Готовый перевод Into the dark / Во тьме: 1-20

Пролог

Ему нравилось следить за слепой девушкой.

Она никогда не знала, когда он за ней наблюдает.

Он часто наблюдал за ней. Когда она шла в школу, когда шла домой, в ее дворе. Он получал от этого удовольствие.

Она была хорошенькой. Высокой и худенькой с длинными прямыми каштановыми волосами. Широко посаженными зелеными глазами. Бледной гладкой кожей и мягкими розовыми губами. Это был тот тип девочек, который ему нравился больше всего.

Она этого не знала, но вскоре это осмыслила.

В прошлом, что-то всегда шло неправильно, но в этот раз все будет по-другому.

В этот раз все пойдет так, как он хотел.

Глава 1.

- Помедленней! Полетт Фокс вцепилась в приборную панель, когда ее друг Джонатан Мэдокс крутанул машину за угол.

- Я выжал всего лишь сорок! - запротестовал он.

- Сорок пять, - отрезала Полетт. - В этом районе разрешено тридцать пять миль в час, - добавила она.

- Может я сделал и сорок один, - согласился Джонатан.

- Вот лжец! - воскликнула Полетт. - Я слышу и чувствую как в окне взвыл ветер.

- Хорошо, хорошо! - Джонатан ослабил ногу на акселераторе. - Должно быть, ты единственный слепой пассажир в истории, - подразнил он.

Полетт улыбнулась. Ее радовало, что Джонатан посмеивался над ее слепотой. Она ненавидела, когда люди испытывали некоторое неудобство из-за нее. - Как раз сейчас, я могу увидеть....

- Это вовсе не значит, что ты дура, - закончил Джонатан, обращаясь к ней.

- Подозреваю, что я много болтаю, да? - прокомментировала Полетт.

- Только каждые двенадцать или тринадцать секунд, - сказал Джонатан. -- но не волнуйся. Это начинает доходить до сознания только через какое-то время.

Всю оставшуюся часть пути они ехали с опущенным окном. Ей нравилось ощущение ветерка, обдувающего ее лицо. - А ты записался в тренажерный зал? - спросил Полетт.

- Баскетбол, - сказал он. - Я подумал, что мне бы не помешали дополнительные тренировки, может быть, тогда бы я смог в этом сезоне покинуть скамейку запасных.

- Хорошая идея. Я собираюсь брать уроки самообороны, - сказала ему Полетт.

- Что? - воскликнул Джонатан. - Ни в коем случае!

- Почему бы и нет? - возразила Полетт. - Я в прекрасной форме.

- Я это знаю, - ответил Джонатан. - Но разве самооборона не слегка не опасна?

- И что за проблема? - воскликнула Полетт. - Ты же не думаешь, что я не справлюсь?

Какое-то мгновение Джонатан помедлил. - Возможно, что и сможешь, - наконец сказал он. - но как ты сможешь сказать об это родителям? Не представляю, чтобы они пришли в восторг от этой идеи.

- Они еще толком об этом не знают, - ответила Полетт. Она не знала как полегче им сказать.

- Они не хотят тебя куда-нибудь записать?

- Я им это не разрешила, - сказала Полетт. - Я надеюсь, что когда это сделаю, они не будут излишне углубляться в документы. Может, я их дам отцу перед первой чашкой кофе. А потом он будет как зомби.

- Что ж, удачи, - сказал Джонатан.

Полетт знала по его тону, что Джонатан не считает, что у нее слишком много шансов. Она вздохнула. Она привыкла к другим людям, сомневающимся в ее способностях.

Даже ее родители не понимали насколько она была способной. Они никогда не понимали, что она никогда не чувствовала себя человеком, имеющим физические недостатки. Полетт была слепой с рождения. Она не знает чего-то еще. Она никогда не чувствовала будто что-то потеряла.

Она прекрасно обходилась своей тростью и многие годы слепоты сделали ее чувства острее и тоньше, чем у большинства людей.

Машина остановилась. - Первая остановка, академия музыки Шэдисайда,» объявил Джонатан.

- Спасибо, что привез меня, - сказала Полетт. - Тебе же нечего делать пока ты будешь ждать. Ты привез уроки или что-то еще?

- Я забыл, ответил Джонатан. - А можно мне посидеть на твоем уроке?

- Конечно же,идем, - сказала Полетт. - Мое занятие в комнате под номером три.

- Я только найду место для парковки, - отвтил Джонатан.

Полетт открыла дверь. Пользуясь тростью, она ступила на асфальт. Он слышала как Джонатан отъехал ото входа.

Полетт начал постукивать по легкому склону вниз, направляясь к центральному входу в Академию. она услышала звуки фортепиано и духовых инструментов, вырывающиеся сквозь открытые окна на осенний воздух.

Кто-то в одном из классов разучивал ту же самую пьесу что и я, - подумала она.

Ее окутали острый запах пряностей и осенних цветов. И еще она уловила резкий и сладкий запах древесного угля из камина.

Она услышала как кто-то позади нее грузно двигался по асфальту. Это было что-то тяжелое.

- Берегись! - крикнул кто-то.

Полетт повернулась в направлении крика. Что-то тяжелое врезалось в нее.

Глава 2.

Полетт почувствовала, что она на земле. Острые камешки впились ей в руки и коленки.

Она слышали треск позади себя. А затем голоса закричали.

- Ты в порядке? - спросил парень у нее над ухом. - Это было совсем рядом.

- Что это... что случилось? - простонала Полетт. Ее сердце тяжело билось о ребра. Она постаралась приподняться и сесть. Кусочек гравия оцарапал щеку. Она неуверенно потянулась. Сильная рука подхватила ее.

- Я увидел как прямо на тебя поехала машина и я оттолкнул тебя с дороги, - сказал возбужденно парень. - Он проехал всего лишь в нескольких футах от тебя.

Полетт глубоко вздохнула.

- Ты в порядке? - снова спросил парень. - Я сожалею, что не смог удержать тебя. Не было времени, чтобы что-то еще сделать.

- Я не могу поверить в случившееся, - ответила Полетт. - Но я не поранилась или что-то еще. Кто вел машину? Где они?

- Машина была пуста. Она ударилась о почтовый ящик, - ответил парень.

- Но что... как?

- Я не знаю. Джед, что случилось? - позвал он.

- Какой-то придурок забыл поставить на ручник, - ответил другой голос. - Некий идиот, который не знает как парковаться на холмах.

- Ну вот, разрешите мне вам помочь, - сказал парень, державший ее за руку. Он осторожно поставил ее на ноги. - Вы хотите пойти в кабинет неотложной помощи?

- Нет , - настойчиво отказалась Полетт. - Я в порядке. Она отряхивала одежду и слышала как частички гравия падали на асфальт. -Спасибо, - сказала она. - Я благодарю вас за то, что спасли мне жизнь.

- Я просто рад, что успел вовремя, Полетт, - ответил он.

- А откуда вы знаете мое имя? - спросила Полетт. Она была уверена, что прежде они не встрчались.

- Все знают кто вы такая, - ответил оню - Вся школа. Я Брэд Джонс. Я старшекурсник в школе Шейдисайд.

- Я никогда не слышала о вас, - брякнула Полетт.

- Это мой первый год, - объяснил Брэд. - Я перевелся еще в конце сентября. Это так болезненно, начинать учиться в новой школе уже будучи старшеклассником. Он прижал головку трости в ее руке.

Полетт почувствовала себя сейчас гораздо лучше, когда ей вернули трость. Больше уверенности.

- Бьюсь об заклад, - ответила она, - Я бы тоже ненавидела менять школы. Вы ведь берете уроки и в Академии?

- Я бы хотел, - ответил Брэд. - Я люблю музыку и занимался ею всю свою жизнь. но это место слишком дорогое, и я работаю здесь на частичную ставку, помогая вахтеру.

- И на чем вы играете? - спросила Полетт.

- Также как и вы, - ответил Брэд. - На фортепиано. Я вас слышал, вы по-настоящему здорово играете.

- Спасибо, - сказала Полетт. Ей нравился голос Брэда. Плавный и глубокий. Он напоминал ей баритон-саксофон.

Скажи еще что-нибудь, приказала она себе. - Э... может я тоже как-нибудь услышу вашу игру.

- Вы в миллион раз лучше меня, - сказал Брэд.

- Это идеально, - пошутила Полетт. - Мне нравится слушать людей, играющих хуже меня. Это дает мне хорошее ощущение.

- Тогда, послушав меня, вы почувствуете себя гениальной! - ответил Брэд смеясь.

- Полетт! - крикнул Джонатан.Она узнает его гнусавый голос где угодно. - Что случилось? -он схватил ее за плечо. - У тебя на лице кровь.

Полетт прошлась пальцами по лицу. Она почувствовала, что ее правая щека влажная и липкая.

Я упала и гравием получила много мелких ссадин. - объяснила Полетт. - Но сейчас все в порядке. Она вынула бумажные салфетки из сумки и вытерла лицо.

Потом положила остальные назад в сумку. - Кто-то забыл припарковать на тормозе и машина покатилась прямо на меня, - продолжила она. - Брэд оттолкнул меня с дороги. Ребята, а вы знакомы?

- Да, - ответил Брэд. - Мы в одной и той группе на английском.

- Счастье, что ты оказался поблизости, - сказал Джонатан. - Хлчешь, чтобы я забрал тебя домой, Полетт?

- Нет, я все еще собираюсь пойти на урок, - ответила она. - У меня скоро сольное выступление, и мне нужно быть в хорошей форме.

- А я пойду на работу, - сказал Брэд. - Вахтер сходит с ума, если я опаздываю хотя бы на пару минут.

Полетт хотелось поговорить с Брэдом чуть дольше. - Еще раз спасибо, - сказала она ему.

- Нет проблем, - ответил он. - Может быть увидимся в школе или еще где-либо.

- Позже, - сказал Джонатан.

Полетт слышала как Брэд ушел в другом направлении, направляясь к флигелю.

- Идем. Прежде я туда доберусь, пройдет половина урока, сказала Полетт. Они с Джонатаном поспешили по главной аллее в фортепианный класс.

- Мне было тяжело сконцентрироваться на музыке, - сказала Полетт Джонатану, когда они направлялись назад к машине. - Мне трудно поверить, что я наляпала столько фальшивых нот.

- Да, я подумал, что инструмент был расстроен. , - поддразнивая сказал он.

- Премного благодарна! - засмеялась Полетт.

- Полетт, - услышала она голос Брэда.

Полетт остановилась. Она услышала его торопливые шаги, направляющиеся к ней.

- Я рад, что успел тебя поймать, - сказал Брэд. - Я хотел бы взять у тебя номер телефона. Если можно, мы бы могли назначить время, чтобы ты послушала мою скверную игру на фортепиано.

-Конечно, - ответила Полетт. Было бы здорово, подумала она. Брэд хочет встретиться.

- Полетт, - начал Джонатан, но Полетт уже повторяла номера.

- Отлично, - сказал Брэд. - Спасибо большое. Я должен вернуться к работе, а то вахтер думает, что я делаю инвентаризацию в кладовке. Я позвоню тебе. Увидимся в классе, Джонатан. И он заспешил прочь.

- Вау! - выдохнула она. - Он такой классный! Они дошли до машины и Полетт забралась вовнутрь. - Он не относится ко мне так, будто я урод.

- Я тоже, - пробормотал Джонатан.

-Да, мы знакомы друг с другом еще с детского сада, - сказала Полетт. - - Большинство ребят ведут себя так, будто я что-то хрупкое и могу сломаться и что-то в этом роде. А Брэда, кажется, не очень заботит, что я другая. .

Джонатан выехал с крутого поворота. - А как он выглядит? - спросила Полетт.

- Я уж точно не смотрю на других парней, - пробормотал Джонатан.

- Ну, давай же, - простонала Полетт.

- Я видел, что у него каштановые волосы, - сказал ей Джонатан.

- Ты не хочешь мне помочь, тогда я спрошу Синди, - сказала Полетт. Лучшая подруга Полетт Синди Уэбб, могла описать любого парня из школы. У нее для этого была целая система.

- Мне странно, что Синди еще ничего не рассказывала тебе о нем. Она всегда слушает все сплетни обо всех, - сказал Джонатан.

- Что ты имеешь в виду? - потребовала Полетт. - что за сплетни?

- Вероятно, это всего лишь слухи, ответил Джонатан.

- Что значит "всего лишь слухи?" - допрашивала Полетт. - Не делай из меня дуру, просто расскажи мне.

- Тебе это не понравится, - сказал Джонатан.

часть 3

Джонатан сделал правый поворот на Кантон Драйв.

- Расскажи мне уже! - воскликнула Полетт.

- Ходят слухи, что Брэд попал в сильные неприятности в Спрингфелде, - ответил Джонатан. - Я слышал, что его арестовывали.

-Не может быть! - вскрикнула Полетт. - За что?

- Некий вид грабежа, - сказал Джонатан.

- Кто тебе это сказал? - настойчиво спросила Полетт.

- Все это говорят, - ответил он. - Парень из группы по математике сказал мне. Он привык к жизни в Спринфелде и сказал, что дела у Брэда Джонса плохи.

- Я не верю в это, - настойчиво сказала Полетт. - Все, что вы слышали - всего лишь слухи. Парень мог все это придумать.

- Почему бы тебе не спросить об этом Брэда? - сказал Джонатан.

Какое-то время Полетт не отвечала. - Может и спрошу, - сказала она наконец. - когда узнаю его лучше. Издалека он мне кажется действительно симпатичным парнем.

- Ты ведь совсем его не знаешь, - ответил Джонатан. - Ты только сегодня встретилась с ним и поговорила с ним в течение всего лишь двух минут.

- И что? Ведь можно кого-то почувствовать сразу. И помедленней!

- Я еду не так уж быстро! - Машину крутануло, когда он повернул за угол.

- Знаешь что? - сказала Прлетт. - Хотя я и не знала его лучше, но я думаю, что ты ревнуешь или что-то в этом роде.

- Ну да, ну конечно, - возмутился Джонатан.

- По-настоящему, - настаивала Полетт. - А зачем тогда ты рассказал мне все эти плохие вещи о нем?

- Просто я подумал, что ты хотела бы знать все, что говорят об этом парне, - ответил Джонатан. - Даже если ты никого не слушаешь.

-Тебе нужна какая-нибудь помощь к завтрашней школе? - спросила мама Полетт.

- Нет, спасибо, - твердо ответила Полетт. - Мне не нужна помощь с тех пор, как я училась в начальной школе.

- Мне просто нравится что-то делать для тебя, - сказала миссис Фокс.

- Я знаю, - ответила Полетт. Она старалась не раздражаться. Ей не хотелось, чтобы родители так сильно опекали ее. - Спокойной ночи, мама.

- Крепкого сна, - ответила миссис Фокс.

Полетт закрыла дверь и принялась за обычные ночные приготовления. Сначала она выбрала одежду, которую она наденет утром в школу.

Ее мама держала одежду на вешалках с цветными шишечками. Порлетт остановилась на черных джинсах и длинной красной футболке. Она осторожно сложила одежду, затем положила ее на стул у двери.

Потом она надела ночную рубашку и почистила зубы. Она всегда держала свою зубную щетку в определенном гнезде, чтобы можно было легко найти.

В отличие от большинства ее друзей, Полетт была фанатичной аккуратисткой. Она давно поняла, что единственный способ для слепого всегда находить свои вещи - это держать их там, где им следует быть. Мебель в доме тоже стояла на привычных местах.

Даже на заднем дворе все было установлено так, чтобы это было привычно. Отец установил у крыльца рельсы и вдоль дорожек, и мебель на лужайке стояла в определенном порядке.

Полетт прошла через дом и двор также быстро как и зрячий человек. Однажды, когда она еще была маленькой, отец забыл закрыть дверь кабинета и Полетт тогда посадила на голову синяк.

Ее родители больше никогда не забывали такие вещи. Она даже не пользовалась тростью ни в доме, ни во дворе, потому что все стояло на ожидаемых местах.

Когда она закончила приготовления ко сну, Полетт забралась под одеяло и включила плеер у кровати. Как и одежда, все ее компакт-диски были закодированы.

Через минуту зазвонил телефон. Он нажала на плеере на кнопку "пауза".

- Алло, Полетт слушает, - сказала она высоким веселым голосом.

- Привет, Синди. Лучшая подруга Полетт жила всего лишь через несколько домов от Полетт, но они обычно разговаривали по телефону несколько раз в день.

- Я только что говорила с Джонатаном, - сказала Синди. - Он говорит, что у тебя страстный роман с Брэдом Джонсом.

Полетт засмеялась. Синди любила сплетни более чем кто бы то ни было. - У меня ни с кем нет страстного романа, - сказала ей Полетт. - просто я познакомилась сегодня с Брэдом.

- Ну и? Я видела Брэда в столовой, - продолжала Синди. - Он выглядит таким крутым. У него волнистые каштановые волосы и потрясающие темные глаза. Он выглядит как кинозвезда.

- Спасибо, - сказала Полетт. - Ты, наверное слышала описание Джонатана. Он сказал, что думал, что у Брэда каштановые волосы.

Синди засмеялась. - Типичный Джонатан, - ответила она.

-Мне понравился голос Брэда. - сказала Полетт.

- А что он тебе сказал? Расскажи мне все, - потребовала Синди.

- Не так уж и много, - призналась Полетт. - Он тоже играет на фортепиано. И он работает в академии на частичную ставку. Он кажется мне действительно крутым.

- Джонатан сказал, что ты дала ему свой номер телефона, - сказала Синди.

- У Джонатана слишком длинный язык, - воскликнула Полетт.

- Так ты собираешься выйти с ним или как?

- Фу ты! - воскликнула Полетт. - Если он предложит, конечно же я соглашусь.

- Я бы тоже, - сказала Синди. - Но Джонатан думает, что тебе нужно держаться подальше от него. Он волнуется из-за слухов, которые ходят о Брэде.

- Ты думаешь, что все эти россказни о Брэде могут быть правдой? - спросила Полетт.

- Я не знаю, - ответила Синди. - Слухи не возникают на ровном месте, но они могут быть преувеличены.

- Ну я не собираюсь убегать с ним или что-то в этом роде, - сказала Полетт.

- Ты права, - засмеявшись согласилась Синди. - Джонатан слишком много волнуется обо всех.

- Расскажи мне! - усмехнулась Полетт. - Он хуже моих родителей и временами он слишком меня опекает. Он делает из меня идиотку.

- Ой, мне нужно идти, - сказала Синди. - Папе нужна телефонная линия.

- Увидимся завтра в школе, - Полетт повесила трубку и включила плеер. Но она почти не вслушивалась в музыку - все ее мысли были заняты Брэдом.

Снова и снова она слышала этот плавный баритон. Она помнила деликатное прикосновение его руки, когда он помогал ей встать на ноги.

Может я слегка преувеличиваю, подумала она, улыбаясь самой себе.

Диск закончился и она выключила плеер. Она уже почти уснула, как снова зазвонил телефон.

- Алло? - сонно пробормотала она.

- Полетт? Это Полетт? - тихо спросил сипловатый голос.

- Да, - ответила она, сразу проснувшись. - Кто это?

- Это Брэд.

- Брэд! - Полетт почувствовала как ее сердце забилось быстрей.- Я не узнала твой голос. А почему ты шепчешь?

- Я в доме у своего друга, - сказал он. - Я не хочу с тобой разговаривать громко. Как ты?

- Довольно хорошо, - ответила она. - Я рада, что ты позвонил.

- Я думал о тебе, - начал он. - С той поры как увидел тебя вечером.

Какое-то мгновение Полетт не отвечала. Она чувствовала то же самое. Должна ли она сказать это Брэду?

- Ты меня слышала? - спросил Брэд. - Ты похожа на ту, кого я искал.

- Я...Я не знаю что сказать, - прошептала Полетт.

- Ты ведь думаешь обо мне тоже, не правда? Не так, Полетт. Я знаю, что это так. Я не мог не чувствовать, что и ты чувствуешь то же самое.

- Я...мы едва знаем друг друга, - запротестовала она.

- Это не имеет значения, Полетт. Я знаю все, что мне нужно знать. Ты чувствуешь то же самое. И ты должна признаться в этом.

Полетт не ответила. Его голос звучал так настойчиво.

Что я предполагала сказать? - подумала она.

Она слышала его дыхание на другом конце провода. Резкое, неровное дыхание. Потом, через мгновение, она услышала щелчок, когда он повесил трубку.

Часть 4

- Нет! Полетт! - воскликнула мисс Тилотсон. - Не сопротивляйся. Следуй за силой своего противника.

Полетт вскочила на ноги. Это был первый день ее курса самообороны, и она уже трижды приземлялась на пол.

Она вновь столкнулась с учительницей. Колени слегка согнуты в ожидании атаки мисс Тилотсон.

Подошла мисс Тилотсон и схватила Полетт за руки. Полетт попыталась отклониться, но снова оказалась на полу.

- Соберись! - настаивала мисс Тилотсон. - Если ты почувствуешь, что я собираюсь отклониться вправо, двигайся со мной вправо. Не борись с врагом. Не противодействуй. Вместо этого, используй силу врага против него.

- Это настолько трудно! - посетовала Полетт.

- Ты права, - ответила мисс Тилотсон. - Но нет причины почему бы ты не смогла поучиться этому. Это не имеет ничего общего со зрением, а все связано с ожиданием и концентрацией.

Полетт глубоко вздохнула. Перестань быть такой тряпкой, - сказала она себе. Делай то, что говорит мисс Тилотсон.

Полетт снова встала в позицию. На этот раз она пыталась мыслить как мисс Тилотсон, предвосхищая каждое последующее движение учительницы.

Тилотсон подошла со стороны, она снова схватила Полетт за руки.

Но на сей раз, Полетт была уже готова. Она не сопротивлялась, а двигалась в том же направлении, что и учительница. И она улучила момент, чтобы дернуть учительницу за руку.

- Вау! - крикнула мисс Тилотсон. Полетт почувствовала, что учительница теряет равновесие и падает на пол.

- Молодец, Прлетт! - крикнула мисс Тилотсон.- Ты быстро учишься!

- Спасибо, - улыбнулась Полетт.

- Дорогу осилит идущий, - добавила учительница. - Ты все еще не принесла подписанное разрешение от родителей. Оно мне нужно к пятнице или тогда тебе придется оставить курс.

- Нет проблем, - ответила Полетт. - Надеюсь, добавила она себе. Он заспешила в раздевалку.

Приняв душ и одевшись, она направилась в кафетерий. - Сегодня у нас жаркое, подумала она. Она узнавала каждое блюдо, подаваемое в кафетерии, по запаху.

Когда они с Джонатаном были детьми, они привыкли играть в "Игру запаха". Он приносил ей кучу разных банок из кухни и она пыталась по запаху распознать их и сообщить ему что это было. Она вряд ли сделала даже единственную ошибку.

- Я положила жареное мясо в серединку, - сказала ей официантка. - Все это обложено картофелем пюре, а сверху салат, в 11 часов.

- Спасибо, ответила Полетт. Все официантки кафетерия знали как приготовить ее тарелку, чтобы он могла с легкостью найти свою еду.

Она взяла поднос и пошла к своему обычному столику у окна. Судя по тишине, которая царила в углу комнаты, там еще никого не было. Она взяла свою вилку, но есть не стала. Она снова задумалась о Брэде.

Мгновение спустя, она услышала направляющиеся к ней шаги, и аромат любимых духов Синди окутал Полетт.

- Привет, - запыхавшись сказала Синди. - извини за опоздание, я не могла открыть свой шкафчик.

- Нет проблем, - ответила Прлетт.

- Ты слышала об Энтони и Сэнди? - продолжила Синди. - Они вместе возвращались домой. Я не знаю что случилось с бойфрендом Сэнди из Уэйнсбриджа.

- Гм, - сказала Полетт.

Кроме того, угадай, кто пригласил сестру Джеффри Голуэй.

Полетт не ответила.

- Эй, "Землю" для Полетт, - крикнула Синди. - Ты слышала ту чушь, что я сказала?

- Извини, Синди, - сказала Полетт. - Я подозреваю, что я сегодня мысленно не здесь.

- Я об этом догадываюсь, - согласилась Синди. - Я видела Брэда этим утром перед школой. Он тащил из библиотеки около сотни книг.

- Правда? - спросила Полетт.

- Ты сегодня с ним разговаривала?

- Нет, - призналась Полетт. - Но он позвонил мне прошлой ночью, после того как мы с тобой поговорили.

- Он позвонил? И пригласил тебя на свидание?

- Нет, - сказала Полетт. Она колебалась, подумывая сколько можно рассказать Синди. - Он... его голос звучал по-другому. Не так, как по моим воспоминаниям он звучал накануне.

- Что означает "по-другому? - спросила Синди. - Ты имеешь в виду, что голос был другим или что он странно разговаривал, или что?

- И то, и другое, - сказала Полетт.

- Эй, Полетт. Это был голос Брэда - плавный баритон. Он звучал точно так как вчера вечером. его теплый, густой запах казался знакомым.

- Привет, - ответила Полетт.

- Я пообещала Арлине, что пообедаю с ней. Нй хотелось узнать о сестре Джеффри Галуэя, - объяснила Синди. Полетт слышала, как она взяла поднос и заспешила прочь.

- Увидимся позже, - крикнула ей вдогонку Полетт. Надеюсь, эта надуманная история не была слишком очевидной, подумала Полетт.

- Садись, - сказала Полетт.

- Спасибо, - ответил Брэд. Она поставил свой поднос. Она ощущала движение его стула, когда он устраивался рядом с ней.

- Это не так уж и плохо, - ответила Полетт, - если не глотать.

Они оба засмеялись.

- А если я спрошу его о нашем телефонном разговоре? - подумала она.

Нет, решила она. Если он не станет ничего рассказывать, то и я не стану спрашивать. Бьюсь об заклад, что он чувствует некоторое неудобство из-за этого. Он был немного странен.

Она услышала как вилка Брэда елозила по тарелке. - Начиная с учебного года, я наблюдал как ты ела с другого конца зала, - признался он. - Приятно сидеть рядом с тобой, хотя бы для разнообразия.

- Я даже не знала, что ты бывал здесь раньше, - ответил Полетт.

- Сейчас мы наконец-то познакомились друг с другом, - сказал Брэд. - Я не имел в виду прогонять твою подругу.

- А ты и не прогнал, - уверила его Полетт. - Синди должна знать все обо всех. Она могла пропустить некоторые важные сплетни, если бы провела весь этот обеденный час со мной.

- Я не поставляю сплетни. Кому какое дело кто с кем расстался все такое? Это скучно, - сказал Брэд.

- Я тоже так думаю, - согласилась Полетт.

- Должно быть нас разъединили при рождении, - пошутил Брэд. - Мы оба играем на фортепиано, мы оба думаем, что сплетни скучны.

Полетт засмеялась. - Мы оба выходцы с планеты Земля, - подразнил он. - Что еще у нас похожего?

- Ну, мы оба невероятно умны и хороши собой, - ответил Брэд.

-Действительно? - сказала Полетт.

В любом случае, ты да, - продолжил Брэд. - Я на самом деле такой уродец, что обычно надеваю пакет на голову.

Ты - нет! - запротестовала Полетт. - Синди говорит, что ты выглядишь как кинозвезда.

- Правильно, - согласился Брэд. - Кинг Конг. Хочешь посмотреть на себя?

- Что ты имеешь в виду?

Он взял своей рукой ее руки и положил их на свое лицо. Медленно, Полетт перебирала пальцами, ощупывая гладкие щеки, высокие скулы, шелковистую кожу его лба. Его четкий прямой нос. Крошечную морщинку у его левого глаза. Его гладкие полные губы. Переходя от одного кусочка к другому, она представила себе на ощупь картину его лица.

- Спасибо, - сказала она через какое-то мгновение. - Некоторым людям неприятно, если я это делаю.

- Ты можешь смотреть на меня в любое время когда захочешь, - ответил Брэд.

- Я могу тебя обрисовать прямо сейчас, - продолжила Прлетт. Она вытянула руки и снова дотронулась до маленького шрамика возле его глаза. - Как ты это заполучил? - спросила она.

- Когда мне было три года, я упал с дерева, - ответил Брэд. - Шрам не виден, даже несмотря на то, что ты его почувствовала. Ты единственная, кто обратил на него внимание. Твои другие ощущения, должно быть, по-настоящему острые. .

- Я так всегда думала, - согласилась Полетт. - Но ни один из моих друзей этого даже не представляет. Они всегда думают, что я многое теряю потому что я не могу видеть.

- Держу пари, это помогает тебе при игре на фортепиано, - продолжил Брэд. - Возможно, у тебя другие ощущения от соприкосновения с клавишами и педалью, чем у других.

- Это дает ощущения, - пробормотала Полетт. - Никогда не думала об этом.

- Хотелось бы мне хоть наполовину играть как ты, - продолжал он.

- Уверена, что ты великолепен, - запротестовала Прлетт, - Мне бы хотелось услышать как-нибудь твою игру.

- Я играю всю свою жизнь, но никогда не брал уроков, - сказал Брэд. - Моя семья не могла себе позволить купить пианино, и я играл в школе, когда инструмент был свободен.

- Ты мог бы приходить ко мне и заниматься на моем домашнем пианино, - предложила Полетт.

Брэд помолчал мгновение. - Я не могу это сделать, - сказал он, - Но в в любом случае, спасибо.

- Но ты никогда не станешь играть лучше, если не будешь регулярно заниматься, - запротестовала Полетт.

- Я понимаю, - сказал ей Брэд. - Я просто ищу инструмент, на котором я мог бы заниматься в любое время, когда захочу.

- В Академии? - догадалась Полетт.

-Нет. Они слишком часто заняты, чтобы на них заниматься, - сказал Брэд. - Ты никогда не догадаешься, где находится мое пианино.

- Сейчас ты подогреваешь мое любопытство, - засмеялась Полетт. - Ты должен мне сказать.

- Я занимаюсь на старом, брошенном инструменте в пустом доме... на Феа Стрит, - сказал ей Брэд.

По пути домой после школы, Полетт думала о том, что рассказал ей Брэд. Она не совсем поверила, что он занимается в заброшенном доме, но, возможно, это и правда.

Из головы Полетт не выходил телефонный разговор. Брэд вел себя настолько странно. Настолько отличалось его поведение за обедом, или тем днем в Академии. Так напористо. И это немного пугало.

Она взобралась на три ступеньки с фасада дома, отперла дверь и поспешила наверх поменять одежду. Ее шаги эхом отозвались во всем доме, из чего она поняла, что дом был пуст.

Она вспомнила, что у родителей в этот вечер встреча и их допоздна не будет дома.

Полетт вошла в комнату. Она обо что-то ударилась голенью и чуть не упала. Что это было? Она наклонилась и ощутила вокруг пол.

Ее корзина для мусора - об нее она и ударилась.

Странно. Она вспомнила, что перед школой, этим утром, она выбросила ее содержимое, но, должно быть, забыла, что поставила ее на место, подумала она.

Она выложила на стол пакеты и учебники, поставила корзину на ее обычное место и переоделась. Затем она отправилась вниз и уселась за фортепиано, чтобы заниматься.

Она начала разучивать сонату для предстоящего концерта. Сначала ей было трудно сосредоточиться - ее преследовали мысли р Брэде.

Но вскоре, музыка захватила ее и Полетт погрузилась в свои ощущения от соприкосновения с клавишами, ноги на педали и гармонии звуков, наполнивших весь воздух вокруг нее.

Полетт вздрогнула, когда раздался звонок в дверь. Она проверила специальные часы для слепых. Было шесть. Должно быть, это Синди, - подумала она. Они собирались заняться проектом по истории.

Полетт поднялась и открыла подруге дверь. - Красивые звуки, - сказала Синди. - Догадываюсь, что совсем неплохо для твоей музыки влюбиться.

- Притомись, - сказала Полетт, но не смогла сдержать улыбку. - идем, прихватим пакет с попкорном и зароемся в книги.

Полетт прошла в кухню, вместе с Синди вынула банки с содовой из холодильника, из микроволновки большой пакет с попкорном и поднялись по ступенькам.

Полетт толкнула дверь в комнату и направилась прямо к кровати, где она любила делать уроки.

- Я принесла тебе новый диск, - сказала Синди. - Я...

Она осеклась. Полетт услышала ее резкий возглас.

- Нет, - воскликнула Синди. - Нет!

Часть 5

- Нет, - снова крикнула Синди. - Не могу в это поверить!

- Что не так? - воскликнула Полетт. Она бросилась к Синди схватила ее за руки. - Что случилось?

- Ты была сегодня в своей комнате? - наконец, Синди смогла говорить. - Но нет, - конечно, ты не могла увидеть это, - продолжила она.

- Увидеть что? - воскликнула Полетт. - Синди, скажи мне! Что случилось? Что ты видишь?

- Сожалею, Полетт, - ответила Синди. Ее голос все еще дрожал, но она казалась спокойней. - Я... Я не знаю как тебк об этом рассказать. Тут вот стены... - объяснила Синди. - Кто-то... написала на стенах красной краской.

- Написал на чем? - Полетт почувствовала себя глупо. Почему кто-то должен был писать на ее стенах? Как кто-то мог попасть сюда?

- Они нарисовали череп с костями, - продолжала Синди, - И написали... Она снова замолчала.

- Что? Что? - требовала Полетт. Она все еще не могла поверить в происходящее.

- Так говорится, "ты умрешь, слепая девочка, - в шоке договорила Синди.

- Как? Кто мог сделать нечто подобное? - заплакала Полетт.

- Сожалею, Полетт! - сказала Синди. - Я сожалею, что пришлось это прочесть тебе. Я не могу поверить, что кто-то мог сделать такой ужас.

- Я тоже нет, - ответила Полетт. Она почувствовала к горле холодный комок. - Где это написано? - спросила она.

- Это на стене за кроватью, - ответила Синди.

Полетт зашла за кровать и осторожно прикоснулась к стене. Сейчас она почувствовала это - почти сухие полосы липкой краски. Она прощупала слова подушечками пальцев.

Ты умрешь, слепая девочка.

Слабый запах краски забил ее ноздри и ей пришлось бороться с волной тошноты.

- Есть ли другие надписи? - спросила она через минуту. - Что-нибудь сломано или пропало?

- Все остальное, кажется, в порядке, - сказала Синди. Полетт услышала как она открывала и закрывала ящики. - Все на месте, - сказала Синди.

Полет нырнула в кровать. - Я не могу поверить, что кто-то мог это сделать, - сказала она.

Ее передернуло. - Я не могу поверить, что кто-то мог пролезть в дом, в мою спальню. Я вернулась домой сразу после школы, - продолжила она. - Была в моей комнате, переоделась и никак не могла предположить, что кто-то... кто-то...

- Подожди! - воскликнула Синди. - А что если они все еще здесь? Тут в доме, с нами?

- Тогда пойдем, - настойчиво сказала Полетт. - Мы должны проверить.

- Давай лучше позвоним в полицию, - запротестовала Синди.

- Не сейчас. Еще нет. Должно быть они исчезли, но давай просто удостоверимся. Полетт схватила тяжелый книгодержатель. Она могла бы воспользоваться им в качестве оружия, если бы ей пришлось это сделать. Она рывком открыла дверь шкафа.

- Тут пусто, - пробормотала Синди.

Девочки проверили все остальные комнаты. Всюду было пусто.

- Мне интересно как он вошел, - сказала Полетт, когда они вернулись в ее комнату.

- Тут окна открыты, - прокомментировала Синди. - Ты обычно закрываешь их по утрам?

- Всегда закрываю перед тем как иду в школу, - ответила Полетт.

Полетт слышала как Синди прошла к окну. - Крыша крыльца всего на несколько футов ниже. Давай же позвоним сейчас в полицию.

- Нет, - оборвала Полетт.

- Но, Полетт...

- Я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал об этом, - сказала она Синди. - Ни полиуия, ни мои родители.

- Но почему? - запротестовала Синди. - Кто-то проник в твой дом, кто-то угрожал тебе!

- Больше такого не случится, - сказала Полетт. - Я буду крепче закрывать окна по утрам, я буду дважды проверять все окна и входную и заднюю двери перед тем, как идти в школу.

- Но...

- Пожалуйста, - продолжила Полетт. - Ты же знаешь моих родителей, Синди. Еси они узнают об этом, они могут нанять мне няню и никогда не разрешать оставаться одной дома.

Полетт не могла вытерпеть, чтобы ее родители еще больше стали опекать ее. Если он обнаружат это, они начнут говорить об этом все дни напролет. Ей не хотелось их волновать и расстраивать.

- Но может тебе не стоит времени оставаться одной - по крайней мере, в течение некоторого времени.

-Я не могу поверить, что ты сказала такое! - воскликнула Полетт. - Синди, ты же моя лучшая подруга, а сейчас ты тоже печешься обо мне как о малом ребенке! Все думают, что я не могу позаботиться о себе, только потому что я незрячая. Я терпеть это не могу!

- Это неправда! - воскликнула Синди. - Ты думаешь, что все связано с тем, что ты слепая, но это не так. я бы не хотела оказаться одной, если бы это случилось со мной. Кто-то хочет твоей смерти, Полетт.

Полетт глубоко вздохнула. - Мне жаль, - пробормотала она, - но мне до сих пор не верится, что кто-то в действительности желает моей смерти. Я уверена, что это какие-то глупые дети сыграли такую гнусную шутку.

- Они ворвались в твой дом, - запротестовала Синди. - А это уже не шутка.

- Пожалуйста, давай больше не будем об этом спорить. Я чувствую себя сейчас в полной безопасности. Я буду супер осторожна, только, пожалуйста, помоги мне очистить стены, пока не вернулись родители.

Когда на следующее утро зазвонил будильник, она села на кровати и пощупала стену позади кровати. Там была слишком гладкая полоса от новой краски, которой они с Синди замазали надпись. но Синди сказала ей, что эту разницу вряд ли кто-то заметит.

Полетт содрогнулась, вспомнив какой оскорбленной она себя чувствовала прошлым вечером. Это не было ничем серьезным, решительно повторяла она сама себе. Это было просто хулиганство.

Полетт оделась для школы. Потом она дважды проверила замок на окнах и спустилась в кухню. Мммм, мама приготовила оладьи из кукурузной муки, - подумала она. Ей нравился их сладкий аромат.

- Ты только посмотри, кто, наконец, явился, - сказал папа. - Доброе утро, соня.

- Доброе утро, папа, - ответила Полетт. Она прошла к головной части стола и поцеловала его в щеку. Она услышала шелест, когда он поворачивал газетную страницу. - А где мама?

- Уже здесь, - ответила миссис Фокс с лестницы в полуподвал. - У нас закончился сироп, поэтому я подумала, что лучше принести другую бутылку.

- Вы, ребята, должно быть пришли действительно поздно прошлой ночью, - высказалась Полетт.

- Да, было около двенадцати, - согласилась мама. Ты уже спала, когда мы пришли. Сколько хочешь оладий?

- Около дюжины, - пошутила Полетт. - но я рассчитываю на три.

- Сейчас будут.

Мама Полетт была удостоенной наград шеф-поваром. Она работала в одном из лучших ресторанов в Шедисайде. Все годы она учила Полетт готовить, используя маркированные шрифтом Брайля мерные стаканчики и ложки.

- Извини, я часто задерживаюсь поздно на работе, - сказал мистер Фокс. - Как продвигается твоя подготовка к сольному выступлению?

- Хорошо, - сказала она ему. Миссис Фокс поставила перед Полетт тарелку с оладьями. Полет взяла большой кусок одного из них. - Твои оладьи просто фантастические, мама.

- Я рада, что они вам нравятся, - ответила мама. - Нет ничего лучше чем хороший завтрак, чтобы начать день правильно.

- Да, и мне нужна помощь, - засмеялась Полетт. - Мой первый класс действительно тяжелый.

- У тебя появились новые друзья в этом семестре? - спросил отец. ЕЕ отец всегда задает миллион вопросов. Ей не хочется думать как бы он поступил, если бы узнал о послании, написанном на ее стене.

Полетт открыла рот, чтобы упомянуть Брэда, но потом закрыла его. Я подожду пока не узнаю его получше, прежде чем рассказывать, подумала она.

- Нет, по-настоящему нет, - ответила Полетт. - но семестр только начался. Если уж говорить о школе, - добавила она, - вам, ребятам, нужно подписать бланк для меня в спортзал.

- Нет проблем, - сказала мама Полетт.

Полетт полезла в свой пакет и ее пальцы нащупали папку с буквами брайля для спортзала. Она вынула бланк и и протянула его маме.

- Хорошо, - сказала миссис Фокс. - Дай только...- она остановилась. - Тут говорится, что это дает тебе разрешение посещать класс самообороны.

- Да, правильно, - ответила Полетт. - Так оно и есть.

- Ты берешь уроки самозащиты? - повторила мама.

- Ну, конечно, - небрежно сказала Полетт. - Ты же хочешь, чтобы я была способна защитить саму себя?

- Да, конечно, мы хотим, - ответила мама. - Но разве это немного... не .. опасно для тебя?

- Ты имеешь в виду, что вы не думаете, что я могу это делать, потому что я слепая, верно?

- Конечно же нет! - ответила мама. - Но я не хочу, чтобы ты делала то, что не можешь осилить.

- Я могу с этим справиться! -воскликнула Полетт. - Инструктор очень впечатлён моими достижениями.

- Я не знаю, - сказала миссис Фокс. - А что думаешь ты, Джон?

Отец Полетт вначале не ответил. А потом подписал. Если Полетт думает, что она сможет, значит она, возможно, сможет.

- Но Полетт, - добавил он, - не позволяй ложному чувству безопасности тебя усыпить. Не начинай думать, что ты можешь делать то, чего не можешь.

- Я постараюсь, - пообещала Полетт. Она закончила свой завтрак и ушла в школу.

в сотый раз она задавалась вопросом, почему ее родители настолько оберегали ее. В этом деле они были неподражаемы. Они позволяют ей ходить в обычную школу и все остальное, но они никогда не перестают думать об ее ограничениях.

Полетт повернула на Парк Драйв, постукивая тростью по тротуару. Брэд другой, подумала она. - Держу пари, он бы подумал, что это здорово, что я беру уроки само-обороны.

Ей хотелось рассказать родителям о Брэде. Она до сих пор не совсем понимала, почему она это не сделала. Она была уверена, что он понравится им.

Это должно быть от того, что сказал Джонатан, подумала она. Она не верила слухам о Брэде. но если ее родители услышат о случае с его арестом, они могут не отпустить ее с ним.

Мягкий ветерок касался ее лица, принося с собой запах резины и бетона с соседней стройки. Утренний щебет птиц почти заглушался интенсивным движением "часа пик", со свистом проезжающих машин по Парк Драйв.

Потом она услышала что-то еще - бегущей за ней обуви на толстой подошве. Должно быть, это кто-то из ее друзей пытается ее догнать, подумала она. - Кто там? - окликнула она.

Ответа не было. Шаги замедлились. Они подошли ближе.

Полетт пошла помедленнее, что дать человеку догнать ее.

- Эй?, - окликнула она.

Ответа нет.

Человек был прямо позади нее, все также не говоря ни слова.

Полетт почувствовала сзади на шее покалывание волос. Кто-то пытается ее напугать? Это тот, кто ворвался к ней в дом?

Хватит, приказала она себе. Возможно, это кто-то, кто меня не знает. И может быть они даже не знают, что я разговаривала с ними.

Она продолжала идти. Она продолжала слышать шаги позади себя.

Когда она дошла до угла Миссии и Парка, шаги ускорились. Она слышала как они ступали по асфальту.

Щелк.

Поменялся свет светофора и автомобили поехали через перекресток.

Шаги почти что настигли ее. Они не замедлились.

- Кто здесь? - закричала Полетт. - Почему ты не отвечаешь мне?

Две руки швырнули ее на спину.

Она вылетела на улицу и тяжело приземлилась на асфальт.

Воздух вылетел из ее легких.

Она прикусила язык и почувствовала вкус крови у себя во рту.

Раздался автомобильный сигнал и визг шин.

Часть 6

Полетт покатилась от машины. Она ударилась о бордюр и боль пронзила ее плечо.

Она почувствовала вкус содержимого сточной канавы на своих губах и подавилась.

Полетт услышала как открылась дверца машины и к ней поспешили шаги.

- Ты в порядке? - спросил женский голос. - Я не видела тебя и почти не смогла вовремя остановиться.

- Я... я в порядке, - ответила Полетт. Она слышала как дрожал ее голос. Она искала вокруг свою трость. Ей была необходима ее трость. Где она?

- Позволь мне отвезти тебя домой, - сказала женщина. - Кто-нибудь из твоих родителей дома?

Крепкие руки взяли ее за запястья и поставили на ноги.

- Вы знаете ее? - спросил женщину кого-то еще.

- Да. Это я, Полетт. Брэд, - сказал он. - Ты сейчас в безопасности. Его голос звучал хрипло, будто он был простужен.

Раздался автомобильный сигнал. - Ты припарковался на середине дороги! - прокричал кто-то.

- Я подвину машину, - сказала женщина. - Позволь мне отвезти тебя домой, это поможет мне почувствовать себя лучше.

- Я в порядке. Действительно, - настаивала Полетт. - Просто немного трясет.

- Я отведу ее к медсестре, как только мы доедем до школы. Прямо сейчас, - сказал Брэд.

Опять раздался автомобильный гудок.

- Едем вперед, - сказала Полетт женщине.

- Тогда хорошо, - Полетт услышала как женщина заспешила назад у машине.

- Что случилось? - спросил Брэд. - Ты споткнулась обо что-то?

- Кто-то толкнул меня на проезжую часть улицы, - воскликнула Полетт. - Ты кого-нибудь видишь? Может они до сих пор поблизости.

- Толкнул тебя? Тебя никто не толкал, - ответил он. - Я был на этом квартале, ты была одна.

- Нет, - возразила Полетт. - Я слышала как кто-то шел за мной. Я почувствовала чьи-то руки...

- Должно быть ты споткнулась, - сказал он. - Тут на тротуаре, как раз возле угла, есть выбоина.

Нет, это не так, - ответила она. - Я уверена, что меня толкнули. Я предполагаю, что ты мог не видеть...

- Ты в шоке, - сказал Брэд. Он полуобнял ее и привлек к себе. Держа довольно крепко. Даже слишком крепко.

Полетт попыталась вырваться. Брэд положил свои руки на обе ее щеки, стараясь привлечь ее к себе. - Я здесь ради тебя, Полетт, - прошептал он.

- Брэд, - ответила Полетт. - Давай пойдем...

- Я думаю о тебе все время, - прервал он ее хриплым шепотом. Ты ведь тоже думаешь обо мне, не правда, Полетт? Не правда?

- Нет, - воскликнула Полетт, вырвавшись от него. - Брэд, что с тобой происходит?

Он вел себя настолько странно. И так напористо.

- Вот твоя трость, - сказал Брэд. Он сунул трость ей в руку. - Увидимся позже.

Пальцы Полетт заскользили по страницам учебника географии с буквами брайля. Но она не могла сосредоточиться. Она уже читала этот параграф о Шри Ланка трижды и не могла ничего запомнить. Этот читальный зал - пустая трата времени, подумала она.

Она не переставая думала о странном поведении Брэда этим утром.

- Эй, Полетт, - прошептала ей Синди с другого края одного из длинных библиотечных столов. - Ты выглядишь рассеянной. У тебя все в порядке?

- У меня все прекрасно, - прошептала в ответ Полетт.

- А у меня нет, - сказал Джонатан. Он сел рядом с Полетт. Я все думаю об обеде.

- А ты всегда думаешь об обеде, - засмеялась Синди. - Неудивительно, что ты выглядишь как кит.

- Лучше быть похожим на кита, чем на больную гуппи, отмахивался Джонатан.

- Перестаньте! - сказала Полетт. - Не можете ли вы оба перестать оскорблять друг друга хотя бы на три секунды?

- Не надо сейчас смотреть, но твой новый дружок как раз вошел в библиотеку, - саркастически сказал Джонатан.

- Если ты имеешь в виду Брэда, то он вовсе не мой дружок, - ответила Полетт. Ей хотелось, чтобы Джонатан убедительно объяснил что у него за проблема с Брэдом.

Я рада, что не рассказала ему с Синди о том, что случилось этим утром, подумала Полетт. Она не хотела давать им еще поводы беспокоиться по поводу Брэда.

Происшествие, с почти сбившим меня автомобилем, не могло также не напугать Брэда, подумала она. Должно быть поэтому он так крепко держал меня и поэтому он так странно вел себя.

Полетт почувствовала у себя на плече ласковую руку, а затем теплое дыхание у своего уха. - Ты можешь ненадолго прерваться? - спросил Брэд.

- Конечно, - ответила она. Она встала и последовала за ним к стеллажам.

- Я пришел взять книгу по истории, - прошептал он. - я рад, что встретил тебя. Я хотел спросить, не придешь ли ты сегодня вечером послушать мою игру.

- Я не знаю, смогу ли я... - ответила Полетт. Она не была уверена, что ей хочется оказаться с ним наедине.

- Ну же, - сказал Брэд. - Ты сказала мне, что готова послушать меня.

- Ну что ж, - согласилась Полетт. Брэд казался сейчас совершенно нормальным.

- Ты знаешь как иногда бывает, стоит только о ком-то подумать, и ты тут же его встречаешь или он звонит? - спросил Брэд. - Именно это и случилось со мной. Я так надеялся встретить тебя.

- Но ты видел меня этим утром, - сказала Полетт.

- Этим утром? - повторил Брэд. в его голосе слышалось удивление. - на нас смотрит библиотекарь, - сказал он. - Мне нужно вернуться в класс. Поговорим позже.

Брэд ждал Полетт на автобусной остановке на Феа Стрит. Он быстро обнял ее. - Спасибо, что пришла, - сказал он.

-Не могу дождаться когда услышу твою игру, - ответила она.

- Готова? - спросил Брэд. - Это место как раз ниже по улице.

Полетт свою просунула руку под его. - Осторожно, - сказал Брэд. - Здесь на тротуаре будет большая рытвина.

- Я чувствую, - ответила Полетт. Она нащупала дыру кончиком трости.

Ощущалось, что Феа Стрит была пустынной. Полетт знала, что в домах, выстроившихся по обе стороны улицы жил семьи. Но она не слышала ни играющих детей, но болтовни соседей.

В воздухе пахло сыростью и гнилым овощами. В ее округе пахло ужином, который готовился в это время дня.

Полетт поёжилась и придвинулась поближе к Брэду.

- Уже близко, - сказал Брэд. - Будь осторожна - тротуар тут совершенно разрушен.

Полетт автоматически посчитала шаги, пока она шла по неровной земле. После семнадцатого шага, ее трость наткнулась на кучу мелких кусочков обломков бетона.

Брэд повернул и Полетт последовала за ним на грязный газон. Увядшая трава и сорняки шуршали под ногами. Они прошли двадцать пять шагов, прежде чем дошли до скрипучей деревянной лестницы на крыльцо.

- Это один их последних домов перед кладбищем, - сказал ей Брэд. Кладбище Феар Стрит как ниже дороги. Он открыл входную дверь. - Здесь нет электричества, но по некоторым причинам, остался подключенным газ, поэтому хотя бы будет тепло.

Полетт услышала шорох, а затем скрежещущий звук металла о металл. Зашипел газ. Пилотный свет загорелся обогреватель со свистом. При включении отопления, загорелась сигнальная лампочка.

- Я пользуюсь маленьким фонариком, чтобы не вызывать подозрение у соседей, что здесь кто-то есть, - продолжал Брэд. - Рояль в гостиной.

Он повел ее по неровным половицам. Каждый шаг поднимал облака пыли. Полетт подумала, что в доме пахнет так, будто он был заброшен уже много лет.

- Вот, - сказал ей Брэд. Он провел ее рукой по фортепианной скамеечке. - Почему бы тебе не попробовать.

Полетт прислонила свою трость к инструменту и села на скамейку. Она открыла старый рояль и пробежалась пальцами по клавишам. Они были потертыми, но чистыми.

Она сыграла несколько аккордов, затем вступление к сонате, которую она разучивала. Мелодичные звуки музыки наполнили старый дом.

- Это здорово! - воскликнул Брэд, когда она остановилась.

- Это немного фальшиво, - прокомментировала Полетт. - Но звук насыщенный. Интересно, почему его оставили здесь.

- Я не знаю, - сказал Брэд. - Я слышал, что когда-то дом принадлежал учителю музыки. Слухи гласят, что однажды ночью кто-то убил здесь его и его семью. я полагаю, что никого не заботило что произошло с роялем.

- Как ужасно! - пробормотала Полетт. Она слышала о многих ужасных случаях, которые произошли на Феар Стрит.

Люди говорили, что умерла целая группа строительных рабочих пока они строили дом 99 по Феар Стрит. А некоторые дети клянутся, что видели привидение в старом особняке Симона Феара.

Полетт не верила в правдивость этих россказней. Этого не могло быть, говорила она себе.

- Сыграй что-нибудь, Брэд, - попросила она.

Он скользнул на скамейку рядом с ней. - Я не настолько хорош, как ты. - сказал он ей. Неожиданно это прозвучало застенчиво.

- Давай, - настойчиво сказала она. - Я тебе уже говорила - я люблю плохую фортепианную игру.

Он сыграл песню, которая была популярна несколько лет назад. Полетт понравилось чувство, с каким он ее сыграл, но она заметила, что в нескольких местах он промазал.

- Ты когда-нибудь играл гаммы? - спросила она.

- По-настоящему, нет, - ответил Брэд. - А надо?

- Это поможет тебе играть ровнее, - сказала Полетт. - Позволь показать тебе несколько упражнений, которые я играю. Она начала играть выборку из гамм.

Брэд положил свои руки на клавиатуру и играл те же ноты, только октавой выше. Его тяжелое кольцо постукивало о клавиши во время движения пальцев и каждый раз, когда Полетт нужно было сыграть высокую ноту, она касалась руки Брэда.

- Сейчас разреши кое-что показать тебе, - сказал Брэд. Он обнял ее и притянул ближе. Она почувствовала теплое дыхание на своей щеке.

Он собирается поцеловать меня, - подумала Полетт.

Но громкий треск заставил ее вскрикнуть и дернуться от него в сторону.

- Наверху кто-то есть, - воскликнула она.

Глава 7

- Оставайся здесь, - прошептал Брэд. - Не двигайся. Я проверю что там.

- Но, Брэд...

- Не ходи никуда, - приказал он. - Я вернусь так скоро как смогу.

Полетт тихо сидела на скамеечке у рояля и держала свою трость. Ей нужно было быть готовой быстро двигаться, если понадобится.

Она слышала шаги Брэда, поднимающегося по лестнице. - Кто здесь? - окликнул он.

Тишина.

Что происходит? - удивилась Полетт.

Треснутый потолок. Осторожные шаги над головой. Скрип двери.

Она услышала серию ударов. Кто-то бежит? Потом приглушенный крик.

Полетт напряглась, пытаясь разобрать слова, но не смогла. Кто там наверху с Брэдом? О чем они кричат?

Еще шаги. Она услышала как кто-то бежит по лестнице и снова скрипнула дверь.

- Брэд! - позвала она.

Ответа не последовало.

Это Брэд сбежал по лестнице? Подумала Полетт. Он ушел?

Нет, сказала она себе. Он не мог оставить ее здесь.

А может мог?

- Брэд! Что случилось? Ты в порядке?

Нет ответа.

Она ощупала часы брайля. Она не знала в какое время Брэд поднялся наверх, но была уверена, что прошло, по меньшей мере, десять минут.

- Брэд? - позвала она. Брэд!

Без ответа.

Я слышала крик наверху, прежде чем услышала, что кто-то спустился по лестнице, подумала Полетт. Кто был наверху с Брэдом?

Может Брэд ранен? А может без сознания?

Полетт представила, что он лежит в одной из комнат наверху.Весь в крови. Я должна найти его. И немедленно!

Полетт оперлась на трость и встала. Потом медленно, осторожно постукивая, она прошла по неровным половицам. Я слышала как Брэд возвращался сюда, подумала она. Я должна сейчас же найти лестницу.

- Брэд? - крикнула она.

Ответа не последовало.

Она нащупала тростью что-то жесткое и, вытянув руку, наткнулась на перила.

Хорошо. Значит, она нашла лестницу. - Брэд, ты там наверху?

Тишина.

Желудок Полетт скрутило от страха. Брэд должен быть где-то здесь.

И она была единственной, кто мог бы помочь ему. Она должна была подняться наверх.

Полетт схватилась одной рукой за перила. а другую руку она вытянула вперед с тростью, чтобы получить точное представление о высоте нижней ступеньки.

Она осторожно поднялась. Дерево заскрипело, но ступенька выдержала ее вес. Тогда она прощупала следующую.

Что-то шуршало позади нее.

Что-то двигалось по направлению к ней.

Ее сердце забилось чаще. - Брэд? - позвала она, повернувшись к шуму. - Брэд, это ты?

Нет ответа.

Опять что-то зашуршало и уже громче.

Кто-то был с ней в доме. И совсем близко.

Полетт взобралась на следующую ступеньку. Ей нужно было идти.

Чьи-то руки схватили Полетт за запястья. Она попыталась освободиться и услышала как порвалась блузка.

Руки держали ее крепко, впиваясь в кожу.

- Отпустите меня, - закричала она.

Часть 8

- Нет! - завизжала Полетт. Она боролась со всей силой, выкручиваясь и пинаясь. - Отпусти меня!

Жесткие руки сжали ее еще крепче. Это был не Брэд. Запах был чужим.

- Полетт! Полетт! Успокойся! - кричал голос. Знакомый гнусавый голос.

- Джонатан! - воскликнула она.

- Верно, это я, - сказал Джонатан. Он ослабил хватку и она отстранилась.

- Что ты здесь делаешь? - спросила она. - И почему ты схватил меня?

- Ты стала наступать на поломанные ступеньки, - объяснил Джонатан. - Эта лестница может развалиться и ты сломаешь себе шею.

- А почему ты здесь? - спросила Полетт. Ее голос звучал пронзительно и резко. Успокойся, говорила она себе.

- Я... я шел за тобой, - сознался Джонатан. - Я видел как свет фонарика мигал из комнаты в комнату, а потом он исчез. Я заволновался и решил посмотреть что происходит.

- Мы с Брэдом играли на рояле, - объяснила Полетт. - потом мы услышали звук наверху. Он поднялся туда проверить и не вернулся.

Она глубоко вздохнула. - Я думаю, что с Брэдом что-то произошло. Я слышала крик и думаю, что он вступил с кем-то в борьбу. Я как раз поднималась наверх, чтобы найти его, когда ты схватил меня.

- Я пойду, - сказал ей Джонатан. - Подожди здесь внизу. Если услышишь что-то странное, наверх не поднимайся. Просто уходи отсюда и зови на помощь.

- Но...

- Ты не можешь просить меня подняться, - прервал Джонатан. - Ты ничего не видишь. И кроме того, лестница настолько опасна, что тебе нельзя по ней подниматься.

Полетт знала, что Джонатан прав. - Хорошо, - сказала она, - но поторопись.

Она слышала как Джонатан медленно поднялся по лестнице. Потом она услышала как он переходил наверху из комнаты в комнату. Звал Брэда по имени.

Брэд не отвечал.

- Что ты видишь? - крикнула Полетт.

- Пока ничего, - крикнул вниз Джонатан, - Мне нужно проверить еще несколько комнат.

Полетт услышала как открылась дверь, потом другая.

Шаги Джонатана двинулись назад в холл. Затем она услышала как он медленно спускается по лестнице.

- Наверху никого нет, - сообщил Джонатан.

- Мне показалось, что я слышала, что кто-то спускался по лестнице еще до того, как спустился ты, - сказала ему Полетт. - Может в доме есть кто-то еще.

- Я проверю, - ответил Джонатан.

Она слышала как Джонатан проверял первый этаж. Она терпеть не могла ждать, ей хотелось что-то сделать самой.

Что могло случиться с Брэдом?- спрашивала она себя вновь и вновь. Где он может быть?

Джонатан должен его найти. Должен!

Полетт слышала как торопливые шаги направились к ней. - Я все проверил, - сказал Джонатан. - Нет никакого его следа. Брэд исчез.

Часть 9

- Он не мог исчезнуть! -воскликнула Полетт. - Он не мог просто так оставить меня здесь!

- Полетт, его нет в доме, - настаивал Джонатан. - Я посмотрел везде.

- Должно быть с ним что-то случилось, - сказала Полетт. - Он просто не мог оставить меня. Я знаю, что не мог.

- Но оставил, - ответил Джонатан. - Тебе нечего здесь делать. Вперед. Идем домой.

Полетт колебалась. Джонатан прав, решила она. Она взяла его за руку и вышла с ним из старого дома.

Она не могла перестать думать о Брэде. Что заставило его уйти? Был ли еще кто-то в доме? В порядке ли сам Брэд?

- моя машина здесь, - сказал ей Джонатан. Он открыл дверцу пассажирского места и Полетт проскользнула внутрь.

Джонатан уселся за руль и нажал на стартер. - Хорошо, что появился я, - пробормотал Джонатан. Взвизгнули шины, когда он отъехал от тротуара.

- Помедленней! - приказала Полетт. - А в любом случае, что ты здесь делал?

- Я беспокоился о тебе, - сказал Джонатан.

- Что это значит? - требовательно сказала Полетт. - Я сама могу позаботиться о себе и ты это знаешь.

Джонатан не ответил.

Я не могу в это поверить, подумала Полетт. - Ты следил за мной! Признайся, Джонатан!

--Я не шпионил, - запротестовал он. Щелчком он включил радио.

Полетт его выключила. - Ну конечно! - сказала она. - Ты вовсе не шел за мной или что-то в этом роде. Ты просто случайно прогуливался мимо заброшенного дома на Феар Стрит.

- Хорошо, хорошо! - вздохнул Джонатан. - Я направлялся на тренировку по баскетболу, когда увидел тебя на автобусной остановке на Старой Дороге. Я подумал, что это довольно странно. Я не мог представить куда ты могла направляться. Тогда я последовал за тобой. Я не мог поверить, когда ты пропала на Феар Стрит.

-Тогда, ты должен был видеть как я встретилась на автобусной остановке с Брэдом, - сказала Полетт. - Ты знал, что я не могла оказаться здесь одна, но ты продолжал идти за мной.

- Я уже говорил тебе, что я слышал о нем, - ответил Джонатан.

- И я говорила, что не верю в это, - коротко отрезала Полетт. - У меня есть право быть с тем с кем я хочу. И я не нуждаюсь в твоей опеке.

- И у меня есть право заботиться о моих друзьях, - проворчал Джонатан. - Ты можешь получить много проблем, если будешь держаться возле этого парня.

- Ты видел еще кого-нибудь, пока крутился возле дома? - спросила она. - Я знаю, что в доме был кто-то еще. Ты видел, чтобы кто-нибудь выходил отсюда?

- Нет. Хотя, здесь есть задняя дверь. Я бы не увидел, если бы кто-то вышел оттуда, - сказал ей Джонатан.

Мог ли Джонатан быть наверху с Брэдом? неожиданно подумала Полетт. Может Джонатан проследовала с нами в дом. Может быть это я слышала крик Джонатана, обращавшегося к Брэду.

Полетт сжала ручку трости. Джонатан мог сделать что-то вроде этого, сказала она себе.

Но он пошел за мной. что было уже само по себе странно. И он настолько подозрителен в отношении к Брэду.

Полетт крутила головой со стороны в сторону, пытаясь размять мышцы шеи.

я веду себя как идиотка, подумала она. Джонатан мой старейший друг и должна ему доверять.

Этим вечером, ложась в постель, Полетт пристально уставилась на телефон. -Звони, - приказала она ему. Позвони!

Почему Брэд не позвонил? Он должен знать, что она беспокоится о нем. И он лично должен объяснить ей случившееся. И объяснить полностью.

Они проверила свои часы. Больше одиннадцати. Сдавайся, сказала она себе. Он не звонит.

Полетт улеглась в постель и закрыла глаза. И тут раздался звонок.

Брэд! Полетт села и схватила трубку. - Алло? -сказала она запыхавшись.

Ошиблись номером.

Может стоит позвонить в полицию и рассказать им об исчезновении Брэда, подумала Полетт.

Не сегодняшним вечером, решила она. Она подождет и увидит его на следующий день в школе.

Полетт поспешила в кафетерий. Может Брэд будет там.

-Эй, Полет, - окликнул ее Рэнди Харрис. - Предполагаю, что ты в курсе, что я ответственен за проведение "капризов Шедисайда" в этом году.

- Это здорово, - сказала она ему и улыбнулась, не сбавляя шага.

- Ты решила, будешь ли ты участвовать в концерте в этом году? - продолжал Рэнди.

Полетт остановилась и столкнулась с ним лицом к лицу. Она совершенно забыла, что согласилась играть на ежегодном благотворительном концерте.

- Я по-настоящему не думала об этом, - призналась она. Она попыталась пройти мимо него в кафетерий, но Рэнди схватил ее за руку.

- Мне по-настоящему понравились темы телевизионных песен, которые ты играла в прошлом году. - сказал Рэнди. Это было действительно здорово и звучало как классическая музыка. Сыграй что-нибудь вроде этого опять.

-Я подумаю над этим, - сказала ему Полетт, слушая его в пол-уха. - можешь сделать мне одолжение? Посмотри, тут ли в кафетерии Брэд Джонс?

- Без проблем, - ответил Рэнди. - Я вижу его в дальнем углу у наружной двери. Хочешь, чтобы я подвел тебя к нему?

- Все в порядке, - ответила Полетт.

Полетт решила, что пообедать, прежде чем подойдет к Брэду. Ей нужна была минутка, чтобы подумать, что она ему скажет. .

Она прошла через обеденную стойку, даже не обратив внимания на то, что поставили на ее тарелку. Потом глубоко вздохнула и направилась в дальний угол кафетерия.

- Полетт, садись ко мне, - окликнул ее Брэд. Он встал и поддержал ее поднос, пока вел ее к столику. - Я надеялся увидеть тебя сегодня.

Полетт подождала. Она хотела услышать его объяснения, прежде чем она что-то скажет.

- относительно прошлого вечера, - сказал он. - Я действительно сожалею, что оставил тебя в доме. Я не подразумевал, что все случится именно так.

Что это? Что за объяснение он предлагает? - подивилась Полетт.

- Я была в полной панике, - сказала Полетт. Я была уверена, что с тобой что-то случилось. По крайней мере, ты должен был меня позвать и сказать, что с тобой все в порядке.

- Я...я сожалею, - повторил он. - Я не знаю что еще сказать. Что-то, о чем я должен был позаботиться.

- Этого недостаточно. Ты бросил меня одну в заброшенном доме, - воскликнула Полетт.

- Я знаю, - тихо сказала он. - Нет никакого оправдания тому, что я сделал.

Брэд взял обе ее руки в свои. - Ты такая чудесная, Полетт. Я действительно очень рад, что познакомится с тобой. Но...но я не могу больше с тобой видеться, - сказал он поспешно. - Я сожалею.

- Не мог бы ты объяснить смысл? - потребовала Полетт. - О чем ты говоришь? Брэд, пожалуйста, скажи мне правду. Скажи мне, что все это значит!

Долгую минуту он не отвечал. Затем глубоко вздохнул. Наконец, подумала Полетт, я задам ему несколько вопросов.

Но Брэд резко отпустил ее руки. Она услышала как стул со скрипом отодвинулся от стола.

- Нет, - сказал он надтреснутым голосом, почти самому себе. - Это нехорошо. Я не могу позволить, чтобы это случилось опять.

Он поднялся со стола настолько быстро, что опрокинул стул. Полетт услышала только его удаляющиеся шаги.

Часть 10

- Я надеюсь, что ты готова к самому мерзкому фильму, который у них есть во всем магазине. - воскликнула Синди. - По крайней мере самый мерзкий из оставшихся. К вечеру пятницы, все хорошие фильмы уже разобраны.

- Грубости не трогают меня, - махнула Полетт. - Я не вижу их.

- Но ты можешь слышать об этих кровавых потоках, - подразнила Синди.

- Это действительно крутое кино, - добавил Джонатан. - Я уже дважды его видел.

- Почему ты не сказал мне? - потребовала Синди. - Я могла взять что-нибудь еще. Полетт слышала как она меняла фильм в видеомагнитофоне.

- Я хотел посмотреть как вы обе с Полетт напугаетесь, - ответил Джонатан.

Полетт попыталась сосредоточиться на видео, но ее мысли продолжали блуждать. Обычно ей нравились фильмы. Даже несмотря на то, что она не могла видеть само действие, но обычно она представляла действия благодаря звуковым эффектам и диалогам. Во время спокойных сцен, один из ее друзей всегда рассказывал что происходило.

Полетт услышала вопль Синди. Догадываюсь, что я пропустила что-то страшное, подумала она.

Полетт знала, что кинофильм имеет какое-то отношение к сумасшедшему подростку-убийце и так оно и было.

Все, о чем она могла думать, был Брэд. Прошло два дня после их разговора в кафетерии. Он не звонил и не подходил к ней в школе.

Он мог сидеть за следующим столом в библиотеке, думала она. я могу пройти мимо него в вестибюле, и это так просто избегать слепую девочку.

Брэд сказал, что она была чудесной, но это потому, что он не мог видеться с ней снова. Что это было?

- О, нет! Неожиданно Синди завопила. - я не могу поверить, что он это сделала. Где он взял топор?

- Видишь? - засмеялся Джонатан. - я говорил тебе, что это крутой фильм.

- Полетт, он собирается изрубить обоих консультантов! - продолжала Синди. - пока они спят!

- Действительно? - сказала Полетт, слушая в пол-уха. - Совсем плохо.

Через несколько минут по музыке Полетт поняла что фильм закончился. - Классная киношка, - сказал Джонатан.

- Если тебе нравится бассейн полный крови, - резюмировала Синди. - Не могу поверить, что ты смотреть этот фильм дважды.

- Сейчас уже три раза, - ответил Джонатан. - но кто считает?

- Кажется, Полетт фильм не слишком понравился, - сказала Синди. - Надеюсь, что следующий тебе понравится больше, - добавила она.

- Не знаю, - сказал Полетт. - У меня нет особого настроения сегодняшним вечером смотреть кино. Может позвоню папе, чтобы он приехал и забрал меня.

- Ни в коем случае! - воскликнула Сэнди. - Ты не можешь сейчас уйти - еще так рано!

- Я просто не чувствую, что так весело сегодня быть рядом со мной, - продолжила Полетт.

-Что случилось? - спросил Джонатан. - Ты кажешься слегка опущенной всю неделю.

- Проблема с Брэдом? - догадалась Синди.

Что ж, приготовлюсь услышать как они оба скажут, "Я говорил тебе", - подумала Полетт. - Брэд сказал мне, что больше не хочет со мной встречаться, - призналась она.

- Что? - вскричала Синди. - что случилось?

- Я не знаю, - ответила Полетт. - Казалось, все шло так хорошо...

- А он не сказал почему? - спросила Синди.

- Нет, - Полетт тяжело сглотнула. - Это было так странно. Мы разговаривали, а потом неожиданно он сказал, - Я не могу позволить, чтобы это случилось опять. И ушел. С тех пор я его не видела.

-" Не может позволить, чтобы это случилось опять"? - спросил Джонатан.

- Я не знаю. Он не сказал. Я не знаю что случилось. Может быть он просто решил, что не хочет быть с девушкой... которая инвалид. Полетт почувствовала как слезы навернулись у нее на глаза. Она моргнула.

-Или, может он просто не хочет ни с кем связываться, - тихо сказала Синди.

- А может он понял, что она выродок! - добавил Джонатан.

- Не надо, Джонатан, - сказала Полетт. - Я не хочу этого слышать.

- Я не понимаю, почему ты думаешь, что он такой уж хороший. Особенно после того, как он взял и бросил тебя в том доме на Феар Стрит.

- Да, я бы разозлилась, если бы какой-нибудь парень сделал со мной такое, - согласилась Синди.

- Иногда с Брэдом так весело быть рядом, - сказала им Полетт. - Так легко с ним разговаривать. А иногда...

- Иногда что?- спросила Синди.

- Иногда я не знаю что в нем меняется. Я шла в школу, и кто-то столкнул меня с обочины на проезжую часть.

- Это сделал он? Почему ты мне не рассказала? - потребовал Джонатан.

- О, нет! Ты поранилась? - воскликнула Синди.

Полетт покачала головой. - Я не имею в виду, что меня толкнул Брэд, - ответила она. - Он подошел ко мне после того как все случилось. я спросила его, толкнул меня, а он сказал что никто. Он сказал, что видел меня еще с начала квартала, и что никого рядом со мной не было.

- Может ты просто споткнулась, - предположила Синди.

- Брэд тоже так сказал, - ответила Полетт. - Но я почувствовала руки у себя на спине и знаю, что кто-то толкнул меня. я только не могу понять, почему Брэд лжет мне о том что видел.

- Вау! - воскликнул Джонатан. - Тебе было гораздо лучше без этого парня.

- Джонатан прав, - твердо сказала Синди. - Я до сих пор не могу поверить, что она бросил тебя в этом доме - и даже не дал толкового объяснения. Я думаю, что Брэд опасен.

- Но в большинстве случаях он такой замечательный, - запротестовала Полетт. - Мне в действительности он нравился.

- Ты хорошо провела время, дорогая? - окликнула мама Полетт.

- Конечно, - сказала Полетт. Она сняла пальто и повесила его в шкаф в прихожей. Потом она присоединилась к родителям в гостиной. - Мы посмотрели парочку видео.

Полетт не чувствовала потребность поговорить с родителями о Брэде. Она знала, что они скажут то же что и говорили Синди с Джонатаном - держаться от него подальше.

- У нас сегодня есть несколько плохих новостей, - сказала ей мама. - Твоя бабушка упала и сломала несколько ребер. Нам нужно съездить в город на пару ночей, чтобы помочь ей.

- Она в порядке? - спросила Полетт.

- У нее есть боли, - ответил папа. - Но у нее все будет хорошо.

- Передайте бабушке, что я надеюсь, что ей станет лучше, - сказала Полетт.

- передадим, - сказала миссис Фокс. - Твоя тетя Джо приглашает тебя пожить у нее пока нас не будет. Или она может приехать сюда.

- Нет, - ответила Полетт. - У меня будет все в порядке.

- Мы это знаем, - ответила мама. - Но...возможно несколько ночей мы действительно будем задерживаться допоздна.

- Я не имею в виду быть одной, - сказала Полетт. Она старалась, чтобы голос ее не звучал раздраженно. Почему они всегда опекают ее как малого ребенка?

- Ты уверена? - упорствовала мама.

- Уверена, - ответила Полетт. - В любом случае, это всего лишь на несколько часов. Она повернулась к лестнице. - Я устала и пойду спать.

Полетт встала на лестницу, а потом остановилась. - кстати, - спросила она, стараясь говорить небрежно. - Мне кто-нибудь звонил?

- Нет, - ответила мама. - весь вечер было тихо. Она заколебалась. - Есть что-нибудь такое, о чем бы ты хотела поговорить, Полетт?

Они знают, что что-то идет не так, подумала Полетт. - Нет, - сказала она. - Я всего лишь устала. В любом случае, спасибо. Спокойной ночи.

Полетт поспешила в свою комнату и закрыла за собой дверь. Они просто хотят помочь мне, подумала она, готовясь ко сну. Мои родители, Синди, Джонатан. Но здесь он ничего не могут сделать, и никто не может ничего сделать.

Она забралась в постель. Когда я перестану думать о Брэде? - задалась она вопросом.

Может это будет похоже на время, когда я сломала руку, решила она. Это возьмет недели, но в конце концов, куски сломанных костей срастутся вместе. Временами она все еще чувствует легкую боль в месте перелома. Но это было несложно игнорировать.

Полетт начала погружаться в сон, но затем резкий шум заставил ее проснуться. Звук был похож на царапанье дерева об дерево.

Он возник снова, уже громче и шел от какого-то места возле окна.

Возможно, это всего лишь ветер колотил веткой по стене дома, подумала она.

Но никакого ветра этой ночью не было, поняла она.

Полетт снова услышала этот царапающий шорох, а затем громкий стук.

А может это белка, подумала она.

А может что-нибудь еще.

Кто-то уже как-то раз вломился, напомнила она себе.

Она встала подошла к окну. Она тихо постояла, прислушиваясь. Она не услышала ничего необычного.

Я закрою окно, только чтобы почувствовать себя на безопасной стороне.

Она потянулась к окну и сильная рука схватила ее за запястье.

Часть 11

Полетт завизжала.

Она попыталась высвободить руку, но злоумышленник только сильнее сжимал ее запястье.

- Нет, - закричала она. - Нет!

Злоумышленник потянул ее вперед, наполовину втащив в окно.

Полетт схватилась за оконную раму свободной рукой, вонзив пальцы в дерево.

Злоумышленник снова дернул ее за запястье.

Она держалась за оконную раму со всей силой какой только могла. Один ноготь обломился и острая боль пронзила всю ее руку.

- Помогите! - закричала она. - Папа! Мама!.

Злоумышленник ослабил хватку и Полетт выдернула руку. Она влезла назад через окно.

Она прислонилась к стене за кроватью, пытаясь выравнить дыхание. Она слышала как кто-то прошуршал по крыше крыльца, затем спрыгнул на землю. Раздались шаги по тротуаре, когда злоумышленник побежал.

Через минуту дверь в ее спальню распахнулась. - Что случилось? - крикнула мама Полетт.

- Полетт, ты в порядке? - спросил папа.

Полетт захлопнула окно. - Я...я в порядке, дрожащим голосом сказала она.

Она знала, что должна рассказать родителям о произошедшем, но если она это сделает, они оставят ее с тетей Джо. Что, если Брэд позвонит, в то время пока она будет здесь?

- Мне снился плохой сон, - объяснила Полетт настолько спокойно, как только смогла. - Настоящий ночной кошмар, но сейчас все в порядке.

- Ты уверена, что все уже позади? - спросила мама. Она бросилась к Полетт и приложила руку к ее лбу. - Не похоже, что у тебя лихорадка, - отметила она.

- Я не больна, - воскликнула Полетт. - В действительности, все в порядке.

- Почему ты закрыла окно? - спросил папа.

Полетт брякнула первое что пришло ей в голову. - Когда я проснулась из-за кошмара, мне стало холодно, - соврала она. - Мне нужно было оставить окно открытым, возможно поэтому мне приснился плохой сон.

Она заперла окно, потом вернулась в постель. - Я сожалею, что заставила вас поволноваться, - сказала она родителям. Но сейчас все в порядке. Действительно.

Мама Полетт подошла к ее кровати. - Может ты хочешь, чтобы я осталась здесь пока ты не уснешь? - спросила она. - Я не против.

- В любом случае, спасибо, мама, - ответила Полетт. - А вам, ребята сейчас следует вернуться в постель.

- Нужно бы проверить это окно, - пробормотал отец Полетт. Она услышала как он открывает и закрывает защелку. - Кажется, все в порядке. Но интересно почему... что это? - воскликнул он.

- Что? - спросила Полетт.

- Посмотри, Джон, - сказала мама Полетт. - вот, это мужское кольцо. гдк ты его нашел?

- Оно было на полу у окна, - ответил мистер Фокс. - Интересно, как оно сюда попало. Полетт, ты узнаешь это кольцо? - Он вложил кольцо в руку дочери.

Кольцо было еще теплым от руки, которая его носила. Полетт начала ощупывать пальцами наружную часть кольца.

Кольцо с печаткой, это она поняла. Полет прошлась по вырезанным на нем инициалах.

Б.Д.Такие были инициалы - Б.Д.

Б.Д. - это Брэд Джонс.

Полетт почувствовала как волосы у нее на затылке зашевелились. Это кольцо Брэда. За моим окном был Брэд.

Что он здесь делал? почему не сказал мне, что это был он?

Что же с ним происходит? Он сказал, что не может видеться со мной. А потом он появляется здесь и практически вытаскивает меня в окно.

А что если он вернется? подумала она. Что он будет делать дальше?

Часть 12

- Ты узнаешь это кольцо? - повторила миссис Фокс.

Полетт говорила с трудом. - Это... оно принадлежит одному моему приятелю, - сказала она.

Она знала, что должна была рассказать родителям правду, но не могла. Они позвонят в полицию, а Полетт не хотелось, чтобы это случилось. Пока она не выяснит что происходит с Брэдом.

- Кому-то кого мы знаем? - спросила мама.

- Мой приятель Бобби, - выпалила она. - Он... он попросил подержать его кольцо, когда мы ходили на прошлой неделе плавать. Она терпеть не могла врать родителям, но выбора не было. - Я забыла вернуть его. Думаю, что оно вывалилось из кармана моих джинсов.

- А ты уверена, что тайно не помолвлена с каким-нибудь парнем? - пошутила мама.

- Конечно же нет, мама, - сказала Полетт. Она натужно засмеялась. - Я обещаю, что извещу тебя, если соберусь устроить помолвку с кем-либо. Я знаю, что вам нужно время, чтобы распланировать свадьбу.

Ее родители наклонились к ней и поцеловали, пожелав спокойной ночи. Полетт перевернулась. - Спокойной ночи, - сказала она, стараясь придать своему голосу сонную интонацию.

После того как родители покинули комнату, Полетт снова и снова ощупывала пальцами печатку, запоминая выгравированные буквы.

Кольцо Брэда. Это было его кольцо. А это значит....

А это значит, что личностью в окне был Брэд.

Зачем он приходил сюда? подумала она. Он практически выхватил меня из окна.

Полетт не могла поверить, что Брэд хотел навредить ей. Я знаю, что он любит меня и чувствовала как он расстроен, когда сказал мне, что не может больше со мной встречаться.

Это не имеет никакого смысла! Что происходит с ним? спрашивала она себя снова и снова.

Может Джонатан и Синди правы, подумала она. Может Брэд опасен.

- Ну, как прошла первая встреча школьного совета? - спросил ее Джонатан после школы на следующий день.

Он с Синди вытащили Полетт есть пиццу. Они видят, что я расстроена и пытаются приободрить меня. Но это не срабатывает.

- Это было весело, - ответила Синди. - Мы собираемся сделать некоторые большие изменения в школе. И вам, друзья мои, тоже не мешало бы баллотироваться в школьный совет.

- Мои оценки для этого недостаточно хороши, - сказал Джонатан.

- Полетт может попробовать, - продолжала Синди. - Практически у нее везде высший балл. Ты можешь попробовать, Полетт, - добавила она. Семья Джейми Мартина переезжает в Калифорнию, так что его вакансия будет открыта.

- Я не хочу, - сказала Полетт.

- А почему нет? Ты могла бы помочь планировать разные крутые мероприятия. Это весело, - ответила Синди.

- А вот вам и пицца! - объявил Джонатан.

Запахи горячих перцев, грибов и соуса из помидоров наполнил воздух. Полетт любила пиццу с грибами, но сегодня у нее не было аппетита.

Полетт слышала как ерзал поднос, когда Джонатан резал пиццу на куски. Он с глухим стуком поставил тарелку перед ней.

- Это тебе, - сказал он ей. - А это тебе, Синди. А остальная часть моя.

- Ха-ха, - сказала Синди. - Ты, возможно, слопал бы всю пиццу, если бы мы позволили. Полетт, нам нужно есть побыстрее.

- Ой! Я прикусил язык, - пожаловался Джонатан.

- Ты собираешься есть, Полетт? - спросила Синди.

- Я не голодна, - ответила она.

- Эй, если бы твое настроение упало еще ниже, ты бы оказалась уже под полом, - прокомментировал Джонатан. - Давай, поднимайся!

- Ты не можешь просто так кому-то поднять настроение, - сказала ему Синди. Вроде того как сказать кому-то, что он слишком малого роста.

- Да, но Полетт всю неделю ходит как опущенная. Не могу же я притворяться, что я этого не замечаю? - возразил Джонатан.

- Не говори о ней так, будто ее здесь нет, - отругала его Синди. Она потянулась и дотронулась до руки Синди. - Хочешь о чем-нибудь поговорить? - тихо спросила Синди.

Полетт отрицательно покачала головой.

- Это из-за Брэда, правда? - сказала Синди.

Полетт не ответила. Она не чувствовала, что ей хотелось с кем-то разговаривать о Брэде.

- Сколько прошло времени как ты с ним говорила? - спросил Джонатан.

- Кажется, с того дня в кафетерии, когда мы говорили о нем, - ответила Полетт.

- Значит, потом ты не слышала, - сказал джонатан.

- Джонатан, - предостерегла Синди.

Ощущение холода сжало желудок Полетт. Что сейчас? - подумала Полетт. - Скажи мне, Джонатан! - потребовала она. - Ты полагаешь, что что-то я не слышала?

- Он бросил школу, - сказал Джонатан.

- О, нет! - ахнула Полетт. - Когда?

- Я услышал об этом только сегодня,- сказал ей Джонатан.

- Все должно быть в порядке, - сказала Синди. - Я знаю, что ты действительно волнуешься из-за него, но он был со странностями и самое лучшее - это забыть о нем.

- Я понимаю, - ответила Полетт.

Но как я могу забыть о нем? подумала она. Он был настолько дружелюбен ко мне, и музыку любил также сильно как я. И он действительно все понимал о моей слепоте и знал, что не должен чувствовать ко мне жалость.

Скрипнула входная дверь ресторана. Джонатан схватил Полетт за руку и держал ее так, что короткие ногти впились ей в кожу. - Что случилось? - потребовала она.

- Всем стоять! - крикнул хриплый грубый голос у входа в магазин. - Это ограбление!

Часть 13

- Я это имею в виду! - заорал хриплый голос. - Не двигаться! Никому! Всем остановиться и слушать меня.

Полетт слышала как скрипнула сзади пара стульев и кто-то побежал к двери.

- Я сказал стоять! - повторил голос.

Шаги неожиданно остановились. В помещении воцарилась тишина. Полетт услышала тихий шепот девушки позади себя.

- Это ведь шутка, верно? - прошептала она своим друзьям. - Кто-то нас разыгрывает?

- Тс! - прошептал назад Джонатан. - Это настоящее. На нем маска и в руках оружие. Тихо!

- Всем оставаться спокойными и делать, что я велю! - приказал вооруженный человек. - Тогда никто не пострадает.

Вооруженный человек заговорил снова. - Эй там, официант! Опорожнить все кассовые аппараты! Положить деньги в мешок и принести его мне. Неси!

Полетт услышала как кто-то бросился к кассе. Аппарат издал звук и касса открылась. В следующее мгновение Полетт услышала как деньги падали в мешок.

- Не могу поверить! - застонала Синди.

- Тихо"- закричал грабитель. - Сейчас ваш черед. Выкладываем содержимое карманов на стол. Туда же часы и драгоценности! Немедленно!

Полетт все еще сидела, совершенно ошеломленная. Она слышала шорох, когда все открывали кошельки и вынимали содержимое из карманов. В какой-то момент раздался громкий звук, когда на столешницы клали ювелирные украшения и деньги.

Она чувствовала, что Джонатан испытывал неловкость, когда выкладывал из кармана бумажник и клал его на стол. Наискосок от нее хлюпала носом Синди. Полетт слышала как Синди дергала "молнию" на своем пакете и опустошала его.

- Давай! - приказал грабитель. - Выкладывай все!

- Полетт, - прошептал Джонатан. - И ты тоже.

Ее руки дрожали, когда она потянулась и сняла сережки. Она вынула часы с азбукой Брайля и положила их на стол. Затем она поискала свой рюкзак. Он сполз с сиденья позади нее и был где-то под столом.

- Поторопись! - орал грабитель. - Я не собираюсь потратить тут весь день!

Полетт нагнулась и нащупала под столом свой рюкзак.

- Эй, - заорал грабитель.- Девушка с длинными волосами! Что ты делаешь?

- Полетт! - зашептала Синди. - Он имеет в виду тебя.

Полетт шарила руками по полу. - Я пытаюсь найти свой рюкзак, - крикнула она.

- Тебе нет необходимости лазать под столом, - крикнул бандит. - Просто посмотри где он.

Она продолжала искать вокруг. Где же он? Парень может что-то натворить, если она не найдет его.

- Поспеши! -сказал ей грабитель.

- Она не может его увидеть, - крикнул Джонатан. - Она слепая! Полетт услышала как он встал.

- Что ты делаешь? Сядь назад! - заорал грабитель.

- Я просто хотел объяснить, - начал Джонатан.

- Заткнись! - оборвал его бандит.

Рука Полетт наткнулась на одну лямку ее рюкзака. Она услышала громкий щелчок. И тут оглушительный грохот забил ее уши.

Джонатан вскрикнул и упал на нее.

А ушах у Полетт звенело. Она услышала как Синди издала длинный высокий вопль, но для Полетт этот голос прозвучал так тихо и в отдалении.

- Он выстрелил в него!- кричала Синди. - Он застрелил Джонатана!

Часть 14

Тело Джонатана тяжело сползло рядом с Полетт, прижимая ее е задней части стены.

- Ты убил его! - кричал кто-то.

Джонатан мертв, подумала Полетт.

Она высвободила руку и положила на его лицо. Холодные капли пота покрывали его лоб.

- Он дышит? - спросила Синди.

- Пытаюсь понять, - ответила Полетт. Она положила свои пальцы на губы Джонатана. Ничего.

- Я перестреляю вас всех, если вы не сделаете что я говорю, - орал грабитель. - Ты -девушка в красном. Возьми это пакет, пройди по комнате и положи в него все ценности, - приказал он.

- Я? - спросил тоненький голосок. Это Энн Джонсон, поняла Полетт. Одноклассница с группы испанского.

- Да, ты! - рявкнул бандит. - Двигайся!

Полетт поднесла пальцы поближе к губам Джонатана. Она почувствовала еле уловимое дуновение воздуха, идущее от его кожи. - Он еще дышит, - шепнула она Синди.

Джонатан издал глухой стон. Полетт обняла его своей рукой. - Куда попала пуля?

Джонатан не ответил. Она почувствовала что-то теплое и влажное возле его руки. Кровь. Кровь Джонатана.

- Поспеши! - орал бандит Энн. Полетт заметила каким испуганным был его голос и как он был близок к панике.

- Мне просто надо обойти еще пару человек, - крикнула Энн.

Когда он уже уйдет? подумала Полетт. Нам нужно доставить Джонатана в больницу.

Полетт схватила горсть салфеток со стола. Ее пальцы дрожали настолько сильно, что она уронила их. Она нашла металлический держатель салфеток и схватила еще.

Она обхватила Джонатана руками. Она нашла мокрое пятно на его футболке и почувствовала как пульсирует кровь под ее пальцами. Она прижала салфетки к ране и надавила со всей силы.

Он теряет слишком много крови, подумала она. Она почувствовала, что кровь просачивается сквозь салфетки. Тонкая бумага расползалась под ее пальцами.

Мне необходимо что-то еще. Мой жакет! Она стащила его с себя и зажала им нужное место.

В отдалении она услышала первую волну сирен. Ура! подумала она. Должно быть кто-то из торгового центра позвонил в полицию.

- Держись, Джонатан, - прошептала Полетт. - Через несколько секунд полиция будет здесь. Они позаботятся о тебе. Ты будешь в порядке, я обещаю.

- Дай сюда! - она услышала как по полу побежали спешащие шаги.

Бах! Что тяжелое плюхнулось на пол. Полетт услышала звон металлической тарелки от пиццы.

- Пистолет у меня! - раздался чей-то крик.

- Что случилось? - вскрикнула Полетт

- Два парня опрокинули стол перед грабителем, - ответила Синди. - Они отняли у грабителя пистолет. А сейчас они сдернули с него маску.

- Брэд! - крикнул кто-то Брэд! Это Брэд Джонс.

Часть 15

Полетт услышала еще один выстрел. Кто-то закричал от боли.

- Бржд убежал от них, - сказала ей Синди.

Шаги простучали мимо Полетт.

- Остановите его! - крикнул кто-то.

Полетт услышала скрип входной двери. - Он убегает! - кричала девушка.

Синди наклонилась над Полетт. Она ахнула. - Джонатан истекает кровью!

- Я знаю, - ответила Полетт. Она чувствовала, как теплая кровь просачивается сквозь жакет. - Я не могу остановить ее!

- Полиция уже здесь, - воскликнула Синди. - Наш друг ранен! - крикнула она.

- Ты будешь в порядке, - прошептала Полетт Джонатану. Это было единственное, что она могла придумать, чтобы ему сказать. - Не волнуйся, Джонатан, все будет хорошо.

Я даже не поинтересовалась слышит ли он меня, подумала она.

Полетт слышала, что к ней спешили люди. Стол отодвинули назад, а потом кто-то приподнял Джонатана.

Он застонал.

Полетт поморщилась - это был стон человека, испытывающего огромную боль.

Она слышала как один из офицеров полиции вызвал по радио неотложку. - Мы собираемся отправить его в больницу, - сказал он Полетт.

- Как он? - спросила она.

- Он потерял много крови, но кажется, пуля прошла достаточно высоко, чтобы не задеть легкие. Наверное, он счастливчик, - ответил офицер.

Полетт издала длинный вздох. Она потерла руки об джинсы - она чувствовала, что руки были липкими от крови Джонатана.

- Все остаются на своих местах, - объявил другой офицер. - Сейчас все в порядке. Вы все в безопасности, но нам необходимо задать всем вам несколько вопросов.

Помещение наполнилось звуками: рыданиями, возбужденными разговорами, шумом радиоприемников, звуком каталки, на которой повезли Джонатана. Через мгновение вой сирен расколол воздух.

- Он будет в порядке, Полетт. Я знаю, что будет, - плакала Синди, обнимая ее.

- я просто не могу в это поверить, - сказала Полетт. Она чувствовала как слезы полились из ее глаз. - Я не могу поверить, что Джонатана застрелили.

Она слышала как полицейский офицер начинает задавать вопросы ребятам, сидевшим за столиком рядом с дверью.

- Мы только что закончили есть пиццу, - отвечала девочка. Полетт не узнала ее голос. - Мы как раз собирались заплатить. Нас бы уже тут не было, если бы это случилось на пять минут позже.

- Можете нам рассказать что случилось?

- Дверь с силой распахнулась, - сказала девочка. Полетт слышала, что ее голос дрожит. - Вошел этот парень в маске. У него был пистолет. Он начал нам кричать, чтобы мы оставались на местах и отдали ему деньги, ювелирные украшения и барахло.

- Вы узнали его? - продолжал голос офицера.

- Сначала нет, - ответила девочка. - Пока он не выстрелил в Джонатана. А потом двое ребят содрали с него маску и я его узнала. Это был Брэд. Брэд Джонс.

Подожди, подумала Полетт. Это не мог быть Брэд. Я бы узнала его голос.

Она собрала свои мысли, вспоминая каждую деталь грабителя. Будто слушая звукозапись, она вспоминала хриплый голос бандита. И снова, она слышала как Джонатан защищал ее и его крик, когда его ранили.

Она вспомнила последние слова грабителя и его специфический запах, когда он прошел мимо их столика. От него исходил запах корицы, подумала она.

Нет, сказала она себе. Это был не Брэд. Это был не голос Брэда. И не его запах. Я в этом совершенно уверена, думала она. Это был не Брэд.

- Кто такой Брэд? - продолжал офицер. - Ваш друг?

- Это парень из нашей школы, - ответила девочка. - Хотя, я думаю, что он бросил школу.

- Кто-нибудь еще узнал стрелка? - спросил другой офицер.

- Я узнал, - ответил мальчик. - Это, конечно же, был Брэд.

Брэд. Все думали, что это был он.

- Кто-нибудь еще? - продолжил офицер.

Говорили трое или четверо остальных ребят. Т все они сказали, что это был Брэд. Брэд. Брэд. Брэд.

Нет, думала Полетт.

- Ты уверена, что это был кто-то похожий на Брэда? - спросил офицер.

Полетт слышала как Синди встала со своего места. - Это был он, - сказала она. - Я видела его в школе миллион раз. Это был Брэд.

- Кто-нибудь еще? - спросил офицер.

Полетт глубоко вздохнула. - Прошу прощения, - сказала она. Она остановилась и прочистила горло. В горле так пересохло, что она с трудом могла говорить. - Это неверно, - объявила она. - Это был не Брэд.

- Кажется вы единственная, кто так думает, - ответил офицер. - Можете сказать мне почему?

- Я не видела его, - призналась Полетт. - Я...я слепая. Но я его слышала. Это был не голос Брэда.

- Не его голос? - повторил офицер. В его голосе слышалось сомнение.

- Я могу распознавать голоса также как другие люди узнают лица, - сказала Полетт полицейскому. - Это один из способов, как я определяю людей. Я знаю, что несколько минут назад с вами говорила Энн Джонсон. Я смогла определить ее по голосу.

- Ты права, Полетт, - отозвалась Энн. - Это была я, Полетт.

- Может быть и так, - сказал полицейский, - Но все эти другие люди видели бандита и все они совершенно четко опознали его.

-Здесь есть одна другая вещь, - сказала Полетт. Она знала, что остальные будут смеяться, но она еще знала, что была права. - Когда он прошел мимо моего столика, я...я уловила его запах. И это был не запах Брэда.

- Он пахнет не так как Брэд? - спросил парень и засмеялся. Несколько других ребят тоже заржали.

- Я знаю, что это звучит курьезно, - сказала Полетт офмцеру, - но я уверена на все сто процентов, что это был не Брэд.

- Я понимаю, - сказал офицер. - И спасибо за ваш вклад. Мы будем рассматривать его наряду с другими доказательствами и информацией.

Но Полетт знала, что он не поверил ей. Она услыхала как по радио он запросил ордер на арест Брэда. Было очевидно, что полиция считала Брэда совершившим преступление. А еще было очевидно, что они даже не собираются рассматривать другие версии.

И Полетт стало очевидно, что Брэд находится в ужасной и жуткой опасности.

Глава 16

- Я все еще не верю в это, - сказала вечером Полетт. Она сидела на кровати Синди, ожидая звонка матери Джонатана. Миссис Мэддокс пообещала, что даст им знать что сказали врачи.

- Джонатан всего лишь пытался уберечь меня, - простонала Полетт.

- Незачем чувствовать себя виноватой, Полетт, - мягко сказала Синди. - Здесь нет твоей вины.

- Если бы я шевелилась чуть быстрее, - продолжала Полетт, - или мой рюкзак не съехал бы под стол...

- Брэд сумасшедший, - сердито сказала Синди. - Не существует такого способа, чтобы можно было его остановить.

- Это был не Брэд, - настаивала Полетт.

- Как ты можешь такое сказать? - воскликнула Синди. - Я видела, что это сделал он! И дюжина других людей!

- Я знаю, ты думаешь, что видела его, - сказала Полетт. - Но ты видела кого-то очень похожего на него - ЭТО БЫЛ НЕ БРЭД!

- Полетт, в Джонатана стрелял Брэд! - воскликнула Синди. - Не могу поверить, что ты его защищаешь!

- Я защищаю его, потому что он невиновен! - закричала в ответ Полетт.

Полетт откинулась на подушки. Неожиданно она почувствовала насколько измотана. Она хотела забыть все случившееся.

Зазвонил телефон. Синди подняла трубку. - Это миссис Мэддокс, - сказала она Полетт.

Хоть бы у Джонатана все было нормально, пожелала она.

Синди улыбнулась. - Это потрясающие новости, - сказала она в телефон. - Спасибо за звонок. И повесила рубку.

- У него все будет в порядке, - воскликнула она. - Мама Джонатана сказала, что пуля не нарушила никакие жизненно-важные органы. Через несколько недель он будет как новенький.

- Это так здорово! - вздохнула Полетт. - Если... если с Джонатаном что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу.

- Миссис Мэддокс сказала, что на выходных мы можем его навестить, - сообщила Синди.

- Я не могу ждать, - ответила Полетт. - Я так беспокоюсь о нем.

- Я тоже, - сказала Синди. - Я никогда прежде не видела раненых. И хуже всего, что даже не видела как мой брат сломал лодыжку, катаясь на лыжах.

- Спасибо, что позволила прийти к тебе на ночь, - сказала Полетт подруге. - После всего произошедшего я бы не могла находиться одна в пустом доме.

- Как ты сказала, в какое время родители будут дома?

- После одиннадцати, - ответила Полетт. - Они поехали присмотреть за бабушкой.

- Ты собираешься рассказать им о том, что случилось? - спросила Синди.

- Конечно, - ответила Полетт. - Я имею в виду, что в любом случае они узнают об этом по телевидению или из газет.

- Я имею в виду, расскажешь про тебя и Брэда?

- Здесь нет меня и Брэда, - сказала Полетт. - Здесь не о чем рассказывать.

Что ж, в любом случае, его возможно, скоро арестуют. - сказала Синди. х Скоро вся правда выплывет наружу.

Полетт глубоко вздохнула. - Он, возможно, еще даже и не знает, - прошептала она. - Он не знает, что его разыскивает полиция.

- Ну конечно знает! - ответила Синди. Он там был. Он ограбил пиццерию и ранил Джонатана. Когда ты уже поверишь мне?

- Синди, я беспокоюсь о нем. - воскликнула Полетт.

- Скажи, ты полная идиотка? - воскликнула Синди.

- Синди, это несправедливо. Полиция охотится за ним, а он может даже не знает! Я должна ему об этом сказать!

- Зачем? Чтобы он удрал? - спросила Синди.

- Для того, чтобы он... он был готов. - сказала Полетт.

- К чему он должен быть готов, если он невиновен? - настаивала Синди.

- Я не знаю, ответила Полетт. - Я просто знаю, что должна что-то сделать, чтобы помочь ему. Если я не сделаю это, то могу действительно сойти с ума.

- Но ты говорил мне, что ты даже не знаешь, где он живет. - настаивала Синди.

- Он по ночам работает в академии, - сказала Полетт. - Я собираюсь сходить туда. Ты можешь меня подвести?

- Теперь я точно знаю, что ты ненормальная, - сказала Синди. - Академия закрыта. Ты хочешь, чтобы я отвезла тебя именно сейчас?

- Это единственный способ найти Брэда!, - воскликнула Полетт.

- Полетт, в том, что ты сейчас делаешь нет никакого смысла, - воскликнула Синди. - Я имею в виду, что ты умная девушка, но ты - будто кто-то имеющий непосредственное отношение к Брэду.

- Я стараюсь ему помочь, - сказала ей Полетт.

- Хорошо, но ты не можешь! - взорвалась Синди. - Ты должна надеяться, что полиция его схватит.

Полетт знала, что Синди не принимает тот факт, что звук голоса и запах говорили Полетт настолько же много, как если бы она видела человека, как Синди.

- Ты же сама говорила, что временами Брэд ведет себя странно, - продолжала Синди. - Вот, к примеру, его телефонный звонок? А как насчет того, что он оставил тебя одну в этом пустом доме?

- Синди, ты думаешь, что я утверждаю, что Брэд невиновен, потому что он нравится мне. Это не совсем так. Я говорю, что он невиновен, потому что знаю, что это был не он. Я знаю.

- Я не повезу тебя, - сказала Синди.

- Если не повезешь, то я доберусь самостоятельно. Я подъеду на автобусе или пойду пешком.

- Ладно уж, подвезу тебя, - неохотно согласилась Синди. - Но я считаю, что ты совершаешь большую ошибку.

- Света в академии почти полностью выключен, - сказала Синди. Они поспешили е старому зданию. Я вижу всего лишь несколько освещенных комнат сбоку.

- Это комнаты для занятий, - сказала ей Полетт. - Студенты снимают их на ночь.

Полетт попробовала открыть входную дверь. Закрыто. Она повела Синди вокруг здания к незакрытой двери в комнаты для занятий и офис.

- Я никого не вижу, - сказала Синди.

- Тс...прошептала Полетт. - Я слышу что кто-то идет. Может это Брэд.

А я никого не вижу, хотя, подожди, это старик.

- Можно мне вам помочь, дамы? - спросил мужчина.

- Здравствуйте профессор Чепин, - сказала Полетт, узнав его голос. Мы ищем моего друга, который здесь работает. Брэда Джонса. Вы, случайно, его не видели?

- Сегодня нет, - сказал профессор. Это точно. Брэд сегодня на работе не появился и вахтер был на него зол.

- Вы уверены? - потрясенно выговорила Полетт. - Я имею в виду - может он позвонил или еще что-нибудь?

- Он никому ничего не сообщал. Вы можете поговорить об этом с вахтером, хотя он тоже пропал на весь вечер.

- Ох, - сказала Полетт. - Что ж, спасибо

- Пойдем, Полетт, - мягко сказала Синди. - Идем домрй.

- Я не могу поверить, - прошептала Полетт, когда профессор Чепин ушел. - Я была уверена, что Брэд будет здесь.

- Его нет здесь, потому что он грабил пиццерию, - сказала Синди.

Полетт не слушала ее. - Прежде чем уйти, давай проверим шкафчик. Может найдем адрес или номер телефона, или что-нибудь еще.

- Ну хватит, Полетт, отступись уже! Нет никакого способа доказать, что Брэд не грабитель, и никакого способа помочь ему.

- пожалуйста, Синди, - сказала Полетт. - Мы ведь уже здесь. Ну давай же, наконец, проверим это шкафчик. Если мы ничего не найдем - я отступлю.

- Ну хорошо, - со вздохом согласилась Синди. - Просто у меня нет выбора.

- Идем, - она потянула Синди в холл. Полетт знала, что шкафчики сотрудников стояли в маленькой комнатке рядом со шкафчиками студентов.

Она нажала на дверь. Не получив ответа, она повернула ручку двери, умоляя в душе, чтобы она не была заперта. Дверь медленно открылась и Полетт завела Синди в крошечный альков. В маленькой комнатушке пахло затхлостью, как старые потные носки.

- Давай включим свет, - пробормотала Синди. Полетт услышала щелчок. - здесь так грязно, - отметила Синди.

- А на ящичках здесь есть имена? - беспокойно спросила Полетт. - Скажи мне, здесь есть шкафчик Брэда?

- Минутку, - сказала Синди. Она взяла Полетт за руку и указала на шкафчик. - Здесь, вот он. Тут написано Джонс. И шкафчик не заперт.

Полетт заколебалась, а потом дернула дверцу. Она протянула руку внутрь. Пальцы коснулись папки. Больше ничего внутри шкафчика не было.

Она протянула папку Синди. - Что в ней? что на ней написано?

Полетт услышала как зашуршала бумага, когда ее подруга проверяла содержимое. - Тут куча старых газетных вырезок, - сказала Синди. А вот вырезки из газет Спрингфельда. . Они... - она остановилась. - О, нет! охнула она. - Я не верю!

Часть 17

- Что? - закричала Полетт. - Что там? Синди, что там написано!

- О, Полетт! - простонала Синди. - Мне совсем не хочется тебе об этом рассказывать, но... но вырезки доказывают, что ты ошибалась насчет Брэда.

- Что ты имеешь в виду?

- Послушай это, - продолжала Синди. - Южный округ полиции нашел новую зацепку в деле об ограблении малого бизнеса, - прочла она. - По имеющимся сведениям, они ищут старшеклассника, который посещает среднюю школу Дюи в этом районе.

- И там есть имя? - спросила Полетт, чувствуя как мурашки поползли по ее спине.

- Нет, но в следующей статье есть, - ответила Синди. - "Студент-медалист арестован за участие в грабежах в Южном округе", - прочла она. - Южный округ полиции арестовал Брэда Джонса, отличника из средней школы Дюи, в причастности к ограблениям, произошедших в первых числах февраля. Джонс, арестованный в его доме, сдался без борьбы, но настаивал на своей невиновности.

- О, нет! - воскликнула Полетт. Она опустилась на скамью перед шкафчиками. - Я не верю, - произнесла она слабым голосом.

- Здесь есть еще, - продолжала Синди. - Согласно статьям, Брэд еще подозревается в целом ряде взлома домов. Полетт слышала шуршание бумаг, когда их просматривала Синди.

- Если он был арестован в Спрингфельде, тогда как он попал в Шедисайд? - спросила Полетт. - Почему он не в тюрьме?

- Здесь и об этом есть. - сказала Синди. - Согласно последней статье, они выпустили его под залоговое обязательство, учитывая то, что он отличник и не имел ранее приводов. Он нарушил подписку и исчез. В статье говорится, что это случилось перед началом учебного года.

- Нет, - пробормотала Полетт.

- Я сожалею, - сказала Синди. - Ради твоего же блага, мне бы не хотелось, чтобы это было правдой.

Это кошмар, подумала Полетт. Это совершенно нереально.

Но она поняла, что это было в действительности, знала, что все. что прочла Синди, могло быть правдой.

- Как я могла так ошибиться? - застонала Полетт и ее голос надломился. - Ведь я так хорошо определяю голоса и запахи.

- Тебе он действительно нравился, - примирительно сказала она. - Ты просто не хотела верить, что Брэд мог совершить что-то подобное. И я бы не хотела.

- Другими словами, я была дурой.

- Нет, ты просто верила в то, во что хотела верить. У всех это иногда случается. - ответила Синди.

Полетт встала. Казалось, что ноги не держали ее. - Я хочу домой, немедленно, - сказала она Синди.

- Я тоже, - согласилась Синди. - Это был длинный, длинный вечер.

Уснуть Полетт не могла. Было уже поздно, когда она услышала, что вернулись домой родители. Она хотела проверить время по своим часам, но потом вспомнила, что их забрал грабитель.

Она услышала тихое царапанье в дверь. - Полетт? - это был мамин голос. - Ты спишь, милая?

В какой-то момент она подумала, что ответит, рассказав маме все, что произошло. Но ей не хотелось, чтобы родители поняли, как она была расстроена.

Она перевернулась, будто пребывая в глубоком сне, а через минуту она услышала как мама спустилась вниз в гостиную.

Мама согласится с Синди и полицией, подумала Полетт. Она поверит тому, что видели люди. Никто по-настоящему не понимает насколько сильно развиты мои другие чувства.

Кроме Брэда, вспомнила она. Казалось, он по-настояшему понимает.

Зазвонил телефон, отвлекая ее от мыслей. Она сняла трубку. - Алло?

- Полетт?

Это был Брэд. - П-привет, - шокировано воскликнула она, но с некоторым облегчением.

- Я сожалею, что звоню так поздно, но это был мой единственный шанс. Я... я должен поговорить с тобой.

- Брэд, полиция...

- Знаю, - сказал он. - Я все об этом знаю - и о грабеже, и что они думают, это сделал я. Полагаю... .что все это я должен был знать....

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/68512/358089

Переводчики: obertone47, sanina