Готовый перевод Into the dark / Во тьме: Конец

- Что ты имеешь в виду? - спросила она.

На какой-то момент он замешкался.

- Что он думает? задалась она вопросом. Пытается решить быть ли ему со мной откровенным?

- Брэд, ты еще там? - спросила Полетт.

- Извини, я хотел тебе кое-что сказать. Может когда-нибудь я буду способен на это, но сейчас я просто хочу, чтобы ты знала, что я невиновен.

- Я сказала полиции что.. и...

- Я знаю как это все выглядит, - прервала он ее. - И они могут считать, что все обстоит хуже. Гораздо хуже. но что бы ни случилось, пожалуйста, поверь мне, поверь что я этого не делал. Пообещай.

- Я обещаю, Брэд.

- А сейчас мне нужно идти, - сказал он. - я не знаю, когда у меня будет возможность снова поговорить с тобой, но обещаю связаться с тобой как только смогу.

- Отлично, - согласилась она. Она хотела бы рассказать ему миллион вещей, но времени не было.

- И еще одно, Полетт. Это очень и очень важно.

- Да? - спросила Полетт.

- Я не совсем представляю как тебе это сказать, но... это может случиться в течение нескольких последующих дней. Большего я сказать не могу. Кроме того... что ты должна быть осторожной, Полетт. Пожалуйста, будь очень и очень осмотрительной.

Часть 18

- Мы собираемся уехать, - сообщила мама Полетт с заднего крыльца. - Мы с твоим папой очень хотим чтобы ты поехала с нами.

- Я знаю, мама, - ответила Полетт. Она разлеглась на шезлонге на заднем дворе. - Но у меня есть куча домашних заданий. Передай бабушке привет и мои пожелания улучшения самочувствия.

- Передадим, - согласилась мама. - Но... но нам не хочется оставлять тебя одну после грабежа.

- Ограбление случилось в другой части города. И это было вовсе не ограбление дома, - уточнила Полетт.

- Ладно уж, хорошо, - сказала мама. - Но будь осмотрительной. И если что-то понадобится, тут же звони тете Джо.

- Спасибо, - ответила Полетт. - Я сегодня вечером увижусь с ребятами.

- Мы сегодня будем гораздо позднее десяти, - сообщил отец.

- Вот и хорошо, - ответила Полетт. - Оставайтесь сколько хотите.

Она услыхала как родители быстро спустились по лестнице. потом раздались звуки открывающихся и закрывающихся дверц машины, и рев двигателя, набирающего обороты.

Она откинулась на спинку шезлонга и расслабилась. Она боялась, что родители оставят ее с тетей, а она хотела остаться дома рядом с телефоном. Хотя Брэд и сказал ей, что он, возможно, не сможет звонить ей некоторое время, она хотела быть здесь на случай звонка.

Она повернула лицо к солнцу. Был теплый осенний день и ее кожа ощущала приятное тепло. К сожалению, она не могла наслаждаться солнечными ваннами и грезами, потому что у нее действительно было много уроков.

Вздохнув, она потянулась к портативному плееру. Она включила его и нажала на кнопку "пуск".

«Реки и Расширение на Запад», - завел дребезжащий голос. . «В Северной Америке большинство крупнейших рек текут с севера на юг. В Соединенных Штатах водная система реки Миссисипи включает Миссури ... »

Полетт нажала на кнопку "стоп". Затем перемотала пленку и включила с самого начала. Внимание! сказала она себе. В руках она держала топографическую карту и пыталась проследить за рассказчиком маршрут реки, проводя по нему кончиками пальцев

Но все было напрасно. Она не могла заставить себя сосредоточиться. Американская история - это один из ее любимых предметов, но сегодня с таким же успехом рассказчик мог вещать ей о Марсе.

Сегодня такой хороший день для учебы, подумала она. Ей нравилось сидеть здесь, на заднем дворике. Бьюсь об заклад, подумала она, что Брэду бы по-настоящему здесь тоже понравилось. Она подумала, что он никогда не бывал в ее доме, а сейчас, вероятно, никогда уже и не будет

Где он? - задавалась она вопросом. Он уехал из города, чтобы не попасть в полицию? Может он сбежал в другой большой город, где его никто не знает. Может она никогда не увидит его снова.

Но он обещал не терять контакт и позвонить при первой же возможности. Он просил ее верить в его невиновность.

И она верила. Она была уверена, что он не был замешан в ограблении, но она не знала что думать об его странном поведении.

Она сунула руку в карман и вынула кольцо-печатку Брэда. Она всегда носила его с собой с того момента как ее отец нашкл его на полу ее спальни.

Мог ли Брэд попытаться вломиться той ночью в ее комнату? Был ли он опасен? Полетт еще никогда в своей жизни не попадала в такую путаницу.

Полетт снова нажала на кнопку плеера. Она пыталась сосредоточиться на фактах и представить себе маршрут западных рек.

Хруст!

Она подпрыгнула. Что это было? Она выключила плеер и приподняла голову, прислушиваясь.

Звук больше не повторился. Может с дерева упал орех, подумала она. Она поставила диск на перемотку.

Хруст. Хруст.

Шаги, поняла она. Шаги двигались по сухой траве. Должно быть это кто-то из соседей, подумала она.

- Кто здесь? - окликнула Полетт. - Мистер Бевелман, это вы?

Шаги продолжали движение. Она двигались по двору и Полетт услышала звук, похожий на то, что что-то волокли по двору.

От страха у Полетт свело желудок. - пожалуйста, - повторила она. -Кто там? Я слепая и не могу вас увидеть.

Шаги остановились, но никто не ответил.

Может это собака, подумала она. Или бездомный кот.

- Вы все еще здесь? - снова спросила Полетт.

Сейчас она ничего не услышала.

- Это совсем не смешно, - крикнула она. Она надеялась, что ее голос звучал смелее, чем она себя чувствовала.

Она выключила плеер, положила его вместе с картой в специальный мешок и встала. - Если ты что-то хочешь мне сказать, то говори, - сказала она. - А если нет, то я иду в дом.

Она не взяла с собой трость, потому что здесь в ней не было необходимости. Она знала во дворе каждый дюйм. Она двигалась вдоль каменной облицовки дома, которая вела к крыльцу, а потом шла, держась за перила, установленные отцом много лет назад.

Но здесь перил не было. Неужели она оказалась в другом месте?

Рона повернула назад к шезлонгу, определила место нахождения и пошла дальше. Дойдя до места, где по ее ощущению должны были быть перила, она протянула руку в надежде их нащупать.

Их здесь не было. Может я прошла несколько шагов дальше, подумала она. Она развернулась, но и здесь перл не было.

Она вытянула руки перед собой и наткнулась на деревянный столик для пикников, который стоял по одну сторону крыльца.

Она не могла его найти.

Она была совершенно дезориентирована, и ее сердце тревожно забилось.

- Без паники, сказала она себе.

Она вытянула руки в поисках чего-то знакомого и не нашла ничего, что помогло бы ей найти обратную дорогу к дому.

Полетт глубоко вздохнула и направилась в том направлении, где по ее мнению должен был быть дом. Ее лодыжка ударилась обо что-то твердое и она почувствовала, что падает.

Она упала на траву и сухие стебли поцарапали ее кожу.

А потом она услышала ЭТО.

Звук чьего-то дыхания.

Этот кто-то был совсем близко.

Часть 19

Полетт замерла. Слишком напуганная, чтобы что-то сделать или сказать.

Кто есть позади меня! подумала она. И я не могу найти дорогу домой. Я в западне.

Но потом спокойный разум взял верх. - Я не могу начать себя жалеть, подумала она. Я слепая, но я не беспомощна.

Я знаю, что наш дворик идеально хорош и я живу здесь с младенческого возраста. Все, что мне необходимо - это найти что-то знакомое. Всего лишь одну вещь. И тогда мне будет легко попасть домой.

Она повернулась в сторону источника дыхания. - Кто здесь? - спросила она. Я вас слышу. то вы?

Дыхание продолжилось.

- Я вас не боюсь, - объявила она.

Она начала ползти, очень медленно и осторожно. Ее руки и пальцы выискивали что-нибудь знакомое.

Ее рука коснулась гладкой брусчатки. Это позади, подумала она. Она ведет прямо к заднему крыльцу.

Она заставила себя встать, ее ноги дрожали. Она медленно проделала весь путь к дому.

Она пыталась казаться уверенной. Но она знала, что тот, кто был во дворе, может схватить ее, может сбить с толку. Даже за ней в дом.

Она продолжила свой путь.

На ее пути ничего не было.

Никто не пытался остановить ее.

Она взобралась на ступеньки крыльца. Она сжимала перила настолько крепко, что она зашатались.

Потом она дошла до двери, которая была незаперта. Вошла.

Захлопнула дверь и заперла ее.

Она была внутри.

Она была в безопасности.

Она накинула на дверь спасительную цепочку, затем бросилась к передней части дома и сделала то же самое с входной дверью. Она убедилась, что каждое окно заперто.

Если бы только она могла видеть кто был в заднем дворике. Если бы только могла знать кто это был.

Она потонула в мягких подушках дивана в гостиной и набрала номер телефона Синди.

- Полетт, что случилось, - закричала Синди, услышав каким голосом Полетт сказала "алло". - Твой голос ужасен!

- Кто-то был в заднем дворе, - вскрикнула Полетт, пытаясь не впасть в истерику. - Я думаю, что он устраивает мне психологический террор! Можешь ты прийти ко мне? Прямо сейчас?

- Я уже в дороге, - ответила подруга.

Полетт включила телевизор для компании. Синди будет здесь через пару минут, подумала она.

Минуту спустя, она услышала как подруга торопливо поднимается по ступенькам к входной двери. Должно быть, Синди бежала всю дорогу, подумала она.

Полетт впустила ее, потом закрыла дверь и заперла ее на замок. И быстро накинула цепочку на место.

- Что произошло? - спросила Синди. - Полетт, что случилось? Ты так напугала меня своим голосом по телефону.

- Прежде чем я расскажу тебе, пожалуйста, Синди, выгляни в окно на задний дворик. Скажи мне, что ты видишь.

Синди прошла к окну. - Ничего особенного, - объявила она.

- А направляющие перила на обычном месте? - спросила Полетт.

- Все выглядит совершенно нормально, - ответила Синди. - А что? Что-то должно быть не так?

Ее голос все еще дрожал, когда Полетт рассказала Синди, что именно произошло.

- Я в это не верю! - воскликнула Синди. - Он, должно быть, все вернул назад!

- Я так думаю, - согласилась Полетт

- Полетт, тебе нужно позвонить в полицию, - сказала Синди.

- И зачем? Я ведь не знаю кто это был. И никто меня не поранил, - возразила ей Полетт.

-Но они продемонстрировали, что могут причинить тебе вред», - сказала Синди. - Кроме того, я думаю, у тебя есть идея по поводу того, кто это был.

На какое-то мгновение Полетт задумалась. - Ты ведь думаешь, что это был Брэд, не правда? - спросила она наконец.

- Что это? - воскликнула Синди. - Ты слышала звук?

- Это сирена, - сказала Полетт. - Где-то неподалеку. Может в одном квартале отсюда.

- Не думаю, что тебе безопасно оставаться здесь одной, - продолжила Синди. - Уже темнеет. Думаю, что имеет смысл переночевать у меня.

- Ты говоришь как мои родители, - пробормотала Полетт.

- Я останусь с тобой, если не нужно будет приглядеть за моим братом, - продолжила Синди.

- Все будет нормально, - воскликнула Полетт. - Я удостоверилась, что все окна закрыты и запру за тобой дверь.

Сейчас, когда она была внутри, и с ней была Синди, она чувствовала себя в полной безопасности.

- Я по-настоящему ценю твой приход, - сказала Полетт Синди. - Но сейчас я в полном порядке.

- Ну что ж, если ты в этом уверена, - сказала Синди. А потом вдруг охнула. - Дай мне пульт, приказала она. Полетт протянула его. Она услышала как Синди включила его.

Звук телевизора стал громче. - Специальные известия от "Новостей в девять" - сказал спокойный женский голос. - "Канал Девять" только что узнал, что в магазине «Дядя Сэнди» на Хайленд-стрит произошло вооруженное ограбление.

- Это как раз в паре кварталах отсюда, - воскликнула Синди.

"По данным полиции, описания совпадают с человеком, который совершил ограбление пиццерии вчера днем. Полиция обнародовала имя подозреваемого. Это бывший ученик средней школы Шейдисайд Брэд Джонс”.

Часть 20

- Нет, - прошептала Полетт, когда как-то сумела осознать услышанное.

- Это Брэд! - крикнула Синди. - Она показали на экране его фотографию.

Полетт подалась вперед со своего места, напряженно вслушиваясь в остальную часть новостей.

"Когда полиция проверила адрес Джонса, данный им администрации школ, - продолжала диктор новостей, - она обнаружили, что такого адреса не существует. Полиция выпустила бюллетень со всеми особыми приметами Джонса. Каждый кто увидит его должен позвонить в полицию по специальному номеру, который видите внизу вашего экрана. Граждан призывают не приближаться к подозреваемому. Он вооружен и может быть опасен. Мы повторяем....

Полетт схватила пульт и выключила телевизор. - Нет, - пробормотала она.- Нет, пожалуйста, нет.

- Это определенно Брэд, - сказала Синди. - Полиция разыскивает его, Полетт. За ним числятся два ограбления.

- Я просто не могу поверить....

- Я знаю, - сказала Синди. - Но сейчас ты должна поверить в другое. Он совершил два преступления. И он выстрелил в Джонатана! Давай понадеемся что они найдут его прежде, чем он убьет еще кого-то.

- Или пострадает сам, - пробормотала Полетт.

- Ты сейчас пойдешь со мной ко мне домой, - продолжила Синди. -Я не могу позволить тебе остаться после всего здесь одной.

- Я не хочу уходить, - упрямо сказала Полетт. - А вдруг позвонит Брэд?

- Что заставляет тебя думать, что он позвонит? - спросила Синди. - Если бы он хотел поговорить с тобой, он бы что-нибудь сказал, когда был на заднем дворике.

- Не верю, что это мог быть Брэд, - сказала Полетт. - В любом случае, я не хочу быть вдали от телефона.

- Что ж, я не могу здесь остаться, - сказала Синди. - Как насчет того, чтобы попозже позвонить тебе?

- Отлично! - ответила Полетт. - И спасибо за то, что пришла, Синди. Я очень тебе благодарна.

Как только подруга ушла, Полетт быстро заперла дверь и накинула для безопасности цепочку. Она еще раз прошлась по всему дому, проверив запоры на окнах.

Затем она вернулась в гостиную и снова включила телевизор. Обзор последних новостей закончился. Ведущий ток-шоу интервьюировал мужчин, которые встречались с лучшими подругами их жен.

Она выключила телевизор, встала и прошлась по комнате. Наконец, она села за рояль и открыла крышку. Еще с тех пор, когда она была ребенком, игра на рояле помогала ей успокоиться, когда она бывала расстроенной.

Может это сработает и сейчас, подумала она.

Она сыграла несколько гамм, чтобы размяться, потом начала работать над произведением к сольному выступлению. через какое-то время она расслабилась и погрузилась в музыку.

Она повторила пьесу уже в третий раз, когда зазвонил телефон.

- Должно быть Синди, - сказала она. - Проверяет меня.

Она схватила переносной телефон и включила его. - Алло?

- Полетт... Это я...

Брэд. Но его голос был хриплым и слабым. И звучал он так, будто звонил откуда-то издалека. -Брэд! - крикнула она.

- Твой голос... так удивительно тебя услышать...

- Я.. я удивлена, - призналась она. - Удивилась и обрадовалась. Где ты? Что происходит?

- Никогда не догадаешься где я сейчас. Я...я звоню, чтобы извиниться. Последнее слово он выдохнул. Она услыхала, что это прозвучало как слабый вздох.

-Извиниться? За что? Брэд, твой голос звучит так слабо. Ты в порядке?

- Сейчас., когда я разговариваю с тобой, я в порядке, - сказал он. Но его голос звучал так отдаленно, что Полетт приходилось напрягаться, чтобы расслышать его.

Он больше ничего не сказал. - Ты...ты сказал, что хочешь извиниться, - напомнила она.

- Это правда, - сказал он. - Я должен был раньше сказать тебе правду.

-Правду? Правду о чём?

-О моём брате.

-Твоём брате?

- У меня есть брат-близнец, Полетт, - сознался он. - Однояйцевой близнец.

- Близнец... - повторила Полетт.

- Мы выглядим совершенно одинаковыми. И наши голоса очень похоже. Люди не могут отличить нас друг от друга.

Это многое объясняет, подумала Полетт.

- Его зовут Эд, - тихо сказала Брэд. - Эд - разрушитель. Всю нашу жизнь он завидует мне. Он всегда хотел все, что имел я. Он создавал проблемы для меня везде, где бы мы не жили”.

- Нет, - пробормотала Полетт.

- Это правда. Я не хотел говорить тебе, - сказал Брэд, его голос звучал очень слабо.

- Но почему? - возразила Полетт. - Я бы поняла.

- Нет, - пробормотал Брэд. - Это не так. Правда состоит в том, что я не хотел, чтобы больше Эд был частью моей жизни. Я уехал в Шедисайд, потому что полиция искала меня в Спрингфельде. Я должен был расплачиваться за то, что делал Эд.

Полетт вспомнила вырезки из газет, которые они с Синди нашли в шкафчике Брэда. -О, Брэд! - воскликнула она. - Это так ужасно!

- Я думал, когда я приехал сюда, что я разделался с ним и я могу все начать заново. Я даже подделал протоколы, чтобы я смог ходить здесь в школу, - сказал ей Брэд. - Но я ошибся. Нет никакого способа, чтобы избавиться от Эда. Выхода нет.

- Он приехал сюда за тобой? - спросила Полетт.

- Я не знаю как, но он появился здесь вслед за мной почти сразу, как приехал я. И он...он увидел тебя первым, - Брэд колебался. - Он решил, что хочет, чтобы ты была его подружкой.

- Но я даже не знакома с ним, - запротестовала Полетт.

- Для Эда это не имеет значения, - ответил Брэд. Он был сильно был обеспокоен тем, чтобы ты была с ним. А потом, когда мы с тобой начали встречаться, он был вне себя. Он сказал, что никогда не позволит мне заполучить тебя и грозился, что предпочел бы видеть тебя мертвой.

- Я не верю в это! - охнула Полетт.

- Я понимал, что мне нужно расторгнуть наши отношения. чтобы защитить тебя, - продолжал Брэд. - Но к этому времени было уже слишком поздно. Эд стал одержим тобой. А потом он пришел в ярость оттого, что ты предпочла меня ему.

- Все это время, я думала, что ты вел себя странно...

- Это был Эд, - сказал Брэд. - Он говорил мне, что звонил тебе. Он говорил, что следовал за тобой и шпионил. Я сожалею, Полетт, я так сожалею!

- Эд был тем грабителем, так? - спросила она.

- Да, - ответил Бржд. - Когда я услышал об ограблениях, я понял, что обвинят меня. Эд всегда подстраивает так, что я оказываюсь виновным в том, что совершал он. Я знал, что мне нужно уезжать отсюда, но Эд всюду следует за мной. Мы воюем друг с другом.

- А где он сейчас? - спросила Полетт шепотом.

- Я не знаю, - признался Брэд. - Он ранил меня. Мне..мне необходима помощь.

- Тебе нужен врач? - воскликнула Полетт. - я позвоню в полицию, потом я...

- Нет! - прохрипел Брэд, его голос заскрипел больше обычного. - полиция не должна знать! Если они меня найдут, то арестуют и я никогда не отмоюсь. Я сначала должен найти способ остановить Эда, а уже потом звонить в полицию.

- Но Брэд, он опасен. Ты...

- я понимаю его, - прервала ее Брэд. - Я знаю, каково это иметь с ним дело, но мне необходима твоя помощь, Полетт. Я не могу сам это сделать. Ты мне поможешь?

Какое-то мгновение Полетт молчала. Она чувствовала как кровь пульсирует у нее в ушах. - Да, - сказала она, - я помогу тебе.

- Я знал, что могу рассчитывать на тебя, - сказал он.

- Брэд, я слышу тебя с трудом, - воскликнула Полетт.

- Я чувствую слабость, - пробормотал он. - Такая слабость... Пожалкйста, приходи сюда... в дом на Феар Стрит.

- Брэд, я...

- Пожалуйста, приходи, - повторил он. - Я жду тебя, Полетт. Я...

Но предложение он не закончил. Раздался щелчок и на линии воцарилась тишина.

Часть 21

- Брэд!- суматошно закричала Полетт. - Брэд, ты там?

Ответа не последовало, только длинный гудок.

Полетт повесила трубку. Все это время я была права насчет Брэда, подумала она. Я знала, что его не было в пиццерии. И чувствовала, что было нечто странное в том, как он действовал.

Его затрясло, когда она вспомнила те времена, когда она разговаривая с Эдом, думала что это Брэд. Она вспомнила тот день, когда она упала на улице.

Нет, не упала, сказала она себе. Ее толкнули. Меня толкнул Эд! Он пытался меня убить!

Она вспомнила как он отпрянул от нее назад, когда она пыталась коснуться его лица. Он не хотел, чтобы она трогала его, потому что боялся, что она поймет, что это не Брэд.

И я бы поняла, подумала Полетт. У Эда нет маленького шрама над глазом, какой есть у Брэда.

Брэд. Ей необходимо попасть в этот дом на Феар Стрит прямо сейчас. Она поедет на автобусе. Нет никого в округе, кто бы мог подвезти ее.

И даже если бы были, она не могла бы ему доверять, чтобы не навредить Брэду. Я должна сделать это сама, решила она.

Надеюсь, что Брэд в порядке, подумала Полетт, когда автобус ехал по старой Милл Роуд. Он вспоминала, каким слабым слышался его голос. Слабым и хриплым.

Он звучал как Эд! поняла Полетт. Каждый раз, когда мне казалось, что Брэд вел себя странно, его голос был более сиплым. А все потому, что это был не Брэд!

" Феар Стрит" - объявил водитель. Автобус со скрипом остановился, Полетт выбралась из автобуса и остановилась на тротуаре.

Топ. Топ-топ. Топ-топ.

Она двигалась медленно и осторожно. Она вспомнила, что Брэд говорил ей о выбоинах и рытвинах на тротуаре и она была по-особому осторожна, чтобы не упасть и не поскользнуться по дороге. Если с ней что-то случится, она не сможет помочь Брэду.

У меня заняло целую вечность, чтобы добраться сюда, подумала она. Тем вечером с Брэдом, это казалось гораздо быстрее.

Полетт подумала обо всех рассказах, которые она слыхала о Феар Стрит. Об убийцах, привидениях, непонятных происшествиях. Она терпеть не могла ходить по этой улице в одиночку.

- Это всего лишь улца, говорила она себе. Здесь живут люди. Обычные, нормальные люди.

Полетт перешла на другую сторону. Нужно пройти всего лишь один квартал, сказала она себе.

Она услышала как кто-то догоняет ее.

Она почувствовала покалывание на шее. Кто-то наблюдает за ней?

Может это Эд? Наблюдает за не? Идет за ней?

Это Эд был к ее заднем дворике. Я это знаю, сказала она сама себе. Глазеет на нее, зная, что она не может его увидеть. Знает, что может делать все, что ему заблагорассудится. И нет никакого способа, чтобы себя защитить.

Это он сейчас следует за ней?

Нет, решила она. Ты просто нервничаешь, потому что идешь в одиночестве по Феар Стрит. Не нужно ничего себе воображать.

Она старалась ровно дышать и внимательно прислушиваться, напрягаясь при каждом звуке. Она больше не слышала погони. Нет шагов. Не слышно дыхания.

Полетт ускорила темп. Неужели она уже зашла далеко? подумала она. А что если она уже прошла дом? Тогда я наткнусь на кладбище Феар Стрит.

Топ. Топ-топ. Топ-топ.

Ее трость уткнулась во что-то мягкое. Тротуар закончился. Снова на мгновение Полетт охватила панику. Я уже дошла до кладбища?

Она с трудом заставила себя расслабиться. Должно быть, это разрушенный участок тротуара перед домом, где остановился Брэд, сказала она себе.

Она продолжила путь вдоль разрушенного тротуара, проделав семнадцать шагов, потом повернула во двор. Она чувствовала как сорняки и сухая трава, царапала ее лодыжки. Здесь до крыльца двадцать пять шагов, вспомнила она.

Ее трость подсказала ей, что она дошла до передних ступенек. Она остановилась и прислушалась. Из дома не доносилось ни единого звука. весь район казался безлюдным.

Действительно ли Брэд внутри дома? -задалась она вопросом.

Должен быть.

Она проверила свой путь в пять ступенек тростью, потом осторожно прошла через полуразрушенное крыльцо к двери.

Дверь была слегка приоткрытой. Глубоко вздохнув, она толкнула дверь и вошла внутрь.

- Брэд? - окликнула она. - Брэд, я здесь.

Ее голос отозвался эхом из глубин пустого дома.

- Брэд, ты где? - окликнула она его погромче? - Брэд, это Полетт. Скажи мне, где ты!

Ответа не последовало.

Он, должно быть, вышел, подумала она. По телефону его голос звучал слабо.

На какое-то время она замерла, пытаясь вспомнить расположение в доме с последнего раза, когда она здесь была. Она вспомнила про лестницу, ведущую вниз в небольшой холл.

Она проложила свой путь к лестнице и услышала стук открытой ставни. Судя по сквозняку, где-то было открыто окно.

- Брэд, - снова позвала она.- Ответь мне, пожалуйста.

Она услышала высокий болезненный крик.

Звук повторился опять.

Ее трость ударилась о какое-то большое препятствие. Она вытянула ее вперед. Наверное, это перила, подумала Полетт. Я дошла до лестницы.

Она остановилась, вслушиваясь в тишину. Она ничего не слышала, кроме скрипа старого дома.

Может Эд шел сзади. Может он обнаружил Брэда без сознания и уволок его прочь. Может...

Стоп, приказала себе Полетт.

Брэд, Брэд! она знала, что в ее голосе появились панические нотки, но она ничего не могла сделать. Где же он?

Она услышала стон. Слабый, но вполне определенный. И донесся он откуда-то сверху.

- Брэд, - снова позвала она. - Это Полетт! Я здесь, у лестницы.

- Я здесь наверху, откликнулся он. Так тихо, что его едва можно было услышать. - Помоги мне, Полетт.

-Я иду, - ответила она.

Помогая себе тростью, она взобралась на первую ступеньку. Она вспомнила, что Джонатан говорил ей насчет лестницы, что она была трухлявая и опасная.

Она стояла по одну сторону лестницы - одна рука с тростью, а другой держась за перила для поддержки. Перила были плохо укреплены и покачивались у нее под рукой.

Она передвигала руку дюйм за дюймом и медленно взбиралась - ступенька за ступенькой.

Трость сообщила ей, что одна ступенька отсутствует. Она постучала повыше. Следующая ступенька казалась целой. Она осторожно забралась на нее.

Наконец, она добралась до верхней ступеньки. В нос ударил запах затхлости. Интересно, как давно этот дом пустует, подумала она.

- Брэд? - позвала она.

- Сюда, - застонал он. - По коридору.

Она пошла на звук голоса и оказалась у двери.

- Здесь, - слабым голосом крикнул Брэд. - Иди сюда, я здесь.

Полетт толкнула дверь.

- Я боялся, что не придешь, пробормотал он. Его голом был настолько хриплым, что она с трудом различала слова. - Я боялся, что Эд вернется прежде, чем придешь ты.

- Брэд, ты ранен. Нам нужно помочь тебе! Она двигалась к нему, постукивая по грязному шероховатому полу.

- Нет, - крикнул он. - Не сейчас.

- Куда ты ранен? Дай мне посмотреть смогу ли я помочь. Она двинулась е нему. - Брэд, разреши мне помочь тебе!

- Потом, - сказал Брэд, его голом хрипел еще больше. - Нам нельзя терять ни минуты.

- О чем ты говоришь? - спросила она. - Самое важное сейчас - это обратиться к врачу. Как ты смог позвонить мне? У тебя есть сотовый?

- Да, - ответил Брэд. - Но сейчас это нам не поможет, нам нужно кое-что сделать самим.

- Что сделать? - воскликнула она. - Ты не понимаешь, Брэд. Куда ты ранен?

- Сейчас это не важно, - сказал Брэд.-Послушай меня! Эд прятал награбленные деньги и драгоценности где-то в этом доме. Он сказал, что вернется за ними.

- О, нет! - воскликнула Полетт. - Сколько времени как он ушел?

- Около часа. Он вернется с минуты на минуту. Ты должна помочь мне поймать его в ловушку, Полетт.

- Забудь! - воскликнула Полетт. - Нам нужно убраться отсюда. Ты можешь идти?

- Нет, - сказал Брэд. Может, если недалеко и не быстро. Мы подловим его здесь.

- Если ты не можешь уйти, давай вызовем полицию, - воскликнула Полетт. -Скажи им то, что сказал мне. Они смогут с этим разобраться.

- Он слишком хитрый, - ответил Брэд. - Он найдет способ спихнуть вину на меня. Мы должны схватить его первыми, а тогда и привести полицию.

- Я понимаю, что ты чувствуешь, - сказала Полетт, - но...

- Нет, - перебил ее Брэд. - Ты не понимаешь. Ты не знаешь что это такое, когда всю твою жизнь кто-то постоянно ревнует тебя. Когда этот кто-то ненавидит тебя так сильно, что превращает твою жизнь в руины. Ему нельзя доверять Полетт, и мне необходима твоя помощь.

- Но что я могу сделать? - запротестовала Полетт.

- Когда мы услышим, что открывается входная дверь, ты окликнешь его. Скажешь ему, чтобы он поднялся сюда наверх, - сказал Брэд. - Он одержим тобой и как только услышит твой голос, то бросится сюда. Он не перестает думать о том, где я. Я схвачу его, и мы его свяжем.

Полетт колебалась. Ей почему-то казалось, что гораздо важней оказать помощь Брэду, чем заполучить Эда.

- Пожалуйста, Полетт, скажи, что ты это сделаешь, - упрашивал ее Брэд.

- Хорошо, - согласилась Полетт. - Но как ты его схватишь? Ты же ранен.

- Все не так уж плохо, - ответил Брэд. - Сейчас я себя чувствую гораздо лучше.

- Но...

- Тсссс!

Полетт услышала как скрипнула входная дверь. Затем шаги, входящие в дом.

- Полетт? Полетт, ты здесь? - крикнул хриплый голос.

- Сейчас! - прошептал Брэд.

Часть 22

- Я продвигаюсь прямо к двери,” - прошептал Брэд. Она слышала, как он тихо зашел в комнату и закрыл дверь.- Я смогу надавать ему, как только он откроет дверь,- продолжил Брэд. - Давай, скажи ему, что ты здесь!

- Но...

- Давай же, - настаивал Брэд.

- Здесь, - прохрипела Полетт. Она прочистила горло и прокричала: - Это я, Полетт. Я поднимаюсь сюда.

Она услышала шаги, бегущие по лестнице, потом тяжелый топот по коридору. Она прислонилась спиной к дальней стене, пытаясь дышать ровно.

Надеюсь, что Брэд будет достаточно проворен, подумала Полетт. Эд сойдет с ума, когда высчитает, что я помогла заманить его в ловушку.

- Полетт! - позвал Эд из коридора.

- Сюда! - повторила Полетт. - Поторопись!

Бум! Дверь распахнулась.

Полетт услышала звук сильного удара, а потом глухой стук тела, падающего на пол.

- Я заполучил его! - хрипло прокричал Брэд. - Это было идеально! Теперь все, что нам нужно - это связать его.

- Он... он сильно ранен? - спросила Полетт.

- Кого это волнует? сказал Брэд. - Главное, что он больше не причинит мне неприятности.

Эд застонал, что вызвало у Полетт страдание. Брэд должен был это сделать, напомнила она себе. Ведь Эд первым напал на него.

Она услышала как Брэд снова прошел по комнате. Он взял ее руку и повел к двери. Он вложил в ее руку веревку.

- Возьми это, - сказал он. - я послежу за ним пока ты будешь связывать ему руки и ноги. Это на случай, если он придет в себя, я ударю его снова. Как ты думаешь, ты справишься?

- Да, пробормотала Полетт. Она встала на колени возле Эда. Она слышала его хриплое дыхание. Она протянула руку, чтобы прикоснуться к его голове, чтобы понять насколько он тяжело ранен.

- У тебя есть несколько секунд, - подгонял ее Брэд. - Свяжи его еще до того как он очнется.

Полетт вспомнила об опасности, исходящей от Эда. - Я смогу обнаружить насколько он серьезно ранен, если свяжу его, решила она.

Она схватила его за руки и сложила их вместе. И вздрогнула - они были точь-в-точь как руки Брэда.

- Поспеши, - подгонял Брэд.

Полетт связала веревкой несколько раз запястья Эда в виде восьмерки.

- Хорошо! - воскликнул Брэд. - А сейчас свяжи колени.

Руки Полетт задрожали, с трудом маневрируя с веревкой. Но, наконец, она закончила. - Я все сделала, - сказала она.

- Связывай ноги, - приказал Брэд.

Эд громко застонал. - Продолжай! - нетерпеливо сказал Брэд. - Хорошо, а теперь завяжи хороший, крепкий узел. .

- Готово, - объявила Полетт. Брэд помог ей встать на ноги.

- Я намереваюсь перетащить его на другую сторону комнаты, - сказал Брэд. - А потом привяжем его к батарее.

Полетт услышала как Брэд поволок брата по деревянному полу. Эд снова застонал. Затем он заохал. - О, нет! - воскликнул он. - Это ты!

Это невероятно, подумала Полетт. Сейчас звучание его голоса так похоже на голос Брэда, а голос самого Брэда такой слабый и хриплый.

- Да, это так, - ответил брату Брэд. - И это я. Мы вместе поджидали тебя.

- Полетт! - воскликнул Эдд слабым голосом. - Что ты тут делаешь?

- Я ей все рассказал, - сказал Брэд.

- Что ты имеешь в виду?

- Я рассказал ей кто мы, и все о нашем прошлом, - ответил Брэд.

- И она знает, кто ответственен за грабежи? - настойчиво спросил Эд. - И згает, что ты тот, кто стрелял в ее друга? И знает....

- Я рассказал ей все, Эд, - ответил Брэд. - И она согласилась поймать тебя в ловушку.

- Нет, - воскликнул Эд. - Нет! Полетт, он лжет тебе!

- Заткнись! - оборвал Брэд.

- Послушай меня, - Эд пытался кричать слабым голосом. - Полетт, он обманул тебя! Он- Эд! Я Брэд.

Часть 23

Он- Эд, а я - Брэд.

Нет! подумала Полетт. Нет, это неправда!

- Полетт, послушай меня! - парень на полу закричал снова. - Он солгал тебе во всем! -Я Брэд.

Стоявший парень захохотал. - Не слушай его, Полетт, - сказал она. - Я рассказал тебе какой он идиот. А сейчас он пытается заставить тебя думать, что он и есть я.

Полетт попятилась от них обоих. Ее колени дрожали. Она прислонилась к стене.

Этот парень на полу, которого она связала, голосом напоминал Брэда.

Но также разговаривал и другой парень, тот, который говорил с ней.

И у обоих голос Брэда.

- Не слушай Эда, - убеждал стоявший парень. - Он опасен. Он всегда был готов продвигаться по жизни путем лжи.

- Это правда. - закричал парень на полу. - Он и сейчас лжет. Он пытается обмануть тебя.

- Эд - это олицетворение зла, заявил стоявший парень. - Он -само зло, Полетт. И он ревнивец. Он хочет тебя убить тольеко потому, что знает, что ты любишь меня.

Кто же из них настоящий Брэд? - задавалась он вопросом. Кто?

Если я сделаю неправильный выбор, Эд убьеи меня, думала она. Но он также убьет и Брэда!

- Послушай меня, Полетт, - обратился к ней стоящий парень.

- Не слушай его! - закричал другой. - Послушай меня!

- Я Брэд!

- Нет, это я Брэд!

Кому из них можно верить?

Я провела больше времени с первым парнем. С тем, который стоит. Он не делал ничего странного. но каждый раз, когда я оказывалась с Эдом, он заставлял меня делать что-то неприятное.

Парень, который стоит - это Брэд, решила она для себя. Эд лжет мне, чтобы я развязала его.

Но как я могу быть уверенной? - подумала она.

Знаю! Шрам! У Брэда над глазом шрам, а у Эда его нет.

- Разреши мне дотронуться до твоего лица, - сказала Полетт стоявшему брату. - Тогда я скажу, кто из вас говорит правду.

-Иди вперед, - сказал стоявший.

- Не подходи к нему, - закричал парень на полу. - Он хочет причинить тебе вред!

Полетт колебалась. Их голоса звучали так искренне!

Мне нужно это сделать, подумала Полетт. Она сделала шаг к стоявшему брату.

Ее сердце забилось с такой силой, что она почувствовала боль в груди. Она придвинулась к тому, кого считала Брэдом. Достаточно близко, чтобы прикоснуться.

Достаточно близко, чтобы он мог схватить ее.

- Нет! - крикнул парень на полу. - Полетт, ты совершаешь жуткую ошибку!

Полетт отпрянула. Она слегка коснулась пальцами бровей стоявшего брата. И кожи над бровями.

Сейчас она знала правду.

Часть 24

Шрама не было. Кожа была гладкой. - Ох, - простонала Полетт.

Я помогла Эду заманить Брэда в ловушку. И даже связать его.

Она отпрянула от Эда, но он схватил и развернул ее. Потом схватил рукой за горло и резко толкнул от себя.

- Я пытался предостеречь тебя, - простонал Брэд с пола. - Я пытался сказать тебе...

- Мой голос звучит почти как его, не правда?- спросил Эд. Полетт ощущала его горячее дыхание на своих волосах. - Я могу выглядеть как он, говорить как он, т двигаться как он. Мне это ничего не стоит.

Это правда, подумала Полетт. Есть только легкая разница.

Она все еще держалась и не пыталась убежать.

Эд был слишком силен. Мне необходим план, подумала она.

- Сколько раз ты думала, что разговариваешь с Брэдом, а на самом деле это был я, - сказал Эд. - Тебя было легко одурачить, Полетт. Совсем легко. Ты настолько доверчива. Слишком доверчива на твое счастье.

- Так это ты был у моего окна той ночью, не так ли? - спросила она. Ей было больно разговаривать с Эдом, потому что его рука все еще зажимала ее горло, но она хотела, чтобы он продолжал говорить с ней, потому что ей нужно было время, чтобы продумать план побега.

- Это верно, - сказал Эд. - Ты нашла сувенир, который я оставил тебе?

- Ты имеешь в виду кольцо Брэда? - спросила Полетт.

- Вот именно, - сказал Эд. - Я взял кольцо у него, и как раз поэтому смог оставить его там.

- а тогда на улице, когда я упала на проезжую часть. Это тоже был ты, верно? - продолжила Полетт. Что же мне делать? думала она.

- Очень хорошо, - сказал Эд. - Ты, наконец-то, уловила. Это был я. Я был тем, кто написал тебе на стене сообщение. И я был тем, кто передвинул предметы на твоем заднем дворике. Это почти также было легко, Полетт.

- Как ты мог делать такие вещи? - воскликнул Брэд с пола. - Полетт никогда не делала тебе ничего подобного.

- Она влюбилась в тебя! - ответил Эд. - Как и все остальные. Все всегда думают, что ты такой идеальный. . Пришло время узнать, что я тоже существую!

- Я этого не знала, - сказала Полетт. - Я ничего не знала, Брэд, я так сожалею, - прошептала она. - Я сильно сожалею.

Сейчас, когда она так близко была возле Эда, она уловила слабый запах корицы Этот же аромат она услыхала, когда сидела в последний раз за столиком при ограблении пиццерии.

Она должна была это знать еще до сегодняшнего дня, сказала себе Полетт. Она должна была понять где тут правда.

Эд наклонился вперед, увлекая за собой Полетт. Она услышала как он что-то поднял с пола.

Он выпрямился и схватил ее оба запястья своими большими ручищами. Он отпустил ее шею, когда начал связывать ее руки вместе.

Полетт запаниковала. Я не смогу ничего сделать со связанными руками, подумала она. Она дернулась в сторону и сумела освободить одну руку.

- Остановись! - заорал Эд и влепил пощечину.

Полетт охнула.

- Оставь ее в покое! - крикнул Брэд.

Эд не обратил на его крик никакого внимания. Он бросил Полетт навзничь и поставил свое колено ей на спину.

Полетт задохнулась от пыли с пола. - Остановись! - крикнула она. - Прекрати! Ты делаешь мне больно!

- Что ж, это еще не так плохо, - ответил Эд. - но не волнуйся, это не продлится долго. Время нашей маленькой игры подходит к концу.

- Дай нам уйти! - крикнул Брэд. - Наши проблемы только между мной и тобой.

- Это не совсем так, - ответил Эд. Он рывком поставил Полетт на колени, затем крепко связал ее руки вместе. Он так сильно завязал узел, что веревка жгла кожу.

- Пожалуйста, - умолял Брэд, - Пожалуйста Эд, отпусти ее.

- Я не могу это сделать, - ответил Эд. - Она слишком много знает. И кроме того, если она не будет моей, почему я должен отпустить ее для кого-то другого?

Эд начал связывать вместе ее ноги.

Я ждала слишком долго, подумала Полетт. Сейчас уже нет возможности бежать.

- Она не знала о тебе, она думала, что я единственный, - продолжал Брэд.

- Но так было всегда, братец, - ответил Эд и в его голосе послышалась злость. - Каждый думает, что ты единственный и неповторимый. Ты. Брэд. Идеальный мальчик. Ну ничего, скоро этот идеальный мальчик исчезнет.

- Я понимаю что ты чувствуешь, - продолжил Брэд. - Но Эд, пожалуйста, отпусти отсюда Полетт. Она ни в чем не виновата. Единственная глупость, которую она совершила, это влюбилась в меня.

- Потому-то я и собираюсь убить ее, - холодно сказал Эд.

- На этот раз, тебе это так просто не сойдет, - сказал Брэд. - Тебя сразу поймают.

- Не спорь, - ответил Эд. - К тому времени, когда они найдут твое тело, я уже надолго исчезну.

Полетт успела перекатиться набок. А как насчет ваших родителей? - спросила она. -Они должны знать правду.

- Наш отец умер, когда мы были еще младенцами, - сказал ей Брэд. - Наша мама сделала все возможное, но она много лет болела. И прошлым летом она умерла. Когда меня арестовали за ограбление, совершенное Эдом, я удрал из-под залога и прибыл сюда. я думал, что смогу начать новую жизнь.

- И это почти сработало, не правда? - спросил Эд. - Но не совсем. И сейчас нет способа меня поймать. Никто в Шедисайде даже не знает, что существует Эд Джонс.

- Ты не можешь сделать это! - воскликнула Полетт. - Эд, пожалуйста, отпусти нас!

- Слишком поздно, - сказал Эд. Полетт услышала как он прошел через комнату, а потом услышала скрежет металла об металл.

- Нет, - крикнул Брэд. - Эд, нет!...

Шипящий звук наполнил комнату. Через мгновение Полетт почувствовала запах газа.

- Закрой его! - крикнул Брэд.

- Закрыть вот так? - спросил Эд. Полетт снова услышала звук металл, а затем щелчок.

- Опс! - сказал Эд. - Я сломал ручку и теперь его невозможно отключить.

Шипение продолжилось и затем запах газа наполнил комнату.

-Я собираюсь сейчас пойти и забрать мои деньги, сказал им Эд. -Они спрятаны в другой комнате. К тому времени как я вернусь, вы оба будете без сознания. Тогда ты, я развяжу тебя, Брэд. Было бы странно, если бы похититель Полетт тоже оказался связанным.

Полетт слышала, как Эд прошел е двери. Запах выходящего газа был удушающим. Он наполнял нос, горло и душил ее.

Вскоре он ее убьет.

Если только...

- Подожди! - крикнула Полетт. - Эд, подожди!

- Что? -спросил он. - Что ты хочешь?

Полетт глубоко вздохнула. - Не оставляй меня здесь! - закричала она. - Возьми меня с собой!

Часть 25

- Что?- спросил Эд. - Что ты сказала?

- Возьми меня с собой, Эд! - - Не оставляй меня здесь!

Какое-то мгновение Эд молчал, а потом рассмеялся. - Зачем мне брать тебя с собой? Ты же влюблена в Брэда.

- Нет, это не так, - сказала Полетт. - Я влюблена в тебя!

- Что? -воскликнул Брэд.

- Ты лжешь! - изобличил ее Брэд.

- Это вовсе не ложь! - ответила Полетт. Она почувствовала, что ее голос дрожит. Она вздохнула и продолжила, стараясь говорить как можно спокойней. - Я сожалею, Брэд, я сожалею, но это правда.

- Почему я должен тебе верить? - рявкнул он. - Ты так говоришь, чтобы спасти свою жизнь. И спасти жизнь Брэда.

- Как я могу убедить тебя? - продолжила Полетт. - Я не знала правды до сегодняшнего вечера. Все это время я думала, что существует лишь один парень - Брэд. Я не понимала, что вас двое.

- Это не имеет значения, - прервал ее Эд. - Брэд был тем, кого ты выбрала.

- Но часть времени, когда считала, что была с ним, в действительности я была с тобой, - настаивала Полетт. - И это несмотря на то, что не знала, что это был ты. Теперь я вижу, что ты был единственным кого я всецело любила. Когда бы я ни была с тобой, я чувствовала себя более живой.В тебе всегда было что-то опасное. Что-то волнующее.

- Ты действительно ждешь, что я в это поверю? - спросил Эд.

- Но это правда, - с горячностью ответила Полетт.

- Я не верю в это, - воскликнул Брэд. - Ты расстроена и сама не понимаешь что говоришь.

- Я точно знаю что я говорю, - сказала ему Полетт. - Я знаю, что ты верил, что был единственным, кто меня волновал. Но я тогда не знала про Эда. .

Она заставила себя проигнорировать боль в голосе Брэда. Она сосредоточилась на Эде. Она старалась его убедить, что она действительно была влюблена в него.

Эд не отвечал.

- Ты слышишь? - спросила Полетт.

- Да, - пробормотал он из коридора.

- Что еще я должна тебе сказать, чтобы убедить тебя? - продолжала она.

- Я не знаю, - воскликнул он, но в его голосе было слышно смятение.

- Пожалуйста Эд, - продолжала она. - Дай мне шанс. Я могу сказать, что в твоей жизни тебе часто причиняли боль, и могу понять что люди часто игнорировали тебя из-за Брэда. Но я не буду этого делать, я ставлю тебя на первое место. Просто ты должен дать мне шанс.

Он не отвечал.

- Пожалуйста, Эд, возьми меня с собой, - просила Полетт. Она затаила дыхание, ожидая его решения.

- Хорошо, - пробормотал Эд. - Хорошо. Я возьму тебя.

- Я это сделала, подумала Полетт. Я заставила его поверить мне!

Она услышала как Эд прошел назад в комнату, затем опустился рядом с ней на колени на пол. Он развязал ее лодыжки, потом взял ее руки своими сильными руками и помог встать на ноги. - Я еще не доверяю тебе полностью, - сказал он. - Оставлю пока твои руки связанными.

- Все в порядке, - сказала она ему. - Я заслужу твое доверие, ты увидишь.

- Полетт, - слабым голосом крикнул с пола Брэд. - Ты действительно собираешься быть с ним?

Полетт почувствовала, что ее сердце разбито, когда она услышала безнадежность в голосе Брэда, но она знала, что то, что она сделала, было ее единственным шансом. Ее единственный шанс спасти их обоих.

- Сожалею, Брэд! - сказала она. - Брэд единственный, с кем я хочу быть.

- Пошли, - сказал ей Эд. Он повел ее в холл вдоль грубых половиц. Она услышала, как скрипнула дверь. - Это спальня хозяев», - сказал ей Эд. - В ней есть камин, и я спрятал деньги под несколькими отсутствующими кирпичами.

- Скажи мне, что ты хочешь, чтобы я сделала? - сказала Полетт.

- Я хочу, чтобы ты подержала фонарик. Я направлю его на кирпичи.

- Отлично, - сказала Полетт.

Эд прижал к ее связанным рукам большой, тяжелый фонарь. . Она крепко сжала его. - Вот, сказал он ей. - Теперь держи ровно, пока я вожусь с кирпичами, ладно?

Он отодвинулся от нее. Она услышала звук камня, скрежещущего о камень.

- Это так как ты хотел? - спросила Полетт.

- Да, наилучшим образом. - сказал Эд. - Только продолжай держать также, а то здесь по-настоящему темно.

Полетт внимательно вслушивалась в голос Эда. Они обращала внимание на скрежещущие шумы, представляя себе место, где он мог находиться.

Она швырнула фонарик в камин и услышала как он разбился о камень. Она представила внезапную темноту, в которую погрузилась комната.

- Эй, - вскрикнул от неожиданности Эд.

- Теперь мы в расчете, - крикнула Полетт. - Теперь ты тоже ничего не видишь.

Часть 26

- Я поверил тебе! - заорал Эд. Она слышала как его ногти скребли по полу. Потом мелкие кусочки металла покатились по камню.

Она услышала как Эд поднимается на ноги и наклоняется к ней. Она отпрянула назад.

Темнота для меня не проблема, Эд, . подумала она. Не то, что для тебя. Так что у меня преимущество.

Но не надолго, напомнила она себе. Глаза Эда привыкнут к темноте. Скоро. Очень скоро.

- Ты где? - крикнул он.

Полетт не ответила. Если она заговорит, ее будет легче обнаружить.

- Ты еще пожалеешь! - пробормотал он. - Я заставлю тебя пожалеть.

Полетт вспомнила каким большим был Эд и что он имел в виду. но это не имело значения, сказала она себе. Нет, ему ни за что не поймать меня!

- Я достану тебя, - прорычал он.

Полетт представила в голове схему комнаты и потихоньку начала пробираться к двери. Она слышала как он пробирался вслед за ней, его отдельные шаги. Он был беспомощен.

- Тебе никогда не уйти, - ревел Эд. - Ты никогда не сможешь держаться в стороне от меня, и ты это знаешь. Я поймаю тебя!

Полетт не отвечала. Она вытянула вперед руки и была почти что у дверного проема. Она сделал еще один шаг. Подушечками своих пальцев она нащупала деревянную дверную раму.

Она рванулась в коридор. Резкий запах газа ударил ей в нос.

Ее план состоял в том, чтобы отвести Эда от Брэда. Затем сбежать из дома, побежать к соседям и вызвать полицию.

Но это может быть и не так уж легко, как она поняла сейчас.

время вышло. Запах газа был сильным, очень сильным. И она чувствовала легкое головокружение.

Полетт начала спускаться в холл. Она пробегала пальцами вдоль стены, используя ее как ориентир.

Она задела носком туфли неровность на ковре и споткнулась.

Она услышала как Эд бросился к ней. - Я услышал, - сказал он. - И как раз нахожусь за тобой.

Полетт встала на ноги и продолжала идти.

- Мои глаза привыкают к темноте, - сказал он ей.- Я вижу тебя, Полетт. Ты всего лишь тень, но все равно я вижу тебя.

Она не ответила. Как можно тише, она двинулась по коридору.

Она услышала шаги Эда. Он был всего лишь в нескольких футах позади нее.

- Это не хорошо, Полетт, - сказал он ей. - Я тебя вижу и тебя поймаю. И тогда наступит конец и тебе, и Брэду.

Полетт направилась в сторону лестницы. Все шло не так как она планировала. Так или иначе, ей придется спуститься вниз, выйти за дверь и пойти за помощью.

Но прежде чем она дошла до лестницы, Эд с силой схватил ее за руку и крепко сжал.

- Для тебя все кончено, - сказал он ей, дрожа от гнева. - Все кончено.

Часть 27

- Нет, - крикнула Полетт. Она все еще пыталась вырваться.

- Ты солгала мне, - закричал он. - Ты старалась заставить меня думать, что ты тревожишься обо мне! Но сейчас я уже готов убить тебя! - и он встряхнул ее.

Полетт почувствовала себя слабой, крохотной и беспомощной. Эд был настолько мощнее и сильнее.

-Не дерись со своим врагами, прозвучал в ее голове голос. Миссис Тилотсон. Из группы самозащиты.

На нее нахлынули воспоминания о смысле уроков.

"Не вступай в драку со своими врагами", говорила ей преподаватель. Не противоборствуй. А вместо этого, используй силу своего врага против него самого.

Полетт почувствовала себя сильнее. Я знаю что делать, сказала она себе. Я должна оставаться спокойной. Спокойной и сильной.

- Давай, - рычал Эд. - Ты собираешься вернуться в другую комнату. Вернуться, чтобы умереть со своим дружком.

Полетт не ответила. Она представила себя и ред, бок о бок. И тут же сосредоточилась, вспоминая планировку коридора.

От того места, где они стояли был фут или два до лестницы,

- Тебе сейчас нечего сказать, не так ли? - злобно рычал Эд.

Жди, сказала себе Полетт. Подожди пока он сделает движение. Т должна удивить его.

- Не могу поверить, что на какую-то секунду я подумала, что ты Брэд, - заплакала Полетт. - Вы совершенно не похожи. Брэд самый лучший парень из всех, кого встречала. А ты...

Эд зарычал во все горло. Он потянул Полетт к себе.

Вот оно! подумала Полетт. Она бросилась в том же направлении.

- Эй! - Эд вскрикнул от удивления, когда Полетт столкнулась с ним.

Он оттолкнул ее прочь - по направлению к лестнице.

Полетт схватила его запястье и потянула на себя.

Они оба упали вперед - прямо к трухлявой лестнице.

Часть 28

Полетт представила себе длинную крутую лестницу. Трухлявые ступеньки.

Эд отпустил Полетт и она ударилась о заплесневелый ковер.

- Неееет! - взвизгнул Эд.

Полетт услышала как его руки ударилась о перила.

Перила обвалились с оглушительным треском.

Полетт услышала крик Эда, когда он рухнул на лестницу. Она слышала глухие удары, и, наконец, тяжелый грохот падения.

Затем все стихло - ни криков, ни дыхания.

Тишина.

Полетт глубоко вздохнула. Ее сердце забилось ровнее. Это сработало, подумала она. Я спасена.

Она встала на ноги. И некоторое время стояла у лестничной площадки.

От Эда не доносилось ни звука.

Брэд! подумала она. Я должна вытащить его отсюда.

Она бросилась назад в спальню, где связанным лежал Брэд.

Запах газа чуть не удушил ее и у нее закружилась голова.

Полетт опустилась на колени и поползла по полу, где был почище воздух.

- Брэд, - кричала она, - Ты в порядке, Брэд?

Сначала не было никакого ответа, а потом она услышала стон.

- Брэд! - кричала Полетт.

- Да... Голос был слабым, но он хотя был в сознании.

- Нам нужно выбираться отсюда. Позже я объясню тебе что произошло. - сказала она ему.

- Я...Я думал, что никогда тебя снова не увижу, - бормотал он. Его голос звучал как у наркомана.

Полетт быстро развязала ноги Брэда. Она помогла ему выбраться из комнаты в коридор.

Потом они направились к лестнице. Он оступился и она услышала как он упал.

-Я не могу, - пробормотал Брэд. - Я так устал.

Полетт покачнулась на ногах, казалось, что пол раскачивался у нее под ногами взад и вперед.

Сосредоточься, приказала она себе. Она должна вытащить их обоих отсюда, пока не потеряет сознание.

- Давай, Брэд, - звала она. - Уже не так далеко. Ты осилишь.

Полетт поставила Брэда на ноги, и обхватив руками за талию, шатаясь вела к лестнице.

Брэд оказался тяжелым. Каждый шаг требовал так много сил.

- Ты должен мне помочь. - сказала она, когда они достигли верхней площадки лестницы. - Некоторые ступеньки гнилые. Посмотри на первую. Она нормальная?

Брэд не ответил. Она почувствовала как его голова упала ей на плечо.

Она потрясла его. - Брэд! Мне необходимо, чтобы ты посмотрел на ступеньки. Первая цела?

- Да, - ответил Брэд. Он говорил медленно и его язык заплетался.

- Хорошо, - ответила Полетт. Она помогла ему спуститься на первую ступеньку.

Медленно, осторожно, они проделали свой путь вниз по лестницу.

На самом низу лестницы, Полетт ощутила тяжелое препятствие.

Эд.

Она встала на колени и дотронулась до его лица. Он ощутила струйку крови, вытекавшую из уголка его рта.

- Его голова... перекручена, -- сказал Брэд. - Он сломал шею. Он мертв, Полетт.

- Это я... из-за меня, - заплакала она. - Я не собиралась убивать его. Я просто хотела уйти.

- Я знаю, - сказал Брэд. - Ты спасла обе наши жизни. Никогда это не забуду.

В нижней части лестницы у входной двери запах газа был гораздо слабее. Полетт почувствовала, что к ней возвращаются силы и они поспешили к входной двери.

Когда они вышли наружу, Полетт глубоко вдохнула прохладный ночной воздух. В отдалении прозвучали сирены.

- Кто-нибудь ранен? - спросил с газона мужской голос. - Я увидел в доме свет фонарика и вызвал полицию. Вы все в порядке?

- Да, сэр. - ответил Брэд. Его голос звучал гораздо лучше. Он сжал руку Полетт. - Да. Я думаю, все будет отлично.

Он повернулся к Полетт. - Я чувствую себя так, будто, наконец, вышел из тьмы, - сказал он ей. - Честное слово!

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/68512/358091

Переводчики: obertone47, p_zombie