Готовый перевод Baccano! 1935-B: Dr. Feelgreed / Шумиха! 1935-B: Доктор Жадность: Глава 14: Никто не видит будущее

Глава 14: Никто не видит будущее

-­‐-­‐-­‐-­‐-­‐-­‐

Иногда, когда нам снятся чрезвычайно ясные сны, мы почти сразу понимаем, что спим.

В большинстве случаев, когда тело осознает это, резкая смена кровяного давления заставляет нас очнуться.

Проблема была в том, что его вырубили. Или даже в усталости после такого длинного промежутка времени без сна. Или совсем в другом. Скорее всего, он никогда не узнает ответ. В любом случае, Нейдер Шаскуль прекрасно понимал, что находится во сне.

Он видел знакомую качель и бесконечные кукурузные поля, простирающиеся рядом с его родным городом.

Когда он в последний раз видел сарай, его крыша уже сгорела, но в мире снов он сохранил свое нетронутое состояние.

скрип

скрип

скрип

Нейдер подпрыгнул от внезапного металлического скрипа. Он прекрасно помнил этот звук.

Когда он обернулся, перед ним предстала, словно в отражении, качающаяся туда-сюда качель.

И в ней сидела знакомая девочка.

— ...Соня...

Он пробормотал имя друга своего детства, но лицо девочки так и не обрело четких очертаний.

Он боялся, что оно снова превратится в лицо Хилтон, но всё равно шагнул в сторону качели.

«Нейдер. Нейдер.»

«Эй, эй.»

«Когда ты уже станешь героем?»

Взглянув на заговорившую девочку, Нейдер был рад, что это был сон. Услышь он это в реальности, его сердце не выдержало бы.

— ...Хватит.

Нейдер потряс своей головой, пытаясь убедись себя, что её не существует, но он был слишком слаб, чтобы взять сон под контроль.

«А! Эй, это твои друзья, Нейдер?»

«Ух ты, Нейдер! Должно быть, ты и вправду стал героем!»

Нейдер медленно обернулся.

Каким-то образом, он уже знал, кого увидит...

Или они появились просто потому, что он подумал о них.

Группа людей в черном с Томми-ганами в своих руках. «Призраки».

Подчиненные Хью, которых он предал и использовал в качестве пешек.

Поначалу, конечно.

Но на самом деле...

Бесчисленное количество пистолетов-пулеметов было повернуто в его сторону.

Его мысли замерли на месте; хотя, учитывая, что это был сон, может и нет. Может быть, они целились не в него, а в девочку на качели. Может быть, Нейдера начали подавлять его противоречивые чувства.

— ...Хватит... Эй, прекращайте, ребята...

«С чего это, товарищ Нейдер?»

— ..!

Когда у его ног прозвучал этот голос, небо и окружающий его мир поменял цвета.

Кукурузные поля сгнили и превратились в громадный пустырь.

Но качель и девочка остались на месте, повиснув над железнодорожными путями, которым не было ни начала, ни конца.

«Ты сам этого хотел, не так ли?»

Его глаза машинально упали в сторону голоса — к своим ногам.

На земле полз мужчина в черном костюме, чей прокушенный язык беспомощно болтался посреди безостановочного потока крови. Это был Гус Перкинс. После инцидента на борту «Летящих лапок», он покончил с собой, откусив свой язык на глазах у Нейдера.

Он не смог бы говорить, потеряв язык и такое количество крови, но его голос четко и ясно звучал в голове Нейдера.

«Она лишь помеха, верно?»

— Нет... Нет...

«О чём ты? Сколько бы не отрицал, ты прекрасно это понимаешь, верно, товарищ Нейдер?»

Он хотел закричать: «Заткнись. Ты уже труп... И это всего лишь сон!», но единственное, что покинуло его горло, едва можно было назвать писком.

«Не будь её здесь, не пришлось бы думать об обещаниях, не пришлось бы мучиться чувством вины.»

Голос Гуса стал громче, и Нейдер почувствовал, как задрожала качель.

Приближался поезд. Ну конечно. Это же был сон.

Он знал, что произойдет дальше. И словно по его велению...

Перед его глазами с обоих сторон появились два огромных поезда.

«Не будь её здесь, ты мог бы продолжать жить, как жил всегда — используя людей и продлевая свою отрадную жизнь.»

— Не верю... Я бы не... Это не правда...

Поезда с огромной скоростью мчались вперед, но если он немедленно сорвется с места, то еще сможет спасти девочку.

В свою очередь, она даже ничего не заметила и продолжала, улыбаясь, сидеть на качели.

Даже сейчас Нейдер никак не мог вспомнить её лица.

Несмотря на это...

Нейдер пнул пытающегося ухватиться за него Гуса и изо всех сил бросился вперед.

«Это бессмысленно. Ты не успеешь. Просто притворись, что ничего уже не поделаешь», — лежа на земле, бросил ему вслед Гус.

Нейдер не обратил на него внимания, сосредоточившись лишь на том, чтобы бежать вперед.

Он даже не чувствовал своих ног, лишь постепенно продвигался вперед.

«Заядлый мошенник, а не понимает, когда лжет себе. Ты беспомощен, товарищ. Судьбе вызов не бросить.»

— Заткнись... Заткнись уже!

Нейдер проигнорировал голос Гуса и протянул правую руку.

Она была всего в паре шагов.

Еще немного и он до нее дотронется.

Он верил, что если схватит её за руку и прижмет к себе раньше, чем с ней столкнуться поезда, он наконец-то вспомнит её лицо.

Однако...

У его правой руки промелькнул серебряный блеск.

— А...

И он вспомнил — её уже не существует.

Из его отрезанной кисти на землю упала пара капель крови, а краем глаза он поймал молодую девушку. В отличие от друга его детства, её он помнил досконально.

Бросив на него презрительный взгляд, она крепче сжала рукоять своего ножа и без колебаний бросилась перерезать ему горло.

И, наконец, два поезда столкнулись, вдребезги разрушив мир Нейдера...

<=>

— Аааааааааааааа!

Нейдер закричал и резко сел на кровати. Тяжело дыша, он посмотрел на правую руку, которую ему заменял дешевый протез.

'Сон.

Это был всего лишь сон...'

Он был рад, что со всей своей правдоподобностью, это оказался просто сон. Он закрыл свои глаза и успокоил дыхание, когда к нему обратился чей-то голос.

— Э-эй, не хотел тебя будить... Ты как?

Нейдер приоткрыл глаз и увидел размытый образ Роя. Позади него молча стоял Уфам, но никто из них не злился и не пытался на него напасть, как за пару минут до того, как его вырубили.

Он не знал, каким образом оказался в своей комнате или как долго тут пролежал. Судя по лучам солнца, выглядывающим из-под занавесок, на улице был день.

— Всё в порядке? Для начала, постарайся не взвинчиваться. Ладно?

— ...Да, порядок. Я больше не свихнусь.

Рой глубоко вздохнул и перешел к делу:
— Когда ты вырубился, Уфам мне всё рассказал. О тебе, и, как их там... о «Призраках».

— ...А, — Нейдер чувствовал, как в глубине его сердца зарождается страх, и постарался по крайней мере притвориться бесстрашным. — Тогда почему я еще жив? Хью приказал схватить меня живьем?

Наконец, рот открыл Уфам:
— Говорил же, что ты не так всё понял. Мы в одной лодке.

— А?

— Я тоже бросил Призраков. Сбежал, спасая свою шкуру. И никогда раньше не слышал о Хилтон. Вообще-то, мне крупно повезло, что меня так и не нашли.

— Думаешь, я поверю? — с сомнением спросил Нейдер.

— Ну, ты еще жив, а это что-то да говорит, — пожал плечами Уфам.

— ...

Несмотря на свои сомнения, Нейдер вспомнил, как перед потерей сознания услышал его обеспокоенный голос. Задумавшись об этом, он сказал:

— ...Прости за вчерашнее. Но ты тоже меня как-то предал, так что мы квиты.

Нейдер вспомнил свой сон и людей в черном. Он собирался воспользоваться ими, но они предали его, и та малая часть, которая осталась верна Нейдеру, погибла под пулеметным огнем.

Несмотря на остаточную обиду Нейдера, фраза «мы квиты» позволила Уфаму расслабиться.

— Рад это слышать. Честно говоря, я думал, что ты продолжишь проклинать нас с того света.

— ...Не переживай, Гус уже ответил за все ваши грехи.

— В смысле?

— В смысле, я уже не держу на тебя обиду. Насколько я знаю, Призраков больше не осталось, верно? А Гус поджарился на железной дороге. Смотреть было жалко.

Он побледнел, вместе с прошлым вспомнив и Гуса, который явился ему в кошмаре. Затем он сделал пару глубоких вздохов.

— Что теперь? — спросил он Роя. — Вы меня выгоните?

— Я же говорил, что среди здешних жильцов это нормально. Если думаешь, что они тебя сдадут, смени свой замок на засов, — пошутил Рой. — Только за свой счет.

— Уфам же тебе рассказал. Зачем вам прикрывать террориста? — спросил Нейдер.

— Вы же платите аренду, так? — обратился Рой одновременно к Нейдеру и Уфаму. А затем с горькой улыбкой добавил. — Не важно. Я не судья, да и сам предпочитаю, чтобы копы не знали о моем прошлом.

'Из-за наркоты, наверное.'

Нейдер угадал причину, но не стал его допрашивать. У него был нездоровый вид, но, судя по его словам, он уже давно слез с дури.

С этим предположением Нейдер задумался о своем будущем.

'Что теперь? Просто спрятаться тут? Забыть об этой суке Хилтон?

...Но сколько? Сколько я смогу прятаться?

Они повсюду? Я смог спрятаться от них на три года, но... Кто они такие?! Как одна из них меня узнала? Они что ли фотографиями обмениваются?'

Со спокойствием его сердце охватили сомнения.

Если он столкнулся с ней случайно, почему Хилтон выглядела иначе? Почему она притворяется официанткой?

С этой внезапной мыслью Нейдер описал её Рою и спросил, не знает ли он, где она работает.

И...

Ожидая, что ничего толкового не узнает, он услышал уверенный ответ.

— А, раз на ней была такая униформа... Скорее всего, в «Альвеаре».

— ...Альвеаре? — перебил его Уфам. — Это крупнейший ресторан в Литл-Итали. Насколько я знаю, им заправляет небольшая мафия — семья Мартилло.

— Мартилло?

'Вчерашнее казино...

...

...Что? Что происходит?'

Нейдер не обладал какими-либо особенными достоинствами. Но ему понадобилась всего несколько лет, чтобы стать неплохим мошенником. Встретившись лицом к лицу со смертью и сумев ее избежать, в глубине его души нечто проснулось.

Он почувствовал таинственную связь между всеми этими событиями и его бросило в холодный пот. Он знал, что не является их центром. Скорее течением, который случайно прикоснулся к водовороту.

Неужели он настолько сосредоточился на себе, что не заметил этого раньше?

Ему хотелось, чтобы это оказалось игрой его воображения, но никак не мог избавиться от жуткого предчувствия.

Множество лет проведя в подпольном мире, Нейдер начал замечать существование некого «потока», который не мог объяснить логически.

Это было великое судьбоносное течение, которое отличалось своей природой от полос удач или неудач за столами казино. В каком-то смысле, это помогало ему определить, сможет ли он перескочить к следующей своей жертве или его поглотят с головой.

Он уже однажды проигнорировал этот поток. В результате он потерял правую руку и пустился в бега.

А теперь он снова дал о себе знать. Трудно было угадать его масштабы, но на этот раз казалось, словно в его водах закрутится огромное количество людей, грозясь разрушить приютившие их организации.

Одно это ощущение заставило его тело задрожать, но он понятия не имел, хороший это знак или плохой.

Этот судьбоносный поток был настолько огромным, что он не знал, куда вели его воды.

'Что делать, если я прав..? Сбежать, не позволив себе с ним столкнуться? Или продолжить плыть по течению?'

Главным вопросом было, каким образом этот поток касался Хилтон и других подчиненных Хью. Но если он бездумно начнет копаться в этом деле, он может ненароком подставить свою шею.

Если между семьей Мартилло и Хью возник конфликт, единственное, на что ему стоило надеяться — это полное уничтожение его организации. Однако ему трудно было представить, что такая мелкая мафия сможет избавиться от информационной сети Хью.

'Блин, что же делать?'

Всё это время он продолжал молчать, пока к нему не обратился Рой.

— Не знаю, что тебя так грызет, но... У тебя есть семья?

— ...Нет.

— Подружка, может? Или старый друг?

— ...Эм... Ну...

Единственной, кто пришел ему в голову, была девочка, которая совсем недавно ему приснилась.

— Не стоит пренебрегать связью с другими людьми. Иногда это может стать единственной соломинкой, за которую можно ухватиться, оказавшись на самом дне. Именно благодаря этому я и смог бросить наркоту.

— ...А иногда отношения становятся самой причиной, по которой ты теряешь голову. Проще быть одному.

— Как скажешь. В любом случае, можешь считать нас с Уфамом друзьями. Это всё, что я имел в виду.

— А... Эм, ладно. Прости.

Тут ему стоило выбросить это из головы, но он не мог не задуматься, где сейчас друг его детства. Когда он вернулся в родной город, она уже исчезла. Хилтон же ничего с ней не сделала?

'Нужно её найти. Может, что-то изменится... Если я увижу Соню.'

Но разве он не втянет ее в неприятности?

'Верно, это ни к чему.

Хотя нет. Прекрати оправдываться.'

Сердце Нейдера грозились разорвать два противостоящих чувства, но он прекрасно понимал, что это не были пресловутые ангел и демон у него на плечах. Это была внутренняя борьба добра со злом, и он никак не мог решить, чью принять сторону.

Он подсознательно пялился на свою правую руку.

Он хотел набраться храбрости и протянуть её. Не важно, ради чего.

Чтобы притянуть её. Или оттолкнуть. Это не имело значения.

Если он не сделает первый шаг, течению будет всё равно, добровольно ли он в него ступил.

Ему нужен был один шанс.

Даже если он примет вид ряби на поверхности воды.

Достаточно одного слабого толчка в спину.

'Нет, прекрати.

Всё еще ищешь оправдание тому, что застыл на месте.'

Нейдер уже давно потерял способность вызывать собственный вихрь. Ему казалось, словно он вечно будет висеть на месте, медленно прожигая свое существование.

Первая часть этого видения уже начала сбываться, однако...

Нейдер кое-что забыл.

В этот поток его затянуло еще четыре года тому назад.

Почувствовав неловкую тишину между ним, Роем и Уфамом, он резко хлопнул себя по лбу, чтобы наконец-то проснуться. В этот момент он кое-что заметил.

'А? Это бинты?'

Зажившие шрамы на его голове были аккуратно забинтованы. Он предположил, что там, где ему было больно прикасаться, находятся несколько порезов от бутылки, которую разбили о его голову.

— Это вы меня забинтовали?

— А? О, нет, нет, нет! Мы просто приостановили кровь. Тебя осмотрел и забинтовал сам доктор! Примерно в обед он пришел представить новых работников, которые будут заниматься транспортировкой припасов. Это было как нельзя кстати, поэтому я попросил его помочь.

— Ясно... Надо будет заплатить ему за лечение.

— Не переживай об этом.

— Что значит «не переживай»?

Нейдер не хотел оставаться у кого-либо в долгу. Он решил достать несколько купюр из подушки, когда эти двое покинут его комнату.

Но Рой покачал головой:
— А то и значит. Он сказал, что это бонус.

— ?

— Честное слово. Если знал доктора, надо было сразу сказать.

— А?

Нейдер удивленно подумал: 'О чём это он? Не знаю я никаких докторов...'

Но именно эта мысль и подсказала ему ответ.

'Хотя нет, знаю. Одного. Но это невозможно... Верно?'

Рядом с озадаченным Нейдером раздался скрип открывшейся двери.

— А, доктор! Нейдер очнулся! — радужно откликнулся Рой.

Нейдер машинально последовал за его взглядом.

Как ни невероятно, перед его глазами оказался мужчина в серой одежде.

— Ну и ну, как ты себя чувствуешь, Нейдер?

— !!

Нейдер язык проглотил.

Мужчина с головы до ног был укутан серой одеждой. Даже его лицо скрывалось под тюрбаном и шарфом.

Серый фокусник.

Эти два слова были первым, что при его виде приходило в голову большинству людей. И Нейдер принадлежал их числу.

Но самое первое впечатление у него было совсем другим.

В тот день он потерял огромное количество крови и получил жуткие ожоги. Он был на грани смерти.

Медленно выбираясь из-под обгорелых остатков здания, ему причудилось, как над ним появился ангел смерти.

Но это не было видением; ангел смерти оказался простым человеком.

Который сказал, что его время еще не пришло.

И он вспомнил.

Или, скорее, дотянулся до воспоминаний, которые спрятал глубоко в своем сердце.

Однажды смерть уже пыталась наложить на него руки.

Но по какой-то случайности ему вернули жизнь, которую он глупо продолжал отбрасывать снова и снова.

— Ну и ну, похоже, иногда от судьбы не убежать, — пробормотал серый фокусник.

Нейдер осознал, что его глаза заслезились.

— Что... Что вы здесь....

Он не знал, почему это воссоединение вызвало слезы. В конце концов, это было простое совпадение.

Единственное, что он знал наверняка — он дождался своего толчка в спину.

'Вот значит... как? У меня еще есть шанс?'

Однажды он считал себя любимцем судьбы. Эта надменность чуть ли не погубила его, но на этот раз вера подняла его на ноги и наконец-то заставила сделать шаг вперед.

'Нет, я должен поверить, что он есть. Что мне еще остается?'

Он несомненно мог воспользоваться этим великим потоком.

Иногда у него возникало такое чувство, словно все дороги вели к успеху.

Настало его время.

Но стоило ему поверить в себя, как спустя пару секунд он услышал знакомый голос, который остудил его, словно ведро ледяной воды.

— Приветик, Нейдер! Сколько прошло? Полдня?

Позади Фреда сверкнула дикая улыбка Ладда Руссо. На секунду Нейдеру показалось, что он так и не очнулся ото сна...

Но, как бы он того не хотел, его тело отказывалось проснуться.

<=>

Полчаса спустя.

В столовой.

Нейдер снова грохнулся на самое дно. Рой и Уфам покинули комнату, решив не мешать воссоединению. С тех пор Нейдер просто выслушивал болтовню Ладда.

Оказывается, больница, где работал его старый друг, тоже принадлежала серому фокуснику — Фреду.

«Надо же. Никогда не подумал бы, что Кто безопасно слинял с поезда с фокусником.»

«Более того, я столкнулся со старым приятелем из тюрьмы. До чего же мир тесный!»

«А теперь и ты тут как тут!»

Ладд вкратце объяснил, как тут оказался, но наибольшим беспокойством Нейдера были деньги, которые Ладд ему одолжил.

Оказалось, что ему нечего было бояться.

«Деньги? А, фиг с ними. Я же сам их тебе дал, нет?»

Услышав такое безразличие к огромной сумме денег, Нейдер не смог сдержать дрожь в своих коленях.

Затем Ладд заговорил об инциденте на «Летящих лапках», о котором интересовался еще раньше.

Но на этот раз Нейдер рассказал ему всё, что Уфам рассказал Рою. Было бы проще, если бы его товарищ тоже был здесь, но у него появилась работа, так что особого выбора у него не оставалось.

Выслушав его, Ладд с улыбкой ответил:

— Хью, значит. Хорошо. Кто бы подумал, что у него столько связей... Я так понимаю, подобная тебе пешка не знает, где он скрывается? — в голосе Ладда можно было уловить как радость, так и досаду.

Нейдер незаметно вздохнул от облегчения.

'Я-то думал, он меня убьет, если увидит...

Значит, он тоже знаком с доктором? Может, он и не такой уж плохой человек.

И его друзья ничего. Если не считать парня в рабочей одежде... Остальные как глоток свежего воздуха.'

Чрезвычайно переоценив Ладда, Нейдер бросил взгляд в коридор.

Дверь в его комнату была открыта, и снаружи доносились обрывки разговора.

— Позвольте рассказать грустную, печальную историю...

Когда Грэхэм в своей привычной манере завел шарманку, его резко прервали два других голоса.

— Что?! Не надо рассказывать грустные истории!

— Иначе растеряешь все счастье!

— Расскажи веселую историю!

— Или смешную!

Грэхэм задумчиво хмыкнул, столкнувшись с невиданным ранее ответом.

— Должно быть, это еще одно божественное испытание — рассказать веселую историю, утопая в дебрях печали... Но... Это испытание мне дали вы, а значит вы... Боги?!

Странная логика Грэхэма приняла очень неожиданный поворот, и говорящая с ним парочка — Айзек и Мирия — удивленно воскликнула:

— Что?! Это правда, Мирия?! Мы боги?

— О боже!

— Надо же... Я понятия не имел... Но какие мы боги?

— Может, японские? Ягулма говорил, что их 8 миллионов!

— Какого черта? — пробормотал стоящий рядом с ними молодой человек. Шафт в недоумении наблюдал за их серьезными лицами, но вскоре его тоже затянули в разговор.

— Веселая история... Какая история сможет удовлетворить богов..? В некоторых странах и религиях богам приносили жертвы, но единственный, кого я могу пожертвовать — это Шафт... А значит, надо рассказать настолько веселую историю, что Шафт сдохнет от смеха.

— Что за бред!

— А если не выйдет, можно до смешного вывихнуть твои суставы?

— Нет, нельзя! И почему жертвой должен быть я?! — как всегда, Шафт оставался единственным разумным человеком в комнате.

Айзек поднял указательный палец вверх.
— Не переживай! Главное — позитивное мышление! К жертвам относились чрезвычайно почтительно! Как к детям и козам!

— У Авраама было семеро детей!

— Да что общего между детьми и козами?!

— Не переживай, Шафт... Ты всегда будешь моим подчиненным. Даже если окажешься козой.

Услышав обрывки их разговора, Нейдер позавидовал им от глубины своей души.

'А...

Хотелось бы тоже... Быть таким беззаботным...'

Они продолжали жить своей жизнью, не заботясь о страданиях, которые терзали эту страну из-за Депрессии.

Почему-то Нейдера это сильно задело. Возможно, причиной тому была эта парочка. Каким-то образом они напомнили ему старого друга.

Под задумчивое «Что теперь?», Ладд замолчал, а Нейдер погрузился в воспоминания о своем родном городе.

Возможно, ему даже удалось бы наконец-то вспомнить её лицо.

Но внезапно их отвлек раздавшийся на первом этаже шум.

<=>

Приют для бедных.
Первый этаж.

Нейдер и его новые знакомые спустились на первый этаж, откуда начали доноситься крики, смех и лязг металла о металл.

'Что происходит?' — подумал Нейдер, первым заглянув в столовую.

Но, увидев причину этого шума, панически спрятался за углом.

'Это же...'

Он не знал его лично, но прекрасно помнил резкий взгляд этих глаз.

'Этот парень говорил вчера с владельцем того казино. С мальцом по имени Фиро.'

— Прошу, успокойтесь, мистер Смит, — сказал Лак Гандор.

Мужчина по имени Смит ответил даже не глядя в его сторону.
— Скажи это девчонке.

Всё его внимание было сосредоточено на стоящей напротив него девушке.

Она смахивала на танцовщицу салуна, но в её руках были две катаны, которые грозились разрезать Смита на кусочки, если бы тот не заблокировал их своим револьвером.

— Вы начали первым, мистер Смит, — сказал Лак, холодно наблюдая за этой сценой.

— И то правда. В конце концов, единственная причина для вашего появления здесь — это желание меня убить, — непреклонно ответил Смит.

Девушка с катанами — Мария — рассмеялась.

— А-ха-ха-ха-ха! Мозгов тебе не прибавилось, амиго! Лаку наплевать на таких слабачков!

— Ах ты..!

— Что тут у нас? Страсти накаляются... Эй, это не полоумный Смит?

— Позвольте рассказать веселую историю... Это несомненно босс Смит! Ну конечно... Иногда богам преподносили и самурайские мечи... Другими словами, босс Смит пытается пожертвовать ими! И всё ради нас с Шафтом! До чего счастливая история!

— А того парня я видел вчера в казино Фиро.

Ладд и Грэхэм заглянули в столовую и продолжили свой разговор, но Нейдер даже не высовывался из темного коридора.

Когда к ним присоединился и Рой, он тихо прошептал Нейдеру:

— Эй, это Лак. Лак Гандор.

— ...Кто?

— Один из инвесторов. Он управляет джазовым клубом, который является прикрытием бизнеса семьи Гандор. Один из боссов. Вообще-то, в этом джазовом клубе работает моя девушка, так что я многим ему обязан. Он не похож на других головорезов... Или, по крайней мере, я предпочитаю так думать. Мафия есть мафия, в конце концов.

— Еще одна организация...

'Какого хрена! Они как тараканы!'

В отличие от Нейдера, который был на грани срыва, мужчина по имени Лак хладнокровно продолжил разговор в столовой.

— Мисс Мария.

Девушка с катанами, не поворачиваясь, ответила:

— Да, амиго? Что ему отрезать?

— Извинитесь за свои слова.

— Э? Но...

— Никаких «но», — казалось, словно он бранил ребенка, но в его голосе можно было уловить тонкое и чрезвычайно острое давление.

Мария надулась и фыркнула, а затем опустила голову и свои мечи.
— Мм... Прости, прости, амиго. Ты никакой не слабачок.

— Твое... Твое надлежащее извинение — пища моему безумию, но...

Не успел Смит пожаловаться, как мальчик рядом с ним прошептал: «Вам тоже не помешает проявить свое великодушие, учитель...»

Стоящий неподалеку старик беззаботно сделал глоток своей выпивки, которой уже провоняла вся его одежда.

Не обращая на это внимания, Лак обратился в этом хаосе не только к Смиту, но и к вонючему старику.

— Мистер Смит, мистер Алкинс, у меня появилась для вас работа. И я говорю абсолютно серьезно.

Услышав спокойный, расчетливый голос Лака, Смит нахмурил брови, а старик по имени Алкинс слегка приоткрыл свои глаза, не отвлекаясь от выпивки.

Затем Лак кратко рассказал им о торжественном открытии казино «Копье Ра», которое было запланировано на середину февраля.

И о том, что это казино принадлежало семье Рунората.

Было принято решение нанять несколько человек, которые не имели отношения к мафии на тот случай, если дело обернется к худшему. Однако он не стал раскрывать все карты.

Когда он кратко описал им ситуацию, один из них недоуменно отозвался:

— ...Бред какой-то. Если так не хватает людей, почему бы просто не нанять парочку здешних оборванцев?

Несмотря на чрезвычайно пьяное состояние, Алкинс был прав. Но Лак покачал головой.

— Если бы разборки были между организациями, конечно. Хотя... Нам бы и так хватило людей.

— Ну вот. В чём проблема-то?

— Однако... Ситуация весьма уникальна. У меня была причина, по которой я выбрал именно вас...

Лак на мгновение замолчал и бросил взгляд на мальчика рядом со Смитом.

Осознав, что тот пытается сказать, Смит объяснился:
— Это мой первый ученик... Существо, которое однажды унаследует мое безумие. Не бойся говорить перед ним. Если не сможешь ему довериться, нам говорить не о чем.

— ...Так уж и быть. Полагаю, чтобы поверить мне, действительно нужно быть безумцем, — Лака больше убедили не слова Смита, а взгляд мальчика. — ...Скорее всего, это дело связано с бессмертными.

Мальчик вздрогнул. Такой реакции Лак не ожидал.

Он не знал, что именно этот мальчик однажды вломился в контору братьев Гандор и разбил бутылку несовершенного эликсира бессмертия. Конечно, он слышал о самом инциденте, но не участвовал в нём и никогда прежде не видел этого мальчика.

Несмотря на свою озадаченность, Лак сохранил невозмутимое лицо и продолжил:

— ...Мы не знаем наверняка, но... Еще один вероятный сообщник Рунората — террорист по имени Хью Лафорет.

Когда он произнес то, что узнал от Фиро, единственными, кто отреагировал на его слова, были заглянувшие в столовую зеваки.

— ...Хью Лафорет?

Такое впечатление, словно Нейдера ударила молния.

'Организация Хью... Замешана в предстоящем открытии казино?

Неужели..?

Неужели поэтому у меня появилось то странное предчувствие?'

— ...Хью Лафорет?

Ладд заскрипел зубами.

'Кто бы подумал, что я услышу здесь это имя.

Казино, значит... Плюс, там обязательно будут Мелви с красноволосым ублюдком.

А значит, если мне повезет, то смогу прикончить сразу троих!'

— Погоди-ка. Ты серьезно считаешь, что мы согласимся работать на семью Гандор?

— Если будет выпивка, мне наплевать. Хотелось бы еще раз бросить вызов Вино, но я могу отложить это на другой раз.

— Гм... Тут я с тобой согласен, старик.

Услышав краткий диалог между Смитом и Алкинсом, Лак решил пока скрыть тот факт, что Вино будет одним из их потенциальных врагов. Он вздохнул и продолжил:

— Вы правы. Работать на своего бывшего врага — настоящее безумие. Я не жду, что на это согласятся убийцы, которые желают жить в мире и спокойствии.

— ...

Нос Смита дернулся. Мальчик рядом с ним прошептал: «Не ведитесь на это, сэр», но Смит не ответил ему.

— Поэтому я и обратился к вам, мистер Смит. Я слышал, что вы известны любовью к своей работе. Считаете убийство искусством. Можете считать, что я уважаю не лично вас, а вашу стремительную веру в безумие своих действий.

— Хо... Хо-хо...

Смит собирался ответить грубостью, но в какой-то момент уголки его губ слегка приподнялись. Держа в одной руке револьвер, он поднял вторую и насильно их опустил, а затем ответил:

— Надо же. Ты подаешь надежды. Однако, на одних слухах далеко не убежишь. Когда увидишь мою работу, тут же проникнешься моим безусловным безу-- Гха! — его речь прервал внезапный толчок в спину, который заставил его наклониться вперед. — А, блин, ты еще кто?!

Не скрывая своего гнева, Смит обернулся и увидел дикую улыбку Ладда.

— Что... Ладд?! А ты что тут делаешь?!

— Вечно меня мутит от твоей манеры речи. Как будто ты у нас особенный. Как будто твоя жизнь будет длиться вечно, — Ладд указал большим пальцем в сторону стоящего позади него Грэхэма и с настоящей кровожадностью произнес. — Скажи спасибо Грэхэму, иначе я бы давно тебе череп раскрошил. Капиш?

— Любопытно... Жизнь, которую ты сохранил, станет причиной твоей жалкой кончины. Начнем?

Смит медленно поднял свой пистолет, но Ладд проигнорировал его и обратился к Лаку.
— Я услышал ваш разговор. Нужны наемники?

— Вы...

Естественно, Лак знал Ладда.

Он не только был другом Фиро, но и главной причиной, из-за которой прошлым вечером так сильно пострадало его казино.

— Я тоже ищу работенку. Могу подсобить. Ты друг Фиро, да? Дам скидку. Соглашусь на половину того, что заплатишь полоумному Смиту.

— ...

Лак на мгновение замолчал.

'Взялся за гуж, не говори, что не дюж', — подумал он. Изначально он пришел сюда, чтобы нанять бывших врагов, но...

Кто бы подумал, что найдет здесь его.

Вчерашний переполох дал ему неплохое представление о Ладде. Он был силен, но опасен. За гуж-то он взялся, но лишь бы им его не задушили.

Потратив на раздумья еще пару секунд, он наконец-то прервал тишину:
— ...При одном условии. Если вы выйдите за рамки, я лично с вами разберусь, даже если это будет стоить мне жизни.

— ...Ха! Отлично! Похоже, ты в любой момент готов к смерти! Мне это нравится!

Услышав эти слова, Лак глубоко в сердце улыбнулся: 'Готов к смерти? Будучи бессмертным? Я-то думал, что давно растерял это чувство... Но он прав. Возможно, причина в том, что меня недавно пытались убить. Может, начали просыпаться старые инстинкты.'

Лак глубоко вздохнул и обратился ко всем наемникам:

— Позвольте отвести вас в контору семьи Гандор.

— Но не забывайте: когда вы ступите внутрь, назад дороги уже не будет.

<=>

Ночью.

Улица миллионеров.
Поместье Дженоард.

— Дань семье Мартилло, конечно, выплачена... Но что насчет ежедневных затрат?.. — спросила Нис.

Джакуззи горько улыбнулся.
— Ничего не остается, — ответил он. — Очень жаль, но нам придется продать кому-нибудь это вино.

В руках Джакуззи была бутылка дорогого вина, которое им недавно подарила Ева Дженоард. Ему было неловко продавать подарок, но иногда приходилось идти на жертвы.

— Схожу в ресторан Мартилло. У нас появились связи, так что может они купят его.

— Я с тобой. Всё равно хотела посмотреть, что это за место.

Стоило им дойти до входной двери...

Как раздался дверной звонок, и до них донесся знакомый голос.

— Извините, есть кто дома?

Услышав его, они переглянулись, и Джакуззи поспешно спрятал бутылку за цветочный горшок.

Нис с полным спокойствием открыла дверь, проигнорировав машинальный поступок Джакуззи.

Перед ней оказалась милая девушка, которой принадлежал тот милый голос.

У ворот была припаркована машина, у которой стояли старый дворецкий и полная черная служанка.

— О, Джакуззи, Нис! Давно не виделись! Надеюсь, вам понравилось вино, которое я прислала!

— К-конечно! Как же иначе?! Да!

Голос Джакуззи задрожал, а его глаза заслезились от чувства вины, но Нис снова проигнорировала его и радушно её поприветствовала.

— И не говорите, леди Ева. Спасибо за всё, что вы для нас сделали.

— А-ха-ха, не стоит быть такой вежливой, Нис, — улыбнулась она. Девушка целиком и полностью отличалась от членов банды Джакуззи, но идеально вписывалась среди элитных жителей улицы миллионеров.

Её звали Ева Дженоард.

Она была владелицей поместья и кем-то вроде арендателя для банды Джакуззи, позволяя им жить в поместье в обмен на то, что они будут содержать его в чистоте.

Джакуззи не ожидал её внезапного появления и заметил, что её улыбка была мрачнее обычного.
— Э-эм...Что-то случилось? — робко спросил он.

Ева осмотрелась и ответила вопросом на вопрос.
— Эм... Простите за такой внезапный вопрос, но Даллас сюда не заглядывал?

Джакуззи и Нис снова переглянулись.

Ева угадала:

Даллас заглянул сюда всего несколько часов тому назад.

«Дайте мне немного налички взаймы. Если получу крупный выигрыш, отплачу с процентами.»

Землевладелец появился перед ними, словно тиран, и потребовал денег.

Однако в глазах банды Джакуззи роль землевладельца принадлежала Еве, поэтому Далласа они считали ненужным балластом.

Когда они сказали ему, что у них закончились деньги, он мгновенно скис.

«Чего?! Нет денег?! Бесполезное дерьмо! Боже, моя удача бежит от одного вашего вида. Счастливо.»

С этими словами он забрал из поместья несколько часов, тарелок и дорогих на вид вещей на продажу.

Нис и Джакуззи не стали ничего утаивать.

Ева тяжело вздохнула:
— Боже... Простите, пожалуйста, за его поведение...

— Эм, ничего, ничего! Мы уже привыкли!

— Джакуззи!

— Аа! В с-смысле, я н-н-не это имел в виду!

— Всё хорошо. Я знаю, что мой брат не думает о других. Я столько раз просила его остановиться...

Даллас был отбросом, но он любил свою сестру. Возможно, он специально претворялся перед ней паинькой.

Джакуззи не стал озвучивать свои мысли и с любопытством спросил:

— Даллас тоже будет на открытии казино?

— Тоже?

— Эм, не так выразился. Не обращай внимания.

Не стоило упоминать, что они тоже собирались на торжественное открытие казино. Ева и так уже волновалась, и лишние проблемы ей были ни к чему.

Джакуззи избежал вопроса и побудил её продолжить разговор.

Согласно Еве, Рунората пригласили на открытие множество знакомых им богатых семей. Вместо того, чтобы отправить одно приглашение на семью, они расщедрились на индивидуальные приглашения.

— Они убили моего отца и старшего брата... И всё равно посмели пригласить нас... Я так разозлилась. Они даже прислали два приглашения — для меня и Далласа. Словно хотели нарочно указать на тот факт, что от нашей семьи осталось всего два человека.

— Это... Ужасно.

— Я сразу отказалась, но по какой-то причине брат возрадовался... Он сказал, что выиграть будет проще, потому что они хотят посадить на крючок как можно больше богачей, а потом ушел из дома, забрав с собой почти все наши деньги...

— Вау...

У Джакуззи и Нис одновременно пронеслось в мыслях: «Этого отброса не изменить», но они это не озвучили.

Затем банда Джакуззи попрощалась с ней, пообещав связаться, если снова увидят Далласа.

С минуту постояв в тишине, Ник не выдержал и нерешительно спросил:

— Эй, эм... Значит, Даллас тоже будет на открытии?

Стоило ему разрушить тишину, как банда начал перешептываться.

— ...Вдруг мы с ним столкнемся? Мы не дали ему денег, а сами пошли в казино. Он устроит сцену.

— Скажем, что одолжили деньги у семьи Мартилло.

— Но Даллас ненавидит семью Мартилло. Из-за парня по имени Фиро. Вечно твердит, что однажды прикончит его.

— Эй, эй, нам вообще-то нельзя упоминать, что мы работаем на Фиро.

— Он может на нас напасть.

— Пускай попытается — мы его грохнем.

— Но разве он не бессмертен?

— Ничего~. В крайнем случае, мы закопаем его живьем~.

— Иногда тебя заносит, Мелоди.

— Но Ева расстроится.

— Тогда я стану её старшим братом.

— Заткнись.
— Умри.
— Исчезни.
— Пшел вон.

— Хья-ха?
— Хья-ха!

Его товарищей понесло в привычном русле. Выдохшийся Джакуззи шепотом пожаловался Нис:

— ...Прости, Нис. Похоже, я только добавил нам проблем.

— Не переживай, Джакуззи. В худшем случае, я всех подорву, — подмигнув ему, сказала Нис, но, благодаря повязке на её глазу, ему показалось, что она просто моргнула.

— ...Мне от этого не легче, но... Всё равно спасибо, Нис.

За все годы знакомства с ней он уже не раз слышал эту фразу, и знакомое чувство было чрезвычайно приятным.

По крайней мере, он может провести хоть одну спокойную ночь в компании своих друзей.

Но через пару минут его скромное желание разбилось от пронзительного дверного звонка.

— Я дома.

Когда они открыли дверь, перед ними оказалась Рейл. Всё было бы ничего, если бы рядом с ней не стояла серьезная проблема.

— Приветик! Мы целый день не виделись! Как делишки, татушка? До чего потрясающе, что ты бросил вызов природе, осквернив тело, которое подарили тебе родители! Изумительно!

Жизнерадостность Кристофера не заразила Джакуззи, и тот лишь бросил на Рейл вопросительный взгляд.

— А, им некуда податься, так что вы не против их приютить? В конце концов, мы теперь коллеги, так даже встречи будет планировать проще. Удобнее, — беззаботно сказала Рейл.

С другой стороны, Джакуззи хотелось провалиться сквозь землю.

Единственным спасением оказался Рикардо, который выглянул из-за спины Кристофера.

— Прошу прощения, мы не хотели сваливаться как снег на голову.

— Позвольте мне в благодарность за жилье покрыть все ваши растраты на еду.

<=>

Ночью.

У поместья Рунората.

— Что ж, на сегодня всё.

Клэр сопроводил Мелви, а затем столкнулся с Хью, который пришел на какую-то встречу с Рунората, и провел весь вечер, разговаривая с ним о Шейн. Наконец, Клэр направился к воротам.

'Любопытно, почему тесть и Рунората решили объединить силы, но можно будет спросить об этом Шейн.'

Похоже, Хью отправил её на какое-то задание, поскольку Клэр уже давно её не видел. Во время их разговора Хью упомянул, что ему любопытно, как менялось лицо Шейн, когда он начинал говорить о Клэре.

'Ох, я хочу найти и увидеть её. Хочу сказать, что её отец согласился отдать её руку.

Хотя, для начала мне нужно выполнить свою сторону сделки.'

С этими мыслями он решил обойти периметр и отправиться домой. Его смена закончилась, но он готов был в качестве бонуса проверить, не бродят ли вокруг подозрительные личности.

Несмотря на то, что далеко не каждый осмеливался подойти собственности семьи Рунората.

Однако вскоре ожидания Клэра были разрушены.

Выйдя на тонкую заднюю тропинку, усеянную камнями и мусором, он заметил женщину, которая пыталась перелезть через стену.

— Вау.

Он и сам не ожидал от себя такой реакции. Кто бы подумал, что ему попадется настолько подозрительный человек. Подавив свое изумление, он к ней приблизился.

Прекрасно сидящая на ней одежда сразу вычеркивала возможность того, что она работает в поместье прислугой. А её возраст не давал предположить, что она является частью семьи Рунората и внезапно решила нарушить комендантский час.

— Эм, извините? Мисс? — несмотря на всю её подозрительность, он был уверен, что она не убийца. — Вы в курсе, что это поместье принадлежит страшной мафиозной семье? Если хочется что-то украсть, попытайте счастья в древних руинах или на затонувших кораблях. По крайней мере, там вас никто не поймает.

Клэр ни с того ни с сего дал ей совет, но...

— А? Правда? Но я хочу ничего красть. Я просто ищу одного человека...

Женщина спокойно повернулась к нему лицом. Увидев его, Клэр замер.

— Хм?

— Да? — с недоумением спросила женщина.

Он присмотрелся к её лицу, которое освещал лишь лунный свет и уличные фонари.
— Эта форма ушей и переносицы...

— Э?

— Вы случайно не... сестра Шейн?

Далеко не каждый бы на её месте поверил своим ушам.

— Эм, «Шейн»? Ты имеешь в виду Шейн Лафорет?

— Именно.

Женщина ответила ему в своей привычной манере речи.

— Ээм, если говорить о кровных связях, нет. Я её мать, так что...

— Вот как! Вы так молоды! — совершенно случайно с ней столкнувшись, Клэр сказал то же самое, что и при первой встрече с Хью. — Меня зовут Феликс Уолкен. Это честь для меня, мэм.

— Ох. Меня зовут Рене.

Рене удивилась внезапному знакомству, но Клэр взял её за руку и начал благодарить:
— Ух ты... Большое спасибо. Спасибо, что привели в мой мир Шейн!

— Чтооо?

— Я близкий друг вашей дочери. Вообще-то, даже планирую жениться на ней.

Шейн и Хью напоминали друг друга, но между этой женщиной и его любовью почти не было ничего общего.

В свою очередь, Клэр капитально отличался от всех троих.

Но Рене не удивилась его странностям и лишь продолжала с любопытством за ним наблюдать.

Она присмотрелась к нему, словно к редкому представителю фауны, а затем, придя в себя, сказала:
— А? О, эм... Если ты собираешься жениться на Шейн, значит вы будете вместе жить?

— Конечно. Я подумываю о том, чтобы построить дом на берегу моря.

— Всегда будете вместе жить?

— «Пока смерть нас не разлучит»... Хотя нет, даже смерти это не удастся, — он воистину верил в свои слова.

— Хмм. Странно, — с легким беспокойством ответила Рене. — Хью обещал, что отдаст мне одну из них. Он имел в виду другую?

— ?

— Я приехала сюда, чтобы забрать Шейн, но... Эм, Феликс, не так ли? А Хью Лафорет знает о твоих планах?

— Да, — твердо кивнул Клэр, рассказав ей о своей сделке. — Если я помогу тестю, он пообещал, что с радостью даст нам свое благословение.

— Что? А, теперь ясно... Хмм, это проблематично... И даже мнения моего не спросил... Может и другая сойдет...

'Должно быть, поспорили, кто из них будет растить детей', — подумал Клэр, наблюдая за её задумчивым бормотанием. — 'Они развелись? Хотя Шейн уже давно с ними не живет.'

Обычные люди не стали бы об этом задумываться, но Клэр был далек от таких людей.

'Кстати, Шейн часто упоминала своего отца. Но мать — никогда.'

Похоже, у них была очень сложная ситуация в семье, но это ни капли не повлияло на чувства Клэра.

Женщина успокоилась и, наконец, обратилась к Клэру:

— Очень хорошо. Я не против, что ты работаешь на Хью, но не мог бы ты сделать кое-что и для меня? Если справишься, так и быть, я отдам тебе Шейн.

Ему не понравилось, что она говорила о своей дочери как о предмете, но, возможно, она считала дитя, которому дала рождение, продолжением своего тела.

Клэр оказался между молотом и наковальней, но иногда оставался слеп к черни в сердцах людей. Он поверил собственному объяснению и чрезвычайной уверенностью произнес перед матерью любимой девушки:

— Можете на меня рассчитывать. Я способен на всё.

<=>

Ночью.

Где-то в Нью-Джерси.
Поместье Дженоардов.

— Даллас...

Ева вернулась домой, сама не своя от беспокойства за своего брата.

Он не впервые бежал из дому, но на этот раз в этом были замешаны Рунората — убийцы, из-за которых они с братом остались одни.

Он, конечно, не может умереть, но если его снова запрут в бочке и бросят на дно реки, она уже его не найдет.

Единственное, что придавало ей уверенность — приглашение на торжественное открытие казино, куда она отправится, чтобы отыскать его лично.

Но проблема была в том, что вместе с собой он забрал почти все деньги в доме, и теперь она не могла заплатить минимальную входную стоимость. Даже с приглашением никто не станет её терпеть, если она не будет в состоянии купить фишки.

Более того, она ни разу в жизни не была в казино. Как она собиралась найти там брата?

Ей было позволено привести с собой гостя, но не знала никого, кто был связан с миром азартных игр.

Хотя одного она всё же знала, но не могла его пригласить.

Лак Гандор.

Скорее всего, он немало знал о казино, и с ним найти её брата было бы плевым делом.

Однако Даллас умудрился серьезно его разозлить.

Она не могла представить, что он согласится помочь ей, не говоря уж о том, что ей не хватало ни бессердечности, ни бесстыдности, чтобы скинуть всё это на его плечи.

Она даже не могла заставить себя спросить у него совета.

'Что произойдет, если Даллас столкнется с Гандорами? Учитывая, сколько пригласили семей...'

Ева знала о напряженных отношениях между семьями Гандор и Рунората, поэтому не была уверена, что они согласятся прийти.

Но этот мир был непредсказуем.

В конце концов, несколько лет тому назад она узнала, что далеко не всем было суждено умереть.

Что бы ни произошло, она не могла просто бросить своего брата, и сказать, что он заслужил свою участь.

Но чем она могла ему помочь?

Она хотела схватиться за что-нибудь. Хоть за одну соломинку.

Когда эта мысль пронеслась у нее в голове, дворецкий по имени Беньямин постучал в дверь её комнаты.

— Мисс, к вам очень странный посетитель...

— Ко мне?

— Он сказал, что хочет обсудить открытие казино Рунората, но... Мне его выпроводить?

— Нет, пускай заходит! Если он просто хочет это обсудить, я не против.

Она поспешно переоделась из ночной рубашки в обычную одежду и спустилась на первый этаж.

Там её ждал высокий мужчина в дорогом на вид костюме, рядом с которым на диване лежал чемодан.
— Ой, здравствуйте. Я очень рад познакомиться с юной главой семьи Дженоард.

— А, эм... Не стоит так реагировать.

Место главы семьи никогда не было ей к лицу. Наследником должен был стать Даллас, но тот счел это лишними проблемами, продолжая брезговать своими обязанностями. С какой-то стороны, таким образом Даллас пытался показать этим любовь к своей сестре, но в итоге всё вышло наоборот.

Ева, даже не подозревая об этом, ответила так, словно и вовсе не считала себя такой уж важной персоной.

Гость покачал головой и продолжил:
— Нет, нет, ваше изящество это заслуживает. Честно говоря... Я бы не сказал, что подобная вам девушка была бы в нетерпении от торжественного открытия подпольного казино.

— Значит, вы знаете... О приглашении.

— Я подумал, что они не минуют вниманием здешние состоятельные семьи. Хотел бы я сказать, что выбрал семью Дженоардов случайно, однако... Я посчитал, что никто не станет проводить параллель между юной леди и подобным мне про.

— ...Про? — Ева озадаченно склонила голову набок.

— ...Профессиональным игроком в азартные игры, — ответил её гость. — Если кратко, гэмблером.

— ...Профессиональный игрок?

— Неудивительно, что вы о нас не наслышаны. В конце концов, вы далеки от мира казино. Обычно, подобных мне людей нанимают, чтобы увеличить шанс своего выигрыша или просто сыграть несколько приятных партий.

Мужчина достал из кармана смокинга колоду карт, вытянул их из коробочки и ловко начал их тасовать.

Согнув карты в левой руке, он резко пролистал их, словно страницы книги.

Многие недолюбливали этот метод тасовки, известный как «Рифл Шафл», поскольку во время процесса было слишком просто повредить карты. Но для Евы, которая даже ни разу не прикасалась к картам, не говоря уж о том, чтобы играть в них, это напомнило какой-то фокус.

Продемонстрировав изумленной девушке еще один необычный метод тасовки, гость заговорил:

— ...Могу поспорить, что гэмблер вам ни к чему. Возможно, вы даже не собирались идти в казино. Но я пришел сюда не только затем, чтобы продемонстрировать свои способности.

Он прекратил тасовать карты, взял чемодан и положил его на журнальный столик.
— В казино Рунората будут самые разные крупье. В конце концов, это будет одно из крупнейших казино в городе. Естественно, стоит ожидать и других гэмблеров... Я лишь хочу испытать свои способности! — его голос стал увереннее, и он открыл чемодан, в котором приютилось немалое количество налички. — Деньги предоставлю я. Если выиграю, то весь выигрыш уйдет в ваши руки. Если проиграю, терять вам нечего, но... прошу. Позвольте мне присоединиться в качестве вашего гостя.

Взяв в руку толстую пачку купюр, мужчина протянул её Еве.

— Простите, что не сразу представился. Меня зовут Нейдер Шаскуль. Я хочу купить возможность сопроводить вас на торжественное открытие казино Рунората.

С этими словами Нейдер почувствовал, как его охватила дрожь.

'Ну я и идиот. Кто поверит во всю эту чушь с гэмблерством?

«Хочу купить возможность сопроводить вас»? Серьезно? Она не проститутка, Нейдер.'

Несмотря на свои внутренние терзания, Нейдер не позволил им отразится на своем лице.

Что он здесь делает? Не надо было уходить из приюта для бедных.

И всё из-за его глупой трусости.

<=>

5 часов тому назад.
Приют для бедных.

Первый этаж.

Когда наемников увели прочь, здание погрузилось в тишину.

— Боже правый, ну и дела.

Рой был рад этому затишью, но Нейдер не мог найти себе места.

'Что это было..? Какого хрена? Что это за «поток»?

Я могу ими воспользоваться? Я смогу уничтожить организацию Хью?

Нужно... Нужно его разобрать.

Разобрать поток.'

Как ни странно, если ему таки удастся это сделать, то единственным результатом окажется очередной повод для побега.

Это выражение Нейдер часто использовал, не желая принимать важного решения.

Например, если бы он хотел дважды получить цифру 1 на игральной кости, после первой удачи он повышал ставку, считая, что теперь судьба была на его стороне. Для начала это звучало неплохо, но в пяти из шести случаев его ждала неудача.

Другими словами, в пяти из шести случаев он мог найти повод убежать. В конце концов, он проиграл, а значит, делать было нечего. А если цифра 1 выпала даже с шансом 1/6, он начнет искать абсолютно левую причину. «Дождь весь вечер шел», «выиграть три раза подряд в косынку не вышло», «пес таки загавкал, когда я бросил в его сторону камень» — он продолжал делать бессмысленные ставки, сдаваясь на полпути и предполагая, что его удача истекла.

Но на этот раз он собрался воспользоваться потоком, войти в казино Рунората и раздавить организацию Хью.

А затем он триумфально вернулся бы к своему старому другу, исполнив обещание стать героем.

Такие мысли казались абсурдными, но если отбросить их в сторону, он никогда уже не смог бы взглянуть ей в глаза.

Было чрезвычайно самонадеянно посчитать, что он сможет противостоять Рунората и Хью, но казалось, словно он нарочно поставил перед собой такую задачу, дабы подстегнуть свою трусость.

Дабы, имея чрезвычайно малый шанс на успех, иметь возможность сдаться.

«Я обману богача с приглашением и попрошу его помочь мне попасть на открытие казино Рунората. Я справлюсь, даже если это будет стоит мне жизни». Звучало это как минимум глупо.

Плюс, невозможно.

Мало того, что он не был знаком со здешними состоятельными семьями, так еще и не знал об их связи с Рунората. И кто во времена Депрессии станет выслушивать абсолютно незнакомого человека?

Но если судьбоносный поток действительно несет ему удачу, то он сможет преодолеть любую преграду.

Он решил отыскать подходящего человека, в то же время скрываясь о Хилтон. Если же это не сработает, он сдастся.

Нейдер был не в силах преодолеть свою природу, а потому машинально подготовил план отступления.

Однако...

Не все карты были на столе.

Как бы он ни сопротивлялся течению, оно поймало его и не отпускало уже давным-давно.

Возможно, еще с того самого момента, как он узнал, что Хью бессмертен.

— Эй, Рой, ты случайно не знаком с какой-то богатой семьей со связями с Рунората?

Работник приюта для бедных (и бывший наркоман) наверняка не был знаком с состоятельными людьми.

Это был безопасный первый шаг, но ответ его удивил.

— Хм? Эм... Вообще-то, знаком.

— ...А?

— Ева Дженоард. Её семья имеет долгую и запутанную историю с Рунората.

— А т-ты случайно... Не знаешь, где её найти? — робко спросил Нейдер.

Рой сконфуженно покачал головой:
— Не, не знаю. Где-то в Нью-Джерси, по-моему.

— А, ладно, — Нейдеру полегчало и он уже был готов поспешно сменить тему, однако...

В их разговор внезапно влезли посторонние.

— Дженоард? Мы их знаем, да, Мирия?

Это была странная парочка, которую ранее представили новыми помощниками Фреда.

— Конечно, Айзек! Мы столько раз разнюхивали это место, что я наизусть всё запомнила!

<=>

Поместье Дженоард.
Гостиная.

Вот так он здесь и оказался.

Он так и не понял, что именно имелось в виду под словом «разнюхивали». Не успел он осознать, как уже оказался перед поместьем.

Он сказал, что боится пока выходить на улицу, но Грэхэм предложил его подвезти, и, благодаря Шафту, он весьма быстро добрался до места.

Терять ему было нечего, поэтому он сказал дворецкому, что желает обсудить казино Рунората, но не был уверен, что у Евы действительно было приглашение.

На этом совпадения закончились.

Далеко не каждый поверил бы такому подозрительному человеку.

Ей недоставало либо денег, либо мозгов.

В любом случае, он не стал идти по проторенной дорожке и просто сымпровизировал, оставив всё в руках судьбы. Он настолько доверился своим инстинктам, что сам себе удивился, с какой ловкостью начал тасовать карты.

Он в любую секунду ждал, что Ева разозлится и потребует объяснений.

И кто станет его винить, если он сбежит, когда она позвонит в полицию?..

— Хорошо. Но у меня есть одно условие.

Ева ответила куда серьезнее и искреннее, чем он ожидал.

— ...А? — машинально отреагировал Нейдер.

Не обратив на это внимание, она продолжила:
— Деньги можете оставить себе. Вместо этого вы поможете мне кое с чем. Убедите моего брата вернуться домой.

В этот момент до Нейдера наконец-то дошло.

Он не оседлал великий поток. Он добровольно ступил в гигантский водоворот.

И он был уверен, что девушка по имени Ева Дженоард только что создала новое русло, которое понесло его за собой.

Воды, окружающие бессмертных, начали бурлить.

Сталкиваясь и поглощая в своих глубинах мафию, каморру и даже мимолетных участников этой шумихи.

Никто не знал, что ждет в их темных глубинах.

И в этой неизвестности начал тонуть Нейдер Шаскуль.

Не в силах сопротивляться или создать свой крошечный вихрь...

Он медленно но верно погружался в холодную бездну.

Подобно остальным, его желания были недостижимы.

-----

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/69344/367025

Переводчики: Roxxy