Готовый перевод Baccano! 1935-B: Dr. Feelgreed / Шумиха! 1935-B: Доктор Жадность: Глава 9: Убийца без жалости

Глава 9: Убийца без жалости

-­‐-­‐-­‐-­‐-­‐-­‐

Со смерти Клэра Стэнфилда прошло несколько нет.

В конце 1931-го года террористы зверски убили двух проводников трансконтинентального поезда «Летящие лапки». Лица трупов были стерты до костей, а способ убийства до сих пор не был определен.

Но полицейский отчет был прав лишь наполовину.

На самом деле один из трупов принадлежал абсолютно другому человеку, а Клэр повстречался с одной убийцей и присвоил себе её имя. Теперь он был известен как «Феликс Уолкен».

Изначально это имя принадлежало убийце, который по уходу из дела передал всё свое имущество — имя, место жительства, репутацию и дурную славу — следующему убийце. Этот псевдоним ходил по рукам уже несколько десятков лет.

Но Феликсу было всё равно.

Человек, которого ранее прозвали «Вино», воспринял это как удачный шанс найти себе новое место на земле и зажить новой жизнью.

Но это не значит, что он начал бездумно распространяться о новом псевдониме. В конце концов, далеко не каждый знал, что Клэр был Вино, а значит, он мог продолжить работать в своей сфере, как и прежде.

Вот и все, однако...

— Феликс Уолкен.

Посреди улицы к нему обратился незнакомый голос. Феликс — Клэр — остановился и обернулся, явно не скрывая своего недовольства.

Он не раз говорил своим знакомым прекратить называть его Клэром, но, естественно, не собирался трезвонить о своем новом имени на каждом углу. Дело происходило в начале 1935-го года, за полдня до переполоха в казино Фиро.

Он присвоил себе это имя всего несколько лет тому назад, и за это время не успел привлечь к себе особого внимания. Посторонние не могли узнать его на улице, а значит окликнувший его человек предзнаменует одни только проблемы.

Во взгляде Клэра не читалось ни капли страха, лишь раздражение. Как он и ожидал, этого человека он видел впервые.

Если точнее, он видел впервые всех, кто там стоял.

Группа сильных на вид людей была одета в черные костюмы. Их крупные мускулистые тела едва ли не заставляли костюмы выглядеть недомерками. Было такое впечатление, словно их главной задачей было запугать мимо проходящих людей.

— Вы с кем-то меня спутали. Пока.

Махнув рукой, Клэр отвернулся и уже собирался уйти, но один из громил схватил его за плечо.

— Ты же понимаешь, что с нами это не пройдет? — фыркнул он.

— Похоже, вы немало обо мне знаете... — сказал Клэр, медленно повернувшись к громиле, и смахнул со своего плеча его руку. — В таком случае, должны понимать, что грубая сила и пустые угрозы со мной не пройдут?

Он не пытался угрожать в ответ. Клэр посчитал это предупреждением. Если они и вправду многое о нём знают, попытка заставить его что-либо сделать была глупостью.

Если они сменят пластинку и обратятся к нему хотя бы с крохой уважения, он по крайней мере выслушает их.

Но что бы Клэр не решил, громилы пошли по пути наименьшего сопротивления.

— Ты пойдешь с нами, — на этот раз голос мужчины, который первым положил руку на плечо Клэра, прозвучал угрожающе.

— Знаешь, я не из тех, кто любит компанию мужчин. Куда именно вы собираетесь меня повести?

— Не твое дело.

Мужчина на секунду бросил взгляд в сторону нескольких автомобилей, припаркованных на углу улицы. Похоже, они собрались затолкать его туда насильно.

— Вы никогда не хотели сделать что-то бессмысленное, и хоть раз зажить по-настоящему?

Клэр равнодушно улыбнулся стоящему перед ним громиле и, не успел тот моргнуть, как внезапно полетел на землю.

Сама по себе эта легкая подножка не могла выбить его из равновесия, но Клэр добавил небольшой толчок левой рукой, который и стал главным фактором, который перевернул мир громилы вверх ногами.

В следующий момент его голова столкнулась в воздухе с ногой Клэра.

— Бха... Аа...

Наконец, он с удвоенной скоростью грохнулся на землю.

Клэр даже и не взглянул на тело у своих ног, которое пару раз дернулось, прежде чем громила вырубился. Он поднял глаза в сторону остальных.

— Прошу прощения. Похоже, вы не услышали, так что я повторюсь. Грубая сила и пустые угрозы со мной не пройдут, ясно? — Клэр кивнул, словно пытаясь подчеркнуть свои слова и продолжил. — Что ж, учитывая, что я первым пролил кровь, будет справедливо вас отпустить. Но посоветую бежать домой, пока вас не избили.

— ...!

Громилы отреагировали практически мгновенно.

Они слышали, что этот человек способен на всё — он мог даже убить их. Ему хватило одного движения, чтобы сбить их товарища на землю и вырубить его. Обычный человек не был на такое способен.

Они затаили дыхание и одновременно бросили взгляды внутрь своих пиджаков, задумавшись, стоит ли достать пистолеты.

В это мгновение их цель — Феликс — открыл рот в ожидании их следующего хода.

— Чтоб вы знали, если используете оружие, я не стану вас жалеть. В смысле, могу пожалеть, но не хочу. Настроение не то.

Их руки застыли на месте. На лице Феликса играла нахальная ухмылка, но они почувствовали ту темную жажду крови, которая начала просачиваться в его слова. Заметив, что те вспотели от страха, наемник пожал плечами и перевел взгляд на машины.

Сквозь окна едва виднелось несколько сидящих внутри фигур. Он указал в их сторону и, словно детей, поманил их к себе пальцем.

— Эй, не присоединитесь? Вы же не хотите смерти своих драгоценных подчиненных? — подразнил их Клэр.

Спустя пару секунд в одной из машин появились признаки жизни.

Её дверь открылась и наружу вылез некий мужчина. На его молодом лице красовались очки летчика, но шевелюра была усеяна седыми прядями. Он одним движением руки отозвал своих людей.

Громилы не стали задерживаться, и поспешили к бордюру, когда как Клэр нечто осознал.

'Вокруг никого нет.'

Они находились далеко не в центре Манхэттэна, но это не значит, что тут не было прохожих. Однако, вокруг не было ни души. Вообще-то, он должен был заметить это еще когда его впервые окликнули. От них словно и след простыл.

Обычный человек на месте Клэра счел бы это очень странным, попытался бы убраться отсюда. Но он оставался невозмутим.

'Ясно, так они одни из тех, кто может закрыть для прохода целые улицы даже средь бела дня.'

Если они способны на подобное, скорее всего, работают на правительство или на одну из крупнейших мафиозных семей. Представив себе возможности, Клэр обратился к седому мужчине.

— Ты их босс?

Тот прогнул свой позвоночник, позволив хрустнуть паре позвонков, и выровнялся.

— Босс? Я? Глупость. Я лишь среднестатистический менеджер, мистер Феликс Уолкен.

— Сказал же, ты меня с кем-то спутал. Мы никогда раньше не встречались, так откуда ты знаешь мое имя?

— Я знаю того, кто знает о вас.
— Ясно. Понимаю. Извиняюсь, я действительно Феликс Уолкен. Мне не понравилось его нахальство, поэтому я его вырубил.

Внезапно Клэр извинился и заговорил с невиданным ранее уважением. Даже седой мужчина слегка озадачился, не в силах ответить. Он откашлялся и, наконец, заговорил:

— Вот как. Очень сложно понять, когда вы лжете, а когда говорите правду. В любом случае, для меня это большая честь, Феликс.

Клэр дружелюбно ему улыбнулся.
— Для меня тоже, Бартоло Рунората, — вежливо ответил он. — Никогда не подумал, что столкнусь здесь с главой семьи Рунората.

— ...

— ...
— ...
— ...

Седой мужчина замолчал, а его спутники переглянулись между собой.

Спустя несколько секунд неловкой тишины, он с сомнением ответил:
— Эм... Я не Бартоло...

— ...

— ...Вы слушаете?

— Прошу прощения. Я проявить уважение, поэтому попытался догадаться сам. Что ж, раз нужды в вежливости больше нет, не можешь ли наконец-то представить свою морду? — с тут вся вежливость улетучилась.

Седого мужчину снова поймали врасплох.
— Саломе, — монотонно ответил он. — Саломе Карпентер.

— Прости, никогда о тебе не слышал. Раз ты похож на старика, мне на «вы» обращаться? Уважение к старшим и всё такое?

— Это ни к чему. Я же не собираюсь проявлять уважение к тебе, — мужчина прекратил скрывать свою неприязнь и скривился, осмотрев Клэра с головы до ног. — ...Как ни посмотри, не вижу ничего особенного. Ты и вправду победил Кристофера Шолдереда?

— Кристофера?

Он на секунду задумался над словами старика, но имя показалось ему знакомым. Он совсем погрузился в воспоминания.

Наконец вспомнив, он хлопнул в ладоши.
— А, ну конечно! Тот парень! С красными глазами и чертовски острыми зубами!

— ...Да. Я слышал, что ты одолел его в Мист Волле, когда тот сражался во всю силу.

— Может быть! И что?

Услышав решительный ответ Клэра, салом улыбнулся... И сжал свои зубы.
— И что? Он был одним из сильнейших созданий... Нашей Ламии. Поверить не могу, что ты победил его голыми руками.

— Придется поверить. Или закончишь, как он, — Клэр опустил взгляд на лишенную сознания груду мускул у своих ног.

— Нет, нет, так уж вышло, что я один из тех людей, кто верит во что-то, только увидев это собственными глазами.

Пока он говорил, оставшиеся громилы сделали шаг назад, покинув поле зрения Клэра.

— ...?

Клэр этому удивился, но не успел задать вопрос вслух.

Потому что он уже знал ответ на него.

'Семь... Нет, восемь человек?'

Он почувствовал, как его начали окружать другие люди.

Каким образом? Он ведь не обладал сверхъестественными силами. Достаточно было просто услышать приближающиеся шаги. Однако, они были настолько тихими, что обычные люди всё равно сочли бы способность услышать их «сверхъестественной».

Он медленно повернулся в их сторону. На ранее пустынной дороге теперь стояло ровно восемь человек.

— С тут у нас? По сравнению с теми громилами, вы кажетесь на удивление... пестрой компанией.

На первый взгляд их можно было назвать как минимум ненормальными. Никто их них не смахивал на монстра, но их внешность явно не внушала какого-либо доверия. Никто из них не был похож на другого: мужчина во фраке, который, казалось спешил на бал; мужчина, на котором даже и рубашки не было; женщина в элегантном платье с красивой татуировкой на лице и руках; девочка в теплой одежде и вязаной шапкой, которая скрывала её глаза. Среди них был еще один человек, пол которого скрывала маска.

Их странная внешность не удивила и не рассмешила Клэра.

Лишь напомнила о прошлом.

'Прямо как ребята в цирке. Хотя это больше смахивает на шоу уродов. Надеюсь, у них всё хорошо.'

Когда Клэр погрузился в воспоминания, Саломе широко развел руки в стороны и открыл рот:

— Это Ламия, товарищи Кристофера. Полагаю, им не очень понравилось, что ты заставил его стать на колени.

— Хах. Похоже на то.

— Не хочешь ничего им сказать?

Голос Саломе ни на секунду не дрогнул. Похоже, он был уверен в своем преимуществе.

Клэр прекрасно понимал, что они не просто были кучкой странно одетых людей. В чем бы не состояла их работа, они были профессионалами. Еще одна причина, по которой он вспомнил своих старых друзей из цирка.

Поэтому, когда Клэр улыбнулся и заговорил, на его лице промелькнула симпатия к этой странной группе.
— Посмотрим... Кристофер, значит? Я и вправду побил его в пух и прах, да? — он почти что застенчиво почесал свою щеку и прямолинейно добавил. — Неловко-то как, но я буду рад услышать похвалу.

— ..?
— ?
— ?

Клэр развел свои руки в стороны перед озадаченной группой, и дружелюбно добавил, даже не пытаясь их спровоцировать.

— Так что хвалите, сколько влезет.

<=>

Старое жилое здание.

На крыше.

На крыше шестиэтажного здания за Ламией наблюдали два человека — наемник и ученый.

— Это он победил Кристофера?

— Похоже на то.

— Услышав о нём от Шэма и Хилтон, я ожидал увидеть монстра. А он обычный человек.

Красноволосый, похоже, пленил внимание черноволосого мужчины с глазами цвета янтаря. Благодаря своей чрезвычайно белой одежде и бинту, срывающему один глаз, его окружала аура загадочности.

Мужчина — Хью Лафорет — стоял рядом с молодым человеком, бритую голову которого скрывала бандана.

— Не стоит судить книгу по обложке, — сказал он. — Он серьезно травмировал психику Лизы. Его зовут Феликс Уолкен, но мы подозреваем, что это имя фальшивое...

— Клэр Стэнфилд, — пробормотал Хью.

— ...Прошу прощения? — нахмурился Тим, лидер «Лярвы».

— Это его настоящее имя. Согласно официальным отчетам, он мертв. Думаю, проще будет звать его Феликсом.

— ...

'Эта змея уже знает больше моего!' — недовольно подумал Тим, но вместо того, чтобы озвучить свои мысли, он просто вздохнул и бросил взгляд вниз на Ламию.

— ...Я вижу незнакомые лица.

— Потому что они еще не являются частью Лярвы. Как-нибудь я представлю их тебе в качестве твоих новых подчиненных.

— Сомневаюсь, что у меня есть выбор. Поводья сейчас в руках другого, — на этот раз Тим не смог скрыть своего раздражения.

— Неправда. Если они тебе не понравятся, их тут же уволят. Хотя мне больно думать, что с ними произойдет, если останутся на улице во время Депрессии, — лицо Хью даже не дернулось, что еще сильнее раззадорило Тима.

'Ну, хоть какой-то прогресс. Если не учитывать угрозу бросить их.'

Решив, что держать злобу на Хью было бессмысленно, он позволил своему гневу развеяться.

— Что вы собираетесь с ним делать?

— Не знаю.

— Вы пытаетесь меня запутать, сэр?

— Нет, конечно. Он не является моим подчиненным, так что «делать» с ним что-либо ни к чему. Можно нанять его, а затем... Хм, одно наблюдение за его поведением уже дает плоды моим исследованиям. Как и многое другое, полагаю, — сказал Хью с привычной холодной улыбкой на лице. — Честно говоря, я бы предпочел, чтобы тут были Адель, Фрэнк или Чи. Но если их убьют, ты окажешься в весьма прискорбном положении, не так ли, Тим?

Ему было наплевать, что произойдет с членами Ламии.

Тим снова нахмурился на своего бессердечного босса и задал вопрос, который осмеливался задать далеко не каждый.

— Чего вы добиваетесь? — спросил он без церемоний.

Хью не обратил внимание на неуважение своего подчиненного и ответил в том же духе:
— Я хочу знать. Всё на свете, — и тихо добавил. — Как тот упрямый «демон».

— ...«Демон»?

— Забудь об этом. Единственное, что подстрекает меня — это жажда знаний, — с улыбкой ответил Хью.

Тим слегка покачал головой.
— Нет. Вы не договариваете.

— О?

— Такое впечатление, что у вас есть конкретная цель, и всезнание — это единственный способ её достичь. По крайней мере, так кажется мне.

— Я не против такой проницательности, но... — похвалив своего подчиненного, Хью пожал плечами и, ни секунды не сомневаясь, уклонился от ответа. — Это личное. Можно сказать, секрет.

Это прозвучало, как попытка скрыть существование тайной любовницы.

Обычно на его лице невозможно было прочесть какую-либо эмоцию, но на этот раз Тим уловил в его улыбке теплые нотки.

Это стало прямым подтверждением, что большего он не узнает, так что он продолжил наблюдать за сценой на улице.

И как раз в этот момент дело зашевелилось.

<=>

На улице.

Вернемся за несколько мгновений до того, как Тим продолжил наблюдать за Ламией.

— ...Поразительно. Кто бы подумал, что ты начнешь разбрасываться дешевыми оскорблениями, — повесив плечи, сказал Саломе.

Удивление на лицах членов Ламии начало сменяться гневом.

Заметив это, Клэр озадаченно склонил голову набок.
— Но это не оскорбление, — ответил он.

— И чем же ты это назовешь, Феликс?

— Ну, когда Кристофер бросил мне вызов, я спросил у него почему. Зачем ему драться со мной? Что это ему даст?

Клэр явно был раздражен неожиданным гневом в свою сторону. Не смотря на это, он продолжил бесцеремонно говорить о своем пари.

— Он пообещал, что если я выиграю, то смогу похвастаться перед Ламией. Таким образом, вполне естественно ждать от вас похвалы, верно? В смысле, таков был приз. Мне не нравится в ответ на хвастовство видеть перед собой угрюмые лица.
— ...
— ...
— ...
— ...
— ...
— ...
— ...
— ...
— ...

Остальные девять человек не нашли что ответить.

'Он идиот?'

В глазах большинства из них читался именно этот вопрос.

Как их представитель, Саломе откровенно поделился своими мыслями:

— Что ж, Кристофер как всегда в своем духе... Вы чуть не убили друг друга из-за такого пустяка?

— Хм? О, он пытался меня убить, но мне убивать было ни к чему, так что я бы это перефразировал. Извиняюсь, что придираюсь к словам. Честно говоря, единственная причина, по которой я согласился — это обещание, которое он мне дал. Как-то нечестно, что теперь на меня злятся.

Члены Ламии до сего момента молчали, пока один из них — девушка с татуировками — не сдержала вопроса.
— Ты сражался с Крисом, чтобы получить похвалу от незнакомых людей? Серьезно?

Клэр крутанулся в её сторону, широко развел руки в стороны и заявил всем присутствующим:
— Конечно! Я люблю неискренние комплименты! Хотя бы притворитесь, что хвалите. Вы же не хотите выставить своего друга лжецом?

Клэр непринужденно болтал, словно умелый оратор.

Затем, словно что-то вспомнив, он поднял указательный палец вверх и добавил:
— А, чуть не забыл... Ненавижу, когда меня зовут гением. Я обрел такую силу не из-за простого «таланта». Не хочу, чтобы меня считали гением, которому ничего не пришлось делать, чтобы достичь вершины. Намек понят?

Он продолжал болтать, давая им подсказки и указания, словно уже было решено, что те его похвалят. Ламию снова охватило смятение от того, что они никак не могут его раскусить.

Глубоко вздохнув, к ним обратился Саломе. Клэр уже начал заставлять их танцевать под собственную дудку.

— Достаточно. Начнем эксперимент. Только оставьте его в живых. Мы должны привести его в целости и сохранности, — сказал Саломе, не позволяя никому возразить. Клэр пожал плечами.
— Знаешь, ты мог бы просто вежливо попросить. И никто бы не пострадал.

— В таком случае, это не будет экспериментом. Плюс, в зависимости от обстоятельств, у нас может появиться общий босс. Не помешало бы разобраться, кто из нас будет подчиняться другому.

Когда Саломе замолчал, атмосфера вокруг них изменилась. Озадаченная Ламия вспомнила, почему тут оказалась, и снова признала в Клэре своего врага.

— Какой самовлюбленный, а? Вам наверное, неприятно работать на такого человека. Сочувствую, — сказал Клэр. — И пока я не разошелся, хочу кое-что узнать. Вы не против?

— ?

— Похоже, старик хочет увидеть, из какого я сделан теста, но если вас убить, вы зазря только погибните и ничего не добьетесь. Для меня это необычно, но я дам вам шанс выжить — присоединяйтесь ко мне. Что скажете?

Клэр непринужденно предложил им предать своего босса прямо под его носом.

Не ожидая подобного предложения, некоторые из них чрезвычайно удивились, но остальные ответили чистым презрением.

К нему снова обратилась девушка с татуировками:
— Думаешь, что раз победил Кристофера, теперь на всё способен?

— Хм? Знаешь, я и раньше был на всё способен.

— ...Похоже, ты нас и в медный грош не ставишь. Ты не думал, что среди нас может оказаться кто-то посильнее тебя?

— А, вполне возможно. Но я, конечно, чрезвычайно силен и уверен, что никому не проиграю. Более того, ради моей дорогой Шейн я обязан стать сильнейшим... Но возможность, конечно, есть, — ответил Клэр, словно пытаясь поведать историю своей жизни. — Ради спора, скажем, что вы сильнее меня...

Он хмыкнул и осмотрелся с насмешливым блеском в своих глазах.

— Разве не стыдно нападать всеми разом на слабака?

<=>

На крыше.

— ...Почему они ничего не делают?

Тим растерянно наблюдал за группой на улице. Он ожидал, что в любую секунду разверзнется ад, но они просто стояли на месте. Выражение на его лице приобрело еще более мрачный оттенок.

— Интересно, — прокомментировал стоящий рядом с ним Хью. — По крайней мере, он не безмозглое животное.

— Не спешите. Может, он просто умоляет их о пощаде.

— Это тоже было бы интересно. Я не против.

Хью ответил практически машинально. Тим с удивлением собрался возразить, но посчитал, что это бесполезно. Его взгляд снова опустился на улицу.

<=>

На земле.

— Эй, Саломе. Можно его убить? Можно, да? — когда девушка с татуировками ответила раньше, чем Саломе успел открыть рот, её голос сочился кровожадностью.

— Успокойся. Я не просто так решил напасть на тебя с товарищами.

Клэр сложил руки и перебил его своим предположением.
— Я бы тебя на куски разорвал. Проще говоря, с ними у тебя хотя бы шанс появился не ударить грязью в лицо.

— ..?

Все уставились на него с явным недоумением на своих лицах.

Но наемник продолжил:
— Сделаем так! Включая старика в очках летчика у нас тут две команды по пять человек! Таким образом, кто бы ни победил, всё честно... Сможете подняв подбородок сказать, что старались изо всех сил! Да!

Гордясь этой мыслью, он улыбнулся, а окружающие наконец-то осознали, что этот молодой человек не пытался таким странным способом их спровоцировать.

Он говорил целиком и полностью искренне.

Казалось, словно судьба уже определила итог, а ему просто хотелось повеселиться в процессе.

Он не строил из себя повелителя мира. Скорее, он был достаточно высокомерен, чтобы верить, будто его судьба всегда находится в его руках. Половину из его слов можно было принять за бредни сумасшедшего, но окажись они правдой, дело принимало совсем другой оборот.

По крайней мере, он не пытался воспользоваться их замешательством.

Все оказалось куда проще, если бы он и вправду был глупым фантазером, но тот факт, что он одолел Кристофера, полностью исключал данную возможность.

Наемник не недооценивал их. Это они недооценивали себя.

До сего момента они считали, что его победа над Кристоферам была абсолютной случайностью. Или он просто проиграл по своей прихоти. Им ни разу не пришло в голову, что они столкнулись с воистину сильным врагом.

Будь они тренированными солдатами, всё могло закончиться иначе. Но Ламия — особенно, присутствующие здесь — никогда не сражались с людьми, которые превосходили их в боевом мастерстве или физической силе.

Другое дело, будь здесь Чи или Сикль, которые уже почувствовали на своей шкуре проигрыш...

— К сожалению, их здесь нет. Чи бы вообще мог сказать: «Мы уже проиграли», и свалить, —
девушка с татуировками прищелкнула языком, и направленная на наемника злоба начала рассеиваться. Вместо нее от членов Ламии по улице начала медленно расползаться жажда убийства.

Теперь они знали наверняка.

Они никогда прежде не сталкивались с подобным человеком. Их густая кровожадность окружила Клэра в считанные секунды.

С другой стороны, его улыбка приняла новый оттенок, и он обратился к Ламии.
— Итак, ты, ты, ты и... ты. Вы в моей команде.

Он указал на тех, кто первым привлек его внимание, разделив их на две команды.

Себе он взял мужчину во фраке; человека в маске-черепе; девочку с вязаной шапкой и самую враждебную к нему — девушку с татуировками.

Но Ламия больше не обращали внимания на его слова. Они ждали приказа.

Саломе беспристрастно поднял руку. Он уже понял, что не сможет остановить своих подчиненных, если те захотят его убить. Все эмоции покинули его лицо, и, что бы сейчас не произошло, он принял на себя роль наблюдателя.

А затем объявил:

— Начинаем эксперимент, — его голос прозвучал тихо и спокойно.

Не успел он закончить, как несколько членов Ламии уже бросились вперед...

И на пустынной улице разразился ураган.

Клэр широко развел руки в стороны, словно встречая всю направленную в его сторону ненависть.

Он открыл свой рот и дружелюбно, даже не пытаясь их припугнуть, произнес:

— Добро пожаловать в мой мир.

На его лице появилась пронизывающая до костей дикая улыбка.

— ...Каждому шоу нужна массовка.

<=>

На крыше.

— Наконец-то начали, — вздохнул Тим, наблюдая за происходящим внизу. — Надеюсь, все останутся целы.

— Хочешь сказать, что Ламия в невыгодном положении, Тим?

— Понятия не имею. Я их даже не знаю.

— Похоже, это серьезно задело тебя. Прошу, посчитай это возможностью узнать их получше.

Хью проигнорировал сарказм в словах Тима и опустил взгляд на развернувшуюся драку.

И тут он нечто заметил. Он осознал это в тот момент, когда заклеймил происходящее там «дракой».

— О.

— Хм?.. В чём дело?

Через пару мгновений это заметил и Тим.

Не считая Саломе, на первый взгляд из присутствующих против Феликса сражалось восемь человек, но на самом деле всё оказалось куда запутаннее.

— Они напали на своих..? Нет, не может быть...

Эта сцена сбила Тима с толку. Наемник сражался с Ламией, но по какой-то причине игнорировал половину из них.

Благодаря тому, что они стояли на крыше, осознать это было делом времени.

На Феликса напали все члены Ламии, но тот просто уклонялся и блокировал их мощные удары, а атаковать пытался только четырех.

Если посчитать и стоящего в стороне Саломе, можно было подумать, что бой идет между двумя группами по пять человек...

Пробормотав себе это под нос, Тим подумал, что даже если они повздорили, никто бы не стал на сторону наемника, учитывая, что он вообще был посторонним человеком.

Не обращая внимания на Хью, который с явным изумлением наблюдал за улицей, Тим в который раз убедился в уникальности этого наемника. Он еще сильнее нахмурился.

— Да что там происходит..?

<=>

На земле.

Если бы Тим услышал разговор, который способствовал такому развитию событий, он тут же всё понял бы. Клэр взял себе в команду четырех человек.

Конечно, они не собирались стоять в стороне, но тот продолжал уклоняться от них, атакуя только избранных им врагов.

Но в арсенале Ламии были не только беспорядочные удары руками и ногами.

Некоторые обладали заграничными боевыми искусствами, которые практически еще не были известны в Америке. Один из них обладал на удивление длинными ногами, а другой — острым зрением, с помощью которого он читал движения Клэра и бросал в него кунаи.

Но Клэр оставался на пару шагов впереди. Его движения и реакция превосходили какие-либо представления обычных людей.

От кинжалов он уворачивался, словно реагируя на само движение воздуха. Иногда он даже ловил их и бросал обратно.

Более того, если один из них случайно полетит в сторону его союзников, он был готов сбить их на землю и защитить.

Он не просто избегал атак своих избранных союзников, а раз за разом защищал их, словно своих товарищей.

Эти действия в пух и прах разносили гордость Ламии, но сейчас у них были другие приоритеты.

'Неужели я и вправду сражаюсь с одним человеком?'

Девушка с татуировками вспотела с головы до ног. Драка длилась меньше минуты, но она так устала, словно все это время дралась с несколькими мастерами боевых искусств. Но для нее большей помехой было психическое давление, чем физическая усталость. Раз ей даже показалось, что перед ними стоит хищник в человеческой форме.

'Блин. Будь тут Сикль...'

Постыдившись, что не может справиться без своей подруги, девушка скрутила верхнюю часть своего тела. Благодаря чрезвычайно гибким мышцам и связкам, она способна была закручивать их на больше, чем 180 градусов. Она крепко сжала рукоять меча и, воспользовавшись силой вращения, попыталась ударить в спину Феликса.

Не успела она задуматься, уклонился ли наемник, его уже и след простыл.

— !

'Куда он делся?!' — последовав её примеру, члены Ламии начали лихорадочно осматриваться.

Наконец, его заметили стоящим позади девочки в вязаной шапке, которую он выбрал одной из союзников. Его рука покоилась на её плече.

Сначала они подумали, что он схватил её или обездвижил. Её рука с дрожью замерла в воздухе, но наемник едва притронулся к ней.

Он дружелюбно улыбнулся.
— Не стоит использовать яд, — сказал он.

— ?!

— Ненароком можешь в друзей попасть, верно?

— ..!

Шапка скрывала её глаза, но любой мог сказать, насколько она поражена.

И не она одна. Те,кому была известна её специальность, были не менее удивлены.

Они использовала различные виды яда, бутылочки с которыми были спрятаны под её курткой.

Но единственные, кто об этом знал, были ученые Ритма под подчинением Саломе и её товарищи из Ламии. Возможно, еще и Хью Лафорет, если ему об этом доложили. В любом случае, наемник не мог об этом знать, учитывая, что она до сих пор ничего не предприняла.

— ...Как... вы узнали?

— Э? Ну, судя по твоему телосложению, ты не сражаешься с помощью голых рук или оружия, так что логично предположить, что твоя фишка — бомбы или яд. Плюс, ты постоянно пыталась стать с наветренной стороны, а значит яд!

Услышав его слова, стоящий неподалеку Саломе широко открыл глаза.

Драка длилась от силы минуту. Посреди всего этого хаоса ему удалось не только заметить такую деталь, но и остановить её в тот момент, когда наконец-то решит что-то предпринять.

Это стало последней каплей, которая помогла Саломе осознать, что это человек целиком и полностью отличается от всех, кого он когда-либо встречал.

'Идеал.'

Даже самому ученому это слово показалось слегка напыщенным, но он не мог просто проигнорировать всё это и продолжить витать в собственных иллюзиях.

Он не мог избавиться от ощущения, что именно это и отличало его от обычных людей.

'Кристофер — мой шедевр. Никто из присутствующих здесь не обладает его силой и рефлексами.

Но... Чтобы человек смог противостоять сразу восьми подопытным... Нет, он бы не смог достичь такого даже в искусственных условиях. Невозможно... Он разрушил сами рамки, определяющие человечество!'

Когда девочка в вязаной шапке замерла на месте, её товарищи также остановились. Их не растили безжалостными убийцами, поэтому они не могли бросить друга ради миссии. Будучи подопытными, члены Ламии понимали дружбу лучше, чем многие люди, так что обучать их равнодушию было контрпродуктивно.

Саломе выбросил все свои мысли из головы и со спокойствием бросил циничную похвалу.

— Надо же. Мне еще не попадались такие проблемные подопытные. Как вампир какой-то.

Клэр рассмеялся и ответил ему под стать.
— Когда я выступал в цирке, у нас был один самозваный вампир, но даже он был не таким странным, как вы. Всего лишь носил переливающуюся шляпу с костюмом.

Клэр болтал, как любящая посплетничать бабулька, словно его и не окружали смертельно опасные люди.

Но Саломе слегка улыбнулся.
— Никогда не пробовал притворяться вампиром. Что ж... Я на стороне другой команды, верно?

Саломе посмотрел на землю и медленно развел руки в стороны.

— Не хочу, чтобы потом говорили, словно я сидел сложа руки.

Затем он осмотрел своих подчиненных и разочарованно покачал головой.

— Однако... Похоже, я слегка ошибся с инструментами. Придется обнулить результаты и начать заново.

<=>

На крыше.

— Не думаю, что нам удастся его схватить... Погодите-ка. Какого черта, Саломе..?!

Наблюдая за происходящим, Тим тревожно поднял свой голос.

'Чокнутый ученый совсем свихнулся? Кто сказал, что мы избавились от всех и вся на этой улице?!'

Осознав, что тот собирается сделать, Тим разозлился, представив к чему это может привести.

'Собираешься и Ламию уничтожить, ублюдок? Вдруг мастер на все руки будет единственным, кто после этого выживет?'

Несмотря на крики в своей голове, Тим знал, что если скажет это вслух, ничего не изменится. Он поспешно повернулся к Хью, решив посоветоваться со своим начальником.

— Нехорошо. Если Саломе запланировал именно то, о чём я думаю, полиция обязательно...

Но перед ним не было ни души; лишь пустые тоскливые крыши.

— А?

'Он слинял, что ли?'

Лицо Тима дернулось, и он начал смотреть по сторонам — вверх, вниз, вправо, влево — пока не осознал, что это не так.

Он краем глаза заметил движение, а затем, присмотревшись, осознал, что оно принадлежало упавшему с крыши телу.

— Х-хью!

В панике посмотрев вниз, его взгляду предстал Хью, который беззаботно спрыгнул с крыши здания.

Это выглядело настолько легко, что на первый взгляд показалось, словно он не падает, а «спускается», словно перышко. Он начал умело использовать для опоры окна и выпирающие кирпичи, дабы притормозить свое падение.

Осознав, что он не падал, а решил как можно скорее спуститься на землю, Тим поднял взгляд в небо.

'Разве он не собирался просто наблюдать?!'

Явно потеряв самообладание, Тим сжал свои зубы и пробормотал:

— Что вы собираетесь делать на передовой?!

<=>

На улице.

Несколько секунд тому назад.

— ?!

Члены Ламии резко напряглись, увидев движения Саломе.

Клэр всё еще держал руку на плече девочки в вязаной шапке и внезапно почувствовал, как её тело задрожало от страха. 'Он что-то задумал', — подумал он, сузив свои глаза.

Девушка с татуировками прекратила обращать внимание на Клэра и закричала:

— Стой, Саломе! Что ты делаешь?!

Под его защитными очками блеснули глаза, наполненные слезами сожалений.
— Всё хорошо, я люблю вас... Ах, воистину люблю! Всё будет хорошо!

'Похоже, я него в рукаве есть что-то похуже яда.'

Конечно, мысль о смерти даже не посетила голову Клэра. Из этого он вычерпнул только тот факт, что защитить сразу четырех избранных союзников будет проблематично.

Будь они врагами или нет, он не мог позволить себе пренебрегать собственными правилами. Таков уж был ход его размышлений. Поэтому он решил найти способ их спасти.

И на это хватило доли секунды.

'Нужно избавиться от него.'

Он был чрезвычайно быстр. Он убрал свою руку с плеча девочки, осторожно взял её за руку и забрал бутылочку с ядом, которую она пыталась использовать ранее.

— А?..

Девочка удивленно вскрикнула, но Клэр тихо извинился.

— Прости, если это смертельно.

Он не собирался использовать его против девочки, но, в зависимости от ситуации, её босс мог погибнуть.

Клэр извинился за саму вероятность такого развития событий, а девочка, не в силах пошевелиться, позволила ему ловко отобрать бутылочку. Внутри был какой-то порошок, который, похоже, нужно было развеять на ветру.

Клэр собрался бросить её на невероятной скорости прямо в лицо Саломе, но...

Его бесподобное зрение и реакция заставили его остановиться.

Он осознал, что Саломе прекратил двигаться, не сводя глаз с плеча Клэра. Или, если точнее, с чего-то за его плечом.

Клэр не знал как стоит поступить, но был уверен, что за ним кто-то стоит. Продолжая держать бутылочку, он повернулся на месте.

И его взгляд упал на непонятно откуда взявшееся изящное лицо мужчины с машинальной улыбкой на лице.

— Что?..
— Не может быть!
— Что происходит?

Члены Ламии последовали примеру Клэра и не смогли скрыть своего удивления.

Мужчина перед ними одарил каждого своим взглядом, пока не заговорил с тем, кто стоял от него дальше всех.

— Такая безрассудность неприемлема, Саломе.

Его голос был приятен на слух, но Саломе широко открыл свои глаза и начал извиняться:

— П-прос... Прошу прощения, сэр!

Его самообладание испарилось, и он побледнел и вспотел.

Судя по его поведению, Клэр предположил, что этот незнакомец стоит за всем, что только что произошло, но прежде чем в этом убедиться, он задал более важный вопрос.

— Ты... Спрыгнул оттуда?

— Да... Когда-то давно я носил маску и строил из себя акробата, так что привык к подобному, — тихо но рассудительно произнес он, а затем извинился. — Прошу прощения за действия своих подчиненных. Это было грубо с их стороны.

Услышав это, девушка с татуировками задрожала, после чего к ней присоединились и остальные члены Ламии.

Как и всегда, его голос звучал четко и ясно.

Но те, кто знал, что перед ними стоит террорист Хью Лафорет, не могли расслабиться перед его пустой улыбкой. Чем дольше звучал спокойный голос Хью, тем больше они дрожали в страхе, словно их обдувал холодный осенний ветер.Но наемник обладал хорошей интуицией, сам будучи не самым обычным человеком.

Скорее всего, он уже это заметил.

'Но... Что бы не задумал господин Хью, он не сможет контролировать этого монстра', — уверенно подумала девушка с татуировками.

Наемник по имени Феликс был аномалией. Он всем сердцем верил, что мир принадлежит ему. Угрозы были бесполезны.

На секунду она даже подумала, что если кто и сможет найти способ убить бессмертного, так это человек, достигший совершенства.

Король и бессмертный.

Кто бы ни победил, так просто всё не закончится. Они вот-вот были готовы стать свидетелями азартной игры, когда обе стороны пошли в ва-банк.

Что бы ни произойдет, это навсегда останется в их воспоминаниях.

Человек и монстр.

Возможно, благодаря этому они наконец-то найдут ключ к ответу на извечный вопрос — как им жить, будучи искусственными бессмертными?

Члены Ламии сглотнули и, решив не вмешиваться, на пару шагов отступили от Феликса.

Меж зданиями, которые со всех сторон обрамляли улицу, полетел ветерок.

И...

Словно ожидая, когда тот стихнет, Феликс заговорил:

— Эти глаза и лицо...

— ?
— ?
— ???

Таких слов они ожидали меньше всего. Саломе и Ламия бросили на него озадаченный взгляд.

— Ты случайно не... брат Шейн?

Неожиданное имя.

Шейн была дочкой Хью. Зная это, девушка с татуировками запуталась еще больше.

Несмотря на удивление своих подчиненных, Хью спокойно исправил его.

— Нет, я её отец. Я молодо выгляжу, но... Ничего не могу поделать, раз бессмертен. Прошу прощения.

Наемник отреагировал на эти слова чуть ли не слишком наигранно. Он резко выровнялся и протянул правую руку для рукопожатия, словно приветствуя иностранного чиновника.

— Меня зовут Феликс Уолкен. Это честь для меня, сэр.

От его высокомерия и след простыл, и он как самый обычный человек пожал руку своего будущего тестя.

— Ух ты... Большое спасибо. Спасибо, что привели в мой мир Шейн!

Хотя эта встреча доставила ему куда больше радости, чем обычному человеку. Рукопожатие было кратким, но его слова были наполнены теплотой и искренностью.

— Я близкий друг вашей дочери. Вообще-то, даже планирую жениться на ней.

— Боже мой. Она такая неопытная, так что позаботьтесь о ней, — с улыбкой ответил Хью и, как всегда, монотонно сменил тему. — Между прочим, у меня есть работа для мастера на все руки Феликса...

— О, надо же. Обсудим?

Феликс не теряя духа переключился в рабочий режим. Хью осмотрелся и обратился к подчиненным.

— Не стоит делать это на улице. Может, сменим обстановку? Вы первый кавалер моей дочери. Позвольте пригласить вас на обед.

— С радостью!

— Что ж... Саломе, в твоей машине поместятся еще два человека?

Неожиданно услышав свое имя, Саломе поправил свою рубашку и очки. Он откашлялся, мгновенно изменив манеру своего поведения, и зашагал к машине. Затем он открыл дверцу заднего сидения и вежливо начал ждать когда они залезут внутрь.

— Отвези нас в ресторан, пожалуйста, — не дожидаясь своего нового дворецкого, Хью и Феликс направились к машине.

Они прошли мимо Ламии как ни в чём не бывало, но...

Феликс остановился возле девочки в вязаной шапке и вернул ей в руку бутылочку с ядом.

— Спасибо. Яд — опасная штука, так что будь осторожна, ладно?

— А..? Эм, ладно...

Удовлетворившись её ответом, Феликс последовал за Хью, напевая себе под нос.

— Чем вам понравилась Шейн?

— Всем.

— Впечатляет.

Продолжая свою мирную беседу, они сели в машину...

И оставили остальных позади, словно ничего и не произошло.

— ...

— ......

— ........?

— ? ?! ??? ? ..?!

Члены Ламии были совсем сбиты с толку.

Когда Хью и Феликс забрались в машину, Саломе занял пассажирское сидение и они уехали, не сказав им ни слова.

Им осталось лишь молча стоять на улице, где ранее разразился ураган. Не в состоянии переварить произошедшее, они и двинуться не могли.

Внезапно рядом с ними раздался незнакомый голос.

— Привет. Я Тим, глава Лярвы. Приятно познакомиться, — поправив свои очки, обратился к ним мужчина с банданой.

— Раз уж я ваш новый босс, позвольте сказать кое-что касаемо сегодняшней операции.

Казалось, словно он и сам хотел это услышать.

— Притворитесь, что это было плохим сном, и забудьте. Вот и всё.

-----

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/69344/367038

Переводчики: Roxxy