Готовый перевод Baccano! 1931: Winter - the time of the oasis / Шумиха! 1931: Зима - время оазиса: Глава 5: В бегах, словно испуганный кролик

Глава 5: В бегах, словно испуганный кролик

-----

Бунгало №1.

Когда огромный зверь набросился на двух Призраков...

В другом бунгало была совсем иная атмосфера, которая окружала ни о чём не подозревающих подростков.

— А? Слышали? Кто-то закричал?

— Да ну? Тебе показалось, наверное.

— Хья-ха!
— Хья-ха!

Домик, который поначалу казался просторным, теперь был так забит, что они чувствовали себя как килька в банке.

— Когда мы уже отсюда уйдем?

— Спроси Мелоди.

— Не хочешь остаться тут на пару дней?

— Но товар смоет течением реки.

— Можем потом собрать его на пляже.

— Просто смешно.

— Пляж, а?.. Может, девчонки захотят поплавать нагишом.

— Совесть имей.

— Но я тоже хочу это увидеть.
— И я.
— И я.
— И я.
— Я тоже.

— Но ты сама девушка!
— Кто сказал, что мы не хотим увидеть других нагишом?

— Что..?!
— Неожиданный оборот.

— Окей! Теперь ты моя сестренка!
— А это тут при чём?

— Хья-ха!
— Хья-ха.
— Гья-ха-ха-ха-ха!!

Они двигались хаотично и беспорядочно, словно кучка озадаченных муравьев. Можно сказать, что они не могли усидеть на месте.

Посреди этой странно энергичной массы детей притаилась пара неуместных фигур.

Памела и Лана стояли в углу комнаты, наблюдая за разговором подростков.

Соня, сопя во сне, лежала неподалеку, а Кацце превратился в куклу, с которой начали играться девочки.

— Эй, хватит уже... — с покрасневшим лицом жаловался он, пока новые знакомые наряжали его в девчачью одежду. Те в ответ лишь смеялись и ворковали, но не собирались останавливаться.

Наблюдая за этой мирной картинкой, Памела и Лана переглянулись и шепотом заговорили:

— ...Что теперь, Памела?

— Ничего не остается. Будем плыть по течению.

— Куда без плана-то?!

— И это говоришь мне ты, Лана? Разве ты не рада? Мы таки ограбим твой драгоценный поезд, — с сухой улыбкой пробормотала Памела.

Лана вздохнула.
— И как нам так повезло? Пришли совершить ограбление и наткнулись на других воров...

— Не впервой. Забыла про музей? — с долей самоиронии сказала Памела.

Лана снова вздохнула.

Они понятия не имели, что пассажирам этого поезда «повезло» куда больше, учитывая, какое его охватило безумие. Они задумались над разговором, который имел место некоторое время тому назад.

<=>

Несколько часов назад.

— Итак, сколько денег вы собираетесь выцедить у этой богатой семейки? Э-хе-хе, — засмеялась девушка с двумя хвостиками.

Лана, покрывшись испариной, отвела взгляд.
— Ч-что ты имеешь в виду? Ничего мы не...

— Ну-ну, не надо врать. Ты сама сказала 34 секунды тому назад. «А насчет выкупа я просто сказала: «заплатите, что сможете принести». Не так ли? — девушка рассмеялась, повторив слова Ланы, словно диктофон.

— Да как ты... — побледнев, Лана отвернулась, в отчаянии затрясла головой, а затем лукаво захихикала. — Да ну? Как ты докажешь, что я это говорила? Ха-ха-ха, до чего впечатляющее воображение! Никогда не хотела стать писателем?

Памела вздохнула, увидев, насколько внезапно она наполнилась пылающей уверенностью, и резко была охлаждена окружившими их подростками.

— Не, я тоже это слышал.
— И я.
— И я.
— Стань моей сестрицей.
— И я.
— И я.
— Выйди за меня.

— Показания свидетелей тоже считаются уликой.

— Писателей не спрашивают.

— Мисс, вы тупая?

— Кто первым обзывается, тот так и называется! И не груби!

— Звиняюсь. Эм, что ж... Эм... Извините, вы не больны, мисс? У вас с головой в порядке? — вежливо спросил мальчик.

— Эй... Я побледнела, что ли? — прошептала Лана на ухо Памеле. — С лицом что-то не так?

— Что-то не так с твоими мозгами.

— Не говори так! Ты злюка, Памела! — пожаловалась Лана.

Памела отодвинула от своего лица Лану и, признав поражение, обратилась к подросткам:
— К вашему сведению, она настоящий тугодум. С ней лучше говорить без сарказма, — на ее губах появилась фальшивая улыбка, после чего она бросила им вызов. — И что вы сделаете? Вызовите полицию? Сами с нами расправитесь? Между прочим, парнишка и сам не в курсе, что его похитили, так что постарайтесь его не напугать.

Памела начала напрашиваться на неприятности, но подростки лишь переглянулись и сказали то, что первым пришло им в голову:

— Что сделаем?

— Не знаю... Я об этом не задумывался!

— Хья-ха!

— Заткнись! Чайни, скажи что-нибудь кроме «хья-ха» для разнообразия!

— Наиболее гуманным действием в данном случае было бы помочь мальчику, нет? Но не нам говорить о морали, учитывая, что мы сообщники в ограблении поезда.

— Ты чего это вдруг, Чайни?! Не веди себя так серьезно! Только запутаешь всех!

— Хья-ха!

— Заткнись, малявка! Тебе тоже не помешает время от времени говорить человеческим языком!

— ...Сдохни.

— Ты сказал мне сдохнуть?! Ты только что прошептал «сдохни»?!

— Хья-ха!

— ...Наверное, показалось.

Посреди этого переполоха к Памеле подошла девушка с хвостиками, не сводя с нее своих сонливых глаз.
— А по-вашему что нам сделать? — беззаботно спросила она.

— Э?

Заметив, что поймала Памелу врасплох, она слегка улыбнулась.
— Я лишь хочу должным образом убить время до нашего ограбления. Так что... Можете остаться с нами, а с мальчиком делайте, что хотите.
Возможно, их ошибка таки принесла им плоды.

Услышав план Памелы и Ланы, эти подростки не стали считать их последними отбросами просто потому, что сами не были святыми.

Таким образом они узнали, что банда собиралась украсть некий груз, который находился на борту знакомого им экспресса — «Летящие лапки».

<=>

— Поверить не могу, что у них даже есть люди среди пассажиров... Я думала, они импровизируют, а оказалось, что их план в разы лучше нашего.

— Хмф. Не сказала бы. Надеюсь, они смогут найти грузовой вагон, — пожаловалась Лана. — Впервые оказавшись в поезде, частенько нереально определить, где право и лево. А вот мой план гораздо...

— Не волнуйтесь о них, — один из подростков положил ей на плечо руку и заговорил так, словно знал её всю жизнь. — Парочка наших работают в поезде.

Лана тут же стряхнула его.
— С смысле «работают»..? — спросила она.

— Мы знакомы с поваром и барменом вагона-ресторана! Они много чего нам рассказали! Это благодаря ним мы узнали о тайном грузе, — уверенно ответил юноша.

Памела бросила на него недоверчивый взгляд.
— Может, тогда стоит держать язык за зубами?

— А? Почему?

— Не думаешь, что если нас поймает полиция, то мы дадим против вас показания?

Из уст похитительницы прозвучало вполне естественное предположение.

— Тогда постарайтесь, чтоб вас не поймали, — с легкой озадаченностью ответил юноша.

— ... — Памела не нашла что ответить на такое бездумное заявление.

Во время этой паузы вокруг них успела собраться целая толпа.

— Идиот, откуда нам знать, поймают их или нет?

— Они и сами могут сдаться.

— Э? Что? Вы же не собираетесь сдаваться полиции?! — в панике воскликнул юноша.

— Ни за что! — с искренней уверенностью ответила Лана. — Наша цель — стать самой известной бандой воров в Америке! Мы не за что не сдадимся, и нас никогда не поймают! Вот так!

— Ооооо!

— Не уверен, что это значит, но звучит клёво!

— Что и следовало ожидать от моей младшей сестренки!
— Заткнись.
— Старшей сестренки!
— Уже лучше.
— Серьезно?!

— А как определяют лучшего вора?

— Элементарно!.. По количеству украденного.

— Придется все пересчитывать?!

— Тогда по интуиции!

— Интуиции?
— Ага, она очень важна для воров!

— Гениально!
— Хья-ха!

— Значит... Воры интуитивно знают, кто лучший.

— Ну конечно.
— Хья-ха!

— А если ты лучший, что потом?

— Может... Тебе дают какую-то денежную премию?

— Правда?
— Нет.

— Тогда они сами её себе стырят!

— Хватит уже рявкать.
— Я запутался.

— Не имеет значения, чего хочет моя сестрица. Главное, что она к этому стремится!

— Хья-ха!
— Хья-ха!
— Гхе-хе.

Памелу и Лану снова окружили бессвязные реплики запутанного разговора.

'Я не поспеваю за ними.

Такое впечатление, словно они говорят на другом языке.'

Недоуменно вздохнув, Памела тайком осмотрела окружающих.

Мелоди и ее подруги всё еще возились с Кацце. Несмотря на свое смущение, он смеялся, до сих пор понятия не имея о похищении.

Внезапно рядом с ней раздался голос:

— Знаете, по-моему, нам троим не помешает какая-то отличительная униформа. Это поможет распространить о нас славу!

— ...Грабьте нагишом.

— Нагишом? Ну... Это уж точно никому в голову не приходило!

Теперь к разговору присоединилась и Лана.

'Не стоит мне в это лезть... Лучше постоять в сторонке', — подумала Памела, подняв взгляд в потолок.

В итоге, подростки узнали об их плане, но по какой-то неизвестной причине начали делиться собственным.

Их никто не спрашивал, но они добровольно поделились своими секретами.

Поначалу Памела никак не могла понять, почему, однако...

Слушая их беззаботные голоса, она нечто осознала.

«Понимать» было нечего, ведь они сделали это бездумно.

Пока она наблюдала за подростками, которые вечно следовали желаниям своих сердец, в голову Памелы пришла неожиданная мысль:

'Мы чем-то похожи.'

Окунувшись в воспоминания, она горько улыбнулась, представив насколько шатким было их будущее.

'Боже мой. Кацце тут единственный, кто может быть в себе уверен.'

Но ей было известно далеко не всё.

На самом деле, будущее этого мальчика таило в себе наиболее страшные бури.

Более того, первая из них уже была за углом...

Готовая в любой момент поразить их своими молниями.

<=>

Посреди леса.

Неподалеку от железной дороги.

Возле раскинутой палатки был припаркован военный грузовик и несколько автомобилей. На первый взгляд они ничем не выделялись, но проверь кто их номерной знак или лицензию, то тут же узнал, что это фальшивка.

В каком-то смысле, Сёрджес и его подчиненные также убивали время, пускай в их случае и не пустыми разговорами.

— ...Они опаздывают, — пробормотал Сёрджес, бросив взгляд на часы. Первый посредник до сих пор не вернулся.

Как, собственно, и разведчики, которых он отправил присмотреть за потенциальной угрозой: подростками.

— ...Да что происходит?

Многие на его месте подумали бы, что произошла запинка, но он не позволял себе такие мысли.

Когда подростки попались им на глаза впервые, никто не увидел в них ничего особенного. По виду они далеко не были профессионалами, а значит, задача разведчиков была как никогда простой.

'Один шанс на миллион...'

Существовали и другие факторы... Может, подросткам помог кто-то еще. Не стоило отбрасывать эту возможность.

Немного подумав об этом, Сёрджес снова взглянул на время и отдал приказ:

— ...Ладно, двое останутся тут на стрёме.

— Остальные, за мной. Мы идем к точке К.

<=>

На окраине леса.

— Итак, что будем делать теперь?

— Н-да, что теперь?

Близнецы с жестокими улыбками скрестили руки на груди.

Перед ними красовалась машина с разбитым капотом и бампером.

Она не загорелась, но одного взгляда было достаточно, что бы понять: она уже никогда не заведется.

На одном из деревьев с помощью крепкой веревки была подвешена человеческая туша, от которой доносилось обрывистое дыхание. Такое впечатление, словно ей нарочно не давали умереть.

— Он странно отреагировал на нашу просьбу отпустить ребенка.

— Ага, обозвал нас «правительственными псами».

— До чего неуместный выбор слов.

Ранее они вытащили «похитителя» из машины с целью допроса, но так и не смогли найти общий язык. В итоге он продолжал называть их правительственными псами, пока не потерял сознание.

Однако... Пускай им так и не удалось разузнать о Кацце, они таки сумели выжать из него место назначения.

— Серия бунгало и лагерь у подмостков железнодорожного моста...

— Это туда они умыкнули юного господина?

— Будем надеяться.

Близнецы вздохнули и подняли взгляд на подвешенного мужчину.

Он неплохо выдержал пытки, несмотря на то, что в конце таки отключился.

— И всё же... Почему именно «правительственные псы»?

— Из-за того, что босс неплохо ладит с сенатором Бериамом?

Стоило этому предположению слететь с его губ, как вокруг них резко начала падать температура.

— Значит... Они считают, что дон Бартоло подчинятся сенатору Бериаму..?

— Они стебутся над нами.

— Преподадим им урок?

Они одновременно склонили головы набок, щелкнули шейными позвонками и оседлали свои мотоциклы.

А затем безмолвно отправились в путь.

В сердце леса — к серии бунгало, где собирались все фигуры предстоящей игры.

Медленно но верно туда тянуло каждого обитателя этого леса.

Уникальная атмосфера обволакивала всё без разбору — и добро, и зло.

Хотя, на данный момент...

Лесу не было практически никого, кто заслужил называться хорошим человеком.

<=>

Бунгало №1

— Уааааа... — произнес моллюск человеческим голосом.

По крайней мере, именно на него походила Соня, которая проснулась ото сна в углу домика.

— Доброе утро, Памела, Лана и, эм, все остальные.

— «Все остальные»?

Она проспала практически весь разговор, так что была в полном неведении. Она взяла в руки лежавший на её животе шлем и с улыбкой одела его на голову.

— Мм... А! Так что насчет Кацце? Мама с папой его подберут?

Понятия не имея о похищении, она невинно улыбнулась Лане с бандой.

В свою очередь, на лица Ланы и Памелы дернулись, и они заставили себя снова ей соврать.

— Ну, конечно, они были бы рады это сделать, но...

— Ч-что более важно, разве тебе не нужно почистить или протестировать оружие?

— Лана!

— А? Я сказала что-то не то?

Лана уже забыла, что сказала, и глаза за линзами очков начали панически бегать по комнате.

Памела хотела прервать её, пока к разговору не присоединились остальные подростки, но...

Не успела она это сделать, как отоспавшаяся девочка снова открыла свой рот.

Не теряя своей улыбки, но незамедлительно ответила:

— Ага! Сегодня надо осмотреть с десяток!

Спустя несколько минут.

Большая часть обитателей бунгало собралась вокруг старого грузовика.

Памела обреченно сняла укрывающий кузов тент. Лана же уселась неподалеку, грызя себя за беспечность.

В отличие от них, Соня счастливо наблюдала за Памелой, а окружающие их подростки даже не скрывали своего интереса.

— Чтоб вы знали, по-моему, это оружие — всё, что осталось от родителей Сони, так что не вздумайте их красть или без разрешения брать в руки. Ясно? — предупредила их Памела.

Мальчишки хлопнули себя по груди и ответили:

— Само собой!

— Можете нам довериться.

— Но мы только познакомились.

— Именно поэтому довериться проще... Чем больше ты проводишь с кем-то времени, тем больше ты о них узнаешь, и тем тяжелее им доверять... Но с новыми знакомыми можно просто довериться своей интуиции! Прошу, мы вас не подведем! Мы заставим вас влюбиться в... Гха!

— Заткнись, извращенец.
— Ага! Хватит цеплять моих маленьких сестричек!

— Сдохни!
— Это уже небольшой перебор.
— Тогда... Страдай!
— В морду ему!
— Пролить кровь!

— Поджарим его!
— В адском пламени!

— Гьяяяяяяяя!!
— Хья-ха!
— Гья-ха!

Памела проигнорировала, словно киношный фарс, подростков, которые пытались ударить своего друга, и безмолвно начала разгружать кузов.

'А что насчет Кацце? Надеюсь, он поймет, что Соня просто хранит оружие, как память о своих родителях.'

Кацце еще не осознал, что его похитили. Памела боялась, что он испугается оружия. Пытаясь что-то придумать, она повернулась в сторону Кацце...

Но на его лице было прежнее выражение. Он смотрел на нее с легкой улыбкой. Соня уже начала доставать из ящика оружие, но мальчик оставался невозмутим.

В отличие от него, подростки начали восхищенно восклицать:

— Ух ты, настоящая винтовка!

— Клёво. По сравнению с этим, оставшееся в Чикаго оружие — ничто.

— Потому что самым большим оружием у нас был пистолет-пулемет, который использовал Джакуззи.

— Как ты стреляешь из длинного оружия с такими тонкими руками?

— Достаточно просто лечь на землю.

— Вау! С ума сойти!
— Хья-ха!

Шумные подростки собрались вокруг Сони, но Кацце даже не обратил на них внимания.

Может, он подумал, что оно ненастоящее, или не знал, насколько опасно огнестрельное оружие.

Разрываясь между этими возможностями, Памела задумалась, почему он молчит. В итоге, она решила сказать хоть что-то, дабы понять, что у него на уме.

— Эм... Ты удивлен?

Но Кацце с неизменной улыбкой наклонил голову в сторону.
— А? Удивлен?

Что-то было не так.

Его реакция резко вытянула наружу сомнения, которые поселились глубоко в сердце Памелы.

Ей показалось, что чего-то не хватает. Её охватила легкое и простое чувство тревоги.

Осознав, чем оно вызвано, она снова обратилась к мальчику:

— В смысле... Тебе... Не страшно? Совсем? Ты не боишься оружия?..

— А? — на мгновение вместо улыбки на его лице появилось замешательство, словно он её недопонял. Он задумался, а затем широко открыл свои глаза. На губах снова появилась улыбка и он кивнул. — Эм, я знаю, что оно опасно.

— ...О? А, эм...

Как и ожидалось, ответ прозвучал очень странно.

Памела растерялась, но следующие слова мальчика целиком и полностью выбили её из колеи.

— Поэтому мне и запретили пользоваться ним до тринадцати лет!

Хрусть

Памела настолько сжала свою челюсть, что прозвучал слышимый хруст.

Не успела до ее сознания дойти странность его слов, как уже отозвалась интуиция шулера.

Она не пыталась сказать: «Еще один шаг, и ты погрязнешь в этом по горло».

Скорее, она говорила: «Уже слишком поздно, так что держись».

Несмотря на это...

Несмотря на это Памеле очень хотелось оправдаться. Может, после стольких лет работы с Ланой, интуиция начала подводить её.

Но на самом деле подводило её собственное «я», которое отказывалось признать истину.

И, словно желая нанести последний удар в сердце Памелы, мальчик, не подозревая о своей жестокости, продолжил:

— У меня дома все его носят!

<=>

В лесу.

Неподалеку от окраины.

Не рискнув сообщить о себе рёвом двигателей, близнецы вручную покатили мотоциклы, заведя по пути разговор.

Они знали, что похитители вооружены, поэтому предпочитали, чтобы лишний шум не выдавал их, пока они приближаются к их базе. Плюс, они вполне могли растянуть где-то по пути проволоку, пытаясь установить ловушку.

Изначально он хотели и об этом расспросить свою жертву, но тот так и не очнулся. В итоге, они решили, что ожидание может лишь навредить Кацце, и поэтому подошли к делу с такой осторожностью.

— Между прочим, какое у нас с собой оружие?

— Отличный вопрос. У нас тут три пистолета, включая запаску.

— А у нас два ножа и провод, но лишь один пистолет.

— Не ахти.

Если бы не двое молодых людей, которые были увлечены повседневным разговором, вокруг было бы до жути тихо. Уже было за полночь.

Рассвет был не за горами. К бунгало им нужно было добраться до утра, хотя они вполне могли просто напасть на базу похитителей. Но успеть и туда, и сюда, было проблематично.

Они задумались, пока один из них наконец-то не заговорил:

— Приступим. Для начала, забери наши деньги.

— О, они будут у одного из нас? — спросил тот, кто употреблял более грубую речь. — Значит...

— Один отправится другим путем и атакует их лагерь, а второй разберется с обменом, — более вежливый близнец оседлал свой мотоцикл и достал бумажник.

— Точняк.

— А если они откажутся от бабок... Мы спасем юного господина и прикончим их.

<=>

У серии бунгало.

Лана мрачно погрязла в самобичевании.

— Аааа, почему со мной вечно так выходит...

Из-за её несдержанности группа грабителей услышала то, что они предпочли бы держать в секрете. Всё так запуталось с тех пор, как они сюда приехали.

— Эх... Нужно было с самого начала придерживаться плана. Тогда бы и о похищении думать не надо было... Ааа, но уже слишком поздно! Но мы всё еще можем ограбить поезд!

Её настроение поднялось в мгновение ока. Она подскочила на ноги и побрела по тропинке, опоясывающую бунгало сзади.

'Мы можем воспользоваться этими малявками. Идеально!

Или даже помочь им с ограблением, а затем устроить переполох и сбежать!'

Похоже, она целиком и полностью забыла, что частью плана этой банды было «украсть груз, не останавливая поезд».

Лана сжала свой маленький кулак.
— Да! — воскликнула она как можно тише. — Осталось только разобраться с Кацце... Памела уже расхотела брать за него выкуп, как собственно и я, так что мы можем просто оставить его в бунгало!

Оказавшись без Памелы, которая служила ей тормозом, мозг самопровозглашенного криминального гения мчался на полной скорости.

— Но... Мы оставили столько следов в первом и третьем бунгало... Надеюсь, остальные всё так же свободны. Нельзя, чтобы нас кто-то увидел...

Её язык и мозг прекратили работу одновременно.

Лунный свет и фонарь у бунгало едва доставали до Ланы, поэтому она стояла в совсем тусклом свете.

Несмотря на это, она была уверена.

Мгновение тому назад, пока она оглядывалась, её глаза на что-то упали.

Обычно она бы даже не взглянула туда. Между деревьями и бунгало были две человеческие фигуры.

Она стояла где-то в двадцати метрах от них. Будь они хоть чуть дальше, она бы ни за что их не увидела.

Похоже, они были одеты в военную униформу... И лежали на земле.

— Эм... Кто вы?

Было такое впечатление, словно позвоночник ей заменили холодной сосулькой.

Затряслись колени, в горле пересохло.

'Грабители? Или владельцы бунгало? Не полицейские же... Да?'

Наконец, решив не звать Памелу, она ради собственного спокойствия предположила, что это манекены или чучела, и сделала шаг вперед.

Один.

Затем другой.

С каждым шагом картинка перед ней становилась всё яснее.

Их одежда была в полном порядке, и на телах не было никаких заметных ран.

Но они совсем не шевелились. Она даже не могла сказать, мертвы они или просто потеряли сознание.

Когда она сосредоточила на них свои чувства, её внезапно поразил резкий запах, который до сего момента оставался незамеченным.

'Что это?'

Чем ближе она подходила к телам, тем сильнее становился запах.

Казалось, словно неподалеку испортилась огромная куча еды или где-то собрали свежий мусор. Более того, он смешался с характерным запахом мокрой псины.

'Что?

Чего это вдруг похолодало..?'

Инстинкты продолжали твердить ей, что здесь что-то не так.

Но самого важного она не заметила.

Рядом с телами была огромная тень, наблюдающая за ней из глубин леса.

Она пошевелилась. Медленно но верно она начала приближаться к Лане.

Она уже была в 3 метрах. На расстоянии одного прыжка.

Но Лана так и не заметила это существо.

2 метра.

Лана осознала, что запах животного начал усиливаться. Она медленно отвернулась, не в состоянии унять свою дрожь. До нее донесся шелест травы под чьими-то ногами. И стоило ей повернуться в сторону звука...

1 метр.

Как Лана увидела гигантскую тень.

Внезапно...

Со стороны первого бунгало прозвучал резкий звук выстрела.

<=>

Несколько секунд тому назад.

— Так, в качестве теста я выстрелю в ту сломанную ветку!

Лунный свет освещал окружающие их высокие деревья.

Соня заметила сломанную ветку, которая еще покачивалась на последних ниточках, и заявила, что выстрелит в нее.

Она была довольно далеко от них, но прекрасно освещена луной.

Однако, сколько бы она не носила бронешлемов, девочка оставалась девочкой. Мало кто считал, что ей удастся попасть, но Соня, напевая себе под нос, приготовила винтовку.

Мальчишки начали принимать ставки, продолжая сохранять вокруг себя беззаботную атмосферу...

И в следующий момент прозвучал выстрел, полусломанная ветка оторвалась от дерева, крутанулась в воздухе и упала на землю.

Оправившись от отдачи, Соня убедилась, что попала в цель, и улыбнулась.
— Э-хе-хе, попала~.

Ее окружила мимолетная тишина, после чего раздались радостные возгласы подростков.

— Хья-ха!

— Хья-ха!

— Ооо... Ооооооо! С ума сойти! Потрясно!

— Она попала!

— Черт, она правда попала!

— Кто бы подумал, что её хрупкое тело выдержит это!

— Последний раз я так удивился, когда Джакуззи расплакался и пустил в ход пистолет-пулемет!

— Надо же~. Пуле понадобилось всего 0,00023 секунды, чтобы достичь ветки~.

— Вау, откуда ты знаешь, Мелоди?!

— Я просто выбрала подходящую цифру.

— Богом клянусь...

— На бис! На бис!

— На бис! На бис!

— На бис! На бис!

Не будучи уверенной, хочется ли ей выстрелить еще раз, Соня с тем же энтузиазмом осмотрелась в поисках новой цели, но...

В этот момент они услышали крик.

Пронзив ночную тишину, он донесся от одного из самых дальних бунгало.

'Лана?!' — Памела, которая до этого момента облокачивалась на тентованный грузовик, бросилась вперед.

Она в панике бежала вперед, пока не увидела...

Потерявшую сознание Лану и двух солдатов, которых она собой придавила.

А так же странные следы на траве, словно мгновение тому назад там что-то стояло.

<=>

В лесу.

— ...Выстрел?

— Он прозвучал у бунгало, товарищ Сёрджес.

— Ясно.

Окружающий их лес заполнился эхом выстрела. Тем не менее, прозвучал он неподалеку.

Будучи уверенным, что он донесся со стороны серии бунгало, Сёрджес с каменным лицом отдал приказ:
— ...Шевелитесь, — убедившись, что что-то не так, он с нарастающим раздражением ускорил шаг.

'Этот выстрел не принадлежал нашему оружию... И никто не выстрелил в ответ.'

Его разум перешел в полную боевую готовность. Он щелкнул языком и с ледяным выражением лица повернулся вперед.

'Дерьмо... Неужели их прикончили?

Правительственные псы уже сделали свой первый шаг?'

<=>

В лесу.

— ...

Услышав выстрел, близнец, который был в ответе за обмен с похитителями, сохранил молчание.

Но его лицо резко напряглось, и он бросился бежать, продолжая вручную толкать свой мотоцикл.

Шансы были не велики, но это его не остановило. Если этим выстрелом убили Кацце...

Когда он покончит с врагами, придет конец и ему.

<=>

Около серии бунгало.

«Он»... Куки удивился.

Услышав детские голоса, он машинально покинул свой домик.

Снаружи ему было необычайно холодно, но цирковые инстинкты подавили это чувство.

Когда он решил направится в сторону голосов, перед ним оказались две фигуры.

Он не был голоден и не хотел их есть. Ничего подобного.

В конце концов, укусив когда-то руку юноши по имени Клэр, он осознал, что люди ядовиты.

Может, впервые увидев людей за такое долгое время, на него нахлынула ностальгия.

Может, он вспомнил, как набрасывался на Клэра с укротителями зверей и катался с ними на земле.

Может, ему просто захотелось сделать это снова.

Таким образом, Куки набросился на двух мужчин, даже не пытаясь причинить им вред.

Но Куки понимал далеко не всё.

Во-первых, ранее он набрасывался на людей, которые были обучены работе с животными.

Во-вторых — с тех пор, как распался цирк, он вырос почти в два раза. Что, естественно, серьезно повлияло на его вес.

Призраков просто расплющило. Они не погибли, но мгновенно потеряли сознание. Куки это удивило, что заставило его кое-что вспомнить.

Однажды он поступил так с одним из юных работников цирка (который, естественно, был гораздо меньше его), и его дрессировщики сильно его обругали.

Трудно было сказать, понял ли он их слова, но в его памяти остался отпечаток: «Если кто-то прекратит двигаться, на тебя накричат».

Он машинально повернулся и бросился в лесную чащу.

А потом... Вспомнив, что тут не было ни укротителей, ни Клэра, ни кого-либо еще, он медленно побрел назад...

И наткнулся на человека в очках, в тот же момент услышав звук выстрела.

Он ненавидел этот звук.

Именно так бы и выразился Куки, если бы был на то способен.

Перед тем, как его выкупил цирк, он очень часто слышал его в лесу. Иногда с этим звуком на землю падали похожие на него друзья и еда, на которую он охотился. Куки прекрасно это помнил.

В следующий раз он услышал этот звук, когда на цирк напала так называемая «банда»... С этим звуком один ребенок, который обливал его радостными возгласами, упал на землю с окровавленной ногой.

Клэр и вожак позаботились о том, чтобы те, кто создавали эти звуки, прекратили двигаться, но вместе с тем стихли и радостные возгласы, а цирковую палатку заполнила холодная, неприятная тишина.

После этого Куки еще сильнее возненавидел этот звук.

Он терпеть его не мог.

Испустив тихий, осторожный рык, он поспешно сбежал за бунгало.

Великий зверь по имени Куки бежал изо всех сил, словно испуганный кролик.

Лана наблюдала за тем, как внезапно появившийся гигант с такой же внезапностью исчез.

Она в недопонимании пыталась унять свою дрожь...

И когда «он» целиком и полностью скрылся за деревьями, она наконец-то закричала.

<=>

Услышав крик Ланы, все воспользовались задней тропинкой, но Куки, словно поменявшись с ними местами, выбежал вперед.

Вокруг никого не было, а звучавшие ранее возгласы исчезли. Их запах уже разнесся во все стороны, и он не мог определить, куда они делись.

Однако... Он увидел нечто, что напомнило ему о прежних временах.

Большой грузовик, который смахивал на тот, в котором его когда-то возили.

Рядом с ним стоял грузовик поменьше, но Куки проигнорировал его и подошел к его большому соседу. Может, его охватила ностальгия. Или ему просто было холодно. В любом случае, он решил залезть внутрь.

Он беззвучно побродил вокруг своей оси и улегся...

Медленно закрыв глаза, он надеялся, что снова услышит эти возгласы.

Если у медведей бывают сны... Ему определенно снилось прошлое.

Как качающийся грузовик возил его по миру с Клэром и другими цирковыми друзьями...

<=>

Несколько минут спустя.

У серии бунгало.

— Я с-серьезно! Правда!

— Так, правда или нет, для начала скажи, что имеешь в виду. Что произошло?

— Там что-то было! Определенно что-то было!

— Что было?

— Что-то! Что-то!

Памела сумела привести в себя Лану, но никак не могла добиться от нее хоть чего-то вменяемого.

И ее подруга была на удивление цела после нападения «гиганта».

Она на всякий пожарный осмотрела прилегающие окрестности, но так и не нашла ничего подозрительного.

С другой стороны, она не стала терять бдительность, учитывая, что у них на руках оказались два потерявших сознание солдата.

— Кто они такие?

— Не знаю! Охотники на оленей? Ч-что более важно, т-того гиганта точно нет поблизости?

— Точно. Успокойся пока, ладно?

В отличие от Ланы, незнакомцы явно пострадали и точно не собирались очухиваться в ближайшее время.

Но Памела не могла просто оставить их в лесу, поэтому уложила их в кузов своего грузовика.

В свою очередь, подростки уже начали собирать свои вещи.

Мелоди, подгоняя их, сказала:
— Поезд прибудет как минимум через 33 минуты и 32 секунды. Шевелитесь, шевелитесь~!

— А нельзя сделать это уже после того, как поезд проедет? Я спать хочу.

— Нет, Джакуззи не станет сбрасывать груз, пока не увидит лодки. Мы должны там быть.

— Угх, вечно Джакуззи и его планы. Надо было украсть груз еще до отправления поезда.

— Как?

— Донни мог бы поднять и подбросить вагон.

— С чего ты взял, что он на такое способен?!

— Ну, я же не говорю, что это единственный вариант.

Мальчишки снова увлеклись глупым разговором.

Услышав их, Мелоди предупреждающе позвонила колокольчиками.
— Так, та~к. Уже осталось 32 минуты и 50 секунд~. Имейте в виду, что на машине мы доедем за пять минут, плюс еще нужно время на разгрузку лодок, ясно, ребята~?

— Ничего не поделаешь.

На востоке уже начало светлеть, но над их головами еще сияли звезды.

И в этой романтической лесной атмосфере подростки продолжили готовиться к отправлению.

— Ну и холодрыга.

— На реке будет еще холоднее.

— Ага, а если еще и тучи появятся, то снег пойдет.

— Давайте возьмем одеяла из домика. Никто не будет против, если мы вернем их обратно по пути назад.

Это предложение было принято единогласно, и подростки начали поспешно выносить их из бунгало.

Хотели они вернуть их или нет, это было воровство, но ни у кого из них не было времени думать о правилах.

Единственный, кто попытался бы их остановить, сейчас был ввергнут в переполох на борту поезда. Будучи в блаженном неведении, его друзья понесли одеяла к одному из своих грузовиков.

— Эй, я думал, никому эта идея не пришла в голову, а тут уже целая куча одеял, — уныло вздохнул мальчик, открыв кузов.

В тусклом освещении перед ним предстала гора коричневых одеял.

По крайней мере, ему так показалось. Но он не стал всматриваться и просто добавил новые одеяла к куче старых. Остальные последовали его примеру.

— ? Чего тут собакой запахло?

— Это одеяла. Наверное, на них как-то лежал охотничий пёс.

— О. Похоже, нам не особо повезло!

В итоге, никто так и не проверил, не двигается ли куча коричневых одеял...

А сама «куча» сдалась перед укрывшей её теплотой и позволила себе уснуть.

Медленно, но верно...

<=>

Перед бунгало №3.

[Ребенок находится у моста вместе с встретившимися нам подростками. Положите деньги в этот ящик и пустите его по течению.]

— Окей, должно сработать.

Памела вручную написала эту записку, освободила приличного размера ящик, положила записку внутрь и покинула бунгало.

— Надеюсь, этого достаточно...

— О чём ты говоришь, Памела? У нас есть проблемы посерьезнее... Огромные, гигантские проблемы... — в ужасе перебила её Лана.

Памела вздохнула и мрачно ответила:
— Не пойми неправильно, меня беспокоит то, что ты увидела, Лана. Но пугает сейчас меня кое-что другое.

— Ч-что?! Да что может быть страшнее той штуки?! Серьезно! — настояла на своем Лана.

Памела проигнорировала её слова и спокойно сказала:
— Знаешь, что? Недавно я вспомнила, где слышала о семье Кацце. Или, скорее, мне напомнили.

— Ч-что ты имеешь в виду?

Кацце уже залез с Соней в грузовик.

Памела обернулась, чтобы в этом удостовериться, а затем тихо поведала Лане о некоем факте.
— Я вспомнила, кто такие «Рунората».

— А? «Рунората»?

— ...Это фамилия Кацце! Забыла, что ли?!

— А, о! Точно, точно! Пфф, конечно не забыла! Это был тест, я просто хотела провериииии...

Памела ущипнула ее за щеку, вздохнула и продолжила:
— Семья Рунората.

— А?

— Мафия, известная на восточном побережье банда. Они не ведут дела на западе, но здесь они знамениты. Конечно, я не в курсе всех деталей.

— ...Банда?.. — широко открыла глаза Лана.

Памела горько улыбнулась.
— Ага. Они не просто «замешаны в нелегальном». И мы сказали им не связываться с полицией. Фактически, это значило: «Эй, не сдавайте нас и разберитесь с нами собственными руками, пожалуйста!»

— ...

Услышав серьезные слова Памелы, Лане ничего не оставалось, как смириться с их положением.

Она побледнела еще сильнее, чем при встрече с гигантской тенью. Теперь затряслись даже её зубы.

— То есть... Эм? Если они нас поймают...

— Они отрежут наши пальцы, вырвут зубы и выдавят глаза. И только после этого убьют.

Не успела Лана закричать, как Памела закрыла ей рот и пробормотала, не скрывая своей обреченности.

— ...И это если нам повезет.

<=>

Собрав свои вещи, Памела затолкала испуганную Лану на пассажирское сидение и села за руль.

Её подруга не сводила глаз с крыши, пока, наконец, не прозвучал её усталый голос:

— Кстати, что будем делать с охотниками? Они были живы, верно?

Трудно было сказать, что они скоро очнутся, поэтому девушки оставили их в кузове грузовика.

Там не было достаточно место для двух, поэтому одного из них приподняли и прислонили спиной к тенту. Чтобы им было, чем дышать, тент сзади закрывать не стали. Окажись они в городе, сразу бы поймали множество удивленных взглядов, но, будучи в лесу, они не боялись, что их увидят.

— Нельзя просто оставить их здесь. Пока возьмем их с собой. Если они так и не очнутся, отвезем к доктору. Ладно?

— ...Хорошо. Аааа, мне даже думать больно!

— Какое совпадение. Мне тоже.

Несмотря на то, что Памела не могла выкинуть из головы Рунората, она весьма неплохо справлялась с ситуацией.

Если солдаты были владельцами бунгало, то они, скорее всего, поверили бы, что девушки потерялись в лесу и решили воспользоваться домиками.

Конечно, по виду они не совсем смахивали на солдат, а для охотников у них было слишком мощное оружие. Пока они решили отобрать их пули, а Соня уже с энтузиазмом рассматривала их пушки.

— А если они не охотники? Вдруг они и вправду солдаты? Может, они дезертировали, но не рассчитали свои силы и отключились от изнеможения?.. Я тайком связала их руки и ноги, на тот случай, если это их прислали мафиози, чтобы разобраться с нами.

— Вау, не перебор ли это?

— Не хочу оставлять всё на волю случая, учитывая, что мы понятия не имеем, кто они такие.

В это время подростки уже закончили собирать свои вещи и приготовились уезжать.

Последовав за их грузовиками, Памела медленно включила зажигание.

— Теперь... Осталось только хорошо сыграть свою роль: две невинные девушки, которых заставили позвонить загадочные похитители...

Они решили отправиться с ними к реке, посчитав, что мафиози не станут открывать огонь по большой группе людей. Таким образом, они вмешали в это и своих новых знакомых, но, в конце концов, подростки были грабителями, а не добропорядочными гражданами. По крайней мере, они могли воспользоваться ними, как похожими путешественниками и злодеями.

Памела не считала себя святой. Несмотря на укол совести, она уже приняла это решение.

Она знала, что все они были кроликами, потерявшимися в пустыне.

Они не видели дальше своего носа, их обезвоженное прошлое уже засохло, а будущее скрывалось за дюнами.

Поэтому они продолжали шагать вперед в поисках оазиса.

Стоило этим кроликам потерять свою цель, как их мгновенно поглотили бы тысячелетние пески.

Несмотря на мрачность своих мыслей, Памела впервые почувствовала что-то вроде смирения, словно нашла ответ на давно мучивший её вопрос. Она молча нажала на педаль газа.

Таким образом, уличные преступники и воры оставили серию бунгало позади.

В старом грузовике затаилась тикающая бомба по имени Кацце. В крупном грузовике — бомба по имени Куки. И они просто отправились в сторону моста.

<=>

В лесу.

Водители грузовиков так и не заметили, что по пути к реке миновали несколько Призраков во главе с Сёрджесом.

Как только его подчиненные услышали рёв двигателей, они спрятались среди деревьев.

Наблюдая за грузовиками, они тихо забормотали:

— Это... Грузовики детей, которых мы вчера видели?

— Похоже на то.

— Что произошло? Они не похожи на правительственных псов...

Один факт того, что они отправились в их сторону, говорил о провале миссии разведчиков.

Не скажешь, что они были вооружены. На вид они были самыми обычными подростками.

Но если они таки вооружены, то у «Призраков» не будет достаточно людей, чтобы оперативно с ними справиться.

Более того, стоило учитывать, что у них на борту могла быть национальная гвардия или личные солдаты Бериама.

— В любом случае, если мы не дадим поезду сигнал, дочь Бериама может попрощаться со своей жизнью... Хм?

Последний грузовик. Когда мимо них промчался старый грузовик, они заметили нечто странное в его кузове.

Спиной к тенту расселся один из их разведчиков. Судя по всему, он был без сознания.

Он не выглядел раненным, но отсюда трудно было сказать, жив он или мертв.

Сёрджес подождал, пока они не скроются, а затем холодно произнес:
— Кем бы они ни были, они несомненно наши враги.

— За ними. Как только станет известно, кто они, стрелять на поражение.

<=>

Рядом с мостом.

Двое оставшихся на стрёме Призраков завели спокойный разговор.

— Боже, что там произошло?

— Не знаю. В любом случае, главное, что мы донесли до них свои намерения.

Они обсуждали план по освобождению Хью Лафорета.

— Как-то жаль малявку. И десяти еще нет.

— Не стоит. Подумай, каково расти под крылом денег и власти дорогого папаши. Считай, что таким образом судьба уравнивает чашу весов.

— Ты прав. Как бы ни прошли переговоры, ребенку конец.

— Это уже и захватом заложников трудно назвать.

Они имели в виду Мэри Бериам, которую схватили их союзники на борту поезда, однако... К несчастью, эти слова заставили одного человека покинуть свое укрытие среди деревьев.

— Эй.

— А... Что?!..

Услышав внезапное приветствие, они одновременно обернулись...

И одновременно почувствовали, как чей-то большой палец резко прикоснулся к их горлу, лишив их речи, а затем и сознания.

Они очнулись через несколько минут, но в следующее мгновение были подвергнуты краткой, но эффективной пытке. Они пожалели, что их оставили в живых.

— Похоже, вы планируете убить юного господина..? Вот как?

— Мы с радостью растянем вашу смерть. Сотня дней подойдет.

-----

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/69516/368649

Переводчики: Roxxy