Готовый перевод James S. A. Corey - Babylon's Ashes (The Expanse 6) / Джеймс Кори - Пепел Вавилона (Экспансия 6): Глава 38: Авасарала

Авасарала закричала.

Дыхание рвалось из горла, по пути обдирая плоть. Во рту стоял вкус желчи, ноги дрожали, болели, горели огнем, когда она попыталась оттолкнуть стальную пластину еще на сантиметр.

- Ну же, - сказал Питер. - Вы сможете.

Она заорала снова, и плита сдвинулась. Ноги почти выпрямились. Потребовалось усилие, чтобы подавить побуждение выпрямить ноги до упора и зафиксировать колени. Колени, пожалуй, вывернет в обратную сторону, но тогда, во всяком случае, все закончится.

- Это одиннадцать, - сказал Питер. - Идем на двенадцать. Еще раз.

- Иди в жопу.

- Да ладно вам. Всего раз. Я буду здесь, помогу.

- Ты говнюк, и никто тебя не любит, - выдохнула она, опуская голову. Хуже всего была тошнота. День нагрузок на ноги всегда означал тошноту. Питеру было плевать. Ему за то и платили.

Вы спускаетесь в колодец через двенадцать дней, - не отставал он - Если хотите, чтобы лидера Земли, надежду и свет цивилизации выкатили из шаттла в инвалидном кресле, можете прекратить. А если хотите, чтобы она вышагивала перед камерами подобно восставшей из преисподней и готовой к битве Валькирии, то одолеете двенадцатый.

- Гребаный садист.

- А вы - та, кто отстает от графика тренировок.

- Я спасаю гребаную человеческую расу.

- Спасение человечества не предотвратит потери плотности костей и мышечной атрофии, - сказал он. - И вы тянете время. Еще раз.

- Как же я тебя ненавижу, - простонала она, сгибая колени, чтобы дать стальной пластине съехать обратно, к себе. Хотелось плакать. Хотелось заблевать красивые белые тренировочные кеды Питера. И вообще - хотелось заниматься чем-нибудь другим.

- Знаю, милая. Но вы справитесь, - сказал он. - Давайте же.

Авасарала с криком толкнула пластину прочь.

После она, уронив голову в руки, сидела в раздевалке на скамье из фальшивого дерева, пока мысль о передвижении не перестала вызывать отвращение. Когда же она, наконец, встала, седая одетая женщина в зеркале показалась ей незнакомой. Не совсем уж чужой, но это определенно не она. Худее, во-первых, с потеками пота под мышками и под грудью. Белые волосы не спадали на плечи, а, скорее, оплывали, скупая лунная гравитация была слишком слаба, чтобы утянуть их вниз. Женщина в зеркале смерила Авасаралу темным, осуждающим взглядом.

- Сраная Валькирия, - сказала Авасарала и направилась в душ. - Ты должна справиться.

Хорошей новостью было то, что Марс продрался, наконец, сквозь свой конституционный кризис, сделал, что должно, и назначил Эмили Ричардс премьер-министром. Нет, справедливым это не было. Но дела все же пошли на лад. Беспорядки в Париже теперь были взяты под контроль, и расистские ячейки в Колумбии удалось вычислить и локализовать без новых убийств. Санкт-Петербург решил проблему рециркуляции воды, хотя бы на время. Загадочные дрожжи Гормана Ли делали то, что им и положено, что позволило увеличить общие запасы продовольствия для выживших, а реакторы в Каире и Сеуле вновь заработали, и их можно было использовать. Меньше людей умирало. Или, по крайне мере, меньше умирало на данный момент. За неделей будет следующая неделя, и так будет всегда.

Плохие новости пока перевешивали хорошие. Все еще не спала вторая волна смертей. Медицинская инфраструктура была перегружена. Люди гибли тысячами в неделю от состояний, справиться с которыми или полностью вылечить еще год назад не составляло труда. Продолжалось разграбление припасов, и остановить это не было никакой возможности. По Бостону и Мумбаи бродили рейды линчевателей. Сообщали, что в Денвере и Фениксе разбойничают целые полицейские подразделения, припрятывая помощь для пострадавших. Океаны задыхались. Тина из мусора и пыли тонула не так быстро, как предсказывали при моделировании, что приводило к вымиранию питающихся светом растений и микрофлоры. Не будь гребаных человеческих существ, изматывавших пищевые цепочки все последние несколько столетий, так много, система, возможно, оказалась бы более стойкой. Или не оказалась. Не то чтобы у них была еще одна Земля в запасе, проверить это. Сама история – исследование с массивом из n=1, - воспроизведению не подлежит. Вот почему из нее так трудно извлекать уроки.

После душа она завернулась в лимонное сари, причесалась, наложила макияж. Самочувствие понемногу улучшалось. Закономерность, которую она и сама уже отмечала. Тренировки выматывали и оставляли в паршивом состоянии, но стоило восстановиться, и остальную часть дня она чувствовала себя немного лучше. Даже если это всего лишь плацебо-эффект, и то хорошо. Надо пользоваться всем, чем можно, пусть и уловками собственного разума.

Когда она почувствовала себя готовой встретить лицом к лицу остаток дня, она открыла аудиосвязь с Саидом.
- Что у нас? – спросила она вместо «здравствуй».

- Группа безопасности с Марса заканчивает обед, - Саид отозвался в ту же секунду. - Будут в конференц-зале через полчаса. Адмирал Соутер будет там же, с вами, если он вам нужен.

- Пенис в форме в зале всегда пригодится, - кисло сказала Авасарала. - Иначе, бог знает, воспримут ли меня всерьез.

- Как скажете, мэм.

- Это была шутка.

- Как скажете, мэм. Есть еще сообщение с Цереры. Адмирал Коэн подтвердил, что "Джамбаттиста" греет двигатели, как и обещала Эйми Остман.

Авасарала поднесла к левому уху жемчужную серьгу, прикидывая. Мило. Элегантно. Но, пожалуй, не сочетается с сари.

- Прошу прощения, мэм? - голос у Саида был озадаченный.

- Я ничего не сказала.

- Вы... э... вы бормотали.

- Разве? Что ж, небольшой редакционный комментарий про то, как я рада, что отныне мы доверяем сраному АВП. Проехали, давай дальше.

- Это все, что в вашем расписании на сегодня, - он разве что не извинялся. – Вы сами просили освободить вторую половину дня на случай, если брифинг по безопасности затянется.

- Значит, просила, - сказала она, пробуя пару аквамариновых серег-гвоздиков, которые смотрелись намного лучше. – Есть новости из Гааги?

- Они сказали, ваш офис скоро будет готов, и самый необходимый персонал будет на местах. Планируем перевести правительство на поверхность планеты строго по графику.

В голосе Саида определенно слышалась гордость. Что ж, хорошо. Ему и полагается гордиться. Всем им полагается. Пусть Земля куча трупов и дерьма, но это были их трупы и их дерьмо, и ее достало любоваться на все с Луны.

- Давно пора, мать их, - сказала она. - Ладно. Скажи Соутеру, что я уже иду. И принеси мне какой-нибудь сандвич.

- А какие вы любите? Могу достать вам с...

- Нет, скажи Соутеру, пусть он этим займется, - передумала она. - Его это позабавит.

Конференц-зал оставался единственным наиболее защищенным от прослушки помещением солнечной системы, что совсем не добавляло ему простора. Места едва хватало, чтобы с удобством рассадить шестерых человек. За красными занавесками вдоль стен скрывались рециркуляторы и обогреватели. Широкий темный стол – низенький, чтобы выделить еще несколько сантиметров помещения для голографического дисплея. Не то чтобы многие пользовались голографическими дисплеями. Эффектно, но малофункционально. Марсианского военного атташе, которого графический дизайн приводил в восторг, здесь не было, за что Авасарала была ему безмерно благодарна.

Главный босс, Родос Чен, собственной персоной расположился по одну сторону стола, окаймленный по бокам секретарем и личным помощником. Соутер к ее приходу тоже уже сидел здесь, откинувшись на спинку стула и чему-то смеясь вместе с Родосом. Возле ее кресла дожидалась маленькая жестяная тарелочка с белым хлебом и огурцами. При виде Авасаралы Чен встал, и остальные последовали его примеру. Она махнула им садиться.

- Спасибо, что пришли, - сказала она. - Мне хотелось убедиться, что наши союзники с Марса в курсе ситуации с Флотом Освобождения.

- Премьер-министр Ричардс шлет свои сожаления, - произнес Чен, опускаясь с кресло. – Дома по-прежнему неспокойно, и ей было бы неловко в такое время покидать здание правительства.

- Я понимаю, - сказала Авасарала. - Как ваша жена? Микаэла? Ей лучше?

Чен моргнул.
- Как... да. Да, ей намного лучше. Спасибо.

Авасарала повернулась к Соутеру.
- Жена адмирала Чена ходила в объединенную школу с моей дочерью Ашанти, когда они были девочками, - пояснила она. Не то, чтобы Чен это помнил или даже знал. Справедливости ради, девочки не были особенно близки, но разыгрываешь те карты, что сдала тебе Вселенная. Она взяла бутерброд, откусила кусочек и положила обратно, давая Чену время справиться с неловкостью.

- Вынуждена попросить ваших помощников удалиться, - сказала Авасарала.

- Им можно доверять, - Чен кивнул с таким видом, словно это дело решенное.

- Ну уж нет, нельзя, - заявила Авасарала. - Мы вовсе не хотим их обидеть. Но остаться они не могут.

Чен вздохнул. Его ассистенты встали, вежливо собрали свои вещи, кивнули Соутеру и Авасарале и ушли. Соутер опустил голову, дожидаясь сообщения системы безопасности, не осталось ли где чего. Было бы грустно, зайдя так далеко, обнаружить жучок в комнате. Мгновение спустя он одобрительно тряхнул головой.

- Итак, - сказала она. - Перейдем к делу?

Чен не возражал, и Соутер поднял схему текущего состояния Солнечной системы. Солнце и Кольцо с вратами по главной оси, а планеты, спутники и станции с астероидами рассеялись по схеме согласно законам орбитальной механики. Как и всегда бывает с тактическими картами подобного масштаба, пропорциональностью пришлось пожертвовать в пользу наглядности. На деле же дети человеческие проживали на разрозненных камнях мельче пылинок на поверхности океана. Но факт сей спрятали за графикой и подсвеченными списками из названий кораблей и векторов. Будь карта в правильном масштабе, смотреть было бы не на что. Даже Земля с ее миллиардами страданий оказалась бы меньше пикселя.

А Флот Освобождения отображался там желтым. Объединенный Флот красным. Отделившиеся корабли Мичио Па и их нового АВП, назовем их союзниками, - золотым. Аляповато и безвкусно. Соутер достал указку и обратил внимание присутствующих на Кольцо врат у самого края системы.

- Наша цель - станция Медина, - произнес он своим странно высоким, музыкальным голосом. - Тому есть несколько причин, но принципиально то, что станция - перевалочный пункт на пути в колониальные звездные системы, включая Лаконию, где, как видно, развел деятельность бывший марсианский офицер флота Уинстон Дуарте. Кто владеет Мединой и ее обороной, тот держит в руках Кольцо врат и проход сквозь них. Медина вернет нам торговые и колонизационные перевозки и отрежет Инароса от линий снабжения союзников.

Чен подался вперед, облокотясь на стол, в глазах его поблескивали отсветы дисплея. Он никак не отреагировал на имя Дуарте. Совершенно непроницаемое лицо, услышанное явно не явилось для него неожиданностью. Значит, Ричардс не пыталась отрицать роль марсианского флота в этом дерьме. Что было хорошо. Авасарала снова откусила от сандвича и пожалела, что не прихватила с собой фисташек. Силовые тренировки обычно отбивали аппетит, но стоило ему вернуться, как на нее нападал зверский голод.

- До сих пор метод действий Инароса заключался в стратегии отступления, - продолжал Соутер. - Зачистить территорию и уйти, вместо того, чтобы пытаться удерживать ее, он прекращал снабжать население и просто бросал людей Объединенному Флоту. Это здорово сыграло ему на руку, ведь нам поневоле пришлось напрягать все оборонительные силы, а Флот Освобождения получил возможность для вылазок и атак как против земных с марсианскими войск, так и против несогласных с собственной стороны.

- Пираты, - сказал Чен.

- Пираты, - согласилась Авасарала. Вилять смысла не было.

- Полагаем, с Мединой такая стратегия не сработает, - сказал Соутер. - Станция слишком важна, чтобы просто бросить ее. А если мы ошибаемся, и Флот Освобождения оставит ее... Что ж, тогда у нас окажутся все преимущества, на которые мы надеялись, а он станет посмешищем.

- Он не оставит ее, - сказала Авасарала.

- А как насчет рельсовых пушек? - спросил Чен. Интересный ход, дает понять, что Марсу уже известно об их оборонительной артиллерии. Что-то подсказало ей, что они понимали, для чего это было сделано. Соутер покосился на нее. Она кивнула. Нет причин изображать неведение.

- Наиболее полные разведданные поступают от перебежчиков из Флота Освобождения. Капитан Па с "Коннота" – из самого ближнего круга Инароса. Как мы понимаем, рельсовые пушки, установленные на станции пришельцев – первая линия обороны Медины. Сама станция оснащена ОТО имеет запас торпед, что оставил Дуарте, а рельсовые пушки предназначены для защиты, и для уничтожения любых кораблей, проходящих сквозь Кольцо врат без разрешения.

- Кажется, это проблема, - заметил Чен. - Есть мысли, как ее решить?

- Пошлем до хрена кораблей сквозь Кольцо, - сказала Авасарала, пока Соутер переходил от тактики к изображению "Джамбаттисты". Красивым этот корабль не был: громоздкий, угловатый и неуклюжий.

- Это переоборудованный грузовой водовоз с экипажем от фракции Остмана Ясински из Альянса Внешних Планет, - рассказал Соутер. - Был загружен почти четырьмя тысячами малых судов. Абордажные капсулы, малые транспортники, геологоразведывательные челноки. Гремучая смесь. Мы зовем его нашей "Суринамской Жабой", но зарегистрирован корабль как "Джамбаттиста".

- В этой штуковине четыре тысячи реакторов? - уточнил Чен.

- Нет, - сказал Соутер. - Большей частью там химические ракеты или двигатели малой тяги на сжатом газе. Многие из них едва ли крупнее ранцев-движков скафандров, заваренных в стальные коробки. Вот почему приходится доставлять их к границе Кольца, прежде чем пускать в работу. Это суда малой дальности. Навскидку, я бы сказал, половина из них даже при благоприятных обстоятельствах с трудом одолеет путь от Кольца врат до Медины. Есть еще несколько тысяч торпед, укомплектованных смешанным, но, в целом, маломощным набором боеголовок.

- Шелуха, выходит, - подытожил Чен. - Пушечное мясо.

- Сажать в них людей мы не собираемся, - сказала Авасарала. - Даже бойцы АВП не настолько склонны к суициду.

Соутер продолжал.
- Часть - лучшие корабли – возьмут на борт штурмовую группу, чьей задачей будет захват контроля, но не над Мединой, а, собственно, над огневыми точками с рельсовыми пушками. Как только наши войска возьмут их, станция Медина, как ожидается, капитулирует. Эти орудия предназначены для защиты Медины от тринадцати с лишним сотен врат, нам же надо будет нацелиться только лишь на врата Солнца и Лаконии. Так что есть основания полагать, наш оборонительный рубеж будет довольно силен, тем более что мы рассчитываем на подкрепление не только из солнечной системы, но и от тех колониальных кораблей, которые уже прошли сквозь врата и готовы прийти нам на подмогу.

- Ладно, - сказал Чен.

- Прозвучало скептически, - заметила Авасарала.

- Без обид, мэм, - ответил Чен. – Но вот гляжу я на все это, и что-то тут не вяжется. Если Инарос заманивает нас, чтобы измотать флот и растянуть наши силы, тогда этот забег на край системы для него настоящий сценарий мечты. Если, конечно, вы не планируете отправить его без сопровождения, а тогда уж лучше вообще не посылать.

- Эскортом пойдет трофейный марсианский корвет с собственной рельсовой пушкой на киле, - сказал Соутер. - "Росинант" уже спешит курсом перехвата. Он идет со станции Тихо, так что это близко. Относительно.

- Еще одно преимущество - обладать таким исключительным подспорьем вблизи Медины, когда отобьем ее, - сказала Авасарала.

Смех у Чена был тонким и отдавал отчаянием. Авасарала вытянула правую ногу, которую ломило от боли. К утру станет еще хуже. Силовые тренировки - серьезный аргумент против добросердечия Бога. Как будто в том нужны еще доказательства.

- Действительно, к чему волноваться? – спросил Чен. – Один-единственный корабль сопровождения и старый ледовоз выдвигаются к наиболее уязвимой стратегической позиции в системе? Не хочу показаться грубым, но думается мне, вы за что-то сильно невзлюбили людей на этих кораблях. Не успеют они оказаться в миллионе километров от Кольца, как весь Флот Освобождения ринется на них и сотрет в порошок.

- Это, - сказал Соутер, - мы еще поглядим.

Будь Чен собакой, уши у него сейчас встали бы торчком. Авасарала видела это по его лицу и по тому, как напряглись у него плечи.
- Вот почему, - сказала она, - нам надо поговорить. С глазу на глаз. В надежном месте. Мне нужны гарантии, мистер Чен, что гниль целиком и полностью выжжена из сердца вашего флота. Я доверяю Эмили Ричардс действовать в собственных интересах, и в интересах Марса тоже. Именно в таком порядке. И еще, я как следует покопалась в вашем прошлом.

- Вы... простите, что?

Авасарала развела руками, расставив ладони примерно на метр.
- У меня отчет на вас вот такой толщины. Мне известно про каждый ваш прыщик, выскочивший с тех пор, как у вас стал ломаться голос. Все. Похвальное, позорное, никакое. Все. Вашу частную жизнь я изнасиловала такими способами, которых вы даже вообразить не сможете.

Чен побелел, затем покраснел.
- Однако, - произнес он.

- Плевать мне на ваши грешки, - сказала она. - Единственное, что меня заботит - не несет ли от ваших пальцев вонью Дуарте. Как выяснилось, нет. Вот почему вы здесь, в этой комнате. Потому что я верю, что вы доложите об этом Ричардс, и больше никому. И мне нужно понять, доверяете ли вы Марсу.

В комнате стояла мертвая тишина. Чен прижал пальцы к губам.
- В этом? Возможно. У меня такое чувство, будто вы меня хотите о чем-то попросить. Почему бы вам не высказаться прямо и откровенно.

- Я хочу, чтобы Ричардc велела остаткам марсианского флота - кораблям Объединенного Флота, а также судам из вашего резерва - скоординировать усилия с Землей, АВП и сраными пиратами.

- Усилия для чего?

- Для проведения кампании по отвлечению внимания, - сказал Соутер.

Авасарала махнула на него и с улыбкой на губах подалась ближе к Чену.
- Инаросу некогда будет гоняться за "Джамбаттистой" с "Росинантом", потому что самый большой и могущественный флот в истории будет обрывать ему яйца и запихивать ему же в глотку. А к тому времени, когда он разберется, чего мы на самом деле добиваемся, будет слишком поздно, и ему не останется ничего, кроме как хватать себя за член и рыдать. Но я должна быть уверена, что вы с нами.

Чен моргнул. Сдержанность его дала трещину. Слегка.

- Ну, - сказал он, - раз вы так выражаетесь.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/69608/369736

Переводчики: grassa_green, p_zombie