Готовый перевод James S. A. Corey - Babylon's Ashes (The Expanse 6) / Джеймс Кори - Пепел Вавилона (Экспансия 6): Глава 43: Холден

Инерция была одной проблемой. Позиция - другой.

"Джамбаттиста" - массивный корабль, тяжело разгонялся, тяжело тормозил. Наглядное свидетельство обременительности массы и первого закона Ньютона. Он уже шел на торможении, соплами к Кольцу, извергая энергию и реактивную массу, что выводило его на выравненную с вратами орбиту. По этим двум отметкам – куда он шел и как скоро он терял движущую силу – быстрые штурмовики вычислили тот узкий диапазон, где и когда его можно перехватить.

Расчеты Холдена строились на неизвестных. Сколько g выдержит "Джамбаттиста" во время жесткого торможения? Сколько маленьких судов, что нес этот огромный корабль в своем брюхе, покорежит такая перегрузка? Cухие соотношения скоростей, передачи энергии и взаимного перемещения рисовали идеальные кривые для множества сценариев, но жизнь, как водится, подкидывала свои постоянные, и если случится что-то непредвиденное, то кто знает, как все может обернуться.

- Предположения, Алекс, - спросил Холден. - С чем мы имеем дело?

Алекс пригладил ладонью свои редеющие волосы и сокрушенно запыхтел. Камбуз пах ромашковым чаем с корицей, хотя Наоми с Кларисой были без чашек в руках. "Роси" шел на полуторах g торможения, как и "Джамбаттиста". Из-за перегрузки Холден чувствовал усталость, которой на самом деле не было.

- На их месте, - принялся размышлять Алекс, - я бы планировал тактику заброса. Подгадал бы торможение так, чтобы подойти точно перед тем, как та большая дура нырнет в Кольцо. Группой из двух кораблей, поскольку это дает возможность атаки во время прохода. Выпустил бы чертову уйму торпед, чтобы те использовали мою скорость как дополнительный разгон, и надеялся хотя бы на пару точных попаданий. Как только пройду, торпеды пойдут в противоход моему вектору, а не по ему, так что поберегу топливо, пока буду гасить остатки своей скорости. А затем вернусь и прикончу все, что выжило после первого прохода.

- Вполне правдоподобно, - сказала Наоми. - А что бы ты делал на нашем месте?

- Спешил бы к кольцу со всех ног, - на сей раз Алекс ответил без запинки. - Вынудил бы их погнаться за нами и максимально растянуть петлю погони. Затем воспользовался бы этим окном, чтобы протащить Бобби с ее войсками через врата, пусть отвоевывает рельсовые пушки, а наши задницы увел бы в медленную зону, предоставив ей размазывать ублюдков в мокрое место, когда те сунутся следом.

- Бороться за жизнь "Джамбаттисты" будет не из приятных, - заметила Кларисса. - Их двое. Мы одни. Эта лодка - крупная мишень.

- Ладно, - сказал Холден. – Что скажешь про реактивные струи их двигателей? Если они станут тормозить прямо навстречу нам, это опасно?

Алекс покачал головой.
- На таких скоростях, если заденем их струю, считай, попались.

Голос у Клариссы был негромким, спокойным:
- Как бы самоубийственная миссия?

Алекс поник.
- Ну, хм, тогда... да, будет хреново.

- Если резкое торможение повредит "Джамбаттисту", - сказала Наоми, - сможем атаковать даже отсюда. Первую волну из-за врат мы уже выпустили. Что нам помешает выпустить отсюда вторую? Экипаж там вряд ли многочисленее того, что был на "Кентербери". Эвакуируем всех на "Роси", если придется.

- Если только поломки не помешают развернуть челноки, - добавила Кларисса. – Тогда мы с Наоми возьмем сварочные горелки, пройдемся там огоньком, быстренько, пока не вернулись штурмовики, распутаем всю эту дребедень для Бобби и попортим всем денек. – Странно было слышать от нее типичные для Амоса выражения. С другой стороны, эти двое столько времени провели вместе, что почему бы и нет.

Холден провел ладонью по прохладной крышке стола. Тяжесть момента давила на плечи.
- Я переговорю с Бобби и Амосом. Они уже там. Возможно, у них есть свои доводы. А сейчас гасим торможение, идем на остаточной тяге до последнего, а потом врубаем тормоза на всю мощь. Пусть они погоняются за нами.

- Нелегко будет уломать на это астеров, - сказала Наоми. - Мой народ не в восторге от высоких g.

- Альтернатива попасть под торпедные удары - довольно жесткий аргумент, вроде как.

Наоми пожала плечами:
- Ну да.

И потянулись часы. Хорошо бы поспать, да разве заснешь. Он пошел на тренажеры и тягал эспандер до тех пор, пока ломота в теле не заставила забыть про шедшие на них штурмовики. Но стоило прекратить тренировку, и все нахлынуло по-новой. Интересно, куда будет целить враг в первую очередь - в "Джамбаттисту", как в самую крупную цель, или в "Росинанта", который гораздо опаснее? Сработает ли план взять Медину? Уложится ли план в сроки? И на что готов пойти Флот Освобождения в случае провала?

Если победят они и вновь откроют проход в колониальные миры, что будет означать это для астеров, для землян и для марсиан? А если Флот Освобождения разобьет их, каким путем пойдет история человечества тогда? Предчувствия сменялись тревогой и страхом, затем нетерпением, и снова предчувствиями. Обычно на "Роси" ему было легко и уютно, как в старой рубашке. Сейчас, под пушками, он чувствовал себя стесненно. Словно в западне. И не мог отделаться от мысли, хотя обычно это не составляло труда, что они - лишь пузырь воздуха и металла в немыслимо огромной пустоте.

После тренировки Наоми нашла его в общей рубке. Волосы она завязала сзади в хвост, оставляя открытым лицо, глаза ее были спокойны и серьезны.

- Я искала тебя, - сказала она.

Он игриво помахал ей рукой:
- Нашла.

- Ты как, держишься?

- Сам не знаю. Да? - он беспомощно развел руками. - Ума не приложу, почему мне так тяжело. Это вроде как не первая война, которую я развязал.

Она рассмеялась, тепло и сочувственно. Проплыпа сквозь комнату, зависла у него над плечом, уцепившись за держатели и вглядываясь в монитор. Два нагонявших их вражеских корабля. "Джамбаттиста" и "Роси". Красное поле - там, где включится торможение. Белое - откуда "Роси" планирует начать атаку. Первую атаку. Насилие сведено к простоте и элегантности графического оформления.

- Эту войну развязал не ты, - сказала Наоми. - Это сделал Марко.

- Наверно, - ответил Холден. - Или Дуарте. Или протомолекула. Или Земля с Марсом, которые последние пару столетий плевать хотели на Пояс. Я уже ничего не понимаю. Вроде бы и знаю, что должен сделать в следующие... ну там... пять минут? Или десять? А что потом - все как в тумане.

- Вполне достаточно, - утешила Наоми. - Раз видишь следующий шаг, сможешь одолеть весь путь.

Она положила ладонь ему на плечо, он кожей чувствовал тепло ее ладони. Переплел ее пальцы со своими, слегка потянул на себя, и она опустилась рядом. Несложный прием, они делали так миллион раз. Долгая практика привычной близости.

- Все спрашиваю себя, так ли это было неизбежно, - поделился он. - Многое можно было сделать иначе. Наверно, мы даже могли все предотвратить.

- "Мы" - это мы с тобой или ты про человечество?

- Я имел в виду человечество. Но и нас с тобой тоже. Если бы ты убила Марко, когда вы были юны. Если бы я обуздал свой нрав, и меня не вышвырнули бы с флота. Если бы... не знаю. Если бы многое из того, что привело нас сюда, сложилось иначе, то все не вышло бы так, как вышло.

- Не понимаю, как это возможно. -

На экране два вражеских корабля подбирались к ним все ближе, в то время как сами они, совсем не так быстро, как хотелось, ползли к красной отметке жесткого торможения.
- Думаю, вполне даже возможно, - сказал Холден. - Не будь меня, или тебя, или Амоса с Алексом, не будь "Роси", значит, был бы кто-то или что-то еще. Пояс огреб проблем не из-за нас с тобой. Чем бы ни было то, что сотворило протомолекулу, оно швыряло ею в нас не из-за того, что мы натворили.

- Учитывая, что мы тогда были простейшими одноклеточными.

- Ну да? Нюансы бы отличались, но общий смысл остался бы тем же.

- В том-то и проблема - свершенное нельзя переиграть заново, - сказала Наоми. - Тебе не дано узнать, как бы все обернулось, сложись оно иначе.

- Да. Зато мы знаем - не вмешайся мы, и это случится снова. И еще. И еще, раз за разом, пока что-нибудь не поменяет условия игры.

- Как протомолекула? -

- Она ничего не изменила, - сказал Холден. - Мы все там же, занимаемся тем же, что и раньше. Поле битвы, конечно, побольше. Некоторые из сторон поменялись. Но маемся мы одной и той же дурью с тех времен, когда первый парень обтесал себе каменное рубило.

Наоми подтянулась ближе, уткнулась головой ему в плечо. Наверно, и так люди делали с незапамятных времен, разве что не в невесомости.

- Ты изменился, - сказала она. - Человек, которого я встретила на "Кентербери", никогда бы не сказал, что это дело каждого. Что все идет в счет.

- Что ж. Слишком многие меня пытались подстрелить с тех пор.

- И ты повзрослел. Это ничего. Я повзрослела тоже. Мы оба все еще взрослеем. Остановить это невозможно. Пока ты жив.

- Хм, - Холден помолчал. Затем: - Как я догадываюсь, тебя это не беспокоит?

- Природа истории? Нет, нисколько.

- Почему нет?

Он почувствовал, как прижавшаяся к нему Наоми знакомым жестом пожимает плечами.
- Я знаю, с чем мне разбираться дальше. К моей заднице подбираются два штурмовика, с намерением убить меня и тех, кого я люблю больше всего в жизни. И если у них получится, мой злобный бывший бойфренд с радостью сотрет человеческую цивилизацию с порошок и отбросит всех нас снова в темные века.

- М-да. Этот парень редкостный засранец.

-Ага.

--//--

Они наблюдали, как приближается неизбежное, и хотя все понимали, что будет дальше, когда началось, все равно было страшно.

Алекс вел "Роси" перед носом "Джамбаттисты", чуть отстав, чтобы не задеть ее своим выхлопом, но держась как можно ближе для перехвата вражеских торпед. Шлейфы двух нагонявших их кораблей походили на звезды - ровные и неподвижные. Холдену вспомнилось детство в Монтане, как он учился ловить бейсбольный мяч. Как мяч словно бы зависал над ним без движения. Сейчас было то же самое.

- Статус? - спросил Холден.

- Шестьдесят три секунды до входа в радиус эффективного поражения, - сказала Наоми. - Роси не спускает с них глаз.

Холден выдохнул. Капитан "Джамбаттисты" уверяла, что ее корабль больше трех с половиной g не выдержит, вот и все, большего им не выжать. Враг замедлялся на восьми с лишним g, но все еще шел так быстро, что хватило лишь доли секунды для входа в зону поражения.

- Сорок, - сказала Наоми и кашлянула. Болезненный звук, заставивший Холдена ощутить тяжесть собственного горла. Пожалуй, стоит перейти на сок. Кольцо позади уже было видно невооруженным глазом. Даже в маломощный телескоп можно было различить жуткую, почти органическую, подвижную и в то же время стационарную нематериальную структуру его рамки. Сигналы, пробивавшиеся сквозь голые тысячи километров его диаметра, искажались наподобие океанских волн, если смотреть из-под воды – радиоволны, свет, весь электромагнитный спектр был диковинным и искривленным. А с той стороны всех поджидали рельсовые пушки, чтобы убить.

- Начинаю думать, что это, пожалуй, был не лучший план, - сказал он.

- Пять секунд. Четыре…

Холден приготовился. Не то чтобы это помогло, просто не мог удержаться. На внешних камерах реактивные струи вражеских двигателей росли, толстели, становились ярче, а затем в краткий миг, даже кадр не успел обновиться, вдруг пропали, и "Росинант" встал на дыбы, со страшной силой вминая Холдена в амортизатор. Корабль загудел как гонг, оглушая. На какую-то секунду Холдену даже показалось, что их отбросило реактивной струей вражеского корабля. И что сейчас их перевернет.

"Роси" выровнялся. Орала тревога, резко и настойчиво.

- Что у нас? - выкрикнул Холден.

- Не знаю, - прокричала ему Кларисса. - Я видела не больше тебя. Просто... Так, похоже, мы схавали пару залпов ОТО или... Нет, погоди-ка. Ерунда какая-то.

Тревога вырубилась. Тишина показалась даже более зловещей. Может, трясет их не оттого, что "Роси" на маневровых пытается уйти из-под обстрела. Может, их подбили. Может, у них воздух в вакуум уходит.

- "Ерунда" - ничего хорошего, Кларисса, - сказал он, стараясь замаскировать панику фальшивой бодростью. - Лучше скажи, что нас пока не доконали, это меня порадует.

- Ну, нас слегка зацепило, - ответила Кларисса. - Мне показалось, что это ОТО, но... Нет. Просто мы разнесли их торпеду довольно близко, так что словили сколько-то осколков.

- Они запустили четыре торпеды в нас, и две в Джамбаттиста - сказала Наоми позади него. - Мы перехватили все, но у обоих кораблей небольшие повреждения. Я жду подробного отчета от Амоса.

Одно мгновение, подумал Холден. В миг короткой встряски, настолько краткий, что человеческий разум не в состоянии за ним уследить, случилась целая битва. Трудно сказать, потрясало это или ужасало. Скорее, все разом.

- Ну хоть не умерли, - сказал Холден.

- Во всяком случае, не скорее, чем всегда, - сказала Кларисса. - Надо будет заменить некоторые сенсорные панели, да заткнуть пару дыр во внешнем корпусе, когда появится возможность.

- Алекс? - спросил Холден.- Как там у тебя?-

- Разбил нос в кровь, - ответил Алекс. Прозвучало обиженно. Как будто получать по носу простительно лишь в детстве, пока ты ребенок, а сейчас это ниже твоего достоинства.

- Сочувствую, но меня больше занимают корабли, которые пытаются подбить нас.

- А, да, - Алекс шмыгнул носом, втягивая кровь. - Как я и говорил, первое окно закрылось. Все, чем запустят в нас сейчас, собъем легко И не похоже, что они меняют скорость хода.

- Сколько у нас времени?

Алекс снова зашмыгал.
- Назначенной точки позади врат достигнем меньше чем за час. Если наши маленькие друзья будут гнать за нами по прямой и не менять скорость? Тогда у нас есть шесть с половиной часов. Если они пойдут в обход, чтобы окружить, - чуть больше.

- А по максимуму?

- Восемь - сказал Алекс. - В лучшем случае нам нужно будет провести всех наших людей через эти ворота и под защитой нашей блестящей новой рельсовой артиллерии в течение восьми часов. Семь более реалистично. Шесть означало бы, что нам не придется потеть. -

- Амос говорит, что их немного потрепало, но потеряли только несколько покрытий на палубах хранения и возможно, полдюжины лодок - сказала Наоми. - Бобби называет это победой, и они поднимают первую волну. -

От трех с половиной g и болтанки при защите "Роси" у Холдена ныли челюсть и спина. Он даже представить не мог, каково приходится Наоми и астерам на "Джамбаттисте". Включая команду первой волны, которую Бобби наметила бросить вперед, чтобы вцепиться врагу в глотку. Одной волной отбить рельсовые пушки, другой - Медину. К тому времени он, возможно, разберется, что же делать дальше.

Если не выйдет, то будут защищать "Джамбаттисту" и бойцов АВП на ее борту до тех пор, пока не придумают другой план.

Кольцо врат росло на мониторе, надвигалось, пока не оказалось так близко, что заслонило собой корабли. Тысяча километров от края до края, а позади - странное не-место Медленной Зоны, потом еще врата и руины тринадцати сотен миров галактической империи, которую человечество стремилось спасти. Наоми была права. Не имело значения, служили ли они во благо великого исторического движения или же ради отдельных, не связанных между собою жизней, страдавших от последствий собственного выбора. Это отменяло того, как им следовало поступить.

"Джамбаттиста" достигла нижней точки своей векторной кривой и заглушила двигатель. Парой секунд спустя "Роси" сделал то же самое, но к тому моменту бока гигантского корабля уже раскрылись. В свете звезд высыпались тысячи крошечных челноков, как уносимые ветром споры темного гриба, различимые не по цвету и форме, а потому, что перекрывали собой часть звездного простора. В таком приближении Кольцо затмевало все. Холден не мог отделаться от ощущения, будто это громадный молочный глаз, слепо пялящийся на Солнце, которое отсюда выглядело лишь самой яркой звездой средь мириад других.

У него мониторе высветился запрос на соединение. Бобби Драпер. Он ответил, и на экране появилось ее лицо. На фоне мощной брони ее непокрытая шлемом голова казалась совсем маленькой. Слышно было, как позади нее кто-то разговаривал на астерском, но так быстро, что слов было не разобрать.

- Первая волна готова к запуску, - сказала она. - Прошу разрешение на развертывание.

- Подтверждаю», сказал Холден. - Но, Бобби? Ток ты там не погибни.

- Никто не вечен, сэр, - ответила Бобби, - но буду стараться выжить, пока это миссии не вредит.

- Спасибо.

Сперва по одной, а затем разрозненными группками, маленькие, хрупкие химические ракеты включали зажигание. Даже все вместе не обладали они мощью реактора "Роси", да она им была и ни к чему. Вся их жизнь – расстояние от Кольца до станции в центре Медленной Зоны. У большинства и того меньше. И одна из них несла в себе Бобби с Амосом и их отряд. Пока Холден глядел на них, челноки развернулись, словно стайка скворцов, сложились в единую фигуру, парящую на мнимом ветру, и понеслись ко вратам.

А затем сквозь них.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/69608/369741

Переводчики: grassa_green, p_zombie, Kee, m538tx