Готовый перевод Baccano! 1935-С: The Grateful Bet / Шумиха! 1935-С: Удачная ставка: Глава 19: У трикстеров нет времени на раздумья

Глава 19: У трикстеров нет времени на раздумья

-----

Неизвестный день.
Полночь.
Литл-Итали.

Неподалеку от Малберри-стрит находился джазовый клуб.

Внутри него приютилась контора мелкой мафиозной семьи Гандор, подобной семье Мартилло.

Клуб носил название «Кораджиозо», что с итальянского переводилось как «храбрый», и в его подвальном помещении собралось несколько личностей под стать этому слову.

Хотя при первом на них взгляде это слово приходило в голову далеко не сразу.

— Итак, амиго, все уже собрались? — с легким смешком спросила девушка. Она смахивала на сильную танцовщицу салуна, а с её пояса свисали два меча-катаны.

Мужчина, которого назвали «амиго» — Лак Гандор — спокойно ответил:
— Я ожидал увидеть тут еще кое-кого, но уже поздно, так что пора начать.

Он обвел взглядом всех присутствующих.

Они находились в той части конторы, где семья обычно встречалась во своими «клиентами».

Несколько человек собралось вокруг бильярдного стола, создавая весьма необычную атмосферу.

Остальные члены семьи украдкой бросали на них взгляд, но Лак не был особо тому удивлен, учитывая, насколько странными казались их гости.

Слева сидели его братья Кит и Берга. Кит, как всегда, сохранял молчание, теребя в своих руках карты, в то время как Берга жевал ужин, не обращая внимания на атмосферу в конторе.

Братья были весьма необычным трио, но никто не считал это сюрпризом. Подчиненные уже к этому привыкли.

В конце концов, сегодняшние «гости» были куда более страннее братьев.

Никто бы в своем уме не назвал их добропорядочными гражданами.

Это были наемные убийцы, которых наняли Гандор в качестве дополнительных рук на открытие казино «Копье Ра».

Во-первых, среди них была телохранитель семьи Гандор — Мария Барселито.

Смахивающая на танцовщицу девушка предпочитала танцевать со своими мечами, и семье Гандор прекрасно были известны её выдающиеся способности. Вообще-то, эта необычайно сильная девушка настолько умело обращалась с катанами Мурасамией и Кочите, что в ограниченном пространстве легко могла противостоять нескольким гангстерам, вооруженным огнестрельным оружием.

Время от времени на нее бросал взгляд Лаз Смит, самопровозглашенный «Мастеружейник».

Даже оказавшись внутри помещения, он не стал снимать свой плащ. И Лак прекрасно знал, почему.

Под этим плащом прятались десятки различных пушек, и человек перед ним мог с равным мастерством использовать любую из них.

Сам Лак не знал пределы его возможностей, но один из его подчиненных стал свидетелем их стычки с Марией, что стало главным источником выбора подхода к наемнику во время их первой встречи.

Но кое-что отказывалось выходить у него из головы. Когда он нанял Смита, по какой-то причине к нему присоединился и парнишка, которому на вид было не больше 15 лет. Он был единственным из присутствующих, кто не внушал особого впечатления, но, тем не менее, именно этим и привлекал к себе внимание.

А задерживались на нём взгляды уже по другой причине.

Стоя в стороне, члены семьи Гандор зашептались, не отводя от него своих глаз.

— ...Эй, это разве не он? Малый, который как-то повздорил тут с журналистом?

— Во время переполоха с Айспиком?

— Кстати, что произошло с тем идиотом?

— Похоронен заживо под фундаментом. Тик сказал, что он послужит подопытным для новых пыток, которые придут ему в голову...

Лак их не расслышал, но подчиненные уже проинформировали его об этом мальчике.

Оказалось, что несколько лет тому назад он вмешался в шумиху, возникшую между семьей Гандор, бессмертными и серийным убийцей.

Он, конечно, понятия не имел, почему мальчик теперь слоняется вместе со Смитом, но когда тот сказал: «Ступив в мой мир, он стал моим учеником и помощником», Лаку пришлось позволить им прийти вместе.

Он ни за что не спутал бы Смита с добропорядочным человеком, но стоило ли доверять убийце, который таскает за собой ребенка?

Несмотря на свои сомнения, Лак решил посмотреть, чем всё обернется.

Более того, Смит не был его главной целью...

Изначально юный Гандор оправился в приют, чтобы нанять мужчину, сидящего между Марией и Смитом, которые продолжали сверлить друг друга взглядом. Это был старик, от которого несло выпивкой. Его звали Алкинс, но Лак не был уверен, настоящее ли это имя. Поскольку тот был алкоголиком, Лаз звал его Алки.

Скорее всего, ему было под 60, но годовое злоупотребление спиртным настолько его измотало, что он выглядел куда старше. Любой из присутствующих назвал бы его стариком.

Но Лак и его братья были весьма высокого о нём мнения.

Он был уважаемым наемником, перед которым и Клэр Стэнфилд снял бы шляпу.

Конечно, на первый взгляд его можно было принять за самого обычного пьяницу. Но для тех, кто знал о его выдающихся способностях, это было лишь маской, которую он использовал, дабы одурачить окружающих его людей.

Можно было заметить, что, несмотря на то, что он пил практически круглосуточно, его никогда нельзя было застать реально в стельку пьяным.

— ...Эй, мисс, у вас не найдется чем горло смочить? Не важно что, главное чтоб спиртное было.

— Да, конечно.

Гостей обслуживала Эдит. Оказавшись на такой встрече, она была начеку, но работала не менее продуктивно.

Эдит была девушкой Роя Мэддока и часто работала на семью Гандор в качестве официантки, дабы погасить его долг. И теперь она осознала, почему сегодня ей заплатили куда больше, чем обычно.

Собравшиеся тут люди были чрезвычайно необычными. По крайней мере, они точно жили на темной стороне общества.

Тем не менее, она сохраняла полное спокойствие, стоя у бильярдного стола и ожидая заказов, словно перед ней были самые обычные посетители. Она даже и не подозревала, что эти гости были вовлечены в тот же водоворот, в котором оказались они с Роем.

Мария, Смит и Алкинс.

Это была не первая встреча между тремя наемниками и Гандор. В прошлом семья Рунората наняла их, чтобы избавиться от братьев.

Однако именно поэтому Лак и посчитал, что сумеет их проконтролировать.

На данный момент их наибольшей угрозой была семья Рунората. Её силы были достаточно страшны и без Мелви с его бессмертием.

В глазах Рунората, когда-то нанятые ими убийцы теперь работают на тех, кого им заказали убить. Само собой, никто не станет доверять тем, кто с такой легкостью меняет сторону.

Даже если Лаз или Алкинс решат предать братьев Гандор, Рунората так просто им не поверят. Это был неплохой способ держать их под контролем, однако...

К ним присоединились еще два человека, от которых можно было ожидать что угодно.

Эти «взрывоопасные аспекты» сидели дальше всех остальных от входа.

Один из них искоса глядел на Лака, положив свою металлическую руку на стол. Второй махал гигантским разводным ключом над только что построенной башней из игральных карт.

Внезапно, резко прозвучал голос молодого человека в рабочей одежде — Грэхэма Спектора, который продолжал махать своим ключом.

— Позвольте рассказать вам грустную, печальную историю... Только что я осторожно, чрезвычайно осторожно построил пятиэтажную башенку из карт... Но как её разобрать? Как быть? Начать сверху, снимать по одной? Или завалить всё разом? Это займет всего секунду, но в итоге станет разрушением, а не деконструкцией!

Наблюдая за восклицанием и трепетом Грэхэма, члены семьи Гандор обменялись нахмуренными взглядами.

— Эй, Лак. Шумный какой-то молокосос, — сказал Берга, склонив голову набок.

Лак слегка погладил свой лоб и тихо ответил:
— Не обращай на него внимания, Берга.

Речь Грэхэма не остановилась даже во время их краткого диалога.

— Конструкции всегда следует деконструкция. Должен же существовать подходящий способ её разобрать... Но какой же он? Помню, как моя сестрица как-то говорила, что у меня нет прав разрушать то, что не построил собственными руками, прежде чем врезать мне молотком... Значит, конструкция и деконструкция — две стороны одной и той же монеты! Начало и конец! А еще моя сестрица говорила не строить то, что не смогу разрушить, прежде чем врезать еще раз! А, не стоило это делать!

Грэхэм целиком и полностью потерялся в собственном мире, но внезапно в этот мир энергично ступил еще один человек.

Мужчина с металлическим протезом вместо руки — Ладд Руссо.

— Пускай тогда не будет ни начала, ни конца.

— Что..?! Неужели это возможно, босс Ладд?

Глаза Грэхэма широко раскрылись под густой челкой.

Ладд хихикнул, засунул руку во внутренний карман пиджака и достал коробку спичек.

— Спали дотла, да и хрен с ним.

— ..! Вот как..! Босс Ладд, как всегда, вам нет равных! Я погряз в пучине меж конструкцией и деконструкцией, но вам удалось уничтожить само определение здравого смысла и найти новый путь! Неужели вы пытаетесь прикоснуться к Господу, босс?! Точно! Подобно Вавилонской башне, которую спалил дотла удар молнии, эта карточная башня должна пройти испытание огнем, дабы сделать первый шаг в сторону Бога! И это самый подходящий способ её разобрать!

Грэхэм с истинной радостью взял спички Ладда и приготовился зажечь одну из них.

— Пожалуйста, никакого огня в помещении.

Упрекнув Грэхэма, Лак очень глубоко вздохнул.

Ладд Руссо и Грэхэм Спектор.

Они случайно оказались в одном приюте с Лазом и Алкинсом, где подслушали их разговор и попросили присоединиться к предстоящей работе.

Лак лично стал свидетелем силы Ладда в казино Фиро, и потому согласился нанять его, несмотря на свои сомнения.

Но в то же время, он заметил его буйную личность, что заставляло его оставаться начеку даже сейчас.

Что же касается молодого человека в синем, тот добровольно пришел вместе с Ладдом. По словам Никола, одного из их капо: «В его силе я не сомневаюсь, а во всем остальном — более чем». Но посчитав, что они с Ладдом схожи, Лак решил добавить его к группе наемников.

В результате, в подвальном помещении теперь преобладала хаотичная атмосфера.

Глядя на это сборище, Лаку хотелось схватиться за голову.

Он считал, что уже привык к странным людям, столько времени проводя вместе с Тиком и Марией, но такое количество чудаков в одной комнате было изумительным зрелищем.

Кит бросил взгляд на того, кто выглядел наиболее презентабельно — на мальчика, молча стоящего позади Лаза.

Осознав, что пытается сказать его брат, Лак объяснился:

— Мы с ним уже сталкивались. Помнишь инцидент с Томми Айспиком?

— ...

Услышав это, Кит явно узнал его и в ответ поделился с Лаком сомнительным взглядом, словно пытаясь спросить, собирается ли он снова вмешать мальчика в неприятности.

Наблюдая за ними, Ладд обратился сразу к трем братьям:

— Вам-то какое дело? Всего один малыш. Что бы он ни думал, нам всем когда-то придет конец. То же касается и детей, и женщин, и стариков.

— ...

Кит бросил на Ладда резкий взгляд, но тот лишь пожал плечами и продолжил.

— Вау, вот это я называю суровым взглядом. Каким бы там доном не был мой дядя, ему с тобой не сравниться. Но знаешь что, босс, пускай я и впервые вижу этого малого и даже словом с ним не обмолвился, но уже могу сказать, что посредственным его не назовешь.

Ладд взглянул на стоящего позади Лаза мальчика.

Тот встретился с ним взглядом, а затем поспешно перевел глаза на Лака.

Не обратив на это внимание, Ладд поделился своим предвзятым мнением.

— Его глаза говорят, что когда-то он уже умер. Плюс, готов убить или умереть. Не знаю, что у него была за жизнь, но сейчас один его мизинец в сотни раз полезнее сидящего перед ним фанатика, — сказал он со смешком.

Лаз Смит медленно поднялся на ноги.

— О? Какой ты разговорчивый для бродяги, которого наняли ради шутки...

— Да ладно тебе, не кипишуй просто потому, что я сказал это в присутствии твоего последователя с почетным братом, — кольнул Ладд Смита, не скрывая своего презрения.

«Последователем» был мальчик, а «братом» — Грэхэм.

Похоже, Грэхэм считал своими братьями и Ладда, и Смита, но Лаку казалось, словно те были как вода и масло. Он начал раздумывать, как бы заставить их замолчать, однако...

Мальчик беззвучно сделал шаг вперед и остановился между Ладдом и Смитом. Затем он повернулся к Ладду и медленно произнес:

— Простите грубость моего учителя, — затем он снова повернулся к Смиту и тихо добавил. — Это того не стоит, сэр. Вы обладаете уникальной жаждой крови, и если присутствующие здесь станут ей свидетелями, ваше безумие поблекнет.

Этих слов было достаточно, дабы окружающие задумались, что за бред несет этот мальчик, но они вызвали весьма драматический эффект.

— ...Конечно. Ты прав. Я и сам это знаю. Давно знаю. Я просто решил проверить грубого варвара.

Всего секунду тому назад Смит был готов достать оружие, но теперь его взгляд лишился какого-либо намека на кровожадность, и он как ни в чём ни бывало уселся в свое кресло.

В свою очередь, мальчик ступил назад и тоже вернулся на место.

Все успокоились и прежнюю враждебность как рукой сняло. Ладд расслабил плечи и пробормотал себе под нос:

— Ну и ну. Трудно сказать, кто из вас старше, — осознав, что провоцировать Смита далее бессмысленно, Ладд обратился к Лаку. — Ну что, не собираешься ввести нас в курс дела? Кому даем топор в руки? Одно слово, и я лично заберусь в поместье Рунората, дабы оторвать голову дону.

Несмотря на всю его несерьезность, Лак был уверен, что тот не шутит.

Будь это возможно или нет, Ладд Руссо вполне был готов при первом же шансе вломиться в поместье Рунората.

Но его трудно было назвать храбрым дуралеем.

Раз его голова всё еще была на плечах, то он определенно мог подкрепить слова действиями.

Может, виной тому была удача или бесподобное тактическое мышление... А может, он, как и Клэр, был достаточно силен, чтобы оправдать безрассудную смелость. Что из этого было правдой, Лак еще не знал.

'Нужно быть с ним крайне осторожным.'

Лак уже в который раз укрепился в своем мнении о Ладде.

Кит также заметил ауру опасности, окружающую этого человека, и с тех пор не позволял себе расслабиться.

Но заметили это лишь братья, которые жили вместе уже многие-многие годы. Их подчиненные просто приняли это за привычное поведение своего ужасающего босса, который всегда был готов к любой неожиданности.

Прежде чем заговорить, Лак слегка кивнул Киту и сделал глубокий вздох.

— Я это учту. Что же касается вашего вопроса, Ладд, в зависимости от ситуации мы вполне можем отдать такой приказ. Убить Бартоло Рунората.

В ответ Ладд тихонько присвистнул.

Расслышавшие его члены семьи Гандор, которые наблюдали за встречей в нескольких шагах от боссов, резко напряглись.

Убить Бартоло Рунората?

Бывают поступки опрометчивые, а бывают и вовсе безумные. Даже если им необычайно повезет и они сумеют это провернуть, в будущем их будет ждать лишь резня, когда Рунората захотят отомстить той же монетой.

Заметив подчиненных, которые начали молча обмениваться взглядами, Лак попытался их успокоить.

— Но это лишь в самом крайнем случае. Мы прекрасно видим, насколько крохотной кажется наша семья по сравнению с Рунората, и я всеми силами постараюсь избежать лишних жертв в наших рядах.

— Вот значит как. То есть, в худшем случае вы готовы броситься в сражение до смерти? На полную, даже и не думая о побеге? — дразня, спросил Ладд.

— Нет, — бесстрастно ответил Лак. — Об этом не может быть и речи.

— ?

— Раз мы уже начали, то мы это закончим и раздавим Рунората. Нет ничего хуже, чем планировать бросить им вызов и проиграть. Нужды в таком предположительном развитии событий нет, — объяснил он хладнокровно.

— Вы серьезно считаете, что сможете победить? — спросил Смит, а затем упомянул имя капо семьи Рунората, который однажды его нанял. — Не думайте, что все в семье Рунората под стать Густаво.

— Поэтому мы и не собираемся ничего делать без должного плана, — ответил Лак. — Неужели вы пытаетесь сказать, что присоединились к той стороне, у которой нет и шанса на победу, мистер Смит?

— ..!

— Когда я оказался не в самой лучшей ситуации, именно вы обратились ко мне, будучи одним из тех, кто противостоит Рунората.

Лак тяжело опустил плечи. Смит скрыл свои глаза в тени шляпы и покачал головой.

— Вполне возможно, что нам не победить. Разве нам стоит игнорировать свои слабости? Скромность важна для убийцы, и он обязан сохранить её даже перед лицом такого великого врага...

Ладд нахмурился.
— Когда он успел еще больше отупеть..? — пробормотал он себе под нос.

Смит явно его не расслышал. Стоило его ученику прошептать: «Что и следовало от вас ожидать», как его настроение сразу улучшилось. Пускай он и проигнорировал тот факт, что по выражению на лице мальчика казалось, словно тот читает реплику из сценария.

— Позвольте продолжить, — Лак откашлялся и продолжил вводить их в курс дела. — Честно говоря, я понятия не имею, кто нам противостоит. Вполне возможно, что нас впутают в передрягу между множеством других организаций. Мало того, что в этом замешана полиция и федералы... Нашими врагами могут стать еще и террорист по имени Хью Лафорет и другие мафиозные семьи.

Хью Лафорет.

Стоило прозвучать этому имени, как улыбка Ладда приобрела несколько искаженный вид.

Но единственными, кто это заметил, были Кит, Алкинс и ученик Смита. Не уловив этого, Лак продолжил.

— Мы наняли вас, дабы разобраться с любой предстоящей перед нами угрозой. Позвольте подчеркнуть: всё будет зависеть от ситуации. В итоге, вы можете вообще нам не пригодиться или же ввязаться в драку с крупной мафиозной семьей, снова и снова рискуя своей жизнью. Эта работа подобна азартной игре, но я надеюсь, что это вас не отпугнет.

— То есть, всё зависит от удачи, — со смешком повесил плечи Ладд.

Лак не стал подтверждать или отрицать его слова, и просто продолжил.

— Личность наших врагов будет зависеть от ситуации. Кем бы они ни оказались, я надеюсь, что на вас можно рассчитывать. Я лишь прошу вас должным образом отнестись к своей работе.

— «Кем бы они ни оказались», а? — улыбка Ладда приобрела другой оттенок. — Даже если это будет твой приятель Фиро?

Вопрос был явно с подвохом.

Но Лак ответил легко и просто.

— Конечно.

Его взгляд не был наполнен хладнокровием.

Пускай Фиро был ему как брат, он был готов пожертвовать им ради своей мафиозной семьи. Но с другой стороны, он был уверен, что до этого дело не дойдет.

Его слова были наполнены уверенностью и спокойствием, благодаря вере в своего друга и ответственности перед семьей.

— Чудненько! Похоже, ты уже всё решил. Жаловаться не на что, — хихикнул Ладд. — До чего интересные вы, нью-йоркцы. Семья Руссо была в несколько раз больше этой группировки, но я там чуть от скуки не чокнулся. А тут, как я вижу, можно повеселиться.

— Держите себя в руках, или у нас возникнут проблемы. Учтите, что если нам придется выбирать между вами и Фиро Проченцо, я несомненно поставлю во главе наш союз с Мартилло и чувства по отношению к своему другу.

— Ха-ха, а ты вокруг да около не ходишь, — выражение на лице Ладда слегка изменилось и он продолжил. — Ну, раз уж мы разоткровенничались, мне тоже стоит раскрыть все карты.

— Что это значит?

— Красноволосый засранец... Как вы его там зовете... Клэр или Феликс? Он тоже ваш друг, да?

Стоило этому прозвучать...

Как атмосфера в комнате сразу же изменилась.

Никто не проронил ни звука, но каждый присутствующий, за исключением ученика Смита, подумал об одном и том же убийце, когда услышал имена «Клэр» и «Феликс».

Вино.

В Нью-Йорке не существовало ни одного наемника, который не слышал о нём. То же касалось и Алкинса, Смита и Марии.

Его настоящее имя ни разу не было связано с работой наемного убийцы, его ни разу не поймали и не арестовали. Одного этого факта было достаточно, чтобы стать весьма необычной фигурой в преступном мире.

— ...Ну, да.

Это заставило Лака кое о чём вспомнить.

Во время переполоха в казино Фиро, Ладд выразил свою ненависть не только в сторону Мелви, но и в сторону ранее замаскированного Клэра.

'Похоже, мы таки не сможем этого избежать.'

В любом случае, Лак стал свидетелем того, как непревзойденная ненависть к Клэру заставила Ладда бросить в него часть разваленного стола для баккара.

— Насколько я помню, он что-то с вами сделал? С вами и вашей девушкой?

— Не имеет значения. Он получит по заслугам. Я прикончу его при первой же возможности. Задушу его, даже если она не представится. Теперь это можно назвать частью моей сущности.

— ...

— Чё он сказал? Эй, Лак, у него какие-то претензии к Клэру?

Безмолвный Кит и озадаченный Берга взглянули на Лака.

В свою очередь, Лак раздумывал, как бы к этому подойти. Клэр был его другом, они выросли вместе, но он не был частью семьи Гандор.

Клэр был таким же наемником, как Ладд и Мария, и на данный момент он был нанят в качестве телохранителя Мелви.

— Тогда не стану допрашивать. Он убийца. Неудивительно, что у него есть враги, и защищать его не входит в наши обязанности, — Лак на мгновение опустил взгляд, а затем решительно продолжил. — Однако, как ваш наниматель, я бы не советовал бросать ему вызов.

— Из-за вашей маленькой дружбы?

— Конечно, нет. Потому что мы не можем позволить себе потерять дополнительную рабочую силу, — как ни в чём ни бывало заявил Лак.

Эти слова целиком и полностью отражали его мысли.

С тем же успехом он мог сказать: «Клэра вам не победить».

В этот момент к разговору присоединилась Мария.

— Я с ним справлюсь! На этот раз точно справлюсь! Разрежу его на кусочки, ами...

Лак перебил её, даже не удостоив взглядом:

— Достаточно, мисс Мария.

— Но...

— Никаких но. Это не тот противник, которого можно победить одним только энтузиазмом. Не думаете, что стоит задуматься об этом, прежде чем резать его на кусочки?

Не успела Мирия возразить своему начальнику, как...

Её опередил Ладд, который произнес:

— Ты не только ей это говоришь, а?

Голос Ладда прозвучал вызывающе, но недостаточно грозно, чтобы разозлить своего работодателя.

— Я лично видел, что произошло между вами в казино. Не думаете, что это был лишь намек на его силу?

Столкнувшись с таким неоспоримым фактом, Ладд улыбнулся и рассмеялся.

— ...Ну и ну, таки заметил, значит? Что ж, я и вправду облажался в казино Фиро. Но, что бы ты там ни думал, однажды я его прикончу, — затем он бросил взгляд на Марию, Смита и Алкинса и заявил. — Похоже, у вас тоже есть претензии к красноволосому засранцу, но если будете мешаться под ногами, в фарш превращу.

Внезапно в комнате раздался грубый смех Берги.

— Ха! Да такой шпане ни в жизнь не победить Клэра!

— О... Похоже, этот шкаф совсем меня не знает.

— А?

Стоило прозвучать оскорблению, как улыбка Берги мгновенно исчезла. Он сузил глаза и начал подниматься на ноги.

Едва только Лак собрался их остановить, как Грэхэм пнул в плечо Ладда своим разводным ключом.

— Погодите, босс. Берга прав — мы шпана. И раз ему удалось с первого раза подобрать нужное выражение, может, он знает вас лучше, чем вам кажется... Словно фанат... Секунду, неужели Берга Гандор наш фанат?!

Глаза Грэхэма раскрылись настолько широко, словно он только что стал свидетелем конца света.

С другой стороны, Ладд опустил плечи и уселся на место.

Гнев Берги испарился с той же скоростью.
— ...Эй, Лак, они чё, совсем того? — спросил он с легкой озадаченностью.

— Никола готов был ручаться касаемо силы юноши в синем.

— Я соскучился по Нико... О, позвольте рассказать историю, наполненную ностальгией! — азартно воскликнул Грэхэм. — Давно нам не предоставлялся шанс сразиться один на один, но время от времени я вспоминаю наши великие битвы, которые закончились шестью поражениями и одной победой. Кровь начинает бурлить в жилах, плоть начинает петь песни, и кажется, что даже мой скелет спустя сотни лет после смерти будет плясать и плясать. Честно говоря, представлять это страшно! Если бы мне посчастливилось столкнуться с танцующим скелетом, я ему все суставы бы вывихнул от страха!

— ...Эй, Лак, они чё, совсем того? — в точности повторил свой вопрос Берга. Только на этот раз в его глазах было еще больше сомнений.

Лак глубоко вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Возможно, — затем он тихо попытался сменить тему. — Разве тебе не нужно поговорить со Смитом, Берга?

Лак заметил, как тот продолжал то и дело бросать на Бергу взгляд, наполненный гневом и страхом.

Что, собственно, и не было удивительно, учитывая, что именно Берга подарил ему крупный шрам, который теперь украшал его лицо.

Но Берга лишь склонил голову набок и взглянул на Смита.
— А? Ты еще кто?

— ...Эм, забудь, я позже объясню.

В который раз убедившись, во что себя затянул, Лак уже приготовился к очередному глубокому вздоху, но поспешно себя остановил.

В конце концов, он был боссом, и показывать слабину перед подчиненными было не самое лучшее решение. Наемники могли предать нанимателя в любую секунду, и присутствующие здесь явно не были выше такой подлости.

20-30 минут спустя.

Когда он объяснил им задачу и назначил плату за предстоящую работу, он услышал, как по лестнице спустился один из его подчиненных.

— Звиняйте, босс, но к вам кое-кто пришел, — прошептал он в ухо Лаку.

Лак ответил легким кивком.

— Ясно. Пригласите его внутрь, — сказал он.

Как только подчиненный отправился за гостем, Лак обратился к собравшимся наемникам:

— Я рад сообщить, что последний из ваших новых коллег сумел таки к нам присоединиться.

— А? Это его ты недавно упоминал?

— Да. Ему трудно было найти для нас окно.

В следующее мгновение со стороны лестницы донеслись легкие шаги.

В сторону звука подняли взгляд все: мафиози семьи Гандор, Эдит, убийцы (плюс ученик одного из них) и механик.

И на лестнице оказался...

<=>

Несколько дней спустя.

Вечер.

Поместье семьи Рунората находилось за городом и могло похвастаться огромнейшим земельным наделом... Его можно даже было сравнить с небольшим дворцом.

И в одном из укромных уголков обширных земляных участков приютилось нечто весьма необычное.

Это был огромный тент, подобные которому обычно использовали в цирке или на выставках.

Больше он походил на цирковой, поскольку хвастался кричащими красками, но размерами он легко достигал одноэтажного здания, что слегка не совмещалось со стоящим по соседству современным поместьем.

В тенте находились две души — молодой человек и юноша.

Карцелио, внук Бартоло Рунората, невинно болтал со стоящим рядом с ним красноволосым молодым человеком. Тем не менее, тему их разговора можно было назвать невинной только в самую последнюю очередь.

— О, так тебя прозвали Вино из-за крови, которая напоминала вино!

— Ну, по-моему, виной тому была моя нервозность. Я не мог расслабиться, пока не был уверен, что выполнил заказ... Слишком был зациклен на своем перфекционизме.

— А убийцам хорошо платят?

— Хорошо? Хмм... Я неплохо зарабатывал, но есть и те, кто не получает достаточно денег, но продолжает рисковать своей жизнью. Всякое бывает.

Красноволосый, Феликс Уолкен, который ранее был известен под именем Клэр Стэнфилд, был чрезвычайно откровенен, говоря о своей работе в качестве наемного убийцы.

Он уже закончил на сегодня работу и наслаждался свободным временем, понятия не имея, что братья Гандор, которых он знал с самого детства, устроили встречу со знакомыми ему наемниками.

Мальчик, вне зависимости от того, верил он словам Клэра или нет, со сверкающими глазами слушал его во все уши.

— Хочешь стать наемным убийцей, Кацце?

— А... Я еще не знаю, кем хочу стать, поэтому пытаюсь разузнать о самых разных профессиях.

— Вот это я называю целеустремленностью! В следующий раз расспроси какого-нибудь доктора, ради баланса. Помогать людям тоже приятно. Комплиментов — завались.

— Хорошо!

Мальчику по прозвищу Кацце на вид было чуть больше десяти лет, и он вовсе не стремился прожить жизнь, достойную обложки журнала. Он просто наслаждался новыми крупицами знания о неизвестном мире.

Даже если бы Клэр рассказал ему о работе проводника поезда или циркача, глаза мальчика сияли бы не менее ярко.

Глаза Кацце не теряли своего блеска даже с каждым его шагом в пучину криминального мира, вечно находящегося между жизнью и смертью. Его определенно можно было назвать «странным».

Но и сам Клэр был не менее странным, учитывая, что он без какого-либо укола совести рассказывал мальчику о мире заказных убийств (пускай и со слегка предвзятой стороны).

Когда их разговор пришел в тупик, Клэр внезапно задал ему вопрос:
— Ты собираешься взять Куки на торжество? — спросил он, глядя на тент.

— Еще как! Мы поставим рядом с отелем большой тент и Чарли будет стоять там на шаре!

— А, ну конечно. Это он умел. Но его зовут Куки, а не Чарли.

— Но Чарли звучит круче!

— А Куки звучит милее.

Кацце и Клэр уставились друг на друга серьезными взглядами, а затем резко рассмеялись.

— Компромисс. Назовем его Чарли Куки.

— А как насчет Чарки?

Наивный, но уравновешенный мальчик обменялся улыбкой со взрослым, который вечно оставался ребенком.

На самом деле между ними было не так уж и много лет разницы, благодаря чему они казались прекрасной парочкой друзей, подзывающей к себе ранее упомянутого медведя.

— Эй, Чарли! Пора кушать!

— Отлично выглядишь, Куки. Я за тебя счастлив.

Что же касается того, к кому они обратились...

Огромный зверь развлекался, жуя шину грузовика, но, услышав знакомые голоса, он склонил голову набок, вывесил язык и испустил счастливый рык.

Несмотря на то, что при этом звуке любой посторонний сразу же испугался бы за свою жизнь.

<=>

В поместье Рунората.

— ...

Услышав внезапный рык, несколько человек внезапно вздрогнули.

— Чёртов... монстр...

Их лбы покрылись холодным потом, но они всё равно продолжили свою игру в покер.

— Мастер Карцелио неплохо его надрессировал...

— Забудь об этом. Что более важно, когда мы уже разберемся с малявкой Мелви?

— Нельзя лезть на рожон. Всё куда сложнее, чем я думал — его телохранитель вообще не дает слабины.

Они были сторонниками крупье по имени Карлотта, которым не особо понравилось внезапное появление Мелви, укравшего её законное место работы.

Тем не менее, какими бы «сторонниками» они себя не мнили, Карлотта была последней, кому до этого было дело. Она ни разу не проявила негодование в сторону Мелви. Может, она просто скрывала свою ненависть, но по одному только виду наверняка сказать было невозможно. Их беспечная, слепая преданность не позволяла осознать, что она всеми силами старалась сохранить мир. (Более того, они также не учитывали тот факт, что Карлотте было на них наплевать). И теперь эти люди задумали избавиться от Мелви раз и навсегда.

На удивление, Мелви то и дело отлучался по личным делам. У них были доказательства, что он по собственной воле говорил с братьями Гандор, а также связывался с другими Дорментейрами.

Этой информации было достаточно, чтобы разрушить его репутацию, но они предпочли куда более прямой подход.

Другими словами, они решили подставить его в качестве шпиона чужой семьи и разобраться с ним лично.

— Ходят слухи, что у него в заложниках какая-то девушка.

— Девушка?

— Ага, разузнал это с помощью информационного агентства. Три шкуры за это содрали.

— ...Это нам на руку. В каком она поместье?

Лидер наклонился вперед, проявив явный интерес в такой важной информации.

Его коллега слегка покачал головой.

— Она не в поместье.

— Что?

— Её спрятали там, куда проблематично забраться, но легко избавиться от улик.

<=>

Неизвестное место.

— ...

Застряв в своей комнате, Эннис погрязла в размышлениях.

Может ли она что-то сделать?

Уже прошло несколько дней, но ответ продолжал от нее ускользать.

Её руки и ноги ничто не сковывало, и ей была дана полная свобода движения.

Казалось, словно её заперли в первоклассной каюте корабля, оснащенной даже личной ванной комнатой, но ничто из этого не меняло того факта, что снаружи стояло несколько охранников, служивших её надзирателями.

Однако эти охранники не были её главной преградой.

Мелви пригрозил, что в случае её побега убьет абсолютно невинного человека.

И эти слова сковали её куда сильнее каких-либо оков.

Но если она продолжит здесь оставаться, то однозначно погрузит на плечи других, особенно Фиро, тяжкую ношу.

'Кто бы подумал, что среди посетителей «Альвеаре» были его шпионы...'

Внезапно Эннис вспомнила ребенка, с которым познакомилась в ресторане незадолго до похищения.

Покрытая шрамами девочка по имени Рейл сравнила Эннис с Силардом.

Но каким-то образом она была уверена, что девочка не была шпионом.

Во-первых, она сама заговорила с Эннис, и, судя по их разговору с Кристофером, она была связана с бессмертными несколько иначе.

Но ей стоило серьезнее задуматься о её словах.

Если бы Эннис осознала, что в городе произойдет связанный с бессмертными инцидент, может ей удалось бы избежать такой передряги.

'Нужно было оставаться начеку.'

Сколько бы она не раздумывала над своими слабостями, она так и не придумала, что может поделать.

Или, если точнее, она могла кое-что сделать, но это было сложно во многих смыслах этого слова.

'Если он бессмертен... Я могу... положить руку на его голову и...'

Её взгляд упал на правую руку.

В то же время она вспомнила, когда впервые «поглотила» другого человека, и по её спине покатились капли холодного пота.

Сможет ли она повторить это, невзирая на такую психическую травму?

Более того, она понятия не имела, как можно непредсказуемо положить ему на голову руку, когда в душе бурлят такие эмоции.

Его стальной уверенности в себе была причина.

Она знала, что на него нельзя нападать без плана. Бросать ему вызов нужно было с той же осторожностью, с которой бы бросали вызов самому Силарду Кватешу...

Внезапно прозвучал стук в дверь.

Не успела Эннис ответить, как она открылась.

— А, я-то думал, что застану тебя полуголой. Ну да ладно.

Насколько бы вульгарной не прозвучала шутка, Мелви явно не был заинтересован в Эннис. Он смотрел на нее как на инструмент или подопытную свинку.

— Ну что, ответ надумала?

Похоже, он говорил об ответе на вопрос, который он задал ранее, когда они были в складном подвале.

— Спросим еще раз. Это важный вопрос. Как для меня, как и для тебя. По крайней мере, теперь.

Словно опасаясь способностей Эннис, Мелви старался держаться от нее на определенном расстоянии.

— Итак? Можешь ли с уверенностью сказать, что не изменилась, когда поглотила другого человека? Можешь ли с высоко поднятой головой утверждать, что ты это ты? Что в тебе та же «душа»?

Он задал ей тот же вопрос, который прозвучал во время разговора в подвале. Слово в слово.

В тот момент Эннис еще не знала, как ответить, но...

На этот раз она с уверенностью ответила:

— У меня не было души в традиционном смысле этого слова. Поглотив того алхимика, я превратилась в совсем другое существо.

— Хах, значит, признаешь. В тот день твое прошлое «я» погибло.

— Может быть. Но это происходит каждый день.

— ..?

Мелви слегка улыбнулся и склонил голову набок. Эннис спокойно продолжила.

— Люди меняются в зависимости от знаний, опыта и выводов из их сумм. И феномен, который мы зовем душой, наблюдается другими людьми, а не нами. Если вокруг никого нет, мы не отличаемся от трупов.

— Что ты пытаешься сказать?

— Поглотив того алхимика и его знания, между мной и миром появилась связь. Но окрепла она лишь в тот день, когда... когда погиб Силард. Когда я познакомилась с множеством людей... и мой мир стал больше.

— ...

Мелви молча продолжил слушать Эннис.

— Люди могут измениться и в одиночку. Но, по-моему, всё благодаря тому, что они знают, каково быть окруженным другими. «Жизнь» имеет свои границы, но у «души» куда более глубокое значение. Можно назвать это моим личным мнением, но я считаю, что моей «душой» являются бесчисленные связи с другими людьми.

Говоря о душе, Эннис называла её своей, а не человеческой. Похоже, она всё еще не считала себя человеком.

Заметил то Мелви или нет, он продолжал молчать.

— Я такая как есть из-за окружающих меня людей. И я буду продолжать меняться с каждым новым человеком.

— До чего... удобный ответ. Считаешь, что раз той пустой куклы, которая не умела отличить черное от белого, больше нет, то ты заслуживаешь прощение за все свои проступки?

— Ничего подобного. Благодаря своим действиям, я сумела обрести связь с этим миром. Но если друг того алхимика обвинит меня в убийстве, мне будет нечего сказать в свою защиту.

— ...

Улыбаясь, Мелви бросил на Эннис пронзительный взгляд.

Каким-то образом, Эннис знала, что эта улыбка не отражает его истинные чувства. Она была чертовски лишена человечности, и, скорее всего, служила отчаянной попыткой заморозить выражение на его лице и скрыть истинные эмоции.

— Значит, тебе будет всё равно, если убийцей назовет тебя Фиро? В конце концов, это же он прикончил Силарда.

— Это была оправданная самозащита!

— Ха! «Самозащита»! Он же мафиози. Пытаешься оправдать кого-то, кто совершает преступления изо дня в день? — усмехнулся Мелви.

Но в следующий момент он и сам не осознал, как его улыбка поблекла.

— Позвольте вас поправить.

Виной тому была некая деталь, которую он подсознательно заметил. До сего момента Эннис сохраняла защитную позицию в разговоре, но внезапно её глаза засияли чрезвычайной решительностью.

— Он не мафиози. Он каморрист. Пускай обе эти организации берут начало в Италии, он является частью группы с корнями в неаполитанской каморре, а не сицилийской мафии.

— ...Не придирайся к словам. Всем наплевать...

— Фиро не наплевать. Ему это важно, — решительно ответила Эннис, прежде чем продолжить отвергать слова Мелви. — И я не отрицаю, что он состоит в семье Мартилло. Он не раз бывал в нелегальных казино, он не раз совершал преступления. Его работу ни за что не назвать законной, но это никаким боком не имеет отношения к происшествию с Силардом.

— Да ну? По-твоему, миру не стало бы лучше, если бы он просто стёр их организацию с лица земли?

— Я многим обязана Фиро, но тут вы правы. Общество ни за что не назвало бы его хорошим человеком. Я знаю, что он живет, будучи готовым на многое, но не думаю, что ему когда-либо придется поступить в соответствии со своими клятвами, — поделившись искренним мнением о Фиро, Эннис продолжила выражать свое несогласие. — В отличие от него, Силард Кватеш являлся злом во плоти и был готов действовать подобающе. Если бы он остался жив, мир перевернулся бы с ног на голову.

— Вот значит как... Похоже, он был сущим монстром, раз его собственный гомункул так его презирает, — его улыбка снова исказилась, и человек, который как-то назвался «тем, кто когда-то должен был стать Силардом» произнес. — Весь опыт и знания Силарда теперь хранятся внутри Фиро. Кто знает, что они с ним сделают? Ты никогда не задумывалась, что они могут заставить его пойти по той же дорожке? Превратиться в такого же монстра?

Услышав подвох в вопросе Мелви, Эннис покачала головой.

— Фиро сильнее меня.

— ...Веры в него тебе уж точно не занимать, — сухо сказал Мелви. Затем он щелкнул шейными позвонками и повернулся к выходу. — Так и быть. Я пришел сюда не спорить. Просто нужно было кое с чем разобраться и решил заодно сюда заглянуть.

— Стойте! — воскликнула Эннис ему в спину. — Кто вы... на самом деле?

Эннис уже задавала этот вопрос, но на этот раз она получила другой ответ.

— Что ж, я сам сказал, что мы играем в мяч. Ответишь на мои вопросы, и я отвечу на твои. Очень хорошо, я кое-чем с тобой поделюсь, — он остановился у двери и снисходительно продолжил. — Меня зовут Мелви Дорментейр, но в моих жилах не течет их кровь.

— ..?

— Я несовершенный гомункул, созданный семьей Дорментейров. Прямо как ты.

— ..?!

Заметив удивление на лице Эннис, Мелви продолжил.

— Однажды дом Дорментейров заполучил в свои руки небольшое количество эликсира бессмертия, но его хватило лишь на несколько человек. Первую дозу заполучила жадная женщина, вторую — её маленькая раненая игрушка. Последняя же была дана одному разоренному аристократу. Они 200 лет проводили над ним эксперименты, результатом которых стал я. Бедняга и не подозревал, что так выйдет, когда согласился выпить эликсир, — Мелви усмехнулся и прикоснулся к своему лицу. — Похоже, Майза своей внешностью пошел в матерь, в то время как Гретто был настоящей копией своего отца.

— Нет...

— Увидимся позже, куколка. Скоро я стану человеком, — Мелви снова повернулся к выходу и пошагал к двери, пока Эннис пыталась найти, что ответить. — Как я уже говорил... Мне предстоит переродиться в Силарда Кватеша.

Стоило Мелви покинуть комнату, как он мгновенно вернул своей речи вежливый тон.
— Она не пыталась сбежать? — обратился он к стоящим у двери охранникам.

— Нет, сидела как мышка, — ответил один из частных солдатов Дорментейров.

— Ясно. Хорошо, — улыбка Мелви обрела жутковатый оттенок. — Я-то думал, она будет сопротивляться. Похоже, она вполне довольна первоклассной каютой. Тут даже ванная есть.

Он бросил взгляд на бескрайнее небо, синее море и разделяющих их горизонт.

Они находились на корабле Дорментейров, дрейфующем в атлантическом океане.

— Ей всё равно некуда было бы деться.

Вокруг не было видно ни одного островка, не говоря уж о северо-американском континенте.

Однако на некоем расстоянии было еще несколько кораблей, которые не уступали друг другу размером.

— Пускай она и бессмертна, ей понадобится как минимум несколько дней, дабы достичь суши, — продолжил он, смакуя каждое слово. Затем он удовлетворительно кивнул и дал охранникам предупреждение. — Но не думайте ослаблять бдительность.

Его лицо расплылось в улыбке и он бессердечно добавил:

— В конце концов, если этот корабль захватят, остальные его потопят.

Мелви покинул их компанию. Он пошагал вдоль палубы, рассматривая окружающие их корабли.

Насколько он знал, на пяти кораблях находились гидросамолеты, напавшие на Нью-Йорк около недели тому назад.

Более того, внутри этих особенных кораблей было скрыто несколько летающих лодок.

На каждом корабле было по одной летающей лодке и по семь гидросамолетов.

Такой огневой мощи было достаточно, чтобы развязать небольшую войну, но на самом деле они принадлежали абсолютно другой организации.

Корабли, в которых спрятали самолеты, были построены Дорментейрами, в во время, как сами самолеты принадлежали «Времени» Хью.

— Любопытно... Догадался ли о чём-либо Хью? Вряд ли он считал, что Дорментейры просто подсобят ему с парочкой преступлений.

Дом Дорментейров, «Время» и семья Рунората. Юноша был частью каждой из этих организаций.

Казалось, словно он был кукловодом, который считал их своими марионетками.

Пускай он прекрасно понимал, что это неправда, он глубоко вдохнул соленый бриз и позволил себе насладиться этой мимолетной мыслью.

— Хью Лафорет... Я уже предвкушаю это, — пробормотал Мелви себе под нос, опьянено погрузившись в сон наяву, который всё еще не мог удовлетворить его сердце. — Став Силардом Кватешем, первым делом я развлекусь предательством.

Его шепот был едва отличим от морского бриза.

— А затем я исполню приказ господина, и Элмер С. Альбатросс попрощается с жизнью.

-----

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/69682/370565

Переводчики: Roxxy