Готовый перевод Glen Cook - Smelling Danger / Глен Кук - Запах опасности: 1

Запахло бедой.

У Капитана случился очередной приступ безумия на почве муштры и укрепления дисциплины. В Тёмной лошади был почти пусто. Дни выдались тяжёлые, люди слишком устали, чтобы прийти расслабится. Маркег Жораб встретил меня хмурым взглядом. Я показал ему монету.Мне было полегче, чем остальным воякам. Они, в последнее время, ничем не болели, кроме странного ходящего по кругу лишая.

Кабачный бизнес дышал на ладан. Гоблин, и Масло играли в тонк на три руки с парнишкой по имени Жульё. Это был один из новичков, необходимость обучения которых так возбудила Капитана. Нахождение Жулья в таверне вместо изучения своего ремесла, наводило на мысль, что он долго не протянет.

Жораб принес мое пиво и взял мои деньги. Я устроился на стуле.

--- Я присоединяюсь.

--- Слинял? --- спросил Гоблин. Он сдавал и навалил мне всякой дряни.

--- Дел никаких нет.

--- Были бы, если соизволил бы появится в санчасти

--- Там всегда есть что подлечить, --- заметил Масло. Намекал на Капитана.

--- Вижу ты уже наклюкался.

--- Я обучаю Жульё нюансам работы разведчика в городе.

--- У тебя какие отговорки? --- спросил я Гоблина, целуя с надеждой новую взятку.

--- Как и у тебя. Дел никаких нет.

--- Стандартная для него ситуация, --- сказал я Жулью, --- если веришь его словам. Гоблин, мне казалось, ты должен сейчас тренировать своего ученика.

--- Третьего? Старик отправил его с Одноглазым на очередную перепись скота.

--- У Капитана жуткий стояк на Одноглазого с тех пор как Хромой побывал здесь. Чем этот мелкий засранец взбесил его? --- спросил Масло.

--- Сам ведь помнишь. Там же был. Он осадил Одноглазого. Тот пытался провернуть операцию,чтобы раздобыть немного налички. Если бы мы с ним пошли, сейчас отдыхали бы в могилках и Капитан тоже. Вот что он сделал, --- сказал я.

--- Не кипятись так, Костоправ. Вышло всё отлично, в итоге мы перед твой милашкой выглядели няшками, --- сказал Гоблин.

Я увёл тему с Леди:
--- Это не проблема. Проблема в том, в чём и всегда. Одноглазого ничего не учит.

--- Ты сдаёшь, Костоправ, --- воспользовался успокаивающем тоном Гоблин.

Я раздал карты.
--- Так-то лучше будет. Нужно мне постоянно банковать.

---

--- Костоправ, --- нежно шепнул со спины на правое ушко человек, по виду похожий на упавшего с высокого сучковатого дерева, задевшего по пути вниз каждую ветку.

--- Леденец? --- что нужно третьему по значимости в Отряде человеку в дыре вроде Тёмной лошади?

--- Капитан просит милостиво уделить ему чуточку вашего драгоценного времени.

Мы с Гоблином переглянулись. Масло и Жульё отвернулись в надежде остаться незамеченными.

То, что Леденец так быстро прилетел, означало, что он покинул лагерь, когда я был на полпути к Тёмной лошади.

Я согрёб выигрыш и передал колоду Гоблину. Выйдя на улицу, спросил:
--- Что-то случилось?

--- Узнаешь, --- Леденец больше слова не вымолвил.

Туземные стройматериалы были являлись дефицитом, за исключением обильных запасов богатой глиной грязи из которой получался отличный глинобитный кирпич. Лагерная стена, которую Капитан мечтал видеть высокой и толстой, а также каждая стена внутренних зданий, была из самана. Прекрасный вид для тех, кому коричневый цвет в радость.

Горячий ветер дул достаточно сильно, чтобы закружить листья и пыль и взбаламутить их в чертовские вихри. Один ураганчик-детёныш плясал перед входом в штаб. Я поинтересовался у Леденца:
--- На твой взгляд, тут ничего противоестественного нет?

--- Есть. Это уже было, когда я пошёл за тобой. Но Немой сказал, что это безвредно.

Чертовской вихрь именно в этот миг бросился проч по плацу и рассыпался, не успев пробежать ста футов.

Старик ожидал за массивным грубосколоченным столом, используемым им в качестве рабочего места. Он указал на стул перед ним.

Я сел. Мы остались наедине, если не считать Леденца, но тот быстро слинял.

Капитан походил на медведя, но в нём не было ни капли жира. Никто не помнил, почему его избрали капитаном и в этом качестве он был хорош. Большинство из нас, благодаря ему, до сих пор живы.

Он откинулся на спинку стула, такого же грубого, как его стол, и соорудил колокольню из пальцев перед своим ртом. В полном соответствии с установленными процедурами.

--- Что случилось? --- спросил я.

--- Что-нибудь странное за Гоблином и Одноглазым не замечал в последнее время?

--- Что любой на моём месте ответил бы?

--- Замечание меткое, но вопрос остаётся. Поразмысли.

Я попытался и ответ возник тоже.
--- Разве что ты заметил, что у Одноглазого наступила полоса честности.
Низкорослый чернокожий колдун не попадался на шулерстве в карты и тёмных спекулянтских делишках последние несколько недель.

--- Заметил. Честный Одноглазый - это, что-то замышляющий Одноглазый. Не хочет привлекать внимания.

--- Сэр? --- он заставил меня напрячься. Любое его официальное замечание о чём угодно, означает, что он видит проблему нуждающуюся в решении.

--- Я вспоминаю визит Хромого. Напомнить?

--- А я мог забыть? До сих пор не могу отстирать пятна с нижнего белья. Но мы нашли женщину для Госпожи, до того как он успел нам подгадить.

--- Вы неглупые мужики. Всё гладко обстряпали. Но правда нашла путь ко мне. Как думаешь, а к Хромому она могла дойти?

--- Ни за что. Кто ему будет рассказывать?

--- Друзей у него здесь нет. Это правда. Но не в этом суть. Ему не должны были бы рассказать. Он и так узнал бы. Эта информированность по умолчанию была в вашем компрометирующем плане.

--- Эээ,.. --- я понял, кто настучал Старику. Я сам. Написал всё это в Анналы, а он иногда заглядывает в них.

--- Сосредоточь внимание. Гоблин и Одноглазый. Хромой забрал их. Они пропадали два дня. А мы об этом забыли.

Но не я, а когда убедил, что часть его жизни отсутствует, и не Гоблин. Хотя воспоминаний тех двух дней у него не осталось.

--- Следи за ними, Костоправ. Хотя Хромой сейчас чем-то отвлечён, это может оказаться диверсией. Передай приказ. Пусть все следят за ними в оба.

--- Они догадаются. Это их взбесит.

--- Мне пофик. Может хоть начнут себя вести прилично. Свободен. Марш отсюда.

Я застыл в растерянности от удивления. Для Капитана это было грандиозной речью. С чего он так? В самом деле волнуется за судьбу этих идиотов? Или пытается спровоцировать их паранойю, в надежде, что они возьмут под контроль своё стремление сеять хаос повсюду?

Мы давно сидели в Алоэ. Одноглазый был из тех, кто может размешать дерьмо просто от скуки.

Тут до меня дошло. Капитан обратил на это внимание, но я пропустил мимо ушей. Одноглазый вёл себя не как Одноглазый. И это началось сразу, как ковёр-самолёт Хромого скрылся за западным горизонтом.

Ведьмак пристроился ко мне по пути обратно в город.
--- Решил от работ улизнуть? --- поинтересовался я.

--- Мне кажется, ты в лазарете не бываешь.

Я не понял.

--- К тебе очередь из пятнадцати человек уже.

--- Скорее всего, от работы отлынивают.

--- Парни жалуются на головокружения.

--- Это не по моей части. Пользую только фиолетовый грибок, вошек или триппер. Вошек и триппера быть не должно. Эльмова мамаша так чистоту не блюдёт, как храмовые девки. Любому, кто столкнётся с мондовошками или триппером, я просто позволю чесаться и визжать, когда он решит поссать.

--- Именно это и выделяет тебя среди остальных, Костоправ. Твоё безграничное сострадание.

---

Что-то было не так. Какая-то странность чувствовалась в воздухе.

Ведьмак тоже учуял это:
--- Что с Алоэ? Где все?

Людей на улице почти не было. Поднялся горячий и пыльный ветер. С ним несло вырванные с корнем сухие растения.

Я замедлил шаг и положил руку на рукоять ножа, жалея об отсутствии оружия с большим лезвием. Ведьмак шёл справа от меня, рассредоточился, чтобы не создавать групповую цель. Он тоже достал свой нож.

Одно растение, летя на уровне груди, поравнялось со мной слева. Я дважды ударил его, ощущая всю глупость положения, но не расслабляясь.

Ветер стих. Растения остановились. Образовалось полдюжины чертовских вихрей, но быстро сошли на нет.

--- Мне пофик, что Немой говорит, будто это призраки.

Ведьмак только хмыкнул. Он готов сражаться с чем угодно, не раздумывая.

--- Тут что-то не так и это тревожит, --- проворчал я.

--- Твоя проблема в том, что ты не веришь в Алоэ.

Это точно. Алоэ был чертовски хорош. Люди не горели решимостью при первой же возможности. Они искренне были благодарны, когда я вылечивал их детей. Они ценили мир, установленный нами, и справедливость, которую мы насаждали. Они сообщили о всех ставших им известных злодействах.

У Капитана были парни, помогающие в сельском хозяйством и в гражданском строительстве, но не только для привлечения людей на нашу сторону, но и потому что занятые солдаты меньшее озорничают.

--- Ты правы. Чем дольше это продолжается, и чем дольше Госпожа не макает нас в дерьмо, тем сильнее мне кажется, что что-то огромное и ужасное подкрадывается ко мне со спины. Я начал замечаю какую-то фигню уголками глаз, --- признался я. В это время на наших глазах дорогу нам пересёк чертовской вихрь, а затем развалился.

Ведьмак даже внимания на это не обратил:
--- Ещё пятьдесят ярдов и ты в безопасности, Костоправ.

Чёрная лошадь была прямо тут. До неё почти рукой достать можно было. А снаружи мы они... Хотя нет. Я разглядел людей, когда наконец-то расслабился и огляделся.

Мы протолкались в дверь таверны. Наша погибель снова передумала. Она будет изгрызёт мои кости в какой-нибудь другой день.

--- Мне нужно завести какое-то хобби, Ведьмак.

---

Ни Гоблина, ни Одноглазого внутри не было. А наш третий колдун, Немой, был. Он устроился на моём обычном месте при игре в тонк. Дружок Ведьмака, Масло, сидел на своём. А ещё тут был Эльмо. Несколько солдат просто наблюдали за игрой.
--- Отлыниваешь от дел, Сержант? --- спросил я Эльмо.

--- Проклятье, опять стрит. Старик в последнее время совсем выжился из ума.

--- Может его тоже этот город добил?

--- Тоже?

--- У Костоправа мандраж, потому что Алоэ мирен и дружелюбен, --- пояснил Ведьмак.

--- Он из тех парней, что дарёным коням в зубы смотрят, --- сказал Эльмо.

Кори сидел на шулерском месте лобычно занятым Одноглазым.
--- Я устал проигрывать. Вместо меня садись, Костоправ.

Видимо, я выглядел расстроенным. Немой жестом показал готовность подвинуться.

--- Я свихнусь скоро, мне кажется, должно что-то нехорошее случится, --- признался я. --- И, по-мне, лучше бы это случилось там где мне хочется, вместо нагнетания пустого ужаса.

--- Не понял. Тарабарщина какая-то, --- сказал Эльмо.

--- Ты дофига часто думаешь, Костоправ, --- заявил Масло.

--- Это всё от образования. Ладно. Что Старику надо было? --- спросил Эльмо.

--- Он переживает из-за Гоблина и Одноглазого. Решил, что Хромой что-то с ним сделал.

--- О каких-нибудь сообщения с запада упоминал?

--- Нет.
Башня передать сообщение при чрезвычайной ситуации через Гоблина или воздушного курьера в обычном случае. Мы не видели ковёр-самолёт с отбытия Хромого.

--- А из штаба армии что-то слышно?

До него было ближе. Сообщения передавались верховым курьером.

--- Нет. Он ничего не говорил о сообщениях. Не стоит ничего передавать от нас. Пусть забудут о нашем здесь существовании.

Немой поддержал моё мнение показом больших пальцев. А потом этими руками сдал такую взятку, что лучше бы это делал ногой.

Колода перемещалась по столу. Кружки приходили и уходили. Велась ничего незначащая застольная болтовня.

--- Будь я Госпожой, то желая получить секретное сообщение от Капитана, Я не сталбы отправлять его через лагерь Шёпот, --- заявил Эльмо.

--- Тебе что-то известно?

--- Просто мозговой штурм.

Все дружно повернулись к Немому. Быть в центре внимания невеликое удовольствие. Он просигналил:"Чую запах опасности".

---Даже не представляю, что это может быть? --- проворчал я.

--- Остынь, --- сказал Эльмо. --- Сядь. Вот твоя взятка.
Он шевельнул пальцем в сторону двери.

Вошёл Гоблин.

---

Колдун коротышка сейчас походил на жабу больше, чем обычно. Устроившись между Маслом и Эльмо, он заявил:
--- Идёт большая буря с севера.

--- Изменение погоды могло бы объяснить, почему все чувствуют себя сегодня странно, --- сказал Масло.

С севера? --- переспросил Эльмо. --- Что-то тут не так. Жульё, бури в это время года с севера бывают?

--- Примерно раз в пять лет. И тогда бывает всё очень плохо.

--- Большой шторм надвигается, --- снова повторил Гоблин. --- Мне болячку посмотреть нужно, Костоправ.

--- Прямо сейчас? --- я одновременно старался пить пиво, есть жаренную курицу и пытался не запачкать жирными пальцами карты.

--- Доставлю её, когда врачебный приём начнётся. Не буду тебя напрягать, знаю, ты на него придёшь.

Эльмо и Маслу показалось это смешным.

--- Я самый главный трудоголик в нашей команде.

--- В число первых шестьсот пятидесятых точно входишь, ---согласился Эльмо. --- Может, прекратишь жрать и стонать, давай играть.

Богиня карт вновь повернулась ко мне задом.
--- Гоблин, хочешь вместо меня?

Он как-то неопределённо хмыкнул. Вид у него был замученный. Может у него боли?

У него вполне могло быть всё плохо.

Гоблин был старше камней. У него могло развиться что-то совсем скверное.

Всё ладно? --- спросил я.

--- Я в порядке. Но с севера надвигается буря.

--- Бери карты, Костоправ. Нужно обчистить тебя, пока карта идёт, --- сказал Масло..

---

После завтрака я открыл лазарет. Воздух был тяжелым, влажным и неподвижным. Намечался тяжёлый для всех день, полный раздражения и сложный для любой работы. Однако, позднее с севера задул сильный ветер.

На приём заявилось трое парней, не симулянты. У двоих имелись фиолетовые пятна на ногах. Мне такие почти каждый день приходили. Парни не знали, где подцепили их, от них чесалось и нередко, со слов заразившихся, за пару дней до высыпания пятен наблюдались приступы головокружения. Бура и соль в равных пропорциях внутрь и наружно очищали от дряни за три процедуры.

Эта зараза досаждала не только Отряду. Лишай оказался в новинку и для лекарей Алоэ. Опасности она не представляла и повторного инфицирования не вызывала.

Гоблин появился, когда я уже отчаялся его ждать. Чувствовал он себя неловко, что для него было странным. Я лечил его много много лет. Причин начать скромничать у него не было.

--- Может ты лучше меня знаешь, что делать?

--- Не знаю... Мне кажется, я уже что-то не то наделал себе.

--- Ты сказал у тебя какая-то болячка.

Он завёл диалог сам с собой о себе третьем лице.
--- Коротышка. Может это фигня простая. Раздевайся.

Он заткнулся и разделся. Обрюзгший, студенистый он не заставил бы девчонок увлечься им.

На животе в нескольких дюймах справа от пупка красовался нарыв. Он был полутора дюймов в диаметре, гнойный и вонючий, хотя без запаха гангрены. На вид походил на трёхцветную мишень. Внешнее кольцо было ярко красным из-за заражения крови, переходило в чёрный цвет и в центре находилась точка гноя в три восьмых дюйма.

--- Давно у тебя это выскочило?

--- Прилично. Началось с прыща. Я выдавил, он снова вылез, сейчас так стало.

--- Похоже на укус паука, --- в зарослях водились какие-то опасные скрипкоспины. --- Я вычищу его и дальше посмотрим. Заклинания какие-нибудь на него будешь накладывать?

--- Приостанови его и сними зуд. Больше ничего не надо.

--- Устраивайся тут.
Я разложил его на столе и стал орудовать скальпелем. Убрал гной и омертвевшую плоть.Продезинфицировал дырку чистым спиртом. Унцию наружно и две внутрь для обезболивания. Гоблинз закричал очень сильно, я дал ему ещё две унции внутрь, а потом насовал в рану серы и серной кислоты. Затем промыл водой и собрался напихать в отверстие свежим лишайником, но заметил глубоко в мясе чёрное зёрнышко.

--- Держись, Я кое-что нашёл.
Я с помощью скальпеля и пинцета стал добираться до причины его неприятностей.

Закончив и забинтовав всё я добавил ему ещё пару унций лекарственного одеколона.
--- Садись. Видишь это. Оно было в язве.

--- Не смотри так многозначительно, --- насупился он.

--- Ты был в каком-то месте, где сумел получить колючку или занозу?

--- Во мне занозы никогда не гноились, как сейчас. Дайте мне один из этих пузырьков, положу это туда.

--- Приходи с утра снова. А пока выясни, что это может быть.Вспомни всё с момента, как ты свалил с Хромым.

--- Что происходит? --- он посмотрел мне прямо в глаза.

--- Капитана включил тебя и Одноглазого в список подозрительных лиц.

--- Это штучки Хромого.

--- Да. Хотя, в основном это относится к Одноглазому. Он странно себя ведёт.

--- Это как?

--- Он перестал мошенничать.

--- Бляяя! Точно. Перестал... Последней его тупой идеей было совершить налёт на храм Оккупа. Чёрт! Твой препарат чувствую начал действовать. Мы должны связать этого маленького засранца и загипнотизировать его.

--- А это мысль.
Неплохо было бы утащить самого Гоблина в Тёмную лошадь, а там уже Немой над ним бы потрудился, но погода этому не способствовала.

Северный ветер был суров. Небеса громыхали вдали. В воздухе чувствовалось электричество.

--- Пойду, пересплю эту бурю, --- сказал он. Его развезло от сильной дозы обезболивающего.

--- Нужно тоже выписать себе немного алкоголя и вздремнуть.

---

Небесные Владыки устроили дикой свару. Дверь и ставни неистово грохотали. Дождь залил лазарет. Вода протекла под дверью. Требовался капитальный ремонт. Крыша текла, саманные стены тоже долго не продержатся, стоит только штукатурке отпасть.

Успокоившись от успешно проведённого самолечения, я счёл нужным посетить Тёмную лошадь.

Капитан влетел внутрь, дверь сзади дико захлопала. Он схватил, чтобы закрыть, но сил не хватало. Пришлось мне помочь.

Градины заскакали внутри, некоторые до дюйма в диаметре. Они жалили.

Старик позволил себе нехарактерное для него ругательство.И потом добавил:
--- Какого чёрта? Погода совсем не летняя.

--- Местные говорят, такое тут бывает раз в пять лет. Гоблин предсказал это вчера.

--- А он откуда узнал?

--- Не могу знать, босс. Думаю, всё ещё не так плохо, как могло быть.

--- Месяц придётся чинить, что уже поломало, --- покривило Старика.

--- Ты что-то хотел?

--- Этих "что-то" целых два. Доклад про Гоблина. И излечение от фиолетовой фигни, --- он задрал правую штанину. --- Резко началось. Вчера вечером зудела, а сейчас уже так.

--- Скидай штаны.

Он подчинился.
--- Насчёт Гоблина. Что у него?

--- Я думал укус паука. Но, когда чистил, нашел какую-то маленькую чёрную штуку. Возможно, заноза, а, может, шип. Он его на экспертизу забрал. Залезай на стол. Не шевелись, пока мазь не засохнет. В последнее время приступы головокружения не беспокоили?

--- Были. А что?

--- Это единственный общий симптом для всех подхвативших фиолетовую дрянь.

--- В городе её тоже подхватывают?

--- В городе тоже. И лечат также.

--- Уже лучше стало. Почти не чешется.

В небесной битве что-то дико бабахнуло. Здание встряхнуло. Градины застучали по крыше. Образовались новый протечки в крыше.

--- И так всего навалилось, ещё наводнение это, как не вовремя --- проворчал Капитан. --- Я вызову назад Одноглазого. Сделаешь ему полный медосмотр. Ясно?

--- Не совсем. Искать что-то конкретное?

--- Сам поймёшь, когда увидишь. Если это что-то есть.

Воздух напитался влажностью. Компресс на ноге Капитана не сох. Он сел и приложил палец к мази.
--- Мы по уши в отвлекающих факторах.

Громыхнуло ещё сильнее. Через ставни влетели ослепительные осколки света. Затем последовало эпическое неистовство ливня.

---

На улице было сплошное месиво. Водой, плескавшейся от ветра, замаскировала все ямки, превратив поверхность земли в идеально горизонтальную. Все постройки в лагере имели подтаявший вид. Невключенные в последний план мероприятий по реконструкции стали совсем непригодными для проживания.

Ветер оставался сильным, но стал сухим. Это чуть-чуть помогло.

Ни в Отряде ни в городе никто не убило. Травм было мало. Материальный ущерб оказался ужасным. Люди работали до седьмого пота, чтобы спасти, всё что можно.

Население Алоэ уверяло, что ихние боги защитили их. Они уверяли, что раньше бури были менее милосердными.

Вернулся Одноглазый, вид у него был смертельно уставшим. Он бросил Третьего на свиноферме в беспомощном состоянии. Тот нарвался на бурю с градом на открытой местности. Ему крепко досталось.

Низкорослого уродца в грязной черной шляпе сразу через силу поволокли в больницу. Он визжал и матерился, что ему не нужны мои услуги.

Моё учреждение привели в порядок сразу после столовой.

--- Снимай одежду, Одноглазый.

--- Костоправ? Какого черта? Хрен тебе!

--- Господа, помогите нашему брату снять одежду. Обязательно после этого помойте руки.
Одноглазый был непривередливым типом и носил одежду, пока та напрочь не сгниёт, или пока не украдёт другую более, на его взгляд, подходящую. Та, что была на нём сейчас, могла быть опасно заражена.

Леденец схватил знаменитую драную старую шляпу. Одноглазый попытался врезать ему по яйцам. Леденец ответил кулаком в живот.

Одноглазый завизжал, как девчонка, которой пятки поджаривают. Все встали как вкопанные. Одноглазый рухнул.

Чёрт!
--- Господа, будьте любезны, продолжайте.

Они всё сделали, при этом постарались больше не калечить Одноглазого. А он вёл себя очень осмотрительно, чтобы не спровоцировать кого-нибудь еще.

Заявился Гоблин. Он мог пригодиться.
--- Не суйся, недомерок. Леденец, он мне нужен на столе.

Парни подняли Одноглазого и закинули на стол.

--- Боже, --- прошептал кто-то.

Интересно, из-за одноглазовых фиолетовых ног или из-за запаха? Удар Леденца сорвал присохшую повязку с жуткой раны.

--- Нужно отправить его в нокаут, прежде чем я смогу приступить. Гоблин?

--- Я лучше тебя в этом деле никого не знаю.

Я сказал ему, что нужно принести, смесь на фиговом вине. За это время к Одноглазому вернулось дыхание и прежняя враждебность. Пришлось накачать его вином насильно.

Наконец Гоблин заявил:
--- Он готов.

--- Парни, может идти. Он будет в отключке несколько часов. А когда проснётся, чувствовать себя списанным в утиль не будет.

Леденец с командой ушли. Кто-то поинтересовался, почему бы не сжечь шляпу и одежду Одноглазого. Там жили целые полчища жутких тварей.
--- Не будем перебарщивать, --- сказал я. --- Просто постирайте их.

Заявился весь замызганный грязью Капитан. Он трудился вместе со всеми остальными.
--- Что тут у тебя, Костоправ?

--- Совсем запущенный случай фиолетовости. Обе ноги, от лодыжек до середины бедра, по всему периметру. В местах, откуда пошло заражение, даже позеленело и посерело. Хотел удержать это в секрете.

--- Тут источник заражения?

--- Есть у меня такое предположение. Искушение даже мучает, оставить его в покое и изучить все стадии заболевания.
Я поскоблил серость, чтобы увидеть что под ней.

--- А рана на животе?

--- Как у Гоблина, только глубже и запущеннее. По виду и запаху тоже самое. Какое-то время ему придётся полечиться.

--- Самолечением он не занимался.

В действительности это было больше вопросом. Одноглазый являлся моим заместителем по врачебной части. Он мог бы сам о себе позаботься.

--- Спросим, когда очнётся.

--- Пока занимайся им, Костоправ. А мы с Гоблином в том углу потолкуем.

Ой, ой! Бедняга Гоблин.

Я достал ещё пузырков. В один поместил гной, в остальные фиолетовые соскобы. Очистил рану Одноглазого и нашел ещё что-то, похоже на небольшой шип.
--- Опачки. Тут тоже самое.

Схватка характеров прекратилась. Гоблин был мне благодарен. Он походил на восьмилетнего паренька, спасенного от порки. Капитан осмотрел рану Одноглазого.
--- Сможешь удержать от осложнений?

--- Да. Если Одноглазый тоже озаботится о самом себе.

--- Если он отбросит копыта, ты следом за ним отправишься, --- сказал Капитан Гоблину и вышел.

Я посмотрел на Гоблина.
--- Офигеть!

--- Лютует.

--- Да?

--- Ему немного чувства юмора не хватает.

--- Ему отсутствия ваши стычек с Одноглазым не хватает. Чувства юмора у него с избытком было. Когда-то. Очень давно, --- симпатии это ко мне не добавило. --- Что-нибудь выяснил о той фигне, что я из тебя вытащил?

--- Это паучье жало. Ядовитое. Но не обычного паука. Нагноение - это отвлекающий манёвр. Цель жала занести в мои кишки заклятие. Но ты его разрушил, когда убедил, что меня не было два дня. Он ещё продолжал отравлял меня, пока ты наконец его не вытащил.

--- Всё указывает на одно. На колдуна. Заклинание должно было заставить тебя что-то сделать?

--- Не знаю. Давай у Одноглазого спросим. Он под воздействием был намного дольше.

Надежда на это была смутная. Казалось, мы попали на представление в кукольный театр.

--- Гоблин, на твой непредвзятый взгляд, ты мог бы сказать, что это в стиле Хромого?
Раньше Хромой решая проблемы больше походил на здоровую кувалду. Этот случай казался чересчур сложным.

--- Что мы на самом деле о нём знаем? Не так много. Но у кого ещё может быть к этому интерес? Ни у кого с времён битвы при Чарах. Если только Шёпот...
Ой-ой-ой.

Я вспомнил двух человек на лесной поляне много лет назад, когда мы с Вороном заманили в засаду и захватили тогдашнего величайшего полководца повстанцев, Шёпот. Сейчас Взятую. Сейчас проконсула Госпожи здесь на востоке и командующего нами генерала.

Второй персоной на той полянке тогда был Взятый, пришедший чтобы договорится об условиях своего предательства, Хромой. Он ужасно поплатился за измену.

Гоблин сказал:
--- Может он и не дурак. Мы не знаем того, что он не показывает. Знаем только, что он не желает делать того, что Госпожа может заметить. Тем более, что мы завладели той копией.

Я хмыкнул. Процедуры с Одноглазым были завершены.

Гоблин упёрся в свою тему:
--- Мы никогда не видели доказательств, что Хромой глуп, просто он настолько силён, что ум не нужен.

--- Возможно, --- но я сомневался.

--- Черт возьми, Костоправ! Ты опять слишком много думаешь, --- проворчал Гоблин

---

Шли Дни. Работы меньше не становилось. На реставрацию лагеря Старик отправил всего двести человек. Он не высыпался и выглядел на редкость раздражительным. Некоторые, в том числе я, работали неполный рабочий день в городе. Остальные помогали спасать скот и посевы, а так же садить всё самое быстрорастущее в наиболее сухую землю поспешая, чтобы ни Отряд, ни Алоэ не оказались перед лицом голодной зимой.

Одноглазый проспал пять дней. Гоблин держал его в целебной коме.

Обычно Гоблин с Одноглазым тратили очень много времени, изображая смертельных врагов, но оба не могли жить друг на друга.

У меня случилось прозрение. Малюсенькое, но всё же прозрение.

Ссоры всегда начинал Одноглазый. А серьезной разборки у них не было, как Хромой укатил. Никто на это внимания не обратил, кроме Капитана.

Являясь ценным высокоинтеллектуальным ресурсом Отряда, я предавался ручному труду только при крайней необходимости. Лопатами или мотыгами мне трудится не приходилось. Я сочувствовал кузнецам, оружейникам, плотникам и Немому. Немой истощал себя пытаясь заставить быстрее сохнуть поля.

Фиолетовость любила влажность. Я столкнулся десятками новых случаев.

В городе было тоже самое. Нам пришлось посуетиться, чтобы найти достаточное количество буры.

---

Я ввалился в Тёмную лошадь вечером после шести дней зачистки от заразы. Состояние моё было за гранью истощения. До лагеря дойти у меня сил совсем не осталось.

--- Костоправ? --- Жораб удивился увидев меня. У него был всего один клиент, в лице своей персоны. Он сидел в баре в свете одинокого тусклого светильника.

--- Черт. Не думал, что тут будет так уныло.

--- Я тоже. Мне казалось, люди должны приходить и топить свои печали. Но они сейчас у всех прорезалось чувство гражданского долга. Даже во мне. Я заканчиваю день слишком усталым, чтобы возвратившись продолжать притвориться. Что желаете? --- Он неспеша сполз с табурета и прополз за стойку бара. --- Пиво, само собой. Вам, парням, всегда пиво.

Он выволок бутылку. Я положил монету. Он отодвинул её обратно.
--- Не стоит, --- он хлебнул своего собственного пойла и вернулся на мою сторону барной стойки. --- Я считаю вас виновными.

--- Меня? За что?

-- Не лично вас. Отряд. За всю вашу энергию и решимость делать всё правильно. Иначе, вместо того, чтобы рвать задницы, большинство людей топило бы здесь свои печали, грозя кулаками богам.

--- Боги готовы помогать тем, кто помогает себе сам.

--- Именно. Я и говорю, вы подаёте плохой пример.

--- Извини уж, Маркег. Нужно идти, пока ещё не вырубился.

--- Ты держись.

Я висел, опираясь стойку, поскольку его натура боролся со своей совестью. Я не лезу в такие битвы.

Маркег Жораб, бармен, когда-то давно был кем-то иным. Он был крупным мужиком с изрядным количеством старых шрамов. Его прошлое и настоящее противоборствовали друг с другом.

У него было что-то сказать мне. Он выложит мне всё сейчас добровольно, или потом, но людям, которые свои вопросы не задают вежливо.

--- Ваши люди были добры ко мне, Костоправ. Вы были добры к Алоэ. Вы принесли добро в Алоэ.

--- Такая у нас работа. Мы - миротворцы. Вершители порядка. По нашим стопам следует процветание., --- оказывается у меня есть способности к сарказму.

--- Не все видят это. Некоторые не хотят этого видеть.
--- Хм?

--- Они в ярости из-за ареста той храмовой девчонки.

--- В самом деле?
А тогда я был удивлен отсутствием возмущения. У девушки не было семьи. Негодование сфокусировалось на наше вторжении в храм.

--- Они хотят, чтобы я шпионил за вашими парнями, --- сказал.Жораб.

--- Не стесняйся. Если это защитит тебя.

--- Дьявол! Вы даже не предложите стать двойным агентом?

Конечно, Жораб станет двойным агентом, но не зная об этом. Любое слово, которое он услышит отныне будет предназначено для ушей повстанцев.

--- Нас это не волнует. Любой зрячий может видет, что мы делаем и зачем. Система вернулась навсегда. Она работает.

Верю ли я сам в это? Отчасти. Точнее, меня такие вещи мало волнуют.

Жораб решился:
--- Есть ещё кое-что.

---

--- Вставь мне спички в глаза, закрываются, --- сказал я Немому. --- Удивляюсь, как вернуться смог с таким недосыпом.
Я преувеличивал. Функционирование без сна один из необходимых навыков солдата.

Одноглазый находился более или менее в сознании. скорее менее. Я дежурил на случай, если этот мелкий засранец перевозбудиться.

О своём визите к Жорабу я доложил Капитану.

Единственным комментарием стало
--- Мы сам за себя.
Потом он приказал наблюдать за Одноглазым. Мне показалось, он счёл мои новости хорошими.

Немой с Гоблином хотели отправить Одноглазого в сон, но гипнотический. Немой перед этим потренировался на Гоблине. Результат вышел отрицательным. В случае с Одноглазым они надеялись на лучшее.

--- Что это такое с Капитаном?

--- Я получил подтверждение, что происходящее колдовское дерьмо целиком нацелено против нас. И нам придётся самостоятельно разбираться с ним.

Он ткнул Одноглазого булавкой, тот не отреагировал.
--- В смысле?

--- Возможно в этом замешана Шёпот. И Хромой тоже. Командующий повстанцев по имени Пушка Стриг получил приказ уничтожить нас. На самом деле, он трудится над этим ещё с прошлой осени. Он кузен Шёпот, а это может заставить их задуматься о возвращении к Башне.

--- Когда такое тебе в голову пришло?

--- Когда в городе был. Кое-кто поставлен слушать все сплетни.

--- Может ни капли правды в этом нет?

--- Её тут ведро целое. Поразмысли об этом. Где вы был два дня? Что вернул вас обратно? Хромой несколько задач сразу решал в предыдущий свой визит. Да, он выполнял приказы Госпожи, но и нам в тоже время помогал. Он устранил вас с Одноглазым, чтобы мы не могли связаться через вас. Он узнал бы, если бы мы попытались. Так?

Гоблин снова ткнул Одноглазого.
--- Возможно.

--- Может, главной целью вашего отсутствия для него было внушить остальным недоверие к вам. Нельзя недооценивать такую угрозу. Но, смотрю на Одноглазого, и чувствую, что это ещё не всё. Если бы гигиена в Отряде соответствовала жутким стандартам Хромого, фиолетовость уже бы всех нас покалечила.

--- Согласен. Я не могу докричаться до мамочки на прямую, через штаб Шёпот нам не пробиться, и способа отправить курьера до Башни нет. Немой, ты готов?

Немой кивнул.

--- Мне кажется, Хромой и Шёпот позволят Пушке Стригу стать их местью. Им даже делать ничего не нужно. Потом ещё скажут, что ничего не знали, потому что мы о помощи не просили. Потом, когда грохнут Стрига.

--- Хитро. Но это значит, что Шепот в этом по уши. Хотя одна ложка дегтя у нас есть, Костоправ. Тот дубликат с оскорблениями Госпожи, который ты спёр у Хромого, пока он был тут. Он захочет его вернуть, очень сильно. И может забрать вместе с нами. Одоноглазушка, любимый просыпайся. Тебе просто в удовольствие чудесный ночной сон.

Я засунул копию того убийственного дубликата в рубашку девушки, которую Хромой должен был доставить в Башню. Возможно, Госпожа уже следила за ним. Но я не мог сказать об этом, пока Гоблин и Одноглазый были под подозрением.

Оба колдуна приложили палец к губам.

--- Пушка Стриг направляется в нашу сторону. Стратегия первоначально была в ударе по нам, пока мы были рассеяны и обескураженны штормом.

Повстанцы дожидались непогоды. Это было летом, которое должно было быть. Но сейчас они уже опоздали больше чем на неделю.

Гоблин с Немым снова призвали к тишине. Кто знает, какие уши могут слышать?

Армия Стрига не собралась когда и где должно было. Жораб не знал почему. Он сообщил о серьезной неразберихе в подполье.

Неожиданное дерьмо может портить планы и плохих парней тоже.

Глаз Одноглазого открылся. Выглядел он отдохнувшим, спокойным, весёлым и готовым говорить. Его ответы, к сожалению, оказались не полезнее таких же хреновых Гоблиновских.

Гоблин всеми способами пытался мотивировать его. Не помогло.

--- Над ним больше поработали, в сравнении со мной.

--- Или личность восприимчивой оказалась. Может даже лучше его под наркозом держать.

Немой что-то показал знаками про Третьего.

Гоблин кивнул и заговорил о пауках. Одноглазый презирал восьминогих, если только не натравливал, чтобы помытарить кого-то другого. Гоблин поболтал жестами с Тихим и сказал мне:
--- Пошли на улицу.

Там было темно, а небо чистым, безлунным, и бесчисленные звезды наводняли его. Гоблин прошептал;
--- Пусть Одноглазый думает, что меня рядом нет, чтобы защитить его.

Вот значит как. Немой наколдует каких-нибудь иллюзорных пауков, проламывает оборону с тыла.

--- Сейчас мы уже без тебя справимся, Костоправ. Иди, займись любовью со своей койкой.

--- Не так быстро, --- сказал Капитан. Замечательно. Он вернулся и решил, что спать мне вообще необязательно.

--- Сэр?

--- Подвижки с Одноглазым были?

Гоблин собрался доложить:
--- Нет. Мы собираемся...

--- Сворачиваете лавочку и вырубайте его. Есть кое-какие более неотложные дела. Костоправ, ты говорил, этот Пушка Стриг собирается придти к нам с севера.

--- Так точно, сэр. Но он запаздывает.

--- Гоблин, кто из вас ведает живой природой?

--- Мы все, сэр.

--- А кто лучше? Кто сможет запустить птицы на поиски мифической армии повстанцев Костоправа? Нужно выяснить, они опаздывают, потому что тоже столкнусь со штормом?

--- Тут нужен Немой.

--- Быстро его сюда.

--- Есть, --- Гоблин шмыгнул внутрь.

--- Есть сомнения, что твой свидетель только думает, что сказал правду, а на деле был намеренно дезинформирован, --- сказал Капитан.

Тут взвыл Гоблин. Мы с Капитаном ворвались внутрь.

Одноглазый высвободил руку. Он отшлёпал Гоблина и сейчас собирался совершить какое-то колдовство.

Старик треснул его кулаком по кумполу и отступил так, чтобы мелкий колдунишка не смог увидеть, кто его усмиряет. Потом он зажал рукой лицо Одноглазого, не давая тому дышать.

Одноглазый потерял сознание. Капитан приказал:
--- Свяжите его. На голову натяните мешок, засуньте в бочку и немного в неё рассола налейте. Костоправ, поможешь Гоблину с этим и можешь идти поспать. Немой, ты со мной.
И он ушел.

--- Что на него нашло? Обычно он не вмешивается? --- удивился я.

Гоблин согласился, что бочка с рассолом может стать неплохим способом терапии.

Мы упаковали Одноглазого в вышеупомянутую бочку, забили сверху крышкой и разошлись в поисках своих коек.

---

Проснулся я уже поздним утром, чувствуя себя, как с похмелья. В лазарете меня ожидало тридцать клиентов. Четырнадцать имели фиолетовость ранней стадии развития. Слухов о Одноглазовых ногах не был, были о засолке его в бочке для сохранности, пока не найдётся лекарство запущенной формы болезни.

Явились симулянты, ушибленные, пораненные и двое с простудой. Ещё встретилась траншейная болезнь из-за постоянной сырости.

Пришли приказы собрать и проверить оружие, начать боевую подготовку. Молва донесла, Старик хотел честного поединка, найти лагерь Орудия Стрига принудить к бою.

Плохая идея. Мы не занимались этим ни разу с битвы при Чарах. Больше половины нынешнего Отряда не видела того легендарного побоища.

Последним пациентом стал Эльмо. Он сломал мизинец левой руки. Жаловался на некий подлый молоток. Я поинтересовался замыслами Старика.
--- Иди ты со своими вопросами, Костоправ, к нему. Всё, что знаю, у нас день, чтобы собрать своё барахло и отправится драться с миллионом сумасшедших Повстанцев.

Специалист по увёрткам, молодец сержант. Это заставляет людей усиленней точить свои мечи. Каждый наш должен стоить тридцать-сорок Повстанцев.

Тут был и тонкий намёк для меня. Доступ к сведениям ограничен.

Врачебные обязанности закончились, я вышел посмотреть, чем смогу помочь остальным. Моя обязанность находиться в лазарете. Стоило подготовить своё шапито к отправке в поход. Нужно было уложить и закрепить всё в санитарных повозках до приказа выдвигаться вперёд.

Многое делалось в открытую, любой зоркий шпион мог это видеть. Люди занимались боевой подготовкой. Лучники тренировались, испытывая луки и тетиву. Фургоны грузились. Кузнецы проверяли подковы. Возницы проводили ревизию уздечек, удил, подпруг и постромок. Колёсники и тележники удостоверялись в способности фургонов катиться. Сотня людей продолжала восстанавливать лагерь. Они разбирали разрушенные здания и использовали обломки для укрепления внешней стены.

Было много дополнительных фургонов. Старик нанял сорок штук в городе с двумя возницами на каждый. Уверен, он надеялся, что некоторые из них окажутся шпионами.

Он материализовался у меня за спиной
--- Готов к труду и обороне, Костоправ?

--- Прямо уже не терпится, сэр.

--- Отлично. Для начала укати ту бочку с рассолом в Штаб и поставь возле своего рабочего стола.

Имелся ввиду стол, за которым я, в теории, пишу эти хроники. Используемый раз в квартал. Я предпочитаю уединение лазарета. Рукопись была оставлена там неделю назад.
--- Чёрт! Я забыл там Летопись! Буря...

--- С ней всё в порядке. Упакована, от воды защищена. Не забудь спасибо штабным сказать, когда утащишь бочку. Если руки чешутся, озаботься тем, что здесь успел написать.

---

Мы не стали затыкать рот Одноглазому, до его кантования. А он нашёл много нехороших слов, когда я покатил в сторону Штаба, потом поставил бочку, чтобы она прошла в дверь, затем опрокинул и укатил свой угол. Неблагодарный карлик даже не вспомнил, что я спас его необходимости булькаться в десятке галлонах рассола. А он ведь мог и утонуть, пока катился.

Один из штабных предложил:
--- Может под стол засунуть, чтоб под ногами не путался?

--- Не влезет.

--- Тогда здесь ставь. Я помогу тебе.

Он помог. Я решил, пора умывать руки. Надеюсь, Старик знает, что делает.

Предшественники испробовал всё, что можно, для укрощения Одноглазого, но безуспешно.

Я не чувствовал раскаяния из-за этого мелкого засранца. Он сам навлёк всё это на себя.

--- К слову, о моих бумажках.

--- О них позаботились.

-- Но,..--- на моём рабочем столе царил прежний беспорядок.

--- Сэр, вам следует подготовить ваши фургоны. Конные пикеты уже выступили.

Всё верно. Вечности для подготовки у меня в наличии не было.
--- Но...

Практически меня вытолкали наружу, выпроваживая оттуда.

---

В госпиталь припёрся солдатик. Он придержал дверь. Ещё двое появились следом с носилками.
--- Чёрт! --- если придётся ампутировать ногу или делать другую сложную операцию, придётся обратно распаковываться. --- Что тут у вас?

За носилками появились Гоблин и Немой. Жабочеловек пояснил:
--- Третий. Он нам нужен в сознании, хотим задать пару вопросов.

Солдаты быстро сдриснули. Им не хотелось иметь ничего общего с происходящим. Тут было замешано колдовство. Носилки остались лежать на полу, а мне пациент нужен был на операционном столе.
--- Отлично, парни. Наступило время подъема тяжестей. Что с ним?

--- Жуткий случай неудачного суицида, вкупе с прогрессирующим слабоумием и безответственным пренебрежении личной гигиене, --- сообщил Гоблин.

Я увидел следы порезов на запястьях. Они бежали крест-накрест, но были неглубоки. Пользовался тупым лезвием. Решимости в его действиях было не заметно.

--- Свяжите его на всякий случай.

Пока они этим занимались, а я доставал нюхательную соль, на предстоящее шоу без приглашения явился Капитан.
--- Почему его не раздели?
Я насупился.

--- Гоблина и Одноглазого ты раздевал.

Тогда в в одном случае у меня помощники были, а в другом добровольное согласие.
--- Ты - босс. Парни развязывайте его.
Я стащил с него одежду, потом Третьего связали снова.

Мной был проведён внешний осмотр. Кроме запущенной фиолетовости вкупе с лишаями в некоторых местах, а также обычного стада вошек, ничего необычного не нашлось. Воняла от него, как от Одноглазого, но такой же раны не было.

--- Зачем он порезал себя? --- спросил Капитан.

Я воспользовался нюхательной солью.
--- Через минуту сможешь спросить у него.
Я занялся обработкой и лечением заразы.

--- Проследи, чтобы его помыли, когда мы тут закончим.

Третье отреагировал на соль, но вяло. Старик похлопал его по щекам.
--- Сколько пальцев, парнишка?

--- Сжатых?

--- Для допроса он в норме, можете начинать, господа. Доложите мне, что выясните. Я к Лейтенанту, проконтролировать выдвижение авангарда.

--- Они всё-таки занялись делом, --- пробормотал я.

--- Пущен слух, что Пушка Стриг ложная угроза. Так что это всего лишь учения, --- сообщил мне Гоблин.

--- Да? А я слышал про одну Госпожу, которая едет нам на помощь.

Гоблин ухмыльнулся, глядя на Немого
--- Нашему малышу нужно срочно просто переспать с кем-нибудь.

--- Ты здесь, чтобы допросить парнишку, коротышка?

--- А ещё он тоже очень переживает из-за этого.

Иногда они сводят меня с ума. Я пропустил половину вопросов. Однако основной упор был на действия Одноглазого пока он отсутствовал в расположении отряда.

Меня не удивило бы известие, что он бросил Третьего в канаве и умотал на инвентаризацию домашнего скота. Это его обычное поведение. Он был чертовским лентяем и делал только то, что обязан.

Третий предполагал, что этот недомерок, возможно, что-то задумал, но понятия не имела что. Он знал только, что Одноглазый не прекращая скулил о необходимости держатся подальше от лагеря.

--- И это не было пустой болтовнёй, --- сказал Третий, все еще находясь в полуобморочном состоянии. --- Он не жаловался на отсутствие женщин, выпивки и даже невозможность сыграть в тонк. Просто считал, что его место в лагере. Но мой вопрос почему ставил его в тупик.

--- Про чертовские вихри можешь что-нибудь сказать? --- спросил я, и заработал удивлённые взгляды от всех. --- Вы же знаете про ведьм ветра и маленькие вихри-детишки.

--- Я таких не видел.

Немой покачал головой и что-то показал, а Гоблин сказал:
--- Такие бывают только в голых сухих землях, Костоправ. При долгом солнцепёке. А не в стране пастбищ. Сейчас нигде, пока мир не иссохнет.

Ладно. Возможно, Немой был прав, что они безобидны, и я отвлекаюсь на несущественные проблемы.

--- Как скажете.

Эти два негодяя атаковали парня вопросами со всех сторон. Но и час спустя у ничего полезного у нас не появилось. Он ничего не знал или его заставили ничего не знать. В итоге мы узнали то, что об Одноглазом и так все знают. Он что-то затевал. Возможно.

Я очистил, обработал и перевязал Третьего. Он был готов уматывать на предстоящее сражение. Шум снаружи подсказывал, что основная группировка выступает. У меня оставались считанные минуты.
--- Ну, а зачем ты самоубиться хотел?

Третий сделал пустое лицо, потом нахмурился.
--- Не было такого.

Я поднял запястье и показать жуткие раны.

--- Свинопас сказал, что это ты сам сделал, хотя признался, что он не видел, как это произошло, --- сказал Гоблин.

В возникшей тишине повисла мрачная мысль.

Одноглазый?

Погонщики моих фургонов заорали, чтобы я быстрее двигал своей жирной задницей, если не желаю топать пешком.

---

Мы проделали всего девять миль, а на вечернем приёме оказалось дюжина клиентов, большинство с волдырями. Капитан с самодовольным видом прошёл по лагерю, собирая рапорты. После посещения моего места дислокации, выяснилось, что в походе для всех будут введены новые требования по физической пригодности.

Любопытный факт. Людей меньше волновал предстоящий бой, чем тяжёлые маршы после него.

Я считал, Старик в этом виноват. Он убедил их а непобедимости. Конечно, ставшее для них прописной истиной, широко разошлось по окружающей среде. Местные тоже верили.

Пока лечились их волдыри, а я питался, мне в голову пришла мысль выяснить у Гоблина что-нибудь ещё о Третьем, но я нигде не мог его найти. Оказалось он был у Старика, и вместе с Немым искал Пушку Стрига с помощью сов. Потом мне пришлось вернуться к работе.

Помощь требовалась взводу сапёров. Пятеро из них оказались ранены, причём двоих доставили на носилках.
--- Что случилось?

--- На ос нарвались.
У командира взвода был жуткий ханфилдерский акцент.

Я склонился у носилок. Человек на них стонал. Лицо и руки его покрывали ужаленные раны. Он не мог открыть глаза. Я испугался, вдруг он ослеп.

На других носилках картина была не лучше.

--- Гнездо палкой ковыряли что ли?

Командир взвода проворчал:
--- Маркер, тупица, уронил его.
Больше он ничего не произнёс, за что удостоился тревожного взгляда. Они что-то затевали.

--- Бумажные осы или лысомордые шершни? Успели заметить? --- спросил я. Оба вида делали гнезда, подвешивая их на ветках. Оба были равно распространены. У обоих имелись мерзкие жала и вспыльчивый характер. Лысомордые шершни, которых часто путают со шмелями, были хуже. Они мстительны и преследуют до упора.

В отличие от пчел, оба вида этих жутких насекомых могут жалить не по одному разу.

--- Бумажные осы.

--- Значит повезло вам. Лысомордые, убили бы, скорее всего.

Капитан стоял в паре метров от нас, исподлобья глядя на пострадавших. Он неодобрительно относился к людям, получающих раны в полевых условиях. Кроме того, что из строя выпадал лишний меч, так ещё часто приходится выделять ещё одного человека для ухода за ним.

Я осмотрел этих идиотов. Припарка, которой я воспользовался, являлась кузиной той, что лечил фиолетовость. О новых её случаях мне пока не сообщали.

Нужно было выбирать. Оставить их здесь или отправить обратно. Я поискал взглядом, желая спросить Капитана, но он уже ушел. До сих пор не было нигде следов Гоблина и Немого. Эльмо усиленно трудился, исполняя обязанности пехотного взводного сержанта. Прохлаждающихся у него не было. Все свободные от служебных обязанностей или спали или чинили снаряжение или затачивали оружие.

Я вернулся к своим фургонам. Осоушибленные умники уже ушли.

Я закончил свои дела, закинулся одеялом и уснул под довольное пение пирующих москитов. Нужно будет принять на работу пару учеников. Нужно же лаять на кого-нибудь при плохом настроении.

---

В боевом походе утро наступает рано. Все готовы, сыты, собраны, осёдланы, запряжены и готовы топать дальше, когда света станет достаточно для выступления. Я весь день занимался ушибами и царапинами. На зуд и головокружение никто не жаловался. Никто больше не тревожил осиные гнёзда. Мы поднялись по склону покрытому обтёрханными кустами. Потом спустились по противоположному, застряли на два часа у шаткого мостика, пока сапёры укрепляли его. Искать брод смысла не было. Вода была всё ещё высока и быстра. Природный ландшафт, обычно в это время преимущественно коричневый, был чересчур зелёным.

Потом мы поднялись на более длинный, но менее крутой холм, облюбованный небольшими куцыми рощами и одиноко стоящими дубами. Это был пастбищный край. Вдали виднелись несколько стад вместе с другим домашним скотом. Вначале, я решил, что пастухи ищут новую траву, но затем понял, они все направились лесам погуще.

Крестьяне прятали самое ценное. И шли по направлению к нам, подальше от своих самозваных освободителей. Занимательный факт.

Итак, Пушка Стриг оказался реальностью. И он опоздал на встречу с судьбой на десять дней.

Раньше я не был так убежден в этом.

Мы постоянно придумываем что-то новенькое и претворяем это в жизнь, чтобы наши враги не расслаблялись.

Дальний длинный далекий склон спускался к речке, которая была шире и глубже той, что мы пересеклись ранее. Пастбища изобиловали многочисленными известняковыми обнажениями, оврагами и лощинами, а также небольшими рощицами кустарниковых дубов, стоящими изолировано от более густых лесов справа и слева. Кто-то давно внизу склона попытался устроить виноградники, но отказался от этого. Вид на север, за реку, было далёк, зелёная равнина с пятнами деревень, сопутствующими общинными пашнями и намного большими холмистыми пастбищами. В самой дали пылевое облако пыли частично скрывало холмы у горизонта. Чтобы добиться такого нужна была огромная банда.

Наши офицеры знали, что ожидалось. Люди начали копать, раньше чем прекратил таращиться. Очевидно, медперсонал в число тех, кому нужно знать не входил.

Пришёл Леденец с картой. Он показал мне, где он желал, чтобы я остановился, за ширмой деревьев с левой стороны от остальных, на хребте, вблизи от дороги, по которой в случае необходимости мы бы отступили.

Карта была очень подробной. Обычное дело. Лишнее свидетельство, что медиков держать в курсе дела не считалось нужным.

После обустройства госпиталя, я отправился разнюхать, что происходит.

Капитан находился далеко впереди. Он был готов ко всему. Его позиция, с траншеями, ловушками, проволочным заграждением, острыми кольями и ещё многим другим, наверное, не могла быть лучше. Повстанцам придётся сначала преодолеть два моста, один каменный, другой хлипкий деревянный в полумиле вверх по течению, чтобы добраться до нас.

Надеюсь, Старик не ождает, что Пушка Стриг попрёт прямо на нас независимо от имеющегося численного преимущества.

---

У меня хорошее мнение о своём мозге. Я умнее большинства других. Стыдно признаться, я грешил на неверную версию раньше. Пока я зациклился на чертовских вихрях, заурядном летнем явлении окрестностей Алоэ, и беспрестанно волновался о фиолетовости, которая легко излечивалась, а также из-за Одноглазого, косолапый медведь, которого мы зовём Капитаном, неуклюже протаптывал свой путь, превзойдя в хитрости всех нас.

Отряд гордится умением обманывать, отвлекать внимание, жульничать, точечно убивать, чтобы уклонится от боя или заставить врага принимать неверные решения, если драки не избежать. Чаще всего этим занимаются наши колдуны заставляя людей видеть несуществующие вещи. Особенно им нравится создавать привидения, от чего Отряд выглядит многочисленней и круче.

Когда настаёт время основного действия призраки уже особо не помогают.

Несмотря на намеки и даже прямые указания, я никогда в реальности не признавал, что такие же методы могли использоваться против меня. Легкие подталкивания в самом начале не дали моим мыслям выскочить из колеи. Я видел вещи, которых не было, а те, что были, в неправильном свете.

Я и сейчас находился в этой ложной вселенной пытаясь отделить мнимое от реального, в то время как силы Пушки Стрига двигались в направлении двух мостов. Я видел очень мало явных призраков и ещё меньше полных жизнью людей, чем должно было быть с нашей стороны.

Мне не верилось, что Повстанцы, оказавшиеся менее многочисленными, чем предполагалось, захотят пробиться прямо по этим мостам под концентрированным огнем стрел и дротиков. Что-то в этом было не так с обеих сторон.

Странность действий с нашей стороны раздражала меня. Я - Летописец. Я обязан понимать.

---

Пока мы размазывали Пушку Стрига, практически запрудив реку плотью Повстанцев, он держал нас в двадцати одной миле от города, а в это время вторая колонка вцепилась в Алоэ с восточной противоположной стороны.

Ключевые события происходили совсем в другом месте, а я нечего этого не видел. Но причина была, кто-то намного умнее меня всё рассчитал.

Если бы вы были Хромым, главным крутышем среди Взятых, и имели стояк на Отряд, но желали бы следить издалека, кого бы выбрали в качестве цели? Какой идиот суёт свой нос во все дырки, потому что должен всё знать, чтобы записать в свои драгоценные Анналы? Вы правы, сэр! Прямо в точку. Костоправ. Невольный предатель наделённый спровоцированной паранойей и заколдованными письменными перьями, которые позволяли нашему мелкому преследователю знать о каждую букву, который они написали, где бы это не произошло. Однако Старик умело отвлекал меня, вводил в заблуждение, и сбивал всё время с верного пути. С этого момента я при каждой с ним встречу буду шептать себе: «Не судите об этом парне, тому виду, который он позволяет тебе увидеть».

Для описания событий в лагере мне пришлось опереться на сомнительные свидетельства нескольких напуганных тыловиков, наблюдавших за происходящим под светом огрызка луны и своё собственное богатое воображение.

---

Чёрный прямоугольник дрейфовал вдоль западной стены, затем бесшумно приземлился в глубокой тени возле Штаба. Невысокий сгусток тьмы показался в бледном лунном свете и юркнул к двери здания. Одну ногу он подтаскивал. Сделав паузу, он прислушался, но всего на одно мгновение. Он знал, что его не ждали, и послал вперёд заклинание сна, чтобы нейтрализовать всех задержавшихся на работе.

Внутри заклинанием и жестами он создал светящийся шар цвета слоновой кости, парящий в футе над головой Хромого. Света хватало, чтобы не втыкаться в мебели, переставленную со времени его предыдущего визита.

Он что-то чуял. Пятно колдовской силы, недвижимое. Один из колдунов Отряда, спящий, возникло искушение убить. А почему нет? Летописец обнаружит всё равно заметит потерю важнейшего компромата, если Повстанцы не убьют его.

Он не рассчитывал, что эти идиоты сыграют свою роль, там, в Алоэ, или здесь в лагере Отряда. Их умения были на самом дилетантском уровне.

Но он не мог позволить себе удовольствие убийства. Колдуны были очень важны для осуществления плана. Хотя жить им, в любом случае, не долго останется.

Эти подлецы из Отряда оказались не дураками. У них наверняка имеются копии рескрипта, припрятанные где-то на всякий случай. Подчинённые колдуны решат вопрос с этим, как только оригинал будет обезврежен. Он отправит им приказы через паучьи жала, которые их потом довольно скоро убьют. Но у него должен быть этот оригинал. Способа выдать его за подделку не было. Тянущее на казнь оскорбление Госпожи было нацарапано им собственноручно.

Искорка впереди зашевелилась, словно почуяла его присутствие. Он был там. Под столом Летописца. Бочка в той стороне закачалась на боку. Ещё две бочки стояли вертикально рядом.

Одноглазый значит. Это ключ ко всему происходящему. Почему он не на битве?

Интересно, они засунули своего лучшего колдуна в бочку. Зачем? Это не имело смысла. Возможно, ответ есть в записях летописца, или скоро там будет. Тем не менее дело нужно завершить как можно быстрее. Ещё предстоит неблизкий полёт в свой стан. Нужно вернуться раньше, чем его хватятся.

Он сдвинул ближайшую стоящую вертикально бочку. Она оказалась не пуста, но её содержание почти ничего не весило. Он мог вытряхнуть их и сложить бумаги Летописца в эти бочки, чтобы разобраться с ними позже. Так он сможет отправиться на запад всего через пару минут.

---

Масло и Ведьмак, защищённые от чар сна, подкрались к ковру-самолету Хромого. Масло приподнял угол. Рама была почти невесомой. Ведьмак скользнул под неё. При свете ещё слабее лунного, он приделал круглый деревянный контейнер четырёх дюймов в диаметре и двух футов длиной. Он вытащил ниточку с одного его конца и вылез оттуда. Затем оба рысью кинулись в город, к остальным, которые не отправились на встречу с Пушкой Стригом.

---

Бочка под столом качалась. Силевший внутри пытался заставить её укатиться. Ничего не вышло, остальные две бочки препятствовали этому. Хромой прошептал:
--- Вытащу тебя через пару минут, --- обещание вышло не очень многозначительным.
Инструмент для установки и снятия крышек с бочек находился на столе Летописца. --- Но сначала...

Хромой скинул крышку с ближайшей стоящей вертикально бочки. Она была наполнена серыми шарами из бумажной каши. Выкинуть это будет не сложно.

Раздался глухой стук, затем вспышка и взрыв. Бочка подпрыгнула на фут от пола, рухнула вниз и упала на бок. Хромой уловил легчайшее дуновение активирующего заклинания.

Тут ещё один! Там, в темноте! Незамеченный из-за запаха человека в бочке! Засада!

Осы и шершни проснулись, освобожденные от чар сна.

---

"Они порвали ему новую задницу," --- показал знаками Немой. --- "Порвали только недавно отремонтированную. Хотя, он был, как обычно, полностью замотан в тряпки. Но он продолжал складывать всё в бочку, воя так, как у Ревуна никогда не получалось. Шершни ещё гнались за ним, пока он не поднялся на сто футов."

Мы здорово посмеялись. Капитан провернул классную шутку. Он начал подготовку после последнего визита Хромого, когда заметил, что это мелкая сволочь возится с моими перьями и чернилами и догадался в чём тут дело. Но не всё вышло, как ему хотелось.

--- Он распечатал бочку! До сих пор не верится, что это случилось. Думал, насекомым придётся добираться до него через сливное отверстие, сражаясь друг с другом по дороге.

Я взглянул на Одноглазого. Восторга он не разделял, в том числе из-за того, что кто-то выстирал его одежду пока он сидел в бочке, из-за чего от него разило рассолом, а не как от придурка годами не бывавшего в бане.

Я явился, чтобы получить изложение событий из уст Капитана.
--- Мрачно выглядите, сэр?

--- Я просчитался. Успех оказался мизерным, в сравнении с задуманным. Шёпот не оправдала моих надежд. Думал, она поучаствует в этом. Хотел, чтобы Лейтенант загнал Повстанцев прямо на её отряд, с которым она к нам в тыл полезет.

Отряда не оказалось. Засада на вторую колонну Повстанцев ничего не дала, просто рассеяла этих трусливых недовояк.

--- Она не дура, Капитан. Один раз уже связалась с Хромым. Больше никогда не будет.

--- Как бы то ни было, многодневный труд не пропал даром, независимо от моего настроения, --- пожал он плечами.

--- Есть и положительные моменты. За три дня ни одного случая фиолетовости зарегистрировано не было.

---

На обратном пути к месту, где Хромой обязан был находиться, ему пришлось лететь через смертельно чуждую Равнину Страха. Как обычно, гигантские летающие твари взлетели для схватки с чужаком. Хромой поднырнул, ускорился, сманеврировал. Одному из Взятых проскочить было несложно. А ещё, при выходе ситуации из под контроля, они могли прибегнуть к колдовству.

Все это метания смешали и встряхнули содержимой трубки под ковром Хромого. Один особо сильный толчок, наконец, высвободил заевший спусковой механизм.

Взрывом снесло переднюю половину ковра. Хромой в это время взлетал круто вверх, до двадцати трёх тысяч футов над землей. И тут он по дуге спикировал вниз. Бочка по той же траектории последовала за ним. Клочки ковра и рамы в огне и дыме плавно запорхали вниз.

Взятый призвал всё своё колдовство в помощь, сыпля при этом проклятиями весь путь до земли. Чёртов Чёрный Отряд снова его причинил ему боль. Они пронюхали как-то, про его предстоящий визит. Возможно, это Шёпот предала его. А главное, они всё ещё владели смертоносным рескриптом, который, до взрыва он думал, у него уже в руках. Ему уже не удастся скрыть своё отсутствие. Предстоял долгий переход через худшее из того, что могла предложить Равнина Страха. Похоже, на рабочее место вовремя он уже не успеет.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/69957/373500

Переводчики: bbn