Готовый перевод Sakura Spirit / Sakura Spirit: script.rpy

У каждого человека есть мечта, которую он хочет претворить в жизнь.

Однако, взрослея, люди осознают простую истину: \nМечты не более чем сказки.

По крайней мере, многие так говорят...

Тогда что насчёт тех, кому всё же удалось воплотить мечту? \nИм просто невероятно повезло?

music/track 01 loop.ogg

У каждого человека есть мечта, которую он хочет претворить в жизнь.

Однако, есть кое-что действительно важное, о чём ты должен знать, мой мальчик...

Настоящий мужчина, с какими бы трудностями он ни столкнулся, никогда не забывает о мечте!

Несмотря на наивность отцовских слов, они запали мне в душу.

С самого детства я увлекался боевыми единоборствами.

Мне нравились и реальные матчи по телевизору, и манга о борцах-героях.

Я всегда мечтал когда-нибудь стать мастером боевых искусств. Конечно, было ребячеством полагать, что это мгновенно сделает меня героем.

Пусть я уже понял, что супергерои лишь вымысел, но во мне до сих пор живо стремление использовать свою силу во благо другим.

Меня зовут Гусикэн Такахиро, я 17-летняя звезда дзюдо. И нет, я этим не хвастаюсь.

Через две недели я принимаю участие в турнире, который может сделать или разрушить мою карьеру на международном уровне!

Само собой, я в восторге от возможности наконец воплотить мечту и представить свою страну в спорте, который так люблю. Но вместе с тем я очень сильно волнуюсь.

И в тот момент, когда эти переживания в очередной раз терзали меня, за окном раздался знакомый голос.

Ау! Така-кун! Тащи сюда свою задницу!

Ладно, ладно! Я сейчас буду, Коёми!

Не желая заставлять Коёми ждать, я быстро подскочил к входной двери, чтобы пустить её внутрь. И совсем забыл, что на мне нет ничего, кроме пижамы.

Подожди секунду, Коёми! Я только обуюсь, и пойдём.

Серьёзно? Вот уж не думала, что в школу теперь пускают в одной пижаме. Кстати, симпатичная. Одолжил у мамы?

На мгновение я опустил глаза и убедился в том, что действительно одет в пижаму. Я издал досадный стон и побрёл обратно в комнату.

Да ладно, нормальная у меня пижама! Золотой Рыцарь - это герой известного на Западе комикса! Кроме того, не все любят спать голыми, как ты...

Пробормотав это, я начал переодеваться, не обращая внимания на девушку за спиной.

ЭТО БЫЛО ВСЕГО РАЗ! Ты прекрасно помнишь, какая той ночью была жара! И вообще! Предупреждай хоть заранее, что ты тут раздеваешься догола!

А вот в детстве ты не возражала. Может, хочешь, чтобы я повернулся?

НЕТ! ПРЕКРАТИ! Не вынуждай меня надрать тебе задницу!

Я решил, что с неё достаточно, и быстро натянул штаны. Затем нацепил оставшиеся вещи и собрался в школу.

Кроме того, у меня есть причина быть таким рассеянным.

Ты слишком уж рассеян в последнее время. Что творится в твоей пустой башке?

Это предстоящий матч... \nНе представляю, как можно оставаться спокойным, когда на кону мировая карьера.

Не удивлюсь, если я напридумывал достаточно мрачных сценариев, чтобы заполнить ими весь апокалиптический жанр.

О, точно, дзюдо-юдо. Уверена, ты справишься. Я видела несколько твоих матчей, ты всем зад надрал! Конечно, если тебя это действительно так сильно беспокоит, всегда можно помолиться!

Помолиться?

Только не говори мне, что ты не знаешь? Это одна из школьных легенд. Вроде как где-то в лесу есть какой-то храм. Если в нём помолиться, тебе будет сопутствовать удача.

Итикава-сан рассказывал, что его сестра молилась ночью перед экзаменом и сдала его на отлично!

Храм, приносящий удачу? Похоже на выдумку, но сейчас я готов цепляться за любую возможность.

Спрошу Итикаву-сан, где он находится.

Я определённо не в том настроении, чтобы заблудиться в лесу и кончить как современный Тарзан.

Ладно, как скажешь. Если отправишься на поиски, хотя бы отправь мне сообщение, чтобы я знала. И ты не мог бы поторопиться? А то мы опоздаем, ОПЯТЬ.

Герои не приходят слишком рано... \nНо и не опаздывают. \nОни появляются именно тогда, когда больше всего нужны!

Но чтобы не опоздать, лучше поспешить.

Это фраза про волшебника, а не героя, умник! Как можно быть спортсменом и задротом одновременно?

Ещё я "Казанова" и "Парень года", не забывай.

Сомневаюсь, что ты претендуешь хоть на одно из этих званий, "Мамина пижамка"...

Так или иначе, давай уже топать туда, куда собирались: в школу!

Ух, ЗАДРОТ!

Несколько часов спустя

...

...

...

sfx/school1.ogg

music/track 04 loop.ogg

Ближе к концу занятий у меня наконец появился шанс поговорить с моим одноклассником насчёт храма, о котором рассказала Коёми.

Последним в моём расписании был спортзал. Как только все начали собираться домой, я подошёл к нему.

Эй, Итикава! Это правда, что твоя сестра нашла какой-то храм, который приносит удачу?

О-хо-хо! Дай-ка угадаю, ты хочешь пригласить её на свидание. Что ж, она, конечно, симпатичная, но вроде как уже с кем-то встречается.

Не обижайся, но ты не её тип!

На кой мне твоя сестра, если у меня и с Коёми всё хорошо? Оставь себе. Шутки в сторону, меня больше интересует тот храм.

Она упоминала, где он находится? Не знал, что в лесу есть ещё что-то, кроме додзё.

Ага, ну, э... Она вроде говорила, что он находится рядом с рекой. И довольно высоко. По правде говоря, я её тогда особо не слушал...

Видишь ли, на ней был топ, да такой облегающий, что...

Стоп! СТОП! Я не желаю знать детали и сомневаюсь, что они интересны кому-то ещё. Знаешь кого-нибудь, кто мог бы рассказать о храме?

Парни, вы говорите о храме удачи в лесу?

О нём родимом! Судя по рассказам сестры Итикавы, он где-то рядом с рекой.

Этого я не знаю, но пылкой девушке в додзё Асакура известно куда больше.

Подожди... ты об Арии-сама? О той высокой, страшно сильной и сильно страшной?

О ней самой!

О! В таком случае, думаю, я всё-таки смогу помочь, Такахиро-кун! Я знаю, где находится это место!

Конечно, знаешь! Мы оба знаем. Просто ты хочешь пойти со мной, верно?

Не думаю, что Ария-сэмпай обрадуется твоему визиту, учитывая его цель. Нужно ли напоминать, что произошло в прошлый раз, когда ты пытался подсмотреть за ней после тренировки?

Кровь, пот и слёзы...

З-з-заткнись! Я не подсматриваю за женщинами! Клевета! Я на тебя в суд подам! Я бы НИКОГДА не стал пялиться на славное тело Арии-сама, даже если бы она стояла голой!

О, так ты ни разу не видел её голой?

Только часть груди, но через ту дырку было плохо видно...

Вот и всё. Кто-нибудь, позвоните в полицию, извращенец Итикава сознался.

Я обернулся, взял сумку, игриво похлопал Итикаву по плечу и собрался уходить.

Спасибо за наводку, Итикава. Я дам судье знать, что ты очень помог в ходе допроса.

Это нечестно! Меня заставили! Я не скажу ни слова, пока не поговорю со своим адвокатом!

sfx/schoolbell.ogg

После уроков я решил попытать удачу с той крупицей информации, что мне удалось получить у одноклассников. Если память не подводит, у Арии-сэмпай сегодня тренировка в додзё.

Разумеется, мы знакомы. Она тоже дзюдоистка, как и я. Но с недавних пор она почему-то отказывается от участия в любых чемпионатах.

Ария-сэмпай, ты здесь?

Припарковав велосипед, я громко позвал её и огляделся.

Кха! Ха! Ха-а-ах!

Хе, её можно найти даже по звуку...

Я коротко усмехнулся, увидев Арию, которая как раз отрабатывала серию ударов. Она будто боролась с воображаемым соперником.

Может быть, сейчас прекрасная возможность немного её удивить?

Я тихонько подкрался и положил руку ей на плечо.

Ария...

Едва ощутив прикосновение, Ария мгновенно отреагировала. Она грубо схватила мою руку, перенесла вес чуть набок и с громким выдохом перекинула меня через плечо.

Я не успел хоть как-то защититься и грохнулся на пол, словно мешок с картошкой.

ХЬЯ-Я-Я! Никто не смеет подкрадываться к великой Куноити Арии! О! Така! Даже не думала, что это ты! Извини, пожалуйста. Ты в порядке?

Куноити? Скорее тасманский дьявол... Беспощаднейший бросок.

На ринге нет места пощаде, Така. Лучше тебе понять это сейчас, а не через две недели! Дай-ка угадаю... ты хочешь сразиться со мной?

Вообще-то, я хотел спросить тебя кое о чём, но не против небольшого спарринга.

Да? Ну и о чём ты хотел спросить? Времени у нас полно, я могу немного прерваться.

С чего бы начать... В прошлом ты принимала участие в крупных и важных соревнованиях, так? Ты никогда не нервничала перед выходом на ринг?

А как же! Ха! Помню, я так перенервничала, что пряталась в кухонном шкафу, пока отец не нашёл меня и не затащил в машину. Правда, мне тогда было лет восемь.

Понятно, что я не могу спрятаться от матча в шкафу. Но один друг дал мне дурацкий совет: пойти помолиться. Честно говоря, сейчас я готов на всё, лишь бы хоть немного успокоить нервы.

Така, ты в этом уверен?

По поводу матча? Конечно, уверен! Я занимаюсь дзюдо с тех самых пор, как научился ходить! Это мой шанс наконец-то представить страну и спорт, который я люблю!

Хм-м...

Ария, казалось, надолго задумалась, непрерывно постукивая пальцем по подбородку. Наконец она щёлкнула пальцами и крепко схватила меня.

Хорошо! Я скажу тебе, как добраться до храма. Но там тебе потребуется нечто большее, чем хлопок в ладоши и стрижка под монаха. Ты должен что-нибудь дать храму, что-нибудь ценное.

Уверен, мы что-нибудь придумаем по дороге. Спасибо, сэмпай. Я очень ценю твою помощь.

Мы? О, нет-нет-нет, Така-кун. Я с тобой не пойду, мне нужно тренироваться. Кроме того, ты должен всё сделать сам. Я могу нарисовать карту и показать лёгкий путь назад, но ты будешь сам по себе.

Ты не пройдёшься со мной? Хоть чуть-чуть?

Прости, Така-кун. Дай мне какую-нибудь бумажку, я нарисую тебе карту.

Когда Ария вернулась, скорые приготовления были завершены, и я проследовал в направлении, указанному на карте. К удивлению, идти было не так далеко. Правда, совет, как вернуться обратно, если я заблужусь, был немного подозрителен.

"Просто посмотри вниз, ты увидишь крышу додзё с любой точки холма".

Мой путь пролегал через лес возле додзё. Меж деревьев извивалась узкая тропа, а рядом текла река, которую упоминала сестра Итикавы.

Я следовал каракулям Арии с изрядной долей скепсиса, но спустя примерно час наконец добрался до легендарного храма.

Здание было в удивительно хорошем состоянии, несмотря на то, что находилось у чёрта на куличиках. Я даже задумался, вдруг кто-то тайно живёт здесь. Какой-нибудь таинственный мастер боевых искусств?

Постепенно у меня в голове созрела мысль об отшельнике, скрывающемся в этом храме и готовящемся к грядущей борьбе добра со злом.

Думаю, это слишком хорошо, чтобы быть правдой...

Я досадно вздохнул, поняв, что в отличие от самого храма территория вокруг него абсолютно заброшена. Тут явно никто не жил.

Так что я решил сосредоточиться на цели своего визита.

Несколько секунд у меня ушло на то, чтобы собраться с духом и войти в храм. Оказавшись внутри, я увидел причудливое подобие алтаря.

Видимо, это о нём все говорят.

Я молча сложил карту, сунул её в сумку и подошёл к алтарю.

Я весьма скептически отношусь к разным суевериям и приметам, поэтому не был уверен в успехе своей затеи.

Я сомневался, что удача поможет мне в матче.

По-моему, боевые искусства и удача вещи несовместимые.

Дзюдо - это практическое применение знаний, полученных на тренировках. Разумеется, без таланта тоже никуда.

Но здесь нет места суевериям вроде "удачи". Меня ожидает матч, где мои опыт и умения будут задействованы до предела. Ни больше, ни меньше.

Как любопытно. Мальчик не верит в суеверия и всё же стоит здесь, окружённый тем, что он так осуждает.

Услышав голос, я огляделся в поисках его источника, но никого не увидел.

music/track 07 intro.ogg

music/track 07 loop.ogg

Кто здесь?

Банальный вопрос. Лучше спроси: "Где я?".

О чём ты? Покажись!

Пока не стану. Развлеки меня ещё немного, ладно? Это место не такое, как другие. Почему ты пришёл сюда, если не веришь в удачу?

Я пришёл, чтобы подготовиться.

О, просвети меня, к чему же ты готовишься.

Её бесконечные вопросы начинали меня раздражать. Возможно, если я продолжу разговор, то смогу выяснить, где она прячется.

Я готовлюсь к турниру. Матчу по дзюдо.

Дзю-до? А что это такое?

Серьёзно, ты не знаешь, что такое дзюдо? Это высококвалифицированное боевое искусство.

Ага... Так ты воин. Не решаешься вступить в бой и пришёл сюда в надежде обрести решимость!

Не уверен насчёт той части, что про воина...

Какая удача. Так случилось, что как раз нужен такой, как ты.

Как я?

Герой. Этот храм дарует удачу героям вроде тебя. Однако, каждый великий герой должен чем-то пожертвовать взамен.

Остальные рассказывали примерно то же самое. Твоя версия немногим красочней.

Усмехнувшись над услышанным, я решил подыграть ей и сложил ладони в молитве.

И что дальше? Я должен тебе заплатить или как?

Не будь дураком. Деньги мало что значат для героя. Твоя жертва должна быть намного более ценной. Я посмотрю, что судьба припасла для тебя.

Когда она договорила, меня, как по сигналу, начало подташнивать, голова дико закружилась. Я медленно отступил и упал на спину.

Перед глазами всё плыло, я услышал звук приближающихся шагов.

Удачи, герой. Она тебе понадобится.

Несмотря на все усилия подняться, мне удалось лишь мельком взглянуть на девушку.

Рога и хвост навевали множество вопросов. Но прежде чем я успел произнести хоть слово, мой разум провалился во тьму.

...

...

Меня разбудили яркие лучи солнца. Я застонал и поднялся на ноги.

Голова немного кружилась, но я сразу заметил, что нахожусь уже не в храме. Местность была похожа на лес рядом с додзё.

Конечно, моей первой мыслью было осмотреться и найти ту девушку, но её и след простыл.

Что ещё более странно, тропа среди деревьев, по которой я шёл, была в гораздо лучшем состоянии, чем я помнил.

Мне лучше пойти домой...

Эта мысль была прервана донёсшимися откуда-то женскими голосами.

ВЕРНИ-И-ИТЕ! Хикагэ, немедленно останови их!

А чем я, по-твоему, занимаюсь? Преследую! ПЫТАЮСЬ остановить!

Ня-я-я! Думаю, они уже заметили пропажу, сестрёнка-сама!

Беги, малышка, не останавливайся! У нас всё получится!

Только я решил, что этот день уже и так страннее некуда, как вдруг неподалёку раздался топот.

music/track 02 loop.ogg

Какого чёрта здесь происходит?

Далеко впереди я увидел, как две девушки гонятся за двумя другими девушками! И было в этой сцене что-то странное. Что-то, что не укладывалось в голове.

У тех, что убегали, были уши и хвост, как у животных... А преследователи вооружены катаной и нагинатой!

Вероломная лиса! А ну вернись! Отдай украденное! Немедленно!

ВЕРНИ МНЕ МОИ ТРУСИКИ!!!

ХИКА-А-АГЭ! КАК ТЫ МОГЛА СКАЗАТЬ ЭТО ТАК ГРОМКО?

Ха-ха-ха! Трусики, трусики!

Ха-ха! О нет! Помогите, спасите нас от взбесившихся девчонок! Хе-хе-хе!

Смотря на убегающих девушек, я невольно поймал себя на мысли, что нельзя это так оставить.

Хоть я совершенно не понимал, что происходит, но две дамочки, вооруженные бутафорским оружием (не может же оно быть настоящим), заставили меня занервничать.

Я не смогу называть себя героем, если пройду мимо.

Я пожалею об этом...

Раздражённо бормоча, я погнался за девушками.

Хикагэ! Я - слева, ты - справа! Всё получится!

Хорошо!

Я СКАЗАЛА СЛЕВА! ПОЧЕМУ ТЫ ВЕЧНО МНЕ ПЕРЕЧИШЬ?

Я не говорила "справа", я... Знаешь что, забей, давай в погоню!

Догоняя девушек, я заметил, что деревья стали кучнее. Это мешало мне ориентироваться.

Сестрёнка-сама, я больше не могу бежать! Я... за... ды... кх-х-х!

Ещё немного, Маэко-тян, мы почти... МАЭКО! Маэко, только не сейчас!

П-прости... сестрёнка-сама...

angry

АТАКА НОЖНИЦАМИ!

Я подбежал как раз вовремя, чтобы увидеть сцену, достойную любого боевика. Блондинка упала на землю, а подруга обняла её, пытаясь защитить.

К ним приближались две вооружённые девушки, чей разум явно затмила жажда крови.

Любой бывалый боец в состоянии почувствовать это. Если я не вмешаюсь, начнётся самая настоящая драка!

Вот вы и попались, воришки! Я лично приволоку ваши доморощенные задницы в деревню и заточу в кандалы! Может, даже прознаете, каково это, бегать без нижнего белья!

happy

Да! Хотя должна признать, что ощущение ветерка там внизу весьма приятно! Свежесть и лёгкая прохлада!

surprise

Хикагэ! Боже, ты вообще стыд потеряла? Не о тебе речь, а о нижнем белье. ЕГО УКРАЛИ. И эти двое должны предстать перед судом!

Н-нх-х... Сестрёнка-сама... больно... Голова болит!

Тс-с-с, всё будет хорошо, малышка.

Эй, стражницы! Если вы так отчаянно хотите своё бельё обратно, то вот, ловите!

А ну стоять...

Прежде чем я успел вмешаться, девушка с серебряными волосами что-то подбросила в воздух.

Что бы это ни было, оно летело прямо мне в голову. Девушки-самурайки занервничали.

sfx/whiff2.ogg

Ай, я ничего не вижу! Раскидались тут...

Сняв вещи с лица, я начал их тщательно рассматривать, как настоящий профессор, изучающий что-то важное. Воришки тем временем скрылись.

Розовый лифчик и чёрные кружевные трусики...

Вот блин, я знал, что добром это не кончится...

Ах! Эй ты! Ты в сговоре с этими пронырливыми лисами? Немедленно положи бельё на землю! Это доказательства преступления, никто не должен их трогать!

neutral

НЕМЕДЛЕННО БРОСЬ ТРУСИКИ!!!

Я не виновен, пока не доказано обратное! Это одно из золотых правил суда! Давайте вы перестанете тыкать в меня оружием, чтобы я мог передать вам... трусики, не превратившись в шашлык.

Что, нет, хватит, ЗАТКНИСЬ! ПРОСТО БРОСЬ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА И ПРОВАЛИВАЙ! Я - Цукино Миё, начальник деревенской стражи, и я ПРИКАЗЫВАЮ тебе бросить то, что ты держишь в руках, сейчас же!

Я не знаю никак деревенских стражников и сильно сомневаюсь, что полицейский станет расхаживать в подобной одежде, да ещё с катаной.

Кроме того, здесь очень грязно. Ты уверена, что я должен бросить улику на землю? То есть я могу, но...

ХИЯ-Я-Я!

Розоволосая девушка стремительно бросилась на меня, оборвав на полуслове. Нагината была нацелена мне в живот.

Рефлексы сработали как нельзя вовремя, мне удалось отвести пронзающее воздух копьё в сторону. Я ударил по древку снизу, задрав оружие вверх, и девушка потеряла равновесие.

Наруми! Я не приказывала тебе атаковать!

Ладно! Ладно! Я их верну! Боже, какая удача, набрести на кучку чокнутых девиц с оружием...

Я протянул бельё, чтобы передать его, но вскоре пожалел об этом...

Ха! Думал, я куплюсь! Кретин! Один раз ты меня уже обманул, больше у тебя не получится!

Девушка широко взмахнула оружием, метя толстым древком в мою сторону. Я даже не успел увернуться.

Затем она сделала резкий выпад, крепко схватила меня, завела руки за спину так, что заболели рёбра, и повалила животом на землю.

Я мог бы сопротивляться, но понимал, что боя уже не миновать. Не желая кончить жизнь с клинком в спине, я решил ничего не предпринимать.

Девушка с мечом шагнула вперёд и триумфально вырвала шёлковое бельё из моей руки.

Хм-м... Твои методы грубы, но они приносят свои плоды, Хикагэ. Свяжи его. Заберём для допроса. Возможно, он знает, где прячутся эти надоедливые воришки.

И люди ещё удивляются, почему преступники всеми силами избегают ареста...

Я еле слышно пробормотал это, пока девушка с нагинатой связывала мне руки верёвкой. Вскоре парочка подхватила меня и потащила в город.

Ну правда, раз уж мы покинули лес, может, вы обе прекратите себя так вести и отпустите меня, а? Как бы я ни любил валять дурака, но сейчас у меня есть дела поважнее.

Город? Ха! Мы не потащим тебя в город! Ты проведёшь ночь в деревенской тюрьме, ворюга!

Кого ты назвала вором?! Я жертва! Сначала я получил в лицо девчачьим бельём, потом мне пришлось столкнуться с физическим насилием, а теперь эти обвинения?! Кроме того, здесь нет никакой деревни. Только город! Цукино Тоси!

Тихо! Хикагэ, если он снова начнёт трепаться, разрешаю избить его до потери сознания!

Цундэрэ-тиран...

Хе-хе... смешно!

Вот так протекал мой путь к тюремной камере. Меня, связанного, тащили две девушки, которые, как я начал подозревать, попросту рехнулись.

sfx/cicadas2.ogg

music/track 09 loop.ogg

Когда мы вышли из леса, меня одолела тревога. Город, в котором я прожил всю жизнь... Исчез!

Да вы шутите...

Если я не в Цукино Тоси, то где я, чёрт возьми?

Эй, заткнись! Слушай, я не горю желанием бить тебя... ну... может, пнуть разок-другой. Но мне интересно, как тебе удалось так легко заблокировать мой удар?

Ты вложила в него много сил, но он был предсказуем. Я рассчитал инерцию и направление - результат сама знаешь.

И всё же, где мы? Это явно не мой родной город. Я имею в виду, что строения будто сошли с экрана какого-то классического самурайского кино.

А? Что ещё за "ки-но"? Это Харумару. Она всегда тут стояла!

Хикагэ! Я вроде велела заткнуть ему рот, если снова начнёт трепаться!

Вообще-то, ты сказала, что я МОГУ, но не говорила, что ДОЛЖНА!

Наверное, тяжко быть в подчинении у такого человека.

Заткнись, а то я сама заткну тебя навеки!

На сей раз это не было банальной угрозой. Девушка достала из ножен катану и прислонила к моему горлу. Я уже начинал сожалеть, что чуть ранее решил погеройствовать...

Надеюсь, в деревне найдётся кто-нибудь более здравомыслящий.

Несколько минут спустя

Вскоре я очутился в маленькой камере. Грозная на вид девочка-цундэрэ сверлила меня свирепым взглядом, а вторая, которую звали Наруми, наоборот, казалось, немного смягчилась.

Из их беседы я понял, что они позвали старейшину деревни, чтобы он помог им с допросом.

Какова была цель кражи? Или ты просто извращенец, обожающий копаться в женском белье? Тебя надо КАСТРИРОВАТЬ!

Я тебе уже говорил! Я оказался не в том месте, не в то время! Уж молчу о том, что вещи на тебе небось киснут и пахнут соответствующе...

Из камеры, куда меня поместили, я толком не мог разглядеть, но был почти уверен, что рядом захихикала Наруми.

Цукино-доно, пожалуйста, успокойся. Вы привели его сюда, чтобы узнать, что он делал в лесу, верно?

Всё правильно, старейшина-сама. Уверена, он работает на пару с духами лисиц, чтобы красть... красть... э-эм...

Тр-р-русики. И прочее нижнее бельё!

ПРОТЕСТУЮ!

Против чего ты протестуешь, юноша?

Улика, на которой строится обвинение, была подкинута. В прямом смысле. Наруми-сан, не ответишь ли суду на один вопрос?

Был ли обвиняемый, то есть я, с теми девицами, когда вы их преследовали?

ПОСТОЙ! Кого ты тут судом назвал? Утихни, а то я тебя вырублю!

Эй, Миё-сан, все эти угрозы и обвинения не действуют. Парень не похож на преступника. Давай прямо спросим, что он делал в лесу.

Если у него была веская причина - то он ни при чём. Если нет - то он воришка и мы повесим его во дворе в качестве мешка для битья!

Наконец-то! Вот мы и подошли к самому главному.

Я глубоко вздохнул. Несмотря на серьёзность ситуации, я был доволен своими действиями. Кто бы мог подумать, что подражание персонажам игр и кино выручит меня из беды.

Пока меня не приговорили, есть надежда, что всё обернётся к лучшему.

Мудрая идея, Наруми-тян. Может, для начала назовёшь нам своё имя?

Гусикэн... Гусикэн Такахиро.

Итак, что ты делал в лесу, когда эти двое гнались за ворами?

Сам точно не знаю. Я молился в храме в лесу. И вдруг со мной заговорила странная девушка.

Девушка?

Да, девушка, с рогами и хвостом. Знаю, звучит как полнейший бред, но могу поклясться, что видел её, прежде чем... потерял сознание. Потом я очнулся в лесу.

Хм-м... Цукино-доно, Наруми-тян... Помните легенды о храме недалеко от нашей деревни?

Простите, старейшина-сама. Не припоминаю.

Я знаю, что это место с сильной духовной энергией, священное место. Но как-то позабыла детали. Прости, дедушка.

Этот храм посвящён Цуюри, могучему духу, который присматривает за нашей деревней так долго, сколько мы себя помним. В отличие от духов лисиц, мы стараемся не забредать глубоко в лес.

Я по-прежнему считаю, что могу раз и навсегда избавиться от этих вредителей, если только мне позволят пойти и найти их убежище! Скорей всего, они прячутся во влажных пещерах на холме или в каком-нибудь заброшенном доме.

Люди и духи редко встречаются, даже если у них сугубо мирные намерения.

Юноша утверждает, что видел духа. Тогда он оказался там не просто так. Присмотритесь: у него очень растерянный вид, да и одежда странная.

Недавно он заявил, что явился из города неподалёку, но тут на несколько миль вокруг ничего нет.

Ещё он упоминал какое-то "ки-но" и использовал боевые техники, которых я никогда раньше не видела.

А ещё он извращенец!

Я не извращенец! Это совершенно естественно для парней моего возраста интересоваться определёнными вещами. Кроме того, вспомни, как трусики оказались у меня на лице. Я к этому отношения не имею, Цундэрэ-тиран.

Как ты меня назвал? Да я тебя на куски порву, паршивец!

О! Постойте, я тут подумала: похоже, эти две лисицы попросту выбросили бельё. Но дедушка... что это может означать?

Точно не знаю. Тем не менее, сильно сомневаюсь, что он с ними в сговоре.

Я никогда не слышал, чтобы человек встречался духом, подобном Цуюри. Осмелюсь предположить, что он вообще не из нашего мира.

Подождите... вы хотите сказать, что я сейчас нахожусь в другом мире?

Это было бы самым логичным объяснением.

У вас подобное считается логичным?

Н-но через две недели у меня важный турнир!

Ну, у нас пока таких прецедентов не было. Нужно подумать над тем, как вернуть тебя домой, и возможно ли это вообще.

В то же время ночь в клетке не повредит. Он напал на стража деревни и оказал сопротивление при аресте.

Как по мне, надо оставить тебя гнить здесь, но подозреваю, что старейшина вскоре снова захочет с тобой побеседовать. Хикагэ, я собираюсь пойти помыться. Предлагаю тебе сделать то же самое.

Я бы обиделась на намёк, что воняю, но это действительно был тот ещё забег.

Эти духи лисичек очень шустрые! А ещё я по-прежнему хочу больше узнать о твоей технике, Такахиро-сан. Я бы провела с тобой пару раундов.

Боюсь, в камере нам будет тесно.

Мы обсуждаем, что с тобой делать дальше, всего пару часов.

Твоё появление может доставить жителям много беспокойств. Поэтому прежде чем освободить тебя, необходимо убедить их в том, что ты не причинишь им вреда.

Такая вот несправедливость. Я сижу в тюрьме, а ответственные за это девицы продолжают заниматься своими делами.

Вот отстой... Как будто мало было попасть в другой мир, так ещё и оказался заперт в камере с...

Парой красивых, неотразимых, грациозных лисичек-сестричек. Парень, да ты счастливчик!

Парой красивых...

Секундочку...

Ня-ха-ха! Яху-у-у... Приветик, паренёк с трусами!

Под потолком камеры появилось знакомое лицо. Блондинка с золотыми глазами.

Я стоял разинув рот, а она кувыркнулась, приземлилась перед камерой и помахала мне рукой. Неожиданно рядом появилась вторая девушка и улыбнулась.

А, воры трусиков! Если вы здесь, чтобы вернуть похищенное, то оно уже у законных владельцев.

Не-а! Мы увидели, как стражницы принимают ванну, и снова свистнули их бельишко! Смотри!

С этими словами она достала из рукава пару шёлковых кружевных трусиков и продемонстрировала мне свои трофеи.

Вы проделали весь этот путь, чтобы снова украсть их нижнее бельё? И что-то я сомневаюсь, что Цундэрэ-тирану подходит такой фасон.

Ты про милашку с катаной? Удивишься, но я уверена, что она самая настоящая девственница. Слишком дёрганая, чтобы позволить мужчине прикоснуться к себе.

Ну а по поводу нашего возвращения в деревню... У нас тут ещё осталась пара должков.

Я слабо улыбнулся, представляя, что подразумевала лисичка под словом "должок".

Не знаю, что там у вас за должки, но мне кажется, вам лучше уйти, пока те двое не вернулись. Не похоже, что у вас дружеские отношения с самурайками.

Подожди... если он не знает, о чём мы, то можно просто оставить его здесь, сестрёнка-сама!

Маэко! Так дела не делаются. Юноша, своим поступком ты помог нам выйти из опасной ситуации без единой царапины. Поэтому мы перед тобой в долгу и сейчас планируем рассчитаться. Маэко, колдуй.

Хорошо!

Та, что помладше, подошла и схватилась за решётку. Она начала что-то бормотать, я не мог разобрать ни слова, и её руки ярко засветились.

Другой мир, девушки с оружием, а теперь ещё колдующие девушки-лисички? Кажется, следующим по списку у нас идёт говорящий меч и спасение мира...

Тем не менее, мне было очень интересно увидеть, как "магия" расправится с удерживающим меня здесь замком.

Ха-ах!

Появилась яркая вспышка, раздался свист, шипение, и замок свалился на пол, в лужу расплавленного металла.

Молодец, Маэко-тян. Ты хорошо справилась. А теперь отдохни, ладно?

Я даже не знаю, что меня удивило больше: то, что девушка легко расплавила железный замок, или то, что я начал считать это само собой разумеющимся.

Мало кто способен так овладеть магией. Маэко-тян чрезвычайно одарённая.

Но, как я уже говорила, у нас тут ещё есть дела. Если хочешь, мы можем проводить тебя в лес, к тому месту, где мы встретились.

Только решай скорей. Стражницы моются быстро. Поверь, я периодически за ними подсматриваю.

Я не планирую тут оставаться, так что с радостью приму ваше предложения вывести меня отсюда. Может быть, я даже найду способ вернуться домой.

Веди, любопытная Варвара.

Матико. Сакурано Матико. Не Варвара.

Такахиро, но, думаю, лучше пока отложить знакомство.

Ладно, Така-кун. Идём...

Как только я вышел из камеры, вдали прогремел знакомый голос.

ВО-О-ОРЫ-Ы-Ы! ПОДЛЫЕ ЛИСИЦЫ-КЛЕПТОМАНКИ! Я С ВАС ШКУРУ СПУЩУ!

Кажется, нам пора сваливать...

Мы втроём поспешили покинуть деревню.

music/track 02 intro.ogg

Видите, сколько всего на меня свалилось. По словам старейшины, где-то в лесу должен быть храм. Думаю, именно его я посещал перед тем, как вляпался в эту историю.

Боже! Это ужасно. Я знаю, что духи вроде Цуюри любят играть с людьми, но это слишком жестоко даже для неё.

Я бы поговорила с ней лично, но нам... э-э-э... духам лисиц запрещено приближаться к храму.

Да? А я думала, что мы к ней никогда не ходим потому, что ты сильно перевозбуждаешься в обществе Цу-тян.

З-заткнись, Маэко!

Хм-м... Не думал, что те, кто ворует трусы, могут так смущаться. Возможно, вы хотя бы укажете мне дорогу к храму? Этот лес несколько отличается от того, что в моём мире.

А это значит, что карта Арии теперь бесполезна...

Ты не понимаешь. Для нас, духов, существует куда больше троп, чем кажется на первый взгляд, Така-кун. Я могу попытаться отвести тебя к храму, но если Цуюри не захочет нас видеть, то мы до него попросту не доберёмся.

Единственные места, куда мы можем без проблем тебя отвести, - наш дом и деревня.

Я могу воспользоваться магией врат, но её очень-очень долго колдовать. Тем более, если я не сконцентрируюсь ПРЕДЕЛЬНО СИЛЬНО, то мы окажемся не пойми где... что совсем не весело. ЙЙЙ

Думаю, я лучше пройдусь по земле, но спасибо за предложение... Маэко-тян, да?

Ага! Сакурано Маэко, к твоим услугам! Ура! Мой первый друг-человек!

Вот дурёха...

Не то чтобы я сомневаюсь в твоих навыках ориентирования, но... разве мы здесь уже не проходили?

Ой! Ты прав. Почему мы снова оказались здесь, сестричка-сама?

А? Я думала, что ТЫ ведёшь нас. Погоди... Если мы свернём здесь, срежем через те деревья, то сможем... АЙ!

sfx/splash.ogg

Девушка будто испарилась, пройдя между двумя высокими стволами, и вдруг раздался громкий всплеск.

Я подбежал к деревьям, посмотрел вниз и увидел её, по горло барахтающуюся в медленно текущей реке.

А-А-А! Сестрёнка-сама! Сестрёнка-сама! Быстрей, пожалуйста, ты должен ей помочь! Умоляю, я... Я сделаю всё, о чём ты попросишь, только прошу, спаси её!

СПА-А-АСИ-И-ИТЕ-Е-Е!

Тут вроде не так глубоко. Только не говори, что твоя сестра не уме...

Она не умеет плавать! Мы обе не умеем! Пожалуйста! Такахиро-сама, пожалуйста, спаси мою сестру!

Похоже, выбора у меня нет...

Слабо улыбнувшись, я сбросил с себя куртку и нырнул в реку. Из-за холодной воды по спине побежали мурашки, но я поплыл прямиком к Матико, которая, несмотря на отсутствие сильного течения, медленно, но верно шла ко дну.

Подгоняемый испуганными криками Маэко, я старался доплыть до девушки как можно быстрей.

Я добрался до неё всего за несколько гребков, но когда я подхватил её и вытащил из воды, она уже потеряла сознание.

Она не дышит.

И тут у меня скрутило живот. В голову полезли мысли о том, что может произойти, если я ничего не предприму. Но что, чёрт возьми, я мог сделать?

Сердечно-лёгочная реанимация?

Я не знаю, что делать. Она не дышит! Спаси её! Умоляю, спаси её! Сестрёнка-сама, прошу, очнись!

Ладно, но мне нужно собраться. Поищи что-нибудь, чтобы высушить её.

Х-хорошо!

Отлично. Маг без заклинания оживления.

Я постарался успокоиться. Надо было действовать. Я наклонился...

Всё, что я помнил из курсов оказания первой помощи, - пострадавшего надо уложить в так называемое "сохраняющее положение", а затем вдохнуть ему в рот воздух и надавить на грудь.

Я смотрел на девушку-лисичку, а моё сердце билось всё быстрей и быстрей. Я почувствовал, как пылают щёки и лицо наливается румянцем.

Я неуклюже повернул её в то положение, которое, как я надеялся, было верным, и медленно приблизился к лицу, приоткрыв рот.

music/track 08 intro.ogg

music/track 08 loop.ogg

Кхм... Если ты так сильно хотел поцеловаться, мог бы просто попросить. Понимаю, я очень красивое и изящное создание, но столкнуть меня в реку, чтобы потом изобразить героя, - это уже чересчур, Така-кун!

Это не так! Я нырнул, чтобы спасти тебя, не более того!

О-хо-хо! Ну спасибо тебе, храбрый герой, за спасение. Должна признаться, я действительно не очень хорошо плаваю.

Но знаешь, всегда лучше спросить у спасённой девушки разрешение, прежде чем претендовать на награду, глупыш!

На твои губы претендовали только я и смерть. Выбор был невелик.

И ты сделал верный! А где Маэко? Надеюсь, она не пыталась спасти меня первой. Она ведь плавает ещё хуже меня...

Она в порядке. Должна уже скоро вернуться.

Хм... В таком случае у нас достаточно времени.

Что скажешь, Така-кун? Моя маленькая сестрёнка вернётся только через пару минут, а я уверена, что такой парень, как ты, ещё ни разу не целовался с девушкой. Как насчёт того, что я вознагражу тебя свои губками?

Не заставляй меня бросать тебя обратно в реку.

Ну-у... какая жалость. А мне так хотелось узнать, насколько сладкие твои губы на вкус.

Не уверен, что хочу узнать, какова на вкус мокрая лиса.

О, уверяю тебя, влажная я ещё вкусней.

Почему-то мне кажется, что мы говорим о разных вещах.

Я почувствовал, как в ответ на поддразнивания Матико у меня слегка загорелись щёки. Я неуклюже почесал их рукой.

Так или иначе, такими темпами ты подхватишь простуду.

Тогда, возможно, тебе следует согреть меня, Така-кун.

Более важно сейчас снять с тебя мокрую одежду.

Вот это да! Така-кун, как смело! Пожалуйста, не снимешь с меня топик?

Е-если т-ты настаиваешь.

Я потянулся к шнуровке корсета, но пальцы предательски задрожали. Едва я коснулся одежды, как почувствовал лёгкое головокружение и покраснел.

Продолжения не последовало: сверху раздался треск и на меня свалилось что-то тяжёлое.

Получив весомый удар по затылку, я упал.

Сестрёнка-сама, я принесла... О НЕТ! ТАКАХИРО!

Я с трудом смог сфокусироваться на блондинке, которая суетилась вокруг меня.

Весь день ногах, сплошная беготня, Цундэрэ-тиран, последующее спасение, а теперь ещё удар по голове. Я почувствовал, как теряю сознание.

Позже этим же днём

Когда я наконец пришёл в себя, прошло, наверное, уже несколько часов. Я сразу почувствовал, что передо мной лежит что-то мягкое.

На мгновение я задумался, что бы это могло быть. Я не стал гадать и открыл глаза.

М-Матико?

Слова застряли в горле - так я был удивлён, увидев рядом с собой спящую лисицу.

Разумеется, мне не становилось нисколечко легче от того, что она была абсолютно голой. Мой взгляд невольно скользил по её прелестям. До этого момента я не предавал этому особого значения, но девушка очень красива.

Это мой шанс...

Меня уже долгое время кое-что волновало, и сейчас я собирался узнать ответ. Я аккуратно поднёс руку к её голове и ласково провёл пальцем возле мохнатого ушка.

К моему удивлению, мех оказался реальным, подтверждая теорию.

Она настоящий дух лисы...

Глядя на мирно спящую девушку, трудно было представить, что она дерзкий воришка трусиков.

Вблизи она выглядела невероятной милашкой... да ещё и голая, лежит прямо возле меня. Щёки мгновенно вспыхнули.

М-м-м... Нет... Цуюри... ну хватит...

Она... Она спит?

Довольный этим, я аккуратно протянул руку, чтобы коснуться её щеки, но меня отвлекли звуки шагов.

А! Такахиро! Ты проснулся. Тс-с-с, не разбуди сестричку. Она спит чутко, а недавно жутко вымоталась.

К-конечно, но, Маэко-тян, может, объяснишь, почему твоя сестра спит рядом со мной г... г... го... без одежды?

Хе-хе, вы так мило смотрелись, когда лежали в обнимку!

Сестричка-сама передала твои слова, что очень важно снять одежду. Поэтому она разделась, раздела тебя и решила согреть как можно сильнее: укрыть одеялом и оставить на солнышке.

И так вышло, что сама тоже уснула.

Ты что, наблюдала за мной?

Ага. Вы так сладко спали, просто прелесть! Я хотела прилечь рядом и обнять вас, но однажды, когда мы с сестричкой спали вместе, она запретила мне обниматься...

Я... э-э... кажется, я понял. Она так чудесно выглядит, когда спит в этой позе, давай её так и оставим. Маэко...

Глубоко вздохнув, я уже открыл было рот, как Маэко вдруг улыбнулась и заговорила первой.

Мы притащили тебя домой, в наш особняк! Ты в гостевой комнате, потому что здесь больше всего солнца. Я немного за тобой понаблюдала, а потом стало скучно, и я пошла готовить суп.

Сестрёнка-сама всегда готовит суп, когда мне плохо. А ты не хочешь?

Конечно, от супа я бы не отказался, но, Маэко-тян. Сперва я хочу попросить тебя об одолжении.

Хм?

Мне нужно, чтобы ты принесла мои вещи. Потому что я тут ГОЛЫЙ!

Я немного приподнял одеяло, чтобы стыдливым взглядом воочию оценить своё затруднительное положение.

Я покраснел как помидор, когда заметил, что Маэко нагнулась, чтобы заглянуть под одеяло, и быстро опустил его.

Д-думаю, я ещё немного полежу под одеялом... Принесёшь, пожалуйста, мою одежду?

О-о-о... Ведь ты можешь разбудить её, если встанешь. Но хорошо, если настаиваешь... Пойду принесу одежду.

А ты забавный. Я хотела посмотреть, как выглядит голый человек, но сестричка-сама запретила мне подглядывать.

Пожалуйста, иди уже.

Хихикая, девушка чуть не промахнулась мимо двери. Наконец она открыла её, выскочила наружу и скрылась за бумажным перекрытием.

Убедившись, что Маэко покинула комнату, я перевёл взгляд, вновь фокусируясь на прелестных формах спящей рядом лисички.

На мгновение я задумался о том, в чём обвинялись сёстры.

Ладно, не очень-то хорошо воровать трусы. Но сейчас, глядя на неё, я видел перед собой самую обычную девушку.

Соблазн задрать одеяло был неимоверным, мне стало неловко.

Тем не менее, как ни старался я сдержаться, так и не смог отогнать желание узнать её получше. Я осторожно взялся за одеяло.

Нет, Такахиро... Ни джентльмен, ни герой не воспользуется преимуществом над спящей дамой.

И всё же...

Кого я обманываю? Такой шанс выпадает лишь раз в жизни...

В итоге извращённый чертёнок выиграл борьбу с моралью, и трясущимися руками я начал приподнимать одеяло.

Стой!

Ай!

Не хочу я никакой черники...

Я замер, бледный как полотно, сердце билось как никогда сильно. Я молча отпустил одеяло. Она по-прежнему спала, бормоча во сне, но умудрилась перепугать меня до смерти.

Вскоре вернулась Маэко и положила мне на колени сухую одежду. Она улыбнулась и на пару секунд задержала взгляд, будто ожидая, что я сейчас же начну одеваться.

Ой! Ну конечно! Суп! Пойду поставлю! Но не медли, ладно? Уверена, ты меня возненавидишь, если я буду подглядывать.

Не думай, что парни одеваются так же долго, как девушки. Эй... ты собиралась за мной подглядывать?

Я вдруг подумал, что Маэко похожа на сестру гораздо больше, чем мне показалось сначала.

Хе-хе-хе, ты говоришь так, будто знаешь наверняка, Такахиро! И... ну, я об этом подумывала.

Мне любопытно, чем мы, лисы, отличаемся от людей. Ты вот с удивительной лёгкостью вытащил сестру из воды. Это потому, что ты человек?

Вообще, думаю, это потому, что я парень. Мы в принципе сильней девушек. Не говоря уж о том, что я каждый день занимаюсь дзюдо. Позор мне, если бы я не смог поднять её.

"Чу-до"?

Д-З-Ю-Д-О. Это вид спорта, хотя часто применяется и для самообороны.

Так вот почему ты её спас? Из-за этого... дзюдо?

Ну... не совсем. Главным фактором было то, что спасение дамочек из беды стимулирует мужскую гордость.

О! Могу я увидеть её? Твою гордость?

На что это ты там собралась смотреть, сестрёнка?

С-сетричка-сама! Я не... Всё не так! Ах... Суп! Суп на плите, надо его помешать!

Младшая сестрица вскочила на ноги и на полной скорости бросилась вон из комнаты, смешно виляя своим хвостом.

С краской на лице я повернулся к Матико и тут же отвёл глаза, чтобы она смогла спокойно завернуться в одеяло.

А! Вижу ты наконец проснулась, Матико-сан.

Как тут спать, если вы постоянно болтаете о "чу-до" и супе? Рада, что ты в порядке, Така-кун.

Прости за подобные меры, но я боялась, что не успею тебя согреть. А я посчитала это жизненно необходимым.

Тем более, здесь тебе спалось явно приятней, чем в камере. Сомневаюсь, что... Цундэрэ-тиран, да? Сомневаюсь, что она позаботилась бы о тебе так же хорошо.

Я... С-скажем так, я ц-ценю твоё гостеприимство.

Рада слышать. Если хочешь переодеться, то ширма рядом. Обещаю, подглядывать не буду.

Полагаю, один из нас уже...

Матико закрыла глаза и прикрыла лицо руками, словно заверяя меня, что не будет подглядывать. Воспользовавшись случаем, я выполз из-под одеяла и добрался до деревянной ширмы.

Зайдя за неё, я начал быстренько одеваться.

Будь добр, окажи мне услугу, Така-кун. На шкафчике позади тебя лежит одежда. Не передашь, пожалуйста? Так мы быстрее закончим.

А-ах, конечно, секунду.

Обернувшись, я увидел аккуратно сложенные вещи. Когда я отдал их Матико, у меня ёкнуло сердце.

Скажи, Матико-сан. Как же вы обе докатились до воровства трусиков? Я имею в виду, что вы не похожи на злодеек.

Ну... это сложно. Маэко разрабатывала новое заклинание, которое существенно облегчило бы нам жизнь, и одним из ингредиентов оказался девичий шёлк.

Единственный шёлк, который мне известен... В общем, сам знаешь.

Под девичьим шёлком ты подразумеваешь... Кажется, я понимаю, почему ты так решила, но... разве "девичий шёлк" не название свадебного пояса? По крайней мере, в моём мире это именно так.

Когда я договорил, девушка высунулась из-за ширмы.

Я... Я даже не догадывалась...

Что такое, сестрёнка-сама?

Девичий шёлк... Это свадебный пояс. Все наши труды псу под хвост!

О как. Ну, по крайней мере, свадебный пояс будет легче достать. Я просто выйду замуж за Така-куна!

ЧТО-О-О?!

Через несколько минут

После того небольшого инцидента мы переместились на кухню. Воздух наполнял аромат еды.

Девушка вела себя беззаботно, напевая под нос какую-то весёлую мелодию, а вот мои щёки всё ещё горели от смущения. Это надо было ей такое ляпнуть...

Я помотал головой, чтобы отогнать эти мысли, и повернулся к старшей сестре.

Вкусный суп. У вас обычно Маэка-тян готовит?

Ура! Рада, что тебе нравится, Такахиро! Я редко готовлю, делала всё наугад!

Очень вкусно, Маэко-тян. Может, отныне тебе стоит готовить почаще? Так у меня будет больше свободного времени!

Ну, первый шаг к получению свадебного пояса - стать хорошей домохозяйкой, а это включает в себя готовку.

Я сказал это в шутку, поддержав комментарий Матико.

Я съел ещё одну ложку. Для приготовленного наугад супа получилось весьма недурно.

Хм-м... это правда!

Ради тебя я научусь убираться, научусь готовить и... Не знаю, чему ещё, но будет весело!

Маэко! Прекрати. Ты прекрасно понимаешь, что замужество делу не поможет. Только жители деревни могут сделать свадебный пояс, а мы обе знаем, что они не станут.

Хм-м... Мы не знаем наверняка, Матико-сан.

Это ещё больше доказывает, что ты не из этого мира, Така-кун. Жители нас терпеть не могут и презирают. Бессмысленно просить их о помощи.

Всё, что нам нужно, это сделать так, чтобы жители вас приняли. Но, полагаю, сперва мне стоит побольше узнать о самой деревне.

Лисица поджала уши и медленно покачала головой.

Всё не так просто. Они никогда не доверятся нам. Люди и духи лис не могут быть вместе. Я искренне удивлена тому, что ты терпишь нас так долго.

Хорошо, если я не права. Ты можешь оставаться сколько пожелаешь, пока, конечно, сам не устанешь от нас и не захочешь уйти.

Сестрёнка-сама... Пожалуйста, не говори так. Такахиро не такой! Не такой ведь, а? Такахиро?

Конечно, нет! Я никого не брошу только из-за того, что он другого вида. Гусикэн Такахиро так дела не делает!

Однако, помнится, старейшина деревни говорил, что дело тут не только в духах лисиц... Похоже, все люди и духи не в ладах уже очень давно. Не знаешь почему, Матико-сан?

Не помню. Даже я не в состоянии удержать большой объём информации.

Большинство духов затворники, но есть некоторые исключения. Цуюри, например. Могущественные духи ходят где им вздумается, но всё равно предпочитают оставаться вблизи своего жилища.

А вот духам лис идти некуда. Мы застряли среди людей, хорошо это или плохо.

Да? Не знала, что всё так обстоит. Кажется, я наконец начинаю понимать!

Ладно, эта Цуюри живёт в храме, так? Мы можем попросить её подкинуть парочку идей.

Ах! Н-н-нет, не нужно нам к ней ходить! Я совершенно не хочу её видеть! Не хочу!

Я был поражён внезапным детским поведением Матико. Напомнило, как мне говорили, что надо идти к врачу, когда я был маленьким. Сплошь слёзы и угрозы.

Но не она ли единственная, кто может нам помочь?

Я отказываюсь! Цуюри - демон, я не хочу провести рядом с ней ни секунды!

Она же не может быть настолько страшной, а? Кроме того, если что-нибудь случится, то я тебя защищу.

Л-ладно. Если тебе это так важно, я попытаюсь отвести тебя в храм. Но внутрь ты зайдёшь один. Я... я не хочу находиться рядом с тем местом. Ты будешь сам по себе, Така-кун.

Можно и мне пойти, сестрёнка-сама?

Категорически нет! Я тебе запрещаю! Ты НИ ЗА ЧТО не пойдёшь с нами, Маэко!

Ладно. Я останусь здесь, как ты велишь. Буду киснуть в особняке.

Одна-одинёшенька. Беззащитная... Сама по себе.

Кто знает, что может со мной случится? На меня рухнет шкаф, и я помру.

Или поскользнусь на банановой кожуре и помру. Или помру от скуки. Я буду супер-дупер скучать, сидя здесь одна-одинёшенька, на одном и том же месте, дни напролёт...

Ладно, ладно, я поняла. Можешь пойти с нами, но ты должна хорошо себя вести, малышка. Не убегать и не разговаривать, пока это не будет необходимо.

Хорошо!

Несмотря на жизнерадостность Маэко, я не мог отделаться от раздумий, что же всё-таки произошло между Матико и Цуюри, что она так бурно отреагировала.

Я решил, что будет неплохой идеей провести с сёстрами больше времени, чтобы получше узнать их.

Ну-с, у меня есть ещё две недели до того, как надо будет вернуться в свой мир, так что спешить особо некуда. Как насчёт того, чтобы заняться чем-нибудь ещё? Уверен, Матико-сан будет не против отвлечься.

Хм-м-м...

Ну что ж, чем дольше я держусь подальше от Цуюри, тем лучше. Может, отправим Маэко-тян раздобыть нам чего-нибудь вкусненького?

За особняком есть апельсины, яблоки и небольшой виноградник. Если хотите, я могу быстренько сбегать и собрать самых спелых фруктов.

Конечно! С этим мы легко управимся. Давай достанем немного вкусных фруктов, Маэко-тян!

Ладно...

Маэко заметно притихла, пока провожала меня к саду этого впечатляющего особняка. Я понял, что она о чём-то задумалась.

Я хотел спросить о чём, но её прижатые ушки и опущенный хвост подсказали, что это не лучшая мысль.

Я решил просто попытаться развеселить её.

Что тебе больше нравится, Маэко-тян? Яблоки, виноград или апельсины? Мы можем набрать и того и другого, но сперва сорвать что-нибудь для себя!

Эм-м... Яблоки, наверное. Помню, одна лиса, подруга сестрёнки, любила яблоки. Правда, не могу вспомнить её имени... Наверное, у меня в голове пусто!

Яблоки это здорово. Твёрдые снаружи и сладкие внутри. А в голове у тебя вовсе не пусто, глупышка. Будь оно так, я бы до сих пор торчал в камере.

Но думает в основном сестричка-сама. А я просто... ну, делаю то, что она говорит.

Кто-то же должен быть главным. Кроме того, я всё равно благодарен тебе за всю оказанную помощь. Как насчёт...

Слышишь? По звуку совсем не скажешь, что там пусто. Уверен, в твоей прелестной маленькой головке обитает множество умных мыслей.

У-у! Злыдень!

Зато теперь ты знаешь, что я прав! Ладно, давай нарвём немного яблок?

Ладно! Я нарву! Я нарву! А ты тащи сюда корзину!

Хорошо, приступим!

Я весело схватил ближайшую корзину и вернулся к Маэко, которая начала карабкаться на дерево.

Похоже, лазать она умела, но её выходка заставила меня поволноваться. Вися на одних ногах, она решила посмотреть, спелые ли яблоки.

Маэко-тян! Будь осторожна, ты можешь сорваться! Ай!

sfx/whiff1.ogg

Девушка бросила в меня яблоком. Я легко поймал его, но оно всё равно больно ударило по ладони. Само собой, я немного покривлялся для вида.

Ха-ха! Не бойся, Така-кун! Я лазаю по этим деревьям всю свою жизнь!

Даже самые опытные альпинисты могут попасть в беду, если не будут осторожны.

Я слегка улыбнулся её весёлому настрою и положил пойманное яблоко в корзину.

Я не знаю, о чём ты говоришь! Я лисий дух! Я не упаду! Я очень осторожна! Смотри! Я сорву яблоки рядом с верхушкой!

П-погоди, Маэко-тян! Думаю, не стоит этого делать, если ты не умеешь летать!

Летать? Конечно, не умею, глупый Така-кун. Ты когда-нибудь слышал о летающем лисьем ду-у-уа-а!..

sfx/treefall.ogg

Как я и думал, когда Маэко потянулась за яблоком у самой макушки, она сорвалась и с громким криком полетела вниз.

Маэко!

sfx/thump.mp3

Я рефлекторно рванул вперёд, пытаясь поймать девушку, пока она не упала.

К несчастью, я не учёл разбросанные вокруг дерева яблоки и поскользнулся на них. Мне удалось сделать ещё пару шагов, я уже готовился подхватить Маэко, но тут сам рухнул на землю.

Пока я отходил от падения, в голове всё пульсировало. Я попытался сесть, но понял, что на мне лежит что-то не очень тяжёлое, но всё же ощутимое.

music/track 06 intro.ogg

music/track 06 loop.ogg

Открыв глаза, я увидел Маэко, сидящую у меня на коленях.

О-о-ой... Наверное, я потянулась слишком далеко... Спасибо, Такахиро! Ты спас меня! Обеспечил мне мягкую... ну, местами мягкую, местами жёсткую посадку!

М-маэко-тян! Ты в курсе, что... э-э-э... придавила меня...

А-ай! О боже! Прости, Такахиро, прости!

Она сильно распереживалась, и я понял, что должен успокоить её. Я аккуратно согнул колени, она подалась вперёд и оказалась головой у меня на груди.

Думаю, мы поняли, что духи лисиц могут быть очень неуклюжими. И что Маэко вблизи намного симпатичней, чем я мог вообразить.

Ч-ч-чт... Такахиро, д-думаю, т-ты перепутал меня с сестрой.

Нет, я говорю о тебе. Ты обладаешь чарующей наивностью и непорочностью.

Не удивлюсь, если люди в деревне захотят, чтобы ты стала их маленькой сестрёнкой, когда мы разрешим все недопонимания.

Хм-м-м... Я с радостью назову тебя своим братиком, Такахиро, но... большинство жителей деревни очень плохие! Я хочу жить только с тобой и сестричкой-сама!

Б-б-братик? Как насчёт... любимый?

Л-л-любимый?! Я-я-я не знаю, готова ли к этому!

Неужели? Думаю, мы были бы милой парой... Герой и дух лисицы, живущие долго и счастливо. Твоя сестра тоже может остаться.

Мы могли бы стать семьёй. Дом у нас уже есть, так что об этом можно не волноваться. И любой парень из моего мира убил бы за такую красивую жену, как ты.

Я сдержал смешок, понимая, что мои издёвки подействовали, а ещё приятно было видеть, что её настроение улучшилось.

И-хи-хи! С-спасибо тебе, Така-братик!

Думаю, "Така-кун" будет лучше. Матико-сан едва ли понравится очередной родственник. Я рад, что ты приободрилась.

Недавно ты выглядела такой грустной. Твои висящие ушки и хвост напомнили мне брошенного щенка.

А? А, ну да! Я просто задумалась. О заклинании, которое пытаюсь сотворить. Для него нужны девичьи шёлковые трусики.

Свадебный ПОЯС. Это такой пояс, который невеста надевает во время церемонии. Вообще, сомневаюсь, что стоит колдовать заклинание, для которого нужны трусы.

О-о! Я думала, это как бы свадебные трусики, которые одевают в первую брачную ночь!

Ладно, проехали. Заклинание! Не знаю почему, но мне почему-то захотелось его наколдовать и... в общем, это заклинание врат. Но не временных, их сделать не сложно, а постоянных, как портал в другое место!

Хм-м, звучит интересно, но ты уверена, что это безопасно?

Глупый Така-братик! Это не важно! Это заклинание... Оно может помочь тебе!

Это всё, конечно, здорово, но я не хочу оказаться посреди океана или извергающегося вулкана... Думаю, нам стоит быть осторожней с твоей магией.

Пф-ф-ф! Я хороший маг!

Человек, нашедший способ решить нехватку воды в Атлантиде, тоже так говорил!

А? Что за "от-лант-тита"?

Амбициозный город, затонувший из-за плохого правления.

Короче! Думаю, лучшего всего узнать мнение эксперта, прежде чем что-либо пробовать. Мы всё равно собираемся навестить Цуюри, может быть, она сможет рассказать, доставит ли твоё заклинание меня домой.

Ба! Но Цуюри запретила мне использовать магию. Сказала, что только она может колдовать...

Хм, может, у неё была на то причина? Типа... Не знаю. У заклинаний есть побочные эффекты?

Пф-ф-ф! Ты прямо как сестричка-сама! Она тоже мне запрещала, пока я не показала ей, что заклинания могут быть полезны и что я могу их контролировать, тогда она разрешила мне практиковаться!

Я не собираюсь колдовать налево и направо. Я же не маленькое дитя!

Я ничего не собираюсь запрещать! Кроме того, ты выглядишь достаточно взрослой, чтобы о себе позаботиться. Я понимаю, какой взрослой ты на самом деле можешь быть, но...

Остерегайся тёмной стороны магии. В большинстве историй за магию приходится платить. Вдруг у тебя начнутся сильные колики? Или головная боль? Или ещё хуже - диарея?

Тогда тебе придётся наколдовать врата в ближайший туалет.

Хм, у меня иногда болит голова, но не так уж сильно, чтобы обращать внимание. И мне приходится много чего делать для сестрички-самы! Я не собираюсь ничего менять, и точка!

Хе, я уже говорил, что не собираюсь ничего запрещать. Однако, кое-что поменять стоит: ты всё ещё на мне лежишь и... мне тяжело. Я буду признателен, если ты слезешь.

О-о-о, но ты такой мягкий и тёплый! Я бы свернулась калачиком и уснула на тебе!

Э-эй, не надо на мне спать!

Хе-хе-хе, шучу! Я бы сейчас и не стала! Вот ночью, может быть. Сестричка-сама так уже делала, так что всё честно. А что ещё важнее... Вкусняшки!

Пора возвращаться. Сестричка-сама, наверное, уже недоумевает, чего мы так долго возимся!

Я не мог спорить с её железной логикой. Улыбнувшись, я помог девушке подняться на ноги и набрал в корзину немного упавших яблок.

Мы вернулись к Матико и все вместе насладились фруктами. Вскоре Маэко захотела спать и Матико отвела её в постель, пожелав мне спокойной ночи.

music/track 04 intro.ogg

Следующим утром

Я проснулся от яркого солнца, пробивавшегося сквозь деревянные ставни, и громко зевнул. Девочки были очень любезны и предоставили мне целую комнату, которая была намного больше той, что у меня дома!

Было ранее утро, ещё оставалось время до завтрака. Я решил немного собраться с мыслями.

Было ясно, что для того, чтобы разобраться в сложившейся ситуации, мне нужно посетить храм.

Возможно, я даже смогу получить ответы на некоторые другие вопросы, которые с недавнего времени засели у меня в голове.

Тот факт, что Матико сама не своя от одного упоминания имени Цуюри, заставил меня задуматься об их отношениях. Что же между ними произошло, что она так бурно реагирует?

Причина вражды между жителями деревни и духами лисиц тоже оставалась неясной. Конечно, не забывал я и о том, что надо найти способ вернуться домой!

Только я закончил собираться с мыслями, как снизу раздался голос Маэко.

Така-братик! Завтрак готов! Захватишь сестричку-сама?

Конечно! Сейчас придём.

Я быстро вышел из комнаты, оказавшись в одном из коридоров особняка.

Там я сразу встретил идущую мне навстречу Матико. Увидев меня, она улыбнулась.

Незачем меня искать, Така-кун. Я слышала Маэко чётко и ясно.

Доброе утро, Матико-сан. Хорошо спала?

Спала-то крепко, только было немного одиноко. А вот...

Смотрю, ты хорошо поладил с моей маленькой сестрёнкой. Така-братик, да? Похоже, теперь ты мой конкурент в борьбе за сердце нашей дорогой Маэко-тян.

Хе, ей, кажется, это нравится. Придётся некоторое время так называться.

О, а тебе не нравится?

Ну...

Может, ты предпочитаешь "любимый"?

Т-т-ты нас видела?!

Видела. Вас долго не было, мне стало интересно, и я пошла проверить.

Но я тебя там не видел!

Но я же дух лисицы. Мне спрятаться от человека - как играть в прятки с младенцем.

Тогда почему ты не воспользовалась своими навыками скрытности, чтобы спрятаться от стражниц?

Раз ты упомянул, мне этого в голову не приходило! Хе-хе, было так весело убегать от них.

К сожалению, Маэко плохо контролирует своё изменение. Она слишком возбудимая и не может поддерживать иллюзию. Это её магическое слепое пятно.

Боюсь, если бы Цундэрэ-тиран вас поймала, было бы не до веселья.

Это, конечно, было бы неприятно.

Но тогда...

Думаю, ты всё равно бы меня спас. Верно, Така-кун?

Я заметил, как изменился голос Матико, когда она произносила свои сахарные речи, и покраснел.

Никогда не умел вести себя с заигрывающими девушками...

Я сделал шаг назад, повернулся к лестнице и быстро пробормотал...

Н-нас ждёт Маэко-тян.

И под весёлый смех Матико поспешил на кухню.

Ой, доброе утро вам! Я сделала несколько бутербродов с яйцом! А ещё есть пара апельсинов!

Ах! Прелестно! Спасибо, малышка. А ты растёшь прямо на глазах!

Просыпаться, зная, что красивая девушка приготовила тебе завтрак... Жизнь хороша!

Может, тебе также нравится, когда вторая спит рядом с тобой?

Это уже перебор, учитывая её внешний вид.

Я вспомнил, как вчера Матико спала рядом со мной, и мгновенно покраснел. Я быстро сел за стол и попробовал отвлечься, сменив тему.

Благодаря вам, я узнал об этом мире немного больше. Как насчёт того, что взамен я расскажу о своём? Хотите что-нибудь спросить?

О! Да! Я хочу кое-что узнать! Как выглядят духи вашего мира?

Хм-м, духи?

Я на секунду задумался над вопросом, потом глупо улыбнулся и ответил...

Ну, в моём мире духи существуют только в сказках. О них сложено много историй, а в некоторых религиях им даже поклоняются. Но они не бегают по улицам, как у вас.

В сказках? Поклоняются? Странный у тебя мир, Така-кун.

О-о, это скучно. А ты? Ты страж своей деревни? Ты говорил о каком-то "чу-до". Что это?

Дзюдо? В моём мире люди ходят в место под названием школа. Там они учатся, получают всевозможные знания, прежде чем войти во взрослую жизнь.

В моём мире "стражи" известны как "полиция". Они охраняют порядок и всё в таком духе. Я же простой ученик. Думаю, можно сказать, что я учусь, чтобы стать защитником, но не деревни, а целой страны.

Я немного преувеличиваю, но... Мне нравится называться защитником.

Хе-хе, удивительно! Эта "поли-ция" типа армии, да? Защищает целый народ?

Твой мир очень странный, Така-кун...

Я бы не назвал его странным, Матико-сан. Это ваш мир чудной. И нет, полиция - это как стражники в деревне. Но у нас есть и армия, которая защищает страну.

Хе-хе-хе. С другой стороны, в твоём мире весело, особенно если все там похожи на тебя. Ладно, нам...

О нет! Нет! Чёрт! Апельсины червивые! Фу-фу-фу! Сестричка-сама, опять ты забыла их проверить?

О, какой ужас. Должно быть, меня одолела усталость, и совсем не осталось сил перебрать их.

Бу-у-у! Ленивая вредина! Придётся мне пойти нарвать яблок...

Когда Маэко вышла за яблоками, я взглянул на Матико, которая одарила меня довольной улыбкой. Она явно чему-то радовалась.

Ах, какая радость, уже несколько месяцев не видела Маэко в таком хорошем настроении. Она расстроена с тех пор, как её магические навыки прекратили развиваться в прежнем темпе.

У всех нас бывают взлёты и падения, особенно когда это касается учёбы. До сих пор помню, как боялся экзаменов. Так мало времени оставалось на дзюдо... Порой это вгоняло меня в тоску.

Похоже, тебе приходилось тяжело. Расскажи мне, Така-кун, что ты учишь? Меня заинтересовала заметка про школу.

Ну, моя ситуация несколько отличается от остальных. Я вместе со всеми хожу в школу, но на самом деле стремлюсь к тому, чтобы стать атлетом.

Чтобы ты поняла: атлеты - люди, который занимаются определённым видом спорта, а лучшие из них представляют свою страну.

Скоро у меня турнир, на котором решится, смогу ли я представить страну в дзюдо.

Кажется, понимаю. Ты сосредоточился на своей силе, но одновременно и впитываешь знания, чтобы открылось больше возможностей. Интересный метод.

Я должна поблагодарить тебя.

Можно и так сказать. А за что меня благодарить?

Полагаю, то, что Маэко вновь повеселела, связано с твоим внезапным появлением в нашем мире. Я вновь слышу, как она поёт, а я уже давно не слышала её пения.

Когда я вижу её такой счастливой, у меня становится тепло на сердце. Уверена, что это всё благодаря тебе. Спасибо, Така-кун.

Сомневаюсь, что это единственная причина, но всегда пожалуйста.

Я застенчиво улыбнулся Матико и продолжил.

Так вот, а я должен поблагодарить тебя за то, что вытащила меня из тюрьмы. Даже не хочу представлять, что было бы, останься я там на попечение Цундэрэ-тирана.

Ха-ха, да на здоровье. Но прошу, не надо так грубо о Миё-тян. У нас столько вещей, которых она лишилась.

Боюсь, правда, нам они больше не понадобятся. Я по-прежнему хочу отблагодарить тебя, Така-кун... Вот думаю, как бы отплатить за ту радость, что ты доставил Маэко-тян.

Отплатить мне?

На секунду я кое о чём подумал, и лицо моментально стало пунцовым.

Я не могу просить её о подобном.

Что-то ничего в голову не идёт. Мне достаточно твоей улыбки.

Ты настоящий джентльмен, Така-кун. Хотя жаль. Я тоже подумала кое о чём неприличном!

Лисичка засмеялась и повернулась к саду, наблюдая, как Маэко с полными руками яблок пытается спуститься с дерева.

Маэко-тян! Нас всего трое! Твой желудок за четвёртого не считается!

Кстати, о четвёртом. Вы, похоже, часто общались с духом в храме. Почему ты так нервничаешь при упоминании Цуюри?

Не-е! Это не важно, хе-хе-хе. О, неужели это гигантская птица несёт семя мирового дерева? О, похоже на то, надо пойти...

А, Цуюри-доно, спасибо, что навестила нас. Матико-сан вон там...

А-а! Цуюри, нет, прости, просто я была ужасно занята! Пожалуйста, прости меня, Цуюри-сама!

Ого, что это ты разоралась... Неужели она правда такая страшная?

Т-ты не понимаешь. Это... сложно объяснить. Я дух лисы, у меня есть определённые навыки. Особые манеры, чтобы расположить к себе окружающих.

Они... Кхм, полагаю, можно назвать их навыками общения, только у духов. Цуюри к ним совершенно невосприимчива, из-за этого я переживаю и чувствую себя беспомощной.

Понятно. То есть на неё не действует твой флирт, и...

Соединяя в уме все точки, я коснулся лба ладонью.

Теперь ясно. Ты боишься к ней приближаться, потому что Цуюри флиртует лучше тебя. А когда она с тобой флиртует...

О, понятно... Вот как ты отрываешься...

Почему-то я вдруг даже расстроился.

ЭТО НЕ ПРАВДА! Ну-у-у... может быть... В смысле, она подавляет меня, и я не могу нормально... э-э-э... себя вести. Однако, я не совсем поняла, что ты имел в виду под "отрываешься"...

Это, м-м... Это значит, что тебе... ну... нравятся... девочки?

О, неужели? Ну что же... давай на время забудем о Цуюри, и я покажу тебе, как именно я "отрываюсь", а, Така-кун?

Э-это совершено не обязательно!

Тебе с ней явно тяжело, учитывая, что...

Я перешёл на шёпот.

Начиная флиртовать, ты уже хочешь...

Ха-ха-ха! Наверное, ты не такой уж джентльмен, как я о тебе думала, Така-кун!

Кто же я тогда?

Симпатичный разбойник, может быть? Или ты больше видишь в себе героя?

Конечно, я герой. Извращенец, но всё-таки герой!

Сестричка-сама! Така-братик!

С возвращением, Маэко-тян. Как прошла охота за золотым яблочком?

Хе-хе, золотых нет, но уйма хороших! Особенно вот это, в форме сердца! Можешь взять его, Така-братик!

Яблоко в форме сердца? Интересно. Отдавая его мне, ты признаёшься в любви?

Э-хе-хе, может быть!

Если бы здесь был Итикава, он бы меня убил...

Благодарю вас, прекрасная леди. Я буду наслаждаться им каждое мгновение…

Маэко! Как ты могла предать любовь ко мне, своей единственной сестре? Всё, что мы вместе пережили, ничего не значит? О боже!

Хе-хе-хе! Но тебя я тоже люблю, сестричка-сама! Для тебя я нашла самое огромное яблоко!

Полигамия в лучшем виде.

Кстати, нам лучше поспешить! Мы ещё должны навестить Цу-тян!

Эй, чего?.. Я думала, нам стоит хотя бы спросить у неё разрешения зайти и дождаться, пока ей станет достаточно скучно, чтобы снизойти до ответа.

Знаю, но когда я собирала яблоки, нашла одного из её фамильяров. Она передала, что хочет нас сегодня увидеть!

Вот дерьмо...

Следуя указаниям, которые получила Маэко, мы покинули особняк.

Нам удалось пройти через лес, сумев не сбиться с тропы, благодаря помощи фамильяра.

Вскоре мы дошли до места, где Матико упала в реку. Говорят, осторожная лиса ценится за двух, поэтому мы пересекли её без лишних разговоров.

Значит, если верить фамильяру, храм должен быть впереди?

Мой взгляд упал на вырастающие из земли и поднимающиеся на холм ступени; на вершине я увидел ворота.

О нет... Что ей от нас понадобилось?.. Она же никогда нас не звала, мы всегда случайно сталкивались... Интересно, зачем, зачем, ну зачем же она зовёт нас?

Хи-хи-хи, ты такая глупышка. Уверена, нам не о чем беспокоиться! Возможно, она придумала, как избавиться меня от головной боли.

Это, конечно, было бы чудесно, но гадать бесполезно.

Уверенными шагами я быстро взобрался вверх по ступеням, девушки немедля проследовали за мной. Одна подражала мне, широко шагая, а вторая двигалась маленькими, осторожными шажками.

Сестричка-сама, давай! Почему бы нам не превратить это в игру? Отвлечь тебя. Можем сыграть в Попрыгунчика! Оп! Ап!

Маэко...

Резвая девчушка пропрыгала мимо меня, отдавая команды, которые старшая сестра, видимо, должна была выполнять.

Они двигались одновременно, то шагая, то прыгая на одной ноге, то на двух. Когда одна ошибалась, другая делала лишний шаг и сама начинала исполнять приказы.

Поселившаяся было в Матико тревога рассеялась благодаря глуповатой детской игре с сестрой.

Они обе достигли конца лестницы, и тут раздался голос, который, клянусь, я уже где-то слышал.

Какая прелесть. За все эти годы Маэко-тян совсем не изменилась: всё так же прыгает у меня на крыльце, словно кролик.

А-ай!

Услышав голос, Матико издала удивлённый крик. А когда появился говоривший, она задрожала.

Виновница столь странной реакции Матико казалась очень знакомой. Она перепрыгнула через ворота и грациозно приземлилась перед нами, покачивая из стороны в сторону хвостом.

Мати-тян, я так рада снова тебя видеть. Давненько мы с тобой не "играли". У тебя всё хорошо?

Привет, Цу-тян! Только что мы играли в очень забавную игру!

П-п-привет... Цуюри-сама... М-мы в порядке, спасибо.

Игра выглядела очень забавной. Но, возможно, это из-за того, что в неё играли две очень милые девушки.

Э-хе-хе.

Но я удивлена, что ты к ним не присоединился, человек. Не можешь держаться их темпа?

Меня больше интересовала встреча с тобой.

Какая жалость. Не замечать очарования этой игры... Смотреть на жизнь серьёзным и озабоченным взглядом – это же ненормально. Не правда ли, дорогая Мати-тян?

Так нельзя, Цу-тян! Така-братик не умеет играть, к тому же входить посреди игры против правил. Вот если он их выучит, то наверняка присоединится в следующий раз!

Я, эм... это... это не... нормально?

Девушка глубоко вдохнула и закрыла глаза, чтобы собраться.

М-Маэко права. Т-Така-кун не умеет играть. Это не его вина.

Я просто дразню его, дорогуша. Не надо так реагировать. Я рада, что все вы здесь. Хотя кое-что меня удивило...

Что?

То, что ваш драгоценный Така-кун вместе с вами.

Вам самим это не кажется странным? Чтобы человек был так дружелюбен к духам? Последний раз я видела такое, когда Мати-тян была ещё младенцем.

Очень любопытно. Почему он здесь, с вами, а не с людьми?

С-с-стражники из деревни... арестовали его из-за нас. Он помог нам сбежать, а сам попался.

Мы освободили его и разрешили остаться с нами. В-всё будет хорошо! Клянусь, он хороший человек. Хотя кажется, что он... эм... не из этих мест.

Не оправдывайся, дорогая моя. Просто я нахожу весьма интересным, что человек защищает духа. Мне хорошо известно, что он не из деревни.

Меня мало интересуют узколобые люди этих земель. Твои предположения верны: мальчик не из нашего мира.

И всё же... ему предстоит сыграть важную роль. Нравится это ему или нет.

Ранее я уже говорил Маэко-тян и Матико-сан, что мне совершенно не важно, кто они. Мне нравится это место. И всё же мне хотелось бы вернуться домой.

Мне нужно готовиться к важному соревнованию.

А, точно, твой предстоящий бой. Может, лучше обсудим это внутри?

Мы тебя подождём, Така-кун.

Похоже, сёстры не могли сопровождать меня дальше. Нервничая и переживая, я нерешительно проследовал за духом.

Мы пришли. Здесь произошла наша первая встреча. Думаю, пора бы мне представиться.

Меня зовут Цуюри. Как и твои подруги снаружи, я одна из духов, обитающих в этом мире.

Но ты ведь отличаешься от них, не так ли?

Какой ты наблюдательный! Да, между мной и большинством прочих духов действительно есть различия.

У нас существует довольно простая иерархия. Чем сильнее дух, тем выше его положение. А сила обычно зависит от накопленного опыта.

И что? Хочешь сказать, что ты очень древнее существо или типа того?

Не стоит об этом, Такахиро. Спрашивать девушку о возрасте очень грубо.

Давай поговорим о твоём возвращении домой...

Ты отправишь меня назад? Отлично!

Боюсь, это не в моих силах.

П-постой! Разве это не ты отправила меня сюда?

Боюсь, это не так. Тебя сюда отправило твоё же желание. Разве во время нашей первой встречи я не сказала, что это место – особенное?

Если подумать, она что-то такое говорила. Я закрыл глаза, пытаясь вспомнить, что же она тогда сказала.

Это место не похоже на другие.

Всё верно. Проведя столько времени с духами лисиц, ты уже понял, что в этом мире есть магия.

Сама Маэко-тян магией не обладает. Но её тело способно создавать с ней связь.

Звучит... довольно запутанно.

Тела людей, способных колдовать, создают некую связь с магией этого мира.

Представь себе: магия протекает через несколько врат. Мы называем их Вратами Маны.

Те, кто имеют колдовать, черпают из них ману.

Таких людей ещё называют "собирателями маны".

Получается, ты тоже черпаешь магию из врат?

Ха! Нет, мой мальчик, я не получаю магию из этого мира. Я достаточно сильна, чтобы творить её самостоятельно.

Однако, этот храм построен прямо на Вратах Маны, что объясняет его способность исполнять желания в твоём мире.

Тогда почему ты не можешь использовать эту магию и вернуть меня назад?

Потому что это не моя магия перенесла тебя сюда. Это сделала магия храма, точнее, магия самого мира.

Хочешь сказать, я застрял здесь навсегда?

Не совсем. Тебе лишь нужно исполнить волю этого мира.

Превосходно... Говоришь, этот мир имеет свою волю? И как же мне узнать, чего он от меня хочет?

Для этого у тебя есть я, дурачок. Я страж этого храма, и, естественно, знаю его намерения. В твоём случае задача будет весьма неприятной.

Неужели мне придётся собирать свадебные пояса?!

И жениться на моей Мати-тян? Размечтался!

Шутки в сторону... Здесь уйма проблем...

Духи и люди уже долгое время живут обособленно, но так было не всегда.

Постой, у духов есть собственный мир?

Да. Но он начал сливаться с этим, из-за чего некоторые оказались здесь заперты.

К сожалению, это произошло до того, как более могущественные духи смогли устранить нанесённый ущерб.

То есть Матико-сан и Маэко-тян...

Они не принадлежат этому миру, хотя ни одна из них не осознаёт этого. Когда они здесь оказались, то мало чем отличались от обычных человеческих младенцев.

Кажется, я начинаю понимать, почему духи лис в столь натянутых отношениях с деревенскими жителями.

Любому станет не по себе, если обнаружишь у себя на пороге существ из другого мира, о которых ты никогда не слышал.

Так это и есть причина их конфликта с местными?

Боюсь, они стали жертвами недоразумения.

Видишь ли, Мати-сан и Маэко-тян здесь не единственные духи. Есть другие, что и обостряет ситуацию.

Хочешь сказать, есть другие духи лис?

Не только лис. Как и сестёр, их закинуло сюда, но, к сожалению, слишком далеко.

Мати-сан и Маэко-тян оказались поблизости, и я смогла о них позаботиться. Но остальным повезло меньше.

Ты о чём? С ними что-то случилось?

Помимо Маэко-тян и Мати-сан, есть ещё четверо... четверо духов, что перенесло сюда во время резкого слияния миров.

В отличие от сестёр, за ними некому было присмотреть. Они стали испорченными и дикими.

То есть...

Духи становятся дикими? Кажется, вот и суть проблемы.

Именно. Они росли, не зная, как жить в человеческом обществе, и вели себя так, что люди стали считать их чудовищами.

Даже сейчас баловство этих девочек принимают за агрессию. Напряжение между духами и людьми увеличивается.

Получается, Матико-сан и Маэко-тян достаётся из-за тех духов?

Можно и так сказать, да.

Но почему ты не пыталась остановить их?

Потому что я не могу выйти из леса. Я дух-защитник этого храма. Я не могу покинуть свои владения.

Зачем ты мне это рассказала? Это связано с моим возвращением домой?

Думаешь, что разрешение проблемы может стать моим билетом отсюда?

Может быть. Не удивлюсь, что если разобраться с теми духами, то можно будет наладить отношения с людьми. Выследить их сложно, но вскоре тебе предоставится такая возможность.

Возможность?

Я чувствую одну из них, она направляется к деревне.

Если убедишь Мати-сан и Маэко-тян помочь тебе защитить деревню, то, возможно, жители смогут принять их.

Звучит разумно. Если они увидят, как сёстры защищают деревню от возможной угрозы, то могут простить их за тот инцидент с трусами.

Думаешь, сработает?

Время покажет... А сейчас тебе лучше взять девушек и поспешить в деревню, пока дикие духи не натворили дел.

Я согласно кивнул и быстро выбежал наружу, раздумывая, как же убедить Матико и Маэко помочь мне защитить деревню.

Само собой, лучше их будут считать героями, а не злодеями. Однако сомневаюсь, что сёстры питают добрые чувства к жителям, которые их ненавидят.

Интересно, как он справится со стоящими перед ним трудностями...

sfx/forest2.ogg

music/track 09 intro.ogg

Матико и Маэко болтали, сидя рядом с лестницей, ведущей обратно в лес. Похоже, они успели сыграть на широких каменных ступенях в ещё какую-то игру вроде Попрыгунчика.

Самое время придумать, как же убедить девушек.

А! Така-кун! Всё в порядке? Ты выглядишь обеспокоенным.

Цуюри поведала мне кое-что интересное.

О! И о чём? Она... сказала тебе размер груди сестрёнки-сама?

МАЭКО!

О-ой...

Ха-ха, нет, ничего такого. Даже если бы она предложила, то я бы отказался. Я всё же джентльмен.

Она рассказала о недавних событиях, и, кажется, я знаю, как сделать так, чтобы вас приняли в деревне.

Постой-ка, что?! Что она тебе рассказала?! Нам она ничего не рассказывает!

Она особо не вдавалась в детали. Лишь сообщила, что есть один дикий дух, который доставил деревне много проблем, и из-за него у вас, девочки, дурная репутация.

Если нам удастся убедить жителей, что духи просто балуются, возможно, удастся найти способ защитить их. А если вы появитесь и поможете, они, вполне вероятно, будут вам благодарны!

Ура-а-а! Это по-любому сработает! Цу-тян и Така-братик такие умные!

Эй-эй, подожди! Маэко, успокойся. Така-кун, жители деревни не примут нас так просто. Даже если удастся убедить старейшину, стражницы никогда не простят нам украденных...

Я верю, что лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем вообще не пытаться.

Я к тому, что девушки наверняка будут возмущены, но выслушают нас с большей охотой, если мы спасём деревню.

Лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем вообще не пытаться? Но разве ты не расстроишься, если потерпишь неудачу даже несмотря на то, что старался изо всех сил?

Расстроюсь. Но грусть не длится вечно, а попытка - не пытка!

Я был абсолютно уверен, что задумка удастся, и понимал, что главное сейчас - убедить девушек. Я говорил достаточно убедительным тоном и надеялся, что это лишь вопрос времени, когда Матико со мной согласится.

Не знаю, Така-кун. Ты правда хочешь встретиться лицом к лицу с разгневанной Миё?

Ради друзей я готов на всё. А если нам повезёт, то она наконец раскроет свою дэрэ-сторону.

Я за! Я хочу играть с людьми! Хочу поесть вкусно пахнущую еду и побольше о ней разузнать!

А что ты, Матико-сан? Разве ты не хочешь спокойно разгуливать по округе, не опасаясь попасть в облаву? Это наш единственный шанс.

Гм-м-м... Полагаю, ваш энтузиазм не оставляет мне выбора. Будет здорово, если я смогу покупать людское сакэ. Сакэ духов недостаточно крепкое.

Вот это настрой! Нам нужно поторопиться в деревню.

Очень хорошо, Така-кун.

Тем временем в деревне

music/track 05 intro.ogg

music/track 05 loop.ogg

Две стражницы, только что вернувшиеся с патрулирования, обнаружили, что вся деревня стоит на ушах.

Хаос постоянно усиливался, всё больше жителей выбегали из домов и кричали что-то о появившемся на рынке монстре. Вооружённые девушки поспешили разузнать об угрозе.

Очередное нападение, так быстро? Сначала забрались эти пронырливые лисы-воришки... дважды... а теперь ещё и ЭТО?! Хикагэ, докладывай! Что на этот раз?

Владельцы лавок сообщили, что одна и та же девушка заходила к ним, хватала еду, ела и не платила. А после она вроде как стала прозрачной и, э-э-э, испарилась.

Её видели неподалёку, но я...

Одна? Как ОДНА девушка могла устроить такую суматоху? Ох уж эта никчёмная стража! Хикагэ, идём, мы сами справимся с ОДНОЙ девчонкой!

Я, э-э... Я... не знаю, смогу ли...

О чём ты... А, дух, понятно. Наруми, следи, чтобы никто не появился. Я на тебя рассчитываю.

Наруми облегчённо вздохнула, а девушка с катаной подошла к лавке, вокруг которой собралась толпа.

Коварный монстр! Немедленно покажись! Сдавайся, и, может быть, я дам тебе уйти!

Когда она попыталась войти внутрь, оттуда выскочила огромная розовая масса и повалила её на землю.

М-Миё!

В тени близлежащей постройки копошилась странная фигура.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что это девушка, занятая осушением нескольких бутылок сакэ. Но вот она уронила их и посмотрела на человека, который её прервал.

Когда она вышла на свет, стало ясно, что это не житель... а девушка, с ног до головы покрытая слизью!

Ну вот, ты меня напугала и я пролила этот вкусный напиток... Печалька...

Чт... Что за...

Кхм... Тебе здесь не рады, дух! Ты учинила беспорядок, а этот, как ты говоришь, вкусный напиток тебе не принадлежит. Ты вор и пакостник! Немедленно уходи!

Я не вор!

И что такое "пакостник"? Строишь тут из себя умника, я ведь не знаю таких причудливых словечек.

Типично... Это означает, что ты причиняешь неудобства. Тебе здесь не место.

Лгунья! Этот лес - мой дом, а это место - его часть. Поэтому я не вор. Всё в лесу принадлежит мне и моим сёстрам. Включая... тебя.

Что ты имеешь в виду? Не пытайся ничего выкинуть, дух! Я сражалась с подобными тебе раньше, и сейчас сил у меня предостаточно! Хикагэ! УВОДИ ЛЮДЕЙ!

Похоже, девочка-человек хочет поиграть...

Не надо меня недооценивать! ХА-АХ!

sfx/katana.ogg

Девушка бросилась вперёд, взмахнула катаной и рассекла духа. Но атака оказалась бессмысленной: рана мгновенно затянулась.

sfx/katana2.ogg

Ха-ха, щекотно!

Меч застрял в теле девушки-слизня. Она резко подалась вперёд, выпустив несколько комков слизистой субстанции в девушку-стража, которая сразу почувствовала, как начала растворяться её одежда.

Посмотрим, какая ты смелая без своего меча...

И одежды...

Промурлыкав с детской игривостью эти слова, она толкнула мечницу. Девушка упала на траву. Покрывающая её слизь начала твердеть, пригвоздив её к земле.

Ах! Какого... Пусти! Плутовка! Бесчестный демон!

Хе-хе, это ты напала на меня с мечом.

Разве не знала, что подобные вещи против меня бесполезны? Наконец-то я могу спокойно поесть.

Будь хорошей девочкой и оставайся здесь, пока я раздобуду ещё вкусняшек.

Н-н-н... Никогда! Я не успокоюсь, пока не уничтожу тебя! Н-н-н! Чёрт тебя подери!

Бесполезно. Если слизь затвердела, её уже не разбить. Особенно слабачке, которая ничего не может без своей острой палки.

Поверь, я не какая-то там обезьяна с острой палкой! Тебе никогда не сломить мою волю! Тебе меня не заткнуть! Ар-р-р!

Сжав кулаки, Миё отчаянно сопротивлялась и пыталась освободиться. Слизь местами потрескалась, но ничто не указывало на то, что удастся там просто её сломать.

Да-да! Ты пойманная обезьянка, только слишком шумная... У меня голова разболелась.

Девушка-слизень играючи похлопала себя по лбу, пока Миё продолжала свои отчаянные попытки высвободиться.

Ответь... Зачем вы, духи, приходите к нам? Вы можете отправиться куда угодно. Можете жить укрывшись глубоко в лесу, но нет, вы постоянно нападаете на нас, вмешиваетесь в нашу жизнь, будто она НИЧТО!

Но... в лесу скучно. Там не с кем играть, кроме сестрёнок. А вы, люди, такие забавные. Только вот грустно, что всякий раз хватаетесь за мечи, факелы и вилы, стоит нам появиться.

А знаешь, что ещё грустно? Заново отстраивать дома после ваших визитов! Мы не хотим страдать каждый раз, когда вам скучно и вы хотите "поиграть".

Ты чудовище, мы не игрушки! Мы люди, гордые и мудрые. Сильные создания, наделённые душой и разумом! Мы не будем сидеть сложа руки, пока вы нас терроризируете!

Сомневаюсь насчёт гордости и силы... Понимаешь ведь, что если бы не моя слизь, то ты бы уже устроила жителям незабываемое шоу?

Ах! Это не... ты... Моя одежда... Сейчас это не важно! Если бы не эта жижа, одежда была бы на мне! Демон! Монстр! Дерзкая маленькая... тварь!

О, значит, хочешь, чтобы я убрала слизь? Мне кажется, ты очень надоедливая, вечно ворчишь, бурчишь. Может, стоит тебя проучить.

Девушка-слизень ехидно улыбнулась Миё, и покрывающая мечницу слизь начала сжиматься, причём довольно болезненно.

А-а-ах! Это... ничто по сравнению с тем... что пришлось пережить... деревне! Н-н-н!

Я лишь зашла раздобыть сладостей. А ты решила устроить из этого шоу.

Т-ты... брала вещи... из лавок... не заплатив! А-ах!

Кстати. Может, мне завернуть тебя в кокон и утащить домой? Тогда чтобы поиграть с кем-нибудь, не придётся посещать деревню.

Если... Если так нужно. Я сделаю всё, чтобы защитить деревню и её жителей. Если пообещаешь никогда больше сюда не возвращаться, то...

Ты не в том положении, чтобы требовать.

Стойте! Вам туда нельзя!

Вот они! Маэко-тян, вперёд! Колдуй!

Раздался топот бегущих шагов. Неожиданно девушка-слизень почувствовала сильный жар. Её окружили маленькие огненные искры, и она начала таять.

Из толпы появились четыре фигуры, пытающихся отгородить девушку-слизня от её добычи. Два духа лисы: одна бормотала какое-то заклинание, а другая сжимала некий ритуальный посох.

Следом показалась стражница с нагинатой, рядом с которой бежал юноша.

Наруми-сан, пожалуйста, мы пытаемся помочь. Я не хочу останавливать тебя силой!

Если ты считаешь, что можешь спасти Миё, тогда... ладно. Только...

Только учти, если я почувствую, что дело нечисто, я тебе голову отрублю!

Л-ладно. Надеюсь, девочки знают, что делают...

Сакура! Что ты вытворяешь?!

ТЫ! ЛИСА!

Пока девушка-слизень отвлеклась на духов лисиц, я подбежал к Миё и со всей силы потянул за покрывающую её слизь.

Однако мне удалось оторвать лишь маленький кусочек. Освобождение девушки явно затягивалось.

Они здесь, чтобы помочь, так что потрать свою энергию на что-нибудь полезное! Например, постарайся избавиться от чёртовой слизи!

Ах! Матико, ты тоже зашла поиграть? Пожалуйста... скажи своей сестре, чтобы остановила заклинание. Оно... жжётся.

Маэко, продолжай. Нет, Сакура, я пришла не играть. Ты тупица с желе вместо мозгов! Зачем пристаёшь к жителям? Если хочешь есть, то прекрасно знаешь, что можешь прийти в особняк!

Злая Матико! Не тебе тут командовать! Не говоря уж о том, что еда в деревне вкусней твоих фруктов! К тому же я хотела с ними немного поиграть...

Но они начали кричать, а эта обезьянка с острой палкой попыталась меня прогнать.

Я не потерплю таких оскорблений! Дай только освобожусь!

Сестричка-сама... заклинание почти готово... Если я продолжу, то...

Ещё немного, малышка. Сакура, я не хочу, чтобы всё так закончилось. Ты же знаешь, что случится, если Маэко не остановит заклинание.

Ты надолго застрянешь далеко не в лучшей форме, а я уверена, ты этого не хочешь.

Покинь деревню. Пожалуйста.

Ба-а! Хочешь меня расплавить? Но это нечестно! Мои сёстры вряд ли будут рады услышать, что Матико и Маэко заняли сторону глупых человечков, когда я всего лишь хотела немного повеселиться... Я вернусь!

С этими словами девушка-слизень превратилась в лужицу и вскоре испарилась.

Как только девушка-слизень исчезла, я справился с покрывающей Миё слизью.

Правда, когда слизь разлетелась на множество мелких кусочков, Миё осталась без всякого прикрытия, и мне пришлось быстро отвести глаза.

НЕ СМЕЙ НА МЕНЯ ПЯЛИТЬСЯ!!!

Вскочив на ноги, девушка ринулась прочь. Скорей всего, в поисках новой одежды.

Девушки-слизня не стало, и жители направили растерянные взгляды на духов лисиц.

В воздухе висело напряжение. Никто не знал, чего ожидать дальше. Вдруг от толпы отделилась знакомая фигура.

Какое удовольствие вновь встретиться с тобой, Такахиро-кун. Пусть и не при самых приятных обстоятельствах...

Старейшина, что вы говорите? Этот человек явно в сговоре с духами!

Подождите, девушки хотели помочь!

Сестрёнка-сама... голова болит...

Всё в порядке, дорогая. Просто держись за меня, крепко. Я защищу тебя. И Така-кун тоже.

Это ловушка!

Тихо! Как вы смеете так враждебно относится к тем, кто только что спас наши жизни?

Толпа, казалось, была ошарашена твёрдостью в голосе старика. Люди подчинились, а некоторым внезапно стало очень стыдно.

Очевидно, что ты и твои спутницы не имеют дурных намерений, Такахиро-кун. Я прошу тебя простить этих людей за их вспыльчивость и враждебность.

Как ты уже заметил, контакты людей с духами носят... в лучшем случае проблематичный характер.

Я понимаю ваше беспокойство, но, может, вы меня выслушаете?

Конечно, если ты того желаешь. Это меньшее, что мы можем сделать для тех, кто помог сегодня спасти деревню.

Но давайте дождёмся Миё. Уверен, ей будет очень важно услышать то, что вы собираетесь рассказать.

Я пойду поищу её, дедушка-сама!

Я был благодарен старейшине за то, что он дал мне возможность осуществить мой план; мы стали ждать возвращения Миё.

К счастью, старейшина, отвёл нас в уединённое место, где Матико могла позаботиться о Маэко без неприязненных взглядов толпы.

Ах, ну сколько раз мне повторять? ПРОСТИ. Я оцепенела, ясно? Запаниковала. Твой меч сильней моей нагинаты. Как я...

Это неприемлемо! Я буду жаловаться... Что ЭТИ существа здесь делают? Старейшина-сама, это в высшей мере неправильно!

Сама она в высшей мере неправильная.

Тс-с-с, Маэко-тян!

Они наши гости, Цукино-доно. Ты должна отнестись к ним с почётом и уважением. А теперь сядь и выслушай их рассказ. Это приказ.

Пф-ф-ф. Поняла, старейшина-сама.

Прежде всего, позвольте мне выразить благодарность за спасение нашей деревни.

Когда Цукино-доно храбро пыталась остановить духа и не позволить тому нанести ещё больший вред, я испугался. Решил, что ей уготована страшная судьба и лучше было бы позволить духу буйствовать дальше.

Поэтому я от всего сердца благодарю тебя за спасение Цукино-доно и деревни, Такахиро-кун. И вас тоже, духи лисиц.

Без проблем! Цу-тян попросила нас помочь. К тому же Сакура - глупая, вонючая злючка!

Мы с почтением принимаем вашу благодарность, старейшина-сама.

Наруми-тян, Цукино-доно...

С-спасибо, Маэко-тян, Ти-тя... э-э-э... Матико-сан. Вы нам очень помогли. Вы куда храбрее меня. Я до смерти испугалась той девчонки!

Пф... А вам не кажется, что они заодно с монстром и это уловка, чтобы проникнуть в деревню и украсть то немногое, что у нас осталось?

Старейшина вздохнул, взгляд его стал строгим, а голос зазвучал очень сурово. Он заговорил настолько резко, что обе девушки заметно вздрогнули.

Миё... Похоже, ты недооцениваешь силу этих духов. Если бы они объединили усилия, уже нечего было бы защищать.

Прежде чем продолжить, старец глубоко вздохнул и покачал головой.

Ты должна быть благодарна. Если бы духи объединились, у нас не было бы ни шанса. Напомнить тебе, что ты и против одного едва выстояла?

Старейшина-сама... Вы должны понять, что даже в текущей ситуации я попросту не могу подружиться с духом! Особенно после всего того, что они натворили. Но сейчас, так и быть, я промолчу.

Здесь дело больше, чем в личной неприязни.

Знайте, духи лис. Если замечу хоть одну из вас в чём-то подозрительном, я лично проверю, так же ли бесполезно протыкать вас мечом, как того монстра.

В этом доме нет места подобным разговорам!

Итак, Такахиро-кун. Ты говорил, что хочешь нам что-то рассказать.

Это связано со словами твоей спутницы? Я удивился, услышав от неё упоминание имени такого древнего духа, как Цуюри.

Честно говоря, то, что я собираюсь рассказать, я узнал именно от неё.

music/track 10 intro.ogg

music/track 10 loop.ogg

То есть... ты встречался с ней лично?

Я утвердительно кивнул головой.

Есть причина сложившихся отношений между духами и людьми. Вам не казалось странным, что духи обитают только в этой местности?

Действительно, больше духов нигде не видели, но какое это имеет отношение к нам?

Это имеет отношение непосредственно к данной местности. Видите ли, духи не из этого мира.

Хочешь сказать...

Така-кун, что ты несёшь? Мы - духи, но мы часть этого мира!

Сестричка-сама, что всё это значит?

Цуюри сказала, что вы вряд ли помните, потому что были совсем маленькими, когда это случилось.

У духов есть собственный мир. Но в результате какого-то инцидента два мира временно слились воедино.

Тогда почему вокруг нет других духов?

Процесс не успел выйти из-под контроля, всё улеглось. Но некоторые оказались в ловушке.

Матико-сан, Маэко-тян и ещё четырём духам не повезло застрять тут. Думаю, Цуюри добровольно явилась сюда, чтобы присматривать за ними.

Ты же помнишь, что некоторое время жила с Цуюри, верно?

Ах! Это... Это не твоё дело!

Цу-тян присматривала за нами, а потом отвела в особняк и, по сути, бросила там. Теперь мы с ней видимся, только когда она того захочет...

Что насчёт тех четырёх?

Хоть Цуюри и могущественный дух, но она подчиняется некоторым "правилам".

Из-за этого она не смогла связаться с остальными.

Не знаю, что сказать. Дайте мне пару минут. Можно я пойду в другую комнату, чтобы собраться?

Я провожу! Я отведу и, э-э, присмотрю за тобой. Чтобы убедиться, что ты не сделаешь ничего дурного. Идём, Ти, эм, Матико-сан, нам сюда.

Когда Матико с Наруми вышли из комнаты, я вздохнул и вновь вернулся к беседе.

А теперь о... кхм... краже трусов.

А, верно, они были очень настойчивы, пытаясь их заполучить.

Но зачем? Неужели у них нет своего белья?

Это досадная ошибка! Для заклинания нужен был девичий шёлк! Откуда мне было знать, что это вовсе не те шёлковые вещицы на девочках?

Это простое недоразумение. Ни одна из них не знала, что "девичий шёлк" это другое название свадебного пояса.

Невиновны, ага... только ничто не мешало им воспользоваться своим бельём!

Ня-я, вот тут ты ошибаешься! Мы с сестричкой-самой его не носим!

В-вы обе...

Кхм, думаю, стоит сменить тему.

Д-да! Так вот... Цуюри предложила нам найти способ помочь вам. Мы решили, что если вы нам доверитесь, то поможете сделать пояс.

Но зачем он вам нужен?

Бу-у-у! Глупый человек! Я же сказала! Для заклинания!

Маэко-тян, этот человек не волшебник. Он не понимает, о чём ты говоришь.

В общем, Маэко-тян разрабатывает заклинание, которое позволит ей путешествовать между мирами.

Зачем ей такая сила?

Представьте, что вы застряли далеко от своей деревни. Вы никак не можете вернуться к своим любимым. А что ещё хуже, место для вас совершенно чужое и живут там создания, которых вы никогда раньше не видели.

А теперь предположим, что вы обладаете силой, которая позволит вам попасть куда захотите. Куда вы отправитесь?

Хочешь сказать, что...

Да. Даже если они об этом не знали, то подсознательно чувствовали, что отличаются от вас. Они лишь хотят...

Вернуться домой...

Домой...

Эм... да? Ну, может быть. Вообще, я просто хотела посмотреть, что случится...

Цу-тян говорила, что если я когда-нибудь почувствую подобное желание, то должна сперва спросить у неё. Я так и сделала. А поскольку она меня ни о чём не предупредила, я решила, что это такое же заклинание, как и все остальные.

Думаю, это вполне естественно, Маэко-тян. Дух или человек, каждый хочет иметь место, которое он сможет назвать домом. Место, где его примут таким, какой он есть. Не правда ли, старейшина-сама?

Но ты принимаешь меня такой, какая я есть. Разве не так, Така-братик?

Мне было бы очень больно, если бы все отворачивались от меня только из-за моей естественной природы. Конечно, не все духи добрые сердцем, но нам не стоит вешать на них ярлыки злодеев.

Я заметил, как на мгновение старейшина взглянул в сторону комнаты, куда ушли Матико с Наруми, и взгляд его смягчился.

К несчастью, некоторые из нас сильно пострадали от духов. Нужно время, чтобы люди пришли в норму, Такахиро-кун.

Тем временем в соседней комнате лейтенант стражи присматривала за старшей лисицей, которую обуял приступ паники.

Нет, не может быть, это не может быть правдой. Я из этого мира, из ЭТОГО. Я отсюда... отсюда ведь?

М-может, тебе присесть... или прилечь? Если хочешь, я принесу подушку или...

Нет! Тебе не понять! Ты не можешь представить каково это, когда рушится вся твоя жизнь!

Вообще-то, могу.

Что ты имеешь в виду?

Это случилось несколько лет назад. Я была ребёнком, лет, наверное, пяти. Тогда произошло событие, связанное с теми духами.

Не знаю точно из-за чего, но вспыхнул большой пожар. Мои родители оказались в ловушке. Они не спаслись. Так что, да, не говори, что я не знаю каково это, когда рушится вся твоя жизнь!

Я... Прости. Я не знала. Я не могла знать...

А что ещё хуже... Ты должна знать. Ты должна знать, что со мной было, как я себя чувствовала.

П-пардон? Я не понимаю, о чём ты говоришь, эм... Наруми, да?

Нару-тян.

Что?..

Так ты меня звала, Ти-тян. Нару-тян. Мы почти каждый день играли вместе! Поэтому ты должна знать. Когда всё это произошло, ты была со мной! И даже не помнишь!

Я... н-нгх-х... ах-х...

Девушка упала на колено, схватившись руками за голову.

А-ах... Я... помню... деревня... оранжевое зарево... Маленькая девочка... похожая на тебя... Я... Почему я не могла вспомнить это раньше! А-а-ах!

Мати... ко?

Голова раскалывается! Я вспомнила! Я вспомнила, как ты плакала! Ты кричала, звала родителей, потом выкрикнула моё имя, а я убежала! Мне пришлось!

Жители... хотели поймать нас. Всех духов! Им было всё равно, что мы целый день играли у реки. Я не могу этого объяснить. Мне пришлось убежать! Даже не верится... Нару-тян, мне жаль, мне так жаль!

Дух лисицы потянулась к стражнице, но та инстинктивно отпрянула назад. Сразу после этого боль, видимо, утихла, и Матико стало значительно лучше.

Я... нет, пока нет. Я не могу взять и всё забыть! Это не просто. Но ты выступила против этой слиз... эм, той, которую назвала Сакурой.

Ты рисковала жизнью ради Миё и деревни и заслуживаешь шанса. Чуда не обещаю, она не очень-то меня слушает, но я попытаюсь её утихомирить.

Честно говоря, она не та холодная, бессердечная начальница, какой её все считают.

Спасибо тебе! Спасибо тебе за то, что дала нам шанс, Нару-тян! Я обещаю, мы с Маэко сделаем всё, что в наших силах. Может, ты расскажешь мне побольше о том происшествии?

Не хотелось бы. Это грустная история. Но если окажешь мне услугу, я подумаю.

Я хочу стать сильнее! Сегодня я ничего не смогла сделать. Не смогла никого защитить. Магии и чему-то подобному мне не научиться, а вот этот парень, Такахиро, знает несколько потрясающих движений.

Если уговоришь его позаниматься со мной, я расскажу о том событии. По рукам, Ти-тян?

Даже не знаю. Мне кажется, это не совсем честная сделка. Может, подсластишь её?

Вечно пытаешься юлить, да? Ладно, давай так: я расскажу тебе кое-что из нашего детства. Например, как мы играли в лесу возле деревни.

Мы часто рыбачили там в небольшом ручейке. Иногда мы пробирались в деревню и шутили над торговцами, стуча им в дверь и убегая. Какая глупая шалость!

Ты даже показывала мне свою магию, навык создания иллюзий. Но говорила, что не любишь часто им пользоваться, потому что Маэко из-за этого плачет...

Точно... Когда Маэко впервые увидела, как я изменила облик, она испугалась и так побежала, что чуть не убилась.

Как я могла забыть такое? Нару-тян, спасибо за рассказ. Обещаю, я уговорю Така-куна помочь тебе. Спасибо!

Матико снова потянулась к стражнице, которая на этот раз не стала отстраняться. Девушки крепко обнялись, и лисица мелко задрожала.

Эй, пошли уже. Нам пора к остальным. Они, наверное, недоумевают, где мы тут пропадаем!

Простите за отсутствие. Должна признать, я не ожидала подобного откровения. Така-кун, ты объяснил ситуацию?

Да, думаю, все всё поняли. Но потребуется некоторое время, чтобы вас приняли жители.

Уверен, все мы заинтересованы в том, чтобы узреть истинную суть духов лисиц.

Не могу обещать, что сегодня же зародится дружба. Но да будет известно, что отныне двери деревни всегда открыты для духов лисиц и их будут принимать с подобающим гостям уважением.

Спасибо, старейшина-сама. Мы с сестрой очень благодарны вам за гостеприимство.

Но помните, что наши законы на вас теперь тоже распространяются.

Такахиро-кун, думаю, тебе стоит побольше узнать о деревне. Цукино-доно, Наруми-тян... Оставляю его на ваше попечение.

И постарайтесь больше не сажать его в камеру.

Конечно, дедушка-сама! Сделаем всё как надо! А что насчёт Маэко-тян и Ти-тя... эм, Матико-сан?

Я бы хотел, чтобы они ненадолго задержались. Нам нужно обсудить, что делать, если духи решат вернуться.

Старейшина-сама, я бы тоже хотела присутствовать при этой беседе. Мой долг защищать деревню и жителей от любой возможной угрозы. И вас это тоже касается.

Тем более, думаю, будет лучше, если я услышу всё из первых рук.

Конечно, другого я и не ожидал, Цукино-доно. Наруми-тян, почему бы вам с Такахиро-куном не прогуляться?

И не думай, что это свидание, молодой человек. Пока твоих поступков не достаточно, чтобы получить право ухаживать за моей внучкой!

Старейшина от души рассмеялся, а я лишь слабо улыбнулся и покраснел. По крайней мере, в этот раз меня не свяжут и не бросят в камеру. Может, даже удастся приятно провести время.

Не удалось. Будто сама природа сегодня ополчилась против деревни. Едва мы вышли, как небеса разверзлись, и мы в мгновение ока промокли до нитки.

Завизжав, Наруми схватила меня за руку и потащила к ближайшему укрытию.

Ой-ой-ой! Такой внезапный ливень. Хоть и предсказуемый! День становится всё хуже и хуже.

Хе, я думал потребуется нечто большее, ежели небольшой дождик, чтобы сломить твой воинский дух.

Ба, воинский дух. Да тут льёт как из ведра, почему бы и нет?

Хм-м, при прошлой встрече ты была другой. Я почти ожидал услышать крик: "Ха! Если хочешь остановить великую Наруми, тебе придётся стараться получше, Матушка-Природа!".

"Пошли на меня цунами, землетрясение или торнадо, тогда, может быть, у тебя появится шанс!".

Угу, конечно, но это было до того, как я поняла, насколько слабая и трусливая. Чтобы меня остановить, всего этого не понадобится. Я не настолько великая. Я лишь девчонка, которая пытается кого-то впечатлить. Мелкого дождика мне вполне достаточно...

На секунду я нахмурился, раздумывая, как бы ответить. Похоже, то, что она не остановила девушку-слизня, выбило её из колеи, заставив чувствовать себя так, будто она кого-то подвела.

Затем я вспомнил один эпизод и решил действовать.

Я быстро положил одну руку на плечо Наруми, а другой схватил её за запястье, как будто собирался успокоить.

Я решил воспользоваться приёмом из дзюдо. Претендуя на звание героя из манги и готовясь применить тайную технику боя, я громко закричал.

Уа-а... Эй! Постой!

Цурикоми госи!

Я занимаюсь дзюдо с самого детства, поэтому легко перекинул девушку через плечо и повалили на мокрую траву. Я грозно взглянул на неё, репетируя слова, которые запомнил в одной манге.

Если всего одно поражение способно сломить твой воинский дух, то ты не годишься для воина! Чем сильней окружающие, тем больше ты должна совершенствоваться! Ты...

Это ничего не значит! Просто ты застал меня врасплох! Сначала хотел поцеловать, а потом швырнул!

Я не собирался тебя целовать! А теперь ещё и забыл героическую речь! Поднимайся и доставай оружие, Наруми! Раз слова здесь бессильны, то давай поговорим как воины: в бою!

Тогда подожди!

Девушка вскочила, пролетела мимо меня и забежала в соседнее здание. Только сейчас я узнал в нём то самое место, где меня вчера держали.

Я ждал под деревянным навесом, а дождь всё продолжался. Через несколько секунд я услышал громкий стук, и из двери выскочила Наруми.

В руках она сжимала нагинату, похожую на ту, что была у неё ранее, но с другим лезвием.

Пока она только начинала атаку, я заметил, что оно не такое острое, как полагается.

ХАЙА-А-А!

Всё, что мне потребовалось, - поднять руки и схватить древко до того, как оно достигло цели. Отведя оружие в сторону, я рванул вперёд.

Я крепко обхватил её вокруг талии и попытался сподвигнуть на новую атаку.

Вот так! Ты вовсе не плакса, которая легко теряет воинский дух!

Заткнись! Ты даже не понимаешь, что происходит! Я из тебя весь дух выбью, вот ТОГДА мне полегчает!

Ты не забыла о самом важном в бою?

Девушка стиснула зубы и сделала против меня дикий, злобный выпад, от которого было бы до смешного легко увернуться, если бы он не был настолько стремительным.

Хоть я и оказался быстрее, свистящий звук, с котором оружие рассекло воздух, ясно сказал, что бьёт она от души.

Мне всё равно! Не важно! Я не смогла ничего сделать! Испугалась! Всех подвела!

И вот поэтому тебя постигла неудача. В твоих атаках легко читаются все эмоции. Ты злишься на себя за то, что не смогла остановить того духа, да? Разочаровалась в себе, что не хватило храбрости сразиться с ним?

Но ты не героиня-одиночка, которая должна решать всё самостоятельно!

Я стремительно отбросил её нагинату вверх и быстрым толчком чуть не выбил оружие из рук. Прежде чем отступить назад, я резко поднял руку и щёлкнул девушку по лбу.

Разве кто-то сказал, что ты должна сражаться с духом в одиночку? Забыла, что у тебя есть друзья, которые пожертвуют жизнями, чтобы помочь?

Герой, который дерётся в одиночку, - это герой, который рано умрёт! Вот почему вы с Цундэрэ-тираном не смогли победить того духа!

Как?! Как я могу сражаться на её стороне, когда она настолько хороша, что мне и не снилось? Как я могу выстоять против духов, если я всего лишь девчонка с острой палкой?

Миё лишилась меча, но её решимость никуда не делась. Я же свою теряю при первой опасности. Я никчёмная!

Получив щелчок по лбу, девушка зарычала и снова рванула вперёд. Она вскинула руку, целясь мне в висок.

Я пригнулся и скользнул назад, едва увернувшись от взмаха нагинатой. Я заметил, что она изменила стойку для атаки с более близкого расстояния.

Единственные наши пределы - те, что мы сами себе ставим. Если она лучше тебя, тебе нужно лишь продолжать совершенствоваться.

Даже я хочу превозмочь некоторые вещи! В этом суть единоборств. Почему ты не пыталась обсудить это с ней?

Потому что не могу! Я не могу с ней поговорить, я просто хочу... стать сильной. Она добилась успеха ни на кого не полагаясь, не сломалась и не сдалась. Я так не могу, я не могу как она!

А это действительно так? Возможно, ты просто не знаешь источника её сил. Тебе лишь нужно найти свой.

В том-то и проблема! У меня его нет! Я всего-навсего глупая девчонка, которую всё время приходится спасать!

Брось, не говори так. Разве нет ничего, что ты хотела бы защитить любой ценой?

Я... я...

Совсем ничего? Семья, друзья, деревня? Ты лишь заходишь за зарплатой, а потом машешь ручкой?

Ты прав... Ничего нет. Я потеряла всё.

Следующая атака девушки оказалась для меня сюрпризом. Наруми со всей силы взмахнула оружием и попала мне по руке, заставив дёрнуться. Но потом она отвернулась и упала на влажную траву.

Я даже не успел среагировать, как она вдруг вскочила на ноги и бросилась в лес.

Я изо всех сил гнался за виляющей меж деревьев девушкой, но едва поспевал. Наконец она замедлилась, остановившись на краю небольшой поляны.

Уф... Ты... очень быстрая... Почему ты... убежала?

Чёрт, зачем ты погнался за мной? Я тебя не просила, ты мне здесь не нужен. Уходи!

Я не могу, Наруми-тян. Герой никогда не бросит нуждающегося в помощи, а учитель никогда не оставит ученика.

О чём ты говоришь?

Не важно. Может, хотя бы расскажешь, почему ты вся на взводе?

Понимаю, ты запаниковала, когда напал дикий дух, но, уверен, не ты одна. Тебе нечего стыдиться.

Ответа не последовало, она так и стояла потупив взгляд. Я уже было развернулся, чтобы уйти, но замер, заметив две могилы. Они располагались в тени дерева. Выглядели старыми, но ухоженными.

Наруми...

Мои родители... погибли во время нападения духов. Хорошо хоть не у меня на глазах. Я совсем одна. Да ещё и потеряла лучшего друга.

Когда я увидела, что Миё поймали, я испугалась, что потеряю и её... Я буквально отрубилась. В голове не было ни единой мысли.

Я завидую тебе, Такахиро. Ты заперт в чужом мире, возможно, никогда больше не увидишь семью и друзей - но всё равно настроен позитивно и стремишься всем помочь. Как тебе удаётся?

Ну, меня беспокоит, удастся ли мне вернуться домой... Но я понимаю, что если весь день сидеть и дуться, легче от этого не станет. Лучше я потрачу время, чтобы кому-нибудь помочь.

Я не думаю, что сегодня ты всё потеряла. В том смысле, что Цун... Э-э-э, Миё-сан всё ещё с тобой, верно? Возможно, она может стать источником твоей силы. И что насчёт старейшины и других жителей?

Их вера в тебя недостаточный повод для битвы?

Это... Это так тяжело... А я такая слабая! Я не умею сражаться. Но зато умеешь ты! У тебя потрясающие навыки, научишь?

Возможно, став сильней, я наконец смогу защитить тех, кто мне дорог. Миё-сан, Ти-тян, деревню...

Ну, я тут всё равно застрял на какое-то время, так что не имею ничего против. Но...

Если бы ты контролировала свои эмоции в бою, я бы уже валялся без сознания. А кто такая Ти-тян? Это ведь не старейшина... да?

Ой! Нечаянно вырвалось! Могу я доверять тебе, Такахиро-кун?

Конечно! У меня рот на замке.

Ах! Эм... Т-Ти-тян... это... Матико.

О, ты уже дала ей прозвище?

Всё немного сложнее. В детстве мы были подругами. Она тот друг, которого я потеряла... После одного инцидента жители начали "охоту на ведьм" и избавились от всех духов, выгнав их в лес.

С тех пор я с ней не общалась. До сегодняшнего дня.

Сомневаюсь, что Матико-сан с тех пор сильно изменилась. Разве что она, возможно, не была такой задирой...

Хе-хе, нет. Она и раньше была задирой. Только не такой... эм... пылкой.

Она всегда любила проказничать: поставить на дверь ведро с водой или спрятать лягушку в ботинке! Было так весело!

Я искренне надеюсь, что следующее поколение детей в деревне не будет брать с вас пример.

Ба, ты зануда! Это же безобидные шалости. Мы следили, чтобы никто не пострадал. Даже лягушку спасли! Как... Как жаль, что всё так быстро закончилось...

Почему бы вам не общаться снова, раз ей разрешили вернуться в деревню?

Хотелось бы. Нам было очень весело вместе, но... когда я с ней разговаривала, выяснилось нечто странное.

Она ничего не помнит. И, похоже, ей больно пытаться вспомнить. Возможно, это пустяк, но кто знает.

Может, когда она убежала, с ней что-нибудь произошло?

Как бы то ни было, думаю, нам пора возвращаться. Этот дождь... О, постой-ка! Дождь прекратился! Но всё равно надо назад. И... э-э-эм...

Стоило мне взглянуть на её грудь, как я сразу отвёл глаза и покраснел.

Твоя одежда промокла.

Ах! Точно! Ха-ха, да, она почти прозрачная!

Ты-то чего радуешься?

Смотрите, кто заговорил! У меня фантастическое тело, и оно заслуживает того, чтобы его видели.

Сомневаюсь, что твой дедушка хотел, чтобы ты его кому-либо показывала. Тем более одинокому парню! Ладно, давай возвращаться, пока не простудилась!

Девушка кивнула, последний раз бросила взгляд на могилы, развернулась, и мы пошли обратно.

По дороге мы болтали о пустяках. Мне удалось втолковать девушке, что она хоть и натренированная, но ей не хватает дисциплины.

Она подвела меня к незнакомому дому на краю деревни и быстро отперла дверь.

Добро пожаловать в моё скромное жилище. Выглядит не очень, но я поддерживаю его в чистоте. Если хочешь, можешь надеть одну из старых дедушкиных роб. Ну, раз твоя одежда промокла!

Он жил здесь до того, как стал старейшиной. Я так и не избавилась от его вещей. Он даже не заметит, что ты их надел. Можешь переодеваться прямо тут, я пока поищу что-нибудь.

Не успели мы начать, как снаружи раздались тяжёлые шаги, и вскоре в дверях появился юный страж.

Хикагэ-сан. Вот вы где. Мы вас искали! Старейшина-сама немедленно хочет вас видеть!

О! Конечно, сейчас идём!

Страж отдал честь, развернулся и ушёл. Наруми закрыла за ним дверь и подошла к стопке чистой одежды.

Без всякого предупреждения она начала раздеваться прямо передо мной!

Первой моей реакцией было немедленно закрыть глаза рукой. А Наруми, похоже, моё присутствие совсем не мешало!

Н-Н-Наруми-тян?! Ч-что ты делаешь?!

Хе-хе, что такое, Такахиро? Никогда раньше не видел девушку в нижнем белье? Ой, подожди, бельё ты вчера видел! Может, ты просто никогда не видел его на девушке.

Вообще-то, я многое повидал в своей жизни...

Но не раздевающуюся девушку! Что бы сказал твой дедушка, если увидел т-т-тебя?

Я начал заикаться, представив, как Наруми выглядит без нижнего белья, но быстро отогнал эти мысли прочь.

Ну он же об этом не узнает, верно? Пустяки. И мы ведь торопимся? Так переодевайся уже!

Это вопрос приличия! Тебя разве не смущает, что в комнате находится здоровый парень? Тут что угодно может произойти, и мы точно опоздаем!

Не очень. Не возражаю, если этот парень ты, Такахиро-кун.

Я польщён...

Я не против, что друзья видят меня в таком виде. Миё множество раз видела меня голой!

А мне не стоит! Вообще!

Я отвернулся, изо всех сил стараясь не подглядывать, пока она переодевалась.

Скажи, когда закончишь. А то у меня в голове уже чёрт-те что творится...

Если бы ты меньше болтал, мы бы уже закончили! СНИМАЙ свои вещи и НАДЕВАЙ сухие!

Внезапно меня сзади схватили за бёдра и без всякого предупреждения стащили штаны до щиколоток. Потом последовал увесистый пинок под зад, и я запрыгал к гардеробу.

Немедленно!

Пинать было не обязательно...

Я разочарованно вздохнул. Я ошибался. Будь то Цундэрэ-тиран, Наруми, Матико или Маэко... У этих девушек нет чувства меры.

Знаешь, это будет не честно, если только ты увидишь представление!

Э-эй, спрячь глаза! У нас тут не чемпионат по подсматриванию.

Вот и хорошо. Я бы сразу проиграла!

Ну... Надо признать, у тебя больше мест, на которые интересно взглянуть...

В тот момент я примерял найденную в шкафу старую робу и тайком покосился на Наруми.

Она уже заканчивала. Одежда была один-в-один похожа на старую. Я удивился, зачем ей несколько одинаковых вещей.

У тебя странный дресс-код.

А? Какой дресс-код? Это моя одежда... Ты сказал, что я странно одеваюсь?

Нет! Просто она вся одинаковая. Не расскажешь почему?

Что касается одежды, выбор тут небольшой. В городах ещё куда ни шло, но здесь... находишь то, что более-менее подходит, и носишь не снимая. У некоторых даже запасной нет, мне ещё повезло.

Хм, портные у вас озолотились бы. Хотя раздобыть ткань, полагаю, тоже не просто...

Да, с этим было плохо. А сейчас и вовсе невозможно убедить кого-нибудь приехать сюда. Всё из-за духов.

Раньше люди хотя бы иногда приезжали посетить храм, но в последнее время и туда наведываться перестали.

Логично. Вряд ли кто-то захочет рисковать жизнью, везя товары в маленькую деревушку, где на них могут напасть дикие духи.

Ага. Ой, блин... Мне тут нужна помощь, Такахиро-кун. Ты уже всё?

Да, только что. С чем помощь-то нужна?

У меня повязка ослабла. Можешь поправить и затянуть её? Самой у меня не получается.

Сказав это, она задрала топ, оголив передо мной свою спину.

Т-ты хочешь, чтобы я сделал это?

Чувствуя лёгкое смущение, я изо всех сил старался отогнать грязные мысли. Взявшись за концы, я поправил повязку и узел.

Я быстренько проверил, не слишком ли туго или слабо.

Давай, будь мужиком. Затяни её потуже и свяжи!

Немного удивлённый её реакцией, я решил сделать так, как она просит. Затянул ещё туже и со вздохом завязал.

Вы меня до инфаркта доведёте...

Вот, было не так уж тяжело. Давай поторопимся. Ох, ты хорошо выглядишь. Как симпатичный деловой мужчина!

Я похожу больше на монаха, чем на делового мужчину.

Слегка улыбнувшись, я быстро последовал за Наруми, которая выскочила из дома.

music/track 01 intro.ogg

Мы побежали через деревню прямиком к дому старейшины. По пути Наруми прихватила своё оружие. Добравшись до места, мы услышали крики, и, обменявшись тревожными взглядами, ворвались внутрь.

Стой, негодяй! О... О боже!

Приготовься к... Ой... Э-эм, мы что, в другое измерение попали?

А-а-ах! А-ха-ха! Прекрати, прекрати, прекрати!

Никогда! Я защекочу тебя!

Сцена, явившаяся нам, не была похожа ни на что, виденное мною ранее. В углу, в обнимку с большой опустошённой бутылкой, изредка хихикая, спала Маэко.

В дальнем конце комнаты старейшина, ворча что-то себе под нос, колотил по большому сундуку с замком. В центре лежала Матико, а на ней сидела Миё и безжалостно её щекотала.

Нару-тин! Нару-тин, помоги мне! Сундук заперт, а в нём сакэ, оно задыхается. Нужно немедленно его спасать!

О боже... Они напились. Такахиро-кун, можешь разнять этих двоих?

Это не та схватка, которой я ожидал...

Я кивнул в знак согласия и повернулся к двум девушкам на полу, раздумывая, что же с ними делать.

Раз они обе пьяны, думаю, будет не сложно вынудить Миё отпустить Матико.

Но прежде чем я успел вмешаться, они покатились по полу и врезались в стол, опрокинув на себя бутылку сакэ.

Ай, я вся промокла! Ты пролила сакэ! Ва-а-ах, тупи-и-ица!

Девушка вскочила, как ребёнок замахала руками и вертя хвостом выбежала за дверь.

Вот чёрт! Кто знает, что она может натворить! Нару-тян, пожалуйста, сходи за ней. Меня она в таком состоянии не послушает, будет постоянно заигрывать.

Наруми побежала возвращать напившуюся лису, а мне предстояло позаботиться об остальных.

Миё-сан. Пойдём со мной. Нужно переодеть тебя во что-нибудь чистое.

Хе-хе-хе, ты просто хочешь увидеть меня голой!

Ч-что?! Нет! Я не извращенец! Почему каждый так думает?! Да, я ХОЧУ увидеть сиськи, но у меня есть честь, чёрт побери!

Хе-хе! Не-а, ишь раскомандовался. Я останусь здесь и буду купаться в сакэ!

Я вздохнул и опустил взгляд на девушку, в самом деле пытавшуюся купаться в маленькой лужице сакэ. Глубоко вдохнув, я собрался и...

Госпожа Цундэрэ! Возле горячих источников объявились враги! Они превосходят нас числом! Нам срочно нужно подкрепление!

Я сходу начал блефовать, надеясь, что это заставит Миё уйти из комнаты.

Что?! Мы должны немедленно уничтожить их! Вперёд, тайный извращенец! К горячим источникам!

Но разве мы не должны оборонять...

Не успел я закончить, как Миё схватила меня за воротник и потащила к выходу.

Нет! Атакуй, атакуй! Иди к горячим источникам и дерись! Я скоро присоединюсь!

Сказав это, она вытолкнула меня за дверь и шумно захлопнула её. Не скажу, что у меня идеальный слух, но я совершенно уверен, что услышал, как Миё вскрикнула и свалилась на пол.

music/track 03 intro.ogg

music/track 03 loop.ogg

Передо мной предстала обширная территория, огороженная бамбуковым забором. В сторонке был небольшой участок для более интимной помывки.

Вздохнув, я немного прибрался - спрятал все острые предметы и мелкие препятствия, чтобы пьяная девушка случайно не поранилась - и стал ждать.

Пять минут спустя я услышал, как открылась и закрылась дверь, а потом последовал лёгкий всплеск.

Ах, водичка превосходная! Поторопись и залезай уже!

Что... А как же "атакуй, атакуй" и всё такое?

Я обернулся, ожидая, что она залезла в воду прямо в одежде.

Однако я увидел такое, чего никак не ожидал от грозного Цундэрэ-тирана. Не было ни рассекающей воздух катаны, ни даже грубого слова.

Вместо этого была привлекательная девушка в одном полотенце, решившая понежиться в горячей водичке.

Ми... Миё-сан?

Было это последствием опьянения или нет, но её тёплая улыбка заставила меня замереть.

Хочешь присоединиться?

Я... Я не думаю, что...

А-ах, а ну залезай в воду!

Да, мэм!

Я сложил робу, обернул вокруг талии найденное полотенце, подошёл ближе, чуть не поскользнувшись на мокром полу, и окунулся.

Сегодня был трудный день, да? Хотя меньше всего я ожидал, что ты будешь хлестать сакэ, как младенец молоко!

Некоторое время девушка молчала с вялой улыбкой на лице. Я начал нервничать. Уж лучше бы она злилась и кричала.

А ты не рохля. Явно много тренируешься.

А?

Немного опешив от её комментария, я быстро собрался и согласно кивнул.

Я занимаюсь дзюдо, так что вполне естественно, что много тренируюсь. Уверен, то же можно сказать и о тебе, Миё-сан. В том смысле, что ты... э-эм… женственная, однако умеешь обращаться с мечом.

Для этого требуется трудолюбие и талант, но главное - опыт. Ты занимаешься с детства, да?

Да.

Она откинулась на камни и вздохнула.

Чтобы научиться обращаться с клинком, у меня ушло очень много времени. Дни и ночи бесконечных тренировок, в любую погоду, всё ради того, чтобы окрепнуть, стать достаточно сильной.

Ужасно ничего не знать о своём прошлом. Однажды во время обхода стражи нашли меня в лесу, грязную, голодную, завёрнутую в тряпьё.

Прошлый старейшина сжалился надо мной и приютил.

Некоторое время всё было хорошо. Семья Наруми приняла меня как родную.

Но потом всё рухнуло. Я видела, как деревня, которая приютила меня, накормила, одела и подарила кров, страдает от духов... Это было невыносимо.

Произнеся это, она снова вздохнула. Алкоголь развязал ей язык, в принципе, в этом не было ничего плохого.

Я лишь надеялся, что мне это не аукнется, когда она протрезвеет.

Я поняла, что должна что-то сделать. Я не могла просто сидеть и смотреть, как всё вокруг рушится.

Пожар опустошил деревню. В тот же день я умоляла бывшего начальника стражи обучить меня, сделать сильной. Я хотела защищать деревню, защищать Наруми, любой ценой!

Он согласился, но с условием, что сперва я должна укрепить свою решимость.

И поэтому ты стала… эм…

Можешь произнести.

Цундэрэ-тираном?

Я не знаю, что означает "цундэрэ", но "тиран" - недалеко от истины… Я не хотела ото всех отгораживаться, уж точно не от Наруми.

Но мне пришлось, чтобы не чувствовать больше боль утраты. Духи ведь не единственная наша проблема. Есть ещё бандиты, звери, погода…

Деревню необходимо защищать от любой опасности. Это стало самоцелью и отдалило меня от остальных.

Думаю, это объясняет твоё отношение к Матико и Маэко.

Верно, хотя… Я начинаю думать, что мы можем сосуществовать. С духами лис, по крайней мере. И мне кажется, что ты к этому причастен, так что... Спасибо.

Эм… Пожалуйста. Но не так уж я...

Я серьёзно. Правда. Вы с сёстрами избавили меня от жизни в постоянном страхе. Возможно, даже спасли от смерти.

Думаю, тебе лучше сказать это им лично.

Особенно учитывая то, что нас ожидает...

А? Что ты имеешь в виду?

Речь девушки становилась всё менее разборчивой. Она пробормотала что-то о духах и деревне. Похоже, усталость наконец взяла верх.

Хм-м, ну, очевидно, духи не собираются оставлять деревню в покое. Нам надо выяснить, как их остановить.

Но просить Маэко-тян и Матико-сан помочь нам, это как просить тебя отделать Наруми-тян.

Ха-ха, отделать!

Девушка смеялась довольно долго, так что я вздохнул и вежливо кашлянул.

Я имел в виду, что им придётся бороться против таких же, как они.

А с чего им помогать вам? Думаю, именно вы с Наруми-тян можете повлиять на это решение.

И лучше нам поторопиться. Духи не заставят себя ждать.

Ты говоришь так, словно это какая-то игра... Это неправильно...

Произнеся это, она соскользнула с камней в воду.

Такое мышление позволяет немного упростить ситуацию. Стоит промедлить, и всё, конец. Но если вы с Наруми-тян наладите отношения между жителями и сёстрами, то всё может получиться.

Вы должны сблизиться с ними настолько, насколько это возможно!

Эй! Н-н-но мне… Мне не нравятся девушки.

Она неправильно поняла мои слова и чересчур бурно на них отреагировала. Прежде чем я успел хоть что-то объяснить, она покраснела как рак и внезапно упала.

Когда я приблизился, стало ясно, что она потеряла сознание. Жара, вероятно, сделала своё дело.

Мне, как обычно, повезло. Она отключилась, а кроме полотенца на ней ничего нет. Кто-то там наверху явно искушает меня и испытывает силу воли.

В который раз досадно вздохнув, я осторожно подхватил девушку и вынес её из воды.

Понимая, что оставлять Миё здесь - плохая идея, я раздумывал, что же делать дальше, как вдруг ворвалась Наруми.

Такахиро-кун, я слышала, что ты здесь. Мне удалось... Э-ЭЙ! Что происходит?

Это не то, о чём ты подумала! Великий капитан не вынесла такой жары. Может, поможешь?

Хи-хи-хи, ага, так и было. Я-то тебе верю, жеребец, и сейчас отнесу её в спальню, чтобы она хорошо выспалась. Но если ты с ней что-то сделал, пока она была пьяна, будь уверен, задницу она тебе надерёт!

Я-я пожалуй воздержусь от того, чтобы её провоцировать. Мне ещё не хватало, чтобы самурай с дикого похмелья сделал из меня шашлык.

Я жестом подозвал Наруми.

Тебе тоже надо отдохнуть, Такахиро-кун. И пригляди за Ти-тян. Она сейчас немного буйная.

Она в надёжных руках.

С этими словами я оставил Наруми наедине с бессознательным капитаном.

Я быстренько накинул робу и вернулся в главный зал. Как я и ожидал, Матико лежала на полу свернувшись калачиком.

К счастью, ей удалось доковылять до Маэко, и они лежали прижавшись друг к дружке.

Девушки выглядели очаровательно, а умилительное бормотание делало созерцание их ещё более приятным.

Я решил разбудить их, чтобы вернуться в особняк, но тут кто-то произнёс моё имя.

Я вышел на деревянное крыльцо сада, который располагался позади дома, и увидел старейшину. Он сидел на траве и смотрел на звёзды.

Юноша... наши звёзды так же красивы, как в твоём мире?

Я подошёл к нему и присел рядом, наконец позволив себе отдохнуть. Я взглянул на ночное небо и улыбнулся.

Знаете, я никогда не обращал на них внимания. Был слишком занят другими делами.

Почувствовав, как тяжелеют веки, я громко зевнул и постарался устроиться поудобней.

Думаю, стоит обратить. Если вернёшься, конечно. Предыдущий старейшина говорил мне, что у всех миров одно общее небо. Я считал это глупостью, но теперь мне так не кажется.

М-м-м... Ну, выглядит похоже. Чёрное с яркими точками. Может, он и прав.

Старейшина некоторое время хранил молчание. А когда вновь заговорил, я едва различал слова - меня одолевал сон. Вскоре я уснул прямо под звёздным небом.

Как думаешь, долго он тут лежит?

Немало, одежда пропиталась утренней росой.

Я приходил в себя. Рядом разговаривали Наруми с Миё, но их голоса звучали приглушённо, как будто они находились далеко отсюда.

Я решил резко вскочить и напугать их, но вот тело мне не позволило.

Может, его пнуть?

Хикагэ, это лишнее. Такахиро-сан, просыпайся, ленивый ты увалень!

Я наконец открыл глаза и застонал. Пришлось поднять руку, чтобы закрыться от слепящего солнца.

Обычно я легко встаю по утрам, но сон под звёздным небом отличается от привычного.

Ты валькирия, спустившаяся, чтобы забрать меня в Вальгаллу?

Хе, он бредит!

Ты всё утро собираешься проваляться или всё-таки займёшься делом?

Это воинствующие ангелы, которые спускаются с небес, чтобы забирать души воинов, павших в героических битвах. Хотя умирать я пока не собираюсь.

Пф-ф! Ты не воин. Как и Наруми. За ночь ты превратился в ещё большего идиота?

Ах...

Вот поэтому мне и надо учить вас ОБОИХ. Вы пока не воины, но с моей помощью станете ими. Сильными, благородными, способными справиться с чем угодно!

Пьяной она мне нравилась куда больше.

Для меня будет честью учиться у вас, сэнсэй!

Да, мэм! Может, Такахиро-кун сможет преподать нам пару своих движений! Хи-хи!

Хорошее предложение, Наруми. Уверена, он умелый боец, а умение сражаться не только с оружием, но и без него - очень полезный навык.

Но! Мы не можем начать прямо так. Тебе надо встать, поесть и переодеться. Шевелись!

Но тут такая мягкая травка и вид открывается красивый...

Да, но если мы уйдём, эти холмы скроются из вида!

Убедительный аргумент, Наруми-тян. Но вот интересно... Куда сложней забраться? На холмики Миё или холмики Наруми?

Довольно этого тупого стёба, ты... ты... жалкая пародия на парня!

Миё-сэнсэй, могу я спросить?

Мы сражены наповал силой вашего "цун". Не могли бы вы теперь благословить нас своим "дэрэ"? Ты ведь тоже не против, да, Наруми-тян?

Может, объяснишь... Я... Я не совсем понимаю, что это значит. Уж прости, Такахиро-кун.

Не бери в голову.

Я лишь сказал, что ей пора перестать быть такой злюкой и проявить к нам немного любви и ласки. Надо же как-то мотивировать свои войска!

"Злюка"?! Кончай свои нелепые замечания! Надо бы вдолбить тебе немного уважения!

Хе-хе! Миё злая!

Я скучаю по Миё, которая была вчера на горячих источниках...

Эт-это не имеет к делу совершенно никакого отношения! Ты не понимаешь, что городишь. Прекрати пороть эту несносную чушь! Чёрт!

Раздвоение личности?!

Что?! Как будто нам одной мало было, а теперь по округе бродит ДВЕ Миё?!

Погоди, Наруми-тян. Скоро у нас будет целая армия Миё!

Хватит! Заткнитесь оба, немедленно! ЭТО БРЕД КАКОЙ-ТО!

Девушка покрылась пунцовой краской, отвернулась и, скрестив руки на груди, в бешенстве умчалась.

Хе-хе... Думаю, мне лучше встать, пока она не вернулась и не пнула меня в живот. Спасибо, что разбудила, Наруми-тян.

После того как я извинился и объяснил, что это была всего лишь шутка, Миё решила, что хочет тренировать нас одновременно.

Мы с Наруми встретились на главной площади, где должна была состоятся первая часть тренировки.

Мне это напомнило тренировочный лагерь в додзё, правда, я чувствовал, что сейчас будет куда веселее.

Пока мы ждали Миё, я заметил, что идут приготовления к какому-то фестивалю.

Я спросил у об этом у Наруми, она ответила, что через несколько дней ожидается ежегодное празднование. Пока мы болтали, появилась Миё, с мечом в руке и ухмылкой на лице.

Отлично. Вижу, вы готовы. Всем воинам необходимы сила и дисциплина. Помните об этом... и начинайте наматывать круги вокруг деревни!

О-о-о, нет, только не бегать!

И это всё?

Да, а того, кто выдохнется, ждёт наказание! А теперь бегом!

Без всякого предупреждения Миё выхватила и наставила на нас меч. Наруми съёжилась и дёрнула меня за руку, давая понять, что наш учитель не шутит.

Начинайте уже!

О нет... Она слишком увлекалась...

Мы победим духов!

Ох-ох...

Кончай ворчать, начинай бегать! Иначе отведаешь моего меча!

А-а-ах, да, что-то она заигралась. Давай, Такахиро-кун, побежали. А то она никогда не угомонится.

Чокнутый инструктор по строевой подготовке!..

Мы побежали, и я наконец решил отнестись к упражнению серьёзно. Учитывая все обстоятельства, меня удивил темп, который задала Наруми.

Я могу похвастаться своей физической подготовкой, но девушка явно превосходила меня в выносливости. Через несколько часов я уже валялся на спине.

Я глубоко и прерывисто дышал, а Наруми по-прежнему стояла прямо, хотя и устала, судя по тяжёлому дыханию.

Миё бежала с нами в ногу, и, пусть тоже запыхалась, было видно, что она готова к любому сражению и дальнейшим действиям.

Ты каждый день этим занимаешься?

Нет, не каждый. Иначе некогда было бы патрулировать. Но вас упрекнуть в отсутствии воли я не могу. Вы оба молодцы.

Это было... тяжелее, чем... всё, чем мне приходилось заниматься...

Не удивлюсь, если однажды Миё-сан превратится в настоящего монстра. Её сила и выносливость за гранью человеческих возможностей.

Точно! Наверное, она дух, единственная радость которого измываться над нами на сверхчеловеческом уровне!

Наруми, как насчёт ещё десяти кругов?

Ах! Нет! Простите, великая Миё! Пожалуйста, простите! Я пошутила!

Как думаешь, нам дадут отдохнуть, если мы помолимся всемогущему духу-хранителю деревни?

Я сложил руки в молитвенной позе и посмотрел на Миё, стараясь на улыбаться. Наруми захохотала и последовала моему примеру.

О, всемогущая Миё-сама! Великий Хранитель Деревни, пожалуйста, одари нас небольшим перерывом! Можно ещё кучей денег, красивой женой и...

Ладно, перерыва достаточно.

Вы, идиоты, так сильно хотите отдохнуть? Ладно, у меня мысль. Старейшина-сама велел почистить бани. Это будет следующей частью тренировки!

Ты слышала, Наруми-тян? Мы идём резвиться у горячих источников!

Ура-а-а!

Хлопнув в ладоши, я схватил Наруми и Миё за руки и потащил девушек к дому старейшины.

Ах! Что ты делаешь? Немедленно отпусти меня!

Миё-сан, незачем всё время быть такой серьёзной! Давай немного повеселимся!

Мы втроём быстро добрались до горячих источников и подготовились к предстоящей работе.

Но серьёзное мероприятие по уборке весьма быстро превратилось в серию дурацких игр. Я начал гоняться за Наруми с намыленной губкой и кричать мерзким голосом...

Я мыльный монстр! Я умою тебя, глупый воин!

А-а-а! Нет! Это же злобный мыльный монстр! Не бойтесь, жители Горячих Источников! Хай-я!

Девушка схватила швабру и начала размахивать ею, как Миё катаной.

Я защитница деревни Цундэрино Миё! Я уничтожу любого, кто бросит мне вызов!

Может, прекратите дурачиться? У нас полно работы!

Ужасная Миё, ты погубила множество духов. Сегодня твой черёд!

Хай-я! Никогда! Я буду защищать это место до последнего вздоха! Ха!

Она показательно взмахнула шваброй, явно не собираясь никого ранить. Я легко зажал её губками и отвёл в сторону.

Тогда сегодня ты вздохнёшь в последний раз!

Я велела вам прекратить!

Я зловеще засмеялся, когда Наруми вдруг игриво толкнула меня. Я отступил на шаг назад и поскользнулся на куске мыла.

Издав возглас удивления, я почувствовал, как падаю, и натолкнулся на Миё.

Полностью потеряв равновесие, я избавился от губок, запустив их в Наруми, которая поймала их своим лицом. Я уже собирался извиниться, как позади раздался крик и громкий всплеск.

Ой-ой...

Мне... не стоит оборачиваться, да?

Когда я медленно обернулся, мои страхи полностью подтвердились. Из воды выбралась Миё, промокшая с головы до пят.

Она излучала такую ярость, что походила на дьявола во плоти.

Вы двое...

Прости! Прости! Прости! Прости! Прости! Прости! Это всё Такахиро-кун! Это он начал!

Предатель! Как ты можешь обвинять меня в...

Мой взгляд упал на одежду Миё, которая стала почти прозрачной.

Уверена, он специально, чтобы снова увидеть тебя мокрой, как вчера ночью!

Это в план не входило!

Какой... план?

Он шутит! Это всего лишь шутка! Серьёзно, мы с Такахиро-куном просто играли! Это случайность! Пожалуйста, прости нас!

Д-да, ты должна нас простить. Мы лишь немного повеселились! Мы не хотели, чтобы так получилось.

Он прав!

Я говорила вам не играть. Я говорила вам работать. Хикагэ, с тобой я разберусь позже. Уйди! Такахиро, тебя нужно наказать!

Что? Это нечестно! Это был несчастный случай!

Для меня было честью сражаться рядом с тобой, Наруми-тян. Я пока не составил завещание, но отдаю своё имущество всем, кто захочет.

Я не уйду. Если ты хочешь его наказать, то накажи и меня! К тому же ты это делаешь лишь для того, чтобы провести с ним побольше времени!

ЧТО?! Ч-чушь! Откуда у тебя такие мысли? Да он мне даже не нравится! Кроме того, это ТЫ проводишь с ним слишком много времени!

П-постойте, о чём вы говорите?

Ха! Сама призналась. Ты ревнуешь, потому что я бываю с ним чаще тебя. Попалась!

Что за бред! Я лишь хотела с ним побороться! Заткнись, Наруми! Такахиро, готовься! У нас сейчас будет поединок! БЕЗ Наруми и её отвлекающей нас огромной задницы.

Эй! Теперь я ТОЧНО ЗНАЮ, что ты ревнуешь! У меня божественная фигура!

Поединок? Прямо здесь? Прямо сейчас? Но ты вся мокрая!

Воина не должны волновать подобные вещи. Бой может проходить и под проливным дождём, и под палящим солнцем. Он должен сражаться!

Пф-ф, она просто хочет засветить свои прелести!

Я об этом ещё пожалею...

Я глубоко вздохнул и принял боевую стойку. Всё шло наперекосяк и добром явно не кончится.

Мокрой драться против меня, того, кто пользуется захватами и бросками? Она прямо нарывалась на неприятности.

Это блестящая возможность. Однажды твоя выдающаяся сила может стать твоим худшим врагом. Давай, Такахиро! Будем драться здесь, по колено в воде. Это будет хорошим испытанием твоих навыков!

Девушка подошла к бортику и подобрала выброшенную швабру.

Мне стоило больших усилий не смотреть на мокрую одежду, которая облегала её тело. Я спустился в воду и принял защитную стойку, Миё же встала посередине водоёма.

Наруми! Если вмешаешься, я расскажу старейшине-сама о судьбе его любимого плюшевого мишки. Того, которого ты...

ЛА-ЛА-ЛА! НИКТО НИЧЕГО НЕ СЛЫШАЛ! Ладно! Я не буду мешать! Кому-то всё равно придётся вылавливать тебя из воды, когда Такахиро закончит...

Это что, шантаж?!

О, это шантаж, да. А теперь... готовься!

Атака произошла намного быстрей, чем я ожидал. Деревянная палка с силой угодила мне прямиком в живот, заставив отступить на пару шагов.

Я зашипел от расползающейся боли и напрягся. Миё рванула вперёд, вздымая вокруг себя волны и брызги. Я подался в сторону, увернувшись от очередного удара слева.

Давай-давай, Такахиро-кун!

Я подошёл ближе, чтобы нивелировать преимущество длинной швабры, и нанёс прицельный удар в плечо. К моему удивлению, она приняла его не сдвинувшись ни на миллиметр.

Если ты не собираешься выложиться на полную, можешь больше не называть себя мужчиной.

Я слегка прищурился и отпрыгнул назад, избегая стремительного широкого выпада.

Я ощутил, как во мне закипает ярость, и зарычал. Я бросился вперёд, с силой отбил швабру и воспользовался возможностью вновь подобраться поближе.

Мне удалось нанести несколько джебов по туловищу и один в плечо, затем я ринулся назад так быстро, как только мог стоя по колено в воде.

Секунду-две она переводила дух, потом описала круговое движение шваброй и вновь пошла на меня.

Такахиро-кун! Такахиро-кун! Такахиро-кун!

Следующим приёмом был направленный вниз выпад. Я поймал швабру руками, с усмешкой навалился на неё и выбросил ногу вперёд, пытаясь произвести удар.

Она приняла единственное разумное решение и отпустила швабру, которую я сразу откинул в сторону.

Мечник без меча не сравнится с мастером рукопашного боя. Битва окончена. Сдавайся.

Хм, похоже, у меня нет выбора.

Едва договорив, она нанесла удар ногой с разворота и попала мне в челюсть. Я отлетел и чуть не упал.

Излишняя самоуверенность ведёт к гибели. Битва не закончена, пока твой оппонент не пал!

Она стояла передо мной, держа кулаки в незнакомой позиции. Если без оружия она ещё стремительней, чем с ним, то у меня нет ни шанса совладать с ней.

Боль в челюсти напомнила, что у неё сильный удар. К тому же она очень выносливая. Единственным способом остановить её было... это.

Знаешь, существует несколько способов выиграть бой.

Я сделал шаг вперёд. Я не собирался атаковать, мне надо было лишь подобраться ближе. Ещё пара шагов, и она оказалась в нужной мне позиции: зажатая в углу без возможности проскочить мимо.

Я сделал ещё шаг, она бросилась в сторону, рассчитывая вырваться из капкана. Я обхватил её за талию и приготовился к ожидаемой контратаке.

Левой ногой я надавил ей на голень, и девушка опустилась на колени. Свободной рукой я завёл её руки высоко за голову и начал давить на неё своим телом.

Нет!

Ура-а-а! Такахиро-кун делает болевой захват!

Я держал её крепко, но так, чтобы не было больно. Мне оставалось лишь опускать правую руку и тем самым оказывать давление на её тело. Так я и делал, медленно, демонстрируя ей, с чем она имеет дело.

Сдаёшься?

А-а-а! Л-л-ладно. Ты победил.

Я широко улыбнулся, посмеиваясь про себя. Я медленно помог ей подняться, сильно ослабив хватку.

Не дёргайся, когда буду отпускать, а то...

Но было поздно. Я не успел предупредить её о возможных последствиях такого захвата, а она уже рванулась прочь.

Я довольно крепко сжимал её талию, а её руки находились под таким углом, что когда она вырывалась, одежда сильно натянулась.

Бывает, что случается нарушение циркуляции крови и человек падает в обморок. Однако на этот раз не повезло одежде, она заплатила за нетерпеливость девушки.

sfx/rippingcloth.ogg

Хрясь! Когда девушка обернулась ко мне, её одежда разорвалась и разлетелась на мелкие кусочки.

Казалось, время остановилось, когда Миё взглянула на себя и издала пронзительный крик, пытаясь прикрыться руками

М-Миё...

Ты...

Я пытался тебя предупредить! Клянусь, это не какая-то секретная техника дзюдо!

Т-ты... Отойди. На-Наруми?

Эм... Да, Миё-тян?

П-пожалуйста, принеси мне сменную од-дежду.

Да! Сейчас! Я вернусь так быстро, как смогу, обещаю!

Почему-то я почувствовал себя больше злодеем, чем героем...

Наруми в спешке убежала, оставив нас с Миё наедине. Но ощущения были совсем не такие, как прошлой ночью.

Я будто хожу по тонкому льду. Одно неверное слово, и она возненавидит меня так же, как ненавидит духов.

Я извиняюсь. Я серьёзно не хотел, чтобы всё так закончилось. Это случайность.

Т-так ты н-нашёл мою слабость...

А? Нет, клянусь, это был несчастный случай. Обычно этот захват просто делает одежду тесной!

Я н-не об этом... Я н-не могу... двигаться. Я в-всегда... сохраняю спокойствие и хладнокровность... но не когда г-г-голая. Мне с-стыдно.

М-мне кажется, тебе нечего стыдиться. В смысле... Ты можешь гордиться своим телом!

Эт-то не так. К-как представлю, что на меня глазеют, так голова кругом идёт. Все мысли разбегаются. Я восхищаюсь Наруми. Она ничего не стесняется.

Ну, думаю, Наруми-тян исключение. Большинство девушек застеснялись бы, если их увидели голыми. Уверен, Наруми-тян скоро принесёт одежду.

Я не б-большинство. Мне нельзя сдаваться так л-легко! Как это бесит. Я полностью теряю самоконтроль!

Не уверен, но, возможно, тебе стоит потренироваться. Чтобы преодолеть свою слабость!

М-м-может, займёмся этим? М-м-может, если ты увид-д-дишь...

Она покраснела от уха да уха и начала сильно заикаться, будучи не в силах завершить фразу. Я запаниковал. Я никогда не видел девушку в таком состоянии.

Э-эм, мне кажется, что лучше попросить об этом Наруми-тян.

Н-но так не получится! Я не впадаю в ступор, когда вокруг только д-девушки.

Наверное, но...

Я почувствовал, как мужчины обоих миров проклинают меня за нерешительность.

Передо мной стоит красивая девушка и просит посмотреть на неё голую, чтобы в будущем она смогла преодолеть своё смущение. Как я могу называться мужчиной, если откажусь?!

Но точно ничего, если, э-э... со мной?

Н-ни с кем, кроме тебя. Прошу, Такахиро. П-п-посмотри на меня.

Это правда происходит? Если да, то это самый лучший вид тренировок, который я когда-либо изучал!

Когда Миё начала убирать руку, я повернул голову. К несчастью, именно в этот момент дверь распахнулась и вошли Маэко с Матико, обёрнутые полотенцами.

Как мило, что старейшина-сама разрешил нам воспользоваться банями. Будет здорово... ТАКАХИРО?!

Ня-ха-ха! Така-братик и Цундэрэ-тиран делают гадкие делишки!

П-подожди! Это... Это не то, о чём ты подумала!

А-А-А!

И тут девушка снова упала в обморок и скользнула в воду прежде, чем я успел среагировать.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы убедить всех, что тут не происходило ничего дурного.

Благодаря показаниям Наруми, подтвердившей привычку Миё впадать в ступор, мне поверили.

Однако, когда я собирался уйти, Наруми оттащила меня в сторонку. Она хотела, чтобы я зашёл навестить её вечером, в благодарность за спасение моей шкуры.

Я не придумал способа мягко отказаться и нехотя согласился.

Вечером, освободившись от дел, я подошёл к дому Наруми и легонько постучал в дверь.

Эй, Наруми-тян? Ты здесь?

Ах... Подожди немного! Дверь открыта, но пока не входи!

Любопытно, мне даже стало интересно, что же она задумала.

Может, она готовит ужин или какой-нибудь сюрприз? Подарок, например? Или просто хочет поговорить.

Какой бы ни была причина, из дома снова раздался голос Наруми.

Ладно, можешь войти, Такахиро-кун!

Чувствуя лёгкое волнение, я открыл дверь и шагнул внутрь. В комнате было темней, чем в прошлый раз, и я решил поискать свет.

Сдуру я начал искать выключатель, пока не осознал, что вряд ли они здесь вообще существуют. Мне удалось найти небольшую лампу и коробок спичек и я с лёгкостью зажёг её.

Обернись, Такахиро-кун...

Я обернулся, а мои глаза вылезли из орбит. Передо мной стояла Наруми. Только вот... она капала.

Я не мог оторвать взгляд и издал сдавленный крик. На секунду я было решил, что это девушка-слизень, но потом учуял в воздухе запах шоколада.

Умоляю, скажи, что в тебя не вселился какой-нибудь шоколадный дух...

Инстинктивно я начал разглядывать покрытую шоколадом фигуру Наруми, пытаясь обнаружить хоть какое-нибудь присутствие духа. Ничего не обнаружив, я занервничал ещё больше.

Конечно нет, дурачок! Тебе не нравится? Мне не идёт быть сладенькой и вкусной?

Н-ну, ты и так очень сладкая, и не только из-за шоколада... Но что, чёрт возьми, происходит?!

Хе-хе! Спасибо! Да ты не волнуйся. Хочешь попробовать?

П-попробовать?

Ага! Всё как мне рассказали. Надо намазаться чем-нибудь вкусным и позволить другому это слизать. Так сближаются люди в твоём мире, верно? Кажется, это называется... инти... интими...

Постой. Тебя кто-то надоумил так сделать? Ты же понимаешь, что подобное ОБЯЗАТЕЛЬНО заканчивается с-с-сек-к...

Я начал заикаться неимоверно сильно, когда Наруми подошла чуть ближе. Глядя на неё, я невольно сглотнул и изо всех сил сопротивлялся искушению. Заработать несварение, съев весь шоколад, было бы моей наименьшей проблемой...

Что не так, Такахиро-кун? Не хочешь дружить? Или не любишь шоколад? Если что, у меня есть мёд!

Я люблю шоколад! И вряд ли мёд что-то исправит.

Я не поняла! Что не так-то? Дело во мне, да? Уверена, будь на моём месте Миё или Ти-тян, ты бы уже уплетал за обе щёки!

Миё намажется шоколадом, только когда свиньи научатся летать.

Ха-ха... Да, она никогда не совершит ничего подобного! Но я всё равно не понимаю, почему тебе не нравится. Я что-то сделала не так?

Эм-м... Наруми-тян, видишь ли, люди обычно идут на такое, когда хотят... ну, понимаешь...

О! О... Ой-ой, я, э-э... Ого. Э-э. Похоже... Я крупно облажалась, да? О-о-ох! При следующей встрече я хорошенько надеру задницу этому духу из храма! Ух!

Духу из храма? Так это Цуюри тебя надоумила?

Ну да! Она сказала, что это поможет нам стать ближе и всё такое.

Ну-у, думаю, нельзя дать шоколаду пропасть...

Наруми, мне надо поговорить с тобой о... КАКОГО ЧЁРТА ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!

Твой вице-капитан одержим шоколадным духом!

Ш-шоко-о-ола-а-ад!

Я что, дура? Это в отместку за случившееся, да?

Не-е-ет, вовсе нет! Клянусь! Просто кое-кто дал мне очень, очень, ОЧЕНЬ плохой совет!

Правда? Ну ладно. Позволь дать тебе ХОРОШИЙ совет: иди помойся, ЖИВО. Пока тебя никто не увидел!

Серьёзно, ты же лицо деревни! Тебя в любой момент могут позвать на подмогу. А кому ты поможешь в таком виде?

Думаю, многие бы...

Я НЕ ЗАКОНЧИЛА! Наруми, сегодня ты спишь у меня в гостевой. Такахиро! Приберись здесь. Если до утра не управишься, то останешься без сна.

А если не управишься до завтрака, то и завтрака не получишь!

Это как-то несправедливо, нет?

Я вздохнул, крики и грозный блеск мечей самурайки ясно давали понять, что лучше с ней не спорить.

Она понуро вышла из дома, за ней последовала шоколадная девушка, накинувшая на себя старую робу. Я огляделся. Чтобы избавится от этого шоколада потребуется немало времени!

Если Итикава об этом узнает, то мне не поздоровится…

Прошла неделя с тех пор, как я попал в этот мир.

Я проводил дни помогая деревне и тренируясь с Миё и Наруми. Я даже чинил кое-что из разрушенного Сакурой.

Я до сих пор не имел ни малейшего представления о том, где находился, но мне здесь нравилось. Здания, люди - всё напоминало те вещи, о которых я читал в учебниках истории.

Я посмотрел на девушек и вздохнул. Учебники никогда ничего не говорили о девочках-лисичках и духах. Были, конечно, упоминания о них в религиозных текстах, но ведь это выдумки!

Так... Ты уверена, что свадебный пояс вернёт меня обратно в мой мир?

Маэко наконец удалось изучить заклинание получше, добившись больших успехов за последние несколько дней.

Цуюри уточнила некоторые детали. Она полагает, что заклинание вернёт что-то туда, где оно должно находиться. Думаю, стоит попытаться.

Всё получится! Я в этом уверена! Мне просто нужно немного времени, чтобы подготовиться.

Даже не знаю, благодарить тебя или волноваться. Не уверен, что тебе удастся сделать это так быстро, Маэко-тян.

Хе-хе-хе! Магия - это очень просто! Взмах, вспышка - и готово!

А ещё куча времени, которое уйдёт на подготовку ингредиентов. Не стоит недооценивать тайные искусства, Маэко-тян. У тебя есть дар. Относись к нему с должным уважением.

"Взмах и вспышка"? Эм-м... Я же не взорвусь, как фейерверк, да?

Ну конечно же нет! Я гарантирую! Не бойся, Така-братик! Я тебе не наврежу. Надеюсь.

Если, конечно, ты не сделан из глины, стекла, дерева или камня. Всё это разлетается на куски, когда она колдует.

Сестрёнка-сама! Ты не должна была это рассказывать!

Вот блин... Хорошо, что человеческое тело почти полностью состоит из воды.

Давайте передохнём. Мне немного...

Отвлёкшись на младшую сестрёнку, я не заметил, как лоб покрылся потом. Ни с того ни с сего у меня закружилась голова.

Внезапно я рухнул на землю, дыхание стало тяжёлым и сбивчивым. В глазах начало темнеть, а девушки бросились ко мне, выкрикивая моё имя.

Я медленно приходил в себя. Открыв глаза, я узнал знакомую комнату, в которой жил, оказавшись в этом незнакомом мире.

Я удивился, увидев рядом двух духов лисиц, которые что-то готовили.

Така-кун. Рада, что ты очнулся. Ты был без сознания довольно долго. Как себя чувствуешь?

Немного устал, но я в порядке.

Что произошло?

У тебя был жар. Я готовлю тебе поесть, скоро будет. А Маэко-тян готовит заклинание, которое должно помочь.

Думаю, ты простудился. Ты был очень горячий и весь вспотел, мне пришлось раздеть тебя. Чтобы постирать одежду.

Голова всё ещё немного кружилась, наверное, я переутомился от постоянных тренировок.

Думаю, даже героям иногда нездоровится...

Секунду спустя я наконец осознал слова Матико. Приподняв одеяло, я увидел, что на мне нет ничего, кроме трусов. Я моментально покраснел.

З-з-зачем ты забрала мою одежду?!

Оказавшись почти голым рядом с такой красавицей, как Матико, я натянул на себя одеяло как вторую кожу.

Почти готово, сестричка-сама.

Неожиданно Матико обошла меня и испугала, нежно положив руки мне на плечи и притянув к себе.

У нас не было подходящей одежды. Мы сделали что могли. Расслабься.

Легче сказать, чем сделать...

Как можно расслабься, когда тебя обнимает девушка. А из-за отсутствия одежды я нервничал ещё больше!

Облокотись на меня и смотри. Маэко-тян хочет продемонстрировать свои способности. Отказаться будет грубо. А я не хочу наказывать тебя за грубость.

Она прошептала эти слова в ухо, словно пытающийся соблазнить меня суккуб. Я сосредоточился на младшей сестрёнке.

Вид лисицы-духа, демонстративно готовящей некое заклинание, заставил меня мгновенно позабыть о смущении.

Не бойся, если возникнут какие-нибудь странные ощущения. Когда заклинание будет наложено, потребуется некоторое время, чтобы оно прошло через тебя. Если что, не стесняйся ухватиться за меня покрепче.

Я хотел возразить, но решил, что лучше успокоиться и не паниковать. Непохоже было, что она собирается меня взорвать.ЙЙЙ

Словно в тумане, я видел, как в комнате собираются маленькие светящиеся шарики, призванные мягким шёпотом юной лисицы, которая наконец начала колдовать.

Возможно, стоит принять приглашение Матико до того, как что-нибудь влетит мне лицо.

И-и-и... Уах!

Я наблюдал, как девушка стала совершать круговые движения руками. Шарики света, подобно светлячкам, начали собираться и кружить вокруг неё.

Свет был тёплым и не слепил глаза, но горел ярче, чем свеча или лампа. Потом девушка задвигалась словно в каком-то танце и свет стал ещё ярче.

Наблюдая за ней в такие моменты, я начинаю завидовать. Но не силе, а красоте. Она сейчас прекраснейшее создание в мире...

Тут я не могу не согласиться.

Ах, но предпочтёшь ли ты её мне? Что тебе больше нравится? Зрелость? Энергия юности? Или тебе ближе строгость цундэрэ? Или...

Она явно просто подшучивала надо мной, несмотря на моё положение. Я уже собирался ответить, как ощутил внутри покалывание.

Словно съел конфету-шипучку, только ощущал её всем телом.

Ох, странные ощущения!

И-и-и... готово! И даже не взорвался! Ура-а-а!

Подожди, что?

Скажи мне, как ты себя чувствуешь, Така-кун?

Мне... немного странно. Словно всё тело покалывает. Очень надеюсь, что я не взорвусь...

Ня-ха-ха! Если бы ты мог взорваться, это уже произошло бы! Через секунду ты будешь в полнейшем порядке! Обед! Обед! А-а-ах!

Почти сразу после завершения заклинания Матико схватилась руками за голову и упала на колени.

Как только Маэко стало больно, мы с Матико вздрогнули. Пока я пытался встать на ноги, старшая сестра уже бросилась к ней.

Маэко! Тебе нужно проявлять больше выдержки! Давай, ложись. Така-кун, присмотришь за ней? Я приготовлю кое-что, чтобы облегчить боль.

Конечно! Давай, Маэко-тян, приляг здесь.

Наконец поднявшись на ноги, я подошёл к Маэко.

Убедившись, что сестра остаётся в надёжных руках, Матико вышла, оставив меня наедине со стонущей девушкой, которую поразила сильная головная боль после того, как она прочитала заклинание.

Ах-х... Сестрёнка-сама... Така-братик...

Не бойся, Маэко-тян. Уверен, сестра скоро вернётся. А пока попробуй немного отдохнуть.

Така-братик... тебе нравится сестрёнка-сама?

Ч-что за вопрос?!

Сестрёнка-сама спрашивала, но ты так и не ответил. Знаешь, я пойму... если сестрёнка-сама тебе нравится больше меня. Но я надеюсь, что тебе всё же нравлюсь я!

Я, эм-м... Как бы объяснить...

Я ненадолго замолчал, обдумывая, как лучше ответить, и в итоге решил не рисковать. Я поднял руку и мягко положил её на голову девушке, нежно улыбнувшись.

Вы мне обе нравитесь. Так же как и Наруми-тян, и Миё-сан. Вы все - друзья, которых мне удалось завести в этом новом мире.

Нет, глупый! Конечно, мы все тебе нравимся! Но кто тебе ну ОЧЕНЬ нравится. Сестрёнка-сама спрашивала, кого ты предпочитаешь, и я знаю, что это означает.

О, вот ты о чём...

Если быть честным, я много внимания уделял дзюдо, так что даже не задумывался об этом. Давай я дам тебе и твоей сестре обещание?

Обещание?

Да, обещание. Я правда ещё не готов ответить на подобный вопрос. На первом месте всегда было дзюдо.

Вот почему я должен вернуться домой. Чтобы выиграть матч. Это с детства было моей мечтой, а настоящие мужчины не забывают о своих мечтах!

Но я обещаю тебе, что после матча сделаю всё возможное, чтобы вернуться к вам, в этот мир. На этот раз как мужчина, готовый ответить на твой вопрос.

Теперь у меня есть причина вернуться, потому что настоящий мужчина должен держать своё слово!

А-ха-ха! Я так рада!

Пока мы сидели, я внезапно услышал странный шорох. Маэко, видимо, его тоже услышала, и, пискнув, шлёпнулась на землю.

Не-хе-хе, опять я упала. Похоже, мне всё ещё нехорошо.

Тебе нужно меньше двигаться, Маэко-тян. Ты явно устала после содеянного.

Ня! Я в порядке!

Она сильно вильнула хвостом, задрав юбку достаточно высоко, чтобы его стало видно.

Хм, а вот сейчас? Почему-то ты явно не можешь сидеть спокойно.

Не-е-еть! Ты же сам видишь! Я в порядке!

Удивлённый её поведением, я наблюдал, как она поджала руки и дёрнула ушками, заверещав не своим голосом.

И тут меня посетила мысль: мне показалась, что она была похожа… на кошку.

Разве нормально для лисы вести себя как кошка? Клянусь, ты выглядишь так, будто в любую секунду готова броситься на мышку.

Мяу, магия иногда заставляет меня делать странные вещи. Однажды сестрёнке понадобилась лестница, чтобы спустить меня с дерева, где я начала вить гнездо!

Говоря о мышах... Мне кажется, что Така-братик очень похож на мышку!

П-п-подожди! Я же явно Том, а не Джерри!

А? Глупый Така-братик. Болтаешь о своём мире, чтобы сбить меня с толку. Сейчас я точно на тебя брошусь!

Я огляделся в надежде найти хоть что-то, что отвлечёт её достаточно долго, пока не придёт Матико.

Я заметил клубок ниток, схватил его и помахал перед лицом Маэко.

Лучше бросься на это!

Мя-яу!

Девушка начала бить и подбрасывать его, образовав между нами немного свободного места. Довольный, что мне удалось предотвратить очередную неприличную сцену, я лёг...

...и увидел, как всё больше задирается юбка Маэко. И я сразу вспомнил истинную причину, по которой девушкам понадобились чужие трусики.

П-подожди, Маэко-тян! Если ты сейчас прыгнешь, я увижу то, чего видеть нельзя! Твоя юбка почти...

Я махнул рукой, отводя глаза и пытаясь скрыть румянец на лице.

Чт... А-А-А!

С воплем, который несомненно сотряс даже фундамент особняка, девушка одёрнула юбку, надеясь сохранить достоинство.

О нет! Я больше не девочка! Я не смогу одеться на свадьбу в белое!

Клянусь, я ничего не видел! Ты по-прежнему девочка, только, пожалуйста, скажи сестре, чтобы достала вам трусы. Если не ради себя, то ради всех мужчин на земле!

Сестрёнка-сама, Така-братик говорит, что нам нужны трусики!

Как только она это сказала, у меня вновь началось головокружение. В глазах помутнело, тело пробила дрожь.

Если это действительно была простуда, то мне явно сильно не повезло. Я застонал и снова лёг, обхватив себя руками.

О Боже! Маэко, твоё заклинание рассеялось быстрее, чем ожидалось! Вот, Така-кун, выпей. Тебе должно полегчать.

Я выпил микстуру, которую принесла мне Матико-сан. Мерзкая на вкус, но мне стало лучше.

Что с ним, сестричка-сама?

Не бойся, малышка. Его жизни ничего не угрожает. Но заболел он очень серьёзно. Хорошо, что мы вовремя спохватились.

Да и твоё заклинание здорово помогло. Просто простуда оказалась сильней, чем мы думали. Не волнуйся.

Ну ладно...

Он будет в порядке, температура спала. Но у него озноб. Надо его как-то согреть. Я пойду ещё кое-что приготовлю, а ты можешь поискать одеяла?

Одеяла? Но я знаю, как согреть его НАМНОГО быстрее!

Только мне стало лучше и я приоткрыл глаза, как моему замыленному взору открылось зрелище, от которого мне вновь поплохело.

Передо мной стояла младшая лисичка-дух и страстно сбрасывала с себя одежду, чтобы позаботиться о моём здоровье.

МАЭКО! ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!

М-Маэко-тян?!

Не-хе-хе! В прошлый раз когда ты замёрз, сестричка-сама разделась и прижалась к тебе! Вот я и решила, что теперь моя очередь!

Я очень ценю твои намерения, но вряд ли так можно вылечить простуду!

Немедленно оденься! А то ты внушишь ему неправильные мысли!

О-о! Но вы так мило смотрелись, когда ты его обняла. Я тоже хотела попробовать... Порой ты такая вредина, сестричка-сама!

Т-ты что сделала? Я-я даже не знаю, что сказать, Матико-сан.

Ч-что?! Он-на говорит о нашей первой встрече! У меня не было выбора. Ты был ледяной! Я всего лишь воспользовалась теплом своего тела!

Именно! И сейчас я собираюсь проделать то же!

Н-но мне сейчас жарко, а не холодно!

Но ты дрожишь! Я определённо должна тебя согреть!

Бесполезно... Пусть продолжает. Но! Маэко, что бы ты ни делала, ты НЕ снимешь одежду! Я ясно говорю?

Ау-у, но...

Никаких но! Вы оба нездоровы. Разденетесь - станет только хуже.

Эй, а я могу сказать? Если у меня в постели окажется такая красивая девушка, то лихорадка только усилится!

Видишь, Маэко? Ты ему мешаешь! Успокойся и просто присматривай за ним. Мне надо приготовить суп!

Н-но... Но... Я просто... хотела помочь...

Т-ты мне не мешаешь! Но помнишь, о чём мы говорили и моё обещание? Ты нечестно пытаешься заполучить преимущество над остальными...

Какое обещание? Ты пообещал моей маленькой сестрёнке что-то неприличное, Така-кун?

Нет! Я лишь пообещал, что вернусь сюда, когда закончу дела в родном мире. Я сказал ей, что... Маэко-тян, почему ты снова раздеваешься?!

Хе-хе-хе! Я хочу победить!

Маэко! Да что на тебя нашло?! Почему ты так настойчиво стремишься показать Така-куну своё тело? Что там у вас за бредовый договор? Немедленно оденься!

Вообще говоря, это именно ты всё начала... И ещё, Маэко-тян, не стоит пытаться победить подобным образом. Не говоря уж о том, что я могу умереть от носового кровотечения до того, как ты получишь приз...

Что значит, я всё начала? И что за приз? Немедленно рассказывайте!

Пф-ф! Ладно! Така-братик пообещал мне сказать, кто ему больше нравится.

Не как друг... ну, понимаешь... нравится в другом смысле! А он приз! Та, кто больше других понравится Така-куну, победит! И я хочу победить!

О-о... Ну... Э-э-э, я даже не думала... что будет, если ты... Полагаю, это, хм, хорошее обещание. Эм... Маэко-тян, не оставишь нас ненадолго?

А зачем? Ты не собираешься выкинуть ничего эдакого? Это будет нечестно, сестричка-сама!

Натянув одежду, девушка выскочила из комнаты, обиженно сопя и сложив руки на груди. Она выглядело очень рассерженной, но, возможно, это ещё один побочный эффект от заклинания.

Выйдя, она так хлопнула дверью, что вся комната задрожала.

Прости за это. С ней иногда такое бывает. Упрямится и возмущается, когда всё идёт не так, как она того хочет.

Кое-кого напоминает...

Должна признаться... Я не была достаточно искренней. Я очень привязалась к тебе, Така-кун. То обещание... ты правда считаешь, что сможешь его выполнить?

Конечно! Даже если до конца жизни придётся торчать перед храмом и выкрикивать имя Цуюри, я вернусь в этот мир.

Така-кун!

Неожиданно девушка опустилась на колени и крепко обняла меня. Я не знал, как реагировать, поэтому так и остался сидеть, ожидая, что будет дальше.

Я так рада это слышать! Мысль, что я больше тебя никогда не увижу... Я бы этого не пережила!

Хоть дзюдо и важная часть моей жизни, друзья не менее важны. Так просто ты от меня не избавишься.

Уверена, жители деревни тоже буду рады. Спасибо тебе, Така-кун!

Я слабо улыбнулся Матико, и мне снова стало плохо. Я решил лечь и отстранился от её объятий.

Прости, Матико-сан, если ты не против, я ещё немного посплю.

Спи сколько хочешь. Если проснёшься, мы будем рядом. Отдыхай, Така-кун.

Тут я закрыла глаза и едва расслышал, как девушка вышла, позволив мне погрузиться в страну грёз.

Несколько дней спустя

Три дня спустя мне стало известно, что близится фестиваль, к которому готовились в деревне. Подробностей я не знал, но девушки настаивали, что вечером надо посетить деревню.

Стояло ранее утро, и я решил сперва заглянуть на кухню и посмотреть, чего бы такого приготовить сёстрам, чтобы отблагодарить их.

Когда я подошёл к кухне, то услышал, как там кто-то весело напевает.

Кто-то встал раньше меня? Это точно не Матико-сан. Она спит до полудня...

Хе-хе-хе! Заходи, Така-братик! Я приготовила тебе кое-что вкусненькое!

Ах, Маэко...

Войдя на кухню и увидев весело суетящуюся Маэко, я замолчал на полуслове. Конечно, само по себе это меня удивить не могло.

Я уже понял, что она в семье повар, но...

Малое количество одежды на ней давало достаточный повод для паники!

М-М-Маэко-тян! Что, ради всего святого, на тебе одето?

Доброе утро, Така-братик! Нравится? Это подарок от Цу-тян!

Д-да, мне... П-постой-ка! Если сестра тебя увидит, судный день будет не за горами!

Тогда не шуми, и она не проснётся! Хе-хе-хе!

Никак не могу решить, кто из вас опасней.

Зачем вообще Цуюри дала тебе подобный фартук? В смысле, что с твоей одеждой? Только не говори, что обменяла её на фартук.

Не будь дураком! Это было бы глупо! Цу-тян мне его подарила! И не только фартук! Смотри! Ещё и трусики! Ты сказал, что мне надо их носить.

По поводу трусиков я согласен, но сомневаюсь, что это нормально - расхаживать в одном фартуке!

Не то чтобы я возражал, если отныне ты всегда будешь так ходить...

Я спросила у Цуюри, что сделать, чтобы понравиться человеку из твоего мира.

Она сказала, что ваши мужчины любят просыпаться рядом с девушками, на которых надеты лишь трусики и фартук. И чтобы ещё они готовили вам завтрак! Она даже отдала мне свои трусики, чтобы я смогла всё устроить!

Н-не могу этого отрицать, но... Всё происходит в определённом порядке! И ты многое пропустила, перейдя сразу к этой фазе!

Ой! Я думала, что всё делаю правильно... А-ах, Така-братик, ты такой вредный! Я лишь хотела сделать тебе приятно! Я даже приготовила вафли по особому рецепту!

Это здорово, но...

Я кашлянул и на мгновение отвёл взгляд.

Помнишь, я говорил тебе о нечестных преимуществах? Вот сейчас ты вообще взломом занимаешься...

Ничего я не взламываю! Я разбила пару яиц, но... Ничего не взломила. Это страшная Миё вломить может!

В моём мире это слово используется, когда играющий в компьютерную игру... Знаешь, забудь.

Ничего не буду говорить. Только пообещай, что переоденешься, пока сестра тебя не увидела...

Ура-а-а! Обещаю, обещаю! Хочешь немного крема на особые вафли? Или, может, на себя?

Н-нет! На вафли будет достаточно.

Девушка улыбнулась, взяла тарелку и подошла ко мне. Затем она наклонилась и поставила блюдо на стол.

Я с трудом сглотнул, когда передо мной во всей красе предстал вырез фартука, и целенаправленно сосредоточился на её хвосте, пока она не отвернулась и отошла.

Может, мне и сестричке что-нибудь отнести? Я ведь и ей хочу понравиться! Как думаешь, я ей понравлюсь, если вот так принесу завтрак?

Определённо не стоит этого делать, Маэко-тян. Могу заверить, сестра тебя и так очень любит.

Уверен, если поднимешься к ней, то подпишешь себе смертный приговор.

Ну ладно! Кстати, раз нам с сестричкой-сама теперь можно заходить в деревню, мы решили посетить сегодня вечером фестиваль! Ты должен пойти с нами! Будет весело!

М-м-м, пахнет восхитительно! Маэко-тян, ты снова приготовила вафли?

А-ах! О нет! Беги, Така-кун! Беги! Спасайся! Пока она тебя не увидела!

Шаги Матико приближались. Опасаясь худшего, я понял, что если останусь, то ситуация превратиться в одно огромное недоразумение.

Ост-тавляю её на тебя...

С этими словами я выскочил из кухни и устремился в лес. И, кажется, как раз вовремя, потому что в этот момент из особняка раздался пронзительный крик и громогласный рёв.

Я был благодарен Маэко за вафли и образ, который ещё не скоро выветрится у меня из головы. Но столкнуться с гневом её сестры я не решился.

Продолжая углубляться в лес и вилять между деревьями, я оказался в его менее хоженой части.

Я надеялся, что удастся отсидеться здесь, пока Матико не успокоится. Однако моих ушей вдруг достиг знакомый голос, который заставил меня остановиться.

Кажется, ты спешишь, Такахиро.

Я развернулся на месте и увидел того, кого ожидал меньше всего. Вальяжно размахивая хвостом, мне решил оказать честь своим присутствием сам дух храма.

Или, скорей, спасаешься от демона.

Ирония от тебя так и прёт.

Мне нравится приглядывать за потерявшимися в моём лесу детьми. Кроме шуток, тебе, похоже, это тоже нравится.

Скажем так, это место и его обитатели обладают неким шармом.

Не могу отделаться от мысли, что причина несколько более... конкретная.

Полагаю, это ты ответственна за странное поведение Маэко-тян в последние дни.

Хо-хо-хо! Возможно! Но на то есть причина.

Она связана со свадебным поясом?

Нисколько! Это слишком просто. Есть более серьёзная проблема, требующая твоего участия.

Похоже, скоро ты сможешь получить билет домой. Вот повезло! Как раз успеешь на свою игру в насилие!

Постой, о чём ты? То есть... скоро я смогу вернуться?

Верно. Скоро ты уйдёшь, и я наконец снова смогу вволю наиграться с моей дорогой Мати-тян. Свободной от непонятной увлечённости тобой.

А что за проблема?

Скоро сам выяснишь. Но я дам тебе совет, мальчик. Эту проблему можешь решить только ты. Никто из этого мира не справится.

На секунду дух отвела взгляд, о чём-то раздумывая, а потом снова весело взглянула на меня.

В любом случае только так ты сможешь от меня избавиться. Не разочаруй меня, Такахиро. Это будет глупо.

С этими словами дух сделала шаг назад и растворилась в воздухе, словно была иллюзией.

Её слова встревожили меня. Раз назревает какая-то проблема, то лучше будет проинформировать девушек. Но кого именно?

В конце концов я решил, что лучше вернуться в особняк

Матико уже должна была успокоиться. Я чувствовал себя виноватым, что бросил Маэко ей на растерзание.

Я вернулся к особняку и, к своему удивлению, увидел Матико, сидящую на ступенях. Я уже хотел было развернуться и уйти, но тут она заметила меня и подозвала.

Садись, Така-кун, я хочу поговорить.

Я сглотнул, поднялся по лестнице и сел возле неё. Несколько минут мы просидели в тишине, пока она не кашлянула.

Я люблю свою сестру, Така-кун. Очень. Однако в последнее время я всё чаще обижаюсь на неё, когда она проводит время с тобой, и ничего не могу с этим поделать. Постоянно чувствую, что со мной поступают несправедливо.

О...

Мы с Маэко поговорили и пришли к соглашению.

Мы обе будем ждать. Мы обе доверяем тебе, Така-кун. Мы обе готовы ждать, пока ты выполнишь своё обещание и вернёшься, а потом уже попытаемся завоевать тебя!

Я больше не буду флиртовать, а Маэко не станет вести себя как дурочка. Прости, что втянула тебя в семейные разборки, правда, боюсь, извинения тут не помогут.

Не надо извиняться, Матико-сан. Как твой друг, я всегда готов выслушать все твои переживания.

Я рад, что вы смогли помириться.

Ах, но я надеюсь, что ты будешь готов, когда вернёшься. Битва будет жестокой! Маэко сказала, что тоже хочет перед тобой извиниться. Кажется, она сейчас у себя в комнате.

Я обязательно подготовлюсь к этой величайшей битве! Ну а пока пойду навещу Маэко-тян.

Она кивнула мне и прилегла на крыльце, глядя на утреннее солнце.

Я поднялся по лестнице, поглядывая на следы их "беседы". Я благодарил своего ангела-хранителя, что мне не довелось наблюдать её и уж тем более участвовать.

Маэко-тян, я захожу! Матико-сан сказала, что ты хочешь поговорить.

Нет, погоди!

Когда я услышал её крик, было уже поздно. Сквозь открытую дверь я увидел наполовину спущенную юбку и прикрытую руками грудь. Маэко завизжала.

А-а-а! П-прости, я не знал, что ты переодеваешься!

А-а-а! Уходи! Уходи, уходи, уходи!

Хорошо, хорошо! Я извиняюсь, мне очень жаль! Я не хотел...

Пытаясь выйти, я наткнулся на что-то мягкое и тёплое. Препятствие вздохнуло, а я ввалился обратно в комнату.

Маэко! И это после нашего разговора! Я что же, теперь вообще не могу тебе доверять?

П-подожди! Сестричк-сама! Я ничего не делала! Честно! Клянусь! Я не виновата! Я лишь переодевалась! Это Така-братик влетел в комнату, а я не успела прикрыться!

Это была случайность! Я даже не знал, что Маэко здесь! Я пытался найти её!

Да хватит вам! Не думайте, что я забыла о случившемся чуть ранее. Вы явно что-то замышляете!

Сестричка-сама! Клянусь!

Она права! Это всё лишь большое недоразумение!

Пф-ф. Ладно. Верю. Маэко, ты моя сестра, поэтому я люблю тебя и доверяю. Такахиро! Ты извращенец, который любит подглядывать за девушками!

Следует стучаться, прежде чем заходить. А если бы там была Цундэрэ-тиран? Ты быстро лишился бы головы!

Я в ужасе от того, какого ты мнения о... Ладно, забыли, знайте, что я согласен сходить с вами на фестиваль. Если, конечно, вы не против компании подглядывающего извращенца...

Я произнёс слова с изрядной долей драматизма, ведя себя так, будто обиделся. Жалостливому выражению на моём лице мог бы позавидовать и несправедливо наказанный щенок.

О! Я могу надеть тот милый нарядик, который мне дала Цу-тян! Ну, тот, в котором она хотела увидеть тебя, но ты побледнела как полотно и чуть не грохнулась в обморок.

Цу-тян принесла его, когда ты слегла с простудой, и сказала придержать его "на всякий случай".

Смеясь, она подбежала к гардеробу и начала копаться в куче одежды в поисках платья.

Я прикрыл глаза рукой и отвернулся, ведь она оставалась всё в том же полуголом состоянии.

МАЭКО! Сначала оденься, потом занимайся гардеробом! Однако у меня есть одна маленькая просьба. Не надевай ничего из того, что тебе дал этот демон!

А-ах, нечестно! Цу-тян дала мне такие симпатичные юбочку и топик! Она очень щедрая. Тебе стоит иногда их надевать! О! Сестричка-сама, а в набор ещё входят и эти трус...

НЕТ! Останься в своих! Ты безнадёжна! Така-кун, огромное спасибо за приглашение. Мы с радостью его примем.

Я, э-э-э... думаю, я лучше подожду снаружи. Матико-сан, тебе стоит помочь сестре с выбором наряда. Если жители увидят её в одном из тех, что нравятся ей...

Я даже задумался, что было бы, явись Маэко на фестиваль в своём фартуке и трусиках, но быстро отогнал эту мысль.

Девушки попросили встретить их на окраине деревни. Некоторое время спустя они появились, одетые в свою обычную одежду.

Должен признаться, я даже немного расстроился. Я надеялся увидеть их в чём-то более... заводном.

Впервые у нас с жителями нормальные отношения. Хорошо бы теперь произвести положительное впечатление, а не как раньше.

Уверен, всё будет хорошо. Та неделя помогла всем понять, что не все духи приносят беды.

Сестрёнка-сама, смотри! Они такие красивые! Огоньки!

Деревня выглядела потрясающе. Жители гуляли по улицам, всюду были огни, которые танцевали на вечернем ветерке, словно мерцающие светлячки.

Восхитительно. Спасибо за эту возможность, Така-кун. Сомневаюсь, что без тебя нас подпустили бы этой ночью к деревне.

Вообще, происходящее сильно напоминает фестивали в моём мире, так что сегодня я покажу вам его частичку.

Подумав о доме, я улыбнулся и почувствовал себя счастливым.

Несмотря на то, что я находился в другой временной эпохе и в другом мире, я легко заметил сходство между фестивалями.

Повсюду люди, город украшен всевозможными декорациями.

Если честно, я начал немного тосковать по дому.

Така-братик? Что-то случилось?

О... Нет, всё хорошо. Я просто задумался о своём мире. Но давайте повеселимся! Смотрите! Это очень весёлая игра! Клянусь, в ней я всегда побеждаю!

Хотите, чтобы я объяснил вам правила, прекрасные дамы?

Мы с радостью с тобой поиграем, Така-кун! Рассказывай.

Мы быстро направились к палатке с большим деревянным контейнером.

Он был заполнен водой, в которой шустро сновали туда-сюда крошечные золотые рыбки.

Ладно, правила просты: вам дадут маленькую чашу и бумажную сетку, ими вы должны ловить рыбу.

Но сетка довольная хрупкая, так что она легко сломается, если не будете осторожны. Кто поймает больше - тот и победил.

О, и ещё, как правило, разрешается забрать одну с собой.

АХ! СЕСТРИЧКА-САМА! РЫБКИ!

Ха-ха, да, можешь взять одну, Маэко-тян. С удовольствием гляну, как ты играешь, Така-кун, но мне кажется, эта игра не для меня.

Вот. Старейшина-сама дал мне за работу немного денег. Развлекайтесь!

Да победит лучший рыбак!

Я сейчас поймаю рыбку!

Я не мог не заметить, как Маэко изменилась в лице. Когда я сказал, что пойманных рыбок можно оставить себе, её настроение резко улучшилось.

После пары хороших зачёрпываний сетка сломалась, а Маэко осталась без единой рыбки.

У девушки был такой удручённый вид, что мне стало её жаль. Я подошёл сзади и вложил свою сеть в её руки.

Давай вместе, Маэко-тян. Повторяй мои движения. Эта игра требует терпения.

Сначала сетку нужно намочить: если этого не сделать, то она разорвётся. Пусть свободно плавает в воде, не мешай ей.

Теперь держи её под углом и жди. Когда рыба проплывёт мимо - подсекай, но только начинай с головы, иначе своим хвостом она порвёт сетку. Ну а потом останется лишь положить добычу в чашу!

Я показал ей налучший способ рыбачить и стал наблюдать, как она пристально смотрит на воду.

Она не шевелилась около минуты, потом вдруг дёрнула рукой и пискнула. Раздался лёгкий всплеск и звук рвущейся бумаги.

Да! У меня получилось! Я поймала! Поймала, поймала рыбку! Спасибо тебе большое, Така-братик! Я поймала золотую рыбку!

Молодчина! Теперь у вас в особняке будет рыбка. Заботься о ней.

Владелец палатки упаковал рыбку в специальный мешочек, наполненный водой. Пока мы возвращались к Матико, я нежно погладил девушку по голове.

Старшая сестра рассматривали какие-то маски, напоминающие различных демонов из моего мира. Мне стало интересно, о чём же она сейчас думает.

Сестричка-сама, я поймала рыбку! Она красивая, правда?

О, молодец, малышка! Конечно, красивая! Така-кун, меня заинтересовали эти маски.

Хочешь маску? У меня есть немного денег, так что...

Мне больше интересен их смысл. Владелец палатки как-то уклонился от ответа.

Ха-ха! Ну, в моём мире считается, что маски отгоняют злых духов. Может, здесь тоже?

Вот как! Я бы хотела такую! По крайней мере, так можно будет доказать, что я вовсе не злой дух!

Думаю, они и так это знают. Ведь не могут две красивые девушки быть злыми духами.

Но я всё равно хочу маску. Есть... одна причина. Ладно, я бы хотела примерить! Мне немного завидно, что Маэко уже повеселилась!

Хочешь, чтобы я её тебе выиграл?

Девушка кивнула головой, при этом надувшись, словно её это не интересовало, но я-то знал, что интересовало, и ещё как.

Ну, если настаиваешь...

С ухмылкой я начал рассматривать ряды масок в поисках той, которая ей бы понравилась. Были милые, были страшные, а были откровенно странные и которых я никогда не видел.

В конце концов я выбрал одну из приглянувшихся. Не знаю, что это был за демон, но попытаться стоило.

Как насчёт этой, Матико-сан? Она милая, да?

Маска, которую я показал ей, была похожа... напоминала лицо какого-то существа из семейства кошачьих.

Я рассмеялся от мысли о том, как эта маска будет выглядеть на лице Матико с её лисьими ушками.

Очень... эм... мило. Спасибо, Така-кун. Я буду хранить её вечно.

Надевай! Надевай! Покажи, что ты не злой дух.

Ладно... Ух... Ох, эм... Мне бы помощь, а то уши мешают...

Хе-хе, нет... И так здорово! Отличное сочетание очарования духа-лисицы и кошачьей грации... того, кого она там изображает.

Я смеялся, пока до моих ушей не донеслись чьи-то быстрые шаги.

Такахиро-кун, беда!

Обернувшись, я увидел в панике бегущего к нам старейшину. Только сейчас я заметил, что на фестивале стало подозрительно тихо.

Дух, который на нас напал ранее, вернулся. Да ещё прихватил своих дружков!

Что?!

Така-братик...

П-погодите, хотите сказать, что они здесь? На фестивале?!

Да, и настроены они серьёзно...

Сакура... Что она выкинула на этот раз?

Поспешите! Цукино-доно и Наруми-тян уже сражаются с ними. Вы должны им помочь!

Мне нужно больше времени на подготовку заклинания! Така-братик, я не знаю, смогу ли!

Не волнуйся, Маэко-тян! Уверен, что мы что-нибудь придумаем.

Маэко-тян, у меня появилась идея, но нужна твоя помощь. Старейшина, где они?

Рядом с костром на главной площади.

Кивнув в ответ, мы трое поспешили к площади, надеясь, что подоспеем вовремя.

Решив, что лучше дать девушкам остыть, я отправился в деревню.

Когда я прибыл, то увидел, что жители завершают последние штрихи подготовки к фестивалю.

Вроде всё шло хорошо, и один или два человека даже со мной поздоровались, пока я бродил по деревне.

Я спросил, где сейчас Миё и Наруми, меня отправили туда, где их видели в последний раз.

Я решил, что стоит обсудить с ними предупреждение Цуюри.

Так как они отвечали за защиту деревни, будет правильно сообщить им о грядущей напасти. Я коротко постучался.

Миё? Ты здесь?

Д-да!

Я открыл дверь, не дав девушке толком ответить, и, к своему удивлению, застал Миё за переодеванием в кимоно!

Хотя кого я обманываю? Судя по событиям прошедшей недели, можно было догадаться, что девушки всегда переодеваются, когда я захожу в комнату.

А! Т-Такахиро! Мне бы не помешала помощь. Просто никогда не носила... Такие наряды!

О... Кимоно! К-конечно, я тебе помогу.

Да, кимоно! Я... Я хочу выглядеть красиво на фестивале! А заодно произвести хорошее впечатление. Я же глава стражи как никак!

Хорошо, хорошо. Ты в нём напоминаешь таинственную красавицу.

К-к-красавицу?! П-прекрати нести чушь! Мне стоит заставить тебя пробежать десять кругов за подобные глупости!

Это был комплимент, Миё-сан.

Я рассмеялся, подошёл к девушке и, убедившись, что мои глаза не увидят слишком многого, помог ей надеть кимоно.

Ну, и в чём проблема?

Это всё проклятый оби! Я не могу обернуть его, потому что кимоно соскальзывает слишком низко! А раз у меня не получается, то этим займёшься ты!

А-а, я понял, в чём проблема. Ты неправильно его заворачиваешь. Вот, дай-ка пояс. Ты пытаешься сама сделать то, в чём тебе должны помочь!

Пользуясь методом, которому меня научила мама, мы начали тщательно завязывать оби. Спустя нескольких попыток мы отрегулировали кимоно до идеала и девушка наконец была одета.

Внимательно разглядев её, я отметил, что Миё выглядит очень привлекательно. На мгновение я представил, что было бы, если бы Наруми тоже надела кимоно.

Спасибо, Такахиро. Сегодня ты будешь моим спутником на фестивале. Погуляем по деревне, поиграем, вместе посмотрим фейерверк.

Я...

Прежде чем я успел ответить, из-за спины раздался весёлый голос.

Эй, Миё! Мне сказали, тебе нужна помощь с... Ого! Ты выглядишь потрясающе! Одевайся так почаще! Ой! Такахиро-кун, ты тоже здесь! Эй, подождите-ка, вы встречаетесь?

Что?! Это же просто смешно! П-прекрати говорить глупости, Хикагэ!

Эй, почему глупости?! Недавно ты сама просила взять тебя на свидание!

ЧТО-О-О?! Нечестно! Я не знала, что так можно! Миё-сан, ты жадина! Я тоже хочу пойти на свидание с Такахиро-куном! Повеселиться с ним на фестивале!

Я-я не об этом п-просила! Я п-просто подумала, что жителям полезно будет увидеть, как человек, который изменил наш взгляд на духов, приятно проводит время с капитаном стражи!

М-да? Раз так, то почему бы тебе не попросить об этом Ти-тян или Маэко-тян? Лучше уж с ними, чем с Такахиро-куном!

Мне, эм-м... мне нужно кое-что с вами обсудить, поэтому, думаю, нам лучше пойти вместе.

Уверен, меня на всех хватит. Одна возьмёт "Таку", другая - "Хиро".

Хм-м... А это вариант! Двойное свидание с одним парнем! Будет забавно, хи-хи!

Наруми! Прикрой рот! Это НЕ свидание! Всё в сугубо культурно-развлекательных целях!

Да как скажешь! Я пришла узнать, нужна ли тебе помощь с платьем. Вижу, что опоздала. Увидимся позже. Кажется, мне придётся выложиться на полную сегодня вечером!

Блин, всё в дипломата играешь, да? Невероятно!

После того как меня выперли из дома Миё, я решил задержаться в деревне, чтобы помочь ускорить подготовку к фестивалю.

Старейшина подошёл ко мне незадолго до наступления темноты и предложил переодеться в вещи, которые я любезно принял. Это была очередная роба, на этот раз шелковистая и очень высокого качества.

Наконец, после часового ожидания, фестиваль начался.

Как только стемнело, деревня стала выглядеть совершенно иначе. Свет и яркие ленточки украшали каждый дюйм, многочисленные палатки продавали еду и предлагали различные игры.

Это удивительное зрелище того стоило, и я говорю не только о деревне.

Миё и Наруми - обе одетые в кимоно - зажали меня между собой. Я сам того не заметил, что улыбаюсь как кретин.

Сотри эту глупую улыбку с лица, придурок. Ты тут культурный посол, а не избалованный ребёнок!

Ты выглядишь невероятно, Такахиро-кун! Эта одежда тебе очень идёт!

Могу сказать то же самое и о тебе, Наруми-тян! Как я выгляжу? Похож на благородного джентльмена из дальних краёв? Возможно, я даже заберу тебя домой как одну из жён!

Хе-хе-хе! Кто знает! О, Такахиро-доно, не сопроводишь меня к той палатке? Давай насладимся праздником! Хе-хе!

Хикагэ, заканчивай с глупостями! Мы здесь не для того, чтобы веселиться!

У-у-у, успокойся, Миё! Хоть на один вечер можешь расслабиться?

Выше нос, Миё-сан! Ты выглядишь милой, когда улыбаешься.

Ну давай! Эй, почему бы нам не сыграть в игру с бросанием колец? Она нам нравилась, когда мы были младше. Ну, когда мы ещё целыми днями не колотили друг друга на тренировках...

Хм... Не знаю....

Мы можем поиграть вместе. Я даже отдам тебе приз, если выиграю!

Вы двое не можете играть раздельно, да? Ладно, будем играть в ОДНУ игру!

Мы подошли к игре с кольцами. В задней части палатки в ряд стояло несколько палочек - от самой толстой до самой тонкой, в зависимости от сложности и призов.

Я передал владельцу аттракциона деньги и получил девять деревянных колец.

Вот, каждому по три штуки! Удачи!

Мне не нужна удача! На моей стороне навыки!

Десять минут спустя Наруми уже выиграла билет на бесплатную закуску из соседнего ларька. Мне достались какие-то маленькие конфетки, которые я тут же предложил Миё, но она отказалась.

Сама Миё всё больше и больше выходила из себя из-за многочисленных неудач. Она истратила большую часть денег, но попытки закинуть хотя бы одно кольцо на деревянный колышек были тщетны.

Эм... Миё... Мы сейчас отойдём за едой, ладно? Вернёмся через минуту.

Проклятые... деревянные... демоны! Я ВЫИГРАЮ!

У тебя получится, Миё-сан!

Приободрив её, я последовал за Наруми, которая уверенно потащила меня за собой.

Мы подошли к соседней палатке. Наруми показала свой выигрышный билет женщине за прилавком, та кивнула и принесла закуску на выбор.

Я лениво осматривал ларьки, пока чей-то кашель не вывел меня из задумчивости.

В руке девушки был... какой-то фрукт. Он напомнил мне банан, покрытый шоколадной глазурью.

Но вот то, как она его ела, стало для меня сигналом тревоги.

М-м-м, так вкусно! Как хорошо, что их делают только на фестивале, иначе я бы ела их постоянно. И сильно растолстела! Хочешь попробовать, Такахиро-кун?

Я-я, пожалуй, воздержусь.

Ох, ну ладно. Тогда мне больше достанется! Я их обожаю. Твёрдые снаружи, густые и клейкие внутри! А ещё крем, которым их покрывают, м-м-м. С радостью заглотила бы целиком, если бы поместился в рот!

Уверен, банан тоже был бы рад.

Осторожно, не капни. Будет досадно, если весь шоколад окажется... на твоей...

Я покачал головой и отвёл глаза: с моей-то удачей может произойти всякое.

Учитывая, какие арбузы могли скрываться под одеждой, я сомневался, что мой разум сможет выдержать подобное зрелище.

У-упс! Спасибо. Чуть не капнула.

Кажется, я начинаю понимать, почему буддистские монахи подолгу сидят под ледяным водопадом...

Всё нормально, я поймала шоколад пальцами. Уверен, что не хочешь попробовать, Такахиро-кун? Можешь слизать прямо с пальцев, если хочешь!

Д-д-думаю, я... я, э-э...

Ой, да ладно, я просто заигрываю! Ти-тян обучила меня паре трюков. Как думаешь, я смогу тебя соблазнить?

Ты способная ученица... Матико-сан может тобой гордиться.

Было так весело снова играть с Ти-тян! Даже не представляю, сколько я упустила. Как же здорово. И всё благодаря тебе, Такахиро-кун.

Не успел я ничего сделать, как девушка наклонилась и нежно поцеловала меня в щёку. Затем она выпрямилась и улыбнулась, а на щеках появился слабый румянец.

И за что же это?

Хи-хи, да так. Может, оно и к лучшему, что ты нас покидаешь. По-крайней мере, так будет честно.

А! Об этом можешь не волноваться.

Я пообещал Маэко-тян, что когда разберусь с делами в своём мире, сразу вернусь обратно. А так как настоящий мужчина всегда держит слово, то скоро мы вновь увидимся.

Правда?! Я так рада это слышать! Ты многое сделал для нашей деревни. Мне будет грустно прощаться...

О, кстати. Цуюри... эм, дух храма. Она мне сегодня кое-что рассказала.

О? И ты хотел это с нами обсудить?

Да. Она намекнула, что вы с Миё-сан должны знать...

Договорить я не успел, было поздно...

Нас нагнала Миё, всё ещё расстроенная и рассерженная на себя за то, что потратила всю месячную зарплату на глупую игру. Но прежде чем она сказала хоть слово, к нам подбежал старейшина.

Цукино-доно! Наруми-тян! Вы в порядке?

Мы растерянно и недоумённо переглянулись, когда увидели запыхавшегося старейшину-сама.

Духи! О-они бесятся рядом с костром. Если так пойдёт дальше, они испортят нам фестиваль!

Духи? Об этом я и хотел поговорить! Мы должны остановить их, пока они не учинили погром! Старейшина-сама, помогите найти Маэко-тян и Матико-сан.

Сейчас же начну поиски. Цукино-доно, Наруми-тян, ваше оружие готово.

Мы быстро добрались до деревенской площади. Нам повезло, мы прибыли туда одновременно с остальными девушками.

Главный костёр в центре был потушен, а по опорам поднимались четыре странные фигуры. Одну из них я узнал сразу - Сакура, но вот остальные были мне незнакомы.

В чём дело? Вы пришли испортить фестиваль?

Это те злыдни, которых мы видели раньше!

А вот и тот паренёк, что заставил Матико-тян и Маэко-тян предать нас.

Они сами виноваты...

Верно! Эти вредные людишки не пригласили нас на вечеринку! Очень подло с их стороны!

Мы никого не предавали! Вы сами виноваты! Мы пытаемся ужиться с людьми! А от вас одни неприятности!

Вас не пригласили, потому что вам нельзя доверять! Судите сами: потушили главный костёр, пугаете людей, мешаете всем радоваться!

Вы ведёте себя бессовестно. Всё из-за ваших выходок! Вам некого винить, кроме самих себя!

А-а, мартышка с острой палкой!

Пф-ф. Кто бы говорил. Девушка-слизень с желе вместо мозгов!

Ну... можно было и получше сказать, но ты молодец, Миё-сан. Отличная работа!

Маэко-тян. Помнишь заклинания, что мы нашли в твоей книге?

Эм... Кажется, да! То, которым я воспользовалась в прошлый раз?

Меня больше беспокоит то, что я прекрасно её понимаю...

Ты сможешь одолеть двоих? Знаю, будет трудно, но я в тебя верю! Всё получится!

Да! Начнём, Маэко-тян!

Ты правда думаешь, что я снова попадусь на эту уловку? Ха! Сёстры, давайте покажем, что мы непобедимы!

Как только сёстры рванули в нашу сторону, Маэко использовала своё первое заклинание. Яркий свет вырвался из её рук и полетел вперёд.

Заклинание попало жёлтой в голову, но не нанесло никакого вреда. Когда они подошли ближе, Сакура сместилась вбок, но напоролась на двойные мечи Наруми и Миё, которые прошли насквозь, но тоже безрезультатно.

Я увернулся от большого шара, которым выстрелила в меня розовая. Едва вскочив на ноги, я попытался толкнуть одну из девушек-слизней. Неожиданностью стал тот факт, что весят они очень много.

Ха-ха-ха! Магия не причинит вреда Цуки! И физические атаки тоже! Мы полностью непобедимы! Сдавайтесь, жители деревни, и, может быть, мы оставим вас в живых! В качестве игрушек!

Эм-м... дело дрянь!

Ещё нет... Маэко! Используй другое заклинание! Сейчас же!

Девушка кивнула и начала творить заклинание, загородив собой Матико, которая вертела в руках посох.

И вот что странно. Я не помню, чтобы он у неё был с собой, или чтобы его кто-нибудь приносил. Но каким-то таинственным образом он у неё оказался.

Но оно не сработает! Они...

Доверься мне, Маэко-тян! Я бы не просил тебя об этом, если бы не был уверен в успехе!

Пока Сакура отвлекала Миё и Наруми, её сестры начали швыряться в нас фруктами, чтобы подразнить.

ХА-АХ!

Я прыгнул в сторону жёлтой и врезался в неё на полной скорости, сбив с ног. Она издала пронзительный крик удивления и в ужасе смотрела, как заклинание Маэко ударило Сакуре в спину.

Розовая девушка-слизень истошно завопила.

Больно!

Ух... Как тебе... удалось, Така-братик?

Да, как ты её опрокинул? Наши мечи даже царапин не оставляют!

Помните, что она сказала? Только она невосприимчива к физическому урону! Остальные режутся на ура!

И это великолепно, ведь у меня кое-что есть! Особый подарок от самой хранительницы храма! Така-кун, Нару-тян, Миё-сан, окружите их!

Не сговариваясь, мы кивнули и направились к остальным слизням. Маэко держала Сакуру под действием своего заклинания, поэтому та едва шевелилась.

Девушки явно не ожидали, что наш маленький отряд окажет такое сопротивление, поэтому вскоре они все были схвачены.

Надеюсь, девочки, у вас нет клаустрофобии. Будет немного тесно.

Матико начала открывать сосуд за сосудом и прикладывать их к животам девушек-слизней.

Сосуды начали медленно засасывать их внутрь, будто превращая в миниатюрные копии самих себя.

Матико быстро закупорила сосуды и с особой гордостью продемонстрировала их приближающимся жителям.

Слава богу, что ты оказалась рядом, Матико-сан! И ты, Маэко-тян. Мы вам очень признательны.

Нет! Мои сёстры... Что вы с ними сделали? Почему вы так усердно портите нам веселье?!

Сакура, оглянись на секунду. Посмотри на эту разруху. В чём же веселье? Пугать людей и разрушать то, над чем они столько трудились?

Каково было бы тебе, если бы они пришли к тебе домой, украли еду и всё разнесли?

Я никогда... не задумывалась об этом... М-мы просто хотели поиграть с людьми, как ты...

Н-н-нх-х-х!!

Как только Маэко упала, заклинание исчезло. К счастью, я был готов и с лёгкостью подхватил её. Мы втроём смотрели на Сакуру, которая медленно поднималась на ноги.

И вы можете! Вы с сёстрами можете играть с нами. Просто будьте немного осторожней. Мы с Маэко пример того, что люди и духи могут жить вместе.

Но... что насчёт моих сестёр?

С ними всё будет в порядке! Эти бутылки содержат временное удерживающие измерение. Цуюри создала их для хранения вещей гораздо больших, чем твои сёстры.

Девушка-сли... Сакура. Если ты действительно раскаиваешься, тогда я, как начальник деревенской стражи, дарую тебе свободу. Но сперва поклянись.

Клянёшься, что вы с сёстрами больше не доставите проблем нашей деревне и впредь вы будете помогать и защищать нас?

Взамен мы предоставим наши припасы и услуги.

Ну, это можно считать за приглашение жить в деревне, пока вы с сёстрами не безобразничаете.

Да, клянусь! Мы все будем хорошими! Так что, пожалуйста, освободи моих сестер! Клянусь, мы будем хорошими.

Ах-х, пропустила всё самое интересное. Ну и как оно, Мати-тян? Мои бутылки для "желе" заполнены?

Услышав игривый голос духа, мы обернулась и увидели Цуюри. Она сидела рядом, скрестив ноги, покачивалась из стороны в сторону и глядела на толпу.

Я... Я не знаю, шутишь ты или нет, но я не могу позволить удерживать их взаперти. Они теперь почётные жители деревни и, естественно, попадают под мою защиту.

Удивительно! Вот бы не подумала, что наша Миё-тян станет защищать этих нарушителей.

Ты хоть понимаешь, что разговариваешь с духом-стражем твой деревни, или нет?

Н-не забывай обо мне! Я н-не собираюсь молча терпеть твои выходки!

М-м-м! Девочки превратились в храбрых маленьких леди. Ты можешь гордиться, Хая-кун.

Раздался мягкий кашель и из толпы вышел улыбающийся старейшина.

Они серьёзно отнеслись к делу, Цуюри-сама.

Мати-тян, чтобы выпустить их, достаточно снять крышку. Но не забывай про посох, который я дала. Без него ты не сможешь зачерпнуть необходимую магию.

Не все обладают таким даром, как Маэко-тян.

Старший лисий дух кивнул. Вместе с Наруми они начали освобождать пленных девушек-слизней. Тем временем Цуюри подошла ко мне и нахмурилась.

Я упустила одну важную деталь, Такахиро-кун. Врата в твой мир открылись, и закроются в течении нескольких минут. Если хочешь вернуться домой, то тебе пора идти.

Но...

Нет времени прощаться, Такахиро. Или ты сейчас же уйдёшь, или остаешься в этой деревне.

Эй! Куда побежал Така-кун? А Цуюри?

Не знаю. Может, решили уединиться?

Ня! Или он пошёл выиграть мне ещё один приз!

Или за едой? Я до сих пор немного голодна...

Вспоминая данное им обещание, я повернулся спиной к девушкам, которые в это время освобождали слизней, и последовал за Цуюри, которая уверенно вела меня через деревню в лес.

Было больно, что я не смог попрощаться, но у меня была мечта, о которой нельзя забывать.

Это тяжёлое решение... Однако, уверена, мы о тебе ещё услышим, Такахиро.

Дух улыбнулась, положила руку мне на плечо и толкнула.

А это зач...

Прерванный внезапным головокружением, последним, что я услышал, был весёлый шёпот духа.

Удачи. Она тебе ещё понадобится!

Не успел я ответить, как тело налилось свинцом. Перед глазами расплылось, и я полностью погрузился во тьму.

Два месяца спустя

Вздыхая, я брёл по уже знакомой тропинке, ведущей к храму, который я про себя называл "храмом Цуюри". С судьбоносного чемпионата по дзюдо минуло два месяца.

Это был удивительный опыт! Благодаря обучению Наруми и Миё, я смог пробиться в финал и в итоге стал чемпионом!

Но не всё пошло так, как было запланировано изначально. Я был несказанно рад, но отклонил предложение бороться на международном уровне.

Когда я заявил, что причиной отказа является девочка, то этот заголовок облетел все газеты.

"Восходящая звезда дзюдо заканчивает свою карьеру из-за настоящей любви".

Обо мне писали много глупостей, но это не имело никакого значения.

Я отклонил предложение из-за обещания, которое дал Маэко. Что вернусь сразу, как закончу с делами в родном мире. Но, видимо, я был слишком наивен, полагая, что это будет легко.

Я посещал храм каждый день на протяжении двух месяцев, молился и взывал к Тцуюри, но никто мне не отвечал.

Зная её, она наверняка сейчас смеётся за моей спиной.

Я слегка улыбнулся, узнав место, где впервые познакомился с духами лисиц.

К слову... Хоть от деревни ничего не осталось, между ней и городом в моём мире была связь.

Много столетий назад, когда город был ещё маленькой деревней, на него нападала стая злобных демонов. Но мы смогли их прогнать. После этого городу дали название "Цукино Тоси".

Город, названный в честь Цундэрэ? Это не могло быть простым совпадением, верно?

Эх... Думаю, завтра приду ещё раз.

...ака-ку...

Мне показалось, что за деревьями я услышал какой-то голос. Когда я обернулся, вокруг ног образовался круг из незнакомых символов.

Эй! Раньше это проходило иначе!

Я не успел понять, что происходит: круг продолжал светиться, и я почувствовал, как земля уходит из-под ног!

Было чувство, будто я проваливаюсь в какой-то тоннель. Тёмный, бесконечный тоннель, тянувшийся, по ощущениям, несколько минут. Вдруг я внезапно увидел свет и...

Б-берегись!

Я даже не заметил, как рухнул прямо из воздуха на двух девушек, стоявших внизу, и мы втроём с громким глухим звуком свалились на траву.

Я услышал их ворчание и открыл глаза.

Ой! Больно, вообще-то!

Видишь? Вот что происходит, когда ты пытаешься творить магию за пределами своих возможностей! Маэко-тян, заканчивай, иначе добром это не кончится.

Я не собираюсь сдаваться! Така-братик дал обещание! Я дала обещание! Мы всеми силами постараемся встретиться вновь! Это значит, что я никогда, НИКОГДА не закончу!

Я не верил в случившееся. Я был столь ошеломлён таким поворотом событий, что потерял дар речи. Матико! Маэко! Это были они, здесь, спорят друг с другом! Слишком хорошо, чтобы быть правдой!

Не глупи, Маэко! Даже Миё-сан отказалась от этой затеи. Знаешь, что сказала Цуюри? Это случится лишь в том случае, если так будет угодно самому миру.

В одиночку тебе никогда не справиться!

Цу-тян это сказала только потому, что она до ужаса ленивая! Она лжёт! Вы все лжёте! Я смогу вернуть его назад! Смогу! МЫ ДАЛИ ОБЕЩАНИЕ!

Маэко... Я тоже скучаю по нему. Честно. Он оставил в наших сердцах зияющую рану, которая со временем излечится. Прости, что тебе пришлось через всё это пройти, но ты должна мне поверить. Время лечит.

Знаете, неприятно, что вы говорите обо мне так, будто я умер...

!!!

ТАКА-КУН!

А-А-А! ТАКА-БРАТИК! СРАБОТАЛО! Я знала, что сработает! Сработало, сработало, сработало! А-а-а-ха-ха!

Така-кун! Так приятно видеть тебя снова! Я... я так... счастлива...

Девушка пробормотала что-то невнятное, пока рыдала. Маэко, как только увидела меня, тоже начала рыдать. Я улыбнулся, несмотря на боль от удара, и мягко похлопал обеих по голове.

Неужели скучали?

ДА!

Твоё исчезновение всех сильно расстроило. Цуюри сказала, что ты должен был уйти, и... Ну, мы тебя понимаем. Ты... Ты победил в своём турнире?

Конечно! Благодаря вам я смог стать чемпионом.

Мне кажется, она упала сюда, Миё-сан. Хм, по-моему, я вижу Ти-тян... Эй! ТИ-ТЯН! ВСЁ ХОРОШО?

Матико открыла рот, чтобы отозваться, но Маэко её перебила.

ОН ВЕРНУЛСЯ!!!

ЧТО?!

Да ну! Где он?!

Я услышал громкое карабканье, шелест кустов поблизости и голоса двух девушек, которые быстро пробирались сквозь кустарник.

Ого, потрясающе! Ты действительно вернулся!

ДУРАК! Дурак, дурак, дурак! Как ты мог нас бросить? Даже не попрощался!

Миё! У него не было выбора. Он должен был...

Я ЗНАЮ! Знаю, но... просто я... не успела... попрощаться.

И это всё? О боже, ты такая цундэрэ!

Н-но, по крайней мере, я не... не... бли-ин, да мне пофиг! Такахиро вернулся!!!

Хи-хи! Рада снова тебя видеть, Такахиро-кун! Я поспорила, что ты теперь чемпион, верно? Готов к поединку?

Девочки болтали без умолку, обнимали меня, обещали, что больше никогда не отпустят. Я был очень рад возвращению.

Когда мы заговорили о том, что происходило в моём мире, я не мог не заметить появившегося рядом ещё одного духа.

Стоя в нескольких шагах, Цуюри наблюдала за нами с какой-то нежной улыбкой на губах.

Полагаю, я выиграла спор.

Я не был уверен, обращается ли она к кому-то конкретно. На мгновение я уловил её пристальный взгляд, и мне показалось, что эти слова нечто большее, чем просто слова.

Похоже, твоё великое приключение ещё не закончилось, Такахиро! Сплю и вижу, как ты позабавишь меня ещё раз.

Увидишь, мой мальчик. Увидишь.

{size=50}Спасибо за чтение!\n\n\n\n\n{/size}

{size=40}Текст:\n{/size}

{size=40} Tsuyuri & Silva

{size=40}Персонажи:\n{/size}

{size=40}Wanaca

{size=40}Фоны и программирование:\n{/size}

{size=40}Badriel

{size=40}Музыка:\n{/size}

{size=40} REN из 'Bastat tail'

{size=40}Разработка:\n{/size}

{size=40}Exilim

Каждая великая история имеет скромное начало.

Хоть история Гусикэна Такахиро и подошла к концу...

Это лишь пролог к грядущим событиям.

Мы надеемся увидеть вас снова в следующий раз!

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/70678/379626

Переводчики: makc_ar, p_zombie