Готовый перевод An Enchantment of Ravens / Маргарет Роджерсон "Вороньи чары": Глава седьмая

Вран издал крик, когда я забрала ветвь, - резкий, мучительный, боль пополам с утратой. К нему вернулся румянец, а следом и пелена. Вран завалился на бок, но успел опереться рукой о землю.

- Изобель! - неопределенно прохрипел он, подняв на меня взгляд.

Мой голос звучал издалека, заглушаемый пульсацией в ушах.
- Это Ремесло. Готовка. Я не знала, честно. Подумать не могла.

Он перевел взгляд на ветку в моих руках; с другого конца еще тлело заячье мясо. Я разделяла ошеломление Врана. Невозможно было представить, что такая простая вещь может ему навредить.

Вран выглядел таким растерянным, что почти напоминал человека. Он с трудом поднялся на ноги и повернулся в одну сторону, в другую, пытаясь сориентироваться.
- Надо... надо идти. Мы так мало прошли... Ты поела? Ты еще голодна?

- Я могу поесть на ходу, - тихо ответила я.
Не ожидала увидеть его таким. Из наставлений Эммы я узнала признаки шока.

- Ты не умрешь? - спросил он.

Я покачала головой. Теперь мне не казалось смешным разыгрывать Врана.

- Хорошо.
Его рука потянулась к мечу, ища утешения в его однозначной твердости. Затем Вран беспокойно похлопал по карманам, пока не нашел на груди булавку в виде вороны и сжал ее.
- Тогда...

Он замолчал и обернулся кругом, напряженный. Сначала я решила, что он с ума сошел, но потом тоже услышала высокий потусторонний звук вдалеке. Вой.

- Что ж, рано или поздно Дикая Охота должна была нас догнать, - разумно сказала я, почувствовав, что хоть-то должен вести себя рассудительно. Пусть даже я. - Но у нас хотя бы есть фора.

- Нет, они вовсе не должны были нас догнать. В моих владениях Белена не могла так легко нас отследить.

- Так дело, может быть, в том, что с тобой теперь я. Если ты не заметил, я немного.... хм... пахну.

Вран едва удостоил меня взглядом, упустив такую сочную возможность покритиковать смертных. Он был встревожен, и меня это пугало. Раньше Дикая Охота не казалась ему такой угрозой. Отчего же он так себя ведет? Из-за того, что чуть не погиб, или же я не знают чего-то еще?

Придя в себя, Вран отпустил брошь так резко, словно та обожгла его пальцы.
- Нам нужно убраться из осенних земель до темноты.
Сказав это, он выбрал направление и тронулся в путь.

Я подхватила столько готового мяса, сколько могла унести и засеменила следом, по щиколотку утопая в листьях.
- Погоди-ка, "убраться из осенних земель"? Что это значит? Я думала, мы идем к осеннему двору.

- Так и есть. Но другим путем.

- Могу я спросить, куда же мы идем?

- Туда, где силы Белены ослабевают; как можно дальше от зимнего двора. Ей будет сложнее - если вообще возможно - отследить нас в летних землях.

Пейзаж постепенно менялся. Солнце скрылось за холмами, окрасив всё вокруг багрянцем; деревья отбрасывали длинные прямые тени. Толстые дубы, вязы и ольховые деревья вытесняли стройные березки и ясени. Эту часть леса окутывала меланхолия: листья были коричневыми или тускло-красными; желтые, мясистые грибы покрывали корни, пробираясь вверх по стволам. Из любопытства я дотронулась до ствола рядом с колонией грибов, и кора легко отстала под пальцами. Древесина под ней была бледной и пористой, и обнаружившиеся мокрицы разбежались в стороны, прячась в трещинах.

Я уронила гнилую кору на землю и поспешила вслед за Враном, ушедшим вперед.

- А мы скоро дойдем до летних земель?
Я задала вопрос, лишь бы начать разговор. Тишина здесь давила физически, и я не могла избавиться от ощущения, что кто-то подслушивает. Чем дольше мы молчали, тем больше усиливалось это впечатление.

- Мы уже в летних землях. Пришли некоторое время назад.

- Но деревья...

- Осень тут ни при чем. Эти деревья умирают, - ответил Вран, нахмурившись и поджав губы. - Ходят слухи... что в некоторых местах с летними землями что-то не так. Мне еще не доводилось самому увидеть этот упадок. Должен признаться, все хуже, чем я ожидал.

- Но ведь можно вылечить лес? Ты одной каплей крови создал растительность на целой поляне.

- В этих землях только один обладает такой силой. А он использует свою силу как пожелает.
Вран бросил на меня взгляд, и в глубине аметистовых глаз читалось явное предупреждение.

Деревья становились все толще и росли все дальше друг от друга. Узловатые корни на нашем пути выпирали как больные вены. Тут и там из земли торчали камни выше меня, покрытые толстыми мантиями из кроваво-красного плюща и мха. Заходящее солнце отбросило последние золотые лучи, блеснувшие сквозь увядающую листву, и в свете я увидела лицо, уставившееся на меня с ближайшего камня.

Я встала как вкопанная. Кровь застыла в жилах.

Лицо оказалось не настоящим, а вырезанным на камне. Но сделано оно было с таким искусством, что сначала показалось мне живым. Старческие пятна из мха и борода из плюща, древний, задумчиво-серьезный лик, паутинка морщин вокруг закрытых глаз. На суровом лбу покоилась корона из переплетенных оленьих рогов. На мгновение мне показалось, что передо мной умирающий король на смертном одре; жестокий монарх, вспоминающий - без радости, но и без сожалений - свою греховную жизнь. Но тут же я осознала, что это впечатление неверно. Этот король не ведал смерти. Он дремал, но не умер. И никогда не умрет.

Я огляделась кругом и увидела такое же лицо на каждом камне. Нет никаких сомнений: эти лица вырезаны с помощью Ремесла. Но люди не входили в этот лес уже тысячи лет. Представить не могу, сколько лет этим изображениям, и что заставило людей той позабытой эпохи вырезать, снова и снова, грозный лик Ольхового Короля.

Ольховый Король.

С тех пор, как мы пришли сюда, листья тихо опадали, но теперь зашуршали, гонимые теплым, затхлым ветром.

В голове снова пронеслись предательские мысли: "Ольховый король" - дав имя безымянному страху, охватившему меня. "Ольховый король". Я не могла остановиться.

- Изобель.
Вран появился из зарослей, отодвинув облепиховые ветви. И я не заметила, что он исчезал. Он хотел взять меня за плечо, но рука замерла в воздухе.
- Нужно уходить. Быстро.

- Я не хотела...
Мой взгляд упал на заросли, и я прервалась на полуслове. За кустами облепихи раскинулась прогалина, где по кругу стояли камни с вырезанными лицами. В центре круга высился холм - пятнадцать футов в высоту и вполовину меньше в ширину. Круглая спинка холма возвышалась над камнями. Курган. Вран говорил совсем о другой опасности.

Хлопанье крыльев прогремело в тишине. Карканье, еще и еще. Я подняла голову. Над нами, в деревьях примостилась целая стая воронов, сверкающих глазами, наблюдающих, ждущих.

Дюжина воронов - к смерти. Что же тогда предвещает сотня?

- Ты подумала о нем по имени, - сказал Вран, помедлив. - Ты и сейчас думаешь.

Я перевела на него взгляд, осознавая, что страх сковал мышцы на лице.

Вран не злился. Выражение его лица оставалось нейтральным; под слоем льда бурлились невидимые, но жуткие водовороты. Жаль, что он не злится. Так только хуже. Сейчас произойдет что-то настолько ужасное, что Вран не может тратить время на эмоции.

- Будь готова к скачке, - сказал он, отступив назад.

Как и прошлой ночью, когда он обращался, за деревьями поднялся ветер, закружив водоворот из листьев. Я внутренне приготовилась увидеть смену облика. Но в этот раз ветер утих, не успев приблизиться, и листья без толку пролетели последние пару футов и упали к ногам Врана. Тот нахмурился, выпрямился, и вскоре другой порыв ветра заревел в глубине леса. Но и он затих.

Курган притягивал мой взгляд. Древние камни стояли лицами внутрь, как стражи, надзирающие за пленником. Они наблюдали тысячелетиями, не в силах отвернуться.

Жара начинала давить. В воздухе чувствовался слабый запах гниения. Один из воронов скрипуче каркнул, словно пила, режущая металл.

- Почему ты не можешь обратиться? - спросила я, не отнимая взгляда от кургана.

Вран махнул рукой и бросил попытки, хотя не выглядел уставшим, и глаза его сверкали решимостью.

- Это место не позволяет мне. Похоже, здесь покоится один из Курганных Лордов.

Ну, вот и все. Я не буду ждать, пока меня представят существу по имени Курганный Лорд - с большой буквы. Я подобрала юбки, готовясь бежать, но до меня дошло, каким тоном Вран произнес "похоже".
- О, господи. Ты никогда не встречался с ними?

- Их редко можно встретить, - неохотно ответил Вран и, заметив мою стойку, добавил: - Нет, не беги. Он уже проснулся под землей - и знает, что мы здесь. От него нельзя убежать, он догонит и ударит в спину. Нужно сражаться.
Он окинул меня взглядом и поправился:
- Сражаться буду я, а ты не лучше не мешайся.

Он мог разрубить тана одним ударом меча. Он считал сражение с псами Дикой Охоты детской игрой. Но меня это слабо утешало, ведь вороны продолжали наблюдать за нами с высоты, да и Вран готов был отступить без раздумий.

- Кто такие Курганные Лорды? - спросила я.

- В данном случае ты предпочтешь незнание.

- Поверь мне, я никогда не предпочитаю незнание.

- Если ты настаиваешь, - неохотно отозвался Вран. - Большинство чудищ возникают из костей одного человека...
Я кивнула. Об этом я знаю не понаслышке.
- Курганные Лорды - исключения. Каждый из них - это груда останков, переплетенных друг с другом после смерти. Измученные, озлобленные существа, раздираемые изнутри. Мы их не оживляем. Они появляются сами, в местах, где смертные прошлых эпох хоронили жертв войны или чумы.

Словно услышав, что о ней говорят, насыпь содрогнулась. Почва расползлась и обрушилась. Изнутри раздался гротескный звук: что-то влажное с хлюпаньем расходилось на части под землей. Что бы это ни было, размерами оно значительно превосходила и тана, и даже целую свору гончих.

Вран вытащил из ножен меч и направился к захоронению, излучая уверенность, еще более ненастоящую, чем его пелена. Уж не знаю, для кого он притворялся: для меня или для себя.

Когда Вран дошел до каменного круга, насыпь тяжело поднялась. Сначала в одном месте, потом в другом, как личинка в попытках вырваться из кокона. Жуки-могильщики волнами хлынули из-под земли, а вместе с ними и какая-то вязкая жидкость. Ветхий смрад разложения ударил под дых. Не в силах сдержаться, я наклонилась, и меня стошнило.

Последняя попытка - и насыпь извергла то, что скрывалось в ней. Перекошенная масса прорвалась из-под земли и нависла над Враном, оказавшись в два раза выше. Комья грязи падали с ее боков. Никакая пелена не скрывала уродства. У этой массы было нужное количество конечностей в более или менее правильных местах, но это все, что можно сказать в ее защиту. Вместо кожи и плоти - разлагающееся дерево, испещренное болезненными пятнами и грибком. Голова - дупло с двумя пустыми глазницами, из которых росли скопления грибов и шевелились сами по себе на длинных ножках. Эти грибы тут же одновременно изогнулись, направив шляпки на Врана. Глаза. Это глаза монстра.

В затылке запульсировало. Вдалеке, словно за закрытой дверью, заспорили голоса. Девочка плакала. Кто-то, не сдержавшись, отругал ее. Мужчина закричал в безмолвной агонии. Курганный Лорд содрогнулся, отчего по телу пошла рябь, едва не перевесив. Его фигура была похожа на медвежью, но передние лапы - а ведь это руки - были слишком длинные, и Курганный Лорд тщетно пытался выпрямится. Я вдруг поняла, что он пытается снова сделаться человеком - так, как умел.

Мелькнуло лезвие Врана, проделав в животе монстра разрез. Гнилая кожа с легкостью распоролась. Вран отступил назад, вовремя избежав склизкого потока древесной плесени, вылившегося из раны. Еще чуть-чуть - и попало бы на сапоги.

Голоса замолкли. Затем вдруг закричали как один. Курганный Лорд взмахнул рукой, задев статую, перед которой секунду назад стоял Вран. Во все стороны полетели кусочки мха и камня. Монстр ударял вновь и вновь, бессмысленно и непредсказуемо. Поглощенный исступленной яростью, он заставлял Врана отступать. Тот спиной задел кусты и принялся кружить вокруг монстра, легкими шагами, как бесстрашная кошка вокруг пса.

Курганный Лорд потащил свое тело за фейри, неуклюже бросившись на уцелевшие камни. Вран пытался увести его от меня. Но как только я это поняла, девочка громко вскрикнула, и Курганный Лорд остановился. Резко, конвульсиями, грибы повернулись в обратную сторону и посмотрели на меня. Я вслепую отшатнулась назад. Деревья, падая, стонали и хрустели, а я только и могла, что смотреть на ужас, несущийся в мою сторону, - он настолько прогнил, что куски тела отслаивались на бегу.

Между нами появился Вран. Его меч мелькнул один раз, другой. Рука Курганного Лорда, занесенная, чтобы прихлопнуть меня, ударилась о землю и развалилась на части. В полости дерева роились жуки. Без руки, вес монстра тянул его назад, и тот рухнул на камни, подкосив их и разорвав собственную кожу.

На мгновение я решила, что Вран победил. Упав, монстр развалился на части. Слизь поблескивала на солнце, капая из останков. Но тут он снова поднялся, и липкие, испачканные грибком корни росли, образуя новую руку. Голова моталась из стороны в сторону, с нее капало. Голоса взбудораженно перешептывались.

Вран сжал эфес меча и бросился в атаку, ломая останки под ногами. Сверкнуло лезвие. Полетели кусочки дерева. Вран мог продолжать так не один день, без устали рубить монстра на кусочки. Курганный Лорд наверняка не был бы для него такой угрозой, если бы ему не приходилось оберегать меня.

Что-то схватило меня за лодыжку.

Я опустила взгляд.

Человеческий скелет, чьи кости скреплялись растительными волокнами, освободился из отрезанной конечности Курганного Лорда. Жутко содрогаясь, он поднял свободную руку и схватил костлявыми пальцами мою юбку. Болезненные грибы выпирали между ребрами и не давали челюсти закрыться. Скелет вцепился в меня и подтягивался все выше. Среди всех голосов выделилась женщина - она умоляла и плакала.

- Я не могу вам помочь, - прошептала я, вывернутая наизнанку и опустошенная от ужаса. - Не могу...

Подоспел Вран. Схватил скелет за голову и оторвал от меня, сломав пожелтевшие и треснувшие от времени кости легко, как яичную скорлупку. Оглянулся через плечо. Не колеблясь, оттолкнул меня. Я упала в кусты, из легких выбило воздух, но я успела увидеть, как Курганный Лорд бросился на Врана. Тот отлетел, ударившись спиной о ствол дерева в нескольких ярдах отсюда. Меч отбросило через всю поляну.

О, боже.

Теперь Курганный Лорд сосредоточился на мне. Он неуклюже шел вперед, пока меня не накрыла зловонная тень. Вороны с криками бросились на него, клевали и царапали когтями, махали крыльями перед лицом, но вскоре крики перешли в отчаянные вопли - их перья застряли в шкуре Курганного Лорда. Руки скелетов вытянулись наружу, жадно хватая птиц и затягивая их внутрь. Вороны извивались и боролись, но вскоре от них остались только клювы или крылья, торчащие тут и там из мерзкой плоти монстра. Некоторые из них еще дергались.

Курганный Лорд опустил голову до моего уровня.

Одна только его голова была размером с бревно, а в рот-дупло поместился бы человек. Грибы вращались из стороны в стороны. На меня повеял горячий поток воздуха, потом еще один.

Я была слишком маленькой, слишком слабой, чтобы представлять угрозу для этого существа. Голоса перешептывались. Девочка захихикала.

Из моей груди вылетел рваный крик, когда я запустился руки в его лицо, покрытое грибком. Так я смогла подтянуться и схватить один "глаз" той рукой, на которой было надето железное кольцо. Грибы тут же стали серыми и хрупкими, съежившись в моей ладони.

Голоса хором застонали из той далекой комнаты, которую я уже считала адом, а Курганный Лорд отступил назад, волоча мои ноги по земле. Я сжала скопление грибов еще раз, чувствуя, как они крошатся. Нужно выиграть еще секундочку. Ведь краем глаза я видела, как Вран поднимается.

Одной рукой он держался за грудь под плащом, а на лицо его страшно было смотреть - его перекосило от боли и гнева. Он пошатнулся, и я засомневалась, что он справится.

Но он справился.

Я отпустила Курганного Лорда и упала на землю. Вран неровными шагами бросился к нему, вытащил окровавленную руку из-под плаща и засунул монстру прямо в пасть. Сначала раздался треск - это раскалывалось дерево. Курганный Лорд зашелся в конвульсиях и совсем перекосился. Затем из каждого дюйма его тела вырвались колючие ветви с меня толщиной. Они пронзили монстра насквозь и пригвоздили на месте как жуткую статую. Я не была уверена, что он умер. Да и мне уже было все равно.

Последняя ветвь медленно выросла из его уцелевшего глаза, и прямо перед моим носом развернулись желтые листья.

- Вран, - выдохнула я, - ты сделал это! Ты...

Но меня прервал звук падающего тела. Я отбросила листья и нашла под ними неподвижного Врана, потерявшего сознание, с исчезающей пеленой.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/71065/383163

Переводчики: Cairhien