Готовый перевод Nightmares and Geezenstacks / Fredric Brown, 1961 / Кошмары и Гейзенстаки / Фредерик Браун: FISH STORY

Роберт Палмер повстречал свою русалку, гуляя ночью по берегу океана где-то между Кейп-Кодом и Майами. Он тогда гостил у друзей и, когда те отправились на боковую, решил пройтись по залитому лунным светом пляжу. Сна не было ни в одном глазу. Палмер обогнул мыс и вдруг заметил русалку. Та сидела на полузанесенном песком бревне и чесала свои красивые, черные волосы.

Роберт, конечно, знал, что русалок не существует, и все же не мог не верить собственным глазам. Он направился к ней и, не доходя нескольких шагов, деликатно кашлянул.

Русалка испуганно встрепенулась и отбросила назад длинные черные пряди, скрывавшие ее лицо и груди. Глазам Палмера открылась невероятная красота. Он и не догадывался, что в мире существуют столь безупречные создания.

Вначале она просто смотрела на него огромными от испуга глазами глубокого синего цвета. Затем, набралась смелости и спросила:
- Ты человеческий мужчина?

На этот счет Роберт нисколько не сомневался, так что смело ответил "да". Из ее глаз ушел страх, на губах появилась улыбка.
- Я слыхала о вас, но встречать не доводилось.
Русалка махнула рукой, приглашая садиться рядом с ней на бревно.

Роберт без колебаний согласился. Они все говорили и говорили, в какой-то момент его рука обняла собеседницу, но в конце концов русалка сказала, что ей пора возвращаться в море. Палмер поцеловал ее на ночь и заручился обещанием новой встречи завтрашней полночью.

В дом друзей Палмер вернулся на седьмом небе от счастья. Он увлекся русалкой не на шутку.

Так он бегал к ней на свидания три ночи подряд, и на третью сказал, что любит и хочет жениться, но... существовала одна проблема...

- Я тоже тебя люблю, Роберт. А для той проблемы, что тебя тревожит, найдется решение. Я призову одного из Тритонов.

- Тритон? Знакомое слово, но...

- Морской демон. У него есть магия и способность менять действительность, так что мы сможем пожениться, а потом он и брачный обряд проведет. Ты хорошо плаваешь? Для встречи с ним нужно уметь. Тритоны не приближаются к берегу вплотную.

Роберт заявил, что в воде чувствует себя, точно рыба, и его любимая пообещала организовать встречу с Тритоном следующей ночью.

Палмер вернулся домой к друзьям, летая на крыльях счастья. Он не знал, его самого или возлюбленную изменит морской демон, но это не имело значения. Не станет человеком она, можно самому превратиться в русала. Роберт настолько сходил с ума по своей морской красавице, что принял бы любой вариант, только бы жениться на ней и быть вместе.

Настала следующая ночь, свадебная. Невеста уже ожидала его на пляже.
- Присаживайся, - похлопала она по бревну. - Тритон сообщит нам о себе трубным звуком раковины.

Они сидели обнявшись, пока в отдаление от берега не услышали зов Тритона. Роберт быстро разделся, отнес русалку на руках в воду и поплыл с ней навстречу с морским дьяволом.
- Желаете ли вы соединиться в браке? - спросил Тритон, смотря как Палмер молотит руками и ногами.
Влюбленные ответили пылким "Да!".

- Ладно, тогда провозглашаю вас русаломужем и русаложеной.
Роберт сразу почувствовал себя в воде, как в родной стихии. Он больше не молотил, чтобы удержаться на поверхности, хватало всего нескольких движений сильным гибким хвостом. Тритон выдул из раковины ноту, едва не оглушившую новобрачных со столь близкого расстояния, и уплыл.

Роберт поравнялся с женой и, заключив ее в объятия, поцеловал. Что-то было не так. Поцелуй вышел приятным, но от него не захватило дух, да и в чреслах ничего не зашевелилось, как раньше на берегу. Палмер внезапно осознал, что, по сути, у него этих самых чресел и нет. Но как?..

- Но как?.. - повторил он вслух, обращаясь к жене. - В смысле, как мы, милая, будем?..

- Размножаться? Ну, дорогой, это просто, и никакой грязи, не то, что у земных обитателей. Видишь ли, мы русалки, хоть и млекопитающие, но яйцекладущие. Когда приходит время, я откладываю яйцо, то вылупляется, и я выкармливаю нашего детеныша. Твоя роль...

- Да? - с тревогой спросил Роберт.

- Такая же, как у других рыб, дорой. Подплываешь к яйцу и оплодотворяешь его. Все проще простого.

Роберт простонал и, решив утопиться, выпустил невесту и устремился ко дну.

Но, разумеется, теперь у него были жабры, так что утонуть он не мог.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/71692/389487

Переводчики: SupeR_StaR