Готовый перевод Nightmares and Geezenstacks / Fredric Brown, 1961 / Кошмары и Гейзенстаки / Фредерик Браун: MURDER IN TEN EASY LESSONS +

Убийство десятью простыми способами

В убийстве нет ничего романтичного. Дело это неприятное, и вряд ли вам понравится.

Если как следует разобраться, приятного в убийстве не больше, чем в препарировании лягушки, сдохшей пару недель назад. И воняет похоже, так что захочется поскорей спалить эту мерзость в печке.

Ну вот, самое время отложить книгу. Не хотите? Что ж, тогда пеняйте на себя.

Вам бы не понравился Морли Эванс, он вообще мало кому нравился. Кстати, вы, возможно уже читали о нём в прессе, но знаете его под другим именем. Он представлялся как Дюк Эванс. Но это было позднее. В детстве его называли Вонючкой.

Да уж, «Вонючка» звучит как издёвка. Обычно так оно и есть, но не всегда. Иногда дети поразительно метко выбирают прозвища. На самом деле от него ничем не воняло — в детстве родители заставляли его периодически мыться. Возмужав, он стал щегольски одеваться и укладывать волосы, но весь был какой-то скользкий. Может, я и предвзят, и это только казалось, хотя он и правда пользовался бриллиантином.

Но, однако, мы забегаем вперед. Вернемся к Вонючке Эвансу и первому уроку. Тогда ему было четырнадцать. По субботам он совершал набеги на дешевые магазины вместе с бандой малолеток, выходя оттуда с набитыми мелочевкой карманами. Большинство из них были опытными ворами и попадались редко.

Возглавлял шайку Гарри Каллан. Он был чуть постарше остальных и при связях. Гарри мог взять долларов на двадцать улова, всяких бритвенных лезвий в пачках, патефонных иголок и тому подобного, и загнать за пять долларов наличными. Благодаря этой способности, мощным кулакам и преимуществу в размере он верховодил бандой.

Вы могли бы сказать, что первый урок Вонючки-Эванса по убийству пришелся на тот день, когда Гарри Каллан вырубил его ко всем чертям. Без особой причины. Просто время от времени Гарри избивал одного из своих приспешников, чтобы держать их в узде.

Это произошло на улочке за кегельбаном, в котором часть ребят из шайки иногда расставляла кегли. Началось с обзывательств – в основном от Гарри Каллана – а затем Гарри набросился на Вонючку Эванса с кулаками и хорошенько его вздул.

Для Вонючки такое было внове. Весь его опыт в драках ограничивался избиением малышни, так что продержался он не долго. Его бросили лежать на улочке, сквозь слёзы проклиная обидчика и утирая кровь под разбитым носом. Не то чтобы его так уж сильно отделали. Он запросто бы мог встать и получить добавки, но, несмотря на ослепляющий гнев и ненависть, не был дураком. Он понимал, что плетью обуха не перешибёшь.

Но, несмотря на ослепляющий гнев и бурлящую в нем ненависть, он кое-что понял. Он знал, что был повержен.

Итак, пока он там лежал, ему под руку подвернулся булыжник. Тогда-то маленький чертяка и прошептал ему на ухо::
— Мочи его, мочи гада!

Но это не дало никакого результата . Гарри Каллан выбил камень из его руки, треснул его по лицу, сломав три зуба, а затем скрылся в задней двери кегельбана.

Да и все равно ничего бы не вышло. Вонючка бы не бросил камень, во всяком случае Гарри в голову. Сдрейфил бы, потому что ещё был не готов к убийству.

Через некоторое время, он встал и пошел домой.

Если браки (как говорят) заключаются на небесах, то убийства наверное проходят по ведомству Сатаны.

Конечно, в ад больше никто не верит - по крайней мере, в реальный ад с красными чертенятами, бегающими с вилами, и так далее.

Но ад всё-таки должен существовать, ведь убийства проходят по его ведомству. Чтобы объяснить, откуда они берутся, человек должен верить в преисподнюю. Ну, а раз нам нужно что-то вроде нее, давайте придерживаться классической модели. Если уж решили, что ад существует, давайте изобразим его как следует, чтобы и красные чертята, и огонь – все как полагается.

Другими словами, распишем во всех красках. Представим красного чертёнка, который радостно посмеивается, пока Вонючка Эванс возвращается домой после взбучки за кегельбаном.

А теперь представим, как этот чертёнок разговаривает с самим большим боссом.
- Отличный материал, Босс. Мерзкий шпанёнок чистейшей воды. Далеко пойдёт, Босс.

- Ты преподал ему первый урок?

- Ага, – мотнул головой Чертенок. - Только что. Ещё пару-тройку раз подтолкнуть, и он не подкачает.

- Порядок, он твой. Оставайся с ним.

- Можете не сомневаться, босс, - сказал М.К.Д, - что буду при нем.

Таков был Вонючка Эванс в четырнадцать. В пятнадцать его поймали на краже запасного колеса. Далее ночь в кутузке, а потом выяснилось, что он - малолетка, и его передали соответствующим органам. В кутузке Вонючка разговорился с рецидивистом и получил урок обращения с заточкой.

В камере было темно, только через дверную решётку падала на пол бледно-жёлтая трапеция света, расчерченная параллельными чёрными линиями. По ней побежал таракан, но опущенная с нар ножища в грубом ботинке его раздавила.

– Если надо будет кого пырнуть, ты заточку-то в ране крутани – запусти воздуха, и твоему парню хана - ни заорать не успеет заорать, ни ответку кинуть. Вот почему широкий клинок получше. Внутрь больше воздуха попадает. А от стилетишек никакого толку. С ними надо или сразу в сердце, или дырявить по полной.
Это было уже что-то. Ценный урок. Вонючка подумал о Гарри Каллане.

В одной из соседних камер орал как резаный какой-то булдос, допившийся до белой горячки. Ему мерещились тарантулы. Вонючка Эванс содрогнулся.

За кражу колеса ему дали условно.

Но ещё до конца срока он снова вляпался в неприятности и на этот раз получил полгода в исправительной колонии для малолеток. Полгода там пошли ему на пользу: он многому научился. Не вдаваясь в неприятные подробности, давайте рассматривать это как уроки с третьего по пятый и считать собственные подсчёты скромными.

В пятнадцать, он вышел на свободу, но выглядел взрослее. Да он так себя и чувствовал. Домой он решил не возвращаться - дома пришлось бы искать работу и быть под опекой комиссии по делам несовершеннолетних, а его воротило от их бесконечных проверок. К черту их всех.

Вонючка заглянул домой ровно настолько, чтобы разжиться шмотками и достать из щербатого чайника заначку на квартплату. Там было двадцать пять баксов.

Затем он вскочил в грохочущий товарняк и спрыгнул с него при виде обходчиков близ узловой станции в Спрингфилде.

В Спрингфилде Вонючка снял дешёвую комнатушку и стал зондировать город. Когда деньги почти закончились, он вернулся к одной бильярдной, где чуть раньше заметил на окне объявление: "Требуется мальчишка-помощник".

Это была бильярдная Акме, которой управлял Ник Честер. Может вы слышали о Нике Честере, а может и нет, но если бы вы были жителем Спрингфельда, то уж точно слыхали о нем.

Смуглый такой коротышка, но ловкач. Он носил двухсотдолларовые костюмы и курил пятидесятицентовые сигары, а жил в шикарном особняке на окраине и ездил на машине, переделанной под заказ. Все навороты, если понимаете, о чём я. И это на доходы от маленького бильярдного зала, который приносит, ну, может, долларов тридцать в неделю.

Ник сдвинул на затылок свою фетровую шляпу и посмотрел на Эванса - от его взгляда не могла ускользнуть ни одна уловка.

- Сколько тебе лет, парень?

- Двадцать.

- Видать, только откинулся? - Ответа Ник не ждал. - Ладно, мне по барабану, главное что б не в розыске.

Вонючка покачал головой.

- И как тебя зовут? - спросил Ник.

- Дюк, - он решил назваться так. - Дюк Эванс.

- Ну лады. Пока, Дюк, будешь отвечать за расстановку шаров, а там поживем - увидим.

Итак, Дюк двинулся к бильярдным столам. Наблюдая за Ником Честером, он понял, каким хочет стать. Костюм-двойка с белой гвоздикой в петлице, дорогие сигары, непроницаемые, но проницательные глаза и полные карманы бабла - вот это по нему.

Власть. Вот что ему нужно. Ради нее он готов вкалывать, красть; ради нее он бы даже совершил...

Вероятно, в аду возликовали. Ну конечно, если таковой существует. Всё шло как по маслу. Чувствовалось, что Красный Чертёнок времени даром не терял.

- Он хорошо продвигается, Босс, - сказал М.К Ч. - Можно сказать, что он как раз получил шестой урок. Еще годик и...

- Не нужно торопиться. Пусть дозреет. Ты должен быть в нем уверен.

- Уверен. что он получит красный диплом, шеф. Но вы имеете в виду, что нужно два-три годика подождать?

- Дай ему созреть. Пять-шесть лет.

Дьяволенок в ужасе сглотнул. - Так долго? О, Господи!

Конечно же, после этого ему пришлось прополоскать рот серой.

Назовём следующий урок седьмым. Вонючка получил его в восемнадцать. Он уже начинал походить на настоящего Дюка* Эванса. И пусть он носил всего-навсего тридцатидолларовые костюмы, стрелки на его брюках всегда были острыми, точно бритва.

* duke (англ.) - герцог.

Он больше не собирал шары в треугольник. Теперь он собирал дань. Суммы были небольшими, но многочисленными. В этом и заключались метод и сила Ника: ему капали деньги из тысячи мелких источников. Постепенно Дюк узнавал об этих источниках всё больше.

Он явился в цветочный магазин на Гроув-Стрит, быстро прошел в подсобку к невысокому цветочнику, изготавливающему венок.
Дюк осклабился - Привет, Ларкин. Твой взнос - сорок баксов.

Хозяин не улыбнулся в ответ.
- Не могу себе позволить такую сумму и сегодня утром сказал об этом мистеру Уэскоту из вашей организации. Я и без того работаю в убыток, с тех пор как начал платить...

Дюк больше не улыбался, в его взгляде появился лёд.
- У меня приказ их взыскать. Ясно?

- Но послушайте, у меня нет сорока долларов. Я еще не заплатил за аренду. Я не могу...

Он попятился, на его лице мелькнул страх. Зря он его показал. Ведь прежде Дюка Эванса никто не боялся. К тому же цветочник тоже был маломерком. А еще этот лопух перепугался до полусмерти.

Это не входило в обязанности Дюка, он мог вернуться и рассказать ситуацию. И тогда бы послали одного из мускулистых парней. Но это было слишком просто.

Наотмашь ударив Ларкина по левой щеке, Дюк сбил с него очки и тут же, наступая на пятящегося цветочника, отвесил оплеуху с другой стороны.

А затем снова и снова да так, что голова коротышки моталась из стороны в сторону, и в завершение со всей силы врезал под дых. Ларкин скрючился пополам, его вырвало.

Дюк отступил:
- Это тебе на затравку. Ну что, может, наскребешь сорок баксов?

Сорок баксов Дюк получил. На обратном пути к начальству он купил себе сигару. Они, как и сигареты, ему не нравились, но с этого момента он собирался курить. В его петлице красовался бутон белой розы, взятый из вазы на выходе от Ларкина.

Ещё он навел блеск на туфли, хоть те в этом не нуждались. Настроение у него было приподнятое.

Ник Честер глянул на белый бутон. Его левая бровь чуть приподнялась, но этого Дюк не заметил.

Дюк скентовался с Тони Барриа - ну, насколько вообще это возможно с Тони.

Тони тоже был невысоким, как и Ларкин, но он не был таким парнем, которого можно было отпихнуть. Тони был торпедой.

Хладнокровный и всегда настороже, он двигался с кошачьей грацией, но так проворно, что казался дёрганым. По правде говоря, с Тонни было невозможно расслабиться. Казалось, хлопни его по спине, и он взорвётся. Возможно, блатной жаргон позаимствовал слово "торпеда"** специально под Тони. Однако после нескольких партий в снукер ему можно было развязать язык с помощью кьянти, как с понтом называли итальянское красное вино. Ну, и поскольку Дюк хотел от Тони кое-чему научиться, он держал у себя в комнате кьянти. У Тони он брал уроки того, что должен знать амбициозный молодой человек.

Например: "Слушай и запоминай: решил пустить в дело пушку - бери сорок пятый, не ошибёшься. Не связывайся с пугачами. И знаешь почему? Если попадёшь в плечо или ногу из какой-нибудь пукалки, это всё равно что комариный укус. Из неё надо метить в голову или сердце. Выстрел в брюхо тоже смертелен, но твой противник чутка проживёт. Может даже успеет тебя сдать, понял? А крупным калибром куда ни попадёшь – свалит с ног как бейсбольная бита".

"Но если носишь ствол просто на всякий случай, то тридцать второй сойдёт. Лёгкий и под пиджаком не видать".

Конечно, это был обычный трёп, но если пне хлопать ушами, даже из него можно выудить полезные фишки. Например, как обдурить тест, чтобы не нашли следы пороха на коже. Впрочем, если вы этого не знаете, то лучше не знайте дальше. Я не даю уроков, а просто рассказываю о них.

Тони шагу не мог ступить без любимого ствола. Заточки он считал слишком бабскими, кулаки были для горилл, а пушки Томми - для дебилов, неспособных научиться стрельбе из пистолета
"Да что там, я хоть сейчас бы вышел со своим «сорок пятым» против автомата. Хватит и выстрела, но я успел бы сделать ещё три, пока противник разворачивается со своей бандурой, пока целится..."

Дюк Эванс довольно много почерпнул от Тони. Единственное, чему он так и не научился это не бояться самого Тони. Но войдя в банду, он посчитал, что Тони будет с ним заодно - ведь Тони был не в восторге от Ника, и Дюк всячески этому потворствовал.

Дюк выждал несколько лет. Он погряз во грехе, возмужал, вырос в собственных глазах и в глазах банды. Приобрёл два пистолета, причём так, чтобы не отследили. Ещё обзавёлся винтовкой, но уже открыто и всем о ней рассказывал. Редкие охотничьи вылазки на природу преследовали одну цель: найти укромный уголок и потренироваться в стрельбе. О пистолетах и упражнениях с ними никто не знал.

Вскоре Эванс встал во главе отряда бойцов. Просто говорил им кого навестить и что именно сделать. Он от этой работы тащился.

Однажды он лично подложил взрывчатку в табачную лавку, которой управлял некто Перельман. Этот Перельман, вопреки совету, отказался сжульничать со ставками на лошадиных бегах, за что ему и заминировали магазин. Но Дюк Эванс взялся за работу сам потому, что Перельман обозвал его сопляком и велел убираться вон.

Дюк Эванс больше не был молокососом.

"Ба-бах!" - услышал он, находясь в нескольких кварталах от магазина.
"Ну, и кто тут сопляк?"
Дюк сожалел, что Перельмана не было на месте, когда сдетонировала взрывчатка. Такое зрелище пропало! В тёмном переулке, где он стоял, незачем было делать каменное лицо, так что его выражение вам бы не понравилось.

Очень бы не понравилось. Впрочем, я уже предупреждал, что Дюк Эванс не самый симпатичный персонаж.

И вот вскоре он почувствовал, что готов. Готов взять власть в свои руки и стричь банкноты.

Дюк тщательно всё продумал и не собирался прибегать к грубым методам, даже использовать пистолет. Это было для дешёвок-мокрушников вроде Тони, но не для него.

Существовали причины подстроить всё как смерть от несчастного случая - будто Ника сбил водитель, скрывшийся с места происшествия.

И вот однажды Дюк угнал машину и спрятал её до темна, выжидая, когда Ник отправится домой, затем позвонил. Всё было продумано до мелочей. Он попросит Ника немедленно встретиться, якобы, возникли проблемы. А раз пускать своих парней на порог не в правилах Ника, пусть сам...

Ладно, детали не так уж важны. Достаточно, чтобы Ник оделся и прошёл два квартала: расстояние слишком маленькое, чтобы давать себе труд выгнать автомобиль из гаража. А потом Нику придётся пересечь один перекрёсток.

Дюк с выключенными фарами припарковался в выбранном месте и оставил двигатель работать на холостых, намереваясь сорваться с места, как только Ник минует треть пешеходного перехода и сбить его, даже если он попытается пробежать вперёд или отскочить.

На углу горел фонарь, но возле автомобиля было темно. Неестественно темно. Ник ожидался с минуты на минуту. Дюк всё внимание сосредоточил на наблюдении за ним и не услышал, как сзади к машине подкрались двое и разом распахнули обе двери.

Одним был Тони Баррия, другим Швед.

Тони сел рядом с Дюком и ткнул сорок пятым в рёбра. Вспомнив, какие раны этот калибр способен нанести человеку, наш герой покрылся холодным потом:
- Слушай, Тони, Я...

Ствол надавил сильнее.
- Заткнись. Езжай на север.

- Тони, я дам тебе...

Швед на заднем сиденье поднял пистолет и с размаху ударил Дюка рукояткой.

Но Красный Чертёнок вбежал в кабинет начальства только на рассвете (спрингфилдском, а не в аду). Он торжествующе ухмылялся и и с неистовым ликованием вилял хвостом со стрелкой на конце.

- Босс, я только что его доучил! - фыркая от смеха, сообщил он. - Только что преподал ему последний урок. Теперь мой подопечный знает об убийстве всё. Его было вырубили, но он очухался прежде, чем те двое добрались к заливу и выучил последний урок, пока ему заливали цементом ноги. Слыхали бы вы, как он умолял! Даже рот кляпом заткнуть пришлось. Но парниша выучил урок и теперь знает об убийствах всё от и до. Да, его определённо можно выпускать. Он явно...

- Да, да, молодец, выпестовал. Уймись уже.

- Да уж, воспитал от и до, это точно.

------------
*ACME — A Company Making Everything, что в переводе означает «Компания, которая производит всё».
**Торпеда (англ. torpedo) - на сленге так называют профессионального вора или убийцу.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/71692/389490

Переводчики: SupeR_StaR, obertone47