Готовый перевод FLIRT - Laurell K. Hamilton / Флирт - Лорел Гамильтон: Глава 1

- Я хочу, чтобы вы подняли мою жену из мертвых, мисс Блейк.
Интонации в голосе Тони Беннингтонорила, вполне соответствовали его дорогому костюму и сияющему Ролекс правой руке. Это, вероятно, означало, что он левша. Не думаю, что это важно, но все же вы научитесь замечать правша или левша перед вами, если люди достаточно регулярно пытаются убить вас.

-Мои соболезнования.
Я сказала это из вежливости, потому что никакого горя у Беннингтона, я не заметила. Его лицо было спокойным и пустым, так что, даже если бы он был симпатичным, седовласым, эдаким "Мне-за-пятьдесят-но-я-все-еще-в-хорошей-форме", то эта пустота скрывала всю его индивидуальность.
Возможно эта пустота была лишь способом справиться с горем, однако его серые глаза были холодны и спокойны, с тех пор как он вошел. Это либо стальной контроль над своим горем, либо он просто ничего не чувствовал по отношению к смерти его жены.
- Почему вы хотите поднять вашу жену из мертвых, мистер Беннингтон?

"А это важно, при ваших то расценках?" спросил он

Я неспеша моргнула и скрестила ноги, приглаживая юбку на коленях так же автоматически, как и выразила соболезнования. Улыбнулась краем рта улыбкой, которая я знала не достигла моих глаз. "Для меня, да."

Тогда эмоции наполнили его глаза: гнев. Голос едва сдерживал намеки эмоций так, что его глаза стали темнее оттенков серого. Может это была потеря стального самообладания после всего этого. "Это личное, и вам не обязательно это знать, чтобы поднять её в качестве зомби."

-Это моя работа, г-н Беннингтон, а не ваша. Вы не знаете, что мне нужно чтобы поднять зомби.

Я провел свое исследование, г-жа Блейк. Моя жена не была убита, поэтому она не станет мстительным, плотоядным монстром. Она была не психически больной, или ведьмой, и никогда даже рядом не стояла с любыми другими религиями, которые могут сделать ее не нормальным зомби. Нет ничего в ее истории, что делает из нее плохого кандидат для этой церемонии.

Я подняла бровь. "Я поражена, вы проводили серьезные исследования".

Он кивнул, одна из ухоженных рук гладила лацкан его пиджака. "Так вы сделаете это?"

Я покачала головой. "Мне нужна причина".

Он прищурившись уставился на меня, в глазах снова появился гнев. "Какую причину вы хотите?"

"Одной хорошей достаточно, чтобы убедить меня побеспокоить мертвых".

- Я готов заплатить за ваши услуги довольно крупную сумму, мисс Блейк. И мне кажется это, для вас послужит стимулом.

"Деньги еще не все, г-н Беннингтон. Почему вы хотите ее воскрешения из мертвых? Что вы надеетесь получить от неё?"

-Получить? Я не понимаю что вы имеете ввиду.

"Не я, вы продолжаете не отвечать на мой первоначальный вопрос, я подумала, что,можно перефразировать это для вас".

"Я не хочу отвечать на этот вопрос", сказал он.

"Тогда я не буду поднимать вашу жену. Есть и другие аниматоры в Аниматор Инк, которые будут рады взять ваши деньги, и их ставки ниже моих ".

"Все говорят, что вы лучшая."

Я пожала плечами. Я никогда не была уверена,что лучше в таких случаях ответить, поэтому лучше было промолчать.

"Они сказали, что вы истинный некромант и имеете власть над всеми типами не-метвых."

Я выдала лучшее из моих непроницаемых выражений лица из тех, что я тренировала долгие годы. Он был прав, но я не думала, что это было широко известно. "Вы хотите вскружить голову девушке такими разговорами".

"Вы имеете наибольшее число казней среди сверхъестественных маршалов США . Большинство из них были изгоями вампирами, но некоторые из них были оборотнями ".

Я пожала плечами. "Это зафиксировано в моем деле, так что да, но это не влияет на то, что вы хотите от меня, г-н Беннингтон."

"Я полагаю, так же мало общего с моей просьбой имеетваша репутация своего рода женщины Казановы".

"Моя личная жизнь на самом деле не имеет ничего общего с моей способностью воскрешать мертвых."

"Если Вы действительно можете контролировать все виды нежити, это может объяснить то, как вам удается убивать вапиров и в то же время с ними встречаться."

Жан-Клод, один из вампиров, о котором идет речь, был немного не уверен в том, кто носит брюки в наших отношениях,из-за моих способностей, также, как я была не уверена о том,что конкретно в наших отношениях было моей идеей,из-за его владимирских сил . У нас было своего рода метафизическое противостояние. "Жан-Клод и я часто мелькаем в газетах, так что вы не много накопали".

"Кажется, в газетах упоминалось, что вы-одна из самых красивых пар Сент-Луиса."

Я попыталась не показать своего смущения, и мне это удалось. "Жан-Клод красив, в его компании любая девушка будет хорошо смотреться."

"Через чур много скромности для женщины", сказал Беннингтон.

Я, нахмурившись,уставилась на него.
- Извините, я не понимаю, что вы хотите этим сказать.

Он изучил мое лицо, потом сказал: "Вы действительно не понимаете, о чем я?"

"Я только что это сказала." Я чувствовала, что я упускаю что-то и это мне не нравилось. "Сочувствую вашей боли, но вы не переиграете меня".

"Мне необходимо знать, насколько реальна ваша репутация, или просто разговоры, как и многие небылицы о вас."

"Я свою репутацию заработала, но если вы действительно собрали данные на меня, тогда вы знаете, что я не поднимаю зомби на ноги, из его последнего убежища, и не заставляю мучиться родственников, если у них нет плана".

"Плана, какого плана?"

"Вы мне скажите. Почему-вы-хотите-свою- жену-поднять-как-зомби? "

"Я понял вопрос, г-жа Блейк, вам не обязательно говорить это медленно."

"Тогда отвечайте на вопрос, или разговор закончен"

Он посмотрел на меня, что гнев сгустился в его глазах темной штормовой тучей. Его руки сжались в кулаки на подлокотниках стула, плечи и мышцы на челюстях свело, он заскрипел зубами от отчаяния. Железный самоконтроль.

Я встала, расправив юбку сзади, по привычке. Я была вежлива, потому что я знала, сколько денег он заплатил, чтобы просто поговорить со мной, и так как я собиралась отказаться я хотела, чтобы он почувствовал, что получил хоть что-нибудь за свои деньги, но с меня было достаточно.

"Вы мне нужны, потому что почти ничего не осталось от ее тела. Большинству аниматоров необходимо почти нетронутое тело, чтобы сделать работу, у меня нет нетронутого тела для них. "Он не смотрел на меня,когда говорил, и вокруг рта затаилось невидимое напряжение. Глаза он от меня скрывал. Здесь была боль.

Я снова села, и мой голос стал мягче. "Как она умерла?"

"Это был взрыв. В нашем доме была утечка газа. Она поехала раньше меня. Я собирался присоединиться к ней на следующий день, но в ту ночь. . . " Его кулаки сжались так, что по коже пошли пятна, плечи, и мышцы в его челюстей вздулась, как будто он пыталсяь прокусить что-то тяжеле и горькое. "Я любил свою жену, г-жа Блэк." Голос звучал так, как будто слова душили его. Его темно-серые глаза блестели, когда он поднял их ко мне. Он сдерживал не пролитые слезы также, как он держал все остальное: плотно.

"Я верю вам, и жалею о вашей потере, но мне нужно знать, что вы хотите, вы не вернете ее. Она будет зомби. Возможно выглядеть она будет как человек, г-н Беннингтон, очень похоже на человека, но они им не будет. Я не хочу, чтобы вы верили, что я могу поднять ее, и вы сможете ее сохранить, потому что вы не сможете ".

"Почему, я не могу?"

Я сделала голос еще мягче, когда я сказала ему правду. "Потому что в конце концов она начнет гнить, и вы не хотите что бы это был последний облик вашей жены."

- Я слышал, что вы поднимаете зомби, которые даже не знают, что они мертвы.

"Нет поначалу, сказал я, но в конечном счете, магия истекает, и это. . . не красиво, г-н Беннингтон. "

"Пожалуйста", сказал он, "никто не может сделать этого, кроме вас."

"Если бы я могла действительно поднять ее из мертвых для вас, может быть, я бы взялась. Я не буду обсуждать все религиозно- философские проблемы с вами, но по правде говоря, даже я не могу сделать то, что вы хотите. Я поднимаю зомби, г-н Беннингтон, и это не то же самое, что и воскресение мертвых.Я хороша, может быть, лучшая,в этом бизнесе, но я не настолько хороша. Никто не может этого ".

Слезы начали скользить вниз по щекам, и я знала из моей по своей собственной ненависти к слезам, что слезы были горячими, и горло болело. "Я никого никогда не просил, г-жа Блэйк, но я прошу вас сейчас. Я удвою свой взнос. Я сделаю для вас что угодно, только сделайте это для меня ".

То что он хотел, удвоить мою оплату означало, что у его действительно столько денег, на сколько он выглядел; много людей, носили дизайнерские костюмы и часы Rolex, и это были все их деньги. Я встала еще раз. "Мне жаль, но я не могу сделать то, что вы хотите. Никто на этой земле не может поднять вашу жену из мертвых, так, как вы хотите ".

"Слишком поздно, чтобы она стала вампиром?"

"Во-первых, она должна была быть укушена, прежде, чем она умерла, чтобы иметь все шансы на обращение ее в вампира. Во-вторых, вы сказали, что она погибла в результате взрыва ".

Он кивнул, на его лице не осталось следов слез, за исключением боли в глазах и жесткой линии челюсти.

"Огонь является одной из немногих вещей, которые уничтожают все, даже сверхъестественное".

"Одна из причин, почему я нахожусь здесь, г-жа Блэйк, потому что у большинства аниматоров возникли проблемы с воскрешением мертвых, которые соприкасались с огнем. Я думал, это из-за того, что так мало осталось для, работы, но это еще и из-за пожара самого по себе? "

Это был хороший вопрос, интеллектуальный вопрос, но у меня не было хорошего ответа к нему. "Я честно не знаю. Я знаю, что большинство аниматоров необходимо почти полное тело, для воскрешения из мертвых, но я не уверена, что я когда-либо видела статью о том, смерть от огня затрудняет этот процесс ". Я встала и обошла стол, чтобы протянуть ему рука. "Мне жаль, что я не могу помочь вам, г-н Беннингтон, но поверьте мне то, что я могу сделать для вас, вы действительно не хотите".

Он не встать, только посмотрел на меня. "Вы подруга Мастера Вампиров Сент-Луиса. Разве ему не достаточно силы, чтобы преодолеть все это и поднять ее как вампира? "

Я была гораздо больше, просто подруги Жана-Клода. Я была его слугой человеком, но мы старались, чтобы из средства массовой информации поменьше знали об этом. Полиция, с которой я работала как маршал США, уже не доверяет мне, потому что я занимаюсь сексом с вампиром, если бы они были убеждены в нашей мистической связи, они верили бы мне еще меньше.

Я опустила руку и попыталась объяснить. "Мне очень жаль, действительно, хозяин города тоже связан некоторыми законами метафизики также, как и все вампиры. Ваша жена должна была быть несколько раз укушена перед смертью, и взрыв все равно уничтожил бы ее, даже если бы она была вампиром ".

Я протянула руку вновь, надеясь, что он примет ее на этот раз.

Он встал и пожал мне руку. Он держал меня за руку и серьезно посмотрел в глаза. "Вы могли бы поднять ее, как зомби, который не знает, что он был мертв, и не будет выглядеть мертвым".

Я не стала пытаться вытащить руку,пусть он держит ее, хотя мне это и не нравится. Я никогда не любила, когда ко мне прикасались чужие. "Я могу, но через несколько дней она начнет портится. Если ее разум исчезнет первым, а внешность потом, она просто перестанет быть твоей женой, но если тело начнет разлагаться до того как личность покинет ее, то она будет в ловушке разлагающегося тела, и она будет знать это ". Я положила руку поверх его. "Вы не хотите, этого ни для нее, ни для себя".

Он отпустил мою руку, наконец, и отступил назад. Его глаза были растерянными, но уже не сердитыми. "Но несколько дней, чтобы сказать до свидания, несколько дней, чтобы быть с ней, может быть этого стоят".

Я чуть не спросила, но если под "быть с ней" он имел в виду секс, то я не хочу знать. Мне не нужно знать, потому что я не буду поднимать этого зомби. Уже были случаи, когда другие аниматоры поднимали умерших супругов и знали,что происходило, и именно поэтому большинство из нас ставит клиенту условие, что зомби возвращается в могилу в ту же ночь, в которую был поднят. Вы сможете избежать целого ряда проблем, если вы просто положите умершего обратно в его могилу немедленно. Проблемы, с которыми мне придется бороться, и в которых я не нуждалась, зримо предстали в моей голове. Я видел слишком много зомби, чтобы думать, что секс всегда хорошая идея.

Я проводила его до двери, и он пошел, больше не споря со мной. Я не была уверена, что я действительно выиграла спор. На самом деле, я бы могла поспорить, что он постарается найти кого-то другого, чтобы поднять его жену из мертвых. Были пара аниматоров в Соединенных Штатах, которые могли бы это сделать, но они, вероятно, откажутся на тех же основаниях. Коэффициент ползучести в этом случае слишком высок.

Дверь открылась, и он отступил. Как правило, это означало бы я могла закрыть дверь и с выйти с ним, но я увидел человека, который заставляет меня улыбаться, несмотря на горе моего клиента. Но опять же, я давно знала, что если я буду переживать за каждое разбитое в моем кабинете сердце, я бы давно умерла от чужих ран.

Натаниэль стоял к нам спиной в огромной майке с обрезанными по-мальчишески рукавами, которая открывала многие его мышцы. Его темно-рыжие волосы были связаны в толстую косу, которая прослеживалась вдоль почти каждого дюйма его фигуры в пять футов и семь дюймов. Коса тянулася по широким, мускулистым плечам вниз по спине к тонкой талии и крепкому выпуклому заду, ниспадала по всей длине его мускулистых бедер, уменьшался, пока совсем не закончилась только на лодыжках. У него были самые длинные волосы из всех, кого я когда-либо встречала. Они были темнее, чем обычно, ещё влажные после душа, который он принимал между уроками танцев и сборами со мной на ланч. Я пыталась выглядеть разумно интеллектуально прежде, чем он развернулся, потому что только наблюдение за ним сзади делает выражение моего лица глупым, вид спереди был гораздо лучше.

Джэйсон выглянул из-за широких плечей Натаниэля, чтобы усмехнуться надо мной. У него было такое выражение глаз, тот вредный взгляд, который говорил, что он собирался в некотором роде подтолкнуть свою удачу. У Джейсона не было преступных намерений, только чрезмерно развитое чувство юмора. Я кинула на него хмурый взгляд, который должен был сказать ему "Не делай ничего, о чем я буду сожалеть". Было не правильно говорить, что это он сожалел бы, потому что это не так.

Он был милым, очень, но он, как и я, был не самым симпатичным человеком в одной комнате со стоящим там Натаниэлем. Он был лучшим другом Натаниэля, а я жила с самым красивым парнем в комнате, и мы к этому привыкли. То, что делало Джэйсона привлекательным, было не во внешности - голубые глаза; светлые волосы, достаточно длинные, что он начинал делать французскую косичку как и у Натаниэля для занятий танцами; майки почти не было и шорты, которые открывали его собственное мускулистое и весьма приятное тело - всё это заключено в фигуре размером в пять футов четыре дюйма. Именно улыбка и тот огонек озорства делали его глаза светящимися от пикантных мыслей. Не секса, хоть он и был, а только множества вещей, которые он знал не следует делать, ему так хотелось.

Для предупреждения того, чего бы он ни планировал, я сказала: "Сожалею вашей потере, мистер Беннингтон, извините, что не могу вам больше ничем помочь".

Джэйсон в душе хороший парень и выражение его лица успокоилось, я знала, он давал намек. Натаниэль повернулся на звук моего голоса, но его лицо было так же спокойно. Он знал, какого рода работу я выполняю, что общаюсь с более скорбящими родственниками, чем большинство полицейских.

В этот момент я заметила его огромные сиреневые глаза, и лицо, которое можно было назвать красивым или просто симпатичным. Я никогда не могла понять, в его ли глазах дело или в его волосах, которые он собирал назад, чтобы открыть лицо, но,когда я смотрела на него во сне, я понимала, что он прекрасен.

Беннингтон остановился сразу за дверью, глядя на двух мужчин. "Вы не хотите меня представить?" Он опять вернулся к пустому выражению лица, весь тот гнев и разочарование сменились железной волей.

На самом деле, я не собиралась. "Может они не нуждаются в представлении", - сказала я.

Беннингтон оглянулся на Натаниэля и Джэйсона. "Вы танцоры из Запретного Плода. На веб-сайте сказано, что вы оборотни леопарда и волка. Моя жена ходила на ночь оборотней. Говорила было необычно наблюдать, как вы стягиваете кожу и меняете свой образ."

Я вздохнула и сказала: "Мистер Беннингтон, это Брэндан и Рипли." Я на автомате назвала их сценические имена, потому что иногда кто-нибудь признаёт кого-то из клуба, и так просто безопаснее продолжать дальше быть в этой роли. У всех танцоров есть своя доля слишком ревностных поклонников. Вдвойне проблематично, когда они были одними из танцующих оборотней. Преступления на почве ненависти живы и процветают. Черт возьми, есть всё ещё несколько западных государств, где хищные законы охватывают животных-оборотней так, что можно убить одного, и всё, что ты должен при этом сказать, это то, что на тебя напали, и сделать анализ крови в доказательство того, что мертвое человеческое тело это какой-то ликантроп. К тому же я называла Натаниэля своим леопардом, а Джэйсона своим волком. Из-за вампирских знаков Жан-Клода и моей собственной некромантии я стала разновидностью живых вампиров с некоторыми полномочиями мастера. Жан Клод происходил от линии вампиров Бэлла Морта. Они питались любовью и страстью так же хорошо, как и кровью, и я унаследовала необходимость кормиться посредством секса и любви. Если я периодически не питалась, я начинала умирать. Может я достаточно упряма и смущена, чтобы позволить этому просто случиться, но перед тем, как я умру, умрет Натаниэль, высушенный до смерти своим "хозяином", за ним Дамиан, мой слуга вампир, а потом и Джэйсон. Самоубийство достаточно эгоистично, но это было бы нелепо. Однако я была в гармонии с метафизическим беспорядком, которым стала моя жизнь.

Однажды я почувствовала их животных через офисную дверь, но я получала больше контроля, так же, как и они, поэтому это было в норме вещей. Если они хотели, они могли меня удивить.

Джэйсон, он же Рипли, улыбнулся, и это сделало его выражение лица таким светлым, приятельским, что он смог измениться. "Я не припомню, чтобы видел вас в клубе, мистер Беннингтон."

"Я не был, но как я уже сказал, моя жена посещала вас единожды или дважды." Он задумался, затем достал свой телефон из внутреннего кармана пальто. Это был один из тех телефонов с большим экраном, такой, что на нем можно просматривать видео, если вы не возражали против картинки размером с ладонь. Беннингтон нажал какие-то кнопки и протянул телефон Джейсону. "Вы её помните?"

Джексон улыбнулся, но покачал головой. "Должно быть это случилось в ночь, когда я не работал. Я бы запомнил ее."

Беннингтон протянул его Натаниэлю. Он не прикоснулся к телефону, но посмотрел на него, с серьезным выражением лица. Он покачал головой. "Она очень красива."

"Была, Брендон, была красива." Он протянул телефон мне. Женщина была блондинкой, Голливудского типа красоты, она была действительно красива, но ни что не выделяло ее из десятков других белокурых красавиц. Это был тип привлекательности, который всегда казался искусственным, как будто они были все сделаны на одной фабрике и отосланы в мир, чтобы обольщать и удачно выходить замуж.

Натаниэль сказал, "Мне очень жаль."

"О чем вы сожалеете?" спросил он, с новой вспышкой гнева.

"Анита сказала, что сожалеет о вашей утрате; разве не свою жену вы потеряли?"

Беннингтон кивнул.

"Поэтому я и сожалею." Я знала Натаниэля достаточно хорошо, чтобы догадаться, что его чувство было немного сильнее, чем просто обычное сочувствие, но спрошу об этом позже, когда Беннингтон уйдет.

Я всё ещё пыталась проводить его, а за дверью появился мой следующий друг. Мика планировал присоединиться к нам за ланчем, если сможет, и вот он, присоединился. Он шагнул, моего роста, с тёмными волосами, которые вились поверх его плеч, завязанными сзади в конский хвост, в котором было слишком много кудрей, для того чтобы сделать его волосы ровно лежащими. Его глаза были зелеными с желтизной, и не человеческими. Это прекрасное лицо - а для Мика оно было действительно красиво, не привлекательно, более утонченная линия подбородка, более грациозно - было как раз мужественным. Глаза леопарда на таком восхитительном лице только усиливали воздействие. Большинство времени он носил солнечные очки, чтобы скрыть глаза. Он начал доставать их машинально, когда увидел человека позади меня.

"Не беспокойтесь о скрытии глаз," - сказал Беннингтон. "Я видел интервью, которое вы давали в новостях. Вы глава Объединения Взаимопонимания между Людьми и Ликантропами, и я знаю, что вы леопард-оборотень."

Мика перестал пытаться выловить свои очки из кармана пиджака и просто с улыбкой шагнул вперед. "Я верю, что если мы сохраняем в тайне то, кто мы есть на самом деле, это только добавляет фактор страха." Он не предложил руки, потому что некоторые люди не хотели прикасаться ни к какой части тебя, если знали, что ты оборотень. Беннингтон протянул свою руку и Мика взял её.

"Тони Беннингтон, это Мика Калахан," - представила я.

Они пожали друг другу руки, как обычные близкие люди.

"Опять же, мистер Беннингтон, я сожалею, что ничем не могу вам помочь, но я настоятельно советую вам не пытаться найти кого-то ещё, чтобы воскресить вашу жену."

"Это мои деньги и я смогу найти кого-то, кто за это возьмется."

"Да, но никто не будет способен вернуть вам жену. Поверьте мне, зомби это не то же самое, мистер Беннингтон."

Он кивнул и снова появился тот проблеск боли. "Я уже поспрашивал окружающих, мисс Блэйк, все говорят, что если кто и сможет поднять мою Эльзу так, чтобы она выглядела сама собой и не знала, что мертва, то вы единственная, кто на это пойдет, а вы меня отвергаете." Он снова прикусил губу, тот мышечный бугорок, который отображал его начинающий ускользать контроль над собой.

"Сожалею о вашей потере, мистер Беннингтон, но Анита эксперт по воскршению из мёртвых; если она говорит, что будет хуже, я бы ей поверил." - заметил Мика.

Взгляд Беннингтона стал наливаться злостью. Он повернулся и обратил этот взгляд на Мика. "Потерять свою единственную любовь, это ужасно, мистер Калахан."

"Да, согласен," - ответил Мика.

Двое мужчин смотрели друг на друга, Мика, отличающийся спокойствием, которое помогало ему заставлять замолчать новеньких оборотней, когда те были на грани срыва, и Беннингтон, выделяющий крепкую ярость. Он опять повернулся ко мне. "Это ваш окончательный ответ? Вы не хотите помочь мне вернуть её?"

"Это единственный ответ, что есть у меня, мистер Беннингтон. Мне жаль, что я не могу помочь вам."

"Не хотите, вы имели ввиду."

"Я сказала именно то, что собиралась - Я не могу."

Он покачал головой, снова и снова; его лицо омрачилось, будто весь свет покинул его. Может быть, это была надежда; может, я была последней надеждой и теперь ее больше не было. Я вернула бы ему надежду, если бы могла, но действительно не могла сделать то, чего он хотел. Никто не мог.

Он обернулся и медленно обвел взглядом троих мужчин, затем снова повернулся ко мне. "Вы любите их?"

У меня мелькнула мысль сказать, что это не его дело, но перед лицом такой боли, я сказала правду. "Да"

"Всех троих?"

Если придираться к словам, я действительно любила Мику и Натаниэля, но Джейсона любила как друга. Тот факт, что у меня был секс с ними со всеми, смутил бы большинство людей, но для нас четверых было ясно, что мы чувствуем друг к другу, и все мы знали, что прежде всего Джейсон был моим другом и только после этого всем остальным. Мы были уверенны, и я просто ответила:"Да".

Он снова обвел нас взглядом, кивнул и открыл дверь. "Я никогда не мог любить нескольких человек одновременно. Было бы легче, если бы мог."

Я не знала, что сказать на это и промолчала. Я позволила сочувствию отразиться на лице.

"Их присутствие здесь, с вами, подтверждает, что по крайней мере некоторые из невероятных рассказов о вас - правда"

"Я не знаю, что сказать на это, мистер Беннигтон."

"Я думал, женщины всегда знают, что сказать"

"Не я"

"Моя жена была совершенно не похожа на вас, миз Блейк."

"Я слышала это много раз," сказала я.

"Пожалуйста, помогите мне вернуть ее."

"Я не могу вернуть вам ее, мистер Беннингтон. Никто из людей, не может дать вам того, чего вы действительно хотите, и не важно насколько сильно они одарены.

"И чего же я действительно хочу?"

"Вы хотите воскрешения тела, разума и души. Я хороша в своем деле, мистер Беннигтон, может быть, лучшая. Но никто, даже я, не может быть хорош настолько."

Он ушел, не сказав больше ни слова, тщательно закрыв за собой дверь. Мика обнял меня. "Это было неприятно"

Я подняла лицо для поцелуя, который он дал, и обняла его в ответ. "Неприятно", сказала я. "Единственное описание этому."

Натаниэл обнял меня сзади, и я оказалась прижатой с двух сторон моими мужчинами. Натаниэл поцеловл меня в макушку. "Пошли на ланч, мы с Джейсоном будем флиртовать, это заставит тебя улыбнуться."

"При условии, что я остаюсь вне этих шуток," сказал Мика.

"Всё нормально, ты не шутишь на публике," - ответил Натаниэль,- "зато ты прекрасно это делаешь дома."

Джейсон подошел, и встал рядом с нами. "Если я-четвертый лишний, я понял ваш намек."

Мика был тем, кто своей рукой разомкнул цепь и принял Джэйсона в групповое объятие, что позволило Натаниэлю сделать то же самое. Мы прижимались друг другу какое-то время, Джэйсон прислонил своё лицо к моему. "Я не понимаю, как ты ведешь дела с клиентами целый день, Анита."

"Я могу обходиться и без скорбящих родственников, это точно," - ответила я.

"Однажды" сказала Мэри, появляясь позади нас, "ты должна сказать мне, как ты это делаешь."

"Я освободилась от объятий достаточно, чтобы посмотреть на нее: "Делаю что?"

Она взмахнула рукой, показывая на нас. "Трое сексуальнейших мужчин которых я видела за неделю и они все здесь, чтобы пригласить тебя на ланч. Если ты найдешь одного за тридцать, направь его ко мне." Это заставило меня рассмеяться, именно этого она и хотела. Мэри работала здесь так же долго, как и я, и видела худшие проявления горя, чем у Тони Беннингтона.

Я улыбнулась, давая ей понять, что это сработало, и постаралась стряхнуть гнетущее чувство, что я подвела Беннингтона. Я сказала ему правду, но иногда, для горюющего человека, правда - последнее, что он хочет услышать.

"У меня есть пара знакомых за тридцать, Мэри, но я не думаю, что ты захочешь встречаться с вампирами."

Она по-девчоночьи взвизгнула, издав звук, который должен быть запрещен законом людям за пятьдесят. Мне было под тридцать и я не могла завизжать не чувствуя себя при этом идиоткой. Я не никогда не издала бы такой звук по доброй воле.

"Увидимся после ланча, Мэри."

"Если бы эти трое были со мной, это был бы очень долгий ланч."

Я улыбнулась и почувствовала, что начинаю краснеть. Черт побери, я всегда легко краснела.

Мэри смеялась до тех пор, пока Джейсон не подошел к ней и не поцеловал в щеку, теперь был ее черед краснеть. Смеясь, мы, вместе с Мэри, вышли из офиса. "Мы с тобой продолжим, дерзкий мальчишка," сказала она Джейсону, но в глазах все еще были искорки веселья.

"Дерзкий, хммм," сказал Джейсон. Я схватила его за руку и потянула к выходу, прежде, чем он сделал то, что судя по блеску глаз он намеревался. Я не была уверена поблагодарит меня Мэри после этого или огорчится.

Мы забронировали кабинку в ресторане находящемся достаточно близко от моей работы, чтобы дойти пешком - Мика и я в костюмах, и двое других, похожие на бодибилдеров, сбежавших из спортзала, чтобы побыть среди нас, простых смертных. Они надели поверх шорт летние спортивные брюки, которые достали из машины Джейсона. Натаниэль даже добавил легкий пиджак. Он знал, я не чувствовала себя комфортно в центре внимания, даже если не я привлекала его. Мика выглядел привлекательно и менее одетым, но также как и я, обычно не выставлял себя напоказ, если мы находились вне дома. В какой-то мере мы были стеснительными. Как и большинство людей, по сравнению с Джейсоном и Натаниэлем мы были стеснительными. Я оценила их старания быть более одетыми и сказала об этом. Также я спросила «Если у вас больше одежды, то почему вы почти были раздеты, когда пришли забрать меня с работы?»

"Мэри нравится, когда мы флиртуем с ней," ответил Натаниэль.

"Так значит, если бы была ночь и на дежурстве был Крейг, вы пришли бы более одетыми?" спросила я.

"Да," сказали они.

Я оставила эту тему, я тоже училась.

Мика и Джейсон сели по краям круглой кабинки, посадив меня и Натаниэля в центре, для нас было легко сидеть так близко, как хочется, до того как принесут еду, вот тогда нам понадобится больше места. Но до этого Мика и я держались за руки, хотя это не совсем те слова, чтоб описать происходящее. Мы водили пальцами вверх и вниз друг по другу. Рисовали маленькие окружности друг другу на руках. Я мягко провела ногтями по тыльной стороне его ладони, заставив его закрыть глаза и разомкнуть губы. Он вернул мне ласку, проведя ногтями по внутренней стороне запястья, и это заставило меня бороться с дрожью. «Хорошо, я поняла, сдаюсь.» Мой голос дрожал.

"Народ, вы такие забавные," сказал Джейсон.

"Да, они такие," ответил Натаниэль, и некоторые оттенки его голоса заставили меня посмотреть на него, и я вдруг стала осознавать, что пристально глядела ему в лицо с расстояния нескольких сантиметров. Мы с Микой всё ещё держались за руки, но я была бы удивлена, если бы как-то упустила Натаниэля из поля зрения. Я открыла рот, чтобы спросить что-то глупое, в то время как он сказал: "Вы с Микой всегда касаетесь друг друга чаще, чем просто обнимаетесь или целуетесь. Пока вы этим занимаетесь, между вами существует это напряжение; всегда."

"Мне за это извиниться?" - спросила я, и мой голос стал хриплым.

"Нет," - ответил он низким голосом, - "поступи точно так же и со мной." Его рука нащупала мою юбку и начала скользить по моему бедру, пока пальцы прикасались к чулкам. Он соскользнул рукой по чулкам к внутренней стороне бедра. Свободной рукой я схватила его ладонь, а моя вторая рука согнулась в Микиной, который её держал; давление от их рук помогало мне представить и заставило меня думать о них обоих, что в некотором роде совсем не полезно.

У меня внезапно перехватило дыхание, и вовсе не потому, что я была напугана. Мэри говорила, что у неё ланч затянулся бы надолго, и это вдруг показалось неплохой идеей. Я нахмурилась и попыталась думать яснее.

Натаниэль наклонился и таким тёплым дыханием прошептал рядом с моим лицом: "Чересчур?"

Я кивнула, не веря своему мнению.

"Не думаю, что это заставит её смеяться," сказал Мика.

Я тряхнула головой.

Натаниэль достаточно отклонился, так что больше не произносил слова, дыша непосредственно на мою кожу. "Я не ревную тебя к Мику, потому что ты по-прежнему реагируешь так, как будто мои прикосновения для тебя новы."

Я повернулась и посмотрела на него немного нахмурившись. "Ты намекаешь на то, что другим надоели твои прикосновения к ним?"

"Теперь вы взяли и заставили её думать," - встрял Джейсон, - "Размышления не сделают её улыбающейся."

Я бросила на него недружелюбный взгляд.

Он держал руки вверх, как если бы говорил, Не стреляйте в курьера. "Ты знаешь, я прав."

Натаниэль произнес, "Я имею ввиду, что другие люди хотят меня на ночь или пару дней в неделю или месяц, но ты никогда не кажешься уставшей от меня."

Я просто смотрела на него. "Они сумасшедшие."

Он улыбался, не совсем сексуальной, но широкой, яркой улыбкой. Такой, о которой я даже не подозревала, что у него есть, с тех пор, как мы были вместе в течение месяца. Она делала его даже моложе двадцати одного года, и у меня было чувство, что может именно эта улыбка была тем, чем он мог бы стать, если бы не потерял свою семью и не оставался на улице до десяти лет.

Джэйсон наклонился к Натаниэлю и сказал: "Я припоминаю, почему не хожу на ланч со всеми вами."

"Почему же?" - спросила я.

Он обвёл нас всех взглядом.

"Думаю Джэйсон чувствует себя лишним," - произнес Мика.

Это был один из тех моментов, когда мисс Хорошие Манеры не обеспечивала прикрытия. У меня был секс с Джэйсоном, но он был моим другом, а не парнем. В этом было отличие. Так если твой друг и иногда по совместительству любовник чувствует себя лишним, когда ты обнимаешься со своими парнями за ланчем, значит ли это, что ты обязан прижаться и к нему?

"Короче говоря,"- сказал Натаниэль, - "я думаю, он предпочел бы твой поцелуй."

Джэйсон, будучи Джэйсоном, обхватил рукой Натаниэля и сказал: "Ничего личного, чувак, но она не чувак." Он сделал соответственный протяжный голос киношного чувака.

Это заставило нас всех улыбнуться, и я наклонилась через Натаниэла, чтобы быстро поцеловать Джейсона. Теперь, похоже, прикосновения не помешают нам поговорить.

На прогулке мы выяснили, что уроки танцев шли хорошо, но обучение других танцоров из клуба Жан-Клода продвигалось плохо.

"Ты сказал, что проблему, которая у тебя возникла с обучением танцоров." сказала я.

"Я никак не могу убедить некоторых женщин в Цирке Проклятых, что я их учитель, а не просто симпатичный паернь." сказал Джейсон.

"Они тебя не уважают?" спросил Мика.

"Они пытаются за мной приударить" ответил Джейсон.

Мика и я обменялись взглядами, и оба посмотрели на него. "И это проблема? Для тебя?" спросила я.

Он ухмыльнулся. "ОК, я люблю флиртовать, но не когда я учу. Я не могу выбирать любимчиков, и, поэтому, не могу встречаться с кем-то из класса. Это означало бы выбрать любимчика. Я пытаюсь заставить этих женщин заниматься усерднее, а они флиртуют со мной, частично, чтобы меньше заниматься."

Натаниэл объяснил, "Большинство женщин из людей пришло к нам из стрип-клубов, а большая часть стрип-клубов не похожа на "Запретный плод", Анита. В большинстве клубов умение танцевать вовсе не требуется, нужно просто уметь немного двигаться, и при этом снимать одежду. Джейсон требует от них танцевать, по-настоящему танцевать."

"Танцы-это тяжелый труд," сказал он, "а некоторые из этих женщин всю жизнь использовали свою красоту, чтобы избегать тяжелого труда."

"Ты говоришь-женщины," сказал Мика, "Я думал, вы учите и танцоров-мужчин тоже."

"Так и есть, но большинство из них из ""Запретного Плода", а Жан-Клод всегда заставляет нас устраивать хорошее шоу. Другие оборотни с нами тоже не спорят."

"Они знают, что если не будут делать, как им сказано, это дойдет до главы их стаи" сказал Мика

Джейсон улыбнулся ему. "Да, Калеб тааак недоволен, что ты его из официантов в "Запретном Плоде" передвинул в стриптизеры, О Король Леопардов."

Мика немного нахмурился. "Я не заставлял его менять работу; я предложил ему на выбор несколько работ с более высокой зарплатой, он сам мне жаловался, что ему не хватает денег. Я его Нимир-Радж. Я подал ему несколько идей относительно работы. Он решил, что стриптиз будет "меньшим злом"."

"Мы уже устали слушать его нытье" сказала я.

Джейсон улыбнулся. "А он любит поныть, О Королева Леопардов."

Мика был королем, а я - его королевой, но я была, технически, все еще человеком, и не могла менять форму. Тест крови доказал, что я переносчик нескольких разных типов ликантропии, но, несмотря на это, я осталась человеком. Вирус ликантропии защищает носителя от всех заболеваний, что должно было бы означать, что я уже не могла подхватить второй вид ликантропии после того, как подхватила первый, но мое тело каким-то образом смогло их все собрать. Я была одним из сорока людей по всему миру, которые, являясь носителями нескольких видов ликантропии, могли не менять форму. Мы подали идею для вакцины против вируса, которая сейчас применялась по всему миру. Мой маленький вклад в медицину. Каждый новый зверь во мне, давал мне возможность призывать оборотней этого вида к себе, как это делают вампиры. Я очень пыталась не делать этого."

Я повернулась к Натаниэлу. "Ты узнал жену Беннингтона, так ведь?"

Он кивнул мне с серьезным лицом. "Она была "любительницей мохнатых."

"Что?" спросила я.

Джейсон объяснил, "Они как "любительницы значков" для копов, или поклонницы для рок-музыкантов. Они просто хотят с нами секса, потому что мы покрываемся мехом раз в месяц."

Натаниэл сказал, "У нее были деньги, чтобы заказывать приватные танцы, но она была такой же, как и большинство из них. Она думала, что мы животные и не способны сопротивляться основным инстинктам, что зверь внутри нас не позволит нам отказать, или лишает нас права отказать ей."

Джейсон нахмурился, "Я встречался с такими после работы, никогда за деньги, просто потому, что это были симпатичные женщины и они меня хотели. Через какое-то время я понял, что они бы и тигра в зоопарке трахнули, если бы знали, что он их не съест. Примерно так они ко мне относились."

Я обняла Натаниэла одной рукой, и протянула вторую, чтобы обнять Джейсона. "Жаль, что люди бывают такими тупыми"

Мика прислонился к моей спине, и мы попытались все обняться в кабинке. Это не совсем удалось, но цели мы достигли. Натаниэл и Джейсон опять улыбались, когда мы прервали объятия, а это и было нашей целью.

"Кто-нибудь в клубе переходил черту в отношениях с этой женщиной?" спросила я.

Натаниэл потряс головой. "Жан-Клод очень строг насчет этого, так что нет. Есть несколько танцоров и вышибал, которые согласились бы иметь с такой дело, но она хотела секса прямо на месте, в кабинке для приватных танцев. Это была ее фантазия, и ее не устраивал просто секс в номере отеля. По крайней мере, так она сказала Грэхему, после того, как он предложил ей встретиться после работы."

Грэхем был оборотнем и вышибалой, не танцором, но он был достаточно симпатичным.

"Сильный удар по его эго." сказала я.

"Не такой сильный, как то, что ты продолжаешь ему отказывать," сказал Джейсон, и усмехнулся, зная, что это мое больоне место.

Я нахмурилась на него, я затем вернулась к делу. "Ее выгнали из клуба?"

Натаниэл кивнул. "Охране пришлось ее выпроводить потому, что она не принимала от нас отказ, предлагала нам все большую цену, как будто мы проститутки."

Я наклонилась к нему, не уверенная, что сказать. Когда я его встретила впервые, он и был проституткой. За высокую оплату он обслуживал элитных клиентов, но слишком многие из них хотели его только потому, что он, будучи оборотнем, мог выжить после серьезных травм. Такой секс был слишком жестоким даже для того, кто наслаждается болью как Натаниэл.

"Многие думают так о стриптизерах," сказал Джейсон.

"Я знаю," ответил Натаниэл.

"Я думал, мы собираемся приободрить Аниту," сказал Мика, "а не наводить тоску сами."

Они оба подняли глаза, и обменялись взглядом, затем Джейсон усмехнулся мне. "Мы, кажется, обещали флиртовать напропалую."

"Это ты сказал, я только обещал поддержать," сказал Натаниэл.

Джейсон перевел усмешку на него. "Ну, поддержишь?"

Натаниэл усмехнулся, пожал плечами и кивнул.

"Тогда начнем флирт." сказал Джейсон.

Я немного нервничала по поводу того, что же они имели в виду под "напропалую", и я чувствовала себя глупой и немного смущенной из-за того, что расстроила их. Но, как обычно, флиртменя озадачивал.

Когда Джейсон сказал, что они с Натаниэлом собираются флиртовать, я подумала, что они имели в виду флирт с кем-то из нашей маленькой компании, но как только подошел официант, их планы изменились. Официант начал очень уверенно ."Прошу прощения, что ваш столик до сих пор не обслужили." Я сидела около Натаниэла, и мне было очень хорошо видно лицо официанта, когда Натаниэл посмотрел на него. Он всего лишь поднял лицо и посмотрел прямо на официанта. Тот после этого уже не выглядел таким сообразительным и компетентным, и начал заикаться. Нет, я не шучу. Официант начал заикаться, произносил эээ, ммм, путал слова. Натаниэл, заметив его реакцию, улыбнулся ему, что совсем тому не помогло. Наконец, в отчаянии, официант выговорил, "Напитки, напитки. Могу я принести Вам напитки?"

"Да," сказала я, "это было бы здорово."

Когда он принимал у нас заказ, он смотрел на Натаниэла, что означало, что он явно ничего не записывал. Это заставило меня задуматься, а получим ли мы то, что заказали. Проявив милосердие, мы отпустили его от нашего столика в более безопасное место, подальше от очарования Натаниэла.

Джейсон повернулся ко мне и Мике. "Можно, он пофлиртует с официантом?"

"Нет", ответили мы одновременно. Мика сказал, "Пожалуйста, не надо. Он либо обслужит нас очень хорошо, либо очень плохо, а Аните еще нужно вернуться на работу."

Затем, будучи собой, я как всегда почувствовала, что обязана спросить, "А ты сам хочешь флиртовать с этим официантом?"

"До того, как я сошелся с вами двумя, я бы это сделал, но я же знаю, что тебе от этого некомфортно."

"Поэтому я и спросил вас за него," скзал Джейсон.

Я посмотрела на Мику, и мне показалось, что мы поняли друг друга, но будучи женщиной, я не полагалась на многозначительное молчание. Я должна была что-то сказать. "Жизнь Натаниэла стала скучнее с нами?"

Натаниэл ответил, "Нет, я бы не променял жизнь с вами в нашем доме на возможность флирта с незнакомцами. Когда я мог флиртовать с кем хотел, я не был так уж счастлив, теперь я счаслтлив."

Я поцеловала его, осторожно, так как у меня были накрашены губы. На его рту остался слабый красный отпечаток. Джейсон скзал, "Официант идет сюда, если хочешь подыграть, не висни на Натаниэле."

Я не стала спорить с Джейсоном. Если кто и знал правила флирта, то это был он. Когда официант подошел к нам, мы просто сидели. Он принес те напитки, которые мы заказывали. Может быть, мы все же получим хорошее обслуживание.

Он принял наш заказ, глядя на Натаниэла так, как будто нас всех просто не существовало. Он говорил с нами, записал наш заказ, но больше так ни на кого и не посмотрел. Натаниэл ничего не делал, просто мило на него смотрел. Я с трудом поняла, что это тоже флирт. Просто дать другому человеку понять, что ты "видишь" его-это наверное самая важная часть флирта. Натаниэл научил меня, что флирт не всегда связан с сексом. Ты, в каком-то смысле, флиртуешь с друзьями, семьей, на собеседовании при приеме на работу; ты хочешь понравиться людям, или дать им понять, что ты их слушаешь, что тебе есть до них дело. Из этого я поняла, что у меня не очень-то хорошо получается давать людям понять, что они мне нравятся, если я с ними не встречаюсь. Знание о флирте в более широком смысле сделало меня более приятным в общении человеком, хотя мне было бы сложно стать менее приятной.

Повисла тишина, и я поняла, что все вокруг смотрят на меня; наконец даже официант перевел на меня взгляд. Я моргнула, "Что, простите?"

"Что будешь заказывать?" спросил Мика.

Я понятия не имела. "Извините, я не определилась."

Официант опять перевел взгляд на Натаниэла, затем на меня, и сказал, "Я дам Вам пару минут, потом вернусь."

Я ободряюще ему улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, сияющая улыбка буквально осветила его лицо. Думаю это только потому, что я сидела достаточно близко к Натаниэлу, и он мог улыбнуться нам обоим. Тем не менее я тоже улыбнулась в ответ. Я заметила, что он был загорелым.У него были почти черные, прямые волосы, собранные в короткий хвостик. Только одна длинная прядь волос спадала на лицо треугольной формы. Глаза у него были темными, в них так и светилось желание привлечь внимание Натаниэла. Он был милым, и в этом то и была проблема с флиртом. Я не знала, как можно дать кому то понять, что ты его "видишь", и не "увидеть" на самом деле. Я не могла притворяться, что заметила кого-то. Я либо заметила, либо нет. Он снова сверкнул улыбкой, ослепительной на фоне загара, и оставил меня с меню.

"Я рад, что мы не делали ставок," сказал Джейсон, "Я бы проиграл."

Натаниэл посмотрел на него. "Ты думаешь он гей?"

"Ну, судя по его реакции на тебя - да."

Я изучала меню, пытаясь вспомнить, чего же я хотела. Может, какой-нибудь салат. А может это был сэндвич с тушеной свининой? Он всегда хорош.

"Но он улыбнулся вам обоим, я бы поспорил, что он би."

"Сэндвич с тушеной свининой. Я возвращаюсь на работу, так что мне можно не ограничиваться легкой закусокй. Официант мне не улыбался, он смотрел только на Натаниэла, а я была единственной, кто сидел достаточно близко, чтобы он мог посмотреть на меня и все еще видеть Натаниэла.

"Он увидел тебя, когда ты посмотрела на него и улыбнулась," сказал Натаниэл.

"Я не специально," сказала я

"Мы все начали частично перенимать у Натаниэла его очарование," сказал Мика.

Я посмотрела на него. "Ты тоже?"

Он кивнул, улыбнулся, и опустил глаза. Похоже он был немного смущен. "Я обнаружил, что немного шарма сильно помогает в политике, ты хочешь нравится людям, а никто не умеет делать это лучше, чем эти двое." Он сказал это раздраженным тоном, и выглядел то ли веселым, то ли раздраженным, но закончил говорить с улыбкой.

Джейсон поморгал ему своими голубыми глазами."Как это мило, ты учишься у нас любвии."

Мика бросил на него сердитый взгляд, который, я поняла, напоминал мой собственный. Неужели все пары перенимают манеры друг друга? Я знаю, я переняла кое-какие черты Жан-Клода, но я была его слугой-человеком, что подразумевает, что мы буквально обмениваемся чертами личности и психическими способностями, ну или заражаем друг друга ими. Теперь я была Нимир-Ра Мики, королевой леопардов, а Натаниел был зверем, которого я могла призывать. Может между нами та же метафизика. Я узнала, что мое первоначальное влечение к Мике было вызвано вампирскими силами - моими, а не Жан-Клода. Силы Линии Белль Морт заключались в любви и похоти, их ограничением было то, что ты мог контролировать кого-то только в той степени, в какой сам желал оказаться под контролем. Для меня это был действительно меч с двумя остриями, и с Микой и Натаниэлом я была готова быть пронзенной им до самого сердца. К тому времени, как я сделала Джейсона волком, которого я призываю, я обрела больше контроля, и мы до сих пор были просто друзьями. Я привязала его к себе во время кризиса, случайно, просто потянувшись за метафизической помощью. Это не заставило на влюбиться друг в друга. Для меня это было облегчением, думаю, для него тоже.

"Ты действительно не поняла, что он флиртовал с нами обоими?" спросил Натаниэл

Я скептически на него посмотрела. "Он мог улыбнуться тебе, глядя на меня, чтобы не глазеть на тебя при этом. Думаю, он понял, что смотрит только на тебя, и смутился."

Натаниел перевел взгляд с меня на Мику. "Ты видел это. Как думаешь?"

Он взял мою руку и нежно поцеловал. "Я думаю она не видит себя со стороны так же, как мы."

Я попыталась отдернуть свою руку: "Я вижу себя по утрам, и, поверь, только встав с постели, я не так уж хорошо выгляжу."

Он сжал мою руку крепче. "Разве мы не доказали до сих пор, что находим тебя потрясающей утром?"

Я насупилась и перестала отнимать руку. "Всё моё детство мне говорили, что я не была хорошенькой, и вы мальчики любите меня за вампирскую силу. Вы не в состоянии этому помочь."

Руки Натаниэля окружили меня сзади, в то время как Мика зашел спереди для поцелуя. "Ты прекрасна, Анита, я клянусь это правда," - прошептал он. Я возбудилась в их руках, почти запаниковала; почему? Вторая жена моего отца была голубоглазой блондинкой, высокой и со скандинавской внешностью, как и её дочь от первого брака, и их совместный сын, который появился позже. Я любила своего брата Джоша, но всегда выглядела как тёмная лошадка на семейных фотографиях, и Джудит очень живо объясняла друзьям, что я не её дочь; что моей матерью была испанка. Я всегда в этом обвиняла отсутствие у меня чувства собственного достоинства, но сейчас я осознавала, что это не всё. Это не были погребенные обрывки воспоминаний, просто я раньше никогда не задумывалась над этим.

Моя бабушка заботилась обо мне, а мой отец работал около года. Я потеряла свою маму, и мачеха сказала мне что я не красивая и могу не расчитывать на нахождение мужа, что лучше иметь хорошее образование и работу, и заботиться о себе.

Что? Спросил Мика. Руки Натаниэля напряглись вокруг меня.

"Не заставляйте меня повторять; это всё равно что делать дерьмо маленькому ребенку"

"Ты знаешь, что это неправда", сказал Мика, изучая мое лицо.

Я кивнула, и покачала головой. "Думаю, не совсем. Я имею в виду, когда я замечаю, как люди на меня смотрят, я понимаю, что хорошо привела себя в порядок, но я действительно не понимаю, что вы во мне находите. Я вижу себя такой, какой меня считали бабушка, а затем и мачеха: недостаточно высококй, недостаточно белой, недостаточно хорошенькой." Тяжесть отлегла от моего сердца и приступ паники прошел, когда я поняла, что даже если бы я была некрасивым ребенком, бабушка не сказала бы мне этого, если бы любила меня. Он могла поощрять меня в учебе и желании сделать карьеру, но не стала бы говорить, что мне это нужно только потому, что я некрасивая, и ни один мужчина меня не захочет.

Натаниэл поцеловал меня в щеку, пока Мика целовал меня в губы. Я оставалась неподвижной в их руках, погруженная в детские воспоминания. "Почему я вспомнила об этом именно сейчас? тихо спросила я.

"Ты была готова это вспомнить," прошептал Натаниэл. "Мы вспоминаем все неприятности по одной, чтобы рассмотреть каждую в отдельности.""

Джейсон мягко заговорила, сидя за Натаниэлом. "Во-первых, ты прекрасна и желанна, и это было жестоко с ее стороны. Во-вторых, во время сеансов у психотерапевта я узнал, что, когда ты чувствуешь себя счастливым и находишься в безопасности, вот тогда-то и всплывают из памяти самые болезненные воспоминания. "

"Я помню, психотерапевт Натаниэла говорил это, когда у того начались кошмары. Почему так проиходит?" Я спросила, все еще зажатая между двумя мужчинами.

"Когда ты чувствуешь себя в безопасности, и знаешь, что у тебя есть поддержка со стороны близких, ты можешь вспомнить все самое худшее. Когда в жизни все хорошо, мы все начинаем о самом неприятном."

Я повернулась в их руках, чтобы видеть лицо Джейсона. "Плохо," сказала я.

Он улыбнулсь, с нежностью посмотрев на меня. ""Да, очень плохо." Он изучал мое лицо. "Ты ведь не собираешься заплакать?"

Я подумала об этом и, проанализировав свои чувства, сказала. "Нет."

"Плакать-это нормально.," сказал он.

Я покачала головой. "Я не хочу плакать."

"Ты никогда не хочешь плакать," сказал Натаниэл.

С этим я не могла поспорить, а потому просто расслабилась в их руках, поцеловала Мику, затем повернулась, чтобы прижаться щекой к Натаниэлу и прошептала, "Я поплачу позже, дома."

"Ты заплачешь, когда тебя по-настоящему заденет за живое." сказал он.

"Я не хочу плакать сейчас."

"Как ты себя чувствуешь?" спросил он.

"Ты можешь прочитать мои чувства."

"Ты научила меня быть более тактичным с психическими способностями." сказал он

"А я всегда был тактичным." сказал Мика

Я кивнула, и слеа обратно на сиденье. Они подвинулись, чтобы дать мне метса. "Я чувствую себя пустой, как будто во мне пустота, о которой я раньше и не догадывалась. Чувствую себя хрупкой, терпеть этого не могу."

Джейсон потянулся через Натаниэла, чтобы погладить меня по бедру, просто дружеское прикосновение. "Все в порядке, мы здесь."

Я кивнула. В этом то и проблема между любящими людьми: они делают тебя слабым. Они делают тебя зависимым от них. Они делают саму мысль о не обладании ими самой худшей вещью на свете. В моей голове звучали слова Беннингтона: Это ужасно потерять того, кого любишь. Я знала, что это правда, потому что моя мать умерла, когда мне было восемь, и мой названый жених в колледже ушел от меня под давлением своей матери. Приходится думать, что это произошло, потому что я была не блондинкой, а достаточно кавказской внешности для его семьи. Они не хотели, чтобы их генеалогическое древо так уж намного потемнело. Стоит ли удивляться, что у меня был комплекс по поводу этого? Было бы чудом, если бы этого не случилось.

В течение длительного времени после этой первой любви я ограждала своё сердце от всех пытвшихся его заполучить; сейчас же здесь я сидела в ресторане с двумя мужчинами, которых любила, и с третьим, который был одним из моих лучших друзей. Как же я была готова позволить такому количеству людей подойти ко мне так чертовски близко?

Официант вернулся к столу. Он улыбался мне такой сверкающей улыбкой, и я смогла заметить, что он смотрит на меня, не на Натаниэля. Я начала делать то, что делала годами, когда мужчины на меня реагировали - хмуриться и дарить ему этот Взгляд - а затем я осознала, что не хочу быть злюкой. Я ему улыбнулась, дала ему увидеть, что смотрю на него; я понимала, что он опустошающе мне улыбается, и оценила это. Я позволила себе улыбку до ушей, вплоть до того, что истинное счастье отразилось на моём лице. Улыбка не предназначалась целиком официанту, она была для всех мужчин, окружавших меня, это даже сделало улыбку официанта ещё шире, его глаза светились вместе с ней. Было не так уж плохо поделиться ей; на самом деле, поделиться было прекрасной идеей, даже с кем-то, кого ты вовсе не знаешь.

Мисс Натали Зелл сидела напротив меня со своими рыжими волосами в хитром сплетении кудрей, которые могли быть достаточно короткими, не доходящими до плеч, но в то же время создавали впечатление, что у неё длинные волосы. Это была хорошая иллюзия, вероятно дорогостоящая, но от её дизайнерского платья, до почти совершенной кожи под ещё более идеальным макияжем - всё так преуменьшено, что с первого взгляда должно ввести в заблуждение, будто она без макияжа - от всего веяло деньгами. У меня были довольно богатые клиенты, чтобы узнать вкус кого-то, у кого всегда есть деньги. Два дня спустя я делала ставку на то, что Натали Зелл была той, кто никогда ни в чем не нуждается и не видит причины для того, чтобы измениться. Она скривила свои бледные губы и они поймали искорку, загоревшуюся очень воодушевляюще, таким образом укрощая. Старые деньги редко бывают кричащими; у богатых выскочек они уходят.

"Я хочу, чтобы вы подняли моего мужа из мёртвых, мисс Блэйк," сказала она, улыбаясь.

Я искала на её лице признаки печали, но её серовато-зелёные глаза были широко открытыми и ничем не омраченными, кроме слабо контролируемого лёгкого веселья и силы личности. Мне пришлось смотреть ей в глаза очень долго, или очень пристально, потому что она опускала ресницы, так что я потеряла визуальный контакт.

"Почему вы хотите воскресить мистера Зелла?" спросила я.

"Это действительно имеет значение при таких ставках бизнес-менеджера, оплачивающего ваши услуги?"

Я кивнула. "Имеет."

Она скрестила длинные, стройные ноги под бледным платьем. Я думаю даже несколько промелькнуло её бедро, но это должно быть просто привычка, ничего личного. "Мой терапевт считает, что последнее 'прощай' поможет мне обрести завершение."

Это было одной из обычных причин, по которой я воскрешала из мёртвых. "Мне нужно имя вашего терапевта."

Её глаза утратили то лёгкое веселье, и я уловила на мгновение ту личность, которую я могла почувствовать за всем этим слабым контролем. Я не поверила её словам о терапевте.

"Зачем вам его имя?" спросила она, откинувшись на спинку кресла для клиентов со всей элегантной небрежностью.

"Стандартная процедура проверки." Я улыбалась и чувствовала, что это не совсем отражается в моих глазах. Я могла бы приложить усилие, но не стала. Я не хотела её спокойствия. Я хотела правды.

Она назвала имя.

Я кивнула. "Он должен будет подписать документ о том, что действительно считает для вас неплохой идеей увидеть мужа, воскресшего в качестве зомби. У нас было несколько клиентов, которые не слишком хорошо отреагировали на это."

"Я понимаю, люди могут быть травмированы видом обычного ожившего зомби, всего такого сгнившего и ужасного." Она скривила лицо, потом немного наклонилась ко мне. "Но вы воскрешаете зомби, которые выглядят как настоящие люди. Мой терапевт говорит, что Чейз будет как будто живой, что сначала он даже сам будет верить, что жив. Если это правда, то как это может оказаться травматичным?"

Я готова была поспорить, что если бы я позвонила терапевту, он бы подтвердил её историю. Может это была уверенность в её враче, но чувствовалось что-то не так в её реакциях. Обычно видишь печаль даже сквозь храброе лицо. Либо она была социопатом, либо ей было не наплевать на Чейза Зелла, своего покойного мужа.

"Итак, я поднимаю вашего покойного мужа в качестве зомби, который может говорить и думать, а вы с ним побеседуете и скажете 'прощай', так?"

Она довольно улыбнулась и опять откинулась на спинку стула. "Точно."

"Думаю, вам стоит попросить другого аниматора из нашей компании."

"Но вы единственная, как все говорят, можете поднять зомби, который думает, выглядит и ведет себя естественно."

Я пожала плечами. "Есть ещё пара человек в этой стране, кто может это сделать."

Она покачала головой, дорогая причёска подпрыгивала вслед за её движениями. "Нет, я проверяла. Вы единственная, с чем все согласны, можете гарантировать, что зомби будет совершенно как живой."

У меня появились дурные мысли. "Что вы хотите, чтобы ваш покойный муж смог сделать в последний раз, миссис Зелл?"

"Я хочу, чтобы он стал живым ещё раз."

"Секс с зомби, не важно насколько похожим на живого, всё ещё рассматривается как преступление. Я не могу помочь вам сделать это, не законно."

Она действительно покраснела под замечательным макияжем. "У меня нет намерений делать это с ним когда-нибудь снова, особенно с зомби. Это.....это просто....отвратительно."

"Рада, что мы об этом договорились."

Она оправилась, хотя я её и шокировала; приятно осознавать, что я могу. "Тогда вы воскресите Чейза для меня?"

"Может быть."

"Почему вы просто не можете сделать этого? Если дело в деньгах, я удвою плату."

Я подняла брови. "Это же куча денег."

"У меня много денег. Всё, в чем я нуждаюсь, так это чтобы мой муж снова был в живых ещё несколько минут."

Трудно сказать, что было в её глазах в то время или почему мне это не нравилось. Я проводила слишком много времени среди нехороших людей, чтобы не искать этого в большинстве лицах, и получила свою долю от клиентов, чья ложь породила несколько по-настоящему ужасных ночей. У меня даже была одна клиентка, которая заставила меня воскресить мужа, которого она убила, и он он сделал то, что делают все убитые будучи зомби - убил своего убийцу. Пока он душил её, я не могла управлять им, чтобы наслать проклятие. Вещи, подобные этим, делают меня подозрительной к историям, которые рассказывают мне милые люди за моим столом.

"Что вы будете делать с ним в эти минуты, миссис Зелл?" спросила я.

Она скрестила руки на своей худощавой груди и хмуро посмотрела на меня. Она больше не пыталась быть миловидной или мягкой. Ее глаза стали вдруг больше серыми, чем зелеными, и это был стальной серый, как отполированный ствол ружья. "Вы знаете о ком, чёрт возьми, идёт речь?"

Я пожала плечами и чуть улыбнулась, позволив ей выбрать название.

"Это был сволочь садовник, разве не так? Я бы попыталась заточить себе топор."

Я сохраняла на лице отсутствующую улыбку и одобрительно на неё посмотрела. Поразительно, что люди говорили мне, если я просто молчала и казалась знающей больше, чем на самом деле.

"Я буду регулярно платить вам взносы, плюс миллион долларов без налогов так, что никто об этом не узнает кроме вас и меня."

Я подняла обе брови в ответ на это. "Это же огромные деньги."

"Дело не в деньгах, всё чего я хочу, так это мести."

Я сражалась со своим лицом, чтобы оно не выглядело удивленным. Мне нужно было дать ей поверить в то, что я уже знала большинство из всего этого, чтобы она продолжала говорить. "Вы не сможете взять реванш над реально мёртвыми, миссис Зелл. Они мертвы. Это не принесет гораздо большего отмщения, чем при жизни."

Она снова наклонилась вперед, выставив руки почти умоляюще. "Но вы можете сделать его опять живым для меня. И он будет верить в то, что жив, правильно?"

Я кивнула.

"Вы можете сделать это без человеческих жертв, верно?"

"Большинство аниматоров не могут сделать этого с первого раза," сказала я.

Она посмотрела на меня. "Вы так высокомерны или так хороши?"

"Это не было высокомерием, миссис Зелл, просто правда."

Она посмотрела со странной удовлетворенностью. "Тогда воскресите его для меня. Воскресите и дайте ему побыть живым. Он будет чувствовать, да?"

"Да," сказала я.

"Страх? Могут зомби почувствовать страх?"

"Одно только то, что он живой и выглядит, как при жизни, уже будет страшным. Большинство из них пугаются, когда осознают, что они на кладбище. Некоторые приходят в ужас, когда видят свою собственную надгробную плиту. На самом деле лучше, если не дать им всё это увидеть. Иначе они могут начать терять сосредоточенность на ваших вопросах или на вашей мести."

"Но он меня увидит, узнает, и когда я причиню ему вред, он меня испугается?"

Я кивнула. "Всё верно..."

"Это замечательно. Так вы это сделаете?"

"Вы серьёзно собираетесь применить топор на своём умершем муже?"

Она кивнула, её выражение лица отражало решительность и уверенность в себе. Её глаза поблескивали и их серый цвет, казалось, становился ещё темнее, как облака перед бурей. "О да, я собираюсь. Я буду рубить эту сволочь, пока он умоляет меня остановиться. Я хочу, чтобы он думал, что я убиваю его по-настоящему."

Я изучала её лицо и хотела спросить, не шутит ли она, но заведомо знала ответ. "Вы хотите, чтобы последним воспоминанием, которое будет у вашего мужа, было то, как вы его рубите?"

Она кивнула.

"Сколько вы были женаты?"

"Почти 25 лет," сказала она, что дало мне возможность отнести её к почти пятидесяти- или сорокалетним, хотя она не выглядела на этот возраст.

"Человек, за которым вы были замужем, с которым жили, спали, в некотором смысле любили на протяжении двадцати пяти лет, и вы хотите поиграть в убийцу с топором вокруг его задницы?"

"Больше, чем что-либо на свете," ответила она.

"Что он такого сделал, что это вас так вывело?"

"Это не ваше дело," сказала она, и её лицо отражало веру в то, что я приму этот ответ. По видимому сейчас, когда мы договорились о цене, она думала, что может быть надменной.

"Это если вы хотите, чтобы я его воскресила. Некоторые преступления, магические вмешательства, проблемы в жизни могут воздействовать на зомби, сделать его труднее в управлении. Что он сделал такого ужасного?"

"Он сказал мне, что никогда не хотел детей. Что они будут мешать его бизнесу и нашему социальному кругу, и его правила соблюдались, потому что я любила его. Остальные мои подруги пропускали несколько таблеток и "случайно" беременели, но я вела честную игру. Чейз не хотел детей, поэтому у нас их и не было." Её глаза были отрешенными, как будто видя что-то ещё в моём офисе, что-то печальное и далекое.

"Если вы хотели детей, тогда я сожалею, что он дорого расценил такой шанс."

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/7182/22025

Переводчики: SamoZvanka, Natalia_01, NPine, DeLeis

Pikk, milli, Nataniell