Готовый перевод Glass Houses (The Morganville Vampires, Book 1) / Стеклянные дома (Морганвилльские вампиры 1): Глава 12

Ева так настаивала, что даже выпивший три бутылки пива Шейн не смог ей отказать. Майкл ничего не сказал, просто смотрел на Миранду слишком ясными для пившего наравне с Шейном глазами. Как Ева убрала всё с круглого обеденного стола и поставила единственную черную свечу в центре, Клэр нервно сжала руки, пытаясь привлечь внимание Майкла. Добившись его, она проартикулировала, "Что делать?"

Он пожал плечами. Ничего, догадалась она. Хорошо, всё равно в это никто кроме Евы не верит. Она предположила, что это будет не слишком плохо.

"Окей," сказала Ева, и усадила Миранду на стул. "Шейн, Майкл, Клэр - садитесь."

"Это фигня," сказал Шейн.

"Ну пожалуйста. Просто сделайте это, ладно?" Ева выглядела напряженной. Напуганной. Всё что они с Мирандой делали наверху с картами Таро действительно заставило её нервничать. "Просто сделайте это для меня."

Майкл скользнул на стул в противоположном конце стола, как можно дальше от Миранды. Клэр села около него, а Шейн с другого бока, оставляя Еву и Клэр ближе всего к Миранде, которая тряслась словно у неё вот-вот начнётся припадок.

"Соедините руки," сказала Ева, и взялась за левую руку Миранды, а затем за правую Шейна. Она сверкнула взглядом на Клэр, пока Клэр не последовала её примеру, сжав руки Миранды и Майкла. Остались Шейн и Майкл, которые посмотрели друг на друга и пожали плечами.

"Пофиг," сказал Майкл и взял Шейна за руку.

"Боже, парни, у вас что, гомофобия разыгралась? Дело не в вашей мужественности, дело в… "

"Он мертв! Я вижу его!"

Клэр вздрогнула, когда Миранда практически прокричала это. Все сидящие вокруг стола застыли. Даже Шейн. А затем боролись с безумным желанием захихикать - ну, по крайней мере, Клэр боролась, и она видела трясущиеся плечи Шейна. Ева прикусила губу, но в её глазах были слёзы.

"Кто-то умер в этом доме! Я вижу его. Я вижу тело, лежащее на полу," простонала Миранда, и закрутилась на своем стуле, корчась и выгибаясь. "Это не кончается. Это никогда не кончится. Этот дом… этот дом не позволит, этому закончиться."

Клэр, не в силах удержаться, взглянула на Майкла, который пристально смотрел на Миранду холодными жёсткими глазами. Он сидбно сжал руку Клэр. Когда она начала было что-то говорить, он сжал сильнее. Верно. Заткнись, и она заткнулась.

В отличие от Миранды. "В этом доме привидиние! Неупокоенный дух!"

"Неупокоенный дух?" выдохнул Шейн. "Это политкорректное название для разозлённого? Ну, знаете, вроде Всеамериканской Нежити или типа того?"

Миранда открыла глаза и нахмурилась. "Кто-то уже умер," провозгласила она. "Прямо здесь. Непосредственно в этой комнате. Его дух обитает в этом месте, и он силён."

Они все просто смотрели друг на друга. Майкл и Клэр избегали зрительного контакта, но Клер чувствовала, что ее дыхание стало учашеннее и сердце ускорило свою гонку. Она говорила о Майкле! Она знала! Как вообще такое возможно?

"Оно опасно?" с придыханием спросила Ева. Клэр чуть не задохнулась.

"Я… я не могу сказать. Оно мрачное."

Шейн сказал, "Отлично. У нас тут мертвец бродит, а она не может сказать, опасен ли он, потому что вау, он мрачный. Что-нибудь ещё?" И снова Клэр пришлось задушить истерическое хихикание.

Теперь лицо Миранды искривила горькая неприятная гримаса. "Огонь," сказала она. "Я вижу огонь. Я вижу, как кто-то кричит в огне."

Шейн выдернул руки из ладоней Евы и Майкла, отшвырнул назад свой стул, и рявкнул, "Хватит с меня. Я ухожу. Развлекайтесь своей ясновидческой ерундой где-нибудь в другом месте."

"Нет, подожди!" воскликнула Ева, и схватилась за него. "Шейн, постой, она прочла это и в картах…"

Он свободно выдернул руку. «Она видит то, что вы хотите! И она наслаждается вниманием, в случае если вы не заметили! И она спит с вампиром!»

"Шейн, пожалуйста! Хотя бы послушай!"

"Я слышал достаточно. Сообщи мне, когда вы перейдете на столоверчение или ведьмину доску – они гораздо забавнее. Мы могли бы пригласить какого-нибудь десятилетку, чтобы показать нам веревку."

"Шейн, подожди" Куда ты идешь?"

"В кровать", сказал он, поднимаясь по лестнице. "Спокойной ночи."

Клер все еще держала руку Майкла и Миранды. Она отпустила обоих, оттолкнула свой стул и пошла за ним. Она услышала как хлопнула дверь, прежде чем она достигла верха, и побежав по коридору постучала в дверь. Никакого ответа, ни звука перемещения.

Потом она заметила, что картина на стене прихожей висела криво, и она нагнулась, чтобы посмотреть на кнопку внизу. Будет ли он?

Конечно он будет.

Она колебалась секунду, затем нажала ее. Панель прихожей щелкнула открываясь, выпуская дыхание холодным воздухом, и она быстро проскользнула внутрь, заперев ее обратно, и пошла вверх по лестнице.

Шейн лежал на диване, ноги на изогнутом подлокотнике полированного дерева, одна рука наброшена на глаза.

"Уйди, сказал он. Клэр опустилась на диван рядом с ним, потому что в его голосе не было возражения, хорошо, ладно. Было тихо и немного душно. Его рука дрожала. "Я хочу сказать, Клер, уйди."

"Первый раз, когда ты встретил меня, я плакала," сказала она. "Тебе не должно быть стыдно".

"Я не плачу", сказал он, и убрал руку. Он не плакал. Глаза у него были горячие и сухие и в ярости. "Я терпеть не могу, что она делает вид, что знает. Она была другом Лиссы. Если бы она знала, если она действительно знала, она должна была более упорно пытаться".

Клэр прикусила губу. "Ты хочешь сказать, что она…?" Она смогла бы даже выговорить это. Ты хочешь сказать, что она пыталась предупредить тебя? А он не смог ей поверить. Если бы он поверил, возможно его сестра бы не умерла.

Нет, Клер не могла сказать это. И он не мог бы услышать.

Вместо этого она просто протянул руку и взял его за руку. Он посмотрел на их сложенные пальцы, вздохнул и прикрыл глаза. "Я пьян и я растроен", сказал он. "Не лучшая компания сейчас. Твои родители убили бы нас всех, если они знали обо всем этом".

Она ничего не говорила, потому что это было абсолютно верно. И она не хотела ни о чем думать. Она просто хотела сидеть здесь, в этой тихой комнате, где время застыло на месте, и быть с ним.

"Клер?" Его голос был тише. Немного смазаны со сна. "Не делай этого снова".

"Что"

"Не выходи наружу, как сегодня вечером. Не после заката."

"Я не буду, если ты не будешь".

Он улыбнулся, не открывая глаз. "Никаких свиданий? Что это, дом Большого Брата? В любом случае, я вернулся в Морганвилль не для того чтобы прятаться."

Ей сразу стало любопытно. "Почему ты вернулся?"

"Майкл. Я говорил тебе. Он позвал, я пришел. Это то, что он может сделать для меня." Улыбка Шейна поблекла. Он, вероятно, вспомнил как Майкл не отвечал по телефону, не пришел в больницу. Не подставил ему спину.

"Должно было быть что-то ещё," сказала она. "Иначе ты бы уже уехал отсюда."

"Может быть," Шейн вздохнул. "Брось, Клер, тебе не стоит копаться в здешних тайнах, ладно. Это может быть не безопасно."

Она подумала о Майкле. О том, как он смотрел на Миранду во время спиритического сеанса. "Да," согласилась она. "Это точно не безопасно."

Они проговорили несколько часов, в основном о пустяках - ни в коем случае не о вампирах, или сестрах, умирающих на пожарах, или видениях Миранды, разумеется. Шейн углубился в классическую, по мнению Клэр, мальчишескую дискуссию: кто круче – Супермэн или Бэтмен ("Классический Бэтмен или Злобный Бэтмен?"), о фильмах, которые им нравились и фильмах, которые они ненавидели. Клэр попробовала поговорить о книгах. Он плавал в классической литературе, но, кто нет? (Она хорошо разбиралась в классике, но она уродом с рождения.) Он любил ужастики. Это у них тоже было общим.

Время в этой маленькой комнате летело незаметно. Разговор пошёл по кругу, заворачиваясь сам за себя, постепенно замедляясь, пока минуты и часы ускользали прочь. Она замёрзла, стащила афганскую шаль с соседнего стула, завернулась в неё, и практически рухнула в сон на полу около кушетки на которой лежал Шейн.

Она очнулась от скрипа кушетки, и поняла, что Шейн проснулся. Он мигнул, зевнул, взъерошил волосы (что было самым забавным из всего, что он делал) и посмотрел на свои часы.

"О, Боже, слишком рано", он застонал. "Ад. Ну, по крайней мере я могу захватить ванную первым."

Клер вскочила на ноги. "Сколько сейчас времени?"

"Девять", сказал он и снова зевнул. Она потянулась над ним, нажала скрытую кнопку и бросилась мимо него к двери, едва не забыв сбросить афганскую шаль по дороге. "Эй! Ванная занята! Я серьезно!"

Она беспокоилась не столько о ванной, сколько о том, чтобы не быть пойманной. В конце концов, она провела всю ночь с парнем. Парнем, который напился. Худшее из нарушений правил дома, поняла она, и Майкл обалдеет, если он узнает об этом. Может быть… может быть Майкл будет слишком занят тем что разболтала Миранда, чтобы беспокоиться об этом, потому что она должна признать, Миранда точно знала, о чем говорила.

Это были не просто слова, а реальность.

Хорошо, Майкл вернулся к бестелесному существованию при свете дня, так, по крайней мере, она не должна была волноваться по поводу столкновения с ним …, но она должна была решить, что делать со школой. Это уже было худшей учебной неделей ее жизни, и у нее было чувство, что это не собиралось становиться намного лучше, если она не будет действовать быстро. Шэйн заключил сделку с дьяволом; только это имело смысл использовать в своих интересах, пока она не могла найти способ отменить ее. Моника и ее девочки не хотели бы преследовать ее – не смертельным способом. Таким образом не было никакой причины не получить то что она хотела в библиотеке.

Она захватила свою одежду и подскочила к ванне, точно так же как и Шейн, все еще зевая, наткнувшись на него, она скрылась в комнате.

«Но я кричал, занята!» сказал он и заколотил в дверь. «Занята! Проклятые девочки не понимают правила…”

«Прости, но я должна собраться!» Она включила душ и избавилась от своей одежды в рекордное время. Джинсы действительно нуждались в стирке, и на ней была последняя пара чистого нижнего белья.

Быстро приняв душ, Клер полагала, что водонепроницаемый бандаж, который надели на ее спину, будет держаться. Не прошло и пяти мину, как она взбила свои влажные волосы и затаив дыхание проскользнула мимо Шейна, чтобы забрать рюкзак и закинуть в него книги.

«Куда, черт возьми, ты идешь?» спросил он, стоя в дверном проеме. Теперь он уже не казался сонным. Она закрыла на молнию сумку, закинула на плечо, которое не болело, и повернулась к нему без ответа. Он опирался на дверную коробку, руки скрещены, голова поднята. « О, ты должно быть шутишь. Что, ты хочешь умереть как-нибудь по-другому? Ты действительно хочешь быть скинутой с другой лестницы или что-нибудь еще?

"Ты заключил сделку. Они не придут за мной."

"Не будь глупой. Предоставь это экспертам. Ты действительно думаешь, что они не найдут способ обойти это?"

Она подошла к нему, глядя ему в лицо. Он смотрел с огромной высоты. И он был большой, и на ее пути.

Но ей было всё равно.

" Ты заключил сделку," сказала она, "и я иду в библиотеку. Пожалуйста, уйди с дороги."

«Пожалуйста? Черт возьми, девчонка ты узнаешь, как злить меня или - »

Она толкнула его. Это было глупо, и он был достаточно мускулист, чтобы оставаться на месте, но на её стороне была неожиданность, и она заспавила его отступить на пару шагов. И вот она уже за дверью, и направляется наружу с туфлями в руке. Она не собиралась останавливаться и давать ему ещё один шанс сохранить её безопасность.

"Эй!" Он поймал её за руку и развернул к себе. "Мне казалось, что ты обещала, что не будешь выходить… "

"…ночью" закончила она, и отвернулась, чтобы пойти вниз по ступенькам. Он отпустил её… и она поскользнулась. Жуткое мгновение она балансировала на краю ступеньки, а потом теплые руки Шейна обхватили её плечи и потянули обратно, чтобы восстановить равновесие.

Он держал её так в течение нескольких секунд. Она не обернулась, потому что если бы она это сделала, и он был прямо там, ну, она не знала...

Она не знала, что могло бы произойти.

"Увидимся," буркнула она и пошла вниз по ступеньками так быстро, как осмелилась на дрожащих ногах.

Утренняя жара была похожа на тостера печь, только без аппетитного аромата пищи; на улице было несколько человек. Одна дама толкала детскую коляску, и на несколько секунд пока Клэр сидела и надевала свои изношенные туфли, она подумала об этом с неким удивлением. Заводить ребенка в городе вроде этого. О чём эти люди думают? Но она догадалась, что они всё разно делали это, независимо от того, каким бы ужасным это не было. И на тонком запястье женщины был надет браслет.

Дети были в безопасности, по крайней мере пока им не исполнилось восемнадцать.

Клэр покосилась на собственное пустое запястье, вздрогнула, и выбросила это из головы, покинув кампус.

Теперь она заметила, что у каждого прохожего есть что-то на запястье - браслеты у женщин, ремешки у мужчин. Она не знала значения символов на них. Ей нужен был некий алфавит; возможно кто-нибудь провёл научное исследование и поместил результат где-нибудь в безопасном месте… где-нибудь, куда не заглядывают вампиры.

В любом случае, она всегда безопаснее всего чувствовала себя в библиотеке. Она пошла прямо туда, высматривая через плечо Монику, Джину, Дженнифер, или кого-нибудь, кто выглядел заинтересованным в ней. Никого из таких.

Библиотека ТПУ была огромной. И пыльной. Даже библиотекари выглядели так, словно подцепили паутину или две с её последнего визита. Очередное доказательство - если бы она в них нуждалась - , что ТПУ был в первую очередь, и не более чем тусовочной школой.

Она проверила карту расположения полок и увидела, что в Морганвилле господствует десятичную систему Дьюи – это удивило её, поскольку она считала, что все университеты находились в библиотечной системе Конгресса. Она проглядела список в поисках нужных ссылок и обнаружила их в подвале.

Великолепно.

Когда она уже пошла прочь, она наклонила голову и снова посмотрела на список. В нём было что-то странное. Она не могла указать на это пальцем, но…

Четвёртого этажа не было. Во всяком случае, в списке и система мистера Дьюи перескакивала с третьего этажа сразу на пятый. Может быть там офисы, подумала она. Или склад. Или пересылка. Или гробы.

Это было действительно странно, однако.

Она начала спускайться в подвал, потом остановился и откинул голову назад. Лестница в школе была старая, с массивными деревянными перилами, превращающимися в точные L-образные углы всю дорогу вверх.

О чем, черт возьми, она думала. Это лишь несколько лестничных пролетов. Она всегда может сказать, что заблудилась.

Она не услышала никого и ничего пока она миновала первый этаж. Было тихо - как она ненавидела это говорить - как в могиле. Она пыталась ступать тихо на ступеньках и выходе захватывающем перила, когда она поняла, что оставляет следы потных рук на перилах позади. Она прошла на втором этаже деревянные двери, а потом третий. Сквозь прозрачное оконное стекло никого не было видно.

На четвертом этаже не было даже дверей. Клэр остановилась в недоумении и коснулась стены. Ничего, нет дверей, нет тайников, которые она могла увидеть. Просто пустые стены. Неужели не было четвертого этажа?

Она поднялась на пятый этаж, проделав свой путь в тишине, пыльные ступени примыкали к другой лестнице и спускались вниз. На этой стороне, там была дверь, но она была заперта, и там не было окон.

Определенно не офис, догадалась она.

Но гробы не были вне рассмотрения. Черт возьми, она негодовала на то, что боялась находиться в библиотеке! Книги, как предполагалось, не были страшны. Они предполагались для того чтобы помочь….

Если бы она была какой-нибудь крутой цыпочкой супергероиней, то она, вероятно была бы в состоянии открыть замок ногтем или чем-нибудь. К сожалению, она не была супергероем, и она стала грызть свои ногти.

Нет, она не была супергероем, но у нее было кое что другое. Она была ... изобретательна.

Стоя, смотря на замок, она стала улыбаться.

"Прикладная наука", сказала она, и побежала вниз по лестнице на первый этаж.

Она остановилась заглянуть в химическую лабораторию.

Ее ТА был в его офисе. "Ладно," сказал он, "Если вы хотите сломать замок, вам нужно что-нибудь хорошее, например жидкий гелий. Но жидкий гелий не портативный."

"Как насчет фреона?" спросила Клер.

"Нет, вы не сможете приобрести его без лицензии. То, что вы сможете купить, - другая формула, не столько холодная, сколько экологичная. Но скорее всего она не сработает."

"Жидкий азот?"

"Та же проблема, что и с гелием. Слишком громоздкий".

Клер вздохнула. "Очень плохо. Это была замечательная идея."

ТА улыбнулся. "Да, хорошая. Знаешь, у меня есть цистерна портативного жидкого азота, которою я держу для школьных демонстраций, но это довольно трудно. Очень дорого. Это не та вещь, которой разбрасываются. Прости." Он побрел, думая о своих экспериментах, сразу же забыв о ней. Она закусила губу, оглядываясь по сторонам, а затем медленно... очень медленно, вернулась к двери, которая вела в хранилище. Она не запиралась, чтобы ТА мог спокойно зайти и выйти, когда понадобиться. Красно-желтые знаки на ней предупреждали, что она заработает рак, задохнется или умрет какой-нибудь другой ужасной смертью, если откроет дверь... но в любом случае она откроет.

Дверь заскрипела. ТА мог услышать это, и она застыла как мышь перед встречной птицей. Поймана с поличным.

Он не обернулся. На самом деле он сознательно повернулся к ней спиной.

Прерывисто задышав, она зашла в хранилище и огляделась. Все химические вещества аккуратно стояли на местах промаркерованны, и под каждым веществом висела инструкция по безопасности его хранения. Он хранился в алфавитном порядке. Она нашла бирку с ЖИДКИМ АЗОТОМ и увидела громоздкую, очень заметную цистерну... и еще одну такую же маленькую, словно громадный термос, с ремнем на плечо. Она схватила его, затем прочитала бирку. ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЗАЩИТНЫЕ ПЕРЧАТКИ, гласила бирка. Перчатки тоже были прямо там. Она сунула пару в свой рюкзак, повесил канистру через плечо, и сделала ноги от туда.

Он скрипнул. ТА должен был услышать это, и она застыла, как мышь перед надвигающимися птицами. Преступница.

Дверь была в том же виде, как она её оставила. Она наощупь надела перчатки, открыла крышку банки и обнаружила что-то вроде стальной пипетки, установленной на сопло. Она убедилась что она на месте, затем открыла клапан, задержала дыхание и начала лить переохлаждённую жидкость в замочную скважину. Она была не уверена, сколько нужно вылить - лучше слишком много, чем недостаточно, решила она - и продолжала лить, пока наружняя сторона замка полностью не покрылась инеем. Затем она закрыла клапан, и - напомнив себе оставаться в перчатках – нажала на дверную ручку.

Трах! Это прозвучало как выстрел. Она вскочила, осмотрелась и поняла,что ручка сдвинулась в ее руке.

Она открыла дверь.

Осталось только войти внутрь… но теперь, когда она действительно была способна сделать это, это уже не казалось такой отличной идеей.

Из-за гробов. Или чего похуже.

Клэр перевела дух, приоткрыла дверь и осторожно заглянула внутрь.

Комната была похожа на складское помещение. Картотеку. Колонны картонных коробок и деревянных ящиков. Никого в поле зрения. «Отлично», подумала она. «Похоже, я просто взломала архив». Это было бы неутешительным. Тем не менее, она сунула перчатки в свой рюкзак, на всякий случай.

Коробки выглядели новыми, но когда она открыла одну из них, содержимое казалось старым. Раскрошившиеся книги, плохо сохранилась. Древние письма и документы на языках, которых она не знала, некоторые из которого напоминали предков английского языка. Она попробовала следующую коробку. Большей частью, то же самое. Комната была огромной, и она была полна такого рода материала.

«Книги», размышляла она. Они ищут книги. Каждая старая книга, которую они находят, прибывает сюда и изучается. Теперь, когда она смотрела, она видела, что на ящиках были маленькие красные «X» пометки, это означает, что они были уже изучены? Так же инициалы. Кто-то был ответственный.

Что означало... что кто-то здесь работал.

Едва она сформулировала эту мысль, как из лабиринта коробок впереди неё вышли двое. Они не спешили, и они не были встревожены. Вампиры. Она не знала, откуда она это знает - они точно не были одеты для вечеринки – но их свободные и уверенные движения, просто кричали "хищник!" её мозгу беззащитной жертвы.

- Итак, - сказала маленькая белокурая девушка, - мы не часто видим посетителей здесь. - За исключением бледности ее лица и блеска в глазах, она была похожа на сотни других девушек на Дворе. Она была одета в розовое. Казалось неправильным для вампира одеваться розовое.

"Ты сделала неправильный поворот, дорогая?" Человек был более высоким, тёмным и он выглядел действительно странным...действительно мёртвым. Это было из-за цвета его кожи, поняла она. Он был чёрным. Пребывание вампиром обесцветило его, сделало не белого цвета, а цвета пепла. На нём была фиолетовая футболка, серые штаны и кроссовки. Если бы он был человеком, она могла бы подумать, что он был достаточно старым-старым, чтобы быть профессором, по крайнем мере.

Они разошлись и окружили её с двух сторон.

"Чья же ты?" Промурлыкала девушка и, до того как у Клэр появилась мысль о побеге, девушка схватила её за левую руку и проверила запястье. Потом она проверила и левое. "О боже, ты и в правду потерялась, дорогая. Джон, что же нам делать?"

Ну, сказал Джон, и дружески положил руку на плечо Клэр. Она показалось что бутылка с холодный жидкий азотом , висящая за спиной намного теплее руки вампира "Мы могли бы присесть и выпить кофе. Вам все расскажу, что мы делаем здесь. Это то, что вы хотите знать, верно? Дети, как вы, просто так чертовски любопытны. "Он вел ее вперед, и Клэр знала, просто знала, что любая попытка высвободиться приведет к боли. Вероятно,к перелому костей.

Девушка продолжала держать её второе запястье. Её холодные пальцы нажимали на то место, где можно было прощупать пульс.

Мне нужно найти выход. Быстро.

"Я знаю, зачем вы здесь," сказала она. "Вы ищете книгу. Но я думала, что вампиры не могут её прочесть."

Джон остановился и посмотрел на своего собеседника, который подняв брови уставился на него. "Анжела?" Спросил он.

"Мы не можем", сказала она. "Мы здесь только как ... наблюдатели. А вы, кажется, очень хорошо осведомлены, для свободно разгуливющего ребенка. Моложе восемнадцати, не так ли? Вы не находитесь под охраной кого-то? Вашей семьи? "

Она казалась честно заинтересованной. Это было странно. "Я - студентка," ответила Клэр. "Из общежития."

" Ах," сказала Анджела, и выглядела отчасти опечаленной. "Хорошо, тогда, я думаю вы на своем собственном. Жаль, на самом деле."

"Потому что вы собираетесь убить меня?" Клэр слышала как сама сказала это когда была на грани сна и вспомнила что ей сказала Ева. Не смотреть им в глаза. Слишком поздно. У Анжелы глаза были светло бирюзовые, очень красивые. Клэр чувствовала что она уже переходила край сна (как-то так...)

"Возможно," признала Анжела. "Но сначала ты должна выпить чай".

"Кофе", сказал Джон. "Я очень люблю кофеин."

"Это портит вкус!"

"Это дает много энергии." Джон причмокивал.

"Почему бы вам не позволить мне просмотреть пару коробок?" спросила Клэр, отчаянно пытаясь очнуться. Вампиры вели ее через лабиринт коробок и ящиков, помеченных красными крестиками и инициалами. "Вы вы должны позволять людям делать это, правильно? Если вы не можете прочесть книгу?"

"Что заставляет тебя думать, что ты смогла бы прочесть её, малышка?" спросила Энжела. У неё был какой-то акцент, не совсем калифорнийский, не совсем среднего запада, не совсем знакомый. Старинный. Он звучал старо. "Ты лингвист?"

"Н-нет, но я знаю, какой символ вы ищете. Я могу узнать его."

Анжела протянула руку вниз и слегка пробежалась своими ногтями по коже руки Клэр, выглядя задумчивой.

"Нет, у меня нет татуировки. Но я видела её." Она вся тряслась от ужаса, пока её мозг пытался найти путь к побегу. "Я могу узнать его. Вы не можете, правда? Вы не сможете даже нарисовать его."

Ногти Анжелы царапнули её в предупреждении. "Не умничай девчонка. Мы не те люди, над которыми ты можешь насмехаться."

"Я не насмехаюсь. Вы не можете увидеть его. Вот почему вы до сих пор не нашли её. Это не только из-за того, что вы не можете прочитать её - верно?"

Энжела с Джоном снова обменялись молчаливым и многозначительным взглядом. Клэр с трудом сглотнула, пытаясь придумать что-нибудь, что могло бы послужить хорошим аргументом оставить её не покусанной (Может быть, если я не буду пить ни кофе, ни чай?) и краем сознания думая, как разозлится Шейн за то, что она пошла и позволила себя убить. В университетском городке. В середине дня.

Вампиры обогнули угол из ящиков, и там, на открытом пространстве, была дверь, которая не вела ни на одну из увиденных ею лестниц, лифт с кнопкой ВНИЗ, потёртый стол для исследований, кресла, и…

"Профессор Уилсон?" ляпнула она. Он поднял взгляд, мигнув за стёклами очков. Он был её преподавателем классической английской литературы, (лекции по вторникам и четвергам) и хотя он был скучным, кажется, дело своё он знал. Он всегда выглядел блекло-серым – редкие седые волосы, выцветшие серые глаза - с тенденцией носить одежду отбеливающего его ещё сильнее цвета. Сегодня на нём была белая рубашка и серый пиджак.

"Ах. Ты ... " Он щелкнул пальцами два или три раза "В моем введении в Шекспира ..."

"Классическая английская литература."

“Правильно так и есть. Они иногда изменяют название, только чтобы одурачить студентов в принятии его снова. Не так ли Нойберг?” Испуг в его глазах. “Вам не поручали здесь помогать мне, не так ли?”

"Я…" Слегка притормозим. Пожалуй, не развеивать сразу его заблуждение будет хорошей идеей. "Да. Это я. От мисс Самсон." Мисс Самсон была цербершей из деканата Английского языка; все знали это. Никто не задавал ей вопросов. Эта отмазка была тоньше бумажного личса, но другой у неё не было. "Я искала вас."

"И дверь была открыта?" спросил Джон, смотря прямо на неё. Она не отводила глаз от профессора Уилсона, который вряд ли загипнотизирует её, чтобы поймать на лжи.

"Да," уверенно подтвердила она. "Дверь была открыта." Единственным хорошим свойством ёмкости за её спиной было то, что по крайней мере она выглядела похожей на что-то, что могла носить с собой студентка, например на термос с супом или кофе или нечто вроде. И она точно не похожа на инструмент для взлома замков. К этому времени жидкий азот в замке должен был уже испариться, уничтожив все улики.

Она надеялась.

- Ну, - сказал Уилсон с хмурым взглядом, - лучше сесть и приступить к работе, Нойберг. У нас много работы. Вы знаете, что вы ищете?

"Да, сэр." Джон отпустил её плечо. Помедлив секунду, Энжела тоже выпустила её, и Клэр подошла к столу, придвинула к нему деревянный стул, и аккуратно поставила свой рюкзак и банку на пол.

"Кофе?" с надеждой предложил Джон.

"Нет, благодарю вас," вежливо ответила она и потянула к себе первую стопку книг.

Это была интересная, но странная работа, да и чем больше она была в компании вампиров, тем менее пугающими они казались. Анжела нервничала, все время дергала ногой, или беспокойно перебирала волосы между пальцев, или выпрямляла книги в ровную стопку. Создавалось впечатление, что вампиры, назначаются только в качестве наблюдателей, когда профессор Уилсон и Клер заканчивала одну гору книг, они забирали их и приносили новые для проверки.

- Откуда это взялось? – задавалась вопросом вслух Клер. Она чихнула, когда открыла нечто относящаяся к чему то важному, под названием «Земельный кадастр О́круга Атаско́са», который был заполнен старинным, аккуратным почерком. Имена, даты, измерения. Не было ничего того, что они искали.

"Отовсюду," ответил профессор Уилсон и закрыл книгу, которую перелистывал. "Букинистические лавки. Магазины антиквариата. Книжные дилеры. У них сеть по всему миру, и всё привозят сюда для проверки. Если это не то, что они ищут, книги продают снова. Они даже прибыль на этом получают, как я думаю." Он прочистил горло и поднял книгу, которую просматривал. "Джон? Это – первое издание Льюиса Кэрролла. Полагаю, вам следует отложить её отдельно."

Джон бережно взял книгу и положил её в стопку, предназначенную скорее всего для "редких и ценных экземпляров," как подумала Клэр.

"Как долго вы делаете это, профессор?" спросила она. Он выглядел уставшим.

"Семь лет," сказал он. "Четыре часа в день. Кто-нибудь скоро прийдёт заменить нас."

Нас означало, что она должна будет выйти отсюда. Ну, это было бы неплохо. Она надеялась, что сможет хотя бы передать с профессором записку, что-нибудь вроде ЕСЛИ ВЫ НАЙДЁТЕ МОЁ ТЕЛО, МЕНЯ УБИЛА ДЕВУШКА В РОЗОВОМ ИЗ БИБЛИОТЕКИ, но это звучало слишком похоже на одну из тех настольных игр, которые так сильно нравились её родителям.

"Не разговаривать в классе," сделал замечание Джон и рассмеялся, показав клыки. Они были длиннее, чем у Брэндона и выглядели страшнее. Клэр сглотнула и сфокусировалась на книге перед нею. На обложке было написано Новый Мир Местного Зерна. Целая книга о зерне. Ух ты. Она гадала, как профессору Уилсону удалось не свихнуться за все эти годы. Кукуруза относится к семейству злаков и происходит с американского континента. Она перелистала страницы. Снова кукуруза. Она и не знала, что можно написать так много об одном растении.

Рядом с ней пресеклось дыхание профессора Уилсона, и она испуганно подняла взгляд. Его лицо побледнело, за исключением двух красных пятен на щеках. Он быстро изобразил улыбку и поднял палец с красной полосой. "Порезался о бумагу." Его голос стал высоким и тихим, и Клэр следом за ним уставилась на то, как Джон с Энжелой придвигаются ближе и с загадочной концентрацией смотрят на палец профессора. "Это пустяк. Ничего страшного." Он полез в свой карман, достал платок, и обернул его вокруг кровоточащего пальца. Пока он это делал, он уронил книгу, которую просматривал, на пол. Клэр машинально согнулась, чтобы поднять её, но Уилсон подцепила книгу ногой и отодвинул вне её досягаемости. Он наклонился в темноту под столом…и подменил книгу.

Клэр наблюдала, открыв рот. Какого чёрта он делает? Прежде, чем она успела сделать что-нибудь глупое, что могло бы выдать его, лифт с другой стороны комнаты издал мелодичное "динь" и с грохотом открылся.

"Ах," с явным облегчением воскликнул Уилсон. "Пора уходить." Он потянулся, поднял спрятанную книгу и сунул её в свою кожаную сумку так ловко, что Клэр не поверила своим глазам. "Пошли, Ньюберг."

"Без неё," широко улыбаясь, сказал Джон. "Она остаётся после занятий."

"Но…" Клэр прикусила губу и отчаянно засигналила глазаами профессору, который хмурился и переминался с ноги на ногу. "Сэр, можно пойти с вами? Пожалуйста?"

"Да, конечно," он сказал. "Идём, я же сказал. Мистер Харгроув, если вам это не по нраву, пожалуйста, жалуйтесь администрации. У меня занятия."

Он мог бы провести их, если бы Энжела не оказалась такой зоркой, или подозрительной; она остановила его на полпути к лифту, открыла его портфель и вынула книгу, которую он припрятал. Она молча пролистала её, затем передала Джону, который сделал то же самое.

Оба смотрели на профессора спокойными, холодными, странно довольными глазами.

"Ну," сказала Энжела, "Я не уверена, но по-моему, это нарушение правил, профессор. Выносить книги из библиотеки, не проверив их сначала. Стыдно, стыдно."

Она открыла первую страницу и прочла, "Это были лучшие из времён, это были худшие из времён…", затем тщательно перелистала, останавливаясь в произвольно выбранных местах, чтобы прочитать строки текста. По мнению Клэр, звучало правильно. Она вздрогнула, когда Энжела пихнула ей книгу. "Читай," велела вампирша.

"Эмммм. Где?"

"Где хочешь."

Клэр подрагивающим голосом прочла несколько строк со страницы 229.

"История двух городов," сказал Джон. "Позвольте угадать, профессор - первое издание?"

"В отличном состоянии," заметила Энжела, выдернув книгу из трясущихся рук Клэр. "Я думаю, что профессор разработал отличный отставки, основанный на утаивании от нас нашего законного дохода."

"Хм," сказал Джон. "Он показался мне умнее. Все эти научные степени и тому подобное."

"В том-то и проблема с этими бумажными умниками. Никогда не узнаешь, что у них в голове, пока не вскроешь её." Они говорили так, словно его там не было.

Не бледной коже профессора Уилсона выступил пот. "Момент слабости," сказал он. "Мне действительно жаль. Этого никогда больше не повторится, клянусь."

"Извинения принимаются," ответила Энжела, прыгнула вперёд,положила руку ему на грудь, и сбила с ног. "И между прочим, я вам верю."

Она схватила его за запястье, подняла к своим губам, и сделала паузу, чтобы снять браслет с золотыми часами и бросить на пол. Пока они катились, пораженные глаза Клэр заметили символ на циферблате. Треугольник. Дельта?

Её потрясение разрушилось от крика профессора. Взрослые мужчины не должны так кричать. Это просто не правильно. Испуг рассердил её, и она бросила свой рюкзак с книгами, схватила банку за плечом, и сдернула крышку.

Затем она вылила жидкий азот на спину Энжелы. Когда рычащий Джон повернулся к ней, она выплеснула остатки на его лицо, целясь в глаза. Уилсон откатился и встал на ноги, когда вопящая и бьющаяся в конвульсиях Энжела рухнула на пол; Джон попытался его схватить, но Клэр удалось ранить его, и он промазал. Уилсон подхватил свою сумку, она подобрала свой книжный рюкзак; они побежали к лифту. Весьма удивлённый профессор – которого она не узнала - стоял там, открыв рот; Уилсон крикнул ему "посторонись!", прыгнул в кабину, и с такой силой вдавил кнопку ВНИЗ, что Клэр испугалась, что она сломается.

Двери закрылись, и лифт начал спуск. Клэр безуспешно пыталась взять своё дыхание под контроль; похоже, гипервентиляция ей гарантирована. Всё же она справлялась лучше профессора. Он выглядел ужасно; его лицо сливалось цветом с его седыми волосами и он с трудом делал неглубокие вдохи.

"Ох дорогая," слабо выдохнул он, "это было не хорошо."

А затем он медленно сполз по стенке лифта и сел, разбросив ноги.

"Профессор?" Клэр дёрнулась вперёд и нависла над ним.

"Сердце," он вздохнул, и издал задыхающийся звук. Она ослабила узел его галстука. Это не слишком помогло. "Слушай. Мой дом. Книжная полка. Черная обложка. Иди."

"Профессор, расслабьтесь, всё будет хорошо"

"Нет. Не позволяй им забрать её. Книжная полка. Чёрная…"

Его глаза широко распахнулись, спина выгнулась, он издал ужасный звук, а затем…

Затем он просто умер. Ничего особо драматичного, ни торжественной речи, ни похоронной музыки, которая подсказала бы ей как себя чувствовать. Он просто… ушёл, и хотя она и прижала свои дрожащие пальцы к его шее, она знала что ничего не почувствует, потому что что-то в нём изменилось. Он стал похож на резиновую куклу, а не на человека.

Двери лифта открылись. Клэр выдохнула, схватила свои книги и пустую серебристую банку и рванула по пустому коридору к пожарному выходу, открытому в яркий полуденный солнечный свет.

Она постояла на месте несколько долгих секунд, рыдая, задыхаясь и дрожа, а затем попыталась подумать, куда ей идти. Энжела и Джон считали что её зовут Ньюберг, что было хорошо – не слишком хорошо для настоящей Ньюберг, если она на самом деле существовала – но рано или поздно они обнаружат кто она на самом деле. Она должна быть дома прежде, чем это случится.

Книжная полка. Черная обложка.

Профессор Вилсон был в той комнате в течение семи лет, сортирующих книги. Вероятно выискивая те, которые он думал, могли бы стоить кое-что на черном рынке.

Что если… ?

Нет. Не может быть.

А вдруг это правда? Что если год или пять лет тому назад профессор Уилсон обнаружил книгу, которую ищут вампиры, и решил припрятать её на чёрный день? В конце концов, её основной план заключался в том же самом, только для неё чёрный день уже наступил.

Ей нужен его адрес.

Здание факультета искусств находилось неподалёку и она пробежала столько, сколько смогла прежде чем боль в ушибленной щиколотке и не зажившей спине не заставили её замедлить шаг. Два лестничных пролета привели ее в офис, и она прошла мимо запертого кабинета профессора Уилсона, чтобы остановиться около захламленного стола в открытом кабинете. Табличка на двери гласила ВИВИАН САМСОН, но все звали сидящую внутри женщину Драконшей, и она заработала это прозвище. Она была старой, жирной, и легендарно нетерпеливой. Курение было запрещено во всех университетских зданиях, но Драконша держала пепельницу на своём столе и зажженную сигарету в уголке своих ярко-красных губ. Волосы собраны в высокую прическу прямиком из старого кино. У нее был компьютер, но он не был включен, и как поняла Клэр при виде двух дюймовых ярко-красных ногтей, Драконша также не печатала.

Она проигнорировала Клэр и продолжила читать лежащий перед ней журнал.

"Эммм… Простите?" спросила Клэр. После бега по жаре она обливалась липким потом и её всё ещё подташнивало после того, что случилось в библиотеке. Драконша перевернула страницу своего журнала. "Я просто…"

"У меня перерыв" Рука с красными когтями вынула из накрашенного красного рта сигарету, чтобы стряхнуть в пепельницу. "Меня здесь вообще не должно было быть сегодня. Проклятые студенты. Возвращайся через полчаса."

"Но…"

"Никаких но. У меня перерыв. Кыш."

"Но профессор Уилсон послал меня забрать кое-что из его дома, но забыл дать мне адрес. Пожалуйста…"

Она захлопнула журнал. "Ох, ради Бога. Я ему шею сверну, когда он здесь появится. Вот." Она вытащила визитку из держателя на своем столе и швырнула её Клэр с ослепительной улыбкой. "Если ты чокнутая, это не мои проблемы. Скажи Его Высочеству, что если он хочет слоняться вокруг с выпускниками, ему стоит не забывать сообщать им его собственный адрес. Поняла?"

"Поняла," тихо подтвердила Клэр. Слоняться вокруг с… Она не собиралась беспокоиться об этом. Нисколько. "Благодарю вас."

Драконша выдохнула облако дыма из обоих ноздрей и подняла брови. "Надо же, вежливая. Давай, катись отсюда, пока я не вспомнила, что у меня сегодня выходной."

Клэр сбежала, выхватив карточку из её потных пальцев.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/730/3923

Переводчики: bitari, Sabyne, Ugroza, she1happy

MaShA101, Lanatamara, Doch, Irina73