Готовый перевод The Core (The Demon Cycle, #5) / Война с демонами 5 - Ядро: Глава 28 - Рассказ Арэйн

Артер и Дарси появились из-за спины Лиши, пока она осматривала приготовления на Кладбище Подземников.
– Докладывайте.

– Мед палатки снабжены и готовы. – Дарси махнула рукой в сторону белых палаток, заполняющих площадь. – Операционные в госпитале и акадеии почти готовы.

Лиша кивнула. Она сменила своё платье, которое она предпочитала, будучи графиней, на синее платье и тяжёлый фартук, который столько лет служил ей, пока она была травницей. Сегодня ей не было дела до чайной церемонии. Одни лишь скальпели, иглы и кровь до локтей.

– Фургоны снабжения заполнены едой, водой, мылом и одеждой, – отчитался Артэр. – Волонтёры собраны.

– Я хочу, чтобы команды регулярно дезинфицировали и меняли вёдра, – сказала Лиша. – Мы не можем …

Артер молча посмотрел на неё, и она пошла дальше. Конечно же он об этом знал. И обо всём позаботился.

– Лесорубы … – начала Лиша.

Снова этот взгляд.
– Уже работают. Расчищают землю под осадные механизмы.

Лиша вздохнула.
– Кажется только вчера, мы понятия не имели, что делать с тысячами беженцев, рекой текущих в Лощину.

– Практика всё упрощает, – сказала Дарси.

– Вот только … – начал Артэр.

Лиша и Дарси посмотрели на него.
– Да?

– Я боюсь, что их не тысячи, – объяснил Артэр. – Разведчики говорят, что их гораздо меньше.

– Немыслимо, – растерялась Лиша. – В докладе Гамона говорилось, что город потерян.

Артэр кивнул.
– Действительно.

Боль, в голове Лиши, начала расти.
– Форт Энджирс являлся родиной, для более чем сорока тысяч душ. И в окружающих деревнях проживало почти столько же.

– По меньшей мере, – согласился Артэр. – Но в докладах говорится о группе людей во главе с всадниками Гамона, насчитывающей несколько сотен. Мы должны готовиться к худшему.

Лиша посмотрел на своих людей, снующих туда, сюда по кладбищу, готовясь оказывать помощь бесконечному потоку выживших.
– Я так и думала.

Дарси положила ей на плечо руку.
– В этот раз, в этом виноваты не красийцы, Лиша. Демоны не щадят тех, кто сдаётся.

Лиша закрыла рот рукой, но это было всё, что она могла сделать, чтобы сдержать слёзы. Так много смертей.

Вскоре после Гамон и его всадники, избитые и окровавленные, достаточно поредевшей группой, въехали на площадь. Позади них тянулся караван беженцев, охраняемый горсткой Деревянных Солдат и Горных Копий, большинство из которых были перевязаны окровавленными бинтами.

У самого Гамона рука висела на ремне, переброшенном через плечо, и когда он снял свой меченый шлем, то стало видно, что голова так же завёрнута в окровавленную ткань, пожелтевшую от пота.

Уонда и Кендалл ехали рядом, одинаково грязные, но без видимых ранений. У всех троих застыло каменное выражение на лице.

– Они смотрели в бездну Най, – сказала Фавах.

Эти трой сопровождали то, что когда-то было большой каретой. Теперь его колёся были расшатаны, одну из дверей, сменила, наспех прибитая, доска, с нарисованной на ней меткой. Едва не валившийся с ног извозчик остановился. Столь же измученный лакей спрыгнул на землю и поставил ступеньки.

– Ночь, – прошептала Лиша. До этого момента ей не приходило в голову, что среди беженцев может оказаться Дюк Петер. Формально, Лощина всё ещё принадлежала ему. Может ли он потребовать её обратно выступив перед Лишей напрямую? И позволят ли ему это сделать сами жители?

Она представила реакцию Гареда и поняла, что этого никогда не случится. Если Энджирс пал, то теперь Лощина свободна, и неважно, что думает семья Райнбек.

Но из кареты не вышли ни Дюк Петер, ни герцогиня Лорейн. Лишь Поул, маленький сын министра Джансона. Мальчик спрыгнул вниз и подготовил ступеньки, возвращаясь по ним обратно, чтобы помочь спуститься герцогине матери, с её заплывшими, впалыми глазами.

***

– Они даже не стали нападать на стены. – Арэйн дрожащей рукой сжимала чашку и блюдце. Лиша добавила туда успокаивающей травы. – Они пробились через дощатый настил. Прорыли тоннель прямо у нас под носом.

– Петер? – Спросила Лиша. – Лорейн?

– Мертвы. – Взгляд Арэйн был каким-то отчуждённым. – Все мертвы.

Она отхлубнулла немного чая, а затем, скривившись, изящно сплюнула его обратно в чашку.
– Ты что-то модмешала мне в чай? Ты действительно избалованная девчёнка Бруны.
–

Ты определила это по вкусу, несмотря на то, что я добавила туда мёд? -Удивилась Лиша.

Арэйн взглянула на неё.
– Тот факт, что Лиша Свиток подала сладкий чай, уже достаточное доказательство.

– Выпей его, – сказал Лиша. – Ты прошла через страшное испытание. Это поможет тебе расслабляться, пока ты будешь рассказывать свою историю. После этого ты крепко уснёшь, как раз то, что тебе сейчас нужно.

– Спасибо, но нет. – Арэйн посмотрела на Поула. – Принеси новую чашку. Завари её сам.

– Да, мать. – Мальчик шагнул, чтобы взять её чашку, но Лиша остановила его движением пальца.

– Пей. – Лиша встретила сталью пристальный взгляд Арэйн. – Приказ травницы.

– Пфахх! – Арэйн опустила глаза и выпила чай, но эта победа наполнила её сердце тревогой. Лиша знала, что эту женищну не так легко запугать. Она подождала, пока чашка опустеет, прежде чем дать сигнал Уонде открыть дверь, чтобы впустить Фавах.

– Что это значит?! – Арэйн была похожа на шипящую кошку.

– Дама’тинг Фавах, посол Красии в Лощине, – сказала Лиша. – Её присутствие здесь избавит меня от необходимости пересказывать ей твой рассказ. Мы все здесь на одной стороне.

– Как и сказала дочь Эрни, – согласилась Фавах. – Какие бы … разногласия у наших народов ни были, это ничто перед лицом Шарак Ка. Красия предложит вашим людям защиту, и предоставит наши копья, ради твоей мести, если это потребуется.

– У меня было четверо сыновей, дама’тинг, – проговорила Арэйн. – Один был убит подземниками, трое других красийцами. Если ты хочешь дать мне свои копья ради мести, то можешь начать прямо сейчас, направив их на себя.

Она обернулась к Лишу.
– Я не стану выдавать государственные тайны …

Лиша ударила по ручке стула, как это делала Бруна множество раз, когда уставала от дураков. Это было больнее, чем она думала, но треск, который отозвался эхом по всей комнате, и прервавший слова герцогини матери, стоил того.

– Энджирс потерян, – выдохнула Лиша. – Больше нет государства, чьи тайны ты хочешь защитить. Если подземники всерьёз решили истребить человечество, мы не можем позволить себе собачиться друг с другом.

Арэйн шумно выдохнула через ноздри, но было ли это действием возобладавшего в ней смысла или же успокаивающей травы, она не стала возражать, когда Фавах подошла к дивану и села напротив неё. В любом случае она казалась более спокойной, даже несмотря на её врага в комнате.

– Сначала мы думали, что сможем их сдержать, – начала свой рассказ Арэйн. – Горный Копья окружили пролом, но появились скальные, и огненное оружие не причинило им никакого вреда. Они разломали камни, и зафиксировали пролом.

– А потом всё началось.

Лиша почувствовал, как у неё по спине пробежал холодок.
– Что началось?

– Мятеж, – с горечью в голосе произнесла Арэйн. – Рабочие в сторожках напали на охранников и открыли ворота. Крестьяне, с самодельным меченым оружием ринулись внутрь, и оттеснили солдат. Сначала казалось, будто крестьяне подняли восстание …

– Но это было не так, – сказала Лиша. – За городскими стенами уже были мозговые демоны.

Арэйн кивнула.
– Группа Деревянных Солдат дюжинами косили демонов на узких улицах, пока их капитан не снял свой шлем, чтобы вытереть пот со лба. После он убил обоих своих лейтенантов, прежде чем его собственные люди схватили его. Они изо всех сил пытались удержать его, и тогда их захлестнула волна древесных демонов.

Арэйн постучала ногтем по чашке, и Тариса немедленно наполнила её.
– Подобные доклады поступали всю ночь. Большинство городских укрытий остались нетронутыми, как будто не люди были истинной целью демонов.

– Дворец, – догадалась Лиша.

– У него были толстые стены, усиленные магией, – сказала Арэйн. – И в этот раз они не могли прорыть тоннель. Они отошли к тропе вестников, с кучей полевых и древесных демонов, но уже почти рассвело, и мы были уверены, что сможем дотянуть до восхода солнца.

– Все древесные демоны несли небольшие камни. – Герцогиня показала руками, описав камень, размером с дыню. – Но они бросали их так же метко, как жонглёр ножи. Не ради того, чтобы разрушить стену …

– А, чтобы разрушить метки, – закончила Лиша.

– Каждый охранник во дворце носил меченый обод, защищающий разум, – продолжила Арэйн. – Также, как и члены королевской семьи, и большинство слуг, но это не имело значения. Посудомойка, убила троих Деревянных Солдат обычным ножом, и охранники решили отвести нас в убежище во дворце. По пути я видела, как служка с кухни штурмовал охраняемую лестницу. Мальчик, которому было не больше восьми лет, двигался, как дама, словно в танце уворачиваясь от их ударов, и оставляя калек у себя за спиной.

– К тому времени, когда мы всё поняли, то стали рисовать метки на лбу всем, кто попадался нам по пути. Дом находился под полной охраной, а Петера, Лорейн, и меня поместили в комнату с толстыми стенами, которую можно было открыть только изнутри. Охрана снабжала нас докладами через отверстие в двери.
Арэйн сделала глубокий вдох.

– Петер бредил и рвал волосы на голове, когда внезапно он просто … успокоился. Я восприняла это мирное мгновение за благословение, но, когда я посмотрел на него, то увидела, что у него нет короны на голове. Он шёл к Лорейн так, словно прогуливался по саду, а затем достал нож и попытался перерезать ей горло.
Лиша не удержалась, и испуганно ахнула.

– Это стоило ей глубокого пореза, но она поймала его за руку, – сказала Арэйн. – Лорейн весила намного больше Петера, и они начали бороться. И пока они это делали, Петер, мой набожный мальчик, начал говорить … ужасные вещи.

– Что именно? – Допытывалась Лиша.

– Я скорее отрежу собственный член, прежде чем снова засуну его в твою дырку, – голос Арэйна стал хриплым, – или буду смотреть, как тухлое яцо, что вызревает в твоём животе, сядет на трон.

– А затем, – тяжело выдохнула Арэйн, – он пнул её в живот и продолжал пинать, пока она не закашлялась кровью. Я замахнулась на него своей тростью, но он поймал её свободной рукой, и пнул меня в бедро. К тому времени, когда я очнулась, он уже перерезал её горло и шёл в мою сторону, всё ещё сжимая нож.

Голос Арэйн снова прохрипел.
– Как думаешь, стоит мне на этом останавливаться, мать? Я избавился от женщины Юкоар, которую послали запугать меня, но не от той, кто делала это всю мою жизнь.

– Ночь, – прошептала Лиша. – Как вы убежали?

– В своё время я изучила парочку уловок травниц, девочка, – сказала Арэйн хитрым голосом. – Ослепляющий порошок в моём браслете. Я высыпала в него всё, что у меня было. Он споткнулся и упал, и пока марионетка задыхаясь лежала на полу я успела прохромать подальше от него. У двери я бросила последний взгляд и увидел, как мой сын вонзает нож себе в горло.

– Эверам защити нас, – прошептала Фавах.

– Вся охрана в зале была мертва, но не было ни одного признака подземников, – сказала Арэйн. – Повсюду на полу валались шлемы. Они убили друг друга.

Арэйн прикончила чай, и направила взгляд вдаль.
– Думаю, что мозговой демон не посчитал меня достаточно опасной, чтобы убивать.

– Это ошибка, о которой принц-демонов в последствии пожалеет, – сказала Фавах.

– Я сомневаюсь насчёт этого, – сказала Арэйн. – Мы использовали тайный ход, чтобы вернуться в женское крыло, где осталась ещё горстка охранников. Повсюду шло сражение, и нам пришлось бежать через тоннели борделя в город.

– Наступил рассвет, заставив демонов вернуться в Недра, но оставшиеся во дворце охранники, заперли вороты, перекрыв нам путь. Когда я потребовала, чтобы они дали пройти, то они отправили Горных Копий, чтобы те стреляли в нас.

– Даже днём? – Ахнула Лиша.

– Это не было задолго до того, как мы узнали, что охранники у ворот так же попали под их контроль, – сказала Арэйн. – Они закрыли ворота и сломали механизм, со словами, что это единственный способ не пустить демонов внутрь, и им не пришло в голову, что так же они заперли нас.

– Не все из них были настоящими охранниками, – сказала Арэйн. – Но они никак не выдавали себя. Они бродили под солнечным светом и носили шлема с метками ума, разбираясь со своими делами и ухаживая за оружием, в общем вели себя, как обычные солдаты, пока кто-нибудь не пытался уехать. ‘Приказ герцога’, говорили они, преграждая дорогу, как будто это было обычной рутиной, несмотря на то, что его высочество уже был мёртв. Только когда вестник попытался перелезть через стену, и Горные Копья выстрелили ему в спину, мы поняли, в какой беде оказались. Мы пытались штурмовать сторожки, но они забаррикадировались внутри, выставив на стены Горные Копья.

– Пойманные в ловушку, как алагай в Лабиринте, – сказала Фавах.

– Мы сделали всё, что могли, – сказала Арэйн. – К тому времени, уже у каждого на лбу красовалась метка ума, и мы использовали громовые палки, чтобы разрушить тоннели подземников, которые они использовали для входа, но, как оказалось, это не имело значения. Дворцовая стража закрыла все шторы, перекрывая окна, и мы поняли. Демонам и не придётся возвращаться в город. На деле они не покинули его до конца.

– Следующей ночью демоны начали вырезать в дощатом настиле великую метку, и всё больше людей начало восставать против своих товарищей. Несколько крестьян тут и там, было достаточно, чтобы заставить всех косо смотреть на своих соседей, и число охранников на внутренних и внешних стенах выросло.

– Я не понимаю, зачем это алагай, – растерялась Фавах.

– Они хотят отрезать нас от союзников, – объяснила Лиша. – Чтобы недать Милну прислать нам подмогу.

– Я не дура, – раздражительно выхватила Фавах. – Но милосердие, сдержанность, это не путь алагай. Какой смысл захватывать город, и удерживать людей живыми?

– Потому что они не хотят разрушать город, – догадалась Лиша. – Им нужна кладовка.

Ни одна из женщин не знала, что на это ответить. Лиша не думала, что Иневера рассказала Фавах про рой, и чем меньше людей знают о миссии Арлена и Джардира, тем лучше.

– Как вы выбрались? – Спросила Лиша.

– Поул. – Арэйн погладила руку мальчика. – Он знает все королевские ходы и у него есть … связи в городе, которым удалось провезти нас с контрабандой мимо охраны на стене.

Лиша посмотрела на мальчика, который, казалось, не обращал на неё внимания.
– Раз ты вывел герцогиню, ты смог бы провезти людей внутрь?

– Горстку, возможно, – сказал Поул. – Но не большую.

– Внутрь? – Обомлела Арэйн. – Ты обезумела?

– Я не оставлю тысячи людей на растерзание мозговому демону, – сказал Лиша. – Если есть хоть малейшая надежда на спасение, то нам нужно прорваться туда до следующего новолуния.

Арэйн обвисла на своём стуле, успокоительная трава и истощение, наконец сделали своё дело.
– Возможно. Теперь это твоё сражение. История Райнбеков окончена.

– Ерунда, – сказала Лиша. – Мать герцогиня всё ещё жива.

– Древняя, и без наследника, – сказала Арэйн.

– По сравнению со мной ты всё ещё молода, – сказала Фавах. – Ты оставите своих людей ждать, пока их не отправят на одинокий путь?

Арэйн посмотрела на дама’тинг, но она лишилась запала. Она казалась сломленной, и было видно каждый день давящих на её плечи лет.

– Вопросы лучше оставить, пока ты не проснёшься. – Лиша позвонила в колокольчик и вошла Мелни, сосланная молодая герцогиня, всё ещё одетая в передник и платьё простой домработницы. Глаза Фавах скользнули по ней, мысленно снимая с неё одежду служанки.

– Это Мелни, один из учениц-травниц, – представила её Лиша. – Она будет прислуживать тебе. У неё в животе растет здоровый, крепкий мальчик, но до родов ещё несколько месяцев. Ты увидишь, что она трудолюбивая.

Глаза Арэйна никак не отреагировали, когда её невестка подошла к ней. Поул помог старухе подняться на ноги, и вдвоём, они повели её в сторону двери.

Арэйн повернулась, чтобы в последний взгляд взглянуть на Лишу, и в её глазах проступили слёзы.

– Спасибо, графиня.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/73142/409534

Переводчики: ComradCat