Готовый перевод The Core (The Demon Cycle, #5) / Война с демонами 5 - Ядро: Глава 37 - Девочки Джессы

Два дня и две ночи, Лиша, Уонда, Кендалл и Поул поднимались по пересечённой местности, через девственный лес, отдыхая лишь тогда, когда этого требовали их истощённые силы.

Все они носили плащи невидимости, но в подобной защите почти не было необходимости. Вдали от населенных пунктов демоны практически не встречались, а те с кем они сталкивались, были отброшены музыкой Кендалл. Когда Лиша не смотрела на девочку, то могло показаться, что это играет Рожер, и она чувствовала, что её друг следил за ней в этой последней, отчаянной миссии.

***

Они разбили лагерь у ручья к югу от Энджирса. Лиша, с помощью огненной метки, согрела воду в небольшом водоёме, чтобы они могли вымыться, и надеть новую одежду, чтобы пройти незамеченными в город.

– Вы первая, госпожа, – сказала Уонда. – Я никому не позволю побеспокоить вас.

Лиша не стала протестовать, ступив в нагретый водоём, и позволив горячей воде впитать ломоту в её мышцах. Где-то много миль на юг, Олива посасывала грудь Элоны, и эта мысль принесла слёзы ей на глаза.

Солнце поднималось из-за горизонта, когда Лиша надела новое платье в энджирском стиле. На Кендалл был разноцветный костюм энджирских жонглёров, а Поул, оделся, как обычный уличный пройдоха. Уонда осталась в броне, закрыв нагрудник табардом с гербом Энджирса.

– Сюда, – сказал Пол. – Встреча назначена за следующим холмом.

Они придерживались леса, укрываясь в тени, когда город появился в поле зрения, и Лиша разинула рот, увидев, как её ученица, Рони, стоит прислонившись к дереву, откусывая яблоко. Прошло лишь несколько месяцев с момента, как она видела её в последний раз, но Рони выглядела на несколько лет старше. Словно ей уже далеко за восемнадцать, особенно из-за низкого выреза её платья и макияжа на лице.

– Госпожа Лиша! – Рони опустила свой голос до резкого шёпота, но всё же она позволили себе тихонько взвизгнуть, и прыгнула в её руки, крепко обняв. – Хвала Создателю, вы пришли.

– Попали в небольшие неприятности? – Спросила Лиша.

– Ночь, это мягко связано, – согласилась Рони.

Лиша протянула руку, и потянула за один из тщательно завитых локонов, обрамляющих накрашенное лицо Рони. Волосы выпрямились, а затем покорно вернулись обратно.
– Что это такое?

– Разве это не прекрасно, госпожа? – Рони встала в позу, и щёлкнула по своим волосам. – Девочки Джессы, показали нам, как правильно прихорашиваться.

Лиша повернулась к Поулу, который сжался под её пристальным взглядом.
– Джесса? Как Джесса сорнячница, которая отравила герцога Райнбека?

Поул переступил с ноги на ногу.
– Ее светлость ожидала, что вы неправильно всё поймёте.

Лиша скрестила руки на груди.
– И поэтому она заставила тебя скрывать это до тех пор, пока ты не приведёшь нас к ней.

– Её светлость была рада не больше, чем вы, графиня, – сказала Поул, – но бордель был единственным безопасным местом, где можно было скрыться, пока мы не вывезем её из города

– Госпожа Джесса не так плоха, – сказала Рони. – Она и Джизель заботились о людях с тех пор, как всё … изменилось.

Лиша вздохнула.
– Я с нетерпением жду встречи с неё. Ты можешь провести нас внутрь?

– Да, госпожа. Есть несколько небольших ворот, на деле просто большие двери, которые сторожит лишь горстка охранников. – Рони усмехнулась. – Одинокие мужчины, которым нечем заняться, когда ворота закрыты. Мы приносим им еду, и даём возможность с кем-нибудь поболтать.

Лиша кивнула на глубокий вырез Рони.
– И пока они болтают …

Рони хихикнула.
– Мы по очереди выскальзываем из ворот. Девочки оставят небольшой лаз, когда принесут ужин сегодня вечером, и я проведу нас внутрь.

– Охранники не заметят трех женщин и мальчика, идущих мимо? – Спросила Лиша.

Рони сунула руку в своё декольте, доставая оттуда небольшую деревянную коробочку. “Запах”.

Лиша открыла коробочку, заполненную мягким красным воском. От неё пахло розами, но в глубине …
– Конопля и небесный цветок. Ещё один трюк, которому девочки Джессы научили вас?

Рони подмигнула.
– Иногда разговоров недостаточно. Несколько поцелуев с этим, на твоих губах и они увидят вдвое больше.

Лиша не одобряла подобное, но ей нужно было попасть в город, а Рони всегда была помешана на мальчиках. Ей показалось, что не трудно будет высмеять её способ пройти через ворота.

– Хорошо сработано, Рони, – сказала она вместо этого, и улыбка, осветила лицо девочки. – Я горжусь тобой.

Тени становились длиннее, пока они ждали в небольшой просеке у ворот, давая Лише достаточно времени, чтобы начать волноваться касательно их плана. Неужели заход солнца застанет их за пределами города? Это первая ночь Ущерба, и, как паук в центре паутины, мозговые демоны могли бы почувствовать дрожь в сети меток, если ворота откроются ночью.

Она задалась вопросом, где сейчас Гаред и остальные, и в порядке ли они. Если бы ее уловка работала, и мозговики не поняли, что она покинула войско, то всё их внимание будет сосредоточено на её друзьях.

Но затем прозвучал тяжёлый щелчок, и дверь открывалась, на несколько дюймов.

– Это сигнал. – Сделав то, что Лиша видела, как Элона делает бесчисленное количество раз. Сунула палец в декольте, потянув его вниз, тыльной стороной руки подталкивая свою грудь вверх. Затем она потянула шнурки, и быстро завязала бант, чтобы удержать всё на месте. – Ждите здесь.

С этими словами она мелькнула вперёд, и проскользнула через ворота.

Мгновения ожидания казались вечностью. Лиша наблюдала за тенями, и предположила, что прошло не больше четверти часа, хотя ощущалось словно это были дни. Она чувствовала, как сердце колотится у неё в груди.

Наконец, дверь широко открылась, и из проёма высунулось знакомое лицо. Госпожа Джизель, бывшая учитель Лиши, подняла свою мясистую руку, и махнула, подзывая её к двери.
– Быстрее.

Они поспешили к ней. Джизель заперла тяжёлую дверь, и опустила стальную решётку. Она заперло всё, и сунула в своё декольте.

Стражник лежал без сознания за столом сторожки, а Рони вытирала свои красные губы. Она взяла полупустую кружку пива, пролила немного на стол и его рубашку, а вложила ему в руку. Из-за соседней двери Лиша слышала смех.

Лиша распростила руки, чтобы обнять свою старую учительницу, но Джизель вместо этого вложила ей в руки поднос полный кружек.
– Мы можем обняться, когда будем в безопасности, девочка.

Лиша рефлекторно взяла поднос, и, пока её руки былиз заняты, Джизель, бесстыдно протянулась, и подправила грудь Лиши так же, как это делала Рони.
– А теперь выходи, будто там твоё место, и начинай прислуживать.

Лиша осмотрелась, и увидела, что Рони делает то же самое с Кендалл. Шрамы молодой жонглёрши делали её декольте, слишком бросающимся в глаза, и поэтому они лишь укоротили ей юбку, и подправили волосы. Поул уже исчез. Уонда неловко стояла в стороне, не зная, что делать.

Джизель ущипнула Лишу за попу, не дав ей времени, чтобы обдумать эту проблему. Она удивлённо взвизгнула, и её тут же впихнули в дверь.

Лиша сделала несколько быстрых шажков, восстанавливая равновесие, и натягивая на лицо широкую улыбку, пока она шла по караулке.
– Кто хочет пить?

Мужчины приветственно загалдели, некоторые, немного покачивались на своих табуретах, потому как девочки Джессы, нескольких из которых признала Лиша, работали в комнате. В одном углу старая ученица Лиши, Кади, поддерживала стражника, который едва мог стоять, но всё равно пытался её лапать.

– Вечеринка стала немного дикой. – Она подмигнула. Лиша покачала головой, и начала раздавать полные кружки, попутно собирая пустые.

Джизель прошла к дальной части комнаты.
– Сегодня вечером вас ждёт сюрприз, мальчики. Это самая красивая жонглёрша в Энджирсе, или я подземник.

В то время как все глаза были прикованы к Джизель, Кендалл выскользнула из сторожки, и прошлась так, чтобы хорошо были видны её ноги и волосы. Она сделала переворот назад и поместила смычок на скрипку, заводя весёлую мелодию. Мужчины приветственно загудели.

Уонда попыталась покинуть сторожку вслед за ней, но сержант повернул голову, как раз в этот момент, и заметил её.
– Эй! – Он ткнул в неё покачивающимся пальцем.

Лиша замерла. Она стояла позади мужчины с тяжелой глиняной кружкой в руке. Она могла …

– Ты не продежурил ещё и получаса, Эймс! – Проревел сержант. – А ну вернись сторожку!

– Да, – Уонда опустила глаза, и попыталась понизить свой голос, ссутулившись в доспехах. – Так точно сэр.
Она рванулась обратно в сторожку.

Сержант проворчал что-то нечленораздельное, возвращая свои глаза к декольте Лиши.
– Странно, когда во имя Недр этот парень успел так вырасти.

***

Они придерживались переполненных улиц по пути к госпиталю Джизель. На первый взгляд, это был обычный день. Народ вокруг суетился, совершая покупки, и продавая имущество, прежде чем прозвучит комендантский час.

Более пристальный взгляд показывал взъерошенные лица, с застывшей на них гримасой страха. Продуктовые стеллажи, были наполовину пусты, а те остатки, что имелись, продавались слишком дорого. Народ нервно расходился в стороны, когда мимо проходили Деревянные Солдаты или Горные Копья.

Они добрались до госпиталя, как только солнце зашло. Джизель открыла дверь на её частную лестницу.
– Быстрее, поспешите. Подземники могут подняться в любой момент, и лучше бы нам не находиться на улице, когда это произойдёт.

Лиша услышала сильный шум по ту сторону лестницы.
– Я раньше была в состоянии сосчитать количество заполненных кроватей по одному лишь шуму за стеной, но я никогда не слышала подобного.

Джизель, казалось, была раздражена.
– Не удивительно. У нас заняты не только кровати, но и пол между ними.

– Ночь, – прошептала Лиша.

– Много людей были убиты на первое новолуние, – поведала ей Джизелл. – Мы знаем своё дело, и спасли стольких, сколько смогли, но мы должны быть осторожными, и привлекать, как можно меньше внимания, особенно ночью. Мы ждём дневной свет, и используем магию в тёмных комнатах, для заживления самых тяжёлых ран. Остальное заживает естественным путём. У нас постепенно кончается запас хора.

Она открыла дверь в свой кабинет, пропуская их вперёд, и быстро вошла внутрь, заперев за собой дверь. Женщина поднялась из-за стола, подойдя к ним, чтобы поприветствовать.

– Графиня. – Как и у её девочек, лицо Джессы было накрашено, а волосы безупречны. Она приподняла юбки своего шёлкового платья, опускаясь в прекрасный реверанс. – Какая радость …

Лиша не дала ей закончить предложение, ударив сорнячницу кулаком прямо в нос.

Челюсть каждого присутствующего в комнате упала от удивления. Лиша не могла винить их в этом. Она ожидала увидеть здесь эту женщину, и не собиралась её бить, но гнев переполнил её, когда она увидела самодовольное лицо Джессы.

Это всё магия, сказала она себе. Она слишком много использовала её в последнее время, и понимала, как это влияет на чувства. Но действительно ли это была магия? Лиша не мог отрицать удовлетворения, когда Джесса упала на пол.

Она сжала свой окровавленный нос, испуская нечленораздельный поток слов.
– Что во идя Дедр ты дедаешь?!

Слова Тамоса всплыли у неё в голове. Бывают времена, лидер должен оставаться твёрд, даже, если он ошибается. Тогда Лиша не согласилась с его словами, но теперь она увидела в этом мудрость.
– Это за Бекку, которую ты чуть не убила, и за всех остальных, кто поплатился за твоё коварство.

Джесса достала платок, вытирая кровавые пузыри, выходящие из ноздрей, и ощупала нос опытными пальцами, чтобы понять, не сломан ли он. Она приподняла голову, и прижала руку ко лбу, чтобы остановить кровоток.

– А у тебя есть яйца, девочка. Если бы Бруна была здесь, то она отлупила бы своей палкой твои костяшки. Она никогда не переносила лицемеров.

– Как ты смеешь разговаривать с госпожой Лишей в подобном тоне! – Уонда сделала шаг вперёд.

Джизель положила нежную руку на нагрудник Уонды, но этого было достаточно, чтобы остановить её.
– Не вмешивайся, девочка. Это созревало слишком долго, и им пора бы со всем разобраться.

– Это тебя выбросила Бруна, Джесса, – парировала Лиша. – Не меня.

Джесса вскинула руки.
– Каюсь. Я пыталась украсть тайну жидкого огня. А ты знаешь почему?

– Потому что ты эгоистична и властолюбива? – Предположила Лиша.

– Потому что Арэйн приказала мне! – Сорвалась Джесса. – Точно так же, как она приказала Бруне обучать меня. Ты думаете, что это было лишь несчастным случаем?

Лиша моргнула. Это привносило смысл в общую картину хаоса, и объясняло, почему Арэйн так доверяла этой женщине.
– Что-то ты не сыпала верностью к ней, когда пичкала её сына снадобьем.

Джесса упёрла руки в бока.
– И что теперь, ты будешь винить меня за всё плохое, это произошло, за эти несколько месяцев. Я вижу это в твоих глазах.

– А почему я не должна этого делать? – Сказала Лиша. – Я бы никогда не вернулась в этот проклятый город, если бы не твои интриги. Юкор никогда не послал бы своих солдат с огненным оружием на юг. Рожер был бы жив.

Джесса тяжело хлестнула её по лицу. Шлепок, словно громом отозвался в голове Лиши, и она отступила назад, с горящей щекой.
– Не смей говорить со мной о Рожере. Этот мальчик был мне, как сын. Ты думаешь, что я хотела, чтобы с ним произошло подобное? Что мне пришлось скрываться, и из-за этого я не смогла присутствовать на его похоронах?

Она сердито подняла палец.
– Я накачала Райнбека, оставив его без семени. Этот сын Недр это заслужил. Но между Рожером и Джасином была кровная вражда до того, как ты вернула его из Лощины. Юкор хотел стать королем ещё до того, как ты родилась.

– Но ты, ты вытащила пустынного демона из его доспехов. Ты могла отравить его, или сунуть нож меж рёбер, и прекратить все его бесчинства. Вместо этого ты покорно раздвинула перед ним ноги, и позволила ему перебить половину Лактона, и поработить остальную.

– Думаешь, у тебя есть право судить меня, Лиша Свиток? Моих девочек? Ты такая же шлюха, как все мы, хотя мои девочки, по крайней мере, достаточно умны, чтобы заваривать себе яблуневый чай.

Эти слова были ещё жощё, чем удар Джессы, они били прямо в самые явные страхи Лиши. Бесчисленное количество жизней было потеряно, но она не изменит того, что случилось с Ахманом. Не сейчас. Не с Оливой на руках.

И, в конце концов, именно сын Ахмана напал на Лактон. Нельзя винить в этом её.

– Мы делаем выбор, Лиша, и мы живём с ним, – сказала Джесса. – Но это больше не имеет значения больше не имеет значения. Теперь мы сражаемся против демонов.

Сколько раз Лиша говорила те те же самые слова, или смотрела, как Арлен выкрикивал? Это было всем, во что она верила, и Джесса была здесь, чтобы напомнить ей об этом.

И она была права.

– Ты права, – признала Лиша. – Извини.

– В Энджирсе кое-что изменилось, за время твоего отсутствия, – сказала Джизель. – Травницы и сорнячницы решили, что у нас больше общего, чем мы думали. Мы – сопротивление.

– Мозговые демоны подчинили половину всех мужчин в Энджирсе, – начала Джесса. – Сделали так, что теперь ты не можешь доверять даже собственному брату, но они оставили женщин в покое. До тех пор, пока никто не пытается убежать, или не подходит слишком близко к меткам, которые мужчины строят строят вокруг дворца, они занимаются своими делами, и оставляют женщин нам.

– А ночью? – Спросила Лиша.

– Демоны прекратили нападать на стены, – сказала Джизель. – Несколько полевых и древесных демонов всё ещё материализуются в городе, и они убьют любого, кто будет гулять ночью, но они не нападают на метки или мужчин на стенах.

– Они хотят сохранить вас живыми, – сказала Лиша.

– Зачем? – Удивилась Джесса. – Для чего?

Лиша не ответила.
– Что ты думаешь, стражники на стене сделают, когда появится армия Гареда?

– Они увидят в них захватчиков, и будут стрелять с огненного оружия, – ответила Джесса. – Наши жонглёры уже распространяют сказки о приходе Ведьмы Лощины с севера, чтобы претендовать на законный трон.

– Законный? – Спросила Лиша. – Петер мёртв. Кто же на нём сидит?

– Нет доказательств, что он мёртв, – пояснила Джизель. – Дворец был запечатан, после того как мы вывезли герцогиню мать. Они говорят, что ради защиты герцога. Глашатаи выступают на городской площади, объявляя комендантский час герцога Петера, и его новые законы, разработанные, чтобы держать нас подальше от стен и великой метки, которую они строят.

– Ночь. – Лиша достала свою палочку, рисуя метку, чтобы создать вокруг них барьер тишины, и замаскировать их присутствие. – Кто-нибудь из ваших пациентов попал под влияние мозговика?

– Некоторые, – кивнула Джизель. – Ученицы подвергают сомнению каждое новое поступление, проверяя всех на признаки влияния. Нам повезло, что мозговые демоны не заинтересованы подчинением раненых, поэтому при первой их атаке, не было ни одного. Поражёнными являются только что прибывшие, стражники, раненные, кто пытался сбежать или рабочие, на которых обвалились булыжники во время работы над этой великой меткой. Нам изолировали их.

Лиша кивнула.
– Нам нужно их допросить. Особенно тех, кто работал над великой меткой.

– Многого из них ты не вытянешь, – сказала Джесса. – Они действуют достаточно открыто, но встают столбом, когда спрашиваешь их о работе. Тебе придётся идти окольными путями, делая выводы на основании этой информации.

Лиша кивнула, взглянув на Поула.
– Ты уверен, что всё ещё можете отвести нас во дворец? Тоннели борделя без сомнения запечатаны.

– Это … рискованно, – согласился Поул. – Но они соединяются с другими, известными только королевской семье, а эти проходят по всему дворцу.

– Что ты планируешь, девочка? – Спросила Джизель.

Лиша проигнорировала вопрос.
– У вас есть огненное оружие?

– Это госпиталь, – возмутилась Джизель.

– У меня есть. – Джесса подмигнула. – Герцогине матери нравилось иметь личный запас.

– Который, несомненно, исчез после того, как её сорнячница совершила измену, и сбежала с её службы, – предположила Лиша.

– Наконец-то ты идёшь в ногу с танцем, – сказала Джесса. – Сколько тебе нужно?

– Всё, что есть, – ответила Лиша.

– Столько огненного оружия привлечёт много внимания, – предупредила Джесса.

– Ущерб уже начался, – сказала Лиша. – Кто знает, что мозговики учудят в этот момент? Гаред и Солдаты Лощины мог будут сражаться за свои жизни. Мы не можем позволить себе сыграть это по-тихому.

Джизель скрестила руки на груди.
– Сыграть, что?

– На рассвете девочки взорвут великую метку, – сказала наконец Лиша. – И, пока все сосредоточатся на этом, мы прокрадёмся во дворец, и убьём мозговика.

***

Демоны бродили по улицам Эндижрса в сумерках до самого рассвета, но Лиша знала, что мозговик ушёл, как только небо едва посветлело. Они быстро зашагали под музыкальным плащом Кендалл, в тайник Джессы, где было скрыто огненное оружие, а потом расставили девочек по нужным местам.

– У нас будет лишь пятнадцать минут между тем, когда последний демон затуманится, а утренняя бригада придёт на место работы, – сказала Джесса. – За это время нужно успеть установить громовую палку, поджечь фитиль и убежать.

Остальные пробрались в заброшенную школу Джессы, которая теперь стала гарнизоном для Деревянных Солдат. Рони и несколько девочек уже были там, очаровывая охранников, пока они ели утреннюю выпечку, и кофе, хорошенько сдобренный коноплёй и небесным цветком. Лиша и другие, воссоединились, в то время как Уонда, с энджирским табардом на её броне, заняла пост, и опустила шлем пониже.

– Что …! – Один из стражников охнул, когда его люди начали падать на пол. Он бросился к Уонде. – Быстрее мужик! Поднимай тревогу!

Уонда двинулась, как будто, чтобы успокоить его, а затем пихнул ему в рот тряпку, и скрутила, уложив наземь.

– Быстрее, сюда. – Джесса дёрнула за скрытую защёлку, которая сдвинула книжный шкаф в сторону, открывая путь на винтовую лестницу, уходящую вниз.

А потом земля содрогнулась, и раздался сильный грохот, когда сработавшие громовые палки разорвали великую метку.

– Что там происходит? – Требовательно спросил голос.

Лиша вылила в колбу два химиката, и заткнула пробкой, сильно встряхнув. Затем она бросила её вниз по лестнице, и, спустя мгновение, раздался звук разбивающегося стекла. Смесь зашипела, и стала испускать зловещий пар. Послышались приглушены крики и кашель.

Уонда начала спуск вниз. Она надела на лицо фильтрующую маску, а метки на её висках позволяли ей смотреть сквозь туман в меточном свете. Она была быстра, и Лиша слышала, как ломаются кости, пока она прочищает путь. Даже если бы им удастся проснуться, то большинство мужчин будут не в состоянии последовать за ними

Лиша достала палочку из-за пояса и задержала дыхание, ступая на затемнённую лестничную клетку. Она нарисовала ветряную метку, и порыв ветра расчистил им путь от тумана.

– Кендалл. – Молодая жонглёрша закрепила скрипку под подбородком, и начала играть, когда Джесса открыла им секретный тоннель, который дворяне использовали в течение двух поколений, чтобы незаметно попадать в бордель.

Лиша кивнула в сторону Джессы и Джизель.
– Теперь идите. Соберите девочек, и спрячьтесь где-нибудь в безопасности.

Джизель коротко обняла её.
– Пусть создатель хранит тебя, девочка.

– Да, – сказала Джесса. – Пусть тебе повезет.

И затем Поул увёл их во тьму.

***

Музыка Кендалл обволакивала их, словно плащ невидимости, пока Лиша, Уонда и Поул, минуя подземников, шли по катакомбам. На одной ничем не примечательной стене Поул открыл потайную дверь, которая вывела их из наполненных демонами тоннелей, в узкий покрытый коврами проход, который вёл в кабинет Арэйн в женском крыле дворца.

Но это было не то место, которое помнила Лиша. Окна были окрашены чёрной краской, и закрыты тяжелыми занавесками, оставляя их в темноте, но позволяя видеть в меточном свете. Метки на стенах и полу были испорчены оставленными на них глубокими бороздами от когтей.

– Мы должны пересечь зал до следующего прохода, – сказал Поул.

Под прикрытием музыки Кендалл они выскользнули из кабинета, чтобы найти широкий зал, полностью опустошённый. Демоны спали на полу, и Лиша обнаружила, что задерживает дыхание, пока они крадутся на цыпочках мимо. Поул привёл их в другую комнату, где холодный камин открывал путь в новый коридор.

– Почти пришли, – сказал Поул, указывая на дверной проём в конце узкого прохода.

Позади них послышалось рычание. Лиша оглянулась назад, но ничего не увидела.
– Быстрее, сюда.

Поул кивнул в сторону двери, и поспешил открыть её. Как раз, когда стены и пол позади них ожили, краска и ковры растянули, превращаясь в твёрдые чешуйки, на принимающей демоническую форму массе.

– Бежим! – Закричала Лиша, помчавшись через дверной проём в тронный зал. Она почувствовала, что мозговая метка на серебряной сетке у неё в волосах потеплела, и поняла, что это ловушка, даже прежде, чем метки загорелись, образовывая подле них круг.

Уонда выпустила стрелу в приближающихся демонов, но она отскочила от меток и упала им под ноги. Кендал по-прежнему играющая, помчалась к сети меток. Метки вспыхнули, и она вскрикнула от боли, когда её отбросило назад, а скрипка заскользила по полу.

Лиша сняла с пояса палочку хора, но ударная метка вспыхнула в воздухе, выбив её из руки, и круга. Какая-то сила рванула её за пояс, и мешочек с хора отлетел вслед за палочкой. Уонда закричала, разбивая свои кулаки об метки до мяса. С каждым новым ударом она вскрикивала от боли. Лиша видела, как магическая паутина расходится в воздухе, но в ней не было ни одной прорехи, которой можно было воспользоваться.

Поул прогуливался по тронному залу, даже когда мимики закружились, порхая едва видимые в темноте.

– Ах ты мелкий говнюк! – Уонда продолжала бить по меткам, казалось бы, совсем не обращая внимания на боль. – Когда я доберусь до тебя…!

Поул откинул голову назад и засмеялся. От этого звука у Лиши по шее пошли мурашки. Когда он заговорил, его голос более холодным, более старым.
– При всём твоём высокомерии, ты не лучше, чем самый примитивный скальный демон, забивающий сам себя до смерти об метки.

– Поул? – Осторожно спросила Лиша.

– Ум мальчика слишком богат, для такого молодого тела, – сказал Поул. – Мы будем пировать им, когда от него больше не останется никакой пользы.

Лиша склонила голову набок.
– Как попал внутрь? Я лично рисовала мозговую метку у него на голове.

Один из мимиков начал мерцать, принимая форму Таноса, и когда он приблизился к меткам, сердце Лиши ёкнуло, а в горле образовался комок. Слова застряли у неё в горле, когда следующим образом, который он принял, стал Рожер.
– Как же они восхитительно глупы.

Другой мимик, так же замерцал, и принял форму Таноса, глядя прямо во влажные глаза Лиши.
– Даже сейчас, они не видят.

– Ты всегда был там, – догадалась Лиша. – С самой первой ночи. Арэйн не убежала. Ты позволил ей уйти.

– Было бы проблемно, достать тебя в месте сосредоточения твоей силы, – подтвердил её слова Поул.

– Легче подвесить морковку, и подманить тебя сюда, словно мула, – сказал Рожер.

– Мальчик и сам не знал, что принадлежит нам, когда вёл тебя сюда, – сказал Тамос.

– И что дальше? – Спросила Лиша. – Ты убьешь нас? Съешь наши мозги?

Поул оскалил зубы.
– Когда ты больше не будешь нам полезна.

– Они до сих пор не видят, – повторил Тамос удивлённо. – Какие же они жалкие.

– Мы жалкие?! – Закричала Уонда. – Покажись ты, трус, который прячется за детьми и мимиками!

В ответ комната комната загорелась в меточном свете, и Лиша посмотрела вверх, увидев демона, развалившегося на троне плюща, смотрящего на них выкатившимися глазами. Подземник настолько ярко сиял силой, что Лише пришлось прищуриться.

Двое других мозговых демонов стояли около подножия. Их тонкие тела были не больше, чем у Кендалл, поддерживающие большие конические головы, окруженные рудиментарными рогами и хребтами, которые пульсировали силой.

Тамос выбросил руку, которая превратилась в длинной щупальце, обвившееся вокруг Лиши.

– Госпожа Лиша! – Уонда схватила её, но демон был слишком силён. Он дёрнул, вытаскивая Лишу из круга, в то время, как Уонда была отброшена барьером меток обратно.

Тамос прижал её к себе, улыбнувшись таким образом, как он делал, когда они оставались одни. Он погладил её по щеке, и она почувствовала, что он даже пахнет, как тамос. Его рука скользнула вверх, мягко выдёргивая булавки, которые удерживали меченую серебряную сетку для волос, защищавшую разум Лиши.

Она брыкалась, но Тамос лишь усмехался.
– Не сопротивляйся, любовь моя. Скоро ты будешь страдать от такой головной боли, что будешь умолять меня приласкать тебя.
Он нагнулся, и поцеловал её, также, как это делал Тамос. Лиша попыталась скрыть своё отвращение, но несомненно, они всё увидели в её ауре.

– Когда ты покинешь это место, то будешь рассказывать всем о нашем поражении, – сказал Рожер. – Ты будешь верить в это. Помнить всё так, словно это действительно произошло. На тебя будут смотреть, как на спасителя, и ты примешь командование вашей армией ещё раз.

– Вы будете жить днём, и защищать свой разум ночью, но потом ты ослабишь вашу обороноспособность изнутри, – сказал Поул.

– И тогда Лощина станет нашей, – сказал Тамос.

Теперь была очередь Лиши улыбаться.
– Я так не думаю.

– Ты не сможешь это остановить. – Тамос потянул за последнюю булавку.

Мальчик с долгом крови приведёт тебя в паутину, сказали хора Лиши. Только тогда ты можешь нанести удар.

– Сейчас, дорогая, – сказала она в свою меченую серёжку.

Демоны сделали паузу, но первое мгновение ничего не происходило.

Но потом раздался оглушительный взрыв, который сбил и людей, и демонов с ног. Даже демон на постаменте, покрепче схватился за трон. Взрывов стало ещё больше, частично приглушённых звоном в ушах Лиши.

И затем, сквозь облако пыли, ударил утренний солнечный свет, который проходил через выбитые оконные рамы, чтобы заполнить весь тронный зал. Мозговые демоны завопили, бросившись к теням, но даже там, свет касался их, и конечности подземников задымились.

Мича появилась в одном из окон, бросив копьё из меченого стекла, которое пробило грудь демона-мимика в форме Тамоса.

Стелла Инн появилась из другого, пнув мимика Рожера под солнечные лучи, которые подожгли его тело. Она схватила брыкающегося Поула, прежде чем он успел причинить вред.

Лиша высвободилась от щупальца, в то время как Кендалл схватила свою скрипку, а Уонда вышла из круга меток.

Оставшиеся мимики и мозговики не могли затуманиться, и отыскать путь в Недра при солнечном свете. Они побежали к выходу, но Стела Инн была быстрее, прыгнув вперёд, чтобы заблокировать им путь в зал. Они бросились к другому, но Брат Фрэнк появился около следующего, а Элла Лесоруб около третьего.

– Я хотела бы представить тебя своим Меченым Детям, – позвала Лиша демона, пока они вопили, и пытались сбить огонь, вспыхивающий на их коже.

– Нам не понравилось, как ты обращаешься с нашей мамой, – сказала Стела.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/73142/409976

Переводчики: ComradCat