Арра Грацис ждала мистера Джутинга и меня за пределами Тронного зала. Арра была одной из редких
женщин-вампиров на Горе вампиров. Она была ожесточенной боец, равной - или даже лучше - большинства мужчин.
Мы состязались с ней во время моего пребывания на Горе, и она выиграла меня с большим трудом, тем самым я заработал ее уважение.
- Как поживаешь? - спросила она, пожимая мне руку.
- Хорошо, - сказал я.
- Нервничаешь?
- Да.
- Я тоже, когда мне предстояли мои Испытания, - сказала она с улыбкой, - Только дурак идет на них, не чувствуя
тревоги. Важно не впадать в панику.
- Я постараюсь не делать этого.
Арра откашлялась, - Я надеюсь, ты не считаешь, что то что я сказала в Тронном зале направлено против тебя. Арра
настоятельно призывала Князей, чтобы я прошел Испытания. "Я не верю, в простое обращение в вампиров, даже если
это дети. Мы живем в нелегкое время, которое не подходят для слабых. Как я уже говорил в зале, я думаю, ты пройдешь
Испытания, но если у нет, я не стану вмешиваться, чтобы просить за твою жизнь.
- Я понимаю, - сказал я.
- Мы все еще друзья?
- Да.
- Если вам нужна помощь в подготовке, позови меня, - сказала она, - Я прошла через Испытания три раза, чтобы доказать, себе более чем кому-либо, что я достойный вампир. Существует очень мало таких, я не знаю никого.
- Мы будем иметь это в виду, - сказал мистер Джутинг, раскланиваясь с ней.
- Вежливый, как всегда, Лартен, - отметил Арра. - И такой же красивый.
Я чуть не рассмеялся. Мистер Джутинг красивый? Я видел более привлекательных существ в обезьяннике в зоопарке! Но мистер Джутинг принял комплимент спокойно, как будто он привык к такой лести, и еще раз поклонился.
- А ты красива, как никогда, - сказал он.
- Я знаю, - она улыбнулась и ушла. Мистер Джутинг пристально смотрел на нее, пока она уходила вдаль, а я на его
необычно торжественное лицо. Когда он поймал мою ухмылку, он нахмурился.
- Чего ухмыляешься? – резко сказал он.
- Ничего, - сказал я невинно, а затем лукаво добавил, - старая подруга?
- Если хочешь знать, - сказал он сухо, - Арра когда-то была моей подругой.
Я моргнул, - Ты хочешь сказать, она была твоей женой?
- В некотором роде.
Я смотрел на него с раскрытым ртом, - Вы никогда не сговорили мне, что Вы женаты!
- Больше – нет, но когда-то был.
- Что произошло, вы развелись?
Он покачал головой, - Вампиры не женятся, не разводятся, как это делают люди. Вместо этого мы исполняем обязательство на время спаривания.
Я поморщился, - Что?
- Если два вампира хотят спариться, - пояснил он, - они соглашаются делить свою жизнь определенное количество времени, обычно 5 или 10 лет. В конце этого времени, они могут согласиться на другие пять или десять лет, или расстаться. Наши отношения не такие, как человеческие. Поскольку мы не можем иметь детей, и живем так долго,
очень немногие вампиры бывают связаны всю жизнь.
- Это звучит странно.
Мистер Джутинг пожал плечами, - Это путь вампира.
Я задумался, - У вас еще остались чувства к Арре?
- Я восхищаюсь ею и уважаю ее, - ответил он.
- Это не то, что я имею в виду. Любите ли Вы ее?
- О, смотри, - сказал он быстро, покраснев, - настало время, представиться Князьям. Поспеши - мы не должны опоздать. - И он заторопился, как бы избегая более личных вопросов.
Вейнис Блейн встретил нас в Тронном Зале. Вейнис был мастером состязаний, он отвечал за содержание трех и залов состязаний и наблюдал за конкурсантами. У него был только один глаз, а левая сторона лица выглядела ужасно. Но если вы видели его спереди или с правой стороны, вы могли бы сказать, что он выглядел добрым, дружественным вампиром.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он, - Готов к Испытаниям?
- Почти, - ответил я.
Он отвел меня в сторону и заговорил тихо, - Ты можешь сказать "нет", если не захочешь, но я обсуждал это с Князьями, и они не будут возражать, если ты попросишь меня, чтобы я был твоим учителем в Испытаниях. Это значит, что я предупрежу тебя обо всех трудностях, и помогу тебе подготовиться к ним. Я как бы секундант на дуэли, или тренер по боксу.
- Звучит хорошо, - сказал я.
- Ты не возражаешь, Лартен? - спросил он мистера Джутинга
- Вовсе нет, - сказал тот, - Я собирался быть учителем Даррена, но ты гораздо лучше подходишь для этой работы. Ты уверен, что это не причинит тебе неудобства?
- Конечно, это уверен, сказал Вейнис твердо.
- Тогда мы согласны.
Мы все, улыбаясь, пожали друг другу руки.
- Странно быть в центре такого внимания, - сказал я, - Так много людей оставляют свои дела, чтобы помочь мне. Вы так со всеми новичками?
- В большинстве случаев - да, - сказал Вейнис, - Вампиры присматривают друг за другом. Мы должны – так как в мире все еще ненавидят и боятся нас. Вампир может всегда положиться на помощь своих, - он подмигнул и добавил, - Даже этот трусливый мерзавец Курда Смальт.
Вейнис не думал, что Курда был трусливым негодяем - он просто любил подразнить, того, кто скоро будет Князем - но многие вампиры на Горе так и думали. Курда не любил драки или войны, и верили в примирение с вампирцами. Что для многих вампиров было немыслимо.
Охранник назвал мою фамилию, и я шагнул вперед, мимо круговой скамейки на платформе, где стояли Троны Князей. Вейнис стоял позади меня, а мистер Джутинг остался на своем месте – только наставнику в Испытаниях разрешалось сопровождать участников на площадку.
Парис СКАЙЛ, седовласый, седобородый Князь - он также был самым пожилым вампиром - спросил, готов ли я принять любые Испытания, которые мне выпадут. Я сказал, что готов. Он объявил всему залу, что Период подготовки может быть использован, и что некоторые испытания были отозваны из-за моего статуса и молодости. Он спросил, есть ли кто-нибудь, кто возражает против этого. Мика Вер-Лет – тот, кто был против поблажек в Испытаниях - посмотрел
недовольно и раздраженно теребил складки на черной рубашке, но ничего не сказал.
- Очень хорошо, - заявил Парис, - Мы выберем твое первое Испытание.
Мешок пронумерованных камней был вынесен охранником в зеленой форме. Мне рассказывали, что были в нем 17 камней, каждый со своим номером. Каждое число соответствует Испытанию, и один возьму я, чтобы испытать свою судьбу.
Охранник встряхнул мешок и спросил, хочет ли кто-нибудь проверить камни. Один из генералов поднялся со стороны. Это была обычная практика - камни всегда рассматривали - так что я не беспокоиться об этом, я сосредоточил взгляд на полу и попытался остановить нервные раскаты в животе.
Когда камни были проверены, охранник встряхнул их еще раз, а затем поднес мешок ко мне. Закрыв глаза, я подошел и схватил первый камень, я вытащил и повернул его.
- Число 11, - закричал охранник, - Водные лабиринты.
Вампиры в зале тихо переговаривались между собой.
- А это хорошо или плохо? - спросил я Вейниса в то время, как Князья рассматривали камень.
- Это зависит от того, - сказал он, - умеешь ли ты плавать?
- Да.
- Тогда это хорошо для первого Испытания, как и для любого другого. Все могло бы быть хуже.
Когда камень был проверен и отложен в сторону, чтобы он не выпал еще раз, Парис, сказал мне, что я должен пройти Испытания завтра в сумерках и что я могу ожидать от этого Испытания. Он пожелал мне удачи, - сказал, что дела не позволят ему завтра быть на Испытании, хотя один из других Князей будет присутствовать, - и отправил меня. Оставив
Зал, я поспешил с Вейнисом и мистером Джутингом готовиться к первому испытанию и схватке со смертью.
mashe4ka
12.05.10 в 18:09
