Готовый перевод Michael J. Sullivan - Riyria Short Story's / Рассказы из цикла Майкла Салливана - Рийрия: THE JESTER

Адриан обнаружил, что самое удивительное в падении в полной темноте - это не странное чувство эйфории, вызванное свободным падением, и не жалкий ужас, вызванный ожиданием внезапной смерти, а то, что у него была возможность созерцать(ощутить) и то, и другое .

Падать было далеко.

У всех четверых было достаточно времени, чтобы закричать, что они и сделали в тот момент, когда веревка оборвалась. Адриан не был уверен, закричал ли Ройс. Он не мог его слышать - и это было не в характере его напарника - но Уилмер все равно заглушил бы. Свиновод был так громок, что его вопли рикошетили от каменных стен и отскакивали назад, прежде чем кто-нибудь достигнул воды. Весь воздух, который у них еще оставался, был вытеснен из легких жестокой пощечиной и удушливым холодом.

От удара пострадал бы любой, а у Адриана (уже) была сломана нога. Он чуть не потерял сознание от боли. Может быть, и потерял, но мгновенное погружение в ледяную воду разбудило его. Опустился достаточно глубоко. Адриан оттолкнулся от дна здоровой ногой, надеясь, что вовремя доберется до воздуха. Обычно отягощенный тремя мечами, он впервые был счастлив, что потерял два - ну как потерял, один был разбит вдребезги, а другой сожран.

Он со вздохом вырвался на поверхность.

- Адриан? - звал Ройс.

Обернувшись, Адриан увидел своего друга, *качающегося на волнах*. Промокший капюшон облепил(намок и ..) ему голову, как будто летучая мышь обхватила его лицо.

- Ещё жив, - крикнул он в ответ.

Шквал брызг рядом с ним говорил о том, что ни Уилмер, ни Майра не умеют плавать. Уилмер никогда не производил на Адриана впечатления человека спортивного. Учитывая, что даже ходьба оказалась трудной для свиновода, плавать для него было так же невозможно, как и летать. Точно так же Адриан представлял себе, что прошлый опыт Майры с погружением её тела в воду ограничивался лежанием в медной ванне, пока слуги добавляли ароматические масла и наполняли ее кубок вином.

- Позади тебя горит синий свет*, - заметил Ройс, сняв капюшон. - Похоже, что до края бассейна всего десять футов или около того. Ты можешь это сделать?

Адриан обернулся и увидел жуткое свечение, исходящее от стены пещеры. Ройс был прав. Край маленького озера был совсем близко. Подземный пруд был не столько котловиной, сколько каменной трещиной, заполненной водой—скорее всего, с ровными краями. Ледяная вода бассейна высасывала из Адриана все силы, замораживая его мышцы и затрудняя дыхание. Смертельная ловушка.

- Попробую, - ответил Адриан, все еще пытаясь удержать голову над поверхностью воды. - Майра! - крикнул он через плечо. - Майра! Уилмер? - Вы в порядке?

- Забудь о них,- сказал Ройс. - Убираемся отсюда.

Адриан изо всех сил пытался что-то разглядеть при столь тусклом свете. Он слышал, как Уилмер и Майра задыхаются и кашляют. - Я не думаю, что они умеют плавать.

- Это не моя проблема - да и не твоя тоже. Двигай к краю.

- Если ты им не поможешь, то я...

- Что ты сделаешь? Поможешь им утонуть? - спросил Ройс. Он был где-то позади Адриана, где-то в темноте, почти не издавая ни звука. - Тебе еще повезет, если сам выберешься отсюда живым.

Ройс был прав, но когда это вообще имело значение? - Я сделаю все, что смогу.

- Ну ладно, ладно! - рявкнул Ройс со знакомым разочарованием в голосе. - Я им помогу. Но ты выбирайся отсюда сам. Я не могу спасти всех.

Адриан греб изо всех сил, радуясь, что на нем не кольчуга, а кожа и шерсть. Хотя у него был только один меч, двуручный спадон, привязанный к спине, он все еще оставался самым большим и тяжелым из всего, что у него было(из мечей или всего??). Его левая рука, онемевшая и бесполезная, безвольно повисла. Расстояние было невелико, всего несколько толчков ногами, но у него была только одна здоровая нога. По крайней мере, холодная вода успокаивала ожоги на спине, и -*** если бассейн не был гнилой*** - это могло помочь промыть раны от когтей, оставленные на его груди.****

Работая изо всех сил, Адриан плыл, пока не добрался до выступа. Он на мгновение замер, переводя дыхание. Затем, используя локоть в качестве рычага, он приподнялся и перекатился на каменный пол, старательно избегая прикасаться к ожогам на спине и порезам на груди. Он лежал на боку, тяжело дыша и чувствуя, как вода стекает с его одежды.

Открыв глаза, Адриан увидел, что они находятся в еще одном огромном помещении* бесконечного пещерного комплекса. А сколько их там всего? Как глубоко они уходили? Как долго они будут тут блуждать? Должно быть, они пробыли под землей целую неделю. Вся еда, которую они привезли с собой, исчезла, но Ройс все еще нес немного волчьего мяса.

Они все погибли бы, если бы не Ройс. Не то чтобы его партнер заботился об Уилмере или Майре. Они перестали быть важными, когда уровень опасности превысил двадцать пять золотых тенентов, которые Майра предложила им за сопровождение. Проведя всего лишь первую ночь внутри, Адриан был убежден, что Ройс откажется от гонорара вместе с Майрой и Уилмером, если это приведет к появлению волшебного выхода. Как бы то ни было, Адриана беспокоило, что произойдет, когда волчье мясо закончится.

Скорее всего они на самом дне. Подножье горы — вот что было написано на карте; именно так шут описал сердце хребта Фарендель-Дюрат. Адриан всегда считал горы прекрасными, но как теперь узнал, это верно только снаружи и на расстоянии. Внутри они оказались просто ужасающими.

Остальные выползли из чернильной воды пруда, дрожа в слабом сиянии, исходящем от скопления драгоценных камней, вкрапленных в стену пещеры. Майра выглядела мертвой, голубой свет *опустошал цвет её кожи*, тонкие волосы слиплись. При первой встрече она была живой(веселой), словно кролик, и говорила так быстро,что ей приходилось им все повторять. Лежа на камне, кашляя и дрожа от сырости, вдовствующая жена торговца свечами выглядела гораздо старше своих лет. Где-то за тридцать, а может быть, и старше, она окончательно лишилась того ненасытного стремления, которое питало ее. Усталость отражалась в ее глазах - расплывчатым, рассеянным взглядом. Она как соня(Со́невые, или со́ни (лат. Gliridae) — семейство млекопитающих из отряда грызунов), пойманная слишком далеко от своей норы ярким светом. Она хотела, чтобы все это поскорее закончилось.

Уилмер лежал лицом вниз в нескольких футах от неё. Его тонкая домотканая туника-почерневшая с одной стороны и окровавленная с другой—превратилась в грязную дорожную карту того места, где они находились. Уилмер все еще кашлял и отплевывался. Этот его крик, должно быть, стоил ему много воздуха. Скорее всего, он наглотался воды всплывая.

- Милое местечко, - сказал Адриан и хмыкнул, пытаясь сменить позу. - Я думаю, нам следует остаться здесь на некоторое время.

Тяжело дыша, Ройс опустился рядом с ним на колени. - Я попрошу у хозяина гостиницы дополнительные подушки и одеяла.

- Скажи ему, что у меня будет особенное — особенное всегда самое лучшее.

Ройс задрал рубашку Адриана, чтобы осмотреть ожоги и (раны от)следы когтей.

Адриан заметил, как тот поморщился. - Ох, приятная манера обращения с больными, приятель. Почему бы тебе просто не накинуть мне на лицо плащ и не произнести что-нибудь религиозное?

- Если бы я только знал что-нибудь религиозное, то можно.

- Мы что, сбежали? - спросила Майра.*

Ни кто не ответил.

Адриан боялся ... боялся сглазить ту малую удачу, которую они нашли, попав в воду(пруд) вместо зазубренных камней. *****Боги ожидали такого высокомерия, когда решали, куда им ступить, и до сих пор удача была редка.**********

Из всей группы, только Ройс казалось наименее пострадал. Его капюшон и плащ даже нигде не порвались, хотя на лбу был действительно неприятный на вид порез. Выражение его лица было угрюмым, но для Ройса это нормально. И только когда он улыбнулся, Адриан забеспокоился.

Ройс повернулся и поднял голову, как собака, когда слушает. Всегда это был первый сигнал, ранний признак того, что жизнь вот-вот снова станет уродливой. Во время их подземного путешествия Адриан увидел своего друга в образе канарейки в шахте*. Он хотел бы удивиться, увидев, как потемнело лицо его друга, но к тому времени он был более удивлен, обнаружив, что они в безопасности. Секунду спустя Адриан услышал отдаленный стук. Длинный, знакомый, шагающий ритм, который звучал так, словно Бог выбивал движение в ногу(каденцию), используя гром в качестве барабана.

*В старые, но не очень добрые времена нежная певчая птичка спасала людей ценой собственной жизни. Шахтёры, спускаясь в шахту, брали с собой канарейку в клетке. Более чувствительная к опасным газам она погибала при повышении концентрации отравляющих веществ, заранее предупреждая шахтёров об опасности.

- Нет, - наконец сказал Ройс Майре, помогая Адриану подняться на здоровую ногу.

- А почему это не прекращается?- воскликнул Уилмер. - Почему здесь вообще ничего не останавливается? - Он хлопал ладонями по полу, растопырив пальцы.

Стук перешел в стук молотка, а затем в грохот, когда звук стал ближе.

- Бежим! Бежим! Бежим! - Крикнул Ройс, и они снова бросились бежать. Адриан хромал, опираясь на своего напарника как на костыль.

Уилмер тоже (прихрамывал, старался изо всех сил), его бок все еще кровоточил. Пятно вокруг сломанного древка стрелы разрослось от руки и почти до бедра. В отличие от него, Майра припустила так, что ее мокрая юбка задралась до бедер, скромность была отброшена в пользу выживания. Они бежали единственным возможным путем, единственным, который они могли видеть - к свету.

- Дверь! - крикнул Ройс. Оставив Адриана, он помчался вперед. Добравшись до нее первым, он опустился на колени, словно делая предложение ей выйти за него замуж.

Конечно же, она была заперта. Он не ожидал ничего другого от этого жалкого места. Адриан никогда не видел замка, который Ройс не мог бы открыть, но за ними гнались. Пугающий грохот гигантских шагов превратился в ужасающий гул. Адриан случайно взглянул в ту сторону, но ничего не увидел. Тварь все еще была в темноте, и его воображение просто сделало панику более оправданной.

- Открыто! - объявил Ройс, и они помчались дальше. Захлопнувшаяся за ними дверь заглушила громовые шаги, но также и погасила свет. Адриан услышал, как Ройс повернул замок, а затем раздался звук задвигания доски.***

- Нам нужен свет, - сказала Майра.

- Ты же сама свечной мастер! - крикнул Уилмер.

- Здесь все мокрое.

- Дайте мне секунду, - сказал Ройс.

Снаружи послышался грохот приближающихся шагов.

Несколько раз сыпанули искры, прежде чем вспыхнуло пламя, осветившее Ройса. Опустившись на колени, он дунул в кучу собранных *обломков*. Майра достала из рюкзака свечи и начала их зажигать. Должно быть, у нее там их миллион.

Прежде чем отправиться в путь, Майра захватила с собой восемь отдельных чемоданов багажа — одни со шляпами, другие с косметикой, а некоторые были заполнены причудливыми платьями. Целый чемодан была отведен для неудобной обуви. Адриан убедил ее бросить большинство из них. Его доводы стали непреодолимо убедительными, когда все отказались помогать нести ее ношу. У нее был только один рюкзак с едой, водой, обрывком карты и свечами. Когда она открыла свой рюкзак на этот раз, Адриан понял, что все, что осталось - это обрывок карты и свечи.

Мерцающий свет осветил восьмиугольную комнату размером с амбар. По следам долота стало ясно, что помещение было выдолблено в скале — дело рук шута. Неужели он все это сделал сам?

Казалось невозможным, чтобы кто-то смог вырезать зал в цельном камне. Гномы славились своим мастерством в таких вещах, но Адриан уже давно был убежден, что шут работал не один. Но даже если так, на это ушли годы.

В центре помещение на каменном помосте стоял сундук размером с повозку. Сделанный из стали с медными углами и заклепками размером с монету, он был заперт на внушительный висячий замок. В дальнем конце помещения находилась еще одна дверь, тоже отлитая из стали, с собственным массивным замком. Последним оставшимся предметом был железный рычаг и толстая цепь, соединявшая его с замковым камнем, поддерживавшим сводчатый потолок.

Ройс был занят тем, что засовывал еще одну балку через дверь, в которую они вошли, и при свете многочисленных свечей Майры Адриан увидел, что балка старая и гнилая. Еще большую тревогу вызывала сама дверь. Железные петли проржавели, дерево покрыто бороздками от червей и термитов. Когда грохот стал ближе, они все попятились, с нетерпением глядя на шаткую дверь, которая стала вратами в их замке.

- Лучше открой другую дверь, Ройс, - сказал Адриан.

- Подожди! - Крикнула Майра, и все они замерли. - Это другой выбор.*

Адриан взглянул на Ройса.

- Думаю, она права. Мы выберем только один вариант. - Сказал его напарник, с отвращением качая головой. - Клянусь Мар, я ненавижу этого низкорослого ублюдка. Сначала тюрьма Манзант, а теперь вот это—я действительно начинаю испытывать неприязнь к гномам.

- Значит, это еще одна ловушка? - спросил Адриан.

- И что же нам теперь делать? - голос Уилмера снова поднялся на октавы. Этот человек был живым чайником, который всегда кипел. Бум!

Что-то ударило в маленькую дверь, и она затряслась, сбросив с себя облако пыли.

Уилмер завизжал.

- Заткнись! - Приказал Ройс, и Уилмер зажал себе рот обеими руками.

- Это он во всем виноват, - сказала Майра. - Мы прекрасно справлялись, пока он не закричал и не объявил о нас всем в округе. Он кричит от всего подряд! Нам не следовало брать его с собой.

- Нам пришлось, - сказал Адриан. - У него последняя часть карты. Кроме того, Уилмер начал кричать только потому, что ты повернул статую влево и заставил пол исчезнуть.

Майра ухмыльнулась. - У меня не было выбора. Ты что, забыл про змей? А Ройс вообще ничего не делал.

- Я был занят тем, что пытался не дать стенам сомкнуться, - рассеянно ответил Ройс, не сводя глаз с сундука и, если Адриан догадался правильно, с замка. Все, что требует ключа, должно быть для его партнера подобно расшатанному зубу. - И остановить их было важнее, чем кучка змей.

- Кучка? Где ты учился считать?
БУМ!

Адриан почувствовал силу удара сквозь пол, и одна из свечей Майры закачалась. - Мы должны сделать выбор, люди. - Адриан прислонился к одной из вырезанных стен. - Дверь, сундук или рычаг?

- Мы пришли сюда за сокровищами, - заметила Майра. - Мы должны открыть сундук, иначе какой во всем этом был смысл?

- Как ты вообще можешь об этом думать?- Крикнул Уилмер. Он один стоял лицом к маленькой деревянной двери. - Эта ... эта штука где-то там. Крошечная дверь не выдержит! Но это может получится. - Он указал на другой конец комнаты. - Мы должны немедленно перебраться на другую сторону!

- Ты просто паникуешь. - Майра *отстранила* его взмахом руки, которого фермер не заметил. Ничто не могло оторвать его взгляд от (входа) двери.

- Конечно, я в панике! - Уилмер сжал кулаки. - Паниковать - это то, что делает (моё, любое) тело в таком месте, как это!

- Зачем ты вообще шел? - Майра с отвращением покачала головой и отошла от Уилмера — или от той самой двери*? Возможно, она прислушивалась к старой пословице о том, что не нужно убегать от монстра, а только от перепуганного свиновода и парня со сломанной ногой. Какими бы ни были ее мотивы, Майра последовала за Ройсом, когда он приблизился к сундуку. Она старалась не опережать его и ступала только туда, куда и он. Больше она не допустит такой ошибки.

- А я-то думал, что ты умная леди, - ответил Уилмер на риторический вопрос Майры. - Ты же сказала, что у тебя есть оставшаяся часть карты, ведущая к какому-то удивительному сокровищу. Как ты думаешь, почему, во имя Марибора, я пришел сюда?

- Ройс?- Окликнул его Адриан. - А что выбрал ты?

Вор ничего не ответил. Вместо этого он снова наклонил голову, и Адриану показалось, что его сердце вот-вот остановится. Однако на этот раз знакомое хмурое выражение лица не появилось.

- Что там?

- Стихло, - сказал им вор.

Все они повернулись к маленькой двери и стали ждать. Адриан затаил дыхание, не осознавая этого, пока ему не пришлось сделать выдох. К тому времени стало ясно, что Ройс прав. Там было тихо. Стук прекратился.

Адриан, прихрамывая, подошел ближе к двери. Положив на нее руку, он ощутил щепки там, где она начала трескаться.*** Он прислушался. Ничего.

- А что это значит?

Ройс пожал плечами: “Я даже не знаю, что за чертовщина там творится.”

- Ну, мы ему не нравимся - сказал Уилмер, понизив голос на октаву. Повернувшись к Майре, он добавил: - и это была не моя вина. Это из-за тебя.

Майра смутилась и отвернулась. Поставив свой рюкзак на каменное возвышение перед сундуком, она убрала мокрые волосы с лица и тихо сказала:”Мне не нравятся пауки.

Ройс, стоявший на возвышении и изучавший замок, повернулся и недоверчиво покачал головой. - Ты что, шутишь?

- Нет, я их до смерти боюсь.

- Их все боятся, - сказал Адриан, - если у них есть зубы и они такие же большие, как речная баржа.

- Ну вот, теперь ты все понял. Я оправдана. - Майра села и начала вытаскивать из рюкзака еще несколько свечей. Все они были одинаковы. Должно быть, у нее была задняя комната, заполненная этими вещами.

Майра была еще более странной, чем Уилмер, которого Адриана, лучше всего мог охарактеризовать вызывающим (спорщиком). Состоятельная вдова свечного барона, она собрала семейный экипаж и отправилась за известностью и славой, занимаясь спелеологией в поисках сокровищ. Свечи - особенно восковые - снабжали светом богачей и церковь, делая их богатыми и уважаемыми. Он не мог себе представить, почему она променяла все это на это безумие. В самом начале Адриан назвал ее Королевой Воска, за что в ответ получил злобный взгляд. Может быть, Майра была недовольна своей полученной в наследство империей свечей, а может быть, она просто хотела попробовать зажечь одну свечу с обоих концов.

- Тебе не следовало бежать, - сказал ей Уилмер.

С охапкой свечей Майра пошла вглубь комнаты, зажигая по пути новые огни. - Простите меня, ладно? Но я понятия не имела, что переправа через эту проклятую реку заставит волков напасть.

- Это не так, - сказал Адриан, чувствуя боль в спине. - Они просто пытались уйти от огня, и, конечно же, ты все еще держала этот проклятый амулет.

Майра обернулась. - Мы не знаем наверняка, что он был проклят, - сказала она, привлекая к себе пристальные взгляды всех присутствующих. - Ладно, может быть, так оно и было.- Майра помолчала, одной рукой прижимая к груди множество маленьких восковых палочек, а в другой держа зажженную свечу. - О ... подождите. Тогда я ничего не понимаю. Что же разбудило эту тварь?- Она указала на дверь рукой со свечой, и та погасла. Она печально вздохнула и пошла обратно к ближайшему огню.

- Я бы предположил, что это был взрыв, - сказал Ройс, а затем добавил с припомнившимся разочарованием: - это доказывает мне, что вы никогда не кормите воронов, сколько бы они ни просили.- Он сердито посмотрел на Уилмера, но тот быстро отвел взгляд. Повернувшись к Адриану, он спросил: - Как твоя нога?

Он покачал головой. - Болит.

- Сломана?

- Абсолютно уверен в этом.

- Послушайте, - взмолился Уилмер, в отчаянии поднимая руки. - Мы можем просто решить, что будем делать? Я не понимаю, почему мы не можем просто попросить Ройса отпереть эту большую, красивую, железную, благословенную Марибором дверь крепости. Разве вы не предпочли бы, чтобы что-то стояло между нами и чем бы оно там не было?

- Может быть, это демон, - предположила Майра, осторожно ставя свечу на крышку сундука с сокровищами.

- Демоны не существует, - сказал Ройс.

- Ты так уверен?

- Позволь мне перефразировать. Это кажется маловероятным.

Измученный Адриан сел на пол и продолжал смотреть, как Майра ставит еще одну свечу, на этот раз на выступ возле металлической двери. В комнате стало почти светло.

- Нам не выбраться отсюда живыми - я просто знаю это, - проворчал Уилмер, и Майра издала кудахчущий звук, который был слышен даже из глубины комнаты.

Ройс закончил осматривать сундук и зашагал через всю комнату, проворный, как кошка, заглядывая в каждый угол. Конечно, у него не было сломанной ноги, не было ни ожогов, ни царапин, но все же Адриан поразился выносливости Ройса. Он даже продержался дольше Майры - подвиг, который Адриан когда-то считал невозможным. Как давно это было?

Адриан выпрямил спину и почувствовал боль в плече и укол в ногу. Эта работа была слишком похожа на Коронную Башню, первую миссию, которую они с Ройсом выполняли вместе. Это чуть не убило их обоих. Более шести лет прошло с тех пор, как они основали свой маленький воры по найму бизнес, который они назвали Рийрия - эльфийское слово обозначающее "двое". Эта работа была очень похожа на ту, и Адриан уже не в первый раз подозревал, что они не переживут этого испытания. И даже не в первый раз за этот день.

Уилмер сидел всего в нескольких футах от него, сгорбившись на полу и уткнувшись головой в колени. Он раскачивался и бормотал что-то себе под нос, то ли пел, то ли молился. По Уилмеру было трудно сказать наверняка. Волосы фермера свисали до пола, скрывая его лицо. Когда он вытер щеки, Адриан понял, что мужчина плачет.

Уилмер был более легким моллюском для вскрытия, чем Майра. Они видели его дом. Назвать эту маленький шалаш лачугой было бы лестью. Более точной оценкой было бы сказать, что у него было два свинарника. Жил он один - и не только из-за того, что в шалаше, но и потому, что его ферма находилась в глуши. Из того, что сказал маленький Уилмер, Адриан заключил, что он, его мать и свиньи жили где-то еще, но были изгнаны в дикие места, за что-то, что сделал Уилмер. А потом его мать умерла, оставив ему только свиней. Адриан подумал, что они стали для него больше похожи на детей или братьев, чем на домашний скот. Уилмер, должно быть, был в отчаянии, раз покинул их. Возможно, он ожидал, что они уедут всего на день или два.

- Уилмер, но как же свиноводу удалось раздобыть одну из частей карты? - спросил Адриан. - Я думал, что их получают только знатные люди старой империи.

- Это правда, - ответила за него Майра. - Его часть была передана губернатору Хилла, чьи потомки теперь являются семьей Кенвардов. Оказывается, его мать когда-то работала на Кенвордов.

- Лорд Кенворд считал мою маму особенной, - сказал Уилмер.

- Держу пари, что так оно и было.- Майра ухмыльнулась. - Когда умирал, Кенворд оставил ей часть карты. Может быть, ему это показалось забавным.

- Это совсем не смешно. Эта карта проклята. - Уилмер вздохнул и повернулся так, чтобы свет свечей осветил стрелу в его боку. - При падение у неё отломилось древко. Хотя на самом деле это не очень больно- если не двигаться.

- Не двигайся, - сказал Ройс.

- Разве не следует её вытащить?

- Нет. - Адриан предостерегающе поднял руку. - Ты истечешь кровью, как из крана, а у нас больше нет бинтов. Этот обломок стрелы, как пробка в бутылке.

- Это совсем другое дело, - сказала Майра, вернувшись из своей экспедиции по освещению и взглянув на Уилмера. - А почему ты не умер? Если в кого-то еще попадет стрела, он умирает, а ты даже не перестаешь говорить.

- Наверное, просто счастливчик. Уилмер посмотрел на потолок, который, казалось, вот-вот обрушится. - Я не думаю, что у нас очень хорошие шансы. Никто из нас не выживет в этом месте. Дело в том, что это все шутка, не так ли? Я имею в виду, что этот карлик зарабатывал на жизнь шутками, верно?

- Он был имперским шутом, - сказала Майра.

- Если это и шутка, то совсем не смешная.- Ройс вернулся к ним. - Я не могу найти другого выхода, кроме этой стальной двери. По крайней мере, нет никакой возможности двигаться дальше. Мы могли бы вернуться тем же путем, что и пришли, но я не думаю, что это разумно.

- Так что выбор все равно остается за дверью, сундуком или рычагом, - сказал Адриан.

- Дверь - единственное, что имеет хоть какой-то смысл, - настаивал Уилмер.

Майра разочарованно покачала головой и притворилась, что дергает себя за волосы. - Во имя Марибора, что ты знаешь о здравом смысле? Дверь - это не ответ. Это слишком очевидно.

- Ты считаешь, что потянуть за этот рычаг и обрушить потолок - самое разумное решение? - Спросил Уилмер с сарказмом в голосе. - Потому что это определенно не очевидно.

Она сердито посмотрела на фермера. - Это тоже очевидно - очевидно глупо. Хотя мне бы очень этого хотелось, просто увидеть тебя раздавленным под куском горы.

- Но какой смысл открывать сундук? - спросил Адриан. - Мы все равно в ловушке. Все золото в мире не поможет.

- Никто не говорил о золоте, - ответила Майра. - Легенда гласит, что императорский шут украл, и я цитирую: "самую ценную вещь, которой кто-либо когда-либо мог обладать.’ У вас, людей, такое скудное воображение. Мы говорим о древнем Новронском Императорском дворце. Величайшая империя, которую когда-либо знал мир. Они завоевали гномов и эльфов и заставляли их платить дань на протяжении веков. Шут, вероятно, был когда-то королем гномов, которых они поработили. А все знают, как гномы копят драгоценные камни. В Старой Империи тоже были волшебники, настолько могущественные, что они могли двигать горы и перенаправлять реки. Возможно, в этом сундуке сам проклятый Релакан.

- Что это? - спросил Уилмер.

- Никто толком не знает; вроде какое-то оружие, с помощью которого победили в войне с эльфами. Я просто хочу сказать то, что находится в этом сундуке, может быть магическим и дать нам силу выбраться из этих пещер. Возможно, нам удастся срезать вершину горы и просто уйти.

- Ты что думаешь, Ройс? - спросил Адриан.

- Интересно, куда делся *таран*, - сказал он. Его напарник был сосредоточен на маленькой деревянной двери и казался более обеспокоенным, чем раньше.

- Надеюсь, обратно в тот зал страшных огней.- Уилмер уже встал и зашагал, ни к чему не стремясь, просто расхаживая по кругу. Его все еще мокрые ноги оставляли влажный след. Он остановился в своем орбитальном походе и огляделся. - Если подумать, то это самая красивая комната, которую мы нашли до сих пор.

- Это меня и пугает, - сказал Ройс и снова склонил голову набок.

- Только не это, - пробормотал Адриан. - Что такое?

- Вода, - сказал Ройс, прежде чем побежал в дальний конец комнаты, схватив по пути одну из зажженных Майрой свечей.

Они все смотрели, как он взбирается на *заднюю* стену. С такого расстояния Ройс казался тенью. Его движение было настолько быстрым и текучим, что он мог бы быть какой-то темной жидкостью, льющейся вверх по склону. Добравшись до верхнего угла, он поставил свечу на выступ, и все увидели, в чем проблема. Из расщелины под потолком сочилась вода. Колонна из темных полосок обесцвечивала камень под ней. Комната выглядела так, словно она плакала.

- Ну и что? - Сказал Уилмер. - Это всего лишь вода - верно?

- Да, - ответил Ройс. Но раньше её там не было.
БУМ

На этот раз звук удара пришел не от маленькой двери, они услышали треск у *задней* стены, после чего струйка воды превратилась в брызги.

- О, как мило, Ройс, - сказала Майра. - Твой друг вернулся. Должно быть, он услышал, как ты скучаешь по нему.

- Он мне не друг, - ответил Ройс. - Но похоже, что он был занят тем, что устраивал всякие пакости. Может быть, ты и права. Может быть, он и есть демон.
БУМ!

Задняя стенка треснула, и в нее хлынул поток воды. Вода шипела под давлением, выбрасывая *петушиный хвост* струи достаточно далеко, так что брызги попадали на металлический сундук***. Адриан подумал, что над ними может быть какая-нибудь река или озеро. Они ушли достаточно далеко на запад и возможно оказались под самим океаном. Сила воды, казалось, могла бы победить в битве со стенами, но даже если поток больше не станет***, пол - твердый камень, и нет никакого стока.

- Под ногами уже почти дюйм воды, - сказал Адриан.

- Верно, это все решает. Я приказываю тебе открыть сундук, - сказала Майра Ройсу, который посмотрел на нее и поднял бровь. - Послушай, я наняла тебя, так что делай, что я говорю. Вы двое должны были быть опытной парой воров...

- Формально, вор только он, - сказал Адриан. - Я никогда не делал таких заявлений.

- Нет, вы правы, Виконт Уинслоу заверил меня, что вы умеете драться. Хорошо управляется с клинком, я думаю, он так сказал. Только я не видел ничего такого, что могло бы доказать вашу ценность. Вы даже не смогли украсть часть(кусочек) карты. Неужели это так трудно? Ради Марибора, он же свиновод. Он жил в (шалаше)лачуге на пустынной дороге у черта на куличках. У него даже ***не так много свиней! У тебя было три меча, и ты вдвое больше его. Ты должен был просто убить его и забрать карту.

Ройс посмотрел на Адриана и поднял обе руки ладонями вверх, как бы говоря: “видишь?”

- А откуда у тебя остальные части? - спросил Адриан у Майры.

Женщина остановилась. Шум воды был громким, но он знал, что она его услышала. Майра все еще колебалась, медленно поворачиваясь. - Что?

- Ты сказала, что другие части дал старик, но так ли это? Он что, просто отдал их тебе?

Адриан увидел по ее лицу - она собиралась солгать. В любое другое время и в любом другом месте она, вероятно, не колебалась бы. Он давно подозревал, что Майра была хорошей лгуньей, но, похороненная глубоко под горой в закрытой комнате, наполненной водой, она, должно быть, поняла, что в этом нет особого смысла.

- Он был стар и очень беден, - ответила она. - Я полагала, что богатую вдову можно убедить финансировать экспедицию за четверть найденных сокровищ - четверть! У него было семь из восьми частей карты, и он сказал мне, что последняя у Уилмера.

И ты его отравила? - спросил Ройс. В его тоне не было обвинения, только профессиональное любопытство.

- Я содержу свечную лавку, а не алхимический магазин.

Ройс пожал плечами: “Обычно такой способ выбирают женщины.”

- Может быть женщины из твоего круга общения, но все, что у меня было под рукой - это много горячего воска.

Это заставило Уилмера поморщиться, шокировало Адриана, и даже Ройс выглядел впечатленным.

Майра закатила глаза. - Что же я за человек, по-твоему? Я задушил его подушкой, пока он спал.- Она сложила руки на груди и фыркнула. - Так почему же вы не убили Уилмера?

- Ты же знаешь, что я здесь! - завопил свиновод.
БУМ!

Комната снова содрогнулась. С потолка посыпалась пыль, и все они взглянули, если какая-то новая и более непосредственная катастрофа вот-вот постигнет их. Когда камни, нависшие над их головами, остались на месте, все дружно вздохнули.

- Я попросил Ройса не делать этого, - сказал Адриан.

- Он постоянно меня этим раздражает, - добавил Ройс.

- В этом не было необходимости. Уилмер предложил свою часть в обмен на справедливую долю. Его единственным условием было пойти с нами.

- А борода Марибора, это была ошибка(никогда не ошибался?***), - сказал Уилмер. - Возможно, было бы лучше, если бы ты убил меня. - Он посмотрел на вора. - Это было бы быстро и безболезненно, верно?

Ройс пожал плечами. - Конечно, почему нет.

- По крайней мере, с этим было бы покончено. Эти последние несколько дней были худшими в моей жизни.

- Судя по твоим словам, это действительно о чем-то говорит.- Майра прохлюпала к Ройсу по щиколотку в воде.

Тугой пучок на макушке распустился, и волосы рассыпались по плечам, делая Майру похожей на сказочную принцессу-лебедя. Линии серых матовых темных локонов придавали ей мистический образ - с другой стороны, Адриан, возможно, потерял больше крови, чем предполагал.

- Мне следовало бы нанять кого-нибудь другого. Виконт Уинслоу сказал мне, что вы совершили побег из соляных копей Манзанта, и я слишком воодушевилась этим. Так просто не найти людей, которые имеют опыт работы с гномьими постройками. Но вся эта поездка была полной катастрофой. Вы проделали жалкую работу.

- Мы ведь здесь, не так ли?- Сказал Ройс. - А у тебя даже царапины нет.

- О, у меня полно царапин. Я могу вас заверить.

- На что ты жалуешься? - Спросил Уилмер, указывая на стрелу в своем боку.

- А если бы Адриан не убил тех волков, ты бы...

- А как насчет того, когда я поймал твой башмак? - Сказал Уилмер. - Если бы не я, ты была бы почти босиком.

Она скептически посмотрела на него, потом снова повернулась к Ройсу. - Ладно, хорошо, но все это не имеет значения, если мы утонем здесь. - Майра посмотрела вниз. Несколько частей карты и целая армада свечей вырвались из ее рюкзака и теперь плавали на поверхности. - Я говорю тебе, что выход-это какой-то магический предмет, спрятанный в этом сундуке, поэтому я еще раз приказываю тебе открыть его!
БУМ!

Существо вернулось к маленькой двери, и две скобы задергались, угрожая расколоться. Воды было почти по колено глубиной.

- Ладно, забудь об этом, - сказала Майра. - Я умоляю открыть его.

- Нам не нужны эти сокровища, - завопил Уилмер. - Нам нужно выбраться отсюда! Это ведь одно из тех испытаний, не так ли? Ты просто позволяешь своей жадности взять верх над собой. Если мы откроем сундук, может произойти какой-то взрыв, и мы попадем в ловушку. - Он поднял глаза к потолку. - Может быть, и убьёт.

- Ты знаешь, на самом деле нет никаких оснований полагать, что у нас есть только один шанс, - сказала Майра.

- Ты единственная, кто предложил это, - Адриан напомнил ей.

- Я знаю, и, может быть, это правда, а может быть, и нет. Мы могли бы просто открыть сундук, схватить сокровище, отпереть дверь, выбежать на прекрасный горный луг, где мы оставили наших лошадей, и жить долго и счастливо.

- Ты все еще пьешь эту гадость? - Спросил Ройс.

- Нет! - прокричала она. Затем на ее лице промелькнула печаль. - Адриан выбросил последнюю бутылку, которую дал мне Король Фей.- Она бросила на Адриана злобный взгляд.

- Сколько раз тебе повторять, - сказал Адриан. - Это существо не было королем фей, и то, что ты пила, конечно же, не было вином.
БУМ!

Комната содрогнулась, и от стены отлетела довольно большая каменная глыба. Брызги воды превратились в настоящий поток.

- Время вышло, - сказал Ройс, когда вода начала подниматься с пугающей скоростью.

- Открой сундук! - Крикнула Майра.

- Ради любви к Марибору, открой дверь, или мы все умрем! - Воскликнул Уилмер.

Ройс повернулся к Адриану и тихо спросил:”Что делать?"

Адриан посмотрел на сундук, на котором стояла одна из немногих оставшихся нетронутыми свечей; большая часть остальных была погашена поднимающейся водой. Затем он взглянул на гигантскую стальную дверь и, наконец, на рычаг и цепь, ведущую к потолку, где замковый камень удерживал все на месте. - Я думаю, что Уилмер прав.

- Тогда дверь, - сказал Ройс.

- Нет, это не то, что я имел в виду. - Адриан замотал головой. - Я имею в виду, что он был прав, не открывать сундук. Только жадный человек мог бы так поступить, и я начинаю думать, что шут все это подстроил специально. Так что ответ не жадность.

- Хорошо - тогда мы откроем дверь, - Ройс сделал шаг вперед по пояс в воде и потянулся за инструментами.

- Нет, только не дверь. Только трус выбрал бы дверь.

- Ты же не собираешься драться с той штукой там, снаружи? Потому что я не думаю, что ты готов к этому.

- Нет, это не то, что я предлагаю.

- Ну и что же ты предлагаешь? И я был бы очень признателен, если бы ты поторопился с объяснением. У нас мало времени, - сказал Ройс.

Уилмер и Майра согласно кивнули и подошли поближе, чтобы расслышать Адриана сквозь рев вспенивающейся воды.

- Думать об этом. Карлик украл сокровище, а затем разорвал карту на восемь частей. Он разослал эти куски дворянам, которых вынужден был развлекать в течение многих лет. Я подозреваю, что гномы многое знают о жадности. Держу пари, что большинство этих дворян и их потомков охотились и убивали друг друга на протяжении веков, собирая части карты. Как и Майра. Но мы уже проходили через это место. Для этого потребовался бы целый легион гномов. Подумайте, что за гений создал его. Вы думаете, что шут был просто каким-то клоуном?

- Нет времени на вопросы, просто скажи нам, ладно?

- Думаю, ты была права, Майра. Карлик был особенным, возможно, дворянином или королем. Может быть, его притащили к императорскому двору, чтобы там кучка жадных трусов унижала - а это ... все это - его месть. Правильный выбор - это не сундук и не дверь.

Ройс перевел взгляд с сундука на дверь и, наконец, на цепочку, ведущую к рычагу, который к тому времени уже скрылся под поверхностью воды.

Ройс улыбнулся. - Только дурак станет дергать за рычаг.

- Именно.

Ройс двинулся туда, где исчезла цепь. Адриан присоединился к своему другу, что было легко, так как он поплыл.***

- Подожди!- Крикнула Майра. Она посмотрела вверх и поплыла еще глубже в тень комнаты. Между поднимающейся водой и сгущающейся темнотой Адриан потерял ее из виду. - Здесь прямо над сундуком с потолка свисает ключ! Смотрите! Должно быть, от стука он соскользнул вниз.

- Над дверью такой же! - Крикнул Уилмер, отплывая и исчезая в сгущающейся темноте, когда еще одна свеча с шипением погасла.

Ройс проигнорировал их и начал спускаться вниз.

- Подожди, - сказал ему Адриан и тут же закричал. - Вернись! Мы тянем за рычаг!

Адриан заметил, что вода поднимается пугающе быстро. Неужели кто-то из них сделал что-то, чтобы вызвать это? Он не мог сказать, не мог видеть их. К тому времени Уилмер уже будет стоять у двери на противоположной стороне. Майра, скорее всего, находилась в центре комнаты, всего в нескольких десятках футов от него, но вода уже погасила почти все свечи. Когда она достигнет потолка, а последняя погаснет, они уже никогда не смогут найти дорогу назад. Даже если бы они умели плавать, это было бы невозможно сделать с помощью одного-единственного глотка воздуха. И все же он ждал, пока уровень воды поглотит звенья цепи, отсчитывая секунды.

- Ты меня слышишь? - Закричал Адриан.

- Они не придут, - нетерпеливо сказал Ройс, когда они поднялись(всплыли) ближе к потолку.

- Сделай это!- Крикнул Адриан.

- Уверен?

- Нет, но все равно сделай это.

- Для меня этого достаточно.

Ройс исчез под водой.

Цепь туго натянулась. Замковый камень (вывернулся)*выдернут* и упал в пену. Адриан приготовился к обрушению потолка, но остальные камни не сдвинулись с места.

- Это же выход! - Крикнул Ройс, едва его голова показалась на поверхности. - Сделай вдох и плыви!

- Сломанная нога. Раненая рука. И я не могу видеть в темноте так, как ты. Может быть, тебе стоит просто ...

- Заткнись и задержи дыхание.

Вода поднялась, и последняя свеча погасла, комната заполнилась водой. Адриан не видел ни Майры, ни Уилмера.

Он изо всех сил пытался найти проход(дыру) в темноте, его пальцы нащупывали грубый камень. Подхватив сзади, Ройс втолкнул Адриана в отверстие, где их головы показались на поверхности. Когда комната внизу наполнилась водой, ей больше некуда было идти, и она хлынула вверх по узкой шахте, пузырясь и пенясь, как фонтан, неся их вместе с собой.

- Ты их видел?- Спросил Адриан. - Ты видел Майру или Уилмера?

Откуда-то сверху падал белый свет, и Адриан смог разглядеть лицо Ройса. - Он поморщился. - Дверь и сундук были открыты.

- И? Неужели они выбрались наружу?

- В некотором смысле, я полагаю. Голова Уилмера по крайней мере улыбалась.

- Что с Майрой?

- Ты же не хочешь этого знать.

Их вынесло в другую камеру(помещение), где вода заполнила чашу, образовавшую небольшой бассейн. Когда вода поднялась достаточно высоко, чтобы достичь высеченного края, она остановилась.

Освещала их полная луна висящая над головой. Они находились в красивой куполообразном помещении с хрустальной крышей, которая позволяла лунному свету освещать интерьер. Пространство было круглым, и в центре его безошибочно угадывалась форма каменного гроба. В дальнем конце коридора Адриан увидел дверь, на которой не было ни щеколды, ни рычага, ни ручки. В самом центре была крошечная замочная скважина.

В огромной, плоской и скудно украшенной комнате царила неожиданная атмосфера спокойствия. В отличие от любой комнаты, которую они посетили с тех пор, как спустились в пещеру шута, это место казалось безопасным, даже священным.

Ройс и Адриан посмотрели друг на друга, потом снова на середину бассейна, из которого только что выбрались. Они молча ждали. Поверхность оставалась нетронутой, за исключением единственной свечи, которая плавала, наклонившись в сторону. А дальше-ни единого пузырька. Оно могло быть и зеркалом. Они медленно поднялись. Ройс подал Адриану руку, и они вместе вышли из бассейна.

- Смотри.- Ройс указал на великолепную резьбу на каменных стенах, окружающих комнату. - У этого шутника было много свободного времени?

Адриан все оглядывался назад на воду.

- Если бы кто-то из них был у рычага, пока мы были у двери или сундука, они бы не колебались, - сказал Ройс. - Майра ухватилась бы за возможность избавиться от нас, гарантируя себе все сокровища, а у Уилмера не хватило смелости ждать.

Как бы Адриану ни хотелось это отрицать, Ройс был прав. Они сделали свой выбор.

Помогая друг другу они подошли к гробу. Гравюры, похожие на те, на которые указывал Ройс, украшали и его бок. Некоторые знаки казались письменами, но не на том языке, который Адриан мог прочесть. - Красиво, - сказал он, вытирая пыль.

Вместе они подняли крышку.

Внутри лежало маленькое тело, завернутое и разложившееся. На голове у него была разноцветная шляпа с колокольчиками, у ног-серебряная шкатулка. Ройс осторожно снял маленький контейнер, сделал шаг в сторону и поставил его под лучом лунного света. На ящике не было замка, только простая застежка и петля. Откинув крышку, они обнаружили, что внутри все обито тонким синим бархатом. Внутри лежали маленькая каменная табличка и ключ. На камне были вырезаны четыре фразы, которые Адриан мог прочесть.

*****
Трусость и жадность поглотят душу человека. Величайшее сокровище, которым может обладать человек, - это свобода. Я украл свою, играя дурака. А теперь и ты тоже.

Ройс взял ключ и вместе с Адрианом вставил его в замок. Раздался единственный щелчок. Дверь распахнулась, открывая вид на горную тропу и звездную ночь.

Адриан оглянулся назад.

- Что? - спросил Ройс.

- Мы должны поставить коробку обратно.

- Зачем?

Адриан пожал плечами: “Просто это кажется правильным. После всего, что мы пережили с этим шутом. Я чувствую, что мы в долгу перед ним.

Ройс отрицательно покачал головой. - Это маленькое чудовище мучило нас несколько дней, пыталось убить, и было чертовски близко к этому.

- Он просто хотел справедливости, или, выражаясь твоим языком, мести.

- Это прекрасно, только мы ему ничего не сделали. Мы даже не охотились за сокровищем. Это была просто работа.

- Может быть, поэтому мы и выбрались.

Ройс вздохнул. - Отдай мне эту чертову штуку. - Он поставил ящик на место, закрыл гроб и вернулся к Адриану, который ждал, прислонившись к двери. Снаружи ночной воздух был сладок от аромата хвои.

Адриан удивленно посмотрел на Ройса, когда тот вернулся.

- Что?

- Я не ожидал, что ты действительно вернешь его, - признался Адриан, обнимая друга за плечи, и они вышли, закрыв за собой дверь.

Ройс пожал плечами.
- Я задолжал тебе.

- Задолжал мне? За что?

Ройс натянул капюшон, скрывая лицо, и они, прихрамывая, вышли в чудесную летнюю ночь.
- Сам бы я выбрал тот сундук.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/78353/458529

Переводчики: bazalmont