Готовый перевод Michael J. Sullivan - Riyria Short Story's / Рассказы из цикла Майкла Салливана - Рийрия: Professional Integrity

"Профессиональная честность" разворачивается в созданном мной мире "Откровений Рийрии", в центре которого два мошенника, Ройс Мельборн (циничный вор / убийца) и Адриан Блэкуотер (более идеалистичный бывший наемник). Не требуется никаких предварительных знаний о книгах Рийрии, чтобы насладиться этой историей в полной мере. Эта команда зарабатывает на жизнь, берясь "поработать" на различных дворян. Обычно это означает что, нужно что-то украсть, но когда молодая наследница просит их украсть её саму... ну, это первый такой случай для этих двоих. Имя человека, которого Таккеризовали в этом коротком рассказе, не могло быть лучшим выбором. Пока я играю в нее скромно, чтобы избежать спойлеров, я думаю, вы поймете, почему она так хорошо подходит к этой конкретной истории.

*

- Повтори еще раз, - попросил Адриан.

- Я хочу, чтобы вы похитил меня. - Рыжеволосая, веснушчатая, с глазами глубокого зеленого цвета свежих листьев деревьев после сильного дождя, молодая женщина сидела или, точнее примостилась на табурете. Держа на коленях кошель, она расплылась в улыбке (сияла, с довольным видом).

Ройс, наблюдавший за проезжавшими экипажами, выбрал именно этот момент, чтобы закрыть дверь чайной. Он также закрыл перегородку в соседней комнате, заперев их троих в мире салфеток, крошек от пирожных, очень маленьких чашек и подставок для зонтиков.

- Мы воры, - тихо сказал ей Ройс. - Мы не похищаем людей.

- На самом деле это одно и то же, - настаивала молодая женщина, продолжая ослепительно улыбаться.

- На самом деле - нет, - сказал Ройс.

- Нет, серьезно. Вы просто крадете, понимаете...человека - меня.

- Отлично, - сказал Ройс. - Считай, что тебя украли.

- Нет, не сейчас. Вы должны похитить меня завтра ночью.

- Почему? - спросил Адриан, осторожно наклоняясь вперед.

Он сел напротив молодой женщины, которая представилась, как Кристин Лэмб, за маленький столик с нетронутым чайником и тремя чашками. *Он был уверен, что хороший удар отправит все это в бездну*. Вся комната была такой же, заполненной стеклом и фарфором.

- Потому что, когда он придет, то должен подумать, что меня похитили.

- Кто он?

Лучезарная улыбка женщины растянулась на весь рот. Кристина подняла голову и закрыла глаза, погрузившись в воспоминания или мечты. - Просто самый замечательный человек на свете - Виконт Янто Дон Спикмен.

- А почему вы хотите, чтобы он думал, что вас похитили?

Кристина широко раскрыла глаза и заерзала на стуле. - Вам действительно необходимо это знать?

- Нет, потому что мы не похищаем наследниц, - вмешался Ройс. Он заколебался на полпути между столом и дверью на улицу.
- Итак, если у вас есть соседка, которая вам не нравится, у которой есть драгоценная тиара, которую она держит в ящике комода, то мы можем договориться, иначе...

- Да, это необходимо, - сказал Адриан и повернулся к ней лицом, ножны его полуторного меча волочились по ковру.

- Ну, видите ли, мы собрались пожениться.

- Ладно, тогда почему ты хочешь, чтобы твой жених думал, что тебя похитили?

- Ну... - Кристин поиграла(потеребила) пальцами с серебряным медальоном в форме сердца, висевшим на цепочке у нее на шее, и покраснела. - Он не совсем мой жених.(он не совсем жених мне)

- Насколько он не твой жених?****

Она отвела взгляд, и ее лучистая улыбка скисла(хмуриться, туманный,) . - Он не знает, что я существую. - Ее руки в белых перчатках поднялись, чтобы скрыть смущение.

- Если ты просто исчезнешь, это не произведет на него особого впечатления, не так ли? - Ройс воспользовался тем, что женщина закрыла лицо руками, чтобы посмотреть на Адриана, и кивнул головой в сторону выхода.

Ройс был не из общительных. Большая часть их работы организована через посредника, который избежал этого недостатка, но после их последнего организованного предприятия, которое привело к тому, что двое были пойманы в ловушку в корнях горы давно умершим дварфским шутом, Ройс настоял на том, чтобы провести эту встречу лично.

- Нет, произведет! - Голова Кристин выскользнула из ее рук. - Когда он узнает, что меня похитили, он бросится мне на помощь. И завтрашний день будет идеальным. Янто и Парсон Энгельс приезжают каждый месяц. Они проводят ночи, выпивая с моим отцом, пока все не теряют сознание.

- О, да, определенно звучит как самый замечательный человек в Элане. - Ройс подошел к Кристин сзади и с серьезным выражением лица указал на дверь.

- О, он не пьяница. Он человек чести и принимает участие только для того, чтобы угодить моему отцу. Он слишком вежлив, чтобы сказать "нет".

- К счастью, мы не страдаем одной и той же болезнью. Адриан? Ну что, пойдем? Нет необходимости продолжать тратить время этой леди, и мы действительно...

- Я заплачу пятнадцать *суверенных(соверен - золотая монета) золотых тенетов*. Кристина раскрыла свой кошель. Монеты со звоном посыпались на изящный столик. Одна из них скатилась, ударилась об пол и закрутилась, прежде чем врезаться в ногу Ройса. - Вот!

Изумленный Ройс поднял(вытянул из под ноги) монету. - Вы привезли деньги с собой?

- Кх-хах. Кристин кивнула, отчего ее конский хвост подпрыгнул. - Я подумала, вы мне не поверите.

- О, поверь мне, я вам не верю.

- Что? - Она похлопала рукой в перчатке по стопке, которую только что насыпала. - Это настоящие монеты.

- Я знаю - я не имею в виду деньги, - сказал Ройс. - Честно говоря, я не могу поверить, что вы зайдете так далеко.

- Ох. - Она пренебрежительно махнула рукой в его сторону и ухмыльнулась. - Ну, я живу всего в нескольких милях от Медфорда. - Кристин указала на окно, из которого открывался вид на многолюдную площадь Джентри-сквер, где под полуденным солнцем прогуливались десятки дворян. - Я могла бы дойти пешком. Правда, я могла бы, но эти новые туфли... - она топнула изящной ножкой по ковру, издав приглушенный стук. - А папа всегда говорит, что лошадям нужна тренировка.

- Я имел в виду в жизни, - сказал Ройс. - Не могу поверить, что вы так долго прожили. - Вам сколько? Двадцать пять? Двадцать шесть? К этому времени я готов был поспорить на золотой, что вы утонете, если посмотрите вверх в ливень.

Глаза Кристин расширились. - Не смей оскорблять меня! - Она расправила плечи и расправила рукава платья. - Говоришь так, будто я старая карга. Мне всего двадцать два года!

Ройс посмотрел на Адриана и закатил глаза. Повернувшись к Кристин, он нелепо поклонился. - О ... ну, мой извинения.

Лицо Кристин озарилось надеждой, когда она наклонилась вперед. - Так вы сделаете это?

- Нет! - Тон Ройса был полон решимости.

- Но Ройс... - начал Адриан.

- Послушай, - остановил его Ройс. - Если не считать того, что мы не похищаем людей - и даже не делаем вид, что похищаем, - завтра полнолуние, что добавляет дополнительный риск и без того глупой идее.

Адриан проигнорировал его и наклонился к Кристин, стараясь не навалиться на стол всем своим весом. Если я выберусь отсюда, ничего не сломав, это будет чудо. - Позвольте мне прояснить ситуацию. Вы готовы заплатить пятнадцать тенетов только в надежде, что ваше исчезновение будет замечено этим Янто?

Женщина пошевелила(подергала?) бровями. - Умно, правда?

- Нет, если в вашем мире "умно" означает то же самое, что и в нашем, - сказал Ройс.

- Мой отец запаникует, когда я исчезну. И Янто - этот смелый, отважный и замечательный человек - предложит найти меня. И когда он это сделает, я обниму его за шею и поблагодарю поцелуями. Ох..., он заметит меня.

- И тогда вы двое будете жить долго и счастливо, я полагаю? - Ройс уставился на женщину, его отвращение сменилось жалостью. Адриан видел такое же выражение лица после того, как гнедая кобыла его партнера сломала ногу, наступив в яму сурка.

- Безусловно. - Кристин аж подпрыгнула на стуле.

Адриан поднял пустой кошель женщины и начал складывать монеты обратно. - Послушай, мне очень жаль, но я должен согласиться с Ройсом. Мы вам не нужны. Сохраните ваши деньги. Если вы действительно думаете, что ваше исчезновение сработает, просто ускользните и притворитесь, что вас похитили.

- Я так не могу.

- Почему?

- Потому-что он меня запирает.

- Кто?

- Мой отец.

- Ну и что? Вылези в окно.

- Не могу.

- В твоей спальне нет окна?

- Он запирает меня не в моей спальне.

- Где же он тебя запирает?

- В стальной коробке...в подвале.

Адриан перестал собирать монеты, открыл было рот, но тут же закрыл его. Он взглянул на Ройса, который не предложил никакой помощи, но, казалось, впервые по-настоящему заинтересовался разговором. - Твой отец...подожди... - Адриан забылся и оперся локтем на стол, отчего тот накренился и заскрипел, а может, и треснул-он не был уверен, что именно. Дернув локтем, он чуть не достал(столкнул?) фарфоровый чайник. Он посмотрел, чтобы убедиться, что стол не рухнет, взял себя в руки и снова наклонился к ней. - Почему, Во имя Марибора, твой отец запирает тебя в ящике?

Кристин пожала плечами, заставляя кружево своего платья плясать.

- Ты спрашивала?

Она с усмешкой посмотрела на Адриана.

- И что он сказал?

- Он просто говорит, что это для моей же безопасности, и ничего больше.

- А твоя мать? Что она говорит? Почему она согласилась с этим?

- Моя мать умерла, когда мне было пять лет,* и я уверена, что это одна из причин этого.* После того, что с ней случилось, он слишком заботлив.

- Что случилось с твоей матерью?

Кристин сосредоточилась на чашках. - На нас напали волки всего в нескольких милях от дома. Ее убили. Он всегда говорит, что не позволит этому случиться снова.

- И по-этому запирает тебя в стальном ящике каждую ночь?

- Нет. Только тогда, когда приезжают Янто и пастор, и именно поэтому Янто меня не замечает.

- Да. - Ройс кивнул головой. - Я вижу, что это проблема.

- Вот именно, - кивнула Кристин вместе с ним. - Значит, все, что вам нужно, это войти, когда они отключатся, спуститься вниз и украсть меня. Вы можете оставить им записку о месте, где нужно оставить немного денег для выкупа...кстати, вы можете оставить это себе***. Тогда просто привяжите меня к дереву или еще к чему-нибудь и пошлите еще одну записку, где они могут меня найти.

- Ты знаешь, это звучит не слишком сложно, - сказал Адриан.

- Не поощряй(поддерживай, способствуй) ее. - подскочил с кресла Ройс.

- Ройс, эту несчастную женщину запирают в ящике всякий раз, когда к ней приходят поклонники, я думаю, ей не помешает небольшая помощь, верно?

- Ох, ей действительно нужна помощь, но мы не занимаемся благотворительностью.

Адриан указал на кошель. - Но она платит пятнадцать золотых танетов. Тебе же нравятся золотые танеты.

Дверь чайной открылась, звякнул маленький колокольчик,и брызги солнечного света упали на пол, когда три пожилые дамы вошли, закрывая свои зонтики. Их тепло приветствовали выбежавшие из боковой комнатки владельцы - муж и жена, как догадался Адриан; но он не был уверен. Они с Ройсом работали в Медфорде уже много лет, но впервые они переступили порог этой чайной. Большинство их встреч проходило в гораздо менее богатой таверне "Роза и Колючка". На этот раз это было невозможно. Кристин не собиралась идти в Нижний квартал, тем более на Уэйуорд-стрит. Скорее всего, она даже не знала о существовании таких мест.

Три дамы подозрительно посмотрели в их сторону. Двое угрюмых мужчин с молодой, состоятельной женщиной, зажатой между ними, вызвали подозрение. Особенно Ройс. Его всеохватывающий плащ и пронзительный взгляд кричали о злобе. Он был из тех мужчин, которых матери описывают, чтобы удержать детей от скитаний. Да и Адриан был не намного лучше. Одетый в потертую кожу, с тремя мечами и трехдневной щетиной, он был идеальным сообщником. В большинстве мест, которые они часто посещали, их не-беспокой-нас внешний вид был хорошей вещью — не так много в чайном магазине Джентри. По крайней мере, деньги были спрятаны.

Адриан понизил голос: - Брось, Ройс, это легкая работа. Я видел, как ты делаешь больше в тоскливую (скучную) ночь просто ради прикола.

- Так вы сделаете это? - спросила Кристин, и ее сияющая улыбка вернулась снова, вся надежда и бабочки.

Адриан поглядел на Ройся.

Ройс взглянул на пожилых женщин, которые заняли места в другом конце зала. Он вздохнул, смиренно развел руками и отвернулся.

- Не похоже, - объяснил Адриан, - но это “да".

- Я могу просто оставить деньги у вас? - спросила Кристин.

Ройс обернулся и оглядел маленький столик и молодую женщину. - Я собирался настоять на этом, даже если мы не возьмемся за эту работу. ****- Это произнесенное шепотом заявление было произнесено со всеми зловещими предчувствиями, которые, как известно, заставляют взрослых мужчин дрожать.

- О, хорошо! - Кристин подскочила, хлопая в ладоши, и ее улыбка стала еще шире. - И вы будете там завтра вечером? Поместье Риджвуд, примерно в полумиле от мельницы с водяным колесом.

Адриан оглянулся на Троицу дам, открыто наблюдавших за происходящим. - Мы будем рады принять ваше приглашение(предложение?).

*

Поместье Риджвуд и прилегающее к нему поместье представляли собой участок земли, предоставленный министру порта в качестве компенсации королем Амратом, правителем Меленгара. Когда-то он, может быть, и был величественным, но это место показывало свой возраст, и на него было не так уж много смотреть, по крайней мере снаружи. Два этажа из разнокалиберного камня, мха и плюща, Адриан мог бы принять его за деревенскую гостиницу или когда-то прекрасную таверну, переживавшую тяжелые времена. Три слуховых окна, выступающие из остроконечной крыши, предполагали третий этаж, а две трубы, торчащие по обе стороны, намекали на снисходительность владельца к комфорту. Но запачканное сажей поместье выглядело заброшенным, одинокая меланхолия отражалась во множестве ничем не украшенных окон, которые смотрели на пустую местность и наступающий лес.

Ройс и Адриан нашли поместье(усадьбу) Лэмб именно там, куда указала Кристина, примерно в пяти милях к юго-востоку от Медфорда, сразу за водяным колесом (мукомольной)мельницы Эбнера. Дом был расположен так далеко от Королевской дороги, что требовался знак. Простая доска, вырезанная в форме стрелы и установленная на указательном столбе, выветрилась до полной бесполезности. Следуя совету стрелки, они пошли по грунтовой дороге, которая переходила в двухколейную тропинку, идущую через густой лес. Пройдя, по прикидкам Адриана, четверть мили, они вышли на поляну с одиноким утиным прудом, где гнила забытая гребная лодка. За ним виднелась покрытая мхом стена, кованые железные ворота и поместье.

- Что за человек запирает свою дочь в коробке? - спросил Адриан, глядя на дом.

Ройс остановился(притаился , присел) за густым кустарником ежевики у самого края леса. В тот вечер летний ветер дул где-то в другом месте, и ничто не шевелилось, кроме редких стаек птиц и пары крякв, окунающих головы в усыпанный листьями пруд. Солнце стояло еще достаточно высоко, так что тень была желанной, но тень поместья была достаточно длинной, чтобы дотянуться до гниющей лодки.

- Люди делают странные вещи. Например, мы взялись за эту работу.

- Я не слышал, как ты сказала "Нет".

Ройс опустился на колени, вглядываясь сквозь листву и методично изучая местность. - На самом деле я сказал. Ты просто не слушал. Ты был (раскачивался) потрясен, потому что она милая.

- Она милая. Людям нравятся милые вещи: щенки, котята, младенцы - не ты, конечно, но большинство людей. Кстати, тот факт, что ты ненавидишь щенков, действительно беспокоит.

Ройс показал, что не слышит.

- Если бы ты действительно не хотел этого делать, нас бы здесь не было, - сказал Адриан. - На самом деле мы могли бы просто оставить ей деньги. Не то чтобы она могла что-то с этим поделать. Так если это была такая глупая идея, то почему мы здесь?

- Профессиональная честность(целостность???).****

Адриан рассмеялся.

- Тихо, - выругался(брюзжал) Ройс, поворачивая голову и оглядываясь по сторонам.

Адриан прикрыл рот рукой, смех превратился в легкое фырканье.

Ройс нахмурился.

- Ты хоть знаешь, что означает слово "честность"?

Ройс вздохнул и ***передвинул ногу***, чтобы получше рассмотреть двор у ворот.

- Нет, серьезно, - сказал Адриан. - Зачем мы здесь?

Ройс пожал плечами. - Из любопытства.

- Так ты хочешь узнать, почему он ее запирает в ящик?

- Это ... и еще кое-что.

- О? Ооо.

Ройс оглянулся. - Что?

- Дело вовсе не в этой женщине. Это касается ее отца.

Ройс указал на дом. - Лорд Даррен Лэмб чуть не уничтожил подпольную торговлю Медфорда, когда Амрат назначил его министром порта. Больше года никто не въезжал и не выезжал из города.

- Ты хотел сказать, ничего противозаконного. - Адриан попытался найти безопасное место, чтобы сесть среди колючих ветвей густой чащи, затем снял левый ботинок. Хотя поездка из Медфорда была в целом приятной прогулкой по проселочным дорогам, где-то возле мельницы Адриан обнаружил камешек у себя под пяткой.

- Верно - фактически он навязал королевские пошлины.

- Этот человек явно безумен.

Ройс ухмыльнулся. - Дело в том, что он успешно закупорил контрабандный поток в течение первого года после своего назначения, а потом все вернулось к обычным делам (на круги своя, назад). Тебе это не кажется интересным?

- Ты же слышал Кристин. Жена этого человека умерла - и не от какой-то лихорадки. Подумайте только - волки. Такие вещи могут испортить некоторых людей. Ты действительно думаешь, что после этого он сосредоточился на своей работе? - Он помолчал, рассеянно придерживая сапог,*** и снова посмотрел в сторону дома. - Я даже не думал,что здесь водятся волки.

- Может, это и не волки были.

Адриан перевернул ботинок и начал трясти. - Что ты имеешь в виду?

- У любого человека, перекрывшего поток контрабанды, будет много неприятных врагов.

- Знаешь, не все вещи на свете являются тайным заговором.

Ройс повернулся и посмотрел ему прямо в глаза. - А стальной ящик?

Адриан поднял голову. - Хорошо, убедил. Но, как ты сказал, люди делают странные вещи. Может быть, Кристин права. Ее отец мог быть просто чрезмерно заботливым.

- Чрезмерно заботливые отцы грозят ухажерам тисками(для пальцев), говоря, что те не смогут больше пользоваться своими пальцами. Они не запирают дочерей в стальной ящик. - Ройс отодвинул ветку, чтобы им обоим было хорошо видно передние ворота. - Я думаю, что-то еще происходит в этом доме после наступления темноты.

- Например?

- Ройс улыбнулся. - За этим мы здесь.

Солнце уже клонилось к закату, когда мимо Ройса и Адриана проехала карета с двумя мужчинами. Она въехала в ворота, и дверь дома открылась прежде, чем та остановилась.

Из дома выбежал богато одетый мужчина. - Наконец-то!- Его голос легко донесся через Утиный пруд до зарослей ежевики. - Я так и думал, что ты не приедешь.

Из нее вышли двое мужчин. - Извини. Слишком много дел в последнюю минуту. Потерял счет времени, - сказал тот, что повыше.

- Ну, я приказал Лета отложить ужин для тебя.**********

- Кристина?

- Она в безопасности. Я запер ее на ночь несколько минут назад. Я больше не хочу рисковать.

Они вошли внутрь. Дверь закрылась с далеким хлопком, и пока Ройс и Адриан ждали в лесу, небо потемнело и опустилась ночь.

*

Временами Адриану приходило в голову, что Ройс на самом деле был котом, которого какая-то злорадная ведьма превратила в человека, а потом потеряла из виду. Сходства было бесчисленно, чтобы считать их случайными. Раздражающе высокомерная отчужденность, привередливость, привычка бродить по ночам и общая склонность к одиночеству - все тому свидетельство. Но именно на охоте, как в ту ночь, Адриан по-настоящему увидел кота в Ройсе. Человек мог сидеть совершенно неподвижно, широко раскрыв глаза, часами. Он даже дышал по-другому, как будто чуял добычу.

Адриан выполз из зарослей ежевики и некоторое время бродил под карнизом, а потом просто лежал на лужайке и смотрел на звезды. В детстве он часто смотрел в ночное небо. Поскольку он вырос в крошечной деревушке при поместье, ночью ему больше нечего было делать - как похоже, и до сих пор. Эти звезды отличались от тех, с которыми он вырос. И поместье тоже. Трудно было сформулировать точную мысль, но в этом месте было одиноко и грустно. Невозможно было представить, что там живет такая живая женщина, как Кристин.

Адриан заснул, а когда проснулся, на небо взошла полная луна. Он прокрался обратно к Ройсу, который оставался там же, где он его и оставил - кот на охоте.

- Хорошо вздремнули? - спросил Ройс.

- Сколько я проспал?

- Несколько часов.

- Как обстановка?

Ответом ему был вой, который разнесся в ночи.

- Что это...?

- Волк, - сказал Ройс.

- Но мы всего в пяти милях от Медфорда.

Ройс пожал плечами.

-(только услышал?) Первый раз слышишь?

Ройс покачал головой. - Периодически начинается и затихает.

- Приближается или отдаляется?

Ройс задумчиво посмотрел в сторону дома. - Остается на месте.

Пока Адриан размышлял над этим, Ройс встал. - Уже поздно. Время украсть наследницу.

Стена вокруг поместья была всего в четыре фута, и они перепрыгнули через нее, приземлившись в небольшом саду перед домом. Несмотря на сезон, цветы не цвели. Живые изгороди были неровными и росли над каменной дорожкой. Птичья ванна(чашка с водой для птиц) была сухой, заполнена только старыми листьями и пятном от воды. Ройс всмотрелся в темные окна, потом посмотрел на крышу.

- Подожди здесь, - сказал Ройс, направляясь к углу дома и взбираясь по неровным камням.*** Спроектированные как красивая граница,*** они сделали отличную лестницу для таких, как Ройс. Адриан ждал среди заросших клумб и пустых горшков, наблюдая, как призрачная фигура его напарника крадется по крыше к одному из слуховых окон, в которое он проскользнул.

Раздался очередной вой, на этот раз ближе, но приглушенно - может быть, за домом? Ночь выдалась холодная, земля мокрая. Скоро наступит утро, и Адриан подумал, всего лиши на мгновение, что Ройс позволил ему поспать по доброте душевной. Он все еще совершал ошибку, думая о Ройсе как о нормальном человеке, по крайней мере о том, что Адриан считал нормальным. (+один абзац160+161)

+ Эти двое спорили о природе того, что нормально, слишком много ночей подряд. Ройс выигрывал эти споры, потому что обладал логикой, которая ускользала от Адриана, если только Адриан не пил. В то время, по крайней мере в своем воображении, Адриан объявлял себя победителем. Ройс не давал Адриану отдохнуть по доброте душевной, он просто ждал подходящего момента. Это был колдовской час, самое раннее утро, когда живые оставляют мир призракам, гоблинам и ворам. Все внутри наверняка спят.

Входная дверь открылась, и тень помахала ему, приглашая войти.

- Трое спят в большой комнате.- Ройс указал в темноту. - Думаю, пьяные. Лестница - вот сюда. Держись рядом. И тише.

УУУУУуууууу

Волк снова завыл - гораздо громче.

Адриан остановил Ройса, схватив его за руку. - Они—они ... …

- В дома, да.

- Тогда это не волк. Это должно быть собака.

Ройс только пожал плечами. - Наследница, - сказал он и повел по коридору на кухню. Каменные стены с полосой препятствий из горшков на полу и сковородок свисающих с потолочных балок, пахло дымом и жиром. Ройс подвел Адриана к лестнице рядом с бочонком и кучей дров. Они спустились вниз, оставив большую часть света позади. Только одна шахта спускалась по ступенькам в подвал, заполненный стеллажами с вином. В центре подвала Адриан с трудом разглядел люк с металлическим кольцом и большим медным замком, крепко державшим его.********

- Кристин? - тихо позвал Адриан.

УУУУууууууууу.

Воры уставились на металлическую дверь, потом друг на друга.

В двери был люк, как в тюрьме, который Ройс сдвинул в сторону .

Адриан увидел только пару злобных глаз и святящиеся клыки, которые ловили свет, когда волк рычал и щелкал зубами.

Оба отступили назад в шоке, когда животное в клетке зарычало и завыло громче, чем раньше. Адриан услышал звук шагов, несущихся по полу над ними.

- Проклятье! - сказал Ройс, вытаскивая кинжал из-под плаща. - Давай выбираться отсюда.- Он направился к лестнице.

Адриан бросил последний взгляд на волка. Тот рванулся к отверстию, длинная морда пролезла в (пробила) дыру. Когда же она убралась, свет блеснул на серебряной цепочке и медальоне в форме сердца на шее животного.

*

- Кто вы такие? Что делаете в моем доме?- Лорд Даррен Лэмб был невысок, полноват, ему было под сорок, и он все еще носил свои собственные волосы. Он стоял рядом с кухней, преграждая им путь копьем и пытаясь протереть глаза от сна.

С ним были еще двое. Худой парень с горящим канделябром в одной руке и длинным кинжалом в другой. Он был одет в черно-алые одежды *Нефронского священика*. Второй-высокий мужчина с лысой головой и козлиной бородкой, в камзоле с жестким воротником и с саблей в руке.

- Никто и, как ни странно, абсолютно ничего, - ответил Ройс. Его голос был спокойным, расслабленным, но кот присел, выставил когти и высоко вздыбил шерсть.

Адриан *двинул его в бок*, пока сам уставился на его светлость и копье. Лезвие блестело серебром.

- Ничего?- Недоверчиво переспросил лорд Даррен. - Как вас зовут? Зачем вы здесь?

- Недоразумение, - сказал Ройс. - И если ты отойдешь в сторону, мы уйдем.

- Я так не думаю, - прорычал высокий человек с саблей. - Вы парочка воров, пришедших обокрасть его светлость.

- Король Амрат заберет(отрубит?) у вас за это руки, - сказал худощавый священник с (букетом свечей)канделябром.

- Это правда? - спросил лорд Даррен Ройса.

- Какая часть? - спросил Ройс.

- Вы воры, которые пришли обворовать меня?

Ройс покачал головой из стороны в сторону. - Вроде того ... но, как видите, мы этого не сделали. Передумали.

- Я Лорд Даррен, министр порта Медфорда и офицер Королевского правосудия. Вы это знаете?

- На самом деле, да.

- У меня есть право казнить вас прямо здесь.

Ройс улыбнулся. - Можешь попробовать. Но не советовал бы.

- Ваша светлость. Лысый человек с саблей поднял свое оружие. - У меня есть ваше разрешение на это...

- Ваша дочь оборотень? - спросил Адриан.

Все посмотрели на него—даже Ройс.

Глаза Лорда Даррена расширились, и он отступил назад, как будто Адриан угрожал ему, но хотя у него и было три меча, он не вытащил ни одного.

Его светлость бросил нервный взгляд на священника. - Ты поклялся...

- Я никому не говорил, - быстро ответил священник. В его голосе слышался *отчетливый скулеж.*

Его светлость повернулся к лысому.

- Не смотри на меня. Высокий мужчина опустил клинок в менее неудобное(для удара?) положение, но все еще держал острие направленным на Ройса.

- Значит, она оборотень, - заключил Адриан.

- Ты шутишь, - сказал Ройс.

- Ты же видел, кто в коробке.

- Я видел волка.

- У этого волка на шее серебряный медальон в форме сердца.

- Бросьте оружие, - приказным, хотя и менее уверенным тоном скомандовал Лорд Даррен.

Ройс выглядел озадаченным. - Зачем?

- Вы оба арестованы за попытку ограбления.

- Нет, я имел в виду, почему мы должны опустить(бросить) оружие?

- Положили или мы заставим вас (выронить?) бросить их, - сказал высокий человек и снова поднял клинок.

- Не стоит, - быстро сказал Адриан и положил руку на плечо Ройса, придержав. - Угрозы только раздражают его. Но вот что я вам скажу: как насчет того, чтобы мы все убрали клинки и по-дружески обсудили ситуацию? Что на это скажете?

- Я говорю, что мы и так уже слишком много болтаем. - Высокий мужчина сделал шаг вперед.

Адриан увидел, что его атакуют, прочел его шаги и перенес вес. Лысый знал, как пользоваться клинком. У него был опыт, но не было таланта. Адриан, стоявший перед Ройсом, становился мишенью по умолчанию. Шагнув вперед, Адриан проигнорировал меч и блокировал руку мужчины. Он схватил за запястье, вывернул, отобрал оружие и толкнул(повалил) на пол. Затем Адриан повернулся к священнику, который проворно шагнул вперед с кинжалом наготове. Но остановился, когда Адриан направил на него саблю.

- Брось, - приказал Адриан.

Священник заколебался.

- Брось или потеряешь руку. - Адриан лгал. Он не отрубил бы человеку руку, если у того только кинжал, как не ударил бы женщину, размахивающую лопатой. Священник этого не знал, а годы, проведенные с Ройсом, научили Адриана, что запугивание-полезный инструмент для спасения жизней. Это был не тот урок, который Ройс хотел ему преподать, но Ройс был самым лучшим учителем.

Священник бросил кинжал.

- Ваша светлость ... вы не очень-то хорошо владеете копьем, - сказал Адриан. - Что скажешь, если мы просто поговорим?

Лорд Даррен положил копье на пол и отступил на шаг.

Лысый вскочил на ноги, и Адриан бросил в него саблю. Он поймал её, когда шок омыл его лицо.*******

- Ненавижу, когда ты так делаешь, - сказал Ройс.

*

- А кто еще знает? - спросил лорд Даррен у Ройса и Адриана. - Скольким людям вы рассказали?

Они перешли в гостиную, где его светлость повесил копье над камином и пригласил Ройса и Адриана присоединиться к нему за маленьким столиком красного дерева, на котором стоит бутылка темного вина, окруженной хрустальными бокалами. На стенах висели картины с изображением людей и пейзажей; ****самые яркие(наиболее видные?)*** висели напротив окон и на них была изображена красивая женщина с серебряным медальоном в форме сердца.

Адриан пожал плечами. - Мы сами узнали об этом только пять минут назад.

- Технически мы все еще не знаем, - сказал Ройс. - А нам и не нужно знать. Наши дела здесь закончены.

- Какие еще дела?- спросил священник.

- Какую часть наших дел вы не понимаете? - Ройс ответил своим обычным спокойным голосом и пристальным взглядом, который заставил мужчину откинуться на спинку стула.

- Если тебе все еще интересно, - Адриан посмотрел на Ройса, - почему бы просто не спросить их?

- Спросить о чем? - Лысый выглядел неловко сидя на диване, вцепившись руками в подушки. Адриан уже видел эту неудобную позу, когда сидел в чайной.

- Как насчет того, чтобы начать с того, почему в этом ящике волк?

Молчание, затем Лорд Даррен встал и подошел к камину. - Мою жену убили. Я остался в городе, чтобы осмотреть доки, и отправил ее и Кристин домой в экипаже, которым управлял человек по имени Рой - Рой Вестин. Хороший человек, думал я.

- Ты действительно не знал, - сказал священник, наклоняясь вперед с грустными понимающими глазами.

- Оказывается, у Роя Вестина был секрет.

- Его не звали Рой Вестин, - вмешался лысый. Адриан понял, что у него был легкий акцент — Южный в основном(по своей природе), но он не мог точно определить его. - Его настоящее имя Дервой Брикл. Мой земляк — из мест окруженных джунглями и дикими зверями, наводненных черной магией и проклятиями. У Брикла было одно из таких проклятий. Каждое полнолуние он превращался в чудовищного волка, гонимого жаждой крови. Я следил за ним много миль, пока он не сел на корабль, идущий в Верн.

- Значит, вы из Калис? - спросил Адриан.

Лысый кивнул. - Я Виконт Янто Дон Спикмен из Тел Дар. Брикл был частью шайки проклятых людей, которые бродили по лесам и холмам возле моего поместья. Они убили многих из моих людей, и делом моей жизни стало желание покончить с этим проклятием. Я охотился и убил каждого из них, но Брикл ускользнул. Я с трудом натолкнулся на его след в Вернесе. Но к тому времени он уже был в Медфорде и работал возницей. Я прибыл слишком поздно, чтобы спасти жену его светлости. В ту ночь, когда он вез ее и ребенка домой, было полнолуние.

- Они ехали через лес.- Лорд Даррен указал (на улицу)на окна. - Когда Рой изменился. У лошадей началась паника, и карета разбилась. Зверь разорвал мою жену на части и повернулся к (набросился) Кристин как раз в тот момент, когда появился Янто. Он воспользовался вот этим копьем, - он указал на серебряное оружие, висевшее над *мантией*, - и убил его. Но ущерб уже был нанесен(Но свое дело он уже сделал). Моя красавица жена умерла, и волк укусил Кристин.

Лорд Даррен встал и налил себе бокал вина, затем остановился, посмотрел на них обоих и вздохнул. - Не хотите ли выпить бокальчик?

- Очень любезно с вашей стороны развлекать воров, - сказал Ройс.
- У меня полный погреб этого барахла, оставленного предыдущим владельцем. И я считаю менее унизительным предлагать, чем(потерять?) его бы просто забрали.****

- Мы действительно пришли сюда не для того, чтобы красть у тебя, - сказал Адриан.

Ройс подождал, пока Лорд Даррен выпьет, и налил себе маленький(немного?) бокал.

- Значит, просто пришли без приглашения? - спросил его светлость. - Посреди ночи, после того как проскользнул в дом ... через? - Он огляделся по сторонам. - Окно? Дверь в сад?

- А как он оказался вовлечен во все это?- Ройс указал на священника.

Ланто ответил:
- Когда я увидел, что девушку укусили, а волк, которого я только что убил, снова превратился в человека, я попытался поговорить с Лордом Дарреном, но он не захотел меня видеть. Поэтому я разыскал священника Энгельса, чтобы договориться о встрече. Мы сидели в этой самой комнате, и я объяснил ему, что у его дочери может быть такое же проклятие.

- Я уже видел такое раньше, на службе церкви, - добавил Энгельс. - Виконт хотел убить девушку, но я умолял его остановиться(воздержаться). Она невинный(ребенок), и, конечно же, Новрон не хотел бы лишить жизни одну из своих, проклятую не по её вине.*** Я убедил Янто, что если принять соответствующие меры предосторожности, ребенок сможет жить.

- Когда они рассказали мне о смерти Клэр и о том, что случится с Кристин, я им не поверил. Кто примет такую историю? - Лорд Даррен все еще держал свой бокал, глядя в сторону камина. - Виконт дал мне копье и настоял, чтобы я запер Кристин в ночь следующего полнолуния. Я думал, что они сумасшедшие, но пастор настаивал. Если я не сделаю так, как он сказал, у него не будет другого выбора, кроме как сообщить епископу Медфордскому, который отправится к королю. Они согласились хранить молчание только в том случае, если я смогу помешать ей причинить вред кому-либо еще.

- И на следующие полнолуние? - спросил Адриан.

Лорд Даррен кивнул и допил остатки вина. - Я собирался запереть дверь в спальню Кристин, но они настояли на более безопасном месте. Лет, моя экономка, рассказала о стальном сейфе в подвале, который предыдущий министр порта, лорд Грисволд, установил для хранения своих ценностей.- Лорд Даррен налил себе еще один бокал.

Ройс до сих пор не попробовал свой напиток. Он все еще крутил вино, наблюдая, как оно кружится в бокале.

Лорд Даррен заметил это и ухмыльнулся. - Оно не отравлено, и вино хорошее. Не знаю, где Грисволд его раздобыл. На бутылках не было этикеток. - Его светлость сделал еще один глоток, затем отошел к камину и облокотился на каминную полку, прежде чем продолжить. - Бедная Кристин. Она понятия не имела, почему я запираю ее в этом ужасном месте. К счастью, ей было всего пять лет. Мы сыграли в эту игру, но позже той ночью, когда я услышал вой ... - он сделал еще один большой глоток вина. Его глаза смотрели куда-то рассеянно. - Когда мы ***открыли сейф*** (отодвинули плиту(сейфа)), она изменилась. Моя дорогая дочь превратилась в злобного, рычащего, клыкастого зверя. Только тогда я поверил.

- Значит, вы приезжаете сюда каждое полнолуние? - спросил Адриан у Энгельса.

Пастор кивнул. - Это необходимо, чтобы сдержать фаворитку Уберлина, и я не смогу себе простить, если она сбежит в этой ужасной виде и убьет или, что еще хуже, передаст проклятие другим. Либо это, либо уничтожить ребенка.

- Что вы делаете всю ночь? - спросил Адриан.

Лорд Даррен указал на бутылку, стоявшую на столе. - Мы пьем. По крайней мере, я так делаю. Приходится, как только она начинает выть.

- Итак, вы все о нас знаете, - сказал Янто. - А теперь что насчет вас? Кто вы такие и почему здесь?

Наконец Ройс попробовал вино. - Просто в гости зашли.

- Мне кажется, я знаю, кто вы, - сказал человек. - Двое мужчин, один большой с тремя мечами, другой маленький, с темным капюшоном на голове.

- Я не такой уж маленький, - возразил Ройс с ноткой угрозы в голосе.

- Вы Рийрия.

- Рийрия?- спросил Янто, и по выражению лица Лорда Даррена стало ясно, что виконт едва опередил его с этим ответом(вопросом).

- Пара воров, которые работают в Медфорде, - объяснил Энгельс. - Наёмники. Только на специальные задания - вот как они сосуществуют с местной Гильдией воров, Багровой рукой.

Ройс улыбнулся ему. - Вы удивительно хорошо осведомлен для священника. Скажите мне, пастор Энгельс, каковы двенадцать ***жильцов*** Нифронской Церкви?

- Я не стану тратить время на служение таким, как вы.

- Но вы знаете их?

- Конечно.

Ройс продолжал улыбаться, пока Энгельс не налил(наливал?) себе бокал вина.

- Солнце! - Лорд Даррен пересек комнату и раздернул шторы, впуская утренний свет. Он сделал шаг в сторону кухни, затем обернулся. - Вы должны пообещать мне, что не скажете ни слова об этом моей дочери. Она не знает, и я не хочу, чтобы она знала —пока нет . Однажды ей придется узнать правду, но я хочу, чтобы у нее было еще несколько лет невинности, еще несколько лет счастья. Обещайте мне.

- Даю вам слово,- сказал Адриан.

Лорд Даррен поглядел на Ройса.

- Ох, да. Тоже даю слово.

Министр Порта бросился из комнаты.

- Ваша светлость! - Крикнул ему вслед Энгельс, взглянул на Янто и вздохнул.

Адриан посмотрел на Ройса, который расслабленно сидел в кресле, потягивая вино. Этот человек казался слишком спокойным для того, кто всего несколько мгновений назад хотел уйти.

Когда Лорд Даррен вернулся, рядом с ним шла сонная Кристин. Женщина зевала и проводила пальцами по волосам. На ней была простая белая ночная рубашка с бордовым халатом, завязанным на талии золотым шнурком. Ее глаза расширились при виде Ройса и Адриана.

Лорд Даррен повел ее к лестнице на второй этаж, когда Кристин остановилась и обратилась к ним :"Вы должны были меня похитить!"

Это привлекло всеобщее внимание.

Лорд Даррен заколебался, сбитый с толку. - Ты знаешь этих людей?

- Я наняла их, чтобы они похитили меня.

- Что?

Женщина стояла неподвижно, выпрямив руки, сжав кулаки, ее губы скривились в болезненной гримасе. - Почему вы не похитили меня? Я заплатила!- Она посмотрела на Янто. - Это ооочень неловко! Вы двое абсолютно никудышные воры!

- Ты им заплатила?- Лорд Даррен все еще пытался понять.

- Мы не смогли вас похитить, - сказал Адриан.

- Почему нет? - Кристин почти визжала.

- Потому что вы, очевидно, оборотень,- сказал Ройс.

- Кристин похлопала глазами. - Что? Кто я?

- Оборотень. Каждое полнолуние вы превращаетесь в ужасного волка. Вот почему ваш отец запирает вас в коробке.

- Вы дали мне слово! - крикнул его светлость.

- И вы действительно поверили мне. - Ройс покачал головой. - Не могу поверить, что король назначил вас для исполнения своих законов о налогах и тарифах. Неудивительно, что черный рынок процветает.

- Я не оборотень, - сказала Кристин.

Адриан одарил его?(еЁ) самой сочувственной улыбкой. - Боюсь, что так оно и есть. На вас был медальон.

Кристин коснулась ожерелья. - И... - глаза женщины задвигались(метали молнии) в раздумье. - А эта волчица тоже была в ночной рубашке? В халате?

Адриан взглянул на Ройса. Оба покачали головами.

- Потому что именно в этом я проснулся. Может быть, моя одежда волшебным образом исчезает и снова появляется?

Это удивило даже Лорда Даррена, и он посмотрел на Янто. - Как же так?

- Я охочусь на оборотней, я не специалист по их чарам.

Взгляд переместился на Энгельса, который замахал руками перед лицом. - Послушай, это не имеет значения. Мы все видели, как она изменилась.

- А вы? - спросил Ройс. Он посмотрел на Лорда Даррена. - Вы действительно видели, как ваша дочь превращается в волка?

- Он закачал головой. - Нет - да я и никогда не хотел бы этого.

- Я не оборотень!- повторила женщина и уставилась на Янто. - Все это время, все эти годы, ты приходил сюда, потому что ... потому что ...

- Он хотел убить тебя, - сказал ей Ройс. - Но пока твой отец остается здесь, присматривая за тобой, Янто не пойдет к королю и не потребует твоей казни или просто не проткнет тебя этим красивым серебряным копьем. Все еще хочешь выйти за него замуж?

- Хотела бы я стать волком,- сказала Кристин. - Хотелось бы стать волком прямо сейчас!

- Значит, каждое полнолуние, пока ты спишь в стальной коробке, он устраивает здесь вечеринку. - Ройс поднял свой бокал.

- Мы не устраиваем вечеринки, - процедил сквозь зубы Лорд Даррен.

- Нет. Скорее, это небольшое светское сборище, как я полагаю Но вы любите очень хорошее вино.

- Я пью, чтобы справиться с тем фактом, что моя дочь воет через стальную решетку! Я пью, чтобы заснуть, прежде чем сойду с ума. Меня не волнует качество вина.

- Жаль, это Монтеморси, одно из лучших вин в мире.

Лорд Даррен выглядел озадаченным. - Не может быть. Монтеморси запрещен в Меленгаре королевским эдиктом.

- И все же у вас одна из самых больших коллекций, которые я когда-либо видел. Вы ведь отличный портовый министр, не так ли?

Лорд Даррен взглянул на бутылку, стоявшую на столе.

- Поверьте мне,- сказал Адриан. - Если бы это была не Монморанси, он бы выплюнул ее. Оно единственное, что я когда- либо видел, чтобы он пил.

Лорд Даррен продолжал смотреть на бутылку.

- Может, вернемся к оборотням? - спросила женщина.

- Прости меня , Кристин, - сказал её отец. - Но это правда. Я хотел избавить тебя от этого ужаса, пока ты не подрастешь, но...Ну, теперь ты знаешь.

- Это неправда! - Она стояла, вызывающе глядя на него, и слезы наполнили ее глаза. - Это не так!

Лорд Даррен протянул руку, чтобы обнять ее, но Кристин отпрянула. Она посмотрела на Энгельса и Янто и тоже отодвинулась от них. Наконец она повернулась к Адриану. - Я привела тебя сюда. Ты работаешь на меня. Скажи правду!

- В ящике, о которой ты говорила, был волк, и на нем было твое ожерелье.- Он указал на серебряный медальон. - Тебя укусил волк, который убил твою мать?

Женщина начала всхлипывать. Лорд Даррен обнял дочь, и на этот раз она позволила ему обнять себя. Из коридора появилась высокая стройная женщина в платье служанки. Ее волосы были зачесаны назад, обнажая седые пряди. Она протянула к нему руки. - Вот видишь, иди сюда дитя. Давай-ка тебя вымоем и оденем.

- Спасибо, Лета,- сказал лорд Даррен, вы(от)пуская Кристин.

Адриан почувствовал себя ужасно, когда увидел, как некогда полная надежд женщина шаркающей походкой вышла, опустив голову. - Неужели ничего нельзя сделать? Может какое-то лекарство?

- Его светлость исследовал все, что только можно,- сказал Энгельс. - Ничто, кроме смерти, не освободит ее.

Лорд Даррен повернулся к Ройсу и Адриану. - Поскольку моя дочь призналась, что наняла вас, чтобы проникнуть в мой дом, и поскольку вы не пытались ничего украсть—кроме нее, —я не вижу причин арестовывать вас обоих. Я не думаю, что есть закон, запрещающий платить кому-то за похищение себя... вы можете уйти.

Ройс поднял бровь и ухмыльнулся.

- Милорд,- запротестовал Энгельс. - Если они заговорят - если король узнает ... вашу дочь казнят.

- Во- первых,- сказал Ройс, - я не из тех, кто болтает.

Энгельс нахмурился. - Ты доказал, что твое слово ничего не значит.

- Я не даю своего слова. Даже не знаю, что означает эта глупая поговорка. Просто указываю, что я от природы тихоня. Во-вторых, какая у тебя альтернатива? Хочешь, чтобы Адриан снова отобрал у тебя оружие?

- Это не имеет значения, - заявил лорд Даррен. - Теперь, когда Кристин знает, я пойду к королю и все ему объясню. Я просто не могу продолжать так жить, и что будет с Кристин, когда я умру? Теперь, когда она знает, *мы встретим это вместе*. Еще одна ночь в ящике, и мы с дочерью отдадимся на милость Его Величества. Может быть, он поможет нам выбраться из этого кошмара.- Он снова посмотрел на Ройса и Адриана. - Не могу сказать, что я рад вашему приезду, но, возможно, это и к лучшему.

*

По дороге, ведущей обратно в Медфорд, Ройс и Адриан остановились у трактира "Позолоченая Лилли", где они разделили рагу из баранины, твердый хлеб и немного легкого(разбавленного) эля для Адриана. Ройс, который обычно не задерживался(на одном месте), не выказывал никакого желания спешить, и они наслаждались редким неторопливым днем на открытой веранде с видом на Королевскую дорогу.

- Мы ведь не вернемся в Медфорд, правда? - спросил Адриан, когда Ройс заказал третью порцию выпивки.

- Ты можешь, если хочешь.

- И что ты намерен делать?

Ройс ухмыльнулся.

- Ты вернешься? Зачем?

- Профессиональная честность.

- Ты все время это повторяешь. Ты начинаешь меня пугать.

Ройс положил ноги на один из пустых стульев за их маленьким столиком. Вся мебель в "Лилли" была старомодной и крепкой, из той, которой Адриан мог доверять.

- Ты можешь сказать, что мне все еще любопытно. - Ройс взял со стола щепку и почистил ею зубы от мяса***.

- Что именно?

- Во-первых, - он указал щепкой на небо, - в церкви Нифрона нет двенадцати жильцов.

- Нет? А сколько их всего?

Ройс потрясенно посмотрел на него. - Откуда мне знать? Я просто выбрал число наугад. Либо мне невероятно повезло, либо Энгельс лжет. И он слишком много знает о подбрюшье(уязвимом месте?) Медфорда, чтобы быть живым, не говоря уже о службе церкви. Он работает на Руку.

Адриан не удивился. В то время как служители церкви обычно заставляли его чувствовать себя неловко, как будто он был в чем-то виноват, Энгельс держался с ним по-домашнему. - Итак, я полагаю, будет интересно узнать, что не только Энгельс нечестен. Янто тоже не виконт Тель Дара.

Ройс повел плечами, чтобы посмотреть на него, демонстрируя поднятые брови. - Что заставило тебя сказать это?

- Тел Дар - это маленькая деревушка в Тенкине на окраине Гур Эм. Там нет виконтов, только вождь и военачальник. Но если бы у них был виконт, его титул был бы Пансо. Я подозреваю, что ближе всего старый Янто был к Калису- это Висбаден или, возможно, Дагастан. - Адриан сделал глоток Эля. - Та сабля, которой он размахивал, - это Секач морского волка, и я подозреваю, что ты найдешь у него где-нибудь за поясом ***кортик***. По-настоящему популярный среди моряков южных морей.

- Что- то определенно происходит,- сказал Ройс. - Что-то связанное с Рукой и ящиками Монтерейского вина. А поскольку знание - это сила, я хочу знать, что именно.

- И как ты собираешься это выяснить?

- Сделав то, о чем просил нас наш клиент. Мы собираемся украсть дочь лорда Даррена Лэмба.

- Ройс. - Адриан помолчал, держа кружку на полпути ко рту. - Сегодня опять полнолуние, а у этой женщины есть привычка превращаться после захода солнца в волка убийцу. Я думаю, что это может быть плохой идеей.

- Во-первых, ты поступил неразумно, взявшись за эту работу. Теперь моя очередь.

*

Эти двое проскользнули внутрь сразу после наступления темноты и, точно зная, куда идти, с легкостью прокрались через весь дом. Адриан вообразил, что Ройс хочет добраться до Кристин до восхода Луны, до её преобразования. Зачем, он не был уверен. Он сомневался, что даже Ройс знал об этом . Может быть, он просто хотел стать свидетелем превращения. Ройс был не из тех, кто верит в то, чего не видит, не чует и не осязает.

В кухне Риджвудского поместья все еще пахло свининой, и Адриан догадался, что в этот вечер в поместье бегает на одну свинью меньше. Вероятно, лорд Даррен устроил прощальный пир. Нет смысла что-то спасать, пришел его дождливый день. Он подчинится решению Амрата , и это не пойдет на пользу ни ему, ни его дочери.

Как и прошлой ночью, Адриан, следуя за Ройсом вниз по лестнице, уворачивался от кастрюль, сковородок и чайников.

- Кристин?- Тихо позвал Адриан, когда они сошли в кирпичный подвал. В подвале было темно, если не считать единственного луча слабого света, падавшего вниз по лестнице. Он сделал шаг в обход винных полок, когда рука Ройса остановила его.

Ящик открыт.

Адриан вгляделся в полумрак и увидел открытую дверь. Вмонтированная в пол, она выглядела как огромный водосток с откинутой крышкой на металлических петлях.

- А почему она открыта?- прошептал он. - А она там?

Вместе они подкрались ближе. Адриан не видел ничего, кроме темноты.

- Пусто, - сказал Ройс.

- Может быть, они не стали ее сегодня запирать или может быть только собираются это сделать.

Что-то привлекло внимание Ройса, он опустился на колени у стены и поднял это. - Интересно.

- Я не вижу. Что это?

- Замок от ящика и чашка****

Адриан услышал, как Ройс фыркнул.

- Вино?

- Молоко.

- Молоко?

- Они завели Кристин в ящик, но кто-то намеренно не запер его.

- Но тогда где... - Адриан снова посмотрел на лестницу, на светлеющий столб бледного света - света восходящей луны. Он перескакивал через две ступеньки сразу.

- Что ты хочешь делать?- крикнул ему вслед Ройс.

- Иду за ней. Разве не за этим мы сюда пришли?

Адриан смог лучше видеть, как только вынырнул на кухню, где окна отбрасывали вытянутые квадраты(света?). Лучше - это не хорошо, лучше-это даже не посредственно. Слишком много теней и темных мест окружало его. В отличие от Ройса, Адриан всегда шел на ощупь в темноте. Когда он вышел в коридор, все стало только хуже, еще темнее. Каждый дверной проем, каждая ниша были способны скрыть затаившегося зверя. Он попытался вспомнить, что видел в первую ночь.

Черный волк? Серый волк? Жаль, что он не был белым.

Двигаясь еще глубже в темноту,он прикоснулся к своим клинкам. У него их было три: полуторный на правом бедре и короткий на левом. Быстрые и ловкие, они были тем, что он использовал чаще всего, когда сражался с людьми. У него не было опыта борьбы с волками. Может быть, большая двуручная меч спадон (палача) на его спине сработает лучше всего. Используя *фланец*, он мог орудовать им, как копьем. Копье было бы прекрасным оружием против волка. Против оборотня серебряное копье было бы еще лучше. Он направился в гостиную...и к каминной полке.

Я не собираюсь ее убивать. Она всего лишь молодая женщина. Молодая женщина с двухдюймовыми клыками и четырьмя наборами когтей.

Адриан заметил справа от себя огонек свечи. Мгновение спустя с той же стороны он услышал рычание, щелчок, скрежет когтей по дереву и крик человека.

Проклятье.

Адриан вбежал в гостиную, где Лорд Даррен и пастор Энгельс в ужасе попятились назад, когда на Янто напал большой черный волк. Прежде чем Адриан вошел в комнату, животное пригвоздило лысого мужчину к полу. ***От разрыва плоти*** кровь брызнула на маленький столик и хрустальные бокалы, волк разорвал ему горло.

Янто был в дальнем конце комнаты. Волк прошел мимо остальных, чтобы напасть на него.

Он хотел убить тебя ... Все еще хочешь выйти за него замуж?

Адриан догадался, что это её ответ.

- Кристин!- Нет! - Крикнул ей лорд Даррен.

С кровью капающей с челюстей, волчица развернулась, пригнулась с вздыбленной шерстью и приплюснутыми ушами, и поползла к нему, рыча.

Адриан бросился к ней , но волчица не обратила на него никакого внимания, не сводя глаз со своей жертвы. Энгельс выхватил кинжал и попятился назад. Лорд Даррен бросил взгляд на каминную полку. Ему не за что до неё не добраться.

- Кристин! - Крикнул Адриан и помахал рукой, но волк не проявил никакого интереса.

- Дорогой** Марибор, Кристин, нет - не надо,- взмолился отец.

Энгельс сделал первый шаг. Он бросился к входной двери.

Волк взвизгнул, когти заскребли по полированному деревянному полу, и сотня фунтов зверя врезалась в пастора.

Лорд Даррен увидел свой шанс и, подбежав к каминной полке , сорвал копье. Адриан бросился на волка, чьи зубы впились в плечо Энгела, дико дергая.

- Нет! - Закричал Адриан, когда кричащий пастор набросился на нее с кинжалом и ударил волка в бок.

Кристин выпустила плечо мужчины и впилась зубами ему в горло. Как и в случае с Янто, пастор Энгельс умер истекая кровью.

- Не подходить! - крикнул лорд Даррен, выходя вперед с копьем в обеих руках. - Ваши клинки бесполезны против нее. Только серебро может убить оборотня.

Адриан знал, что это правда. Он провел много лет в джунглях Калис и слышал много историй об оборотнях и других гораздо худших существах. И все же...у волчицы было сильное кровотечение из под кинжала, все еще торчащего у неё между ребер. Она тоже колебалась. Кристин продолжала рычать,но ее задние лапы подкосились. Рычание исчезло с ее губ, и язык начал свисать, когда она изо всех сил пыталась дышать.

Лорд Даррен подошел к Адриану, и они вместе смотрели, как волк ложится в растущую лужу крови. Рычание перешло во всхлипывание.

- Кристин. - Лорд Даррен положил копье и тоже присел на корточки. По его щекам потекли слезы.

Волк опустил голову на пол, и дыхание животного стало прерывистым.

- Моя милая девочка. Мне очень, очень жаль.

Глаза волчицы закрылись, и Лорд Даррен подкрался ближе и положил руку ей на голову. Ее глаза открылись, слегка дрогнув. Зрачки сосредоточились на его светлости, и Адриану показалось, что он увидел в них признательность. Лорд Даррен продолжал гладить шерсть волка еще долго после того, как тот перестал дышать.

Адриан взял серебряное копье, сел за маленький столик и налил себе вина, взяв единственный бокал, который не был залит кровью Янто. Обычно ему не нравилось вино, но он проглотил бы скипидар, если бы это была единственная доступная вещь .

- Зачем ты это сделал ? - спросил Лорд Даррен Адриана, продолжая гладить мертвого волка. - И почему вы вернулись? Зачем вы ее выпустили?

- Выпустили? Мы её не выпускали. Мы вернулись, потому что поняли, что Энгельс и Янто лгут о том, кто они такие.

- Лгут?

- Значит, вы не знали?

- Знал про что?

Адриан взглянул на распростертое на полу тело Янто. - Полагаю, теперь это уже не имеет значения.

Лорд Даррен вытер щеки.- Она была такой хорошей девочкой. Очень хорошей девочкой.

Ройс вышел из того же коридора, что и Адриан, и остановился, чтобы взглянуть на тела.

- Где ты был? - спросил Адриан.

- Осматривался.

- Осматривался? Пока я охотился на оборотня в темноте? А ты не думал, что мне понадобится твоя помощь?

Ройс еще раз взглянул на трупы. - Ты прекрасно справилась.

- Ты называешь это прекрасным? Энгельс и Янто разорваны на куски, и дочь лорда Даррена мертва.

Ройс задумчиво помолчал. - Может быть, но я сомневаюсь, если это она, то всё это бессмысленно.

Это привлекло внимание Лорда Даррена, и тот скептически посмотрел на него. - О чем ты говоришь?

- Ройс,- раздраженно сказал Адриан. Он указал на мертвого волка. - Вот же она.

Вор взглянул на животное. - Это волк.

- Я знаю, но это еще и Кристин.

- Нет, это всего лишь волк. Если бы это был оборотень, мы бы увидели бы сейчас мертвую женщину? Или Ианто лгал и об этом?

Адриан был ошеломлен. - Нет...он был прав, по крайней мере, так должно было случиться. Когда оборотень умирает, его тело возвращается к своей первоначальной форме.

- Что ты такое говоришь? - спросил лорд Даррен, поднимаясь на ноги.

- Я хочу сказать, что мы могли бы посидеть здесь и поболтать, или мы можем пойти и поискать вашу дочь. Полагаю, вы предпочитаете последнее.

*

Лорд Даррен повел их в конюшню, Адриан был поражен тем, что его светлость умеет седлать лошадь. Это было хорошо, это сэкономит время.

- И куда мы едем? Где Кристин? - спросил лорд, затягивая ремень седла.

- Точно не знаю, но думаю, что она ушла не слишком далеко. Только не в ее состоянии.

Состоянии? каком состоянии?

- Подозреваю, что в наркотическом. Я нашел следы ног и следы волочения. - Ройс резко повернул голову вправо. - Посмотри, что-нибудь пропало?

Лорд Даррен оглянулся. - Мой экипаж!

- И ваша экономка тоже. Я предполагаю, что Лета всегда помогала укладывать Кристин в те ночи полнолуния. Может быть, ей давали немного теплого молока, чтобы она лучше спала?

- Она подсыпала что-то в молоко?

- Это только мое предположение.

- Но зачем?

- Именно это мы и собираемся выяснить. Все, что я могу вам сейчас сказать, что они ушли, а ящик в подвале- это не секретный сейф Лорда Грисволда. Я кое-что знаю о сейфах, и ни один дурак не станет выставлять их на всеобщее обозрение. Они всегда спрятаны за портьерами или под половицами. У этого есть фальшивая задняя стенка, за которой находится туннель, ведущий наружу. Это довольно плохая конструкция для сейфа, вам не кажется?

- Дыра для контрабандистов? - спросил лорд Даррен.

- Теперь вы начинаете понимать, что к чему. Как, вы думаете, все это вино попало в погреб? Я думаю, что Лорд Грисволд будет возражать против контрабандистов, доставляющих товары к его парадной двери. Не могу винить его, учитывая, что он был министром порта и все такое.

- И это еще не все, что я нашел. Там есть клетка на колесах, которая может упереться в эту фальшивую стенку. Вместе с выброшенными костями и сеном.**** Ваша дочь не оборотень. Кто-то просто хотел, чтобы вы так думали. Сегодня вечером клетку оставили открытой. Я думаю, что запахи из кухни привели его наверх, а потом ... ну, вы с Адрианом видели остальное.

- Но зачем кому-то понадобилось выпускать зверя? И что насчет Кристин?

- Я думаю, мы все это узнаем, как только найдем карету.

*

Трое мужчин мчались под полной луной. Они нашли двухколейную дорогу и пошли по ней на юго-восток, где она прорезала заросшую тропу через густой кустарник и густой лес. Прерывистые тени от стволов деревьев и бледный свет мелькали мимо, дезориентируя Адриана, когда он лег на спину лошади и позволил холодному ветру обдувать себя. Они остановились у грязных луж, где Ройс спешился, чтобы осмотреть колеи. Затем они снова улетели, и Адриан доверился Ройсу и своей лошади, чье имя он даже не знал. Он сосредоточился на Кристин, девушке с лучезарной улыбкой, которая хотела, чтобы ее похитили, и наконец исполнила свое желание.

Ближе к рассвету, когда небо уже начинало светлеть, наконец показалась карета. Застрявшая в грязной луже, Кристин шла впереди, тянула лошадь вперед, а Лета изо всех сил пыталась толкать экипаж сзади, ноги ее были покрыты грязью. Она испуганно вскрикнула, когда к ним подъехали и остановились с широко раскрытыми глазами, глядя в лицо Лорда Даррена.

- Папа! Кристин бросила уздечку и побежала через лужу к отцу. - Папа! Ты живой! Ты живой!

Лорд Даррен спрыгнул с седла и обнял дочь, закружив девушку так, **что ее ноги закружились у нее за спиной***. - Конечно, я живой... и ты тоже. И ты тоже! - Он наполовину плакал, наполовину смеялся, прижимая Кристин к своей щеке и целуя ее волосы.

Лета начала медленно отступать в сторону, поглядывая на деревья.

Ройс соскользнул с лошади и, глядя на нее мертвым взглядом, покачал головой.

- А что ты там делала? - спросил лорд у своей дочери. - Мы подумали, тебя похитили. Зачем ты помогала ей? И куда вы направлялись?

- Лета сказала мне, что ты мертв, что я убила тебя. Всех вас. - Кристин вытерла слезы. - Когда я проснулась, я умоляла ее взять меня с собой... что бы увидеть тебя. Но она сказала, что тут уж ничего не поделаешь. Если вернусь, меня убьют. Лета отвезла меня к тете Эдне, чтобы я больше никому не причинил вреда. Она обещала запереть меня в полнолуние.

- Умно.- Ройс кивнул и повернулся к Лете. - Вы служили Лорду Грисволду, не так ли? - Она не отвечала, пока он не подошел ближе и не просунул руку под плащ, затем она кивнула. - Я уже несколько десятилетий работаю экономкой в Риджвуде.

- Вы узнали, что он брал взятки у контрабандистов, поэтому он предложил вам долю, чтобы вы молчали. Это правда?

- Пока он не приехал, у нас все шло хорошо. - Лета повернулась к лорду Даррену.******** - Ты закрыл все плотно.***

- И вы придумали план,- сказал Ройс.

- Это не я. У Шона возникла идея похитить ее светлость и Кристин. Они собирались отвезти их на яхту Шона. Они оставят их там и заставят его светлость* возобновить ту же сделку*, что и с Грисволдом.

- Шон- это настоящее имя Янто? - спросил Адриан.

Лета кивнула. - Он капитан "Медузы" , когда- то был лучшим поставщиком Грисволда.

- А Энгельс?

Она заколебалась.

Ройс сделал еще один шаг. - Он мертв. И Шон тоже . Эта часть твоего плана сработала. Так кто же он такой ?

Она колебалась еще мгновение, а потом пожала плечами . - Клайд Дэвис. Начальник дока для" Алой руки".

Ройс посмотрел на Адриана. - Говорил же тебе.- Потом он спросил Лету. - Но что-то пошло не так, не так ли?

- Когда Шон и его люди погнались за каретой леди, Рой хлестнул лошадь и помчался во весь опор***. Тем самым обрек себя на смерть, когда карета перевернулась. Ее Светлость тоже сильно пострадала. Ее уже ничто не спасло бы. Но она велела Кристин бежать, и та побежала прямо в лес. Клайду и Шону пришлось одолжить собак Блейка Эверетта, чтобы найти ее. Это были злые собаки. Одна укусила девушку.

- Так почему же Шон просто не взял Кристин и не убежал? - Спросил Ройс.

- Возможно, было бы лучше, если бы он так и сделал. Но два человека мертвы, а одна из них - жена министра порта. От этого никуда не деться. Последуют жесткие меры и бизнес пострадает. Король велел бы Верховному констеблю порыскать вокруг. А это приведет к большому беспорядку.

- А как возникла эта история с оборотнем?

- Это тоже была идея Шона. Малышка думала, что собаки Эверетта - это волки. Поэтому Шон говорил ей, что именно так они и поступили - сказал, что звери убили ее мать, но он спас ее. Потом он стал думать о рассказах, которые слышал в Калисе, и о том, как девушка была укушена…

- И как же ты в нее вписываешься? - Ройс пристально посмотрел на Лету.

Она сделала шаг назад. - Я почти ничего не сделала. В Грисволде была дыра контрабандистов, о которой Лорд Даррен не знал. Шон приказал своим людям отвести "Медузу" на север, чтобы поймать большого волка. Моя работа заключалась в том, что бы вытаскивать Кристин и впускать волка. Просто нужно немного еды, чтобы заманить его. Через какое-то время он вроде как натренировался, хотя Шон обычно бил его, чтобы держать животное злобным. А потом, перед самым рассветом, я возвращала Кристин на место. Было легко, когда она была маленькой - намного сложнее, когда мы с ней стали старше.

- Но зачем? - спросил лорд Даррен. - Зачем ты все это делала?

- Лучшее время для навигации по Галевиру - это полнолуние,- сказал Ройс. - А если вы будете уверены, что министр порта будет дома присматривать за своей "бедной дочерью", то сможете перевезти много товаров с черного рынка.

Лета кивнула. - Шон разгружал корабль в Роу и отправлял свои длинные лодки вверх по реке в Медфорд. Клайд подкупил портовую вахту и его команда выгружала прямо в доке. Две ночи работы - вот и все, что нужно было сделать, чтобы освободить трюм Шона. Затем у них есть месяц на торговлю до следующей партии товара.

- Так зачем же ты выпустил волка? - спросил лорд Даррен.

- Потому что ты собрался идти к королю, - ответил Ройс.

Лета посмотрела на них обоих. - Шон и Клайд могли бы просто исчезнуть, но я? Куда же я пойду? Как я буду зарабатывать деньги? Как же мне выживать?

- Ты собиралась заставить Кристин думать, что она чудовище, и питаться за счет неё, как пиявка? - Лорд Даррен сердито посмотрел на экономку.

- Она всё, что у меня было! - воскликнула Лета. - Я ... я была в отчаянии, разве ты не видишь?

Лорд Даррен с отвращением покачал головой. Он сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, а затем сосредоточился на Адриане и Ройсе. - А как насчет вас двоих? Почему вы вернулись?

Адриан пристально посмотрел на своего напарника, как бы отвечая на вопросительный взгляд его светлости.

- Профессиональная честность,- сказал Ройс.

Адриан закатил глаза.

Ройс сердито посмотрел на него. - Это правда. Я знал, что кто-то обманывает меня, может быть даже использует. Я подумал, что это могла быть ваша дочь, возможно, она была частью группы. Может быть, Рука пытается что-то сделать. Легко ошибиться, когда она пыталась нанять нас с таким приторно-сладким, широко раскрытым, здоровым видом . Я был уверен, что это мошенничество или какая-то игра. Никто не может быть таким милым. - Он покачал головой и повернулся к Кристин. - Я был неправ. Вы просто чудачка от природы.

Кристин улыбнулась в ответ. - Это лучше, чем быть оборотнем.

- Правда. - Ройс кивнул. - В любом случае, мне не нравится, когда меня используют. Я иду на многое, чтобы убедиться, что те, кто пытается, сожалеют об этом. Это повредит бизнесу, если я упущу что-то подобное. Поэтому мне нужно было узнать, что происходит на самом деле, и, если возможно, сделать так, чтобы ответственные за это никогда больше не делали такого.

Лорд Даррен кивнул. - Ну, спасибо, вам обоим.- Он все еще держал свою дочь так, словно боялся когда-нибудь ее отпустить. - Но - ну, а кто вы такие? Кто вы такие на самом деле?

Ройс улыбнулся: - Рийрия.

- Рийрия? Я не понимаю?

- А почему бы и нет ? Это по эльфийский - двое.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/78353/458530

Переводчики: bazalmont