Готовый перевод Song of the Summer King: Book I of the Summer King Chronicles by Jess E. Owen / Песня Летнего Короля: Первая книга Хроник Летнего Короля Джесс. Е. Оуэн: 3. ПОД РЯБИНАМИ

КРЫЛЬЯ ГАРДА СЖАЛИСЬ в сырых, холодных лесах. Если он их здесь раскроет, он врежется в дерево или запутается в диком, заросшем подлеске. Деревья с зимы еще не обросли листьями, кроме вечнозеленых сосен и можжевельников. Только странные формы света достигали земли, пятен и теней, которые могли быть животными или просто порывами ветерка. Гарда успокаивало то, что Кьорн был также взволнован.

Звёздный Остров был больше, чем казался сверху. Темный лес, покрытый соснами, березами и подлеском, и река, что ползла между ними змеею, разделенная водопадами и утесами, с высоты полета были одной красотою. Но едва грифоны вступили на землю, здесь зашевелилась опасность.

Когда спустились, Гард был вместе с Кьорном. Нельзя грифонам охотиться в одиночку. Их за собой вела Тира. Гард пробирался сквозь деревья и застывал в хладных тенях, не заботясь о преследовании.

Низшие птицы сидели безмолвно, наблюдая за ними, а остальные разбежались. Гард осмотрелся, ища воронов, но ни одного не нашел. Кьорн рядом с ним в солнечном свете сверкал, как один из отцовских золотистых браслетов. Темные перья Гарда и бледные бока больше подходили для охоты в лесу.

"Но мы не должны вовсе охотиться на земле", — подумал Гард о грифонессе, что с небес набросилась на оленя. Охота в лесу была воинским испытанием. Грифон, как настоял король, должен уметь охотиться на любой выбранной земле.

Впереди, Тира остановилась. Гард пихнул Кьорна, который продолжал идти. Тот заколебался, опустил голову и принюхался.

Гард тоже почуял мускусный запах.

— Волки, — прошептал Кьорн.

Гард осмотрел местность. Вокруг лишь бледные в черные пятна березки и рядом шумела вода.
— Мы на их территории, — сказал Гард.

Принц жёг его свирепым синим взглядом:
— Мы на своей территории. Серебряные Острова принадлежат моему отцу и его прайду. Ты можешь охотиться где хочешь, Гард.

— Я имел в виду...

Тира защелкала клювом и повернулась к ним. Грифоны тут же замолчали, и трое вновь поползли вперед. Если они увидят или учуют кабана, они тут же подадут сигнал, и охотники вытравят его из-под деревьев. Если, конечно, они будут охотиться тихо.

Влажная вязкая земля делала тише их шаги, хотя Гард продолжал цепляться краем глаз за шорохи в тенях. Каждый раз он поворачивался смотреть — все было тихо. Берёзы уступали темным и корявым костяным рябинам. Осенью, их ягоды горели как лесной пожар по всем островам, но сейчас они Гарда напрягали, ибо за ними прятались враги.

— За нами, кажется, следят.

— Волки, — презрительно сказал Кьорн. — Слишком трусливы, чтобы с нами сражаться. Наверняка надеятся полакомиться нашей добычей. Пусть только попробуют!

— Звучишь так, будто хочешь встретиться с волками, — пробормотал Гард. Кьорн поднял голову, и видны были его сверкающие глаза. Гард аж преисполнился храбростью, переполнявшей его друга.

— Почему нет? Только подумай о том, как мы принесем отцу волчью шкуру, и он...

— Заткнитесь, идиоты, — зашипела Тира. Что-то перед ними зашуршало. Они застыли и присели. Тира подняла длинные пернатые уши, дергая кончиком хвоста, и подняла клюв, чтобы принюхаться.

Напряжение Кьорна ощущалось словно шар небесного огня, готовый взорваться и озарить лес. Его хвост задергался, когти вцепились в устеленную иголками сосен землю. Гард за принцем следил осторожно, надеясь, что тот следует инструкциям Кая.

Тира взмахнула хвостом, подавая сигнал, на конце на мгновения распахнулись перья прежде, чем снова опустить его. Она заметила кабана. Кьорн и Гард обменялись взглядами и отползли друг от друга по разные стороны. В таком треугольном положении они могли вытравить зверя из леса.

Сердце Гарда так громогласно стучало, что грифон забеспокоился. Лишь бы оно только кабана не напугало! Краем глаза он зацепился за шорохи в тенях. Он остановился, и едва сдержал себя от предупреждающего рычания.

— Сейчас! — крик Тиры вернул его в охоту.

Гард никогда прежде не видел кабана, и ветер мешал его учуять, но он доверился грифонессе. Он тут же встал на задние лапы и раскрыл крылья, которыми тут же ударился об деревья. Он топнул по земле и взревел словно молодой лев в его душе. Яростный крик Кьорна ответил ему сквозь лес. Кусты впереди зашуршали, и Гард рванул вперед.

Он увидел крепкую серую шкуру, которая угрожающе рычала и щёлкала клыками. Кабан повернулся, чтобы атаковать Кьорна. Гард последовал за ним, и Тира тут же закричала:

— Стоять! Он только угрожает. Здесь мы выведем его из-под деревьев!

Гард присмотрелся. Впереди, среди деревьев виднелся каменистый, травяной луг. Он услышал крик Кьорна и едва противился желанию прибежать на помощь. Гард продолжал следовать плану и ждал, припав к земле, готовый атаковать кабана, если тот снова побежит к нему. Впереди засверкали яркие золотые перья Кьорна, и он следил сквозь траву, слыша, как Тира прорывается сквозь подлесок и деревья, чтобы приблизиться, сбить кабана и направить в нужном направлении.

Гард побежал вперед. Лес оставался тихим и спокойным. Грифон поднял уши и принюхался. Ветер переменился, и запах кабана ударил словно крыло, и Гард замер.

Кусты зашевелились, и грифон увидел горб на спине создания. Он приготовился и бросил вызов.

Сквозь густые кусты кабан побежал прямо к деревьям, под которыми прятался Гард, и горло грифона сжалось, не давая издать рёв. Острые копыта хряка рвали под собой землю. Зверь был ростом с Гарда, и смотрел на грифона маленькими, налитыми кровью глазами, кожа прочная как камень покрывала его мускулистое тело, все как Кай и описывал. Не в силах реветь, Гард опустил голову и зашипел, вцепляясь в влажную землю.

Кабан завизжал. Гард знал, что Тире и Кьорну надо было оставаться на местах. Ему предстояло отогнать зверя назад. Во всех рассказах об охоте, храбрости и славе, услышанных Гардом из уст старших, ничто никогда не предупреждало о чувстве, оковавшем желудок грифона холодом.
Он сделал шаг вперед, затем еще один, подняв крылья, чтобы выглядеть больше, сильнее и храбрее, хотя ужас пронзал его тысячью когтями.

Кабан покачал своей уродливой мордой и издал душераздирающий визг, который, к удивлению самого грифона, Гард разобрал по словам:

— Я не умру во имя твоей славы, вор!

"Кабаны должны быть безмозглыми и немыми!" — Гард никак не мог оправиться от шока. Кабан потопал и рванул сквозь лозы и колючки, клыками и крепкими плечами ломая все на пути.

Паника и беспокойство забурлили в Гарде, и без раздумий он вспорхнул и оторвался от земли. Голая, колкая береза схватила его за крылья, запутывая перья. Ветки рябины же погнулись и сломались. Грифон не мог вырваться и набрать высоту, и принялся, как котёнок, низшая кошка и белка, цепляться за суки. Вот трус! Еще больше веток крыльями сломал. Кабан ударил плечом по березе. Гард пытался набрать воздуха и зареветь, но ничего не вышло.

Зверь снова ударил. Кора и березовые ветки попадали на землю. Гард прижал задние лапы к стволу березы, прыгнул и вцепился в толстый изогнутый можжевельник. Один прыжок — и кабан не мог его достать, лишь свирепствовал на земле, зло смеясь.

Силуэты других грифонов промелькнули за деревьями на лугу. Храбрых грифонов. Эйнарр и Халвдэн уже проявляли себя как воители.

Рёв и визг коснулись ушей Гарда. Его наполнило спокойствие, затем стыд. Он осторожно сполз с дерева, оставив длинные следы когтей на красном стволе. Гард потряс крыльями и заметил, что ничуть их не повредил, разве что они были покрыты синяками, и мысль, что он до сих пор мог летать, его успокаивала. Сломанная лапа лечилась легко. А вот сломанное крыло - только с помощью грифоньего лекаря, и невозможность летать на Звёздном острове могла значить смерть.

Гард повернулся к лугу, готовясь оправдываться за свою трусость.

— Только дурак будет один сражаться против старого Лапу, — сказал голос самки. Гард покрутился, пошипел и никого не увидел. — Рада видеть, что ты не дурак, Вальгард, сын Крыла Ночи.

— Покажи себя! — развернулся он с наполовину раскрытыми крыльями, хотя он даже не осмеливался вновь пытаться полететь в лесу. Остальные грифоны гнали кабана к лугу. Он был совсем один, омываемый лесным, мускусным запахом.

Волчица.

Когда Гард наконец выпрямился и зашевелил лишь ушами, он услышал ее и обернулся.

С лесом она сливалась словно солнечный свет, или тень, или лист. Волки Звездного Острова вырастают почти такими же большими, как грифоны. В отличие от низших созданий, что обитали в маленьких лесах небольших островов, у этих была такая же бледная шерсть, имена, и речь. В ее шерсти были оттенки летнего красного цвета, переливавшегося на свету так же, как грифоньи сверкающие серые и золотые перья. Она стояла под высочайшей из рябин.

— Кто ты? Говори!

Она сделала шаг вперед, подняв уши, предупреждая, но не угрожая, сверкая янтарными глазами. Ее клыки оставались гладкими, ее стойка - покорной.

— Я Катори. Почему вы охотитесь за великим кабаном?

— Ради мяса, — солгал он, потом, думая о Кьорне, поднял с гордостью голову. — Ради великого убийства, показать, на что способны. Ради славы короля.
Во время речи любопытно ему было, почему он объяснялся перед волчицей, а не атаковал ее или вернулся к своим.

— Какого короля? — она приросла к земле, словно сосна, загадочная как шепчущая береза. Гард колебался. Ветер пронесся между голыми ветками и суками хвойника и словно повторял ее слова: "Какой король? Какой король?"

Подняв взгляд, грифон увидел только шелестящиеся на ветру ветки и птиц. Он снова посмотрел на волчицу, прищурив глаза:

— Единственного короля. Сверина, сына Пера, короля Серебряных Островов.

Волчица фыркнула и приобнажила клыки:
— В смысле, Короля Солнечного Острова. Короля воров. На Звездном Острове уже есть свой правитель. Грифонам тут не место.

— Принадлежим мы местам, где хотим быть. Где летаем. Сразись со мной, если считаешь иначе!

Глазом грифон зацепился за движение и посмотрел вверх. Ворон сел на ветки, щелкая клювом. Интересно, неужели это та же птица, что встретилась ему утром?
"Он что, следил за мной, рассказал все волкам и нагнал на меня беду?"

— Нет у меня желания с тобой сражаться, — волчица вновь обратила на себя внимание. — Хотя ты посягнул на территорию и твой король охотился на мою семью.

— Посягнул? — подумав о Кьорне, Гард засмеялся.
"Эти острова принадлежат нам!" — подумал он надменно и продолжил:
— Как полагается королю, Сверин охотился на волков, потому что вы мешали нашей охоте на Звездном Острове. Это ваша вина.

— Порочный круг, — подняла она морду. — Но что первым явилось, Вальгард, море ль гора?.
Наверху, ворон закаркал и пригнулся, повторяя за ней.

Гард заколебался и распушился. В ее ответе не было смысла, но неожиданно из памяти вырвались слова, произнесенные голосом самца... Голосом отца?

"Что первым явилось, Гард, море ль гора? Даже старейшие не могут сказать, первым будь то древо ль волна."

— Что первым явилось? — ворон приземлился на другую ветвь.

Слова, которые Гард никогда не учил, прошлись когтями по его разуму, и он прошептал:
— Песнь, ль покой...

— Даже рябина не может сказать, — пробормотала Катори. — Столетия прожив и имея голос свой.

Гард сделал два шага назад, желая взмахнуть крыльями и улететь, смотря на волчицу перед ним. Все это было сплошным безумием. Он должен вернуться к Кьорну.

Затем в разуме вспыхнула, словно огонь небесный, идея. Он же может волчицу сделать своей добычей. "Кьорн сам сказал. Тогда какие почести мог бы дать мне Сверин?"
Он топнул когтистой лапой:

— Довольно этой волчьей магии. Прогони меня, раз мой вид тебе глаза мозолит. Сразись со мной. Я бросаю тебе вызов!

Он зарычал, выпрямил уши и расправил крылья. Волчица не шелохнулась. И он увидел почему. Больше шорохов. Движений. Над ним навис запах, и рычания с бормотанием издевались над ним из-за деревьев.

Волки его окружали. Он просто их не видел.

— Теперь ответь мне, Вальгард, — глаза ее засверкали в свете солнца. — Почему ты охотишься за великим кабаном?

Потерявший возможность летать, сбежать, прыгнуть и сражаться, Гард зашатался, не в силах стоять стойко:
"И почему я думал, что я смогу охотиться и сражаться один?"

Едва дыша, он со злостью ответил:
— Чтобы проявить себя, как воителя. Заслужить место в прайде и не быть изгнанным.

— Изгнание, — пробормотала волчица. Была ли она такой же смелой, не прячься стая в деревьях? Грифон в этом сомневался, и увидел, когда заметил ворона, что в длинную шерсть на шее Катори были ввязаны два черных пера. Только птицы так могли их вплести. Она была в союзе с воронами.

— Изгнание может быть не таким уж и плохим, Вальгард.

— Кончай произносить мое имя, — зарычал он. — Откуда ты меня знаешь?

Она повернула одно ухо к ворону, что не переставал каркать его имя вновь и вновь.
— Ради твоей честности и семьи, я расскажу, как убить кабана, — ее янтарные глаза засверкали с озорством, затем с грустью и злостью. Гард насторожился. — Он так долго прожил, что уже пережил все земные радости. Мы будем только рады больше не терять волчат под его копытами.

Гард поднял свои крылья:
— Мы знаем, как убить кабана.

Она подняла голову:
— Правда?

Грифон заколебался. Похоже было на трюк волков, чтобы отвлечь его от охоты, чтобы он не смог помочь Кьорну. Но тогда, почему они на него не набросились еще? Те жестокие волки, которых описывал Кай, ничего общего не имели с зверем, что стоял сейчас перед ним и спокойно разговаривал. Он даже не ожидал, что кабан заговорит. Гарда страшили эти сюрпризы: "Мы точно знаем, как убить кабана?"

Мысль об атаке волчицы, что знала его имя и разговаривала с ним так же осмысленно, как любой грифон, не была правильной.

Сегодняшний день был посвящен кабану, Кьорну и его поддержке. Если эта волчица знала, как убить хряка, тогда Гард тоже должен.

— Расскажи мне, что хочешь донести, — поднял он голову. Ветерок пронесся по лесу, трепя его перья. — И потом оставь меня.

Волчица засмеялась, потом, к удивлению, потянулась и с насмешкой поклонилась:
— Почему да, великий грифон. Разумеется, мы вас оставим с вашими делами наедине.

Раздались крики, затем послышался смех. Волчьи потусторонние голоса сотрясали его и пробирались под перья. Затем красная волчица сделала шаг вперед из под рябины, и благодаря своему мягкому меху незаметно приблизилась к грифону так близко, что тот мог коснуться своим когтем ее горла.

Гард осознал: она его ни капельки не боялась, даже если бы столкнулась с ним морда к морде одна.

На таком близком расстоянии, с светящимися на солнце янтарными глазами, она рассказала, что он должен сделать, чтобы убить кабана.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/78882/463463

Переводчики: Soul_of_Immortal