Готовый перевод Jim Butcher - Peace Talks / Джим Батчер. Мирные Переговоры. (Досье Дрездена - 16): Глава 25.

- Он не сложный, - ответила Мёрфи.

Лара наклонила голову и сказала:
- Пожалуйста, не надо считать меня настолько тупой, чтоб я не видела очевидных вариантов.

- Ты была в этом здании на собраниях Общества Светлого Будущего, - сказала Мерфи. - Я же больше года тренировалась там каждый день. С охраной.

Лара выгнула бровь.
- Я полагала, ты была сторожевой собакой при тех семьях, что скрывались там от опасности.

- Была, - ответила Мёрфи. - И одновременно изучала всё, что могла про это место.
Она фыркнула.
- Марконе владеет им. Держи своих друзей близко...

Ответная улыбка Лары была и одобрительной, и хищной одновременно.
- Итак, ты располагаешь информацией, которой не было у меня, когда я планировала операцию.

- Укреплённые комнаты расположены в подвале, - сказала Мерфи.

- Единственный вход и единственный выход, - отметила Лара.

- Это не первая наша проблема, с которой нужно начать, - сказала Мёрфи.

Я согласно кивнул.
- Прежде, чем мы отправимся внутрь, надо позаботится об отходах наружу.

* * *

Я прибыл на приём вовремя, в своём серебристом костюме и плаще Стража. Но, плащ был не настоящим - тем, что со следами от слёз, ожогов и пятен, который я предпочитал, а просто похожим - парадным, из какого-то мерцающего серого шёлка. Я снова входил вместе со Стражами и членами Совета Старейшин. Впрочем сегодня Рамирес, одетый так же, как и я, немного отстал, опираясь на трость тяжелее, чем накануне.

Хищники непременно заметили бы, что он был легкой мишенью - в одиночестве и отставший от остальных, а эти переговоры можно было справедливо назвать собранием большинства самых смертоносных хищников в мире. Я замедлил шаги, чтобы идти рядом с ним и он был не один.

Ночь выдалась душная, с легким, угрюмым дождем, от которого в теплом воздухе пахло горячим асфальтом, моторным маслом и скошенной травой. Дождь был ожидаем для любого времени года, когда могущественные силы и Лета, и Зимы находились в непосредственной близости.

- Эй, - тихо позвал я. - Ты в порядке, приятель?

Рамирес сжал челюсти, секунду смотрел на меня, а после сказал:
- Буду в порядке. На данный момент это не важно. По крайней мере, я не прикован к инвалидному креслу.

- Что случилось? - спросил я.

Мускулы на его челюсти напряглись, прежде чем он заговорил.
- Спутался не с тем монстром.

- По долгу службы?

Он дернул плечом.
- Как оказалось.

Я нахмурился. Паузы между словами были наполнены гневом и болью. Я видел, как Карлоса ранили прежде - во время войны с Красной Коллегией. Что никогда не мешало ему улыбаться в итоге.

А это смогло.

- Мне очень жаль, - сказал я.

Его губы сжались в тонкую линию.
- Да, - он легонько потряс головой, как будто прогонял насекомое.
- Слышал о голосовании в Совете, приятель. Чушь собачья. Как бы ты не был для них неудобен, нравится кому-то из них или нет, ты - чародей, Гарри.

– ТЫ ВОЛШЕБНИК, ГАРРИ! - прорычал я.

Он не улыбнулся, но в глазах блеснуло веселье.
- Суть в том, что я уже проголосовал в твою пользу. Как и большинство других Стражей.

На секунду я замолчал, горло у меня перехватило.
- Ох. Спасибо.

- Да, конечно. Мы просто парни, которым приходится сражаться и выполнять грязную работу, - горько сказал он. - Все эти чародеи, которые целыми днями просиживают свои жирные задницы, что они могут знать? Ты их пугаешь.

- Прежде ты не ругался так много, - заметил я. И никогда раньше его голос не звучал с такой горечью. Черт.

Рамиресу неслабо от кого-то досталось.

Я сделал себе мысленную заметку взять бутылку чего-нибудь очень горючего и в скором времени переговорить с Карлосом.

- Как дела у Кэррин? - спросил он.

- Как всегда, только медленнее и ворчливее.

- Я слышал, что она сделала. Сошлась в битве Никодимусом Архлеоне и выжила.

- Там все наоборот было, но да, - сказал я. - Разница в том, что она еще может жить в своем доме.

- Ха, - сказал он, сверкнув зубами. - Да. Не поверишь, сколько людей обратилось к Совету с просьбой помочь им найти его.

- А мы поможем?

- О да, чёрт побери, - ответил Рамирес. - Этот парень проклятый монстр. Но он также скользкий как дьявол.

- Точная характеристика.

- Кто-нибудь до него доберется, рано иль поздно.

- Для меня - не достаточно рано, - сказал я. - Так, что ещё за дела с ещё одним официальным приёмом? Я думал, он был вчера. Что, одной вечеринки уже недостаточно?

- О, Боже, нет, - сказал Рамирес. - Это была всего-то репетиция. А сегодня церемония открытия.

- Что, конечно, уже совсем другая вечеринка.

- Очевидно. Соглашения предоставляют место для большого количества деловых встреч на высшем уровне. Новые заявители, обращение с жалобами, публичные объявления, недвусмысленно заявляющие о цели переговоров, что - то в этом роде. Вот для чего нужны церемонии открытия, прежде чем начнутся настоящие торги.

Я хмыкнул.
- Уии.

- Не любишь вечеринки, Гарри? - спросил Рамирес. Тень его старого юмора появилась в голосе и на лице.

- Ну, - сказал я. - По крайней мере я слышал, там будут симпатичные девчонки.

Бам. Было почти слышно, как выражение его лица превратилось в закрытую дверь.

- Лос? - спросил я.

Он покачал головой и сказал:
- Просто больно. Прикуплю обезболивающих после приема.

Я кивнул. Как и огонь, боль была чем-то, что, казалось, имело свою собственную сверхтяжелую экзистенциальную массу. Магия могла притупить или стереть боль, но не без побочных эффектов, которые были почти такими же серьезными, как у симптоматической терапии. Требовался кто-то с многовековым опытом в такого рода магии, чтобы сделать это безопасно, и это не был ни один из нас. Я старше Карлоса на восемь лет, но по стандартам чародеев, мы оба были салагами начального уровня во многих смыслах. Вполне логично, что он не хотел бы, чтобы его чувства притупились в такую ночь, как эта.

Что делало то, что я собирался сделать, трудным и болезненным.

И обязательным.

Я положил руку ему на плечо и сказал:
- Держись, мужик. Как только мы закончим с этим, может быть, нам стоит взять Дикого Билла и Йошимо и снова отправиться в поход или что-то типа того.

- Конечно, - нейтрально ответил он. - Должно быть неплохо.

Он не заметил маленькую ампулу в моей руке, не заметил, как она сломалась и жидкость растеклась по его плащу и моей коже. Никто не заметит лишнюю каплю жидкости, попавшую на его одежду. Я опустил руку, сжимая сломанную ампулу, и Рамирес ничего не заметил.

Да и с чего бы ему?

Он был другом. Он доверял мне.

Мне стало дурно.

* * *

- Ты уверен, что сможешь проделать это с другим чародеем, Дрезден? - напряженно спросила Лара.

- Нет причин, чтобы это не сработало, - сказал я. - И если я сделаю это с кем-то, кроме другого чародея, я определенно перейду черту, как тот глупый ублюдок со скрипкой.

- Если тебя поймают...

- Если любого из нас поймают, нам крышка, - сказал я. - Без риска нет награды.

- В точку, - сказала Лара. - Что дальше?

- Следующий шаг - это правдоподобно увести вас обоих с приема, - сказала Мерфи.

- И как мы сделаем это? - спросила Лара.

Мерфи мрачно улыбнулась.
- Используем ожидания.

* * *

Мы вновь прошли мимо Чайлдса и его сторожевой собаки, чтобы вернуться в большой зал. Вновь комната была разбита на лагеря, границы которых были тонко обозначены стилем мебели и полосами ниспадающего шелка, придавая всему месту немного цирковой атмосферы, с единственным отличием - точно по центру комнаты, на стыке всех лагерей, была установлена небольшая круглая сцена для выступлений.

Играла музыка, скрипки опять. Очевидно, Марконе удалось заменить скрипача-сидхе, оскорбившего всех прошлой ночью. Или, может быть прежнему удалось выжить. Лично мне - было плевать при любом повороте событий.

Помяни дьявола. Этим вечером Марконе присутствовал лично. Расположившись на диване времён Старого Света из резного красного дерева, с тёмно-зеленой обивкой из кожи, в окружении кучи подушек с золотыми заклёпками, он разговаривал с Этри. Барон Марконе был привлекательным мужчиной среднего возраста. Возможно, чуть выше среднего роста. В безупречном костюме делового покроя серого цвета. Он почти не изменился за годы, что я его знал. Те немногие признаки возраста, что появились на нем, делали его еще более сдержанным, суровым и опасным на вид.

По бокам от него, как всегда, стояли Сигрун Гард и Хендрикс. Гард была женщиной, достаточно высокой, чтобы играть в баскетбол, и сложенной как пауэрлифтер, с ярко выраженными мускулами. На ней был такой же красивый костюм, как и у Марконе, а ее золотисто-русые волосы были заплетены в тугую, сложную, аккуратную косу, которая не оставляла ничего, за что можно было бы ухватиться. Силуэт костюма был испорчен топором, который она носила пристегнутым за спиной, но не похоже, чтобы у полиции моды хватило смелости устроить ей неприятности по этому поводу.

Хендрикс, стоявший по другой конец дивана, был один в один рыжий тягач Мак Трак в костюме. У него были тяжелые надбровные дуги, короткая борода на несколько тонов темнее его волос, и руки, похожие на лопаты. Его костюм был сшит на заказ, но не для того, чтобы он лучше сидел по фигуре, а чтобы спрятать оружие, которое он, без сомнения, таскал на себе под костюмом.

Марконе поднял глаза, когда вошла делегация Белого Совета, и на мгновение посмотрел на меня с нейтральным выражением лица. В прошлый раз, когда я брался за крупное дело, я нанес значительный ущерб убранству его хранилища, если не содержимому внутри, и один из его людей был убит сумасшедшими, с которыми я работал. Я заплатил вергильд за смерть этого человека - но ублажить кого-то и быть с ним в мире - две совершенно разные вещи.

Я вернул ему взгляд, с настолько каменным выражением, на какое был только способен. И мы оба одновременно отвели глаза в сторону, как будто заранее тренировались. Я стиснул зубы. Козёл. Не могу вспомнить случая, когда бы мне не хотелось дать ему в морду.

Я представил Марконе без пары зубов с раззявленным ртом в кресле дантиста, пока Гард и Хендрикс запугивают бедного стоматолога своими злобными взглядами, и это заставило меня улыбнуться. Вот. Кто говорил, что я не могу изобразить приличное праздничное лицо? Я знал, что врачи у них есть. Интересно, а дантисты имеются?

Если у какого-нибудь босса преступного мира и была стоматология для сотрудников, то точно у Марконе.

Это напомнило мне, что, вероятно, следует обследовать Мэгги, прежде чем она отправится в свою новую школу осенью, и ... нет, подожди. Сосредоточься, Дрезден. Переживи пока этот вечер, визиты Мэгги к зубному позже запланируешь.

Поэтому я с головой окунулся в вечеринку. Я обменялся парой слов с Рекой в Плечах, пока он общался с Эванной. Напротив синих и пурпурных шелков Зимы расположились золотые и зеленые цвета Лета, и я подошел к краю их лагеря, чтобы обменяться кивками с Летней Леди, Сариссой, и крепким рукопожатием с Фиксом, Летним Рыцарем, моим антиподом на их стороне событий, и отличным парнем, все это время наблюдая за отрядом безопасности Летних сидхе, который был с ними.

Я прогулялся мимо клана ЛаШез, получив несколько мрачных взглядов в упор, которые с интересом вернул. Я не особо терпим к вурдалакам. Потому что я видел, как они пожирали детей, которых я тренировал во время войны с ныне покойной Красной Коллегией. Этот конкретный клан также не был подарком для жителей в дельте реки Миссисипи, и в прошлом нам уже доводилось сшибаться лбами друг с другом по рабочим делам. Казалось, некоторые из клана ЛаШеза были не прочь затеять драку со мной, но несколько взглядов в сторону чёрного, всё ещё пустовавшего, трона Мэб в Зимнем лагере, похоже, заставили их передумать.

Я был не против сразиться, если б они начали первыми. Не утверждаю, что единственный хороший вурдалак - это мёртвый вурдалак, но я никогда не встречал ни одного из них, кто дал бы мне повод думать иначе. И я видел слишком много трупов, оставленных ими, чтобы переживать из-за возможных предубеждений. Но пока они соблюдали перемирие, они были гостями и находились под защитой хозяина. Что не мешало надеяться, что какое-нибудь непонимание появиться позже, когда переговоры закончатся и все начнут разъезжаться.

В центре зала, на открытом пространстве вокруг трибуны для выступлений, танцевало несколько человек. Эванна и Река в Плечах составляли особенно странную пару, причем Река держал маленькую леди полностью над землей, одной рукой, кружась в движениях осторожного, величественного вальса.

Фрейдис совершенно незаметно подошла ко мне, выглядя потрясающе в своем белом с серебром платье. Конечно, у большинства дам не было такого количества шикарных застарелых шрамов, чтобы похвастаться ими, как у нее, но они только придавали ей опасно сексуальную ауру. Рыжеволосая валькирия ослепительно улыбнулась мне, провела рукой по моей руке и спросила:
- Привет, seidrmadr. Кого девице тут надо прикончить, чтоб потанцевать?

Я улыбнулся и очень тихо сказал:
- Мэб еще даже не появилась.

Фрейдис проигнорировала мое беспокойство и придвинулась поближе ко мне, положив левую руку мне на плечо и взяв мою левую руку своей правой.
- О нет. Тебе придется танцевать с потрясающей женщиной еще чуть подольше. Что будешь делать, бедолага?

Что ж. В этом есть смысл. Поэтому я поднял руку, положил ладонь ей на талию и повел в простом вальсе.

Фрейдис не вальсировала ранее, но быстро подхватила и уже через минуту грациозно плыла в движениях вместе со мной. Она сжала мою левую руку и спросила:
- Шрамы. Ожоги?

- Вампир Черной коллегии организовала себе логово в местной психушке, - сказал я. - У одного из ее ренфилдов был самодельный огнемет.

- Только рука? Или шрамы идут до самого верха?

- На тыльной стороне запястья, - ответил я. - На ладони меньше. Я держал щит этой рукой.

- Я так понимаю, ты их убил?

- Почему ты так решила?

- По моему опыту, ожоги делают смертных весьма мстительными.

- Это... долгая история, - сказал я. - Вамп сбежал. Мавра.

- Ах, эта, - сказала Фрейдис. - У нее сложилась неплохая репутация за эти годы.

- О?

- Наверное, мне не следовало говорить тебе это бесплатно, но я обожаю танцевать и мне редко выпадает такая возможность, и ты нравишься моему боссу, - сказала Фрейдис.

Я остановился и посмотрел на Ваддерунга, сидевшего в кресле. Он снова сидел напротив Ферровакса - и оба пристально смотрели друг на друга.

- Он кажется одним из тех парней, которые советуют тебе сказать что-то подобное, когда просят передать мне какую-то информацию, - сказал я.

Ее зеленые глаза вспыхнули одобрением.
- О. Ты только что перешел от тройки к шестерке, seidermadr. Мне нравятся мужчины, которые глядят в суть вещей. И ты танцуешь.

- Я везунчик, - сказал я. - Итак?

- Итак, если ты напоишь меня до чертиков, а больше никого интересного не появится, я смогу показать тебе всю коллекцию интересных шрамов. Приведи свою женщину, и мы обойдемся без выпивки.

Мои щеки потеплели.
- Эм. Я имел в виду Мавру, - сказал я.

- Лишь то, что в последний раз мы заметили ее передвижения около года назад, - сказала Фрейдис, невозмутимо сменив тему. - Если ты рассчитывал, что она никогда не вернется, возможно, придется тебе еще разок повторить свои расчеты.

- Намечается неделя воссоединения, - пожаловался я.

- Ох, бедняжка, - сказала Фрейдис, насмешливо выпятив нижнюю губу. - Поживи с мое, и ты поймешь, что никто из нас никогда по-настоящему не избегает прошлого. Оно просто возвращается, чтобы преследовать тебя.

- Я не видел ничего, что могло бы свидетельствовать об обратном, - признался я. Произведение закончилось, и мы перешли от вальса к фокстроту, который она снова почти сразу же подхватила, и во время одного из поворотов я краем глаза заметил движение, и температура в комнате, казалось, упала примерно на три градуса. - Там. Это она?

- Холодная, прекрасная и пугающая? - спросила Фрейдис. - Да, это она. Начинаем сейчас?

- Подожди, пока она не присядет, - сказал я.

Ее зеленые глаза скользнули мимо моего плеча, пристально наблюдая.
- Она разговаривает с большим гренделькиным.

- Он не гренделькин, - пробормотал я.

Она выгнула бровь, глядя на меня.

- Тебе придется поверить мне. Лесные люди отличаются от гренделькиных.

- Большой, волосатый, сильный, смрадный. . . Если он ходит как Грендель и говорит как ...

- Ты и я, - сказал я, встретившись с валькирией взглядом, - вот-вот серьёзно разойдёмся во мнениях.

В глазах Фрейдис мелькнул вызов, но она первая отвела взгляд.

- Это Река в Плечах. Он классный. Передай своему боссу, что я это сказал.

- Почему бы тебе самому не сделать это?

- Потому что, пока он использует мессенджер, я тоже буду - сказал я.
Не знаю, почему он держится на расстоянии, но я уважаю его позицию. Может быть, он не хочет выглядеть со мной слишком дружелюбным. Суть в том, чтобы сказать ему, что Река в Плечах не гренделькин.

- Он достаточно болтлив, чтобы оказаться одним из них, - прорычала Фрейдис. На очередном повороте, я увидел, как Река в Плечах уважительно разговаривает (А как иначе?) с Мэб. Мэб внимательно слушала его (Разве могло быть по-другому?)
Я видел, как она кивнула, произнесла короткую фразу и повернулась к креслу в назначенном ей месте. Молли шла на шаг позади правее нее. Она остановилась, чтобы положить ладонь на массивную руку Реки и сказать что-то, что заставило его рокочуще рассмеяться. Она лучезарно улыбнулась ему, снова похлопала его по руке и поспешила за Мэб.

- Вот, - сказала Фрейдис мгновением позже, когда поворот скрыл Мэб из моего поля зрения.
- Она села

Я наклонился и прошептал Фрейдис на ухо:
- Ладно. Давай сделаем это.

- Ничего личного, тигр. - прошептала она мне.

Затем Фрейдис отпрянула с возмущённым лицом и дала мне пощёчину.

Нормально.

Хотя, пожалуй, я недооценил это.

Валькирия, которая в принципе способна поднять и недалеко отбросить целый автомобиль, нанесла мне удар ладонью по скуле со всей силой своего тела. Это было похоже на правый навес профессионального боксёра-тяжеловеса. Если бы я не повернулся вместе с ним, она бы вышибла меня с моей ошеломлённой задницей из сознания.

По сценарию я должен был слегка пощупать ее, когда она отошла от меня, именно такого поведения все ожидали от зимнего Рыцаря, но мои мозги были настолько затуманены, что я вряд ли смог изобразить это как общественно неприемлемое объятие, от которого она уклонялась. Она направилась к лагерю Белой Коллегии, прямо к Ларе. Рыжая выглядела фантастически и при этом привлекла внимание всей комнаты. Она вполголоса отчиталась перед Ларой, по пути ткнув в меня пальцем, и выражение ее лица менялось от возмущения к напряжению, а затем к явному огорчению.

Лара вонзила на меня испепеляющий взгляд через всю комнату, приобняв в знак поддержки Фрейдис за плечи. Она увлекла её прочь, задержавшись в тех же дверях, где и я отыскал временное тихое пристанище прошлой ночью. Лара переговорила с кем-то из официантов и вышла вместе с Фрейдис.

В зале сделалось тихо, только музыка продолжала играть, и все уставились на меня.

- Сэр Рыцарь, - прозвучал голос Мэб. Очень чёткий и очень спокойный.

Это привлекло внимание всех, хотя большинство старалось не показывать этого. Даже Ваддерунг и Ферровакс прервали свою игру в гляделки, чтоб посмотреть, что происходит вокруг.

Я мог бы поклясться, что платье Мэб было глубокого пурпурного цвета, когда она вступила в зал минуту назад. Но когда я оглянулся на её трон, ткань стала тёмной, как полночь, и черные пряди уже заструились среди её серебристо-белых волос.

С момента как мы начали реализовывать план ограбления, прошло меньше, чем десять секунд, а Мэб уже наполовину переключилась на роль судьи, присяжных и палача Зимы в едином лице. Великолепно.

Я глянул в сторону и обнаружил, что смотрю прямо на деда. У Эбинизера был такой панический взгляд, какого я у него ещё ни разу не видел. Мне захотелось как-то его ободрить, ну, подмигнуть ему что-ли. Но я не хотел, чтобы кто-то это заметил. Особенно в свете того, что должно было произойти. Поэтому вместо этого я пожал плечами слегка, развернулся в сторону Мэб и склонил почтительно голову. Затем я отправился к ней.

- Сэр Рыцарь, - промолвила Мэб. Её тон понизился до интимного. - Вы рассердили ценного союзника. Объясните свою позицию.

- Вы не хотите, чтобы я этого делал, - ответил я ей в этом же тоне. - Послушайте, мне нужно попросить вас о том, чего я не ожидал, что когда-либо стану просить.

Мэб выгнула бровь.
- И это будет?

- Ваше доверие, - сказал я. - Верьте, я действую в ваших же интересах.

Глаза Мэб едва заметно расширились.

- Мне нужна ваша помощь, - продолжал я. - Посмотрите на дверь, через которую только что вышла Лара,а потом на меня. Как будто желаете прикончить меня.

- Для этого мне вряд ли понадобится притворяться, - пробормотала Мэб саркастично. Но она дёрнула подбородком в сторону двери, через которую зал покинула Лара, а затем снова вернула ко мне широко распахнутые непроницаемо чёрные глаза.
- Это публичная пантомима. Ты играешь с высокими ставками. - Её глаза угрожающе сузились. - Не поставь меня в неловкое положение своей неудачей.

- Ни в коем случае, моя Королева, - сказал я достаточно громко, чтобы меня услышали все. Я отступил от нее с низким поклоном, прежде чем изобразить на лице выражение, которое, как я очень надеялся, выражало злость и огорчение, и поспешил вслед за Ларой.

* * *

- Что мы выиграем, если нас пропустят в спортзал? - спросила Лара. - Я его видела. В камеры предварительного заключения от туда не попадёшь.

Мёрфи в ответ ухмыльнулась.
- Как я уже говорила. Ты посещала это место несколько раз. Я там жила. Особенно в этом спортзале.

* * *

Казалось, один из людей Марконе в красных пиджаках, вот-вот начнёт возражать против моего продвижения дальше по лестнице, ведущей в спортзал, но я поднял руки в успокоительном жесте и произнёс:
- Мне нужно это уладить или мой босс прикончит меня. Просто дай мне минуту.

Это был один из тех же парней, что и вчера. Охранник перевел взгляд от меня на лагерь Марконе. Марконе не стал отвлекаться от своего разговора, но Хендрикс, сидевший по его правую руку, согласно кивнул.

Охранник отступил в сторону и с гримасой сказал:
- Будь осторожен с этой Фрейдис, приятель. Она тебя выпотрошит, как только увидит.

- Болтаешь за троих - сказал я. Он смутился, а я продолжил двигаться.

Я поднялся по лестнице на звук тихих всхлипываний Фрейдис. Лара стояла у ближайшего угла боксерского ринга, обнимая Валькирию за плечи. Я проверил лестницу позади, чтоб убедиться, что она совершенно пуста, закрыл дверь и объявил:
- Горизонт чист.

- Клянусь кровью Одина, надо было становиться актрисой, - сказала довольно Фрейдис, отстраняясь от Лары.

- Не скажи. Эйнхерии на твой балаган не купились, - просветил я её. - Все знают, что ты что-то замыслила.

Лара мне ухмыльнулась. Даже без вампирского обольщения, у неё была такая ухмылка, ради которую можно было бы умереть. А её маленькое черное платье было стильным и потрясающим. Она шутливо согнула пальцы в форме когтей и сказала:
- Запустить мои когти в Рыцаря Мэб, разумеется.

- Очевидно, - откликнулся я, направляясь в дальнюю часть комнаты, к полкам со сложенными полотенцами. На ходу я сбросил пиджак и жилет, после ботинки и брюки с рубашкой. Пока не остался только в трусах и майке с носками. Это было необходимо.

- Я все ещё считаю, что это серьезное пренебрежение безопасностью, - пожаловалась Лара, снимая через голову платье и бросая его на скамью. Туда же отправились её туфли, только более аккуратно. Больше на ней ничего не осталось. Отлично. Я отвел глаза в сторону.

- Ты не знакома с Эйнхериями, - убеждённо сказала Фрейдис. - Как только они вобьют себе в голову, что что-то должно быть именно так, а не иначе, то - всё. Именно так оно и должно быть устроено.

По звучанию голоса Лары было похоже, что она наморщила нос.
- Но всё же. Тайная старая шахта?

- Как только они осознали, что могут использовать её, чтобы бросать свои полотенца прямо в подвал рядом с прачечной, вместо того, чтобы таскать их корзинами вниз, прекратить это было уже невозможно, - сказала Фрейдис. - Они просто пробили гантелями дыры в стене и начали сбрасывать полотенца. Марконе пришлось принять поражение с достоинством и установить двери подъемника.

Я подошел к упомянутой двери и, щелкнув щеколдой, открыл её. Она плавно поднялась, обнажая тёмный зев шахты, что начиналась где-то над нами и вела отвесно вниз, в темноту. И она была не особо просторна.

Вначале появился невероятно чудесный запах - цветы и корица, и что-то более тёмное и более сладкое, а затем Лара встала рядом со мной. Её обнаженное плечо коснулось моего локтя. Локоть восторженно одобрил эту идею, но Лара вдруг подскочила и издала короткий сдавленный звук дискомфорта.

Она глянула вниз - себе на плечо. Там краснело пятно в форме кончика моего локтя - как я догадался - словно она провела им по горячей сковороде.

У вампиров Белой Коллегии сильнейшая аллергия на искреннюю любовь, так же как у Чёрной Коллегии на солнечные ванны. Контакт "кожа к коже" с людьми, которые любят и которых любят в ответ, для Белой Коллегии опасней всего.

Что означало, что...

Ох.

Ну что же. Я не думал о том, что у меня появится такая защитная аура, когда мы с Кэррин брались за дело, но было приятно её получить.

И было приятно узнать, что это по-настоящему. Очень приятно.

- Ауч, - воскликнула Лара несколько раздражено. Бросила взгляд на меня и выражение у неё на лице внезапно стало довольным.
- О. Ты и мисс-полицейский? Мои поздравления, чародей.

- Мои отношения - тебя не касаются, - я ответил сварливо.

Лара кивнула на ствол старой шахты.
- Мы оба вот-вот поползём вместе вниз. Так что я бы сказала, не помешало бы заранее знать, если я могу получить ожоги второй и третьей степени из-за того, что наткнусь на тебя.
Она скептически оценила пространство.
- Маловато. Ты точно поместишься?

- Завязывай с пошлыми шутками, - выразил я своё недовольство. - Я разберусь. Ты уверена, что совладаешь с охраной?

Лара слегка повернула ко мне свою голову, опустила глаза и закусила губу, прежде чем медленно взглянуть на меня. Внезапно свет испарился из комнаты, за исключением тех мест, где он соприкасался с бледным совершенством её восхитительной кожи.

Я разве-что не взревел и не стал колотить себя в грудь кулаками, так сильно я вдруг её захотел. Я вздохнул глубоко, чтобы взять себя в руки и заставить себя отвести глаза от неё.

- Я разберусь, - мурлыкнула Лара и болезненное давление моего желания резко ослабло.

Я стиснул зубы и процедил через них:
- Я спрашивал о деталях. Ты уверена, что он больше ничего не увидит и не услышит?

- Дай мне шестьдесят секунд, - заверила Лара. - Как только я подберусь достаточно близко, он больше ничего не заметит. Даже если ты пройдешь мимо, играя на трубе и колотя в барабаны. И даже если заметит, не вспомнит об этом.

- Шестьдесят секунд, - вздохнула Фрейдис, с механической точностью связывая полотенца. - Мужчины.

Лара перевела взгляд на Фрейдис, и у той внезапно перехватило дыхание, а на щеках вспыхнул румянец.

- Дорогая, это совсем не одно и то же, - промурлыкала Лара. - Жаль, что твой контракт был так специфичен, а то бы я устроила тебе демонстрацию.

Фрейдис глубоко вздохнула и, не поднимая глаз, вернулась к связыванию полотенец.

Лара озорно улыбнулась мне и, протянув руки, сказала:
- Подсади меня, Гарри.

- Тебе моя помощь не требуется, - ответил я несколько хрипло. Даже когда она не ослепляла меня "приди-же-ко-мне" прожектором прямо в лицо, Лара Рейт все равно оставляла меня слегка ослеплённым.

De facto монаршия особа Белой Коллегии ответила мне весёлым смехом и прыгнула в шахту, словно ныряльщица, бесшумно пропав в темноте.

- Шестьдесят секунд, - пробормотал я. - Мне понадобится вдвое больше, чтобы просто спуститься туда.

- У меня крыша поедет на этой проклятой работе, - откликнулась Фрейдис. - Пять минут и верёвка будет готова.

- Прикрытие, - напомнил я ей.

- А, точно, - покачав головой, она сунула руку под платье и вытащила маленькую деревянную дощечку. - Голова совершенно забита другим. Никогда ещё не работала на клиента, который бы так отвлекал.

Она подняла мой пиджак и платье Лары и забросила их на боксерский ринг. Затем прикоснулась к табличке и что-то пробормотала, щёлкнув по дереву пальцами. Ослепительная вспышка оставила на моей сетчатке пурпурную руну в форме молнии, и внезапно я оказался там - сверху на Ларе на ринге, страстно целуя её.

Иллюзия получилась отменная. Действительно очень... детальная. Может быть, даже слишком детальная. Я отвернулся, немного смущаясь.

- А знаешь, ты нравишься ей, - заметила Фрейдис, разглядывая иллюзию с весельем и удовольствием.

- Насколько я мог судить, Ларе в основном нравится Лара, - сказал я.

- Возможно. Но с тобой она обращается иначе, чем с остальными.

Я хмыкнул, заметив:
- Чудесно. Как раз того рода внимание, что мне не хватало по жизни.

А потом я просунул свои плечи и голову в узкую, лишенную света и опоры для рук каменную шахту и извиваясь пополз по ней вниз в одном нижнем белье.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/80059/486098

Переводчики: Mariya_mirabella, alice_all_right, Forzare