Готовый перевод Lord John & the Haunted Soldier / Лорд Джон и призрак солдата: 3 часть 2 фрагмент

2 фрагмент

- КАК ЭТО В РАЙОНЕ Арсенала нет никаких вербовщиков?!

Грей подумал, что Джонс сейчас взорвётся как пороховая мельница, стены и крыша которой разлетятся во все стороны. Когда капитан навис над миниатюрным начальником порта Королевской Верфи, крупное лицо Джонса дрожало от ярости, а глаза вылезали из орбит.

Начальник порта, привыкший иметь дело с непредсказуемыми морскими капитанами, остался невозмутимым.

- Не будем тут разводить церемонии. Скажу прямо: как правило, военно-морской флот никогда так грубо не нарушает границы деятельности других служб, - примирительно сказал он. - На данный момент на верфи нет ни одного корабля, который нужно доукомплектовывать. Следовательно, дополнительные люди в экипажи не требуются. А если новые матросы не требуются, то капитанам незачем посылать за ними вербовщиков. Quod erat demonstrandum [что и требовалось доказать (лат.) - прим. перев.], - добавил он, явно считая эту фразу coup de grâce [последним ударом (фр.) - прим. пер.].

Казалось, Джонс хотел оспорить эту точку зрения… или наброситься на начальника порта. Чувствуя, что это совсем не в их интересах, Грей схватил Джонса за руку и вытащил его из кабинета

- Этот сукин сын нам лжёт!

- Возможно, - ответил Грей, силой тянувший за собой упиравшегося Джонса по верфи. – А, может, и нет. Давайте посмотрим, удалось ли что-нибудь разузнать Тому.

Кто знает, укомплектовывались экипажи на верфи или нет, но суда там, несомненно, строились и ремонтировались. С одной стороны возвышались шпангоуты и кильсон большого корабля, напоминая скелет кита, а с другой – лежал в жёлобе недавно законченный киль, который облепили, словно муравьи, кучки людей: под грохот молотков и крепкую брань они настилали палубу. [Шпангоут — поперечное ребро корпуса судна; кильсон — продольный брус поверх шпангоутов, он обеспечивает не только увеличение продольной крепости, но и связь между шпангоутами — прим. пер.]

Верфь была завалена брусьями, досками для обшивки, рулонами меди, большими бочками с гвоздями, бочонками со смолой, мотками каната, кучами опилок, киянками, пилами, скобелями, рубанками и всякими другими удивительными инструментами и материалами для судостроения. Люди были повсюду: Англия вела войну, и доки гудели, словно улей.

По реке туда-сюда сновали маленькие судёнышки, их паруса белели на фоне коричневых вод Темзы. Вдали темнели очертания громадных плавучих тюрем. Однако особое внимание Грея привлекли два больших корабля, стоявшие на якоре.

Не зная точно, где находится Том Бёрд, Грей крепко схватил Джонса за руку и стал прохаживаться с ним взад-вперёд, насвистывая «Лиллибулеро». Проходящие мимо рабочие порой на них поглядывали, но в доках было полно торговцев и людей в военной форме, и поэтому Грей с Джонсом не бросались в глаза.

Наконец камердинер лорда Джона осторожно вышел из-за большого штабеля бруса с маленькой латунной подзорной трубой в руке.

- Да, милорд?

- Том, ради бога, убери её, а то тебя примут за французского шпиона. И мне придётся потратить чертовски много времени, чтобы вытащить тебя из тюрьмы ВМФ.

Видя, что хозяин не шутит, Том быстренько сунул подзорную трубу за пазуху.

- Заметил кого-то знакомого?

- Ну, не могу сказать наверняка, милорд, но, по-моему, я узнал одного из отряда вербовщиков.

- Где он? - Джонс ощетинился, глаза его засверкали: он явно был готов кого-нибудь придушить.

Бёрд кивком указал на реку.

- Он поднимался на один из тех больших кораблей, сэр. Вон на тот. - Том подбородком указал на трёхмачтовик со спущенными парусами, стоявший слева. – Где-то с полчаса назад. Я не видел, чтобы он сходил на берег.

Грей постоял, глядя на корабли. Яркие воспоминания о последнем рискованном морском путешествии ещё не угасли, и поэтому лорду Джону совсем не хотелось снова ступать на борт. С другой стороны, Грею пришлось совершить тот вояж не по своей воле, а по вине Ост-Индской Компании. Сейчас же, судя по всему, ни одно из судов, стоявших на якоре, отплывать не собиралось.

Джонс рядом с Греем дрожал как охотничья собака, почуявшая запах фазана.

- Ладно, - сдался Грей. – Видимо, ничего не поделаешь. Том, держись ближе. Не хочу, чтобы тебя схватили вербовщики.

- ЭТО ОН, МИЛОРД, - ПРОШЕПТАЛ ТОМ БЁРД, еле заметным кивком указав на человека, который стоял к ним спиной и что-то кричал матросам на мачтах. - Я уверен.

- Хорошо. Попробуй потихоньку выяснить, кто он такой. Думаю, времени нам хватит.

Повернувшись к Тому спиной, Грей с беззаботной непринуждённостью подошёл к поручням, остановился и стал смотреть в сторону Вулвича. На таком расстоянии Арсенал казался неровным пятном - скоплением тёмных зданий - посреди покрытых оспинами акров испытательных полигонов. Снизу послышался шум, поднятый поисковой группой Джонса, созданной на скорую руку.

Капитан «Санрайза» Хэнсон, мягко говоря, удивился внезапному появлению Грея со спутниками и повторил сказанное комендантом порта о вербовщиках. Капитан был молод, дружелюбен по природе, пребывал сейчас в хорошем расположении духа и был знаком с братом Грея, поэтому любезно разрешил Джонсу обыскать судно: а вдруг мистер Гормли каким-то образом проник на борт! Хэнсон дал в сопровождение уорент-офицера и пару матросов, чтобы те открывали или поднимали то, что захочет Джонс: так он сможет всё осмотреть.
[ По статусу уорент-офицер занимает промежуточное положение между сержантами и младшими офицерами, и выполняет специальные функции технического специалиста. - прим. перев.]

Действия капитана свидетельствовали о том, что на борту нет ничего подозрительного, но Джонсу не оставалось ничего другого, как искать, пока Грей беседовал с Хэнсоном, а Том осторожно наматывал круги по палубам в надежде опознать человека, которого он видел в тумане.

Через некоторое время капитан Хэнсон извинился и ушёл, перед этим предложив Грею воспользоваться своей каютой. Тот учтиво отказался, сказав, что предпочитает подышать на палубе свежим воздухом, пока его товарищ не освободится.

Лорд Джон повернулся спиной к поручням и деланно-равнодушным взглядом окинул палубу. Человека, на которого указал Том, несомненно, нельзя было спутать ни с кем: рыжие волосы выбились у него из косички и встали хохолком, придав сильное сходство с бесхвостым макаком.

Судя по всему, этот человек был наделён определённой властью: сейчас он стоял, поставив ногу на бочку, опершись локтем о колено, а подбородком о ладонь, и с прищуром озабоченно разглядывал… срез кливера? Расположение трюма? Грей совершенно не разбирался в морских терминах. [Кливер - косой треугольный парус, прикреплённый к снасти, идущей от мачты к бушприту. прим. перев.]

Пялиться не стоило, и лорд Джон, поворачиваясь лицом к берегу, заметил, что Том задушевно болтает с молодым матросом в задней части… то есть на корме (уж это слово Грей знал!) корабля.

Что же дальше? Грей был уверен, что Джонс не найдёт Гормли на борту "Санрайза", а значит, им придётся обыскать и второй корабль. Грей видел, как моряки с обоих судов перекрикивались друг с другом: второй трёхмачтовик находился не далее чем в нескольких сотнях ярдов. "Бесхвостый макак" мог без всякого труда доставить туда Гормли, хотя Грей понятия не имел, зачем.

"Макак" — Грей снова украдкой покосился на незнакомца — явно был членом экипажа "Санрайза". Однако капитан Хэнсон твёрдо заявил, что не посылал никаких отрядов вербовщиков. Следовательно, если Том не ошибся — а такое лицо, выступившее из тумана, не забудешь, — "макак" промышлял какими-то собственными делишками.

«Да уж, интересная мысль. Если мы не найдём никаких следов Гормли и на другом корабле, может, стоит свести Тома лицом к лицу с капитаном Хэнсоном и "макаком"? Пусть он всё расскажет». Грей полагал, что любой уважающий себя капитан захочет узнать, не занимаются ли члены его экипажа тайной торговлей людьми.

От этой мысли Грей похолодел. "Господи, а что если речь идёт о торговле телами? "Макак" с пособниками мог бы увеличить свой доход, занимаясь похищением людей и поставляя трупы в анатомические театры.

Нет! - Грей отогнал ужасное видение: образ мёртвого и выпотрошенного Глупыша слишком поражал воображение и к тому же казался слишком парадоксальным, чтобы быть правдой. - Тогда вернёмся к Оккаму. Из множества объяснений следует выбирать самое простое: скорее всего именно оно будет верным. А самых простых объяснений в деле исчезновения Герберта Гормли могло быть два. Во-первых, возможно, Том видел "бесхвостого макака", но не видел Гормли: Том просто обознался и принял за Герберта другого человека. Второй вариант (зная Тома, думаю, такое объяснение тоже вероятно) - камердинер видел обоих вместе, и "макак" сотворил со своими пленниками нечто непостижимое.

Сейчас мы прорабатываем вторую версию, но возможно это опрометчиво с моей стороны. Если…»

В этот момент все мысли у Грея улетучились: его взгляд привлекла небольшая лодка на полпути от берега. Или, вернее, отблеск солнечного света на золотистых волосах. Грей выругался так, что у ближайшего матроса отвисла челюсть, потом перегнулся через поручни, пытаясь лучше разглядеть лодку.

- Его зовут Эплдор, - прозвучал голос прямо над ухом, так что Грей от неожиданности вздрогнул.

- Кого зовут Эплдор?

- Того, за кем мы наблюдаем, милорд… Говорят, он помощник боцмана. И… - Тома слегка распирало от гордости: ему удалось раздобыть такую важную информацию. - В среду он сошёл на берег и вернулся на корабль в… Ну, я не очень-то понимаю, как они тут определяют время по всем этим склянкам и вахтам... Но было уже поздно.

- Отлично, - вполуха слушая Бёрда, произнёс Грей. - Том, дай-ка мне свою подзорную трубу.

Лорд Джон поднёс прибор к глазу, и перед ним размытыми полосками понеслись река, небо и облака, пока вдруг в поле зрения не попала лодка. Грей ясно и чётко увидел в ней двоих человек. Один из них - коренастый незнакомец в треуголке, закутанный в плащ, с дорожной сумкой в ногах. А вот гребца в рубашке с развевающимися на ветру светлыми волосами Грей узнал - Сука Нил. Это почти наверняка означало, что другой джентльмен был Говардом Стоутоном, главным литейщиком Королевского медно-литейного завода.

Лодчонка не плыла ни к одному из трёхмачтовиков, а держала курс немного южнее. Проследив, куда направлен нос лодки, лорд Джон увидел небольшое, юркое на вид судёнышко, медленно лавирующее взад-вперёд.

- Стой здесь! - Грей сунул подзорную трубу Тому. – Видишь ту лодчонку с двумя людьми? Глаз с неё не спускай!

- Куда вы, милорд? – потрясённый Том пытался смотреть и на хозяина, и в подзорную трубу, но Грей был уже на полпути к двери, ведущей вниз.

- За абордажной командой! – бросил он через плечо и не медля ринулся в недра «Санрайза».

КАПИТАНСКАЯ ШЛЮПКА С ПОЛУДЮЖИНОЙ КРЕПКИХ МАТРОСОВ на вёслах летела по речной зыби. Сам капитан Хэнсон тоже решил поучаствовать, и теперь Грей выкрикивал ему в ухо дальнейшие пояснения. Одной рукой лорд Джон ухватился за борт лодки, а в другой – сжимал внушительную абордажную саблю, которую ему сунул помощник капитана.

Том Бёрд и капитан Джонс тоже вооружились. Том выглядел взволнованным, а Джонс - угрожающе-опасным.

Лодка двигалась гораздо медленнее, но у неё была большая фора. Несомненно, она достигнет брига (Хэнсон сказал, что это бриг) раньше них, но это не будет иметь значения, если они успеют помешать бригу отплыть вниз по реке.

Когда их шлюпка приблизилась к лодке, Грей увидел, как Нил Стэплтон оглянулся и лицо его исказилось от испуга, затем он отвернулся и с удвоенной силой налёг на весла.

На долю секунды Грей задумался: действительно ли Стэплтон работает на Боулза? Но нет, зря Грей сомневался... Нил, как говорят моряки, "поймал краба": одно весло у него скользнуло по поверхности, вместо того чтобы уйти под воду, и лодка наполовину развернулась. Достаточно умно: это выглядело случайностью, но лодчонка потеряла скорость, в то время как шлюпка стремительно рассекала волны под отрывистые крики боцмана.

Встав на колени, Хэнсон ухватился за плечо Грея, чтобы не упасть за борт, и что-то рявкал людям на бриге. Те с удивлением переводили взгляд с приближающейся шлюпки на лодку, изо всех сил пытавшуюся добраться до них первой.

Грей услышал, как лодчонка глухо стукнулась о борт брига и с палубы донеслись возмущённые крики. От удара грузный человек упал на дно лодки, но поднялся, и, изрыгая проклятия, полез вверх, затем неуклюже перевалился через поручни брига и практически упал в руки поджидавших матросов.

Вскочив на ноги, он развернулся и через перила торопливо потянулся за своей дорожной сумкой. Однако Стэплтон уже успел взяться за вёсла и быстро грёб от брига к шлюпке.

- Навались! - проревел боцман, и все матросы сделали один мощный гребок, так что длинная, маневренная шлюпка поравнялась с лодкой. Матросы ухватились за её борт, а Стэплтон опустил вёсла.

От напряжения и волнения его лицо раскраснелось, а голубые глаза горели, словно пламя свечей. На один короткий миг, достаточный лишь для глубокого вдоха, Грей позволил себе полюбоваться красотой Нила, затем схватил его за руку и рывком перетащил в шлюпку.

- Это Стоутон? - прокричал Джонс.
Грей едва его слышал из-за перепалки между Хэнсоном и и моряками с брига.

Стоя на четвереньках, почти уткнувшись лицом в колени Грея, Стэплтон тяжело дышал, но сумел поднять глаза и кивнуть. Кто-то из матросов схватил дорожную сумку и перебросил на шлюпку. Сумка упала на дно, и Джонс рванулся к ней.

- Пошли! - крикнул Хэнсон.
Он уже почти дотянулся до рук моряков с брига. Поднявшись, Грей зашатался, пытаясь удержать равновесие, его подхватили несколько пар услужливых рук и буквально забросили на борт брига. Чтобы не упасть в воду, Грей вцепился в поручни, и, оглянувшись, увидел внизу ухмыляющееся лицо Стэплтона.

Лорд Джон небрежно изобразил поклон, а затем развернулся, чтобы разобраться с делом, не терпящим отлагательства.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/82547/513903

Переводчики: ktototam, jupilika