Готовый перевод Curse of Thorns / Проклятие терний: 36. Кейлин

Кейлин

Я пробираюсь обратно к берегу дико вонючего Болота Костей, как назвал его призрак. Грязь хлюпает под ногами. Фу, не представляю, как можно было пройти ещё километр через это... дерьмо. Возможно, даже буквально.

- Куда он направился? - спрашиваю у призрака, хоть и сомневаюсь, что он ответит. Очевидно же, что он не на моей стороне. Не совсем. Он хочет, чтобы я выжила, но я-то знаю, что это ещё ничего не значит.

Несущему Ночь я тоже нужна была живой. Чтобы он мог пытками заставить меня плясать под его дудку. Он тоже называл себя моим союзником.

Я дам тебе всё, чего ты желаешь, и даже больше. От тебя требуется только помочь мне уничтожить мир и заодно растоптать твоё сердце. Всего-навсего.

Может, этот призрак служит Несущему Ночь.

- Он собирается войти в Лес Желаний.

- Звучит лучше, чем Болото Костей, - закатываю глаза.

- Это только так кажется, - заверяет он. - Выжженные земли во многом похожи на ваши Испытания Терний. Каждый шаг новое задание. В каждой зоне этих земель есть своё препятствие. Только вот в этой игре нет времени отдохнуть, восстановить силы и залечить раны. Ты постоянно окружена, на тебя всё время нападают исподтишка, даже когда ты спишь. Будешь слишком беспечна - и навсегда останешься частью этого места.

Я внимаю его предостережениям всем сердцем, но мысли уже бегут дальше.
- Как мне попасть в этот твой лес, минуя болото?

- Здесь нет ничего моего, - фыркает он. - Я веками пытался пройти это место, но безуспешно.

Тяжело вздыхаю.
- Как мне туда попасть? - перехожу на крик. Я не в настроении играть в его игры. - Или мне вернуться в чёртово болото и попытаться снова? Рев смог. Значит, и у меня есть шанс.

- Дети, - ворчит он.

- Я не ребёнок.

- Твои тридцать лет - ничто в сравнении с тем, сколько существую я.

Застонав, я отворачиваюсь. И зачем я трачу время на весь этот бред?
- Всё, я пошла, - уведомляю его и без каких-либо пауз снова захожу в болото.

- Иди по краю болота, где есть камни, - наконец сообщает он.

Спасибо! Это ведь было совсем несложно, да?

- Расстояние вдвое больше, но ты сможешь дойти намного быстрее без...

- Без ила по пояс и скелетов, от которых нужно будет отбиваться. Да, я поняла.

Я не хочу слушать его дальше. Нахожу камни и прыгаю с одного на другой, по возможности ускоряясь. Их цветовая палитра варьируется от угольного до светло-серого, но в целом их довольно легко разглядеть. Большую часть пути я стараюсь скакать по ним, но не брезгую ступать в болото, когда можно слегка срезать путь. Просто не задерживаюсь надолго в этой трясине.

Грязь уже запеклась на ногах, а скелетов нигде не видно... пока что.

Призрак прав - этот путь намного быстрее. Возможно, без его подсказки я бы не обратила внимания на камни на берегу. Они торчат из-под грязи, обрамляя болото. Приходится преодолеть почти вдвое больше метров, но я могу бежать быстро и пользуюсь этой возможностью. Преодолев три километра всего за несколько минут, я замечаю холм на берегу, на который пытался взобраться Рев. Там всё ещё виднеются следы его борьбы со скелетами.

Поджимаю губы и внимательно оглядываюсь по сторонам.

- Вам всё ещё нужна моя помощь в поиске прекрасного принца, миледи?

Закатываю глаза, потому что от берега к деревьям ведёт вполне себе отчётливая дорожка следов из грязи.

- Не называй его так. И я тебе не леди, - огрызаюсь я, шагая по следам.

- Ах да, как я мог забыть твою нелюбовь к своему титулу. Кстати, почему?

- Я больше не графиня. Меня лишили титула много лет назад.

- И ты всё ещё винишь себя в том преступлении.

- Я не жалею, что отправила Рихгана на тот свет. Но всё же это было убийство, и я заслуживаю наказания.

- А было ли это настоящим убийством? - театрально произносит он. Его силуэт рассеивается, и дым проходит сквозь меня. Я вздрагиваю, но продолжаю идти, рассматривая деревья впереди.

Призрак снова возникает передо мной, но я, не колеблясь, снова прохожу прямо через него. Кто, как ни я, мог получить самого надоедливого спутника на свете. Кто вообще обзаводится помощником в аду?

- Насколько я слышал, ты просто защищала себя, - его голос полон самодовольства.

- Не говори о том, чего не знаешь, - резко отвечаю ему его же словами. Да, Рихган был той ещё гнидой. Да, он был из тех, кому нравится причинять боль другим. Да, он бы сделал со мной ужасные вещи, если бы я не оказала сопротивления. Вот только нельзя считать хорошим того, кто в случае убийства при самообороне испытывает такое же удовольствие, какое ощутила я, когда отняла жизнь Рихгана.

- Я знаю чуточку больше, чем ты думаешь, милая.

- Чего ты добиваешься, призрак? - я упираю руки в бёдра. - Зачем помогаешь мне?

- В смысле в чём моя выгода?

- Мне плевать, чего хочет какой-то призрак. Кому я нужна живой? Кому ты служишь?

Его дымчатые губы изгибаются в ухмылке.
- Я служу лично королеве Двора Теней.

Я сужаю глаза, но продолжаю идти по следам грязи в лес.
- И зачем ей я?
Ответ лежит на поверхности, но я всё равно спрашиваю.

- А разве не очевидно? - язвит он. - Она хочет назначить тебя своей преемницей. Ты, моя дорогая, сильнейшая теневая фейри за много веков. С тобой у нашего двора есть шанс возродиться. С тобой мы можем вернуть былое величие.

- Мы?

- Когда-то я был королём Двора Теней, ты не знала?

Я свожу брови. Он уже упоминал, что при жизни был теневым фейри, но чтоб прям король?

"Не отвлекайся на него", - напоминаю себе. - "Его история, его прошлое не имеет значения. Он вполне может и врать. Не доверяй призракам".

- Ясно.

- Она не хотела слишком сильно вмешиваться в ход Испытаний, боясь, что тебя могут дисквалифицировать. Но она надеялась, что ты заглянешь во дворец Двора Теней. Она ждала тебя.

Моё сердце ноет. Я не доверяю призраку, но всей душой люблю свой двор. И я бы хотела вернуться на родину. Хотела бы напитать земли своей силой. Раз уж мне выпала возможность временно вернуться в мир фейри, я хотела провести это время с пользой и помочь своему двору, чем смогу. Но так и не добралась до туда.

- Я как раз собиралась туда. Просто... не получилось.

- Твой суженный заманил тебя в свои сети, знаю. Эта судьба постигла немало наших самых многообещающих юных леди. Именно так наш двор годами ослабляли, ты же знаешь? Даже моего ребёнка не избежала участь принудительного брака с фейри из Мерцающего двора.

Я подняла брови в ответ на это неожиданное откровение.

Нет, это хорошо известно, что сильнейших фейри вынуждали уезжать в другие дворы. Иногда мужчин, но чаще целью были молодые девушки. Даже мои собственные родители обсуждали возможность выдать меня замуж за фейри из другого двора, когда я была подростком.

Поколение за поколением среди теневых фейри оставались только слабые пары и, как следствие, слабые дети. Наша магия утекла в другие земли.

- Я не попадалась в его сети. У нас с ним нет будущего, - произношу я пустым голосом. - Но ему нужна была моя помощь. Я не могла просто взять и уйти.

- Так же как ты не могла просто дать ему самостоятельно выполнить свою миссию? Ты пожертвовала собой. Снова. Ты с самого начала так и планировала?

- Нет, - шепчу я и замечаю, как тени скользят между деревьями. Прищуриваюсь. - Что это было?

- Ничего важного, - он скользит вокруг меня. - Зачем ты тогда пришла сюда, дитя? Неужели твоя жизнь была настолько ужасной, что ты решила таким образом её сократить? Ты явно ей не дорожишь.

- Нет, - повторяю я. Моргаю и оборачиваюсь, чтобы посмотреть на свои следы по неровной тропе. Мы идём довольно медленно. - Как только я узнала, что Несущий Ночь готовит Реву ловушку...

Призрак усмехается.
- Из какого же источника поступила такая информация?

Поджимаю губы. И снова какое-то движение в стороне.

- Он готовил ловушку тебе.

Останавливаюсь и складываю руки на груди.
- Я прекрасно понимаю, что зачем-то нужна ему здесь. Не знаю, зачем, да и плевать.

- Ох, милая, я ожидал большего от той, что переиграла Несущего Ночь, - его голос звучит тихо и не так насмешливо, как ожидаешь при таких словах.

Закатываю глаза и собираюсь пойти дальше, но призрак снова встаёт у меня на пути.

- Твой Несущий Ночь даже не может войти в Выжженные земли, не опасаясь остаться здесь навсегда. Нет, его здесь нет.

Прищуриваюсь. Как же я сама об этом не подумала? Он странно двигается, размахивая дымчатыми руками, словно старается удержать моё внимание.

- Не переживай, твои выводы не так уж далеки от правды. Проблема только в том, что ты невысоко ценишь свою жизнь. Несущий Ночь - не единственное древнее существо, которого стоит бояться, Кейлин из Двора Теней.

Вдруг я замечаю, что позади него чуть в стороне от тропинке кто-то стоит. Дымчатая форма призрака вновь блокирует мне обзор.
- В этих стенах, - продолжает он, - обитает чудовище, ничуть не уступающее тому, что преследует тебя в кошмарах.

- Ты специально меня отвлекаешь.

Он морщит нос.

Я обхожу его и вижу симпатичную черноволосую фейри с короной, сотканной из чёрной магии, на голове. Свожу брови. Королева Шепчущего леса здесь?

Призрак снова выскакивает передо мной.
- Это для твоего же блага, дитя.

- Что это за место?
Мы прошли полкилометра, а я почти ничего не разглядела. Теперь, когда я обратила на это внимание, листья над головой начинают шелестеть с удвоенной силой. Те, что лежат над земле, потихоньку ползут, хрустя под лапами невидимых тварей.

Моё дыхание учащается.

- Лес Желаний, - произносит он, и я вспоминаю, что именно так он называл это место. - Отвлечение - лучшая форма защиты здесь.

- Этот лес показывает, о чём я мечтаю? - оглядываюсь по сторонам.

- Он обманывает тебя. Местные существа создают иллюзии исполнения твоих заветных желаний, чтобы заманить тебя к себе. Они гипнотизируют тебя, и ты начинаешь им верить.

- И если поддаться, - продолжаю я мысль, глядя, как королева снимает теневую корону и протягивает мне. По-моему, это не самая страшная смерть, какую можно представить. - Если подойти слишком близко...

- Тогда они сожрут тебя заживо. И ты будешь им благодарна за это.

Моргаю, вспомнив кое-что важное.
- А где Рев?

- Откуда мне знать? А, нет, другой вопрос. Какая мне разница?

Заворчав, разворачиваюсь обратно.

- Рев! - зову я и начинаю бежать по тропе через этот самый обычный на первый взгляд лес с белыми деревьями, ища глазами Рева среди теней. Торможу, заметив танцующую пару. На девушке маскарадная маска и чёрное платье, расшитое сверкающими кристаллами. На парне чёрный смокинг с белым галстуком. Он улыбается, и моё сердце тает.

Это день, когда я встретила Рева.

День, когда я получила задание убить его.

Я подхожу ближе к кружащей паре, не сводя с них глаз. Как вдруг девушка исчезает, и парень - Рев, каким он был десять лет назад, тот Рев, чей брат ещё жив, тот Рев, который не знает, кто я на самом деле, - поворачивается ко мне. Его серебряные глаза сияют, такие невинные и счастливые. Он протягивает мне руку.

Мне. Реальной мне.

Я ему нравлюсь.

Моргаю. Сердце рвётся на части.

- Кейлин! - окликает меня призрак. - Это не по-настоящему.

- Знаю, - шепчу, снова моргнув. - Я просто подумала... Может, когда всё это закончится, и Рев покинет Выжженные земли живым и невредимым вместе с лекарством, я смогу вернуться сюда и станцевать с ним ещё один раз, перед тем как...

- НЕТ! - рычит призрак, хватая меня за руки. Он не может меня удержать, дым проходит сквозь мои предплечья, но его магия вызывает резкую боль во всём моём теле. Призраки не могут физически прикоснуться к живым, но способны причинить боль. Он запросто убьёт меня, если захочет.

- Ай! - вскрикиваю я, отскакивая от него и потирая красные пятна на коже там, где он меня коснулся. - Ты обжёг меня!

- Смотри, - он показывает на ствол дерева, из ветвей которого вырезаны тянущиеся руки. Нет, не вырезаны. Это фейри. Его глаза пустые и безжизненные, рот открыт в беззвучном крике, а скрюченные пальцы пытаются схватить меня.

- Вот во что ты превратишься, если поддашься этим желаниям.

Сглатываю.

- Большинство душ навсегда остаются здесь. Застревают в этом лесу, где их желания, казалось бы, находятся на расстоянии вытянутой руки, но на самом деле никогда не исполнятся.

- Звучит прям как моя жизнь.

- Эти существа питаются самыми отчаянием, а не счастьем. Их жертвы вынуждены переживать боль несбывшихся надежд снова и снова Это не жизнь, а жалкое подобие.

Окей, это не так приятно, как я себе представляла.

- У этих душ нет шанса на спасение. Отсюда они никогда уже не выберутся.

Делаю глубокий вдох.
- Где Рев? - снова спрашиваю. - Который настоящий.

Призрак кивком указывает на фигуру позади меня, стоящую посреди тропинки. Его одежда разорвана, вся в грязи и крови. Что с ним произошло?

А рядом стоит светловолосая фейри... Я.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/82994/516798

Переводчики: Darlar