Готовый перевод Animorphs 33 The Illusion / Аниморфы 33 Иллюзия: Глава 2

Акс взмахнул хвостовым лезвием в воздухе.

Fwapp!

<<Шормитор?>>

<<Это резьба хвостовыми лезвиями. Их делали ранние андалиты преимущественно в скалах на берегах Элуперы. Мы однажды были там, когда я был намного моложе>>

<<А.>>

<<На самом деле, именно из шормитор Элуперы я узнал, что ранние мастера хвостового боя всю жизнь пытались культивировать инстинкты и прислушиваться к ним. Пытаясь забыть то, чему научила их культура. Пусть сработает врожденный защитный механизм, как вы, люди, говорите. У тебя должно быть естественное преимущество в таком деле, Тобиас>>

— сказал Акс, махнув хвостом в восьмеркой и, остановившись всего в сантиметре от ствола дерева. <<Это не значит, что маневров не так уж много>>

Я напряг массивный хвостовой мускул. Нерешительно я повторил упражнение «восьмерка», которое показал Акс.

<<Я научу тебя кое-чему>>, — сказал Акс, пятясь назад. <<Прием, на который я часто полагаюсь. Торф. Начинаешь обычный удар, а затем, в миллиметрах до цели, поворачиваешь лезвие в сторону, чтобы только плоская часть касалась цели. Хорк-Баджиру это мало что даст, а вот человек потеряет сознание. Мы будем использовать этот ствол в качестве цели>>

Акс повторил движение медленнее, чтобы я мог все рассмотреть. Но я не так пристально за этим следил. Я мог видеть во всех направлениях одновременно. Спереди, сзади, слева, справа. В одно и то же время!

<<Теперь твоя очередь>> Подозвал меня Акс.

Я приблизился к дереву, сосредоточился и перенес вес на задние ноги, как это сделал Акс.

<<Сейчас!>> крикнул Акс.

Решившись мой хвост метнулся к стволу.

FWAPP!

<<Ааа! Оу! Ай! Акс?!>>

<<Да, Тобиас. Ты проткнул дерево кончиком лезвия. Это не желаемый результат>>

<<Ага, я вроде как догадался>>

Клинок застрял в дереве так что я начал его дергать и выкручивать.

<<Ты ударил с впечатляющей скоростью>>, — заметил Акс. <<По крайней мере я могу это отметить>>

<<Ага, отлично. Ты узнаешь, что ты воин, когда срубишь дерево. И не сможешь достать свой клинок>>

Акс схватил меня за руки и откланил назад. Через несколько секунд <<Аааа!>> Акс дернул так сильно, что, когда мой хвост высвободился, я врезался в него, и мы оба повалились.

<<Ааааа!>>

Мы приземлились в кучу. В ручке из восьми ног

<<Я должен был дать тебе ознакомится с телом андалита, прежде чем предлагать попрактиковаться с хвостовым лезвием. Освежимся и проведем вечерний ритуал>>

Мы подошли к ближайшему ручью. Акс опустил копыто в воду. Я тоже. Я ждал, что мне делать дальше. В рохладном журчащем ручье было прохладно. Освежает. Приятно.

<<Акс, здесь достаточно прохладно.>>

Подождите. Что? Я пил! Я посмотрел на свое копыто. Оно выглядело нормально. Но жажда в моих... в ногах утолялась. Это было удивительно. А ещё немного жутковато.

С неба исчезал последний отблеск цвета, поглощаемый таинственной светлой ночью.

<<Посмотри на последний луч заката>>, — сказал Акс. <<Так начинается ритуал.>>

Я бросил пить и повернул все глаза на тонкую полоску цвета.

<<От восхода солнца до заката, и до будущего восхода,>> сказал Акс <<Мы оставляем то, что трудно вынести, с тем, что приятно помнить и находим покой>>

Он остановился.

<<И всё?>>

<<И все>>

<<Мне нравится>>

<<Мне тоже>>

Субботний вечер. Величайшая ночь гигантского рекламного концерта сопричастности. Я парил над городом, пролетая над неоновыми вывесками McDonald's, телефонными столбами и автомобильными фарами, к новому общественному центру.

Слышались сначала слабые, а затем все более отчетливые звуки праздника.

Голоса просачивались сквозь ночной воздух. Веселые мелодии джаз-бэнда, крики и хихиканье младших участников. И над всем этим — над акустическим шумом, который становился все настойчивее по мере моего приближения, — прогремел низкий спокойный голос.

-Дамы и господа, мальчики и девочки. Добрый вечер...

Высокие белые палатки упирались в мое воздушное пространство. Прожекторы пересекли небо. Огни сцены освещали подиум и ведущего в синем костюме внизу. Точками на траве стояли круглые белые столы.

<<Джейк, Акс, я здесь>> крикнул я в толпу. Пока что я держался подальше от прожекторов, я знал, что могу незаметно летать довольно низко. Несмотря на это, я внимательно следил за охранниками-контролерами, которые стояли по периметру.

Я заметил Джейка. В классической рубашке и галстуке, он сидел за банкетным столом рядом с Томом, родителями.

<<Ты выглядишь супер неловко>> — сказал я через мыслеречь.

Он не мог мне ответить. Но закатил глаза в знак согласия, затем повернул голову вправо и кивнул в сторону фуршета.

-Это третья! — воскликнул кто-то.

-Он получит еще одну?

Крики доносились скраю, где у тележки с сахарной ватой в окружении детей стоял пожилой мужчина.

-Сынок, я просто не думаю, что нормально давать тебе больше. Где твои родители?

Я кружил вокруг, пытаясь увидеть то, на что указывал Джейк. Уклоняясь от лучей прожекторов.

Там был Акс в человеческом теле. Пряди розовой сахарной ваты висели на его волосах, свисали с подбородка, как призрачная борода, и сдувались с его пальцев, пока он пробирался в начало очереди.

Я засмеялся. Акс с человеческим ртом опасен. У андалитов есть лишь рудиментарное чувство вкуса. Ничто не сравнится с взрывной сенсорной перегрузкой человеческих рецепторов.

Я снова посмотрел на Джейка. Он слегка покачал головой, как раздраженный, но веселый родитель.

<<Акс, чувак! Это Тобиас. Ты должен получить контроль над телом. Прямо сейчас. Ты не можешь устроить сцену>>

<<Тобиас?>> — Сказал Акс мысленно. <<О, Тобиас! Эта облачная конфета превосходна. Это что-то странное. Она тает на языке. У неё есть масса, но она невесома...>>

<<Ох, чувак Акс, где остальные? Ты должен помогать мне направлять их. Не забывай, они - мухи. Они чуют только запах собачьих экскрементов и видят около шести дюймов, и все.>

-Друзья... — продолжил мужчина на трибуне. — Три слова заключают в себе сопричастность: Возможности. Участие. Преданность. Перемены. Хм, это было четыре.
-Последовала небольшая пауза и гул выкриков, пока он обдумывал это. -Перемены к лучшему. -Толпа одобрительно зааплодировала.
-Сегодня вечером мы чествуем участников, которые отражают эти слова. Которые своими достижениями поддерживают курс нашей организации...

<<Помогите! Помогите!>> Зашипел Марко. Затем зло добавил <<Акс!>>

<<Марко!>> Крикнул я <<Марко ты муха?>>

<<Я в шоколаде, чувак. Я в шоколадном фондю, и они прибавили жару! Фуршетный стол! Фуршетный стол! Я не могу выбраться!>>

<<Фондю?>> Спросил Акс.

<<Теплая миска с шоколадом. Жидкость. Коричневая>> Я не мог придумать, как это описать. С высоты пятидесяти футов я осмотрел фуршет. Марко был черным на темно-коричневом фоне. Я едва мог разглядеть его на таком расстоянии.

<<Марко, что именно ты делаешь в фондю?>> спросила Рэйчел.

<<Именно? Ну... я хотел посмотреть, будет ли он так-же хорош, если его всосать через рот мухи. Ты поможешь мне или просто хочешь поглумится?>>

<<Пусть его съедят>> — ответила Рэйчел.

Акс двинулся к шоколадному фондю. Муха с жужжанием слетела с его бороды из сахарной ваты. Эту муху было уже видно лучше: черная на розовом.

<<Рэйчел? Это ты?>> Позвал я.

<<Может быть, откуда мне знать, на какую муху ты смотришь? Я была как раз посреди этого большого липкого и сладкого облака, и... Где Кэсси? Где Акс? Чувак! Пять минут, и мы уже облажались>>

<<Я в порядке>> сказала Кэсси <<По крайней мере я так думаю>>

<<Окей, теперь ты, Рэйчел, просто следуй за сладкой ватой. Это Акс. Липкое облако.>>

<<Есть ли какая-то причина, по которой ты думаешь, что я не в порядке?>> — настаивала теперь встревоженная Кэсси.

<<Сладкая вата?>> — спросила Рэйчел. <<А? Он что? Ест вату... А, неважно.>>

-В этом году высшая награда достается молодому человеку, который быстро поднялся на вершину наших рядов — провозгласил ведущий. -Преданный член нашего сообщества! Аплодисменты прогремели в толпе. Том поднялся со стула и принял медальку.

<<Что ты видишь? Что происходит?>> Спрашивала Кэсси.

<<Ничего, Кэсси. Том получает свою награду>> сообщил я. <<Акс достает Марко. Кэсси? Ты рядом с Джейком?>>

Естественно, Джейк все это слышал, поскольку мы включили его в нашу мысленную речь. Он ерзал. Нервничал. Выглядело так, будто он собирался вскочить со стула и побежать к фондю. А может сразу к выходу.

Затем я увидел, как глаза Джейка закатились к небу, что могло быть только выражением «Почему я?» Я оглянулся на Акса, чтобы понять, что случилось. У андалита была розовая борода цвета сахарной ваты, а его рука до самого запястья была погружена в шоколадное фондю.

Он вытащил руку, поднес ее к лицу, как будто только что обнаружил, что она сделана из золота, и начал облизывать пальцы.

<<Акс! Акс! Ты съешь Марко!>>

<<Он что?>> — пронзительно завопил Марко. <<Что значит, он меня съест?>>

Посетители с отвращением отступили от десертной зоны, указывая на что-то.

<<Я на чем-то! Я двигаюсь. Эй! Я... я... Я стекаю!>>

Свет! Ослепляющий свет! Луч прожектора сильно качнулся. Я развернул хвост, взмахнул крыльями и отлетел из луча.

Меня заметили? Йерки видели краснохвостого канюка. Слишком много раз, в куче неправильных мест. Видели ли они меня сейчас?

<<Я упал!>> закричал Марко. <<Я... Ладно, я больше не на руке Акса. Я снова на поверхности шоколада. Рядом с краем. Не ешь меня! Я серьезно: не ешь меня!>>

<< Возьми клубнику. Акс! Возьми клубнику!>>

Акс, Рэйчел, Кэсси и Марко разом сказали: <<Что?>>

<<Это то, что макают в фондю>> крикнул я. <<Акс, хватай клубнику! Используйте её чтоб достать Марко>>

<<Буль-буль>> — добавила Рэйчел, совсем не помогая.

Акс схватил клубнику и с вниманием хирурга вытащил Марко из дымящейся миски.

<<Окей, Акс, слушай очень внимательно>>, — прошипел Марко. <<Не ешь клубнику. Повторяю: не...>>

<<Ребят>> — Прервал я. <<Только что прибыл Третий Виссер. В виде человека, конечно>>

В этом нельзя было ошибиться. Высокий представительный мужчина, который проворно спустился по лестнице из-за сцены, чтобы поздравить семью Тома. В самом поверхностном смысле, я полагаю, он мог сойти за обычного, костюма. Но если вы действительно смотрели на него, вы бы почувствовали этот невероятный холод. Пустоту. Темное зло, которое разрушает жизнь, как рука, сжимающая сильные пальцы вокруг вашего горла.

Сразу за Виссером стояло четверо парней, которые могли быть только охранниками. Таких парней можно увидеть у донов мафии.

Третий Виссер двигался к главному столу как политик. Он остановился у семьи Джейка. Пожал руки всем вокруг. Похлопал Тома по плечу.

Странно было то, что казалось, даже Том немного ерзал.

<<Итак, что происходит? Мне становится скучно>> Спросила Рэйчел.

Муха прожужжала над ухом Виссера. Шлеп!

<<Кэсси! Это была ты?!>> Закричал я.

Джейк побледнел. Он уставился на то, как Виссер убрал руку от своего лица и осмотрел ладонь.

<<Я Окей>>, — сказала Кэсси. <<Промахнулся. Рефлексы мух. Это было близко. Но круто>>

-Муха! — сказал Виссер. -Муха! — рявкнул он на своих охранников. Четыре человека-контроллера рванули вперед.

Я не видел Кэсси. Я разрывался на части. Нужно ли спустится ниже? Рискнуть быть замеченным? Тогда я снова увидел муху.

Кэсси обогнула Джейка и приземлилась ему на лоб. <<Где я? Я не понимаю>>

Виссер выпрыгнул вперед.

— Такие грязные насекомые. Позвольте мне… Он замахнулся на Джейка. Рука Джейка взлетела вверх. Он резко схватил запястье Виссера.

Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Виссер Три, лидер сил йерков на Земле. И Джейк, его неузнанный враг.

<<Кэсси? ДВИГАЙСЯ!>> Закричал я.

Как только она улетела я снова её потерял.

Джейк отпустил руку Виссера. Джейк улыбнулся. Виссер улыбнулся. Или, по крайней мере, сделали вид.

<<Кэсси? Ты ушла?>>

<<Ага. Кажется, я в кармане рубашки Джейка>> Потом она рассмеялась. <<Виссер только что сказал Джейку, что надеется, что не напугал его. А Джейк сказал: «Меня не так просто напугать»>>

<<Это наш мальчик>>

Виссер Три прошел мимо стола. Все вздохнули. Джейк наклонился, чтобы сказать что-то своим родителям. Затем он встал.

Он прошел прямо через очередь за буфетом, нашел Акса и резко схватил его за руку.

Секундой позже Акс заговорил со всеми нами. <<Принц Джейк говорит: "Хватит бездельничать, давайте сделаем то, зачем сюда пришли.">>

Мы пришли сюда, чтобы сдать меня Йеркам. И лично я был бы не против еще немного повозиться.

Джейк и Акс разделились. Джейк обошел заднюю часть здания общественного центра. Подальше от огней. Он проверил обе двери.

Закрыты.

Он отошел в темноту и через мгновение появился снова с кирпичем из остатков строительного мусора.

Он застыл там, в ожидании. Я пролетел над ним. Не поднимая глаз он знал. я был здесь.

<<Все чисто, Джейк>>

Он кивнул. После чего швырнул кирпич в нижнее окно. Гулкий голос ведущего, объявляющего следующего лауреата заглушил звон стекла.

Джейк быстро отошел.

Я прицелился в разбитое стекло. Места для меня предостаточно, если сложить крылья. Остальные тем более пролезут как только сюда доберутся.

Я направился вниз, вниз по прохладному темному воздуху, сосредоточившись на сверкающем контуре. Вниз сквозь торчащие осколки стекла, которые могут разрезать меня от клюва до хвоста.

Но, конечно, с таким зрением тяжело промахнутся. Я могу поймать бегущую в высокой траве мышь. В полете через дыру в окне после этого нет ничего особенного.

Ближе! Проскользнуть! Я расправил крылья и хвост, сбросил скорость и продолжил полет.

Флуоресцентные лампы освещали широкий коридор с высокими кирпичными стенами. Я почувствовал запах новой постройки: свежая краска, пыль от гипсокартона. Хлор, исходящий из крытого бассейна олимпийских размеров, который было видно сквозь стеклянную стену.

Меня внезапно поразило, сколько денег у сопричастности. Серьезные деньги. Не те что можно зарабатывать, продавая подделки игрушек.

Я пронесся мимо игровых комнат. Лего столы, костюмы, настольные игры. Большой конференц-зал с огромным столом. Большие и удобные офисные кресла. Комнаты были пусты. Все праздновали открытие на свежем воздухе.

Тяжело летать в помещении. Ни встречного, ни попутного ветра, ни термальных потоков. Ничего, кроме мертвого воздуха. И никакого места для маневров, зажат сверху, снизу и по сторонам.

Но в то же время это захватывающе. Американские горки для птиц. Одно неверное движение, и сломаешь крыло. Люди думают, что быть на высоте страшно, но не для птицы. Для птицы высота – это безопасность.

Свернув за угол и практически столкнувшись с Аксом я приземлился ему на спину, наслаждаясь передышкой.

<<Эй, а тебе не стоит певратится в менее заметную форму?>> — спросил я его.

<<Возможно. Но я посчитал, что сильный и быстрый хвост может оказаться полезным>>

<<Акс, мы здесь не для того, чтобы победить, мы здесь, чтобы дать им меня поймать>>

<<Правда. И все же нет причин, по которым я не могу нанести какой либо урон. Просто для большей аутентичности и реализма>>

Я был тронут. Он беспокоился обо мне.

Впереди виднелась обвязанная веревкой лестница на цокольный этаж с наспех написанной табличкой: Ведется строительство. Не входить.

<<Выглядит многообещающе>> — пробормотал Акс.

<<Выглядит как неприятности>> Пробормотал я.

<<Как ты и указал, мы здесь ищем неприятности>>

Он спускался по лестнице кошачьей походкой. Или с поступью настолько близкой к кошачьей, насколько это возможно, хрустя строительным мусором под копытами.

Подвал оказался темным и заваленным строительными материалами. Кучи напольной плитки в углу. Стопка фанерной обшивки у стены. Настольная пила подрядчика. Пластиковые брезенты.

<<Может это действительно просто стройка>> — сказал я. <<Здесь никого нет. Еслиб это был путь к бассейну Йерков, разве люди не сновали бы здесь туда-сюда? Не говоря уже о системе безопасности>>

Ещё до окончания фразы, я понял, что это было слишком преднамеренно. За лестницей, прикрытой временной перегородкой, мерцал сине-зеленый свет. Компьютерные экраны. Целая стена! Мигающие изображения камер с праздника снаружи. Сцена. Палатка с едой.

Игровая площадка. Подиум. Над дверью висела еще одна импровизированная вывеска: безопасность мероприятия. Один мужчина сидел к нам спиной и буд-то загипнотизированный мерцающими изображениями следил за экранами.

Без предупреждения раздалось эхо тяжелых каблуков, стучащих по бетонному полу.

Быстрые, размеренные шаги. Приближаются.

Рядом с комнатой наблюдения была еще одна дверь. Акс быстро двинулся к ней и толкнул. Тогда я заметил приклеенную сверху стрелку и надпись комната отдыха.

Дверь открылась, и мы оказались прямо перед четырьмя хорк-баджирами за карточным столом. Локтевые лезвия небрежно свисали со стульев. Хвосты валялись по полу. Каждый крепко сжимал в когтях пару карт и единственная лампочка без абажура свисала с потолка.

<<Попробуем другую дверь>>

Акс мгновенно отступил. Хорк-Баджиры похоже нас даже не заметили. Я чувствовал, как колотятся сердца Акса. Мое собственное сердце било пулеметом.

Шаги были теперь всего в нескольких ярдах.

Нет шансов. Назад, в комнату охраны. Осталась надежда что, дежурный охранник все еще смотрит на экраны, и что, мы не издали ни звука.

Акс завертелся и прыгнул; Я ослабил хватку, расправил крылья, набрал достаточно воздуха, чтобы не упасть на пол, и последовал за неуклюже нырнувшим под стальной стол Аксом.

Слишком много шума! Охранник должен был нас услышать. Должен был!

Но нет. Ничего. Он по-прежнему смотрел на свои экраны. Для него враг был где-то там, где-то на камерах. Не здесь, не в этой комнате.

Шаги из коридора последовали за нами. Остановились. Четыре черных ботинка находились в нескольких дюймах от меня. Одна пара была покрыта коркой засохшей грязи.

-Видишь чего нибудь? — спросил "грязные ботинки" у телевизионщика.

— Не-а. Думаю я заметил какого-то мальчишку за зданием. Но потерял его.

Послышалось согласное ворчание от Чистых ботинок.

Я не слишком волновался, что эти ребята нас поймают. Хвост Акса был вздернут и готов. Стоит столу полететь, и эти двое будут считать птичек, прежде чем смогут выхватить оружие.

Но это создало бы кучу шума. Прибегут хорк-баджиры, а время попадать в плен ещё не пришло. Пока нет. Мы так и не узнали, где секретный вход.

Забавно,что я должен думать об этом именно так. Следующими словами охранника были: -Только что вышел из здания. Передал смену Лаксар-Четыре-пятьдесят четыре.

Я был дальше, Акса и сдвинувшись мог увидеть мужчин. Два парня, похожие на обычных охранников. Если не принимать во внимание лучей Дракона, спрятанных в поясах.

— Животные? — спросил телевизионщик, не отрывая взгляда от экранов.

Я понял, что экраны его не загипнотизировали. Ему было приказано не отводить взгляд. Под страхом смерти.

-Мы выгнали нескольких собак. Отравили несколько жуков. Пустая трата времени, нельзя избежать животных находясь под открытым небом. Мог бы сказать об этом Виссеру Три.

— Да, мог бы, — сухо сказал его напарник Чистые Ботинки. -И где-то через три секунды будешь молить о пощаде.

Послышался жалкий смех. — Точно. В любом случае, мне нужно поговорить с суб-виссером по поводу… Ой!

-Что?

-Что-то застряло у меня в ботинке… -Он опустился на колени, чтобы развязать его. Его лицо внезапно оказалось так близко, что мы могли разглядеть щетину на его подбородке. Поры на носу. Не было ни шанса на то что он нас не заметил!

— Чертовы щепки сводят меня с ума! Острые, как булавки! Ненавижу эту паршивую входную смену, — пробормотал он. -Слоняюсь вокруг, будто я какой-то восьмилетний человек.

Охранник встал, снял ботинок и ударил им о ножку стола, засыпав Акса щепками и землей. Я вздохнул. Акс вздохнул.

Они прошли дальше. Мимо нас к стене камер, где спиной к нам сидел мужчина, наблюдая за изображениями.

-Привет, шеф — обратились они к нему.

<<Акс>>, — кратко сказал я. <<Взгляни на изображения с камер>>

Он повернулся.

Из примерно пятидесяти экранов почти половина показывала одно и то же место. Все под разными углами, так что это было не сразу понятно. Но чем больше я концентрировался, тем больше понимал...

<<Щепки>>

<<Это похоже на своего рода скелетную конструкцию. Металлические компоненты, и деревянные. Её цель не сразу очевидна>>

<<Это детская площадка, Акс. Несколько качелей. Детская игровая площадка. И туннель>>

Нам с Аксом понадобился час, чтобы выбраться и поймать остальных.

Большой Йерк-а-кон подходил к концу. Они произносили заключительные речи.

Мы вшестером были над детской площадкой, парили вокруг нее. Пока мы наблюдали, три человека проползли через детский туннель, и ни один не выполз.

На самом деле это была довольно сложная конструкция. В двух стилях. Построеная из больших столбов высотой примерно в половину телефонных. С сеткой для лазания, пожарным шестом, широкой металлической горкой. И замысловатыми крытыми подиумамм. Гораздо круче, чем все, на чем я играл.

Сама игровая площадка была окружена деревьями с двух сторон, с открытым игровым полем в дальнем конце и стеной общественного центра, по левую сторону.

Мы заметили охранников на крыше общественного центра, охранников в лесу, охранников, делающих вид, что бездельничают на трибунах за клеткой для игры в мяч.

За игровой площадкой наблюдали как минимум восемь человек-контроллеров. Слишком много охраны для площадки в ночном лесу.

Приближался человек, мужчина, под его ногами хрустели щепки.

<<Это Тассет>> — сказал Джейк. Он был в облике совы, и ночью его глаза видели будто это был безоблачный полдень. <<Из магазина спорттоваров>> — прошептал Джейк. <<Один из известных контроллеров. Опознал его в бассейне Йерков>>

<<Ладно, мы проследуем за ним>> сказала Кэсси. <<Просто скажи, куда>>

<<Ага, потому что, понимаешь, мы тут слепы>>

Марко, Кэсси и Рэйчел остались в формах мух. Они пытались войти в туннель. И снова вылетали.

Акс находился вне поля зрения камер за деревьями. Он стоял между двумя охранниками, не более чем в двадцати футах от каждого из них. Излишне говорить, что стоял он очень неподвижно.

<<Вы должны видеть ряд квадратных огней>> Направил Джейк.

Его совиные глаза больше подходили для такой ночной работы.

Я мог видеть мух. Джейк мог ВИДЕТЬ их.

<<Это окна общественного центра. Держитесь правее от них. Ладно, теперь я потерял одного из вас. Неважно, нашел. Ближе. Держитесь вместе. Немного правее. Теперь просто двигайтесь дальше>>

Я беззвучно приземлился на один из турников среди деревьев и замер, как статуя. Я видел ракурсы камер и знал, где они находиться, чтобы оставаться вне поля зрения.

Тассет нагнулся и скрылся под горкой.

<<Я вижу его>> сказала Кэсси. <<Он сине-зеленый, и у меня в глазах около девяноста его изображений, но я определенно его вижу>>

Кэсси и Марко летели за Тассетом. Камеры их никогда не заметят. Но могут быть и другие опасности. Всегда есть другие опасности.

<<Тут красные огни, кажется>>, — крикнул Марко. <<Я думаю, возможно, он открыл скрытую панель. Под горкой. Вроде красное свечение. Кто может сказать? Вы все знаете, какое зрение у мух>>

Я почувствовал легкое прикосновение Рейчел, приземлившейся мне на спину и устроившейся под перьями.

Я услышал слабый каскад гудков, доносившийся из-под моего насеста.

Ди-диип.

Дии-дии-дии-дии.

Тассет вышел из-под горки и присел, чтобы залезть в соседний бетонный туннель.

<<Зайди в мое логово!>> — пошутил Марко голосом Дракулы. <Муууха-ха-ха-ха-ха!>>

Туннель был большим, как одна из тех бетонных канализационных труб. В нем нельзя было встать, но и ползти не приходилось.

Тассет уже собирался войти, когда из туннеля высунулись еще два контролера. Он попятился пропуская их. Они разошлись. Тихо.

<<Тут становится оживлённо>> сказал Джейк.

Впервые заговорил Акс. <<Принц Джейк, я вижу приближающихся людей. мне, возможно, придется отступить>>

<<Делай что должен, но держись поближе для большого финала. Возможно, тебе придется убрать одного или нескольких охранников>> — лаконично сказал Джейк. <<Марко? Где ты и Кэсси? Я вас потерял>>

<<Мы прямо за большой задницей этого парня>> сказал Марко. <<И мы видим свет в конце туннеля>>

<<Боже мой>> — пробормотала Рэйчел. <<Сейчас не время для твоих жалких попыток пошутить>>

Рэйчел всегда дразнит Марко. В этом не было ничего нового. Но в ее мысле-речи была нотка напряжения.

<<Он не шутит>> — удивленно сказала Кэсси. <<Тут яркий свет. Хотя я бы сказала, что это скорее середина, чем конец. Похоже на еще одну панель управления. Ага. Там! Я приземляюсь на него! Я думаю, Тассет набирает код, но... Ага! Вау. Он просто набрал, цифру на которой я сидела>>

Я услышал звук, похожий на пневматический насос или сломанную пломбу а затем порыв ветра.

Пссст.

Вуууушшш!

<<Аааааа!>>

<Йаааа!>>

Две мухи вылетели из ближнего конца зеленого туннеля туда, откуда начали.

<<Йии-ха!>> Выкрикнул Марко.

<<Ясно, там что-то есть>> сказала Кэсси.

<<Был серьезный перепад давления. Это была чертовски крутая поездка!>>

<<Окей, назад>> приказал Джейк. <<Кэсси? Марко? Вы, ребята, сделали свое дело. Акс? Готов?>>

Я услышал слабое "Флап!" от деревьев. Вслед за хриплым звуком.

Ни чего из этого человек бы не услышал.

<<Да, принц Джейк. я на месте. Одним охранником меньше>>

<<Окей, мы с Кэсси желаем вам удачи, и сваливаем отсюда>> — сказал Марко. Затем он рассмеялся. <<Йерки считают нас за идиотов, не так ли? Как будто мы не поняли бы, что это ловушка? Как будто, мы бы решили, что труба на детской площадке — это обычный вход в бассейн?>>

<<Подстава>> — сказала Рэйчел. <<Приманка. Может быть, они решили, что мы не сможем устоять даже если почувствуем ловушку>>

<<Ага, и оказалось, что они правы>> — мрачно сказала Кэсси.
<<Но тут два уровня безопасности, помимо охранников>> указал я. <<Это кажется дотошным, не так ли? Активируемые кодом панели под горкой и в туннеле? Если они хотят, чтобы мы вошли, зачем все усложнять? Не так то просто проникнуть>>

<<Если только не забудем о скрытности>> — заметила Рэйчел с растущим нетерпением в голосе <<и вернемся к старым добрым методам>>

<<Каким?>>

<<Сила и неожиданность>> — сказала она самодовольно рассмеявшись.

Марко сказал: <<Знаешь, Рэйчел, когда ты в форме мухи безжалостно говоришь о партизанской войне, о силе, внезапности и всем таком, я просто нахожу это таким захватывающим, но в то же время тревожным. Понимешь? Как в том клипе Бритни Спирс с танками>>

<<Ну ладно, это ловушка>> — сказал я. <<За ней мы и пришли. Давайте покончим с этим>>

Никто ничего не сказал. Все знали, что это должно было произойти. Мы обсуждали это. Спланировали это. Просто никто из нас раньше добровольно не сдавался.

Другой контролер вышел из общественного центра и направился по щепкам к горке.

<<Окей, Тобиас. Ты готов?>> — спросил Джейк.

<<Не могу сказать, что жду этого с нетерпением>> — сказал я. <<Но да>>

<Рэйчел?>

<<Я? Ты ведь знаешь с кем разговариваешь?>> Она изобразила удивление от его вопроса. <<Устроим засаду!>>

Но я услышал напряжение в ее голосе. Она скрывала беспокойство. Почему?

Рэйчел никогда не волновалась. По крайней мере, не о себе.

<<Тобиас?>> — тихо сказала она по мысле-речи.

<<Что? Хочешь отказаться?>>

<<Нет, конечно нет. Дело не в этом>> Она помолчала. <<Слушай. Черт, позаботься о себе. Я о том что... будь осторожен. Ладно? Что бы не случилось? Если понадобится, спасайся и забудь об этой дурацкой миссии>>

Я внутренне улыбнулся. Она беспокоилась обо мне. Если бы я был человеком...

Глядел в глаза Рэйчел, чувствуя ее рядом со мной, я мог бы... Но она была мухой на моем птичьем теле. Что было хорошо. Я мог сохранять хладнокровие. Чувства канюка плохо понятны другим.

<<Ладно>> — просто сказал я. Затем добавил: <<Мне есть что терять>>

<<Все уходим. Кроме Тобиаса и Рэйчел>> приказал Джейк. <<Акс? Будь готов. Я иду за светом>>

Сова, бесшумная, как призрак, пролетела над головой и устремилась к зданию общественного центра.

Контролер подошел, нырнул под горку.

Я услышал мерцание светодиодов.

Ди-диип. Дии-дии-дии-дии

<<Да, мы в этом дии-дии глубоко увязли, ну ладно>> пробормотала Рэйчел.

Слабый электронный звон коснулся моего уха как раз в тот момент, когда пронзительный порыв ветра поднялся и со свистом пронесся по площадке.

Всщщщуу

Холодный ветер взъерошил перья и по спине пробежал холодок.

Я взлетел. Размахивая крыльями, чтобы набрать высоту. Веревка ударила по металлическому флагштоку с пустой таблицей. Листья на деревьях зашуршали и зашумели от ветра. И голос ведущего на праздновании сопричастности звучал громче всего этого.

-Гордость за нашу работу... преданность поставленной задаче... никогда, никогда не переставая. Мы достигнем нашей цели.

Гром аплодисментов.

Контролер исчез в туннеле.

<<Джейк! Акс! Сейчас!>> закричал я.

Акс вырвался из укрытия и бешено поскакал к туннелю.

Я выпустил воздух из крыльев и нырнул, с каждым мгновением набирая скорость.

<<Держись!>> Закричал я Рэйчел.

Мы двинулись к земле. Нацелившись на туннель.

-Андалиты! — испуганно воскликнул охранник.

Акс запрыгнул в туннель.

Я резко свернул вправо всего в нескольких футах от детской площадки. В туннель. Безумие! Слишком быстро! Сейчас я никак не мог контролировать свою скорость!

Крылья и хвост напрягались, напрягались, ловили весь воздух, который я мог использовать, напрягались, чтобы поглотить энергию собственного импульса.

Круг белого света. Силуэт мужчины. Низко согнувшийся андалит, виляющий хвост.

ФЛАП!

Контроллер упал.

Человек, андалит, круг света, пищащая панель, взмахи крыльев, зернистые стены изогнутого туннеля, все в миллисекундных вспышках.

<<Акс! Уйди! Уйди!>>

Он отпрыгнул как раз в тот момент, когда я влетел в туннель, крен от поворота чуть не разорвал связки крыльев, и я пролетел через круг света.

Снаружи раздался рев, почти истерический крик. -Андалиты!

<<Сейчас, принц Джейк!>> — воскликнул Акс.

На поверхности зажглись огни детской площадки. Снаружи спасая свою жизнь бежал Акс, теперь ясно освещенный, преследуемый всей охраной.

Это и был план. Акс рискует своей жизнью без какой-либо цели, кроме как для того, чтобы все выглядело правдоподобно, чтобы все выглядело так, будто я попал в ловушку посреди настоящей атаки.

Акс может умереть. Ради реалистичной драмы.

Дверь закрылась.

Псссст. Клик. Я чувствовал, как она плотно закрывается.

Тьма. Мои глаза ничего не видели. Но я слышал...

Ааагха-Ааагха

Мое сердце екнуло. Я знал этот звук. Гортанное, тяжелое дыхание зараженного Йерком Хорк-Баджира. Накачанного. Готового к действиям.

<<Мы внутри?>> Позвала Рэйчел.

<<Все в порядке>> — прошептал я. <<И мы не одни.>>

Зажглись огни!

Массивные остроконечные формы. Стена готовых к бою Хорк-Баджиров. Три десятка, может больше. Ждут только меня в освещенном проходе.

И девушка. Человек. На миллисекунду я подумал... Нет, нет, конечно, это была не Рэйчел. Эта девушка была на пару лет старше. Высокая, худощавая, светловолосая. Элегантные брюки чинос, кожаные мокасины. Вязаный топ, которым восхищалась бы даже Рэйчел.

Опрятная.

Супермодель.

Йерк.

Я не мог ничего сказать.

-Только один? И в птичьем теле? – усмехнулась она. — О, хорошо, С одним в руках мы быстро поймаем остальных.

Чапмен прочистил горло. Я даже не заметил что он, стоял рядом с ней.

-Синица в руке стоит двух в кустах — ухмыляясь сказал он.

— Заткнись, Чапмен, — спокойно сказала девушка. -Ты говоришь, как какой-то каламбурный злодей из фильма про Бэтмена.

— Да, мэм. Извините, мэм. Я имею в виду, суб-виссер.

Суб-виссер?

Она смотрела на меня так, словно могла заглянуть прямо в мои мысли. Как будто она знала, кто я, что я. И хотела меня искалечить за это. Я тяжело сглотнул.

<<Тобиас, что происходит? Почему мы не двигаемся?>> Рэйчел была полна энергии.

<<Устрой бой! Дайте им знать, что ты хочешь выбраться. Давай, играй роль>>

Точно! Она была права.

Я испустил пронзительный крик. Больше для эффекта, чем для чего-то еще.

В надежде напугать их. Они немного зашевелились, когда я взмахнул крыльями. А затем, поднявшись в воздух, я бросился на ближайшую чудовищную массу.

-Галааш! Ааа!

Мои вытянутые когти выкололи ему глаза. Клинки на запястьях разрезали воздух вокруг меня.

Лезвие отрезало дюйм от моего хвоста. Я не мог держатся. Изо всех сил пытался компенсировать угол наклона крыльями, вернуться назад и ударить снова.

Whaack! Wummph!

<<Аааа!>> Что-то сильно ударило меня по голове. Рука суб-виссера.

<<Что!>> закричала Рэйчел.

Я рухнул на пол. Лицом вниз в землю. <<Мы упали!>> Я попытался встряхнутся и поднял голову с камня. Надо мной стояла суб-виссер. Ее правая рука сияла жемчужно-белым пластиком. Искусственная! Она ударила меня искусственной рукой.

— Не думал, что мы будем ждать тебя, андалит? -сказала она холодно. -Ну, вот и мы. Удивлен? Я надеюсь на это. Я люблю сюрпризы, а ты?

Чапмен одобрительно рассмеялся.

— О, я забыла представиться? Она поднесла руку к щеке в притворном удивлении. -Извини. Я суб-Виссер Пятьдесят один. Заместитель Виссера Три в этой части космоса. Зови меня Тейлор.

-Это имя ее носителя, — объяснил Чапмен.

-Заткнись, Чапмен! - рявкнула она топнув ногой, как избалованный ребенок.

На это было странно смотреть. Обычно угрюмый заместитель директора заискивал перед подростком со страниц J. Crew.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/84526/537084

Переводчики: NAW_MAN