The Him Deep Down by Lutzke Chad / В глубине души: 1

Энди смотрел, как горел школьный автобус. Дети внутри не кричали, даже когда огонь начал пожирать их плоть. Их маленькие тлеющие ручки царапали стекла. Они тянулись к живым, стоящим на обочине техасской дороги, они не обращали внимания на свою неминуемую гибель, а просто, без успешно, пытались добраться до людей которые были вне их достигаемости. Мертвые дети в автобусе, их почерневшие кости, проглядывающие сквозь натянутую кожу, и тусклые глаза, наблюдающие за группой выживших, погрузились в огонь, когда он расцвел и окрасил маленькие окна желтого автобуса.

Jugulator 16.12.22 в 04:51

Энди обернулся и увидел Никки, прижавшуюся к Тиму. Хоть она и была крутой, как любой из них, она не могла смотреть на полыхающий автобус. Она потеряла двоих детей, и это зрелище было слишком тяжелым для нее. У Никки родился первый ребенок, когда ей было шестнадцать, а второй - всего два года спустя. Они умерли во время чумы, прежде чем она присоединилась к их компании. Тим был хорошим парнем, и он сразу же привязался к Никки.

Jugulator 16.12.22 в 04:54

Тим был грубовато красив, крепок и в прошлом был квотербеком в средней школе. Он все еще держал в своём рюкзаке спортивную куртку, как некое напоминание о прошлом, хотя прошло уже больше десяти лет с тех пор, как он отдавал тачдаун в последний раз. В длинных темных волосах Никки виднелась единственная темно-рыжая прядь. Это сильно контрастировало с ее бледной кожей, украшенной металлом и татуировками — настоящая современная девушка. В другом мире они с Тимом, возможно, презирали бы друг друга. Но не здесь. Не сейчас. Больше на такие глупости никто внимания не обращал.

Jugulator 16.12.22 в 05:04

- Господи, это ужасно чувак, - сказал Тим, Никки все еще прижималась к его груди. - На кой чёрт ты это сделал?

Jugulator 16.12.22 в 05:06

- Не по-христиански было оставлять их вот так, - сказал Энди.

Jugulator 16.12.22 в 05:07

- Ты не христианин, - ответил Тим. - И этот твой долбанутый братец, черт возьми, тоже не один из них, - продолжил он, указывая на Стивена, который стоял в нескольких ярдах от него.

Jugulator 16.12.22 в 05:08

- Зачем нам оставлять проклятых позади себя. Их место в аду, - сказал Энди, подходя немного ближе, его глаза впились в Тима. - Ты думаешь, нам с братом нравится сжигать маленьких детей? Даже мертвых?

Jugulator 16.12.22 в 05:09

- Так это ты мне скажи, - ответил Тим, заглядывая через плечо Энди.

Jugulator 16.12.22 в 05:11

Энди оглянулся на автобус. Его брат Стивен весело махал горящим детям, и потешался над ними. Энди с трудом сглотнул и повернулся к Тиму.
- Послушай, нам нужно оружие, еда, кров и вода. Остальное не имеет значения.

Jugulator 16.12.22 в 05:13

- Он прав, - пробормотала Никки, все еще прижимаясь к Тиму. - И можем ли мы уже на конец убраться отсюда? Я больше не могу смотреть на этих бедных детей. Пожалуйста!

Jugulator 18.12.22 в 06:55

- Конечно, детка, - сказал Тим, притягивая Никки еще ближе.

Jugulator 18.12.22 в 06:55

Энди обернулся и с облегчением увидел, что его брат больше не ведет себя как осел. Стивен теперь спокойно наблюдал, как горит автобус, перекинув через плечо бейсбольную биту с красными пятнами. Между Энди и его братом всегда была дистанция, но поведение Стивена после чумы еще больше расширило пропасть.

Jugulator 18.12.22 в 06:56

Что-то заставляло Стивена страдать годами. И это было не из-за прыщей на лице и брекетов на его кривых зубах, теперь еще которые заставляли его чувствовать себя более не ловко, когда ему было за двадцать. Большую часть своей жизни он считался плохим семенем почти всеми, включая его родню. Энди надеялся, что его младший брат изменится. Но теперь он боялся, что Стивен предпочитал этот мертвый и жестокий мир тому, в котором он вырос. Каждый из них был убийцей и вором. Но Энди видел, что Стивену это почти понравилось.

Jugulator 18.12.22 в 06:58

Хотя Никки и Тим присоединились к ним всего несколько недель назад, они, должно быть, смогли почувствовать вражду между братьями. Энди чувствовал, как они всем своим весом давят на клин всякий раз, когда Стивен уходил вперед, и был вне пределов слышимости. Но чего они ожидали от Энди? Он пообещал своим родителям, что будет защищать младшего брата ещё задолго до того, как пришла чума. То, как Тим и Никки давили на него, временами злило его. Но он не мог их винить.

Jugulator 18.12.22 в 07:01

Это была идея Энди сжечь автобус. Поджог задумывался как убийство из сострадания. Неизвестно, как долго там находились маленькие монстры. Но для Стивена, это была забава, не более. Просто горящий автобус, полный детей. Энди решил увести их оттуда до того, как появятся мертвецы.

Jugulator 18.12.22 в 07:23

- Пойдёмте, - сказал он, снимая свою пропотевшую фланелевую рубашку и завязывая ее вокруг талии. - Давайте уберемся в лес, пока у нас не появилась компания или этот чертов автобус не взорвался.

Jugulator 18.12.22 в 07:24

Они вошли в лес и довольно уверенно двинулись в заросли. За несколько месяцев до начала эпидемии они узнали, что самым важным атрибутом при обнаружении мертвых было обоняние. Это всегда было первым признаком — гниль. Пока у вас был приличный нюх, вы всегда могли оставаться на стороже. За исключением недавно умерших, так что мертвые не могли подкрасться незаметно к кому-то, с исходящим от них зловонием. Особенно в летние месяцы, а самый жаркий, август, как раз был в своих правах.

Jugulator 18.12.22 в 07:25

Воздух пах чистотой и не содержал и следа чрезвычайно знакомого запаха мертвечины, поэтому Энди и его разношерстная группа тащились вперед, почти не опасаясь наткнуться на мертвецов.

Jugulator 18.12.22 в 07:26

Энди был единственным, кто заметил, что Стивен периодически оглядывался в сторону горящего автобуса, словно он хотел ещё раз мельком увидеть трофей, который он не мог забрать с собой. Несмотря на кровную связь, Энди чувствовал себя менее комфортно рядом с собственным братом, чем с теми, кого он встретил всего несколько недель назад.

Jugulator 18.12.22 в 07:27

- Что-то забыл там, Стивен? - спросил Энди, прищурившись.

Jugulator 18.12.22 в 07:27

- Не-а. Мы обо всем позаботились.

Jugulator 18.12.22 в 07:28

Группа держалась опушки леса, пока Тим не остановился, и не поднял руку, чтобы остановить остальных, он замер на месте. Он глубоко вдохнул через нос, затем коротко фыркнул. Его действия предупредили остальных, что он почувствовал запах чего-то, что еще не успело дойти до других. Всего через несколько секунд смрад разложения заполонил воздух.

Jugulator 18.12.22 в 07:30

Никки прикрыла рот, упала на колени на лесную подстилку и начала рыдать.
- Я так больше не могу, - закричала она, ее голос громыхал при сложившихся обстоятельствах.. - Мои малыши! Мои детки теперь пахнут так же. Да? - Она посмотрела на Тима заплаканными глазами, надеясь на утешение.

Jugulator 18.12.22 в 07:32

Ее нервный срыв застал Тима врасплох, и поначалу он ничего не сказал; а просто смотрел и впитывал то, через что она проходила. Правильного ответа у него не было. Один вывод был бы нереалистичным — ложь. Другой только безжалостно бы ранил её ещё глубже. Он не был хорош в утешениях и решил вообще не обращать на неё внимания, а сосредоточиться на проблеме другого рода.

Jugulator 18.12.22 в 07:34

- Прости, Никки, но нам нужно уходить как можно скорее, - сказал Тим, протягивая ей обе руки.

Jugulator 18.12.22 в 07:35

Погруженная в глубокие размышления, Никки ничего не слышала и оставалась на земле.
- Детской присыпкой и лосьоном... арахисовым маслом. Арахисовым маслом и джемом на пальчиках после обеда. Вот как они должны пахнуть, Тим. - Голос Никки стал громче. - Но не смертью.

Jugulator 18.12.22 в 07:37

К этому моменту Энди уже знал, что Тим не лучшим образом справлялся с Никки, когда у неё случались подобные истерики. Это была не вина парня. Он был отзывчивым человеком, просто не мог найти нужные слова в такие моменты.

Jugulator 18.12.22 в 07:38

Никки была женщиной Тима, и Энди обычно позволял им справляться с её вспышками истерик, даже такими неуклюжими, способами. Но ветер подсказал ему, что мертвецы приближались, поэтому Энди присел на корточки рядом с Никки.

Jugulator 18.12.22 в 07:40

- Никки, нам нужно срочно уходить. Давай, милая, - сказала Энди мягким, но твердым голосом. Он осторожно помог Никки подняться на ноги.

Jugulator 18.12.22 в 07:48

Никки отстранилась от Энди и обняла Тима.

Jugulator 18.12.22 в 07:54

- Я знаю, Никки. Я знаю, как тебе тяжело. Мне жаль, - сказал Тим, крепко обнимая ее. Энди смотрел на них с сочувствием, а Стивен - пустым, безразличным взглядом.

Jugulator 18.12.22 в 07:56

Именно тишина спровоцировала этот эпизод, а не вонь. Даже шагов в лесу было достаточно, чтобы отвлечь блуждающие мысли. Но когда Время остановило их там, в лесу, и они стояли молча, вдыхая аромат груды трупов, тишина проникла в них. Полная тишина действовала как непрерывное похлопывание по плечу и шепот на ухо о том, что, по сути, они одни в безнадежно искалеченном мире. Тишина сводила с ума.

Jugulator 18.12.22 в 07:57

- Ладно, пойдемте уже дальше, - прошептал Энди, указывая в лес.

Jugulator 18.12.22 в 07:58

Хоть им и попадались одиночки всё время на пути, но они давно обнаружила, что большинство мертвых передвигались толпами по дорогам. Чем было это вызвано, они не знали возможно — знакомством с местностью? Легкостью передвижения? Или, возможно, дороги были просто тем местом, где они находили большую часть своей добычи.

Jugulator 18.12.22 в 08:11

Группа прошла прямо в сердце леса добрую милю, а затем повернула на север, обратно в их первоначальном направлении в надежде приблизиться к настоящему городу.

Jugulator 18.12.22 в 08:12

- Тим, у тебя еще остались батончики? - спросила Никки.

Jugulator 18.12.22 в 08:12

- Да, дать тебе один?

Jugulator 18.12.22 в 08:13

- Пожалуйста.

Jugulator 18.12.22 в 08:13

Энди был рад видеть, что Никки немного пришла в себя.

Jugulator 18.12.22 в 08:13

- Энди, будешь один? У меня осталось около четырех. - Тим остановился и снял свой рюкзак.

Jugulator 18.12.22 в 08:14

- Конечно, возьму один. Стиви, есть хочешь?

Jugulator 18.12.22 в 08:14

- Не-а. - Стивен продолжил идти, в то время как остальные остались позади. Он обратился к ним через плечо: - Я посмотрю что-там впереди. Так что можете спокойно перекусить, а я так и быть соберусь с духом и сделаю то, что нужно сделать. Как и каждый чертов день.

Jugulator 18.12.22 в 08:16

Тим раздал сладкие батончики.

Jugulator 18.12.22 в 08:17

- Только не уходи слишком далеко, - крикнул Энди своему брату.

Jugulator 18.12.22 в 08:18

- Агрессивный он какой-то в последние время, - сказала Никки, теребя обертку своего батончика. - Ему становится хуже. Из-за него нас всех убьют.

Jugulator 18.12.22 в 08:19

- Я думаю, что мертвецы могут опередить его в этом, - пошутил Энди.

Jugulator 18.12.22 в 08:19

- Почему мы всегда останавливаемся, когда находи гнильцов которые не могут до нас добраться? Как будто ты специально находишь развлечения для этого парня, - сказала Никки, откусив батончик договорив.

Jugulator 18.12.22 в 08:38

- Мы должны прорежать их ряды, когда можем. Это не имеет никакого отношения к Стивену, - ответил Энди.

Jugulator 18.12.22 в 08:39

- Тем не менее, твой брат всё время всё усложняет, Энди, - сказал Тим. - Ты видел его, когда мы подожгли тот автобус? Клянусь, он улыбался. Как будто это было главным событием на этой недели.

Jugulator 18.12.22 в 08:40

- И зз-за него нас чуть не убили в Декейтере, - вмешалась Никки между укусами.

Jugulator 18.12.22 в 08:40