Готовый перевод Royal Institute of Magic: Elizabeth's Legacy / Королевский Институт Магии: Наследие Элизабет: Глава 1 - Неожиданное испытание

Глава 1

Неожиданное испытание.

18 декабря, 1589 год.

Стражник стянул повязку с глаз, и Майкл прищурился, давая глазам привыкнуть к свету факелов.

- Не задавай вопросов. Сядь, - приказал страж.

Майкл Джеймс Гринвуд находился в роскошном зале, в котором группа аристократов сидела друг напротив друга. Большинство не обращало на него внимания, а те, кто поглядывал в его сторону, делали это с таким презрительным видом, словно само его присутствие было для них оскорблением. Честно говоря, Майкл совсем не вписывался в общую картину. Он был вдвое моложе их, и у него были растрёпанные светлые волосы, белые от муки - меньше часа назад его вытащили из пекарни отца.

Майкл повернулся к огромному охраннику, который стоял у него за спиной, и приподнял брови. До сих пор протесты не приводили ни к чему, кроме подзатыльников, но, глядя на собравшуюся компанию, он почувствовал себя обязанным предпринять ещё одну попытку.

- Сэр, это абсурд, - произнёс он. - Вы ошиблись Гринвудом. Наверняка есть лорд или дворянин с такой же фамилией. Я не имею никакого отношения к тому, кто организовал эту встречу.

Лицо стража потемнело.
- Эта встреча была организована Её Величеством Королевой. К сожалению, ошибки нет. А теперь сядь и помолчи.

Майкл воздержался от вопросов, но не потому, что испугался, а потому, что теперь ему стало по-настоящему любопытно. Королева ответственна за это странное собрание? Он видел Её Величество всего один раз, да и то издалека. Он был уверен, что она не знала о его существовании.

Молодой человек сел между двумя состоятельными джентльменами, кивнув им обоим и улыбнувшись. Он не удивился, что ни один из них не ответил на приветствие. Они осторожно отодвинулись от него, стараясь не испачкать мукой свою дорогую одежду.

Майкл заметил, что многие нервничали. Неужели они знали что-то, чего не знал он? Стражники ничего не объяснили ему, когда появились в пекарне отца и доставили его в замок. Они только сказали, что у него не будет проблем и он вернётся целым и невредимым до конца дня. Майкла сопроводили к главному входу, а затем завязали ему глаза, прежде чем войти.

- Лорд Фредерик Арнольд, - произнёс стражник, нарушая нервное молчание и прерывая его размышления.

Грузный мужчина поднялся и подошёл к стражу, который стоял рядом с дверью в середине коридора. Стражник тихо заговорил с лордом. Майкл не мог расслышать, что было сказано, но лорд вытащил носовой платок и вытер свой блестящий лоб. Он глубоко вздохнул, открыл дверь и исчез внутри. Раздалось несколько сдержанных вздохов. Майкл видел страх на одних лицах, но уважение на других.

Майкл побарабанил пальцами по коленям. У него возникло искушение спросить кого-нибудь, знают ли они, что происходит. Но он был совершенно уверен, что добьётся только очередного подзатыльника от стража. Может он пропустил какую-то инструкцию? Возможно, что эти лорды и их сопровождающие что-то знали. Но похоже это знание не добавляло им уверенности.

После того, как лорд исчез за дверью, Майкл ожидал, что волнение усилится, но тишина возобновилась. Прошло пять минут, прежде чем охранник открыл ту же дверь и просунул голову внутрь. Очевидно, он был удовлетворён увиденным, потому что назвал другое имя. Некая "Леди Джанет Харрис" встала и подошла к охраннику, демонстрируя чуть больше самообладания, чем лорд. Снова раздался приглушённый шёпот, и женщина вошла в ту же дверь.

Это повторилось ещё двадцать раз, пока среди пустых стульев не остался только Майкл Гринвуд, чувствующий себя таким же невежественным, как и тогда, когда он пришёл.

- Мастер Майкл Гринвуд.

Вставая, он чувствовал нервное возбуждение. Он знал, что должен был испугаться или, по крайней мере, забеспокоиться, как остальные, но этого не было. Ему было любопытно. Что скрывалось за дверью? За последний час он бесчисленное количество раз видел, как охранник шёпотом давал указания, и ему не терпелось узнать, что говорил этот человек.

- Вы не будете нести ответственности за любое решение, которое примете за этой дверью, - сказал стражник.

Майкл был одновременно обескуражен краткостью инструкций и взволнован их таинственностью.

- Вы можете мне объяснить, что всё это значит? - спросил он.

- Нет, но я могу сказать, почему ты оказался в обществе знати. Ты являешься частью небольшой группы граждан, над которыми проводится эксперимент, заключающийся в том, чтобы посмотреть, как определённые простолюдины справятся с испытанием.

- Что значит "определённые простолюдины"?

- Молодые, умеющие читать и писать, физически и умственно развитые. К счастью, вас не так уж много.

- То есть, я - эксперимент?

- Да, - на лице стражника было меньше сочувствия, чем на окружающих каменных стенах. - Если хочешь моего совета, тебе следует уйти. Институт является элитной организацией и не должен быть запятнан простым человеком.

- Спасибо вам за добрые слова поддержки, сэр, - поблагодарил Майкл. Он повернул ручку двери прежде, чем стражник успел ответить, и вошёл в комнату.

Его тело было напряжено и на взводе, готовое отреагировать на любую потенциальную опасность, которая могла возникнуть. Майкл почти ожидал, что на него налетит рыцарь в полном боевом облачении, и был слегка разочарован, когда его глаза привыкли к тусклому освещению в комнате.

Она была пуста, если не считать единственного стула и богато украшенного письменного стола в центре маленькой квадратной комнаты. В задней части были двойные двери, такие большие, что они занимали большую часть стены. Слева была дверь гораздо меньшего размера. Единственное, что привлекло внимание Майкла, был золотой меч, висевший на правой стене. Он находился за стеклом и был обрамлён замысловатой рамой. Рукоятка была инкрустирована драгоценными камнями, которые заставили его удивлённо уставиться на неё.

Отведя взгляд от меча, молодой человек решил подойти к письменному столу; возможно, в многочисленных ящиках было что-то, что могло бы его просветить.

Он резко остановился, не успев сделать и первого шага.

Что-то парило в нескольких дюймах над столом.

Это был пергамент, висящий в воздухе вертикально, словно он был прикреплён к куску верёвки, свисавшей с потолка. И хотя в комнате не было ветра, пергамент слегка колыхался.

Было ли это здесь мгновение назад? Конечно, он бы это заметил? Но, с другой стороны, он не привык проверять наличие предметов, парящих над столами.

Даже издалека Майкл мог разглядеть растекающиеся по пергаменту чернильные буквы. Он подошёл ближе и провёл над ним рукой в поисках куска верёвки, который удерживал его на весу. Но ничего не почувствовал. Заинтригованный, Майкл обошёл стол, осматривая пергамент со всех сторон, но не смог увидеть ничего, что удерживало бы его на месте. Парень для пробы потыкал пергамент. По нему прокатилась рябь, а затем он плавно вернулся в исходное состояние.

Юноша потёр подбородок. Какой бы трюк ни был применён, он никогда раньше такого не видел. С растущим любопытством он обратил своё внимание на текст на пергаменте.

"Кому: Всем абитуриентам Королевского Института Магии.

От кого: королевы Елизаветы, директора Королевского Института Магии.

Добро пожаловать,
Я представляю, что вы полны вопросов и, надеюсь, скорее любопытства, чем страха. Позвольте мне заверить вас, что у вас нет никаких неприятностей, совсем наоборот.

Вы были тщательно отобраны для подачи заявления на поступление в Королевский Институт Магии. Из-за секретного характера нашей организации вы не знаете о её ценности для нашей страны. Позвольте мне просветить вас.

В прошлом году мы сражались и одержали великую победу над испанской армадой. Эта победа стала возможной благодаря Королевскому Институту Магии. Я не могу раскрыть ту роль, которую сыграл Институт, кроме как подчеркнуть его важность".

Майкл перестал читать и сел, чтобы не упасть. Если бы сейчас он был не в замке, он бы посчитал весь документ какой-то шуткой. Его взгляд скользнул в нижнюю часть документа, и он увидел подпись королевы. Этот Королевский Институт Магии был ответственен за победу над испанцами? Его любопытство было по-настоящему разбужено, и Майкл продолжил чтение.

"Ваше поступление в институт зависит от вашего желания и вступительных экзаменов.

Я не буду лгать. Этот экзамен напугает вас. Он потрясёт ваши убеждения до глубины души. Но без этого невозможно предпринимать дальнейшие действия. Мне потребовалось четыре недели, чтобы узнать и принять правду. У вас будет один час.

Я могу дать вам несколько советов. Забудьте всё, что, как вам кажется, вы знаете о колдовстве и его связи с дьяволом. Смотрите и прислушивайтесь к тому, с чем вы сталкиваетесь; истинное наблюдение важнее, чем слухи.

Если вы провалите экзамен или захотите прервать его, вы можете уйти в любое время. Вы не будете наказаны. Вероятность успеха составляет менее одного на сотню, так что не отчаивайтесь.

Если вы добьётесь успеха, вы окажетесь в самом престижном институте нашей страны и будете подчиняться непосредственно мне. Правительство ничего не знает о нашем существовании.

Выбирайте с умом. Хотя вы будете хорошо вознаграждены, но также столкнётесь с великим злом. У нас есть враги гораздо более опасные, чем испанцы или французы, и только Королевский Институт Магии может противостоять им.

Если вы хотите подать заявление, пройдите через двойные двери, которые находятся перед вами - если нет, пройдите в дверь налево, и вы никогда больше о нас не услышите.

Каков бы ни был ваш выбор, я желаю вам удачи.

Элизабет."

Майкл откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.

Это было безумие! Королева - настоящая королева - говорила о колдовстве и дьяволе. Неудивительно, что этот документ можно было прочитать только в этой закрытой комнате. Если это попадёт не к тем людям, может разразиться гражданская война.

Письмо отвечало на некоторые вопросы, но гораздо больше их появлялось. Что именно представлял собой этот Королевский Институт Магии? Документ был составлен очень тщательно, чтобы ничего не раскрывать по этому поводу. Майкл перечитал раздел об экзамене, и его желудок слегка сжался.

Сколько времени у него на принятие решения? Конечно, стражник скоро придёт, чтобы проверить, как он. Будет ли он отстранён, если всё ещё будет здесь?

Это не имело значения. Майкл принял решение ещё до того, как закончил читать. Ему ещё не исполнилось двадцати, но он уже знал, что жизнь пекаря не для него. Отец много раз говорил ему, что если он будет усердно работать, то однажды унаследует пекарню. Но работать по шестьдесят часов в неделю в течение следующих двадцати лет в профессии, которая ему не нравилась, было очень удручающей мыслью.

Кроме того, Майкл не был уверен, что сможет спокойно отказаться от чего-то столь безумного, как это. Испытание немного пугало его, но юноша был помешан на тайнах и всегда был слишком любопытен себе же на пользу. Как он мог не войти?

Он посмотрел на двойные двери.

Какие опасности таятся за ними? Какими бы они ни были, Майклу нечем было защищаться. Это может стать проблемой.

Майкл вспомнил о золотом мече. Он подошёл к нему, ощупал стекло, постучал по нему костяшками пальцев. На его рукояти был выгравирован королевский герб королевы Елизаветы. Был ли меч там по какой-то причине? Юноша кратко взвесил опасность попасть в неприятности со стражником и потенциальное преимущество прохождения испытания, будучи вооружённым сияющим мечом. Принять решение было нетрудно.

Майкл схватил стул и сильно размахнувшись ударил по стеклянной раме. Раздался оглушительный грохот, и меч упал на пол вместе с осколками стекла.

Он поднял оружие. Прежде чем охранник успел выяснить причину шума, Майкл подбежал к двойным дверям, схватился за железную ручку и исчез за ними.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/86121/559225

Переводчики: LiDeja