THE CARTESIAN THEATER Robert Charles Wilson / Картезианский театр: THE CARTESIAN THEATER

Дедушка умер, но для полезного совета жизни в нем пока хватало. Поэтому я заехал к нему в пригород, в храм, надеясь, что дед или поможет решить проблему, или хоть наставит на нужный путь, чтобы я решил ее сам.

M0nt 01.12.23 в 16:04

Этой дорогой я ездил нечасто. Везде, где старые жилища снесли и отправили в переработку, лежала голая земля, но шло и много нового строительства, в основном аиботовых ульев. Обманчивое они производили впечатление. Видишь в отдалении такую башню и размышляешь: интересно, а кто там живет? Потом подходишь ближе, различаешь грубые простые формы из бесцветного бетона, и думаешь: а, никто.

M0nt 01.12.23 в 16:18

Хотя отсюда выглядит весьма оживленно. Деловитая суета, труд, пыль столбом — на ленивую безмятежность Долитауна и близко не похоже.

M0nt 01.12.23 в 16:22

* * * *

M0nt 01.12.23 в 16:22

В храме аибот-хранитель семи футов ростом, одетый в безрадостный черный жилет и шляпу в тон, провел меня к двери с табличкой «ПАЧОВСКИ» — к дедовой комнате, где собрали кое-какие его мирские пожитки, чтобы они помогали поддерживать его сенсориум живым и бодрым.

M0nt 01.12.23 в 16:45

А ему пригождалась любая помощь, какая только можно. От деда остался лишь набор нейропротезов. Смертную плоть собрали в биомедицинских целях и захоронили с год назад. Эпибиотический дух выжил, но растворялся в шенноновой энтропии, тень от собственной тени.

M0nt 01.12.23 в 16:54

Меня он тем не менее узнал, когда я, постучав, вошел.
— Тоби! — воскликнула его фотография.

M0nt 01.12.23 в 16:56

Фото в стальной раме занимало большую часть дальней стены. Лицо на нем рефлекторно улыбалось. Одно из немногих оставшихся дедушкиных выражений. Еще он мог хмуриться неодобрительно, хмуриться обеспокоенно и хмуриться опечаленно, а приподнятые брови означали удивление или любопытство, хотя эта реакция в последние месяцы стала понемногу исчезать.

M0nt 01.12.23 в 19:31

Еще несколько месяцев — и от деда не останется ничего, кроме самой картинки, инертной, как бюст Иуды Цезаря (или как там его — история не мой конек).

M0nt 01.12.23 в 19:34

Но бутылку «Совиньон блан», которую я достал из рюкзака и поставил на потрескавшуюся поверхность когда-то любимого дедом антикварного столика, он разглядел сразу.
— Вот это я понимаю! — взревел он, и: — Бога ради, Тоби, подставку; сам же прекрасно знаешь.

M0nt 01.12.23 в 19:41

Я убавил ему громкости и подсунул под запотевшую бутылку платок. Дед всегда любил винтажную мебель и хорошее вино.

M0nt 01.12.23 в 19:43

— Но я выпить не смогу, — добавил он, нахмурившись скорбно. — Мне нельзя.

M0nt 01.12.23 в 19:45

Потому что у него нет ни рта, ни желудка. Мертвые, как правило, об этом забывают. Бутылка появилась здесь исключительно ради ностальгических чувств и чтобы немного подстегнуть дедову способность к объектному распознаванию.
— Мне нужен небольшой совет, — сказал я.

M0nt 01.12.23 в 19:50

Его взгляд заметался между мной и бутылкой, словно он не мог решить, что реальнее, или, если реально и то, и то, тогда что интереснее.
— До сих пор трудности с этой женщиной?..

M0nt 01.12.23 в 19:54

— Ее зовут Лада.

M0nt 01.12.23 в 19:55

— Твоя начальница.

M0nt 01.12.23 в 19:55

— Точно.

M0nt 01.12.23 в 19:55

— И жена.

M0nt 01.12.23 в 19:55

— И это тоже, — сказал я. — Когда-то, давным-давно.

M0nt 01.12.23 в 19:56

— Что на этот раз устроила?

M0nt 01.12.23 в 19:56

— Долго рассказывать. В двух словах — сделала соучастником деяния... сомнительного, скажем так, характера с юридической и этической точки зрения.

M0nt 01.12.23 в 20:00

— Я больше не занимаюсь прецедентным правом. — Когда у деда еще билось сердце, он работал судебным адвокатом в фирме на окраине. — Серьезная проблема?

M0nt 01.12.23 в 20:05

— Прошлой ночью я отмывал кровь, — ответил я.

M0nt 01.12.23 в 20:06

* * * *

M0nt 01.12.23 в 20:06

Шесть недель назад Лада Йоши вызвала меня в свой офис и спросила, не осталось ли у меня знакомых в Долитауне.

M0nt 02.12.23 в 12:20

— Остались все те же, — ответил я чистую правду.
Было время, когда я бы, наверное, соврал. Большую часть нашего неудавшегося брака Лада старалась отлучить меня от всех связей в Долитауне. Не сработало. А сейчас она хотела опять начать ими пользоваться.

M0nt 02.12.23 в 12:26

Офис располагался высоко над городскими пучинами. В окне за плечом Лады я видел залитый солнцем остов теплообменника, а дальше за ним — белый пузырь каргодрома, вокруг которого тяжелыми сытыми пчелами жужжали летающие беспилотники.

M0nt 02.12.23 в 12:34

Лада — красивая, амбициозная, но не вполне состоятельная, по крайней мере не такая состоятельная, какой стремилась стать. Ее фирма, ЛадайошиТиЭм, просеивала донный ил города в поисках чего угодно нового, как и сотни ей подобных. Когда-то я был одним из стаи внештатных сотрудников в Долитауне, пока Лада не женила меня на себе и не решила поднять по социальной лестнице. Брак кончился разводом у торгового автомата через шесть месяцев. Теперь Лада относилась ко мне просто как к работнику на зарплате, а я уже несколько недель не делал ничего сколько-нибудь значимого. Может, поэтому она и отправила меня в Долитаун. Я спросил, в чем суть дела.

M0nt 02.12.23 в 19:16

Она улыбнулась и постучала по столу единственным своим дорогим украшением — золотым с ониксовыми костяшками протезом левого указательного пальца.
— Один клиент хочет, чтобы от его имени сделали кое-какую работу.

M0nt 03.12.23 в 08:34

— В Долитауне?

M0nt 03.12.23 в 08:35

— Там тоже.

M0nt 03.12.23 в 08:35

— Что за клиент?
Обычно искать клиентов приходилось как раз Ладе, зачастую отбиваясь по ходу от толп конкурентов. Но этот, мне показалось, вышел на нее сам.

M0nt 03.12.23 в 08:38

— Клиент, который предпочитает сохранять анонимность.

M0nt 03.12.23 в 08:40

Странно, но ладно. Это не мое дело, буквально и фигурально.
— Что за работа?

M0nt 03.12.23 в 08:41

— Для начала надо субсидировать художника по имени... — Она сверилась с наладонником. — По имени Джафар Блум, не проявляя слишком очевидного интереса и не упоминая клиента.

M0nt 03.12.23 в 08:47

Упоминать которого в любом случае не выйдет, раз Лада даже не намекнула, кто он.
— Что за художник этот Джафар Блум?

M0nt 03.12.23 в 08:49

— У него номер с животными, он называет его «Камера Смерти», и он хочет запустить шоу под вывеской «Картезианский Театр». Кроме этого, знаю немного. Намеренно избегает публичности и работать с ним, видимо, непросто. Возможно, пограничное расстройство личности. С полицией пересекался несколько раз, но в отклонении от нормы никогда не обвинялся. Часто переезжает. Текущего адреса у меня нет — тебе придется его отыскивать.

M0nt 03.12.23 в 09:08

— А потом?

M0nt 03.12.23 в 09:08

— Потом дашь ему денег на запуск шоу.

M0nt 03.12.23 в 09:08

— Хочешь подписать с ним контракт?

M0nt 03.12.23 в 09:09

Она одарила меня стальным взглядом.
— Никаких контрактов. Никаких условий.

M0nt 03.12.23 в 09:10

— Слушай, Лада, ну а смысл? Деньги парню может дать кто угодно, если только в этом дело. Твоему клиенту, похоже, нужен просто предохранитель — слепой посредник.

M0nt 03.12.23 в 10:54

— Давай, Тоби, ты будешь считать деньги в своем кармане, а я — в своем, ладно? Тебя не особо тяготили этические вопросы, когда ты трахал свою бельгийскую акробатку.

M0nt 03.12.23 в 11:02

В этот спор я предпочел не окунаться.
— Ну а дальше?

M0nt 03.12.23 в 11:15

— Дальше чего? Я объяснила...

M0nt 03.12.23 в 11:16

— Ты сказала: для начала субсидируем Джафара Блума. Ладно, мы его субсидировали. Дальше что?

M0nt 03.12.23 в 11:18

— Обсудим по мере поступления.

M0nt 03.12.23 в 11:18

Отлично. Как скажешь.

M0nt 03.12.23 в 11:20

Мы согласовали суточные и сопутствующие, и Лада дала кое-какие документы по делу. Я прочитал их по дороге домой, там переоделся в свой цыганский наряд — так и не выкинул, как Лада ни умоляла — и пассажирский лифт отвез меня на самую нижнюю станцию, на уровень моря, к наименьшему общему знаменателю — в Долитаун.

M0nt 03.12.23 в 11:27

* * * *

M0nt 03.12.23 в 11:27