Готовый перевод Flames of the Dark Crystal / Огни Тёмного Кристалла: Глава 13

Позже их разыскала Герени и предложила им остановиться на ночлег в саду её семьи. Их хижина стояла с краю павильона, между центром маленькой деревни и чащобой как таковой. За хижиной имелся клочок земли, перекопанной и рыхлой после недавнего урожая. Они положили туда солому и лоскутные одеяла и улеглись под обвитыми лозой решётками, глядя, как на фоне деревьев на границе с чащобой дрожит пламя очага.

Ничего не сказав, Гурджин натянул плащ на голову и уснул. Найя едва не попросила Кайлана рассказать песню, просто для того, чтоб развеять эту тишину. Но она всё же удержалась, беспокоясь, что попросит слишком многого. Вместо этого она уставилась в небо, пока Амри укладывался рядом с Кайланом.

— Ты в порядке? — тихо спросил теневик.

— Нет, — ответил Кайлан. — У меня голова идёт кругом от всего. Модра Мера, скекСа, дренчены, ландстрайдеры.
«И ссора Найи с Гурджином», казалось, собирался добавить он. Найя хотела стать частью беседы. Хотела иметь возможность приободрить своих друзей, а они бы приободрили её. Но она не стала встревать.

— Я не знаю, что про всё это и думать, — продолжил Кайлан. — Не знаю, как нам привлечь на свою сторону спрайтонов, учитывая всё происходящее.

— У нас всё получится. Поспи немного.

Найя бодрствовала, глядя на небо сквозь верхушки деревьев. С наступлением ночи огонь очага стал тускнеть и гаснуть, оставляя после себя тлеющие угольки в кругу крупных камней. Голоса спрайтонов затихли, и вскоре все в Чащобе Сами погрузились в сон.

Все, кроме Найи. Её мысли возвращались к ландстрайдерам, несмотря на заверения Кайлана. Она попыталась напомнить себе о словах Гурджина. Ей следовало поверить, что спрайтоны не хотят войны с дренченами. Ей следовало поверить, что если ни один клан не нападёт первым, то никто не пострадает. Но эти два клана соперничали, сколько себя помнили, – так же, как соперничали кланы Спрайтон и Стоунвуд, Гроттан и Вапра. До открытой вражды никогда не доходило, но лишь потому, что для неё не было причины.

А теперь она появилась. Страх и инстинкт самосохранения. Выбор стороны. Неужели это тоже было частью давних планов скексисов в отношении гельфлингов? Очерчивание границ, разделение гельфлингов на кланы – всё тщательно просчитано, чтобы создать неустойчивое равновесие, поддерживаемое лишь властью скексисов и Кристалла, который оказался у них в заложниках. А теперь они толкали гельфлингов на выбор – напасть первыми или самим угодить в засаду. Есть или быть съеденными. Нанести первый удар или лишиться всего. Этот порочный круг нельзя было разорвать, пока царил страх. Скексисам даже не потребовалось бы покидать Замок, чтобы увидеть, как дренчены и спрайтоны уничтожают друг друга.

Поняв, что больше не может лежать без сна, она встала. Стараясь не разбудить остальных, Найя решила размять ноги, прогулявшись по тропе, которая вилась между жилищами и краем чащобы. Время от времени она поглядывала на пустой павильон через хижины. Факелы горели только по его периметру, и кроме неё вокруг не было ни души. По крайней мере, в самой деревне. Стражи в долине определённо были на ногах, затачивая копья и готовясь к битве.

До её слуха донёсся какой-то шёпот, и она остановилась в тени хижины, в то время как на дальнем конце павильона, на тропе, ведущей в лагерь через лес, показалось двое спрайтонов. Поняв, что они направляются к дому модры Меры, Найя обогнула хижины, чтобы подобраться к нему. Когда Мера отворила дверь своего жилища, Найя оказалась настолько близко, что могла рассмотреть отдельные прядки в заплетённых на ночь косах модры.

Двое спрайтонов были одеты в лёгкую броню разведчиков. Посчитав, что в павильоне больше никого нет, они остались вести разговор снаружи.

— Дренчены продвинулись значительно дальше, чем мы предполагали, — отрапортовал один из спрайтонов приглушённым, но встревоженным голосом. — Сейчас они вроде бы разбили лагерь на ночь, но такими темпами они доберутся сюда к утру.

Модра Мера выругалась себе под нос. Последовала долгая пауза.

— Я не хотела, чтоб до такого дошло. Хуже и быть не может! Какова готовность капитана Арлы?

— Полная готовность. Но мы не планировали вступать в бой с дренченами в такой близи от Чащобы Сами. Арла беспокоится о том, что может случиться, если мы будем ждать утра. Она рекомендует нам нанести первый удар. Этой же ночью.

Найя оказалась права, но это её не обрадовало. Совершенно не обрадовало.

— Что будем делать?

Найя громко ахнула, едва не выскочив из собственной кожи, когда в её ухе прошелестел бархатистый голос. Модра Мера и двое разведчиков тут же умолкли, навострив уши, и Найя стиснула рот ладонью, чтоб не издать больше ни звука.

— Давайте продолжим разговор внутри, — предложила модра Мера.

Когда они вошли, Найя наконец сделала выдох, сдерживаемый до этого ладонью, после чего пихнула Амри в плечо.

— Не подкрадывайся ко мне так!

— Прости. Подкрадываться – это, так сказать, мой конёк, — он потёр руку, и нотки юмора в его голосе быстро затихли. — Найя, я слышал, что они только что сказали. Может, нам зайти и постараться её от этого отговорить?

Сердце Найи забилось чаще. Она не знала, послушает ли её модра Мера. Ей пришла в голову мысль покинуть Чащобу Сами и попытаться разыскать мать и других дренченов, но даже с помощью Амри найти её клан было непростой задачей. Возможно, даже невыполнимой.

Они с Амри замерли, когда дверь вновь открылась и двое спрайтонов вышли оттуда быстрым шагом. Разведчики направлялись обратно в лагерь с приказами своей модры, от которых могла зависеть судьба кланов Дренчен и Спрайтон. Найя глядела, как они исчезают в лесу, ускользая от неё, как песок между пальцев. Ход событий был слишком быстрым и неправильным, и она была не в силах его остановить.

Или в силах?

Найя обернулась к своему другу-теневику и заговорила так прямо и быстро, как могла:

— Огни Сопротивления подпитываются единством. Я знаю не всё, но мне точно известно, что нам их не зажечь, если два клана ввяжутся в войну.

— Но если мы предупредим дренченов, то мы просто поможем им ударить по спрайтонам. А если поможем спрайтонам, под ударом окажутся дренчены. И в том, и в ином случае это не предотвратит борьбу между ними.

Война порождает войну. Есть или быть съеденными. Найя скривилась, осознавая, как ей нужно поступить.

— Вот почему нам необходимо остановить оба клана. Сейчас же. Прежде чем какой-либо из них выдвинется против другого.

Амри медленно кивнул и приподнял уши, понимая её замысел.

— А что насчёт Гурджина и Кайлана?

— У нас нет времени их расталкивать. И я не очень верю, что Гурджин нам поможет. Он будет против этой затеи. Если ты тоже не захочешь идти со мной, я пойму.

Найя приготовилась испытать разочарование, но каждый нерв в пальцах её рук и ног оживал. Она была готова бежать, так быстро, как только могла. Готова совершить единственное, что, в её понимании, могло предотвратить войну между кланами Спрайтон и Дренчен.

Амри лишь покачал головой, и его серьёзные глаза блеснули в лунном свете.

— Не знаю, насколько это хорошая идея. Но знаю, что я в тебя верю.

Хоть она и не ожидала, что эти простые слова в подобное время настолько её приободрят, но сердце Найи запело.

Они побежали по тропе в сторону леса, надеясь оказаться в лагере раньше разведчиков. Найя пыталась оставаться столь же бесшумной, как Амри, который словно бы перепархивал через хрупкие веточки и сухие листья, усеивающие лесную почву. Хоть они и часто подшучивали над его странной, крадущейся походкой, но в действительности, как осознала Найя, пока они неслись через редкую рощицу, Амри был довольно грациозен. Бесшумный и лёгкий на шаг, он в очередной раз промелькнул в окутанном сумерками лесу чёрно-серебряным пятном.

Когда они достигли нависающего над лагерем холма, Найя увидела, как спрайтонские разведчики зовут своего капитана. Вскоре они передадут приказы, и будет слишком поздно. Как только наездники поведут своих ландстрайдеров в бой, их не остановить до тех пор, пока они не разобьют лагерь дренченов.

— Я спускаюсь, — сказала она Амри.

— Что делать мне?

— Всё возможное, чтоб отпугнуть ландстрайдеров как можно дальше от лагеря. Ты ведь на такое способен, правда? В своей жуткой гроттанской манере?

Он блеснул улыбкой.
— О да.

— Отлично. Тогда приступай.

— Найя, — он схватил её за руку, прежде чем она отошла. — Прошу, будь осторожна.

Она не знала, что ответить на эти слова и на напряжённый взгляд, которыми они сопровождались, так что просто кивнула и отвернулась.

Спрайтоны заметили её лишь тогда, когда она оказалась практически посреди лагеря, ворвавшись туда, где ландстрайдеры собирались для кормёжки. Она схватила большой факел, воткнутый в землю, и замахала им из стороны в сторону, рассыпая искры по траве.

— Что происхо... Остановите её!

Спрайтоны и стражи Замка бросились к ней, но было поздно. Искры от факела, которым неистово размахивала Найя, подожгли траву и кожу, обтягивающую шатры, и ландстрайдеры стали брыкаться и вставать на дыбы. Копыта и тонкие, но крепкие, как деревья, ноги вздымались в воздухе, и долина наполнилась свистом и лаем перепуганных зверей.

Когда трое ландстрайдеров взбежали на вершину холма, огибающего долину, они замедлились, словно передумав бежать. Но затем в ночной тьме разнёсся гулкий крик гроттанского холлербата. Этот жуткий звук издавала словно сотня голосов сразу, и ландстрайдеры, сорвавшись с места, поскакали прочь через гребень долины.

Найя запрыгнула на крышу одного из шалашей с припасами и стала ногами сбивать с неё солому, которая посыпалась на место кормёжки. У её головы и ног со свистом проносились бола, но она умело определяла движение камней и верёвок в воздухе. Она перескакивала с одного шалаша на другой, попутно их поджигая. Пламя пожирало сухой соломенный настил и хранящееся внутри снаряжение – ящики с оружием скексисов и сбруей для ландстрайдеров. Внизу бежали гельфлинги; они спасались от расползающегося пожара и пытались догнать ландстрайдеров, которые поспешно сбрасывали с себя ездоков и мчались прочь из лагеря.

Наконец её достиг один из бола – он опутал её лодыжку и лишил её равновесия. Падая, она бросила факел в центр лагеря, и спрайтоны со стражами Замка накинулись на неё.

Но спрайтоны подоспели слишком поздно, и их планы были сорваны. Пока они поднимали и оттаскивали её от пылающего, заволочённого дымом лагеря, она увидела, как напуганные ландстрайдеры, разорвав упряжь, скачут вверх по холму и рассыпаются по окутанным ночной тьмой равнинам. Стражи кричали, требуя больше воды из реки, чтобы потушить огонь, который уже начал угасать благодаря влажному ночному воздуху и вёдрам, наполненным из поилок для ландстрайдеров.

Стражи, удерживающие Найю, связали её руки. В процессе они не произнесли ни слова, и её это не удивило. Что тут было говорить? Она безмолвно и вяло смотрела, как хаос уступает размеренным действиям и воздух вместо ярких языков пламени затягивается дымом и пеплом.

Стражи рывком подняли её с земли, увидев свет нового факела, который двигался вниз по холму со стороны чащобы.

— Сюда идёт модра Мера, — наконец сказал ей один из стражей. — Ты получишь по заслугам.

Найя заставила себя дышать ровно, хотя её сердце бешено билось в предвкушении. Она расскажет модре Мере правду. Не было причин лгать. Она сделала то, что сделала, чтобы спасти кланы Дренчен и Спрайтон. Чтобы выиграть время, необходимое для переубеждения её матери и модры Меры. Это был самый безопасный путь, чтобы спасти как можно больше гельфлингов.

Биение её сердца слегка замедлилось. У неё была причина сделать то, что она сделала. Она была осторожна и уничтожила только припасы из Замка. Она удостоверилась, что никто не пострадает. Она не ожидала, что модра Мера её за это похвалит – вовсе нет, – но это было и не нужно. Нужно было лишь её понимание.

Найя повторяла про себя эти и другие слова в ожидании модры Меры. Они были готовы сорваться с её языка, когда модра неизбежно спросит, почему она так поступила.

Но, несмотря на все усилия Найи, её коленки всё же затряслись, когда модра Мера со спутниками вошла в центр лагеря. Не из-за самой модры, а из-за двух гельфлингов, которые стояли у неё по бокам. Кайлан, раскрывший рот от изумления, – и Гурджин, взгляд серо-голубых глаз которого был твёрже речного камня и полон ярости, подобной которой она раньше не видела.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/86615/567637

Переводчики: Elatosa