Flames of the Dark Crystal / Огни Тёмного Кристалла: Глава 13

Позже их разыскала Герени и предложила им остановиться на ночлег в саду её семьи. Их хижина стояла с краю павильона, между центром маленькой деревни и чащобой как таковой. За хижиной имелся клочок земли, перекопанной и рыхлой после недавнего урожая. Они положили туда солому и лоскутные одеяла и улеглись под обвитыми лозой решётками, глядя, как на фоне деревьев на границе с чащобой дрожит пламя очага.

Elatosa 12.03.24 в 13:44

Ничего не сказав, Гурджин натянул плащ на голову и уснул. Найя едва не попросила Кайлана рассказать песню, просто для того, чтоб развеять эту тишину. Но она всё же удержалась, беспокоясь, что попросит слишком многого. Вместо этого она уставилась в небо, пока Амри укладывался рядом с Кайланом.

Elatosa 12.03.24 в 13:47

— Ты в порядке? — тихо спросил теневик.

Elatosa 12.03.24 в 13:48

— Нет, — ответил Кайлан. — У меня голова идёт кругом от всего. Модра Мера, скекСа, дренчены, ландстрайдеры.
«И ссора Найи с Гурджином», казалось, собирался добавить он. Найя хотела стать частью беседы. Хотела иметь возможность приободрить своих друзей, а они бы приободрили её. Но она не стала встревать.

Elatosa 12.03.24 в 13:50

— Я не знаю, что про всё это и думать, — продолжил Кайлан. — Не знаю, как нам привлечь на свою сторону спрайтонов, учитывая всё происходящее.

Elatosa 12.03.24 в 13:53

— У нас всё получится. Поспи немного.

Elatosa 12.03.24 в 13:53

Найя бодрствовала, глядя на небо сквозь верхушки деревьев. С наступлением ночи огонь очага стал тускнеть и гаснуть, оставляя после себя тлеющие угольки в кругу крупных камней. Голоса спрайтонов затихли, и вскоре все в Чащобе Сами погрузились в сон.

Elatosa 12.03.24 в 13:56

Все, кроме Найи. Её мысли возвращались к ландстрайдерам, несмотря на заверения Кайлана. Она попыталась напомнить себе о словах Гурджина. Ей следовало поверить, что спрайтоны не хотят войны с дренченами. Ей следовало поверить, что если ни один клан не нападёт первым, то никто не пострадает. Но эти два клана соперничали, сколько себя помнили, – так же, как соперничали кланы Спрайтон и Стоунвуд, Гроттан и Вапра. До открытой вражды никогда не доходило, но лишь потому, что для неё не было причины.

Elatosa 12.03.24 в 13:57

А теперь она появилась. Страх и инстинкт самосохранения. Выбор стороны. Неужели это тоже было частью давних планов скексисов в отношении гельфлингов? Очерчивание границ, разделение гельфлингов на кланы – всё тщательно просчитано, чтобы создать неустойчивое равновесие, поддерживаемое лишь властью скексисов и Кристалла, который оказался у них в заложниках. А теперь они толкали гельфлингов на выбор – напасть первыми или самим угодить в засаду. Есть или быть съеденными. Нанести первый удар или лишиться всего. Этот порочный круг нельзя было разорвать, пока царил страх. Скексисам даже не потребовалось бы покидать Замок, чтобы увидеть, как дренчены и спрайтоны уничтожают друг друга.

Elatosa 12.03.24 в 14:01

Поняв, что больше не может лежать без сна, она встала. Стараясь не разбудить остальных, Найя решила размять ноги, прогулявшись по тропе, которая вилась между жилищами и краем чащобы. Время от времени она поглядывала на пустой павильон через хижины. Факелы горели только по его периметру, и кроме неё вокруг не было ни души. По крайней мере, в самой деревне. Стражи в долине определённо были на ногах, затачивая копья и готовясь к битве.

Elatosa 12.03.24 в 14:16

До её слуха донёсся какой-то шёпот, и она остановилась в тени хижины, в то время как на дальнем конце павильона, на тропе, ведущей в лагерь через лес, показалось двое спрайтонов. Поняв, что они направляются к дому модры Меры, Найя обогнула хижины, чтобы подобраться к нему. Когда Мера отворила дверь своего жилища, Найя оказалась настолько близко, что могла рассмотреть отдельные прядки в заплетённых на ночь косах модры.

Elatosa 14.03.24 в 07:49

Двое спрайтонов были одеты в лёгкую броню разведчиков. Посчитав, что в павильоне больше никого нет, они остались вести разговор снаружи.

Elatosa 14.03.24 в 07:51

— Дренчены продвинулись значительно дальше, чем мы предполагали, — отрапортовал один из спрайтонов приглушённым, но встревоженным голосом. — Сейчас они вроде бы разбили лагерь на ночь, но такими темпами они доберутся сюда к утру.

Elatosa 14.03.24 в 07:53

Модра Мера выругалась себе под нос. Последовала долгая пауза.

Elatosa 14.03.24 в 07:54

— Я не хотела, чтоб до такого дошло. Хуже и быть не может! Какова готовность капитана Арлы?

Elatosa 14.03.24 в 07:55

— Полная готовность. Но мы не планировали вступать в бой с дренченами в такой близи от Чащобы Сами. Арла беспокоится о том, что может случиться, если мы будем ждать утра. Она рекомендует нам нанести первый удар. Этой же ночью.

Elatosa 14.03.24 в 07:58

Найя оказалась права, но это её не обрадовало. Совершенно не обрадовало.

Elatosa 14.03.24 в 07:59

— Что будем делать?

Elatosa 14.03.24 в 08:00

Найя громко ахнула, едва не выскочив из собственной кожи, когда в её ухе прошелестел бархатистый голос. Модра Мера и двое разведчиков тут же умолкли, навострив уши, и Найя стиснула рот ладонью, чтоб не издать больше ни звука.

Elatosa 14.03.24 в 08:04

— Давайте продолжим разговор внутри, — предложила модра Мера.

Elatosa 14.03.24 в 08:04

Когда они вошли, Найя наконец сделала выдох, сдерживаемый до этого ладонью, после чего пихнула Амри в плечо.

Elatosa 14.03.24 в 08:07

— Не подкрадывайся ко мне так!

Elatosa 14.03.24 в 08:07

— Прости. Подкрадываться – это, так сказать, мой конёк, — он потёр руку, и нотки юмора в его голосе быстро затихли. — Найя, я слышал, что они только что сказали. Может, нам зайти и постараться её от этого отговорить?

Elatosa 14.03.24 в 08:08

Сердце Найи забилось чаще. Она не знала, послушает ли её модра Мера. Ей пришла в голову мысль покинуть Чащобу Сами и попытаться разыскать мать и других дренченов, но даже с помощью Амри найти её клан было непростой задачей. Возможно, даже невыполнимой.

Elatosa 14.03.24 в 08:10

Они с Амри замерли, когда дверь вновь открылась и двое спрайтонов вышли оттуда быстрым шагом. Разведчики направлялись обратно в лагерь с приказами своей модры, от которых могла зависеть судьба кланов Дренчен и Спрайтон. Найя глядела, как они исчезают в лесу, ускользая от неё, как песок между пальцев. Ход событий был слишком быстрым и неправильным, и она была не в силах его остановить.

Elatosa 14.03.24 в 08:21

Или в силах?

Elatosa 14.03.24 в 08:22

Найя обернулась к своему другу-теневику и заговорила так прямо и быстро, как могла:

Elatosa 14.03.24 в 08:22

— Огни Сопротивления подпитываются единством. Я знаю не всё, но мне точно известно, что нам их не зажечь, если два клана ввяжутся в войну.

Elatosa 14.03.24 в 08:24

— Но если мы предупредим дренченов, то мы просто поможем им ударить по спрайтонам. А если поможем спрайтонам, под ударом окажутся дренчены. И в том, и в ином случае это не предотвратит борьбу между ними.

Elatosa 14.03.24 в 08:26

Война порождает войну. Есть или быть съеденными. Найя скривилась, осознавая, как ей нужно поступить.

Elatosa 14.03.24 в 08:27

— Вот почему нам необходимо остановить оба клана. Сейчас же. Прежде чем какой-либо из них выдвинется против другого.

Elatosa 14.03.24 в 08:27

Амри медленно кивнул и приподнял уши, понимая её замысел.

Elatosa 14.03.24 в 08:28

— А что насчёт Гурджина и Кайлана?

Elatosa 14.03.24 в 08:28

— У нас нет времени их расталкивать. И я не очень верю, что Гурджин нам поможет. Он будет против этой затеи. Если ты тоже не захочешь идти со мной, я пойму.

Elatosa 14.03.24 в 08:29

Найя приготовилась испытать разочарование, но каждый нерв в пальцах её рук и ног оживал. Она была готова бежать, так быстро, как только могла. Готова совершить единственное, что, в её понимании, могло предотвратить войну между кланами Спрайтон и Дренчен.

Elatosa 14.03.24 в 08:33

Амри лишь покачал головой, и его серьёзные глаза блеснули в лунном свете.

Elatosa 14.03.24 в 08:34

— Не знаю, насколько это хорошая идея. Но знаю, что я в тебя верю.

Elatosa 14.03.24 в 08:34

Хоть она и не ожидала, что эти простые слова в подобное время настолько её приободрят, но сердце Найи запело.

Elatosa 14.03.24 в 08:35

Они побежали по тропе в сторону леса, надеясь оказаться в лагере раньше разведчиков. Найя пыталась оставаться столь же бесшумной, как Амри, который словно бы перепархивал через хрупкие веточки и сухие листья, усеивающие лесную почву. Хоть они и часто подшучивали над его странной, крадущейся походкой, но в действительности, как осознала Найя, пока они неслись через редкую рощицу, Амри был довольно грациозен. Бесшумный и лёгкий на шаг, он в очередной раз промелькнул в окутанном сумерками лесу чёрно-серебряным пятном.

Elatosa 18.03.24 в 11:42

Когда они достигли нависающего над лагерем холма, Найя увидела, как спрайтонские разведчики зовут своего капитана. Вскоре они передадут приказы, и будет слишком поздно. Как только наездники поведут своих ландстрайдеров в бой, их не остановить до тех пор, пока они не разобьют лагерь дренченов.

Elatosa 18.03.24 в 11:46

— Я спускаюсь, — сказала она Амри.

Elatosa 18.03.24 в 11:46

— Что делать мне?

Elatosa 18.03.24 в 11:47

— Всё возможное, чтоб отпугнуть ландстрайдеров как можно дальше от лагеря. Ты ведь на такое способен, правда? В своей жуткой гроттанской манере?

Elatosa 18.03.24 в 12:38

Он блеснул улыбкой.
— О да.

Elatosa 18.03.24 в 12:38

— Отлично. Тогда приступай.

Elatosa 18.03.24 в 12:38

— Найя, — он схватил её за руку, прежде чем она отошла. — Прошу, будь осторожна.

Elatosa 18.03.24 в 12:39

Она не знала, что ответить на эти слова и на напряжённый взгляд, которыми они сопровождались, так что просто кивнула и отвернулась.

Elatosa 18.03.24 в 12:40

Спрайтоны заметили её лишь тогда, когда она оказалась практически посреди лагеря, ворвавшись туда, где ландстрайдеры собирались для кормёжки. Она схватила большой факел, воткнутый в землю, и замахала им из стороны в сторону, рассыпая искры по траве.

Elatosa 18.03.24 в 12:43

— Что происхо... Остановите её!

Elatosa 18.03.24 в 12:43

Спрайтоны и стражи Замка бросились к ней, но было поздно. Искры от факела, которым неистово размахивала Найя, подожгли траву и кожу, обтягивающую шатры, и ландстрайдеры стали брыкаться и вставать на дыбы. Копыта и тонкие, но крепкие, как деревья, ноги вздымались в воздухе, и долина наполнилась свистом и лаем перепуганных зверей.

Elatosa 18.03.24 в 12:48