Готовый перевод Flames of the Dark Crystal / Огни Тёмного Кристалла: Глава 21

Грохот всё нарастал, и дренчены высыпали на Гленфут. Гладкая древесина площадки задрожала под босыми ногами Найи, словно сам Великий Смерт готовился к битве. Изнутри него выбежали Кайлан и Гурджин. Найя обменялась взглядами с братом; какие бы между ними ни были распри, их придётся отложить в сторону.

— Мореход! — воскликнул Белланджи. — Что она здесь забыла? И как здесь оказалась?

— Явилась по наши с Гурджином души, — ответила Найя.

— Она на чём-то едет, — заметил Амри, вглядываясь в черноту за огнями факелов. — На каком-то существе, мне кажется. С длинными ногами... Оно словно бежит по воде!

— Аратим? — спросил Кайлан.

Белланджи шумно пыхнул носом.
— Далеко на юге болот есть большие ползуны, которые скользят по глади озёр и трясин, — произнёс он. — Если это так, то нам придётся прикончить и эту водоходящую болотную тварь.

Модра Лаэсид выставила копьё.
— Дренчены, подготовьтесь. Все, у кого нет копьев, разверните сети. Будьте готовы к тому, чтобы по возможности перенести битву под воду – там у нас будет преимущество. Сегодня мы убьём скексиса.

По спине Найи словно пробежал разряд молнии – в её разуме промелькнуло лицо урСан. Она схватила мать за рукав.
— Матушка, постой...

— А вот и она...

Молодые деревца на краю поляны повалились, и в свете факелов показалось крупное девятиногое существо. Оно было размером с запряжённую армалигами карету, покрыто шипастым панцирем, а девять членистых лап оканчивались широкими кожистыми пузырями – они удерживали тварь на поверхности воды, несмотря на её огромный вес и тяжесть скексиса, который восседал на её бугристом туловище.

Когда огромный водоход замедлился и заскользил по покрытому рябью рву вокруг Гленфута, Мореход скекСа поднялась. В одной из трёх рук она сжимала кожаные поводья и цепь, прикреплённую к железному наморднику, который сдерживал шипастые жвала существа подобно клетке. Она дёрнула за поводья, и водоход издал сдавленное шипение, похожее на свист закипающего чайника.

Чешуйки на лице скекСа переливались зеленью в свете факелов, от гребня на затылке расходились перья. Она лишилась своей шляпы где-то по дороге с севера на самый юг, а её чёрный плащ был заляпан болотной грязью и прилипшими листьями, а не морской солью, но выглядела она по-прежнему устрашающе. Её взгляд остановился на Найе и Гурджине.

— Наконец-то я вас нашла, — прорычала она.

Многие дренчены до этого никогда не видели скексиса, и их копья дрожали, пока они оглядывали её чудовищную фигуру, крючковатый клюв и светящиеся огнём древности глаза. Дренчены не были трусами, но, несмотря на превосходство в числе и территории, их снедала неуверенность. Даже родители Найи ощутили эту неуверенность. В отличие от Найи и её друзей, они никогда не сталкивались со скексисом в бою.

Тем не менее, модра Лаэсид была неустрашима. Она скомандовала Чапёре взмыть и направила копьё вперёд. Водоход скекСа забеспокоился под тенью Чапёры, и цепи в руках скексиса едва удерживали его под контролем.

— Прочь из моих болот, скекСа, — обратилась к ней модра Лаэсид. — Или мы тебя отправим на корм рыбам.

— Матушка, нам нельзя, — заговорила Найя. — Нам нельзя её убивать. Иначе погибнет один наш друг. Кое-кто, кто нам помог...

— Тогда, пожалуй, лорду Мореходу стоит отказаться от посягательств на моих первенцев, не так ли? — прогремела Лаэсид. — В этом случае сегодня мне не придётся лишать её жизни!

Клюв скекСа разделился в ухмылке.

— О, я люблю хорошие угрозы, — сказала она. — Вы отнюдь не мягкосердечны, маленькие гельфлинги! Когда то требуется, вы не знаете жалости.

— Матушка, пожалуйста, — просипела Найя, но копьё модры Лаэсид не опустилось.

— Мне жаль твоего друга, Найя. Но она убьёт гораздо больше твоих друзей, если мы не прикончим её раньше.

— Но это неправильно!

СкекСа извлекла из-за пояса клинок. Это была не та сабля, которой она сражалась в Ха’раре – очевидно, новый клинок был взят из накопленных ею сокровищ. Где же были остальные её самоцветы, металлы и артефакты? На дне моря, или Вассе всё же удалось освободиться от скексиса, жившего внутри неё?

— Сейчас! — крикнул Белланджи.

C верхушек деревьев упала сеть, утяжелённая камнями по краям. Почуяв это, скекСа с рыком соскочила со спины водохода как раз вовремя, чтобы не угодить в паутину из верёвок и камней. Едва высвободившись из-под её хватки на своих поводьях, водоход тут же оказался запутан сетью и заверещал. Ударившись о воду, камни начали тонуть, утягивая за собой барахтающееся и хлещущее ногами существо в болотную жижу. Найя наблюдала, как оно уходит под воду, и ощущала боль бедного создания, оказавшегося здесь не по своей воле, как свою.

Столько бессмысленного насилия...

— Берегись! — крикнул Амри, когда скекСа сунула руку под плащ.

Поздно. СкекСа раскинула по всему Гленфуту горсть круглых чёрных яиц. Соприкоснувшись с настилом, они взорвались зелёными вспышками, выдирая большие куски из внешней коры Великого Смерта и разбивая её в щепки. Пламя, которое вспыхнуло на месте разорвавшихся громовых яиц, было жарче, чем огонь факелов, и охватило даже набухший от воды древний ствол Великого Смерта.

— Тушите огонь! — заорал Белланджи. — Тушите, пока дерево не упало!

С другой стороны послышался возглас модры Лаэсид:
— Копья! Бола! СЕЙЧАС ЖЕ!

СкекСа превратилась в вихрь перьев и когтей, с необычайным проворством перепрыгивая густые клубы дыма, окутавшие Гленфут. Несмотря на вновь воспаривший дух, дренчены отскочили в стороны, когда она приземлилась между ними.

Они рассыпались – кто-то побежал набирать воду в безуспешной попытке затушить зелёно-жёлтое пламя. Другие схватили оружие и сгруппировались вокруг модры Лаэсид, окружая промокшего насквозь скексиса, пока тот пытался отдышаться с обнажёнными когтями и клыками. Во всей этой суматохе Найя едва смогла разыскать Гурджина, Кайлана и Амри.

— Найя.

СкекСа выпрямилась в полный рост и откинула назад свой плащ. Найя потянулась к поясу, видя приближающегося к ней скексиса, но ничего там не обнаружила. Ни бола. Ни кинжала.

Но она была не одна. Амри позаимствовал меч у одного из дренченов и, встав сбоку от Найи, выставил его, как учила Тавра, наклоняясь вперёд и поднимая клинок перед собой. Мореход зло уставилась на него.

— Прочь с дороги, маленький травник. Ты не настолько глуп, чтобы вставать между мной и моей добычей.

— Ещё чего, — ответил тот, и его глаза засветились бесстрашием. — Я не хочу причинять вреда тебе, но не позволю причинить его и Найе!

Найя сделала очередной вдох, когда рядом с ней встал также Кайлан. А затем, по другую сторону от неё, Гурджин. Он вложил ей в руку свой кинжал, а сам, когда она взяла от него знакомый клинок, вооружился длинным копьём.

СкекСа обрушила саблю на Амри. Он взмахнул своим мечом, поймал её лезвие сбоку и увёл его в сторону. Всё его тело содрогнулось от мощи удара. Его тонкий клинок не мог выдержать такой силы, и он это знал. Едва лезвие его меча переломилось, Амри проворно отскочил и рубанул тем, что от него осталось. Оглянувшись, он увидел глубокий порез на запястье скекСа.

С глухим стоном и ругательствами скекСа замахнулась лапой на Амри и сбила его с ног прямо в воду. Не обращая внимания на Кайлана, спрыгнувшего с Гленфута, чтобы помочь Амри, Мореход протолкнулась мимо вооружённых пиками дренченов и нависла над Найей и Гурджином. Она даже не поморщилась, когда Гурджин ударил её копьём; схватив древко свободной лапой, она переломила его с жутким треском.

— Нет! Назад! — приказала Найя, когда остальные дренчены выступили вперёд, наконец собравшись с духом. Она выставила ладонь перед матерью и Чапёрой, умоляя их не атаковать. Каждое перо на свирепом лице скекСа переливалось в свете бушующего пламени, словно всё её тело раскалилось от ярости.

— Я бы нашила ваши близнячьи шкуры на свой плащ этой же ночью, — прорычала скекСа, занося саблю. — Я бы поджарила вас на горячих углях этого уродливого старого дерева. Но вам везёт. Мой страх перед гневом Императора сильнее, чем жажда мести...

Какая-то тень вдруг слетела с верхушек деревьев и бросилась в лицо скекСа, сердито и часто вереща. СкекСа издала удивлённый клёкот, отмахиваясь от летучего угря, который принялся кусать и царапать её. С неё полетели перья, и наконец она тяжело отступила. Вырвав напоследок ещё один клочок из её блестящего оперения, угорь кинулся навстречу Найе, победно раздувая шёрстку.

— Нич!

Найя обняла угря, сдерживая слёзы. Но не время было праздновать их воссоединение. Модра Лаэсид отдала резкий приказ:
— Сейчас! Пригвоздите кости этой предательницы к дну озера!

Протесты Найи утонули в боевом рёве дренченов.

На каждое копьё, наконечник которого достигал брони скекСа, полдюжины ломалось под её когтями. Ладонь Найи вспотела на рукояти кинжала в ожидании подходящего момента. Таковой должен был настать – в конце концов, скекСа охотилась за ней. Её не интересовали другие дренчены-воины, набросившиеся на неё в полную силу под предводительством отца Найи. Не интересовала и мать Найи, которая раскручивала у плеча бола с ядовитыми шипами, пока Чапёра кружила перед атакой.

Гурджин потянул Найю за руку. Кайлан и Амри, вымокшие от болотной воды, с трудом поднимались обратно на Гленфут. Найя с Гурджином помогли им забраться, прикрывая их, пока те откашливались от воды и ряски.

— Вы в порядке? — спросила она.

Амри поднял на неё глаза.
— Бывало и лучше...

С деревьев соскочила дюжина дренченов, каждый из который сжимал рукой край сети. Сеть окутала скекСа, пригвождая её к помосту Гленфута – но ненадолго. С оглушительным рыком скекСа разорвала сеть когтями и саблей. Она отбросила обрывки сети, и отягчающие её камни сбили с ног нападавших, скидывая клубок из их запутанных сетью тел в озеро. СкекСа, чьи плечи ходили ходуном от её сиплого, тяжёлого дыхания, круто развернулась, вновь отыскивая в толпе Найю. Каждая доска Гленфута содрогнулась от её рёва:

— У меня нет на это времени!

Найя собралась, когда скекСа ринулась на неё. Дренчены выставляли копья, пока та мчалась мимо них, но лишь два достигли своей цели, да и те даже не пронзили её броню. На скекСа обрушились увенчанные ядовитыми шипами бола, ударяя её в плечо и отбивая кусок металла с её брони. Невзирая на брызги своей чёрной крови, чудовищный скексис продолжил наступать.

— Найя, уходи оттуда! — крикнула её мать.

Найя не сдвинулась с места. Она упёрлась пятками в твёрдое дерево помоста, напрягая каждый мускул. Она не знала, как остановить скекСа. Она не знала, как потушить неистовое пламя, поглощающее Великий Смерт над её головой. Она не знала, как разомкнуть этот круг страха, ненависти и насилия. Всё, что она знала, так это то, что ей нужно было защитить своих друзей. Кайлана. Амри. Гурджина. Великий Смерт и всех дренченов.

В её ладони, скрытой рукоятью кинжала, засветился маленький синий огонёк.

— Что...

Под Гленфутом взбурлила вода. Из неё, словно прыгучая рыба, выскочила серо-серебристая фигура, которая сбила с ног скекСа и сплелась с ней в клубок из водорослей, холодных брызг, рук и когтей, перьев, гривы и хвостов, покатившийся по настилу.

— Что это? — воскликнула Лаэсид. — Что происходит?

— УрСан!

Амри выкрикнул её имя в тот самый момент, когда двое существ расцепились. Из плеч обоих струилась кровь – рана урСан была зеркальным отражением той, которую нанёс скекСа убийственный шипастый бола Лаэсид. Хотя на тёмной шкуре скекСа действие яда было незаметно, зелёные, блестящие от жидкости прожилки на бледной коже урСан демонстрировали, что тот уже начал разливаться по их телам.

Ранение не остановило последнюю, и она встала между скекСа и дренченами, хотя ни в одной из её рук не было оружия.

— Тебе меня не обойти, — спокойно сказала урСан, однако её дыхание становилось всё более затруднённым. — Придётся идти напролом.

СкекСа сильнее сжала саблю.
— Я разыскивала тебя всё это время. Какая удача, что ты появилась в этот самый момент. Та, что связана со мной одной цепью. О, как забавно, что именно ты пытаешься меня остановить, тогда как я пытаюсь спасти нас обеих от печальной участи.

— Я не позволю тебе забрать Найю и Гурджина. Они ещё не выполнили возложенную на них задачу. Я не позволю им стать ни подопытными для гнусных экспериментов скекТека, ни каплями в кубке скекСо. Если ты не уймёшь свою ярость, я положу конец нам обеим.

— А если я уймусь, нас в любом случае ждёт конец, — холодно парировала скекСа. — СкекЗок меня предал. Он сообщил Императору, что близнецы сбежали по моей вине. Что я изменница! Теперь у меня нет выбора, кроме как доставить их в Замок, иначе скекСо потребует мою голову на блюде. Мою и твою заодно, как нам всем уже известно.

СкекСа с яростью взглянула на Найю через окровавленное плечо урСан; её глаза полыхали огнём. Сколько времени прошло с момента их знакомства на пляже Сера-На? Тогда Найя задавалась вопросом, все ли скексисы столь же злы, как Охотник скекМал или Сатирик скекЛи. Все они казались такими жестокими, такими неумолимыми в своих гнусных устремлениях – до встречи со скекСа.

Но теперь...

— Почему ты не покинешь эти земли? — спросила Найя. — Ты могла бы плавать по своим любимым морям. Мир простирается далеко за горизонт, где нет скекСо и других скексисов.

СкекСа выпрямилась, придерживая гноящееся плечо и опуская саблю. Она рассмеялась и сплюнула с таким отвращением, что было удивительно, как её слюна не прожгла деревянный настил. Затем она зашлась кашлем и рвотой; её заколотила дрожь от сочащейся раны. Дренчены обступили её со всех сторон, и она упала на одно колено.

— Я хотела! Всё, чего я хотела, – оставить эту проклятую сушу позади и бороздить море в поисках богатств, но вы меня предали! Все меня предали. УрСан, Сифа, гельфлинги... скекЗок. Я всеми покинута. Ах, урСан. Если я умру здесь, то, по крайней мере, моей последней отрадой будет видеть, как ты подыхаешь вместе со мной.

Доски Гленфута затрещали, когда скекСа бросила саблю на настил. Она оглядела сверкающие наконечники копий с презрительной ухмылкой, и её нефритовые глаза вновь остановились на Найе, прожигая её светом девятисот солнц.

— Заберите у неё клинок, — приказала модра Лаэсид.

Найя сделала выдох, который до этого сдерживала. Гурджин передал своё копьё другому дренченскому воину, подошёл к клинку скексиса и наклонился за ним, настороженно приподняв уши. Сабля была настолько большой, что он едва смог её поднять даже обеими руками. Завладев оружием скекСа, он встал перед ней, достаточно близко, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

— Всё кончено, — произнёс он. — Дренчены...

— Гурджин!

СкекСа выбросила вперёд когистую лапу, обхватила ей Гурджина вокруг талии и рванула к себе с такой силой, что он выронил саблю. Прежде чем урСан могла среагировать, скекСа отскочила назад, к озеру, и нырнула туда с громким всплеском, забирая с собой Гурджина.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/86615/567703

Переводчики: Elatosa