Flames of the Dark Crystal / Огни Тёмного Кристалла: Глава 21

Грохот всё нарастал, и дренчены высыпали на Гленфут. Гладкая древесина площадки задрожала под босыми ногами Найи, словно сам Великий Смерт готовился к битве. Изнутри него выбежали Кайлан и Гурджин. Найя обменялась взглядами с братом; какие бы между ними ни были распри, их придётся отложить в сторону.

Elatosa 08.04.24 в 17:28

— Мореход! — воскликнул Белланджи. — Что она здесь забыла? И как здесь оказалась?

Elatosa 08.04.24 в 17:28

— Явилась по наши с Гурджином души, — ответила Найя.

Elatosa 08.04.24 в 17:29

— Она на чём-то едет, — заметил Амри, вглядываясь в черноту за огнями факелов. — На каком-то существе, мне кажется. С длинными ногами... Оно словно бежит по воде!

Elatosa 08.04.24 в 17:30

— Аратим? — спросил Кайлан.

Elatosa 08.04.24 в 17:30

Белланджи шумно пыхнул носом.
— Далеко на юге болот есть большие ползуны, которые скользят по глади озёр и трясин, — произнёс он. — Если это так, то нам придётся прикончить и эту водоходящую болотную тварь.

Elatosa 08.04.24 в 17:33

Модра Лаэсид выставила копьё.
— Дренчены, подготовьтесь. Все, у кого нет копьев, разверните сети. Будьте готовы к тому, чтобы по возможности перенести битву под воду – там у нас будет преимущество. Сегодня мы убьём скексиса.

Elatosa 08.04.24 в 17:35

По спине Найи словно пробежал разряд молнии – в её разуме промелькнуло лицо урСан. Она схватила мать за рукав.
— Матушка, постой...

Elatosa 08.04.24 в 17:36

— А вот и она...

Elatosa 08.04.24 в 17:36

Молодые деревца на краю поляны повалились, и в свете факелов показалось крупное девятиногое существо. Оно было размером с запряжённую армалигами карету, покрыто шипастым панцирем, а девять членистых лап оканчивались широкими кожистыми пузырями – они удерживали тварь на поверхности воды, несмотря на её огромный вес и тяжесть скексиса, который восседал на её бугристом туловище.

Elatosa 09.04.24 в 03:24

Когда огромный водоход замедлился и заскользил по покрытому рябью рву вокруг Гленфута, Мореход скекСа поднялась. В одной из трёх рук она сжимала кожаные поводья и цепь, прикреплённую к железному наморднику, который сдерживал шипастые жвала существа подобно клетке. Она дёрнула за поводья, и водоход издал сдавленное шипение, похожее на свист закипающего чайника.

Elatosa 09.04.24 в 03:27

Чешуйки на лице скекСа переливались зеленью в свете факелов, от гребня на затылке расходились перья. Она лишилась своей шляпы где-то по дороге с севера на самый юг, а её чёрный плащ был заляпан болотной грязью и прилипшими листьями, а не морской солью, но выглядела она по-прежнему устрашающе. Её взгляд остановился на Найе и Гурджине.

Elatosa 09.04.24 в 03:30

— Наконец-то я вас нашла, — прорычала она.

Elatosa 09.04.24 в 03:30

Многие дренчены до этого никогда не видели скексиса, и их копья дрожали, пока они оглядывали её чудовищную фигуру, крючковатый клюв и светящиеся огнём древности глаза. Дренчены не были трусами, но, несмотря на превосходство в числе и территории, их снедала неуверенность. Даже родители Найи ощутили эту неуверенность. В отличие от Найи и её друзей, они никогда не сталкивались со скексисом в бою.

Elatosa 09.04.24 в 03:34

Тем не менее, модра Лаэсид была неустрашима. Она скомандовала Чапёре взмыть и направила копьё вперёд. Водоход скекСа забеспокоился под тенью Чапёры, и цепи в руках скексиса едва удерживали его под контролем.

Elatosa 09.04.24 в 03:36

— Прочь из моих болот, скекСа, — обратилась к ней модра Лаэсид. — Или мы тебя отправим на корм рыбам.

Elatosa 09.04.24 в 03:37

— Матушка, нам нельзя, — заговорила Найя. — Нам нельзя её убивать. Иначе погибнет один наш друг. Кое-кто, кто нам помог...

Elatosa 09.04.24 в 03:37

— Тогда, пожалуй, лорду Мореходу стоит отказаться от посягательств на моих первенцев, не так ли? — прогремела Лаэсид. — В этом случае сегодня мне не придётся лишать её жизни!

Elatosa 09.04.24 в 03:39

Клюв скекСа разделился в ухмылке.

Elatosa 09.04.24 в 03:40

— О, я люблю хорошие угрозы, — сказала она. — Вы отнюдь не мягкосердечны, маленькие гельфлинги! Когда то требуется, вы не знаете жалости.

Elatosa 09.04.24 в 03:42

— Матушка, пожалуйста, — просипела Найя, но копьё модры Лаэсид не опустилось.

Elatosa 09.04.24 в 03:42

— Мне жаль твоего друга, Найя. Но она убьёт гораздо больше твоих друзей, если мы не прикончим её раньше.

Elatosa 09.04.24 в 03:43

— Но это неправильно!

Elatosa 09.04.24 в 03:43

СкекСа извлекла из-за пояса клинок. Это была не та сабля, которой она сражалась в Ха’раре – очевидно, новый клинок был взят из накопленных ею сокровищ. Где же были остальные её самоцветы, металлы и артефакты? На дне моря, или Вассе всё же удалось освободиться от скексиса, жившего внутри неё?

Elatosa 09.04.24 в 03:45

— Сейчас! — крикнул Белланджи.

Elatosa 09.04.24 в 03:46

C верхушек деревьев упала сеть, утяжелённая камнями по краям. Почуяв это, скекСа с рыком соскочила со спины водохода как раз вовремя, чтобы не угодить в паутину из верёвок и камней. Едва высвободившись из-под её хватки на своих поводьях, водоход тут же оказался запутан сетью и заверещал. Ударившись о воду, камни начали тонуть, утягивая за собой барахтающееся и хлещущее ногами существо в болотную жижу. Найя наблюдала, как оно уходит под воду, и ощущала боль бедного создания, оказавшегося здесь не по своей воле, как свою.

Elatosa 14.04.24 в 09:13

Столько бессмысленного насилия...

Elatosa 14.04.24 в 09:13

— Берегись! — крикнул Амри, когда скекСа сунула руку под плащ.

Elatosa 14.04.24 в 09:14

Поздно. СкекСа раскинула по всему Гленфуту горсть круглых чёрных яиц. Соприкоснувшись с настилом, они взорвались зелёными вспышками, выдирая большие куски из внешней коры Великого Смерта и разбивая её в щепки. Пламя, которое вспыхнуло на месте разорвавшихся громовых яиц, было жарче, чем огонь факелов, и охватило даже набухший от воды древний ствол Великого Смерта.

Elatosa 14.04.24 в 09:20

— Тушите огонь! — заорал Белланджи. — Тушите, пока дерево не упало!

Elatosa 14.04.24 в 09:20

С другой стороны послышался возглас модры Лаэсид:
— Копья! Бола! СЕЙЧАС ЖЕ!

Elatosa 14.04.24 в 09:21

СкекСа превратилась в вихрь перьев и когтей, с необычайным проворством перепрыгивая густые клубы дыма, окутавшие Гленфут. Несмотря на вновь воспаривший дух, дренчены отскочили в стороны, когда она приземлилась между ними.

Elatosa 14.04.24 в 09:23

Они рассыпались – кто-то побежал набирать воду в безуспешной попытке затушить зелёно-жёлтое пламя. Другие схватили оружие и сгруппировались вокруг модры Лаэсид, окружая промокшего насквозь скексиса, пока тот пытался отдышаться с обнажёнными когтями и клыками. Во всей этой суматохе Найя едва смогла разыскать Гурджина, Кайлана и Амри.

Elatosa 14.04.24 в 09:27

— Найя.

Elatosa 14.04.24 в 09:27

СкекСа выпрямилась в полный рост и откинула назад свой плащ. Найя потянулась к поясу, видя приближающегося к ней скексиса, но ничего там не обнаружила. Ни бола. Ни кинжала.

Elatosa 14.04.24 в 09:28

Но она была не одна. Амри позаимствовал меч у одного из дренченов и, встав сбоку от Найи, выставил его, как учила Тавра, наклоняясь вперёд и поднимая клинок перед собой. Мореход зло уставилась на него.

Elatosa 14.04.24 в 09:31

— Прочь с дороги, маленький травник. Ты не настолько глуп, чтобы вставать между мной и моей добычей.

Elatosa 14.04.24 в 09:32

— Ещё чего, — ответил тот, и его глаза засветились бесстрашием. — Я не хочу причинять вреда тебе, но не позволю причинить его и Найе!

Elatosa 14.04.24 в 09:34

Найя сделала очередной вдох, когда рядом с ней встал также Кайлан. А затем, по другую сторону от неё, Гурджин. Он вложил ей в руку свой кинжал, а сам, когда она взяла от него знакомый клинок, вооружился длинным копьём.

Elatosa 14.04.24 в 09:36

СкекСа обрушила саблю на Амри. Он взмахнул своим мечом, поймал её лезвие сбоку и увёл его в сторону. Всё его тело содрогнулось от мощи удара. Его тонкий клинок не мог выдержать такой силы, и он это знал. Едва лезвие его меча переломилось, Амри проворно отскочил и рубанул тем, что от него осталось. Оглянувшись, он увидел глубокий порез на запястье скекСа.

Elatosa 14.04.24 в 09:41

С глухим стоном и ругательствами скекСа замахнулась лапой на Амри и сбила его с ног прямо в воду. Не обращая внимания на Кайлана, спрыгнувшего с Гленфута, чтобы помочь Амри, Мореход протолкнулась мимо вооружённых пиками дренченов и нависла над Найей и Гурджином. Она даже не поморщилась, когда Гурджин ударил её копьём; схватив древко свободной лапой, она переломила его с жутким треском.

Elatosa 14.04.24 в 12:05

— Нет! Назад! — приказала Найя, когда остальные дренчены выступили вперёд, наконец собравшись с духом. Она выставила ладонь перед матерью и Чапёрой, умоляя их не атаковать. Каждое перо на свирепом лице скекСа переливалось в свете бушующего пламени, словно всё её тело раскалилось от ярости.

Elatosa 14.04.24 в 12:13

— Я бы нашила ваши близнячьи шкуры на свой плащ этой же ночью, — прорычала скекСа, занося саблю. — Я бы поджарила вас на горячих углях этого уродливого старого дерева. Но вам везёт. Мой страх перед гневом Императора сильнее, чем жажда мести...

Elatosa 14.04.24 в 12:16

Какая-то тень вдруг слетела с верхушек деревьев и бросилась в лицо скекСа, сердито и часто вереща. СкекСа издала удивлённый клёкот, отмахиваясь от летучего угря, который принялся кусать и царапать её. С неё полетели перья, и наконец она тяжело отступила. Вырвав напоследок ещё один клочок из её блестящего оперения, угорь кинулся навстречу Найе, победно раздувая шёрстку.

Elatosa 14.04.24 в 12:26

— Нич!

Elatosa 14.04.24 в 12:26

Найя обняла угря, сдерживая слёзы. Но не время было праздновать их воссоединение. Модра Лаэсид отдала резкий приказ:
— Сейчас! Пригвоздите кости этой предательницы к дну озера!

Elatosa 14.04.24 в 12:28

Протесты Найи утонули в боевом рёве дренченов.

Elatosa 14.04.24 в 12:31

На каждое копьё, наконечник которого достигал брони скекСа, полдюжины ломалось под её когтями. Ладонь Найи вспотела на рукояти кинжала в ожидании подходящего момента. Таковой должен был настать – в конце концов, скекСа охотилась за ней. Её не интересовали другие дренчены-воины, набросившиеся на неё в полную силу под предводительством отца Найи. Не интересовала и мать Найи, которая раскручивала у плеча бола с ядовитыми шипами, пока Чапёра кружила перед атакой.

Elatosa 14.04.24 в 12:37

Гурджин потянул Найю за руку. Кайлан и Амри, вымокшие от болотной воды, с трудом поднимались обратно на Гленфут. Найя с Гурджином помогли им забраться, прикрывая их, пока те откашливались от воды и ряски.

Elatosa 14.04.24 в 12:39

— Вы в порядке? — спросила она.

Elatosa 14.04.24 в 12:39