Готовый перевод Flames of the Dark Crystal / Огни Тёмного Кристалла: Глава 27

Все они проснулись задолго до того, как прибыли с отчётом первые разведчики. Найя подняла голову из канавы, которую рыла наравне с Гурджином, Кайланом и другими гельфлингами, вооружёнными лопатами и самодельными инструментами из подвернувшихся в деревне материалов.

Появилась спрайтонская девушка, запыхавшаяся от стремительного полёта через Тёмный лес.

— Мы насчитали дюжину, в шести запряжённых армалигами каретах, — сказала она. — Как и предполагал Риан, они поехали этой тропой. Их определённо ждёт сюрприз.

Найя поблагодарила разведчицу и отослала её, чтобы та предупредила оставшихся в деревне. Дренченка отёрла пот и грязь со лба. Канава была ещё не закончена, но гельфлинги, копавшие её всю ночь напролёт, потрудились на славу.

— Вполне неплохая, — сказал Гурджин, поймав её взгляд. — Каретам ни за что через неё не перебраться.

— Остаётся только надеяться, — согласилась Найя.

— Часть меня желает, чтоб мы могли здесь остаться и увидеть её в действии. Вот бы поглядеть на физиономию Императора, когда он поймёт, что ему придётся идти пешком.

— Уверен, что его физиономию нам придётся лицезреть раньше, чем хотелось бы, — отозвался Кайлан. Он перевёл взгляд на Найю и во внезапном порыве её обнял. Она ответила на его объятие, пусть и сдержанно, после чего отстранила его на расстояние вытянутой руки и смерила строгим взглядом.

— Оставайся здесь, в безопасности, слышишь? И приглядывай за остальными. Не иди за нами. Что бы ни произошло. Обещаешь?

Вздохнув, Кайлан кивнул и прижал руку к своей фирке.

— Просто... останьтесь живы. Хорошо?

— Постараемся, — усмехнулся Гурджин. — Но обещать ничего не можем.

С другими гельфлингами они выбрались из канавы и стали подниматься на деревья, рассеиваясь по ветвям, скрываясь за узловатыми сучьями и густой листвой. Найя оглянулась, но Кайлан уже исчез из виду, направившись на защиту младлингов и тех, кто ещё не оправился от ран. По крайней мере за это она теперь могла быть спокойна. Если кому-то и суждено пережить столкновение со скексисами, то пусть это будет её сказитель песен.

Риан ожидал в центре Камня-в-Лесу. В очаге за его спиной вновь горело оранжево-красное пламя, отблески которого играли на мече с позолоченным эфесом, что он сжимал в руке. Завал был расчищен, и в поле зрения оставалось лишь несколько гельфлингов. Последние из покидающих поляну вооружились покрытыми листвой ветками и заметали ими следы, оставленные за ночь.

Направляясь к Риану, Найя внимательно осмотрела полосу деревьев. Даже приглядываясь, она ничего не смогла увидеть за листьями. Это был хороший знак.

— Ты готов? — спросила она.

— Всегда готов, — прозвучал его жёсткий голос.

— Мы будем там. Тоже готовые.

Они пожали руки. На мгновение Найя пожалела, чтоб не успела получше узнать бывшего солдата. Может, если они переживут этот день, то она ещё успеет.

— Знаю, — твёрдо ответил он. — Спасибо, Найя. И удачи тебе.

— Удачи всем нам, — кивнула она и направилась к деревьям, где засели остальные.

Ожидать было пыткой. Наблюдать, как Риан ходит туда-сюда в центре поляны, – пыткой едва ли не худшей. Сжатые вместе ладони Найи вспотели, и её силы воли едва хватало, чтобы сидеть неподвижно. План гельфлингов строился на неожиданности – одном из немногих их преимуществ, и если кто-нибудь из них себя выдаст, им придётся бежать. Второй раз покинуть Камень-в-Лесу и многих потерять в атаке скексисов.

Нет, они должны победить. Они должны отразить нападение скексисов и вновь занять это место как то, которое они будут защищать и где скексисам никогда не будут рады. Доказать всем гельфлингам, что надежда ещё есть. Что у них есть возможность выстоять и не скатиться при этом в тьму. Что песнь Тра сильнее даже той скверны, которую навлекли на неё скексисы.

Найя закрыла глаза и прижала ладонь к коре дерева.

«Мать Огра, — взмолилась она. — Мать Тра. Сегодня мы боремся за тебя. Мы покажем скексисам, что больше не склонимся перед ними. Мы будем стоять, покуда сможем держаться на ногах. Пусть наши следы отпечатаются в камне как свидетельство того, что мы не отступили».

Она открыла глаза и повела ушами, когда в кустарниках что-то зашелестело. Через лес двигались высокие, массивные силуэты. Амри, сидящий рядом, ободряюще сжал её руку напоследок.

Скексисы были здесь.

Высокие, закованные в броню, они двигались медленно и ровно, словно округлая тень затмения, наползающая на луну. Найя узнала лордов скекЗока и скекВара. Камергера скекСила в его рубино-аметистовых одеяниях, державшегося по правую руку от скексиса, который шагал в центре впереди. Того, чей голос вырвал гельфлингов из их благоговенного трепета, чей металлический шлем сверкал, словно поглощая свет затухающих гельфлингских огней.

Риан стоял к ним лицом словно бы в полном одиночестве. Он был бледен, но не дрогнул. Даже когда из шеренги скексисов выступил Император скекСо в плаще, украшенном шелестящими чёрными перьями, поверх сверкающей железной брони. В одной из рук он сжимал скипетр, а на его зловеще изогнутом клюве красовалась маска из тёмного металла. Когда он вытянулся в полный рост, его тень полностью поглотила Риана, и тем не менее стоунвуд не отступил.

— СкекСо, — заговорил Риан. Он сильнее стиснул рукоять меча, но не стал его заносить. Время ещё не настало. — Ты всё-таки явился.

— А здесь один ты? — воскликнул скекСо. Он поднял голову и осмотрел развалины, а затем деревья. Найя задержала дыхание. Ему не разглядеть десятков ожидающих в засаде гельфлингов, ведь правда? Она сжала в руке дымовую шашку, готовая подать сигнал в тот самый момент, как увидит какой-либо проблеск в глазах Императора. Но тот вновь перевёл взгляд на Риана, и шипастые перья вокруг его шеи лишь слегка встопорщились.

— Какая трата нашего времени, — прорычал он. — КАКАЯ ПУСТАЯ ТРАТА!

Камергер скекСил сложил вместе ладони, и его высокий голосок мушкой прожужжал в ухе Императора:
— Милорд, желаете, чтобы мы захватили его в плен? Ммммм, забрали в Замок, чтоб скекТек его иссушил?

— В Замке у нас ещё предостаточно пленников, — пробурчал в ответ лорд скекУнг. — Я считаю, нужно сделать из него пример для остальных. Как тебе и следовало поступить изначально, — последние выплюнутые им слова предназначались Церемониймейстеру скекЗоку, который, зашипев, отвернулся.

Император скекСо медленно кивнул, проводя когтями по навершию своего скипетра. Его дыхание с шумом вырывалось из под бронированной пластины на клюве – мысль о том, что он притащил сюда всех своих лордов, чтоб столкнуться с одним-единственным гельфлингом, привела его в ярость. Но ярость быстро превращалась в жажду. Жажду любой возможной мести Риану, который наконец оказался в его руках.

Император презрительно взмахнул второй из четырёх рук.

— Поступим и так, и так. Возьмите его живым. Мы разделаемся с ним в Замке. И не медлите. Мы и так уже потеряли слишком много времени.

Это стало его ошибкой. Найя занесла дымовую шашку и крикнула:
— ОГОНЬ!

Когда шашки посыпались на скексисов, сама земля словно бы разразилась чёрным дымом. Силуэты внизу оказались скрыты от глаз Найи его плотными клубами, пахнущими серой и горелым мхом. Внушительный строй скексисов оказался разбит из-за неожиданности нападения и поднявшейся сумятицы; они загалдели, вслепую размахивая оружием в зловонном мраке.

Этого и ждала от них Найя. Она вложила пальцы в рот и свистнула.

Крылатые спрайтонки под предводительством модры Меры и модры Фары спрыгнули с деревьев с дренченскими верёвочными сетями в руках и набросили их на скексисов. Затем они взмыли над разворачивающимся внизу хаосом, в то время как другие гельфлинги, высыпавшие снизу, схватили края сетей и пригвоздили их к земле копьями и шестами. Верёвки бы не удержали скексисов надолго – уже сейчас они рвались и лопались под ударами их когтей и клинков.

Но свою роль они сыграли. Освобождаясь один за другим, скексисы кружили по полю боя в замешательстве и гневе, всё больше отдаляясь друг от друга. Они больше не были собранными, самоуверенными, горделивыми. Теперь они были полны лишь животной ярости. Найя наблюдала сверху, как вооружённые копьями гельфлинги вонзают их между пластинами брони скексисов. И скексисы непременно отвечали на эти удары, один за другим кидаясь на ближайших к себе гельфлингов и носясь за ними с обнажёнными клыками и когтями. Даже массивный лорд скекУнг попался на уловку, пустившись в погоню за группой спрайтонов и дренченов с громогласным рёвом.

Ко времени, когда дым развеялся, скексисы оказались окончательно рассеяны. Лишь Император скекСо и Камергер за его спиной ещё держали строй. Латный панцирь Императора вздымался от тяжёлого дыхания, из-под маски струился пар, словно внутри него бушевала преисподняя.

— Император, — начал было Камергер, но тот поднял руку. Раскрыв пасть, усеянную острыми, как кинжалы, зубами, он завопил:

— ПЕРЕБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ!

Риан издал пронзительный боевой клич и бросился в бой. Ошеломлённый его яростью и напором, скекСо едва успел поднять скипетр, чтобы отразить удар его сверкающего клинка. Сила удара заставила неготового к парированию скексиса отступить на полшага назад – больше, чем рассчитывала Найя. Когда Риан второй раз обрушил свой меч на Императора, посыпались искры, и даже Камергер отскочил подальше.

Зарычав, скекСо изо всех сил толкнул скипетром меч Риана, и стоунвуд отлетел назад. Найя наконец спланировала со своей ветви, раскрыв крылья. С глухим ударом она приземлилась рядом с Рианом и помогла ему подняться на ноги. Через мгновение к ним присоединились Амри и Гурджин.

— Паразиты! — заверещал Камергер из-за спины Императора. — Тупицы!

Пусть тот и был его союзником, Император ударил Камергера скипетром, обрывая его вопли. Заскулив, тот отскочил назад, хотя далеко отходить не стал; Император тем временем понёсся на Найю и Риана. От его шагов сотрясалась земля, и эта тряска отзывалась в пятках Найи и расходилась вверх по ногам и спине, но дренченка лишь крепче вцепилась в почву босыми пальцами. Она дала обещание.

— Вам стоило продолжать прятаться, — зарычал Император скекСо, и с каждым шагом его голос становился всё громогласнее. — Вам стоило продолжать бояться. Но теперь вы все умрёте!

Найя раскрыла было рот, чтоб ему ответить, но из её легких вышибло воздух, когда из леса с треском возникло размытое тёмное пятно. Через деревню вихрем пронеслась огромная чёрная фигура – фигура ростом со скексиса, – чей угольного цвета плащ был усеян кривыми костистыми шипами. В конце концов она застыла между Рианом и Императором сгорбленной тёмной грудой, от которой исходил пар. Фигура повернула голову, и Найя увидела белый проблеск. Это был осколок кости, закреплённый на лице монстра изогнутыми металлическими шипами. Остатки маски, которую тот носил, пока Найя не разбила её много дней и ночей назад.

Император взглянул на монстра, и его клюв разделился в зубастой, сверкающей улыбке.

— СкекМал, — прорычал он. — Займись ими.

— Гельфлинг, — прошипел Охотник, и из его изорванных губ вырвалась струя горячего пара. Он повернулся к Риану, после чего поднялся в свой полный внушительный рост. — Что это у него в руках? Красивенький меч. Красивенькая побрякушка.

— Это не побрякушка, — ответил Риан. Стоя лицом к лицу со скекМалом, он нацелил в сердце Охотника свой клинок, и двойное лезвие, отразив свет трёх солнц, засияло, будто маяк.

Голос Императора разорвал тишину, словно плоть.

— Да, скекМал. Сейчас же. Схвати этого полоумного изменника. Сделай из него пример для остальных, и чтоб все это видели.

— С удовольствием, Император.

— Риан!

Терзаемый неутолённым голодом, скекМал рванулся вперёд, разделив челюсти так широко, будто собирался проглотить Риана целиком. Найя прыгнула, пытаясь вмешаться, но не успела. Её пальцы лишь скользнули по рукаву Риана, прежде чем Охотник схватил его и стал взбираться с ним вверх по стоунвудской башне, как гигантский чёрный аратим.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/86615/567709

Переводчики: Elatosa