Flames of the Dark Crystal / Огни Тёмного Кристалла: Глава 27

Все они проснулись задолго до того, как прибыли с отчётом первые разведчики. Найя подняла голову из канавы, которую рыла наравне с Гурджином, Кайланом и другими гельфлингами, вооружёнными лопатами и самодельными инструментами из подвернувшихся в деревне материалов.

Elatosa 29.04.24 в 16:41

Появилась спрайтонская девушка, запыхавшаяся от стремительного полёта через Тёмный лес.

Elatosa 29.04.24 в 16:42

— Мы насчитали дюжину, в шести запряжённых армалигами каретах, — сказала она. — Как и предполагал Риан, они поехали этой тропой. Их определённо ждёт сюрприз.

Elatosa 29.04.24 в 16:43

Найя поблагодарила разведчицу и отослала её, чтобы та предупредила оставшихся в деревне. Дренченка отёрла пот и грязь со лба. Канава была ещё не закончена, но гельфлинги, копавшие её всю ночь напролёт, потрудились на славу.

Elatosa 29.04.24 в 16:46

— Вполне неплохая, — сказал Гурджин, поймав её взгляд. — Каретам ни за что через неё не перебраться.

Elatosa 29.04.24 в 16:47

— Остаётся только надеяться, — согласилась Найя.

Elatosa 29.04.24 в 16:48

— Часть меня желает, чтоб мы могли здесь остаться и увидеть её в действии. Вот бы поглядеть на физиономию Императора, когда он поймёт, что ему придётся идти пешком.

Elatosa 29.04.24 в 16:51

— Уверен, что его физиономию нам придётся лицезреть раньше, чем хотелось бы, — отозвался Кайлан. Он перевёл взгляд на Найю и во внезапном порыве её обнял. Она ответила на его объятие, пусть и сдержанно, после чего отстранила его на расстояние вытянутой руки и смерила строгим взглядом.

Elatosa 29.04.24 в 16:54

— Оставайся здесь, в безопасности, слышишь? И приглядывай за остальными. Не иди за нами. Что бы ни произошло. Обещаешь?

Elatosa 29.04.24 в 16:55

Вздохнув, Кайлан кивнул и прижал руку к своей фирке.

Elatosa 29.04.24 в 16:55

— Просто... останьтесь живы. Хорошо?

Elatosa 29.04.24 в 16:55

— Постараемся, — усмехнулся Гурджин. — Но обещать ничего не можем.

Elatosa 29.04.24 в 16:56

С другими гельфлингами они выбрались из канавы и стали подниматься на деревья, рассеиваясь по ветвям, скрываясь за узловатыми сучьями и густой листвой. Найя оглянулась, но Кайлан уже исчез из виду, направившись на защиту младлингов и тех, кто ещё не оправился от ран. По крайней мере за это она теперь могла быть спокойна. Если кому-то и суждено пережить столкновение со скексисами, то пусть это будет её сказитель песен.

Elatosa 30.04.24 в 15:14

Риан ожидал в центре Камня-в-Лесу. В очаге за его спиной вновь горело оранжево-красное пламя, отблески которого играли на мече с позолоченным эфесом, что он сжимал в руке. Завал был расчищен, и в поле зрения оставалось лишь несколько гельфлингов. Последние из покидающих поляну вооружились покрытыми листвой ветками и заметали ими следы, оставленные за ночь.

Elatosa 04.05.24 в 15:58

Направляясь к Риану, Найя внимательно осмотрела полосу деревьев. Даже приглядываясь, она ничего не смогла увидеть за листьями. Это был хороший знак.

Elatosa 04.05.24 в 15:59

— Ты готов? — спросила она.

Elatosa 04.05.24 в 16:00

— Всегда готов, — прозвучал его жёсткий голос.

Elatosa 04.05.24 в 16:03

— Мы будем там. Тоже готовые.

Elatosa 04.05.24 в 16:04

Они пожали руки. На мгновение Найя пожалела, чтоб не успела получше узнать бывшего солдата. Может, если они переживут этот день, то она ещё успеет.

Elatosa 04.05.24 в 16:06

— Знаю, — твёрдо ответил он. — Спасибо, Найя. И удачи тебе.

Elatosa 04.05.24 в 16:06

— Удачи всем нам, — кивнула она и направилась к деревьям, где засели остальные.

Elatosa 04.05.24 в 16:07

Ожидать было пыткой. Наблюдать, как Риан ходит туда-сюда в центре поляны, – пыткой едва ли не худшей. Сжатые вместе ладони Найи вспотели, и её силы воли едва хватало, чтобы сидеть неподвижно. План гельфлингов строился на неожиданности – одном из немногих их преимуществ, и если кто-нибудь из них себя выдаст, им придётся бежать. Второй раз покинуть Камень-в-Лесу и многих потерять в атаке скексисов.

Elatosa 04.05.24 в 16:14

Нет, они должны победить. Они должны отразить нападение скексисов и вновь занять это место как то, которое они будут защищать и где скексисам никогда не будут рады. Доказать всем гельфлингам, что надежда ещё есть. Что у них есть возможность выстоять и не скатиться при этом в тьму. Что песнь Тра сильнее даже той скверны, которую навлекли на неё скексисы.

Elatosa 04.05.24 в 16:17

Найя закрыла глаза и прижала ладонь к коре дерева.

Elatosa 04.05.24 в 16:21

«Мать Огра, — взмолилась она. — Мать Тра. Сегодня мы боремся за тебя. Мы покажем скексисам, что больше не склонимся перед ними. Мы будем стоять, покуда сможем держаться на ногах. Пусть наши следы отпечатаются в камне как свидетельство того, что мы не отступили».

Elatosa 04.05.24 в 16:23

Она открыла глаза и повела ушами, когда в кустарниках что-то зашелестело. Через лес двигались высокие, массивные силуэты. Амри, сидящий рядом, ободряюще сжал её руку напоследок.

Elatosa 04.05.24 в 16:27

Скексисы были здесь.

Elatosa 04.05.24 в 16:27

Высокие, закованные в броню, они двигались медленно и ровно, словно округлая тень затмения, наползающая на луну. Найя узнала лордов скекЗока и скекВара. Камергера скекСила в его рубино-аметистовых одеяниях, державшегося по правую руку от скексиса, который шагал в центре впереди. Того, чей голос вырвал гельфлингов из их благоговенного трепета, чей металлический шлем сверкал, словно поглощая свет затухающих гельфлингских огней.

Elatosa 04.05.24 в 16:33

Риан стоял к ним лицом словно бы в полном одиночестве. Он был бледен, но не дрогнул. Даже когда из шеренги скексисов выступил Император скекСо в плаще, украшенном шелестящими чёрными перьями, поверх сверкающей железной брони. В одной из рук он сжимал скипетр, а на его зловеще изогнутом клюве красовалась маска из тёмного металла. Когда он вытянулся в полный рост, его тень полностью поглотила Риана, и тем не менее стоунвуд не отступил.

Elatosa 04.05.24 в 16:54

— СкекСо, — заговорил Риан. Он сильнее стиснул рукоять меча, но не стал его заносить. Время ещё не настало. — Ты всё-таки явился.

Elatosa 04.05.24 в 16:55

— А здесь один ты? — воскликнул скекСо. Он поднял голову и осмотрел развалины, а затем деревья. Найя задержала дыхание. Ему не разглядеть десятков ожидающих в засаде гельфлингов, ведь правда? Она сжала в руке дымовую шашку, готовая подать сигнал в тот самый момент, как увидит какой-либо проблеск в глазах Императора. Но тот вновь перевёл взгляд на Риана, и шипастые перья вокруг его шеи лишь слегка встопорщились.

Elatosa 04.05.24 в 17:00

— Какая трата нашего времени, — прорычал он. — КАКАЯ ПУСТАЯ ТРАТА!

Elatosa 04.05.24 в 17:01

Камергер скекСил сложил вместе ладони, и его высокий голосок мушкой прожужжал в ухе Императора:
— Милорд, желаете, чтобы мы захватили его в плен? Ммммм, забрали в Замок, чтоб скекТек его иссушил?

Elatosa 08.05.24 в 15:55

— В Замке у нас ещё предостаточно пленников, — пробурчал в ответ лорд скекУнг. — Я считаю, нужно сделать из него пример для остальных. Как тебе и следовало поступить изначально, — последние выплюнутые им слова предназначались Церемониймейстеру скекЗоку, который, зашипев, отвернулся.

Elatosa 08.05.24 в 15:58

Император скекСо медленно кивнул, проводя когтями по навершию своего скипетра. Его дыхание с шумом вырывалось из под бронированной пластины на клюве – мысль о том, что он притащил сюда всех своих лордов, чтоб столкнуться с одним-единственным гельфлингом, привела его в ярость. Но ярость быстро превращалась в жажду. Жажду любой возможной мести Риану, который наконец оказался в его руках.

Elatosa 08.05.24 в 16:01

Император презрительно взмахнул второй из четырёх рук.

Elatosa 08.05.24 в 16:02

— Поступим и так, и так. Возьмите его живым. Мы разделаемся с ним в Замке. И не медлите. Мы и так уже потеряли слишком много времени.

Elatosa 08.05.24 в 16:03

Это стало его ошибкой. Найя занесла дымовую шашку и крикнула:
— ОГОНЬ!

Elatosa 08.05.24 в 16:04

Когда шашки посыпались на скексисов, сама земля словно бы разразилась чёрным дымом. Силуэты внизу оказались скрыты от глаз Найи его плотными клубами, пахнущими серой и горелым мхом. Внушительный строй скексисов оказался разбит из-за неожиданности нападения и поднявшейся сумятицы; они загалдели, вслепую размахивая оружием в зловонном мраке.

Elatosa 08.05.24 в 16:09

Этого и ждала от них Найя. Она вложила пальцы в рот и свистнула.

Elatosa 08.05.24 в 16:10

Крылатые спрайтонки под предводительством модры Меры и модры Фары спрыгнули с деревьев с дренченскими верёвочными сетями в руках и набросили их на скексисов. Затем они взмыли над разворачивающимся внизу хаосом, в то время как другие гельфлинги, высыпавшие снизу, схватили края сетей и пригвоздили их к земле копьями и шестами. Верёвки бы не удержали скексисов надолго – уже сейчас они рвались и лопались под ударами их когтей и клинков.

Elatosa 08.05.24 в 16:13

Но свою роль они сыграли. Освобождаясь один за другим, скексисы кружили по полю боя в замешательстве и гневе, всё больше отдаляясь друг от друга. Они больше не были собранными, самоуверенными, горделивыми. Теперь они были полны лишь животной ярости. Найя наблюдала сверху, как вооружённые копьями гельфлинги вонзают их между пластинами брони скексисов. И скексисы непременно отвечали на эти удары, один за другим кидаясь на ближайших к себе гельфлингов и носясь за ними с обнажёнными клыками и когтями. Даже массивный лорд скекУнг попался на уловку, пустившись в погоню за группой спрайтонов и дренченов с громогласным рёвом.

Elatosa 08.05.24 в 16:28

Ко времени, когда дым развеялся, скексисы оказались окончательно рассеяны. Лишь Император скекСо и Камергер за его спиной ещё держали строй. Латный панцирь Императора вздымался от тяжёлого дыхания, из-под маски струился пар, словно внутри него бушевала преисподняя.

Elatosa 08.05.24 в 16:33

— Император, — начал было Камергер, но тот поднял руку. Раскрыв пасть, усеянную острыми, как кинжалы, зубами, он завопил:

Elatosa 08.05.24 в 16:34

— ПЕРЕБЕЙТЕ ИХ ВСЕХ!

Elatosa 08.05.24 в 16:34

Риан издал пронзительный боевой клич и бросился в бой. Ошеломлённый его яростью и напором, скекСо едва успел поднять скипетр, чтобы отразить удар его сверкающего клинка. Сила удара заставила неготового к парированию скексиса отступить на полшага назад – больше, чем рассчитывала Найя. Когда Риан второй раз обрушил свой меч на Императора, посыпались искры, и даже Камергер отскочил подальше.

Elatosa 11.05.24 в 15:14

Зарычав, скекСо изо всех сил толкнул скипетром меч Риана, и стоунвуд отлетел назад. Найя наконец спланировала со своей ветви, раскрыв крылья. С глухим ударом она приземлилась рядом с Рианом и помогла ему подняться на ноги. Через мгновение к ним присоединились Амри и Гурджин.

Elatosa 11.05.24 в 15:19

— Паразиты! — заверещал Камергер из-за спины Императора. — Тупицы!

Elatosa 11.05.24 в 15:20

Пусть тот и был его союзником, Император ударил Камергера скипетром, обрывая его вопли. Заскулив, тот отскочил назад, хотя далеко отходить не стал; Император тем временем понёсся на Найю и Риана. От его шагов сотрясалась земля, и эта тряска отзывалась в пятках Найи и расходилась вверх по ногам и спине, но дренченка лишь крепче вцепилась в почву босыми пальцами. Она дала обещание.

Elatosa 11.05.24 в 15:29

— Вам стоило продолжать прятаться, — зарычал Император скекСо, и с каждым шагом его голос становился всё громогласнее. — Вам стоило продолжать бояться. Но теперь вы все умрёте!

Elatosa 11.05.24 в 15:30