Those Who Went Before / Те, что были прежде: 1

Глен Кук.
Те, что были прежде.

bbn 31.05.24 в 14:45

Чёрный Отряд. Долгая дорога.

bbn 31.05.24 в 14:46

Итак, мы всё ещё брели в этом проклятом первобытном лесу по воображаемом воспоминании о дороге, которая лишь изредка вела в нужном нам направлении. Она петляла от одной лесной поляны к другой, которые, вероятно, когда-то были стоянками вдоль торгового пути в те времена, когда Госпожа ещё не восстала из могилы,а мир не изменился навсегда.

bbn 31.05.24 в 15:08

Эти поляны вызывали затруднения.

bbn 31.05.24 в 15:09

Лес скрывал нас от глаз с воздуха. Открытые пространства заставляли выходить наружу, а там наши враги могли нас заметить.

bbn 31.05.24 в 15:13

Эти места были потенциальными зонами поражения.

bbn 31.05.24 в 15:13

***

bbn 31.05.24 в 15:13

Я позавтракал вместе со штабными и ближайшим окружением тех, кто заставляет Черный Отряд двигаться вперёд. Этот подарок судьбы, дорога, по которой мы прошли уже больше сотни миль, казалось, вызвала кое у кого из наших параноидальную чадную лихорадку.

bbn 31.05.24 в 15:26

Одноглазый заявил:
--- Что-то, уже чёрт знает сколько времени, никого из наших никто не пытается убить.

bbn 31.05.24 в 15:28

Гоблин поддержал:
--- Во-во.

bbn 31.05.24 в 15:30

---- Мечтаешь, чтобы тебя пытались грохнуть? --- спросил я.

bbn 31.05.24 в 15:32

После этого на несколько минут начался полный дурдом. Половина собравшихся пыталась доказать, что в отсутствии контакта с врагами, мы стали беспечны и можем наткнуться на засаду, которая способна погубить всех нас.

bbn 31.05.24 в 15:37

Ни одна из сторон этого спора ни в чём меня не убедила, но после стольки времени, проведённого мной с этой толпой, никакие теории заговора, и, даже, безумие в чистом виде уже не удивляли меня.

bbn 31.05.24 в 15:46

На фундаментальном уровне закрепилось твёрдое, как гранит, убеждение: существуют люди, которые хотят нас уничтожить. Всегда. А в нынешние дни в этом не было никаких сомнений. Но некоторые из нас воспринимали эту истину почти как религию Отряда.

bbn 31.05.24 в 15:54

***

bbn 31.05.24 в 15:54

Элмо, как всегда, возглавлял передовую группу, обеспечивая проходимость дороги. По возвращении он доложил:
--- Дорога снова становится лучше.

bbn 31.05.24 в 15:57

Леденец, вечно страдающий паранойей, спросил:
--- Отремонтирована?

bbn 31.05.24 в 16:02

--- Нет. Просто бурьяна и кустов меньше.

bbn 31.05.24 в 16:04

Состояние дороги местами сильно варьировалось, видимо, в зависимости от того, кто строил тот или иной участок. Единственное, что было важно --- какое-то время мы сможем двигаться чуть быстрее, при меньших трудозатратах.

bbn 31.05.24 в 16:08

«Мы» --- в смысле Отряд. Мне ручным трудом заниматься не положено.

bbn 31.05.24 в 16:10

Леденец с Лейтенантом отправились туда на разведку. Я, не будучи любителем физических упражнений, остался на месте. К тому же Душечка начала мне рассказывать о произошедшем с ней, пока она была вне Отряда вместе с Вороном. В ней редко возникало желание вспоминать о тех временах. Это заставляли её думать о Вороне, её первую любви, которой уже не стало.

bbn 31.05.24 в 16:19

Тут подошёл Элмо и сказать:
--- У меня возникла одна из моих чуек.

bbn 31.05.24 в 16:22

--- Если это что-то заразное, то ко мне не подходи близко.

bbn 31.05.24 в 16:24

--- Не умничай.

bbn 31.05.24 в 16:24

--- Какая чуйка? --- прожестикулировала Душечка. Она глухая, но в совершенстве читает по губам.

bbn 31.05.24 в 16:27

--- Сама же знаешь. Ощущение, возникающее во мне, когда должна вот-вот случиться какая-то гадость.

bbn 31.05.24 в 16:29

Я знаком с Элмо двадцать лет. И никогда раньше такого не бывало.
--- Ты вообще кто такой? И что ты сделал с моим другом Элмо?

bbn 31.05.24 в 16:30

--- Хорош уже!

bbn 31.05.24 в 16:30

--- Ты не...
Может, у него и были предчувствия, просто он никогда никому об этом не рассказывал. В нашей компании за любое пророчество, оказавшимся ложным, могут осмеивать годами. За такое можно даже кличку заработать, что-нибудь вроде Вонючки.
-- Ладно. Что там?

bbn 31.05.24 в 16:40

--- Мы перестали вспугивать дичь.

bbn 31.05.24 в 16:50

Половина передового отряда занималась охотой. Шло время, а наши попытки вырваться из империи Госпожи шли не так споро, как мы надеялись при выходе из Дымохода, и мы всё чаще пытались жить за счет местности.

bbn 31.05.24 в 16:55

После паузы Элмо добавил:
--- Я не только про оленей и кабанов говорю. Вообще про всю. Белок. Кроликов. Индеек. Всех животных, что мало летают. На верхушках деревьев птицы пока есть.

bbn 31.05.24 в 16:57

Это, в самом деле, казалось странным, но в этом долгом походе необычное с каждым днём становилось всё более обычным.

bbn 31.05.24 в 16:59

***

bbn 31.05.24 в 16:59

Элмо не ошибся, сказав, что дорога становится лучше. К тому времени, как мы остановились на ночлег, вне всех открытых пространств, наши передовые подразделения уже стояли на твердом мощении, совершенно не нуждавшемся в ремонте. Но сейчас даже на верхушках деревьев стало не слышно птичьего говора, а наши животные, казалось, крайне неохотно двигались вперед.

bbn 31.05.24 в 17:06

Элмо весь день с каждым часом становился всё мрачнее.

bbn 31.05.24 в 17:07

У него была такая особенность, когда начинал считать, что дела идут чересчур уж хорошо. По его мнению, это верный признак, что вот-вот разразится огромный дерьмошторм.

bbn 31.05.24 в 17:09

***

bbn 31.05.24 в 17:09

Я легко заснул и спал долго и крепко. За всю ночь мне пришлось опорожнять мочевой пузырь лишь один раз. Насколько я помню, Госпожа ни разу не блуждало по моим снам, хотя не уверен.

bbn 31.05.24 в 17:17

Некоторые мужчины встали пораньше и разношёрстной толпой двинулись вперёд. Впереди явно было что-то такое, от чего стоило прийти в восторг. Покажун и его кореша решили уйти вперёд авангарда, а затем принесли весть, что скоро мы столкнёмся с чем-то странным.

bbn 31.05.24 в 17:26

Опять.

bbn 31.05.24 в 17:26

Разброд и шатания. Да. Дисциплина неуклонно падала с момента ухода из Дымохода. Недовольство с каждым днем росло. Мы просто маршировали, сражались с природой, прятались от Взятых, нас заедали насекомые, день за днем, неделя за неделей, а теперь уже месяц за месяцем. У нас даже появилось несколько дезертиров. И это всё посреди этого проклятого леса!

bbn 31.05.24 в 17:32

Большая часть проблемы с моральным духом заключалась в том, что никто толком не знал, куда мы направляемся. Это был просто побег от Взятых и империи Госпожи. Попытка убраться оттуда, где нам больше не рады, и, главное, чтобы не на тот свет.

bbn 31.05.24 в 17:35

В итоге, я, наконец, поднял задницу, запряг кобылу и покатил на своей медицинской повозке.

bbn 31.05.24 в 17:36

***

bbn 31.05.24 в 17:36

На самом деле сказать, на что мы наткнемся было сложно, так как следующая поляна находилась за валом высотой в десять футов, который начинался в нескольких ярдах от леса. Дорога сворачивала влево, прижимаясь к основанию вала. Лес внезапно закончился. Насколько я мог видеть, вал тянулся в обе стороны, обзор был невелик.

bbn 31.05.24 в 17:42

Я покинул свою повозку и присоединился к штабным как раз вовремя, чтобы услышать вопрос Лейтенанта:
--- Гоблин? Одноглазый? Что скажете об этой топографической линии разграничения?

bbn 31.05.24 в 17:47

Что-то именно в месте окончания леса беспокоило всех. Ни один даже из самых буйных дебоширов не осмелился выйти из-под прикрытия деревьев.

bbn 31.05.24 в 17:48

--- Это колдовство, --- заявил Одноглазый.

bbn 31.05.24 в 17:49

--- И это ответ на все вопросы, да? --- рявкнул в ответ Лейтенант. --- С такой мудрой мыслью и имея розанскую полузвездочку серебром меня даже пустили бы в Домик счастья мисс Хэтти, при следующем нашем появлении в Розах. Хотя, возможно, просто с одной полузвёздочкой обслужат даже лучше.

bbn 31.05.24 в 18:05