Готовый перевод Animorphs 38 The Arrival / Аниморфы 38 Прибытие: Глава 4

<<Я уже третий раз вечером вижу эту свирепую птицу с острым клювом!>> сказала Эстрид.

Мы приближались к кораблю. Я посмотрел туда, где высоко над головой парил краснохвостый канюк.

Над большим граклом.

<<На Земле обитает множество видов птиц>> Напомнил я ей. <<И каждый вид может насчитывать сотни тысяч или даже миллионы представителей>>

<<Выглядит знакомо>>

<<Все птицы похожи>> Сказал я.

Мы пролетели через люк. Превратились и вернулись на командную палубу.

<<Где вы были?>> Спросил Гонрод.

<<Мы осматривали выбранное место после Садов>> Рассказала ему Эстрид. Ни слова о сарае.

Арбат вошел в комнату. <<Чему ты научилась?>>

Мы с Эстрид нарисовали простую карту Общественного центра. Тогда Гонрод приказал нам хорошо выспаться. Мы собирались атаковать на следующее утро.

<<Для меня будет честью нести первую вахту>> Сказал я

Гонрод кивнул. <<Очень хорошо. Но ничего не трогать. Экипаж покинул палубу и исчез.>>

Глубокое жужжание двигателя и атмосферных регуляторов сгущало тишину. Теперь я мог свободно думать.

Я думал об Эстрид. Ее грация. Ее интеллект. Как мне понравилось наблюдать за её превращением в птицу. Как мне нравилось целовать ее в человеческом облике.

Я улыбнулся, вспомнив ее восторг от M&M’s.

Потом у меня перехватило дыхание.

Я что-то пропустил. Что-то важное.

Возможно, из-за моих чувств к ней.

"Это очень трудно сосредоточиваться на плитконаритмическом уравнении более двух минут".

Плинтконаритмическая физика!

Передовая биохимическая инженерия. Даже андалитские интеллектуалы не пытаются изучить его изящные, но сложные формулы и постулаты.

Говорят, что никто толком этого не понимает. Это требует последовательного мышления в н-мерностях. Это игрушка гениев.

Зачем Эстрид концентрироваться на плитконарифмическом уравнении?

<<Это ничего не значит >> Сказал я себе. <<Это поговорка. Шутка.>> Например, когда Марко говорит, что что-то "совсем не ракетостроение". Или когда Рэйчел усмехается, называя кого-то "обычным Эйнштейном". Просто фраза, чтобы проиллюстрировать точку зрения Эстрид о том, что вкус может отвлекать.

Просто поговорка.

Гонрод сказал мне ничего не трогать. Тем не менее, я подошел к блоку доступа на главной консоли.

Четыре глаза Эстрид следили за панелью управления, когда она программировала мой код доступа.

Я наблюдал за ее пальцами.

Я бы использовал этот код сейчас.

Я проверил статистику по кораблю. Эстрид была права. Старый MSTL-37. Устарел для научных исследований и использовался в качестве медицинского транспорта для раненых и погибших в двух последних войнах.

Я пытался вызвать кадровые записи.

Зеленый свет начал мигать. <<ЗАШИФРОВАННЫЕ ДАННЫЕ! ДОСТУПНО ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО УРОВНЯ! ВВЕДИТЕ КОД.>>

Fwapp!

Хвостовое лезвие сильно прижалось к моему горлу.

<<Шпионаж - преступление, караемое смертной казнью.>> Алот.

<<Я не шпионю>>

<<Тогда что ты делаешь?>>

<<Я многое забыл>> Соврал я. <<Я хотел ознакомиться с работой корабля>>

Он отпустил меня, и я вздохнул с облегчением.

Его стебельчатые глаза внимательно изучали экран. Он увидел сообщение. Его глазные стебли медленно повернулись ко мне. <<Пытаешься ознакомиться с кораблем? Или с товарищами?>>

<<Оба. Я бы не расценивал это как шпионаж>>

Алот прислонился к консоли. <<Итак. Тебе начало приходить в голову, что ты связался с плохой компанией? А, брат Эльфангора?>>

<<Мне просто интересно>>

Алот пристально посмотрел на меня. <<Я какое-то время тренировался под руководством твоего брата. Он отличается от большинства принцев. Большинства из них .. . как будто жизнь никогда не давала им ничего, кроме легкого пастбища. Но Эльфангор... он жил. Можно сказать, Он видел всякое.>>

<<Да. Так и было.>> Я не знал, что еще сказать. Я не доверял настойчивости Алота. Ассасин был опасен.

Алот рассмеялся своим циничным смехом. <<Хочешь узнать секреты? Хочешь знать, кто мы? Я тебе скажу, маленький Аксимили. Знаешь, чем я занимался до того, как "записался добровольцем" на эту миссию?>>

<<Нет>>

<<Сидел в военной тюрьме. Пожизненное заключение>>

Я сделал шаг назад.

<<Не бойся меня, маленький арист. Я не представляю для тебя опасности. Мое преступление заключалось в том, что мне не нужно было лицемерить.>>

<<Лицемерие не является противозаконным.>>

<<Не все лицемерие>> Согласился он. <<Если бы это было так, где бы оказались лидеры? Они все были бы в тюрьме. Меня поймали на продаже органов. Вне поля боя. Мертвым они бесполезны, верно? Почему кто-то не должен ими воспользоваться? И почему я не должен получить что-то за свои хлопоты?>>

Боевой кодекс андалитов запрещает продажу органов за пределами поля боя. Это могло бы побудить менее щепетильных ускорить смерть товарища.

Или вызвать её.

Хороший выстрел и снайпер могут обеспечить стабильную поставку органов. Неудивительно, что его приговорили к пожизненному заключению.

Я старался не выказать своего отвращения.

<<Да, видишь ли, Арист Аксимили, я не герой народа. Но по крайней мере я не трус>>

<<Вы хотите сказать, трус я?>>

Он посмеялся. Удивлен. <<Ты? Нет, я имел в виду Гонрода. Он сидел в той же тюрьме, что и я, хотя ему грозил меньший срок. Его преступлением была трусость под огнем>>

Трус и убийца. Оба офицера-андалита. Были ли они "Моего вида"?

<<Нам пообещали помилование, если мы успешно выполним эту миссию>> Продолжил Алот.

<<А что же Арбат?>>

Убийца покачал головой. <<Насколько мне известно, он здесь, чтобы убить Виссера Третьего. Гонрод — трус, но отличный пилот. Его работа заключалась в том, чтобы доставить нас сюда на некачественном корабле. Я хочу убить Виссера-Три, если Арбат сможет подобрать меня достаточно близко. С твоей помощью Арбат может добиться успеха. Это означает, что и мне удастся>>

<<Понимаю. В этом есть смысл>>

<<Разве? Я не уверен, что в этих миссиях хоть что-то имеет смысл>>

Мне нечего было на это сказать. Но у меня возник вопрос. <<Алот, кто на самом деле командует этим отрядом? Арбат? Гонрод? Или это ты?>>

Алот снова рассмеялся. <<Иногда, маленький арист, мне даже кажется, что это женщина>>

<<Подготовится к высадке>> Приказал Гонрод.

Наш корабль завис над парком. Замаскированный, конечно. Последний час мы наблюдали, как прибывают люди.

Лимузин Виссера-Три подъехал ко входу пятью земными минутами ранее.

Сенсоры корабля обследовали здание и предоставили нам карту внутренней планировки Центра, включая один очень большой конференц-зал.

Датчики даже обнаружили то, что, как мы полагали, было еще одним входом в бассейн Йерка. Комната, в которой, казалось, не было пола. Нет конечной измеримой глубины.

<<Я напоминаю вам, что наша миссия специфична и ограничена>> Сказал Гонрод. <<Алот и Арбат, входите через южную дверь. Остановите охранников, прежде чем они поднимут тревогу. Мы с Аксимили сделаем то же самое у восточного входа. Оба зала длинные. В главном конференц-зале не будет слышно никаких помех>>

Алот раздавал шреддеры. Когда он отдал Арбату свой, Алот сказал: <<Знаете, профессор, если вы доберетесь туда раньше меня, вы сможете выполнить эту работу>>

Арбат холодно ответил: <<Если так, то выполню>>

<<Как насчет ставки?>>

<<Нет. Мы сделаем лучше, чем пари: я убью Виссера Третьего. Это приказ, Алот. Ты будешь стоять рядом, если я не проиграю. Это ясно?>>

<<Арбат, Алот — опытный снайпер. Ты...>> Начал Гонрод.

Арбат вытащил шредер, покрутил регулятор мощности и сказал: <<Арист? Возьмите этот пустой диск данных. Брось его. В любом направлении, с любой скоростью>>

Я не знал, кому подчиняться, что делать. Но Гонрод не отменил приказ.

Я схватил диск размером с человеческую монету и бросил его быстрым движением запястья. Он пролетел через плечо Арбата.

Арбат следил за ним своими стебельчатыми глазами, прицеливаясь и стреляя через плечо. Диск загорелся.

Это не был невозможный выстрел. Возможно, у меня бы так же получилось. С практикой. Но тем не менее это был впечатляющий выстрел.

<<Нельзя подняться до Высшего уровня без базовых навыков>> Сказал Арбат.

Алот кивнул. <<Ты делаешь первый выстрел>> Профессор Алот вручил мне измельчитель и начал тщательно проверять свой собственный с медленной, отработанной легкостью того, кто делал это много раз раньше.

<<Что насчет меня?>> Спросила Эстрид.

<<Я решил, что ты останешься на корабле>> Сказал Арбат. <<То есть, решил командующий Гонрод>> Поправился он.

<<Я отказываюсь!>> Горячо протестовала она.

Гонрод обернулся к ней. <<Ты отказываешься от приказа своего командира?>> Прогремел он.

<<Но я...>>

<<МОЛЧАТЬ! ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ ТАК, КАК ПРИКАЗАНО!>>

Наступила ошеломленная пауза.

Это рварул Арбат.

Эстрид слегка отшатнулась. Дрожала. Но подчинилась.

<<Это в первые>> Сказал Алот. <<Когда девушка действительно кого-то слушает>>

Я внимательно наблюдал за Эстрид. Она слушала какую-то мысле-речь от Арбата. Она была зла. И еще кое что . . . испуганна?

Гонрод, возможно, и потерпел неудачу как командир, но он был действительно великим пилотом. Он поставил корабль в идеальное зависание менее чем в шести дюймах от крыши главного здания. Если бы корабль был виден, он бы представлял собой весьма причудливое зрелище: большая металлическая овальная фигура, покоившаяся, как гнездящаяся птица, на вершине Общественного центра.

Мы спустились по крутому пандусу на гравийную крышу, так спрыгнуть на землю будет достаточно легко.

Нападать в нашей собственной андалитской форме рискованно. Но это единственный способ добраться до здания с нашими шредерами. И в нападении, без маскировки, андалитскими воинами, была военная чистота.

<<Всем удачи>> Сказал Гонрод.

<<Она нам понадобится>> Язвительно сказал Алот.

<<Начнем рок-н-ролл>> Сказал я и рассмеялся бессмысленности этого заявления.

Алот и Арбат быстро поскакали к южному склону и перепрыгнули через парапет крыши.

Мы с Гонродом бежали к ним под прямым углом. Я прыгнул и легко приземлился на траву внизу.

На страже стояли два человека-контроллера.

—Анда...

Tseeewww! Tseeewww!

Они упали.

Гонрод мотнул головой, показывая, что мне пора следовать за ним. Я слышал Виссера Три. Он был в человеческой форме. Его мощный голос прогремел по всему комплексу.

<<Это он>> Сказал я.

Мы поднялись по ступеням, устланным толстым ковром, на второй этаж.

Tseeew! Tseeew!

Еще два человека-контроллера упали прежде, чем успели хотя бы закричать.

Я начал задаваться вопросом, сможем ли мы, просто сможем ли, сделать это.

Мы вышли на один из балконов второго этожа центрального конференц-зала. Нас услышал человек-контролер. Повернулся.

Fwapp!

Я ударил его, повалил на колени и ударил еще раз, чтобы убедиться, что он пролежит какое-то время.

Мы посмотрели вниз с балкона. Виссер Три находился на сцене, на подиуме. Без сомнения, трибуна была под щитом. Но верхняя треть человеческого тела виссера была на виду.

Я мог бы убить его. Мог бы. Должен был.

Но я почувствовал облегчение, узнав, что честь первого выстрела досталась Арбату. Облегчение от того, что мне не нужно было целиться, выжимать выстрел, смотреть, как пылает голова виссера.

На другом конце комнаты, на балконе, ближайшем к Виссеру-три, прямо над ним справа, я увидел, как упали три человека-контроллера. Первый. Второй. Третий развернулся и поднял свое оружие, но так же рухнул.

Невозможно не почувствовать гордость, смешанную со страхом. За считанные секунды эта стайка отбросов андалитов пробралась через систему безопасности Йерков. И все это без поднятия тревоги.

Но теперь Виссер Три возвращался в тело андалита. Это была встреча "Сопречастности". Тут только контроллеры. Не было тех смутных, простых дураков, которые толпились в бассейне, игровой комнате, на детской площадке и думали, что эта организация даст им чувство принадлежности, которого им не хватает.

Это были не "желающие", как их называл Марко. Это были хардкорщики.

Теперь там стоял Виссер-Три, Андалит-Контроллер.

А Арбат был в двадцати футах. Легкий выстрел. Четкий выстрел. Он мог убить эту мерзость.

И своего брата.

Я вдруг понял, с той ясностью, которая иногда приходит в минуты сильного стресса, что Арбат промахнется.

Я поднял шредер и тщательно прицелился.

Tseeewww!

Огонь Шредера пронесся мимо головы Виссера-Три.

Арбат выстрелил.

Он проделал дыру в занавесках, на дальней стороне сцены.

Легкий выстрел.

Промах.

Алот выстрелил.

Tseeew!

Слишком поздно! Виссер упал и кружил за трибуной.

Все еще на моих глазах. Все еще в моем прицеле.

Нужно стрелять. Он убил Эльфангора.

Нужно стрелять.

Алот выстрелил снова. Подиум зашипел и по нему прошелся электрический разряд.

Нужно...

Приближалось подкрепление. Через боковую дверь ворвались двое Хорк-Баджиров. Почему люди-контролеры не стреляли?

Конечно. Они безоружны. Лидер-параноик не мог встать и обратиться к залу, полному вооруженных людей, независимо от того, контролеры они или нет.

Гонрод выстрелил.

Спина виссера выглядела обожженой лучом.

<<Стреляй, Аксимили, стреляй!>> Закричал я про себя. <<Стреляй!>>

Я выстрелил. Даже не знал, что это так, не осознавал, что принял решение.

Я почувствовал тепло оружия в своей руке.

Видел, как луч испепелил пол сцены, там где всего несколько секунд назад находился Виссер Три.

Мимо!

Нет, я не промахнулся. Я ждал слишком долго. Я упустил момент.

Виссер превращался во что-то маленькое. Часть меня, далекая, рациональная часть меня отметила, что виссер начал наконец понимать, что иногда больше не значит лучше.

Телохранители Хорк-Баджиры окружили трибуну. Кричащие люди-контролеры выбежали из конференц-зала, опустошив его за считанные секунды.

Но зал заседаний оставался пустым недолго. Пять дверей вокруг комнаты открылись, и вошел батальон Хорк-Баджиров.

Гонрод ахнул. Батальон Хорк-Баджиров выглядит ужасающе.

Хорк-Баджиры почти сразу заметили меня и Гонрода на балконе. С удивительной ловкостью они образовали пирамиду. Остальные Хорк-Баджиры вскарабкались на балкон, используя в качестве ступенек различные клинки и рога своих товарищей.

Tseeewww! Tseeewww! Tseeewww! Tseeewww!

Tseeewww!

Гонрод яростно стрелял. В панике. Его выстрелы наносили урон, но недостаточный.

А я? Я стоял застыв.

Четверо Хорк-Баджиров перелезли через перила балкона.

Tseeewww! Tseeewww! Tseeewww! Tseeewww!

Четыре Хорк-Баджира грузно повалились с аккуратными дырками в груди. Гонрод, должно быть, выстрелил. Я повернул глаз, чтобы посмотреть. Но его уже не было со мной.

Алот! Он прибежал по балкону.

Арбат? Где он был? И где Гонрод?

<<Прыгай!>> Крикнул Алот.

Я вырвался из транса. Бок о бок мы с Алотом сбежали по балкону и перепрыгнули через край. Я неудачно приземлился, растянувшись среди стульев, но быстро вскочил. Ничего не сломано.

Tseeew! Tseeew!

Алот выстрелил в массу Хорк-Баджиров.

Сверху!

Два Хорк-Баджира прыгнули на Алота.

Tseeew!

Я выстрелил и попал одному в руку. Другой тяжело рухнул хвостом я уронил его.

Алот коротко кивнул мне. Затем: <<Уходим отсюда, Арист>>

Мы выбежали через одну из дверей. Вышли в коридор. Арбат был там. Он методично стрелял слева направо, оттесняя Хорк-Баджиров назад.

<<Арбат! Сюда. Мы тебя прикроем!>> Крикнул Алот.

Мы с Алотом начали стрелять по массе врагов. Арбат отступил и присоединился к нам. Хорк-Баджиры укрывались в дверных проемах.

<<Виссер Три! Он сбежал!>> Закричал Арбат.

<<Забудьте о Виссере. Миссия прервана.>>

<<Где Гонрод?>> Спросил я.

<<Я думаю, он...>> Алот посмотрел налево, на мгновение отведя взгляд.

Хорк-Баджир, за нами!

Я развернулся.

<<Ааааааа!>> Алот тяжело упал, Хорк-Баджир порезал оба передних колена. Он поднял свое оружие, но Хорк-Баджир опустил локоть и полоснул его от плеча до колена.

Я выстрелил. Хорк-Баджир пал. Затем я продвинулся.

Врываясь и обстреливая противников, я видел, как то-же делает Арбат.

Мой хвост щелкнул и засвистел, порезав руки Хорк-Баджира, пытавшивося схватить меня за руку. Остальные Хорк-Баджиры от страха отступили.

Алот был ранен. Серьезно. Но он мог выжить.

Все, что ему нужно, это место, чтобы восстановится. И не здесь. Хорк-Баджиры начали отступать.

Одним глазом я видел, как Алот поднялся на ноги.

Tseeewww!

Алот опустился на пол. Он был убит. Выстрел точно в голову.

Арбата.

Случайно?

Нет это не возможно!

<<Отступить!>> Приказал Арбат, проносясь мимо меня.

Алот был мертв. Гонрод, наверное, тоже. Арбат был главным.

Убийца!

Мой разум пошатнулся. Что я мог сделать? Хорк-баджиры собирались для новой атаки.

Я отступил.

Побежал. Я бежал, прокручивая это снова и снова. Арбат застрелил Алота!

Прочь. К воздуху Земли.

<<Вижу тебя>> Коротко сообщила Эстрид с корабля. <<Продолжай. Прямо перед тобой!>>

Корабль в маскировке замерцал и появился, зависнув над игровой площадкой. Двое детей и их родители расскажут историю, в которую никто не поверит.

Я прыгнул на трап, Арбат рядом со мной.

Маскировка вернулась.

<<Алот?>> Потребовала ответа Эстрид.

<<Выведи нас отсюда!>> Крикнул Арбат.

Корабль запитался и полетел.

Когда мы достигли командной палубы, я затаил дыхание. Гонрод уже был на борту.

Неистово работая за штурвалом, Эстрид стояла рядом с ним.

<<Я выбрасываю пары плексина на расстояние в две тысячи миль>> Сказал он. <<Это должно помешать сенсорам "корабля-клинка" обнаружить наши атмосферные нарушения. Где Алот?>>

<<Алот мертв>> Твердо сказал я ему. <<Он отвернулся от боя - искал вас - и был ранен.>>

Гонрод дернул рычаг, и корабль совершил резкий вертикальный подъем. <<Я решил, что лучше отступить по стратегическим соображениям>> Голос Гонрода был оборонительным.

Отступить? Гонрод бежал как трус!

<<В протоколе будет указано, что ты отступила по стратегическим причинам, чтобы дать нам возможность уйти>> Сказал Арбат, когда мы взлетели вверх. <<Там также будет отоброжено то, что я избавился от Алота, так как он был слишком ранен, чтобы сбежать>> Добавил он, выдерживая мой взгляд.

<<Это не так!>> Возразил я. <<Он мог бы благополучно вернуться на корабль. С нашей помощью>>

<<Но мы не могли пойти на такой риск, не так ли?>> Арбат ответил гладко. <<Мы не можем рисковать, ещё одним телом андалита в лапах йерков>>

Я встряхнулся. С гневом. Страхом. И с растерянностью.

У Арбата было две возможности убить Виссера-Три. В обоих случаях он потерпел неудачу. И он убил офицера, которому было приказано убить виссера, если бы он этого не сделал.

Что здесь происходило? Какой у него мог быть мотив для саботажа миссии своего подразделения?

Эстрид заговорила со мной. <<Аксимили. Ты расстроен. Успокойся.>>

<<Она права>> Согласился Арбат. <<Давайте не будем оплакивать павшего воина. Почтим его память, отомстив за него>>

Он повернул оба глазных стебля в мою сторону.

<<Теперь расскажи о бассейне Йерка.>>

<<Мы не будем атаковать бассейн>> Настаивал Гонрод, умело приземляя корабль возле пруда, где мы провели нашу первую встречу.

<<Мы должны>> Сказал ему Арбат.

<<Этот приказ я не получал от военного совета >> Голос Гонрода был почти жалостлив. <<Я командир. Я отказываюсь атаковать бассейн без приказа. Это слишком рискованно. Вы понимаете? Если бы нас поймали, у Йерков было бы больше андалитов. Ты сам так сказал. Поэтому ты убил Алота>>

Ответ Арбата был пронизан агрессией. <<Позволь мне напомнить, что я обладатель Высшего уровня разведки. Если бы я решил воспользоваться своими полномочиями и освободить тебя от командования, то другого выбора, кроме как следовать моим приказам у тебя бы не было.>>

<<Освободить меня? На каком основании?>>

<<Я думаю, ты знаешь.>>

Голос Гонрода дрожал от негодования. <<Но Военный Совет...>>

<<Я возьму на себя всю ответственность>> Заверил его Арбат. <<У нас с Военным советом есть взаимопонимание.>> Это был шедевр преуменьшения. Высший уровень андалитской разведки в значительной степени управлял Военным советом.

<<Арист проведет нас>> Сказал Арбат Гонроду.

<<Ночью>>

Гонрод не стал спорить. Эстрид оставалась бесстрастной. Она не приняла ни одной из сторон, но, конечно, на практике это сделало ее союзником Арбата.

Гонрод посадил корабль обратно к Садам.

Мы все согласились, что нам нужен отдых. Это все, о чем мы могли договориться в тот конкретный момент.

Я пошел в свою каюту, и спустя несколько мгновений я покинул корабль и уже был в воздухе.

Мне нужны были компьютерные навыки, превосходящие мои собственные.

Одно дело проникнуть в систему безопасности человеческого компьютера — если это вообще можно назвать безопасностью, а совсем другое — отменить меры безопасности высшего уровня.

Я вернулся на корабль через час. Как раз к моей вахте на палубе.

<<Я сменю тебя, Гонрод>> Сказал я ему.

Он казался отстраненным. Отвлеченным. Но узнал меня и дал ритуальный ответ. <<Весьма приятное облегчение. Корабль ваш>>

Гонрод покинул палубу.

Я сделал глубокий вдох. Ввел себя в компьютер как дежурный и сказал: <<Теперь безопасно>>

Панель мониторов передо мной замерцала.

И из изображения вышло нечто, казалось, сделанное из стали и слоновой кости. Машина, формой отдаленно напоминающая земную собаку.

Андроид встретился со мной взглядом и снова замерцал. На месте андроида теперь находился человек, называвший себя мистером Кингом.

Мистер Кинг. Чи. Андроид.

<<Ваша голографическая технология действительно впечатляет>> Сказал я. <<Спасибо за помощь>>

—Чи вам должны —Просто ответил он. —Теперь посмотрим на эту систему безопасности.

Он отключил свой привычный облик и вернулся в истинную форму.

<<Не можете ли вы оставаться здесь замаскированными? Я обеспокоен тем, что сюда может кто-нибудь прийти>>

—Это вопрос энергозатраты —Сказал он. —Я могу оставаться "человеком" и делать это медленно, или направить всю энергию на работу и выполнить ее быстрее.

<<Быстрее>> Согласился я.

Он прижал палец к одному из портов консоли, и его суставы зажужжали и щелкнули. "Вот оно".

Я увидел, как загорелся экран компьютера.

<<ЗАШИФРОВАННЫЕ ДАННЫЕ! ТОЛЬКО ДЛЯ ВЫСШЕГО УРОВНЯ! ВВЕДИТЕ КОД>>

Экран начал мигать проявившимися числами.

Размытые изображения проносились мимо.

—Поехали. Мы внутри. Кого мы ищем?

<<Начните с Алота-Аттамил-Гахара.>>

Наступила короткая пауза. Затем появились имя и послужной список Алота. Он уже значился как "Погибший в бою".

<<Запроси подробности>> Приказал я.

Пауза.

—Он был убит в бою в какой-то системе под названием Раккам Гару —Сказал мистер Кинг. —На корабле под названием "Ралек Ривер". Корабль был уничтожен.

<<Понятно. Теперь Гонрод-Лсфолл-Сонилли>>

Пауза.

—Та же история. Идентичная.

<<Арбат-Эливат-Эстони?>>

Пауза.

Андроид повернул ко мне свое добродушное лицо. —У тебя куча невезучих друзей. Этот тоже погиб на борту Ралек Ривер.

<<Да. Какое совпадение>>

—Это все?

<<Еще одно имя: Эстрид-Корилл-Даррат?>>

Пауза.

—Нет записей.

<<Попробуйте еще раз>>

—Говорит: "Нет записей о персонале с таким именем"

<<Попробуйте получить доступ к файлам академии>>

На этот раз пауза была дольше.

—Нет —Cказал мистер Кинг. —Ничего.

Мне было плохо. Страшно. Невозможно. Это просто невозможно.

Уставший старый корабль, отправленный на жизненно важное задание, укомплектованный неудачниками, уже числившимися погибшими.

Мое сердце начало глухо, тошнотворно стучать.

Военный совет андалитов не ожидал возвращения этого корабля.
Военный совет андалитов не желал возвращения этого корабля.

Этот корабль выполнял самоубийственную миссию.

Я поблагодарил мистера Кинга за помощь и покинул командную палубу в поисках ответов.

Я поднялся по шахте на третий ярус, двигаясь медленно и осторожно я прошел мимо пустых покоев Алота. Дверь Гонрода была закрыта. У Эстрид тоже, но я тихо постучал.

Нет ответа.

Я прижал ухо к двери, чтобы проверить, слышу ли я, как она шевелится, но ничего. По крайней мере, ничего из комнаты Эстрид.

Стена завибрировала. Звук, проведенный металлическими трубками, укрепляющими швы корабля.

Я услышал звон плекса. Слабый стук металла. А затем стук копыт.

Звук доносился со второго яруса, того который должен был быть запечатан.

Лаборатории.

Я вернулся в шахту и поднялся на второй ярус. В коридоре была лишь темнота.

Я шагнул вперед и ощутил жуткие, мурашки по телу, словно прошел сквозь силовое поле.

Сдержатся. Мой желудок вывернулся. На этом полу пахло смертью. Кисло. Гнилостно. Гниением больной плоти. Силовое поле не давало зловонию проникнуть на корабль.

И неудивительно. Стена была усеяна гробами. Теперь пустыми, но все еще наполненными отвратительным запахом смерти.

Я поднял копыта, стараясь не издавать ни звука, и направился к источнику слабого шума.

Запахи смерти отступили и сменились запахом дезинсекции. Я остановился у двери. Да, она была там.

Я вручную открыл дверь, чтобы свести шум к минимуму.

Эстрид стояла у лабораторного стола, переливая содержимое одного флакона плекса в другой. Она бросила первый флакон в дымящийся контейнер с дезинсекцией и осторожно начала надевать крышку на второй флакон.

Она увидела меня. Дёрнулась от неожиданности и флакон выскользнул из её руки.

<<НЕТ!>>

Ее ужас меня оживил. Я нырнул вперед, мои задние ноги заскользили по полу. Я тяжело упал, но протянул руки и поймал флакон.

Эстрид застонала, и ее колени подогнулись. Она опустилась и протянула мне дрожащую руку.

<<Дай его мне>> Её голос дрожал <<Пожалуйста. Осторожно.>>

<<Что это, Эстрид?>>

Выражение ее лица стало жестче. <<Не твое дело>>

Я вскочил на ноги, все еще держа в руках флакон.

<<Осторожно!>> Закричала она, поднимаясь.

Я начал открывать пузырек.

<<Нет!>> Она качнулась вперед, но я держал ее вне досягаемости.
<<Я очень устал от лжи>> Сказал я. <<Я хочу знать правду>>

<<Спроси Арбата>>

<<Я спрашиваю тебя>>

<<Я не могу ответить>>

<<Оу, но ты можешь>> Я осторожно взял флакон и открутил крышку.

<<Нет! Идиот!>>

<<Вопрос номер один: Ты не арист. А ты?>>

Ее глаза блеснули.
<<Нет>> Сказала она после долгой паузы.

<<И да, и нет>> Поправилась она. <<Меня сделали почетным аришем на эту миссию. Но я никогда не посещала академию>>

Мне стыдно признаться, что моим первым чувством было смущение. Что женщина, которая даже не посещала академию, едва не победила меня в схватке один на один. <<Если ты не посещала академию, то где научилась хвостовому бою?>>

<<У меня есть братья>> Объяснила она.

Мое смущение не уменьшилось. <<У меня тоже был брат, с которым я дрался в хвосте. Но потребовались годы обучения в академии, чтобы достичь твоего уровня мастерства>>

<<Мой брат — Аджахт-литсом-Эст>> Продолжила она.

Аджахт-Литсом-Эст! Я не мог не рассмеяться.

Аджахт-Литсом-Эст — самый результативный демонстративный боец ​​на планете Андалитов.

<<Ты ещё и племянница Арбата?>>

<<Нет. Его студентка. В Университете передовой научной теории>>

Я был поражен. <<Но ты...>>

<<Молода. Да. Я вундеркинд. Гений. Я не хочу показаться нескромной, но это правда. Это было нелегко>> тихо сказала она. <<В университете они отнеслись ко мне как к шутке, когда я приехала. Молодая женщина! Поэтому, конечно, они заставили меня заняться субчастичным слиянием>>

Глаза на ее лице сверкнули гневом. <<Я была настолько интеллектуально расстроена, что хотела умереть и потом встретила Арбата>>

Теперь ее глаза сияли. <<Он видел дальше моей юности и пола. Он видел, что я могла сделать, если бы у меня была свобода и инструменты. Его влияние изменило все. Я получила свою собственную лабораторию. Разрешение следовать своей собственной области интересов>>

<<Плинтконаритмическая физика?>>

Она кивнула.

<<Теория или практика?>>

<<Практика>>

<<Да, конечно.>> Медленно. Осторожно. Я поставил пузырек на стол. <<Что это?>> спросил я, почти уверенный, что предпочел бы не знать.

<<Прионный вирус, своего рода. Я бы объяснила, но ты...>>

<<Нет. Я бы не понял>> Признался я.

<<Я обнаружила это. Случайно, на самом деле. Когда доверилась Арбату, он запечатал мою лабораторию от остального факультета, и мое исследование было засекречено как оружие высшего уровня разведки>>

<<Это оружие?>>

Она кивнула. <<Три доброкачественные частицы. В сочетании они образуют квазивирус. Программируемый вирус. Смертельный для Йерков>>

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/87210/574661

Переводчики: NAW_MAN