James S. A. Corey - The Mercy of Gods / Пролог: Пролог

Позже, на пороге конца, Дафид поразится числу судьбоносных решений, которым он не придал никакого значения. Неразрешимых проблем, не стоивших переживаний. Правильных оценок ситуации, выстроенных на ошибочных предпосылках. В тот последний раз на праздник по случаю окончания года в Учёное Общество он идти не хотел, душа не лежала. Тоже, как водится, не по тем причинам, которые были важны.

Kee 14.09.24 в 00:01

— Всё вы, биологи, ищете отправную точку, задаётесь вопросом о курице и яйце, да. А если бы хотели взглянуть на начало начал...

Худой долговязый мужчина взмахнул шампуром с яблоками и печёной свининой, и, едва не ткнув им в Дафида, на секунду пьяно застыл, сбившись с мысли.

— Если хотите взглянуть на начало начал, оторвитесь от микроскопов. Вверх надо смотреть, вот куда.

Kee 15.07.24 в 20:45

— Спорить не буду, — согласился Дафид. Он не понял, что хотел сказать долговязый, но чувствовал себя студентом, которого отчитали.

Kee 15.07.24 в 20:50

— У нас сенсорные матрицы для глубокого космоса. У нас телескопы, где линзы размером с планету. Буквально с планету, а то и шире. Хотя, знаете, это уже не моя область. Ближнее поле — вот, чем я теперь занимаюсь.

Kee 15.07.24 в 20:52

Дафид вежливо хмыкнул. Незнакомец попытался стянуть с шампура кусок мяса, и, казалось, он уронит его вниз, во внутренний двор. Дафиду представилось, как шашлык плюхается в стакан с чьей-то выпивкой на нижнем этаже Общества.

Kee 15.07.24 в 20:55

После недолгой борьбы долговязый совладал с непокорной едой, закинул её в рот, и проглотил, дёрнув кадыком.

Kee 15.07.24 в 21:02

— Я изучаю потрясающе аномальный сектор на краю гелиосферы, шириной всего в световую секунду. Можете вы представить, насколько он мал для привычных телескопов?

Kee 15.07.24 в 21:08

— Не могу, — ответил Дэфид. — Разве световая секунда не большая?

Kee 18.07.24 в 23:30

Долговязый поник.

— В сравнении с гелиосферой маленькая, просто крошечная.

Он стянул с шампура последний кусок, и зажевал с безучастным видом. Покончив с едой, отложил шампур на парапет, обтёр салфеткой руку, и протянул её Дафиду.

— Лларен Морзе. Академия Дайаны, кафедра астрономического картирования ближнего поля. Будем знакомы.

Kee 15.07.24 в 21:13

Принять рукопожатие долговязого значило коснуться его жирных пальцев. Что ещё важнее — завязать с ним беседу. Если притвориться, что увидел знакомого и вежливо откланяться, можно было поискать и других развлечений на вечер. Простой, казалось бы, выбор. Ничего не решающий.

Kee 15.07.24 в 23:27

— Дафид, — представился Дафид, пожимая протянутую ладонь.

Поскольку Лларен Морзе продолжал ободряюще кивать, он дополнил:

— Дафид Алкор.

Kee 15.07.24 в 23:39

На лице Лларена Морзе отразилось умственное усилие, брови сошлись к переносице и образовали складку, улыбка поблёкла.

— У меня такое чувство, что я определённо должен знать вашу фамилию... Какие проекты вы вели?

Kee 15.07.24 в 23:47

— Никаких. Вам, должно быть, вспомнилась моя тётя. Она заседает в финансовом совете.

Kee 15.07.24 в 23:50

Выражение лица Лларена Морзе сменилось на официально-деловое настолько стремительно, что Дафид едва не услышал щелчок.

— О-о. Да, должно быть, должно быть.

Kee 15.07.24 в 23:52

— В совместных проектах мы с ней не участвуем, — слегка поспешно пояснил Дафид, — Я обычный научный сотрудник. Работаю на подхвате. Ничем не выделяюсь.

Kee 16.07.24 в 00:37

Лларен Морзе кивнул, тихо и недоверчиво хмыкнул, и замялся, видимо, выбирая между желанием прервать общение и потенциальными выгодами от знакомства с племянником заведующей финансами женщины. Дафид очень надеялся, что следующий вопрос будет не о проектах, где он на подхвате.

Kee 16.07.24 в 15:14

— Ладно, а откуда вы сами? — спросил Морзе.

Kee 16.07.24 в 15:26

— Да прямо отсюда, из Ирвиана. Я из квартиры-то вышел проветриться. Даже не ради... — Дафид махнул рукой, обводя толпу гуляк внизу, галереи и залы.

Kee 16.07.24 в 15:27

— Нет?

Kee 16.07.24 в 15:32

— Думал увидеться с девчонкой одной, из местных.

Kee 16.07.24 в 15:33

— И она здесь будет?

Kee 16.07.24 в 15:44

— Надеюсь, — ответил Дафид. — Парень её точно будет.

Он широко улыбнулся, будто бы забавно пошутил. Лларен Морзе сначала опешил, но тоже заулыбался. Это был излюбленный трюк Дафида — обезоруживать неудобную правду лукавыми формулировками.

— Ну а вас ждёт кто-нибудь дома?

Kee 16.07.24 в 15:45

— Невеста, — ответил долговязый.

Kee 16.07.24 в 16:26

— Невеста? — тем же весёлым и заинтересованным тоном переспросил Дафид. Они почти миновали ту часть беседы, где Дафиду полагалось раскрыть о себе что-нибудь ещё.

Kee 16.07.24 в 16:27

— Три года уж как, — пояснил Морзе, — Планируем расписаться, вот только дождусь долгосрочного предложения.

Kee 16.07.24 в 16:30

— Долгосрочного?

Kee 16.07.24 в 16:47

— В Академии Дайаны контракт на два года, и нет гарантий, что потом финансирование не урежут. А я рассчитываю минимум лет на пять, чтобы пустить где-то корни.

Kee 16.07.24 в 16:49

Дафид сунул руки в карманы куртки, и привалился к перилам.

— Я погляжу, стабильность для вас не пустой звук.

Kee 16.07.24 в 16:50

— Безусловно. Не хочется греть место для тех, кто тебя подсидит. Знаете же, как бывает? Работаешь на износ, душу вкладываешь, а на первые результаты наплывают акулы и сжирают тебя с потрохами.

Kee 18.07.24 в 15:50

Дальше пошло по накатанной. В следующие полчаса Дафид эхом вторил Лларену Морзе, переспрашивая его словами или перефразируя его реплики. От научных интриг в Академии Дайаны тема разговора плавно сместилась к родителям Морзе, которые воспитали в нём тягу к исследованиям, и к их разводу, сильно повлиявшему на самого Лларена и его сестёр.

Kee 18.07.24 в 05:44

Собеседник не замечал, что Дафид больше не рассказывает о себе.

Kee 16.07.24 в 18:39

Дафид слушал. Слушать он умел — оттачивал этот навык очень давно. Чуткий слушатель отвлекает внимание от себя, а потребность выговориться в людях куда сильней, чем им кажется, так что, обычно, к концу разговора Дафид начинал нравиться всем своим собеседникам. Очень удобно, даже если не испытываешь ответной симпатии.

Kee 18.07.24 в 15:57

Морзе успел рассказать про старшую сестру, которая влюбляется в тех, с кем боится вступать в отношения, когда внизу, во дворе, поднялась суматоха. Под аплодисменты и смех в суете обозначился главный её виновник, Тоннер Фрейс.

Kee 18.07.24 в 01:41

Год назад Тоннера признали одним из самых перспективных исследователей. Он был ярким молодым учёным — бескомпромиссным, с сильным чутьём на закономерности в развитии живых систем, с растущей поддержкой инвесторов. Когда тётя ненавязчиво подтолкнула Дафида к Тоннеру Фрейсу, упомянув про его потенциал, она имела ввиду, что спустя десяток лет, обогатив науку и пробившись к вершинам, Фрейс поспособствует карьере своих подчинённых. Дафид не прогадал бы, прибившись к нему.

Kee 18.07.24 в 05:07

Она не знала, что проект Тоннера по согласованию протеомов выйдет на первые строки отчёта в совете медрея, что его особо отметят на исследовательском коллоквиуме в обзоре верховного парламента, и в Бастиан-Групп. Краткосрочный проект впервые возглавил все три списка в одном и том же году, а Тоннер Фрейс, со своей скупой улыбкой и рано поседевшей шевелюрой, клубившейся над головой, словно пар от кипящих мозгов, отныне считался самым выдающимся умом во всём мире.

Kee 20.07.24 в 22:56

С балкона, из-за расстояния и угла обзора, Дафид не мог ясно разглядеть лица Тоннера или женщины в изумрудно-зелёном платье рядом с ним — Эльзы Аннализы Яннин, бросившей собственную исследовательскую группу ради проекта Тоннера. Женщины с одной ямочкой на левой щеке и двумя на правой, проступавших, когда она улыбалась. Женщины, которой нравилось выстукивать ногами замысловатые ритмы в моменты раздумий, словно она занимала тело танцем, пока мысли блуждают.

Kee 18.07.24 в 16:20

Эльза Яннин была заместителем и официальной любовницей Тоннера Фрейса. С ней и надеялся повидаться Дафид, пусть это хоть сто раз неправильно.

Kee 18.07.24 в 16:28

— Радуйся, пока можешь, — процедил вдруг Лларен Морзе, глядя вниз на Тоннера и овации возбужденной толпы.

Волоски на загривке Дафида поднялись дыбом, когда он понял, что Морзе обращается не к нему. Комментарий адресовался Тоннеру, а в голосе сквозила насмешка.

Kee 18.07.24 в 16:30

— Радуйся пока можешь? — переспросил он, но в этот раз трюк не сработал. Взгляд Лларена Морзе снова стал настороженным, даже более холодным, чем перед началом их разговора.

Kee 18.07.24 в 16:34

— Полагаю, мне пора откланяться. Я и так отнял у вас всю ночь, — сказал долговязый. — Рад знакомству, Алкор.

Kee 18.07.24 в 16:36

— Взаимно, — попрощался Дафид и остался смотреть, как Морзе движется прочь сквозь залы и галереи. Забытый шампур так и лежал на перилах, а в потемневшем небе одна за другой зажигались звёзды. Мимо проскользнула девушка, едва ли старше Дафида, подхватила шампур, и умчалась, растворившись в толпе.

Kee 18.07.24 в 16:37

А Дафид убеждал себя не впадать в паранойю.

Kee 18.07.24 в 21:11

Он был измотан — год подходил к концу, и команда горбатилась сверхурочно, разгребая накопленные данные. Он был не в своей тарелке среди всей этой интеллектуальной элиты и звёзд политики. На него давил эмоциональный груз неуместной влюблённости в недоступную женщину. Его смущало произведённое на Лларена Морзе впечатление (не такое уж ложное), что он здесь лишь благодаря родственнице, которая контролирует финансовые потоки.

Kee 18.07.24 в 21:16

Любая из причин позволяла отнестись к впечатлениям этого вечера скептически. Все вместе, они не оставляли пространства для сомнений.

Kee 18.07.24 в 21:28

Но на другой чаше весов была тень презрения, которую он услышал в голосе Морзе. Радуйся, пока можешь.

Kee 18.07.24 в 21:29

Дафид выругался под нос, и, нахмурившись, зашагал в сторону лестниц наверх, к частным гостиным Общества, где обитали политики и управленцы.

Kee 18.07.24 в 21:32

Здание Общества, выращенное из лесного коралла, возвышалось своими пятью ярусами над городской площадью с запада, и обширным парком с востока. В несимметричной по природе конструкции не было прямых углов. Тонкие рёбра жёсткости и натяжений тянулись через фундамент к опорам, очерчивали стены, сплетали окна, и сходились вверху, создавая ощущение ползучего симбиоза живого плюща и кости.

Kee 18.07.24 в 21:45

По просторным внутренним галереям гулял ветерок, хаотичная планировка вместила и дворы под открытым небом, и уютные гроты, где легко оборудовались переговорные или квартиры, и огромные залы для выступлений, балов и банкетов. В воздухе витали ароматы кедра и деревьев акке. Ласточки-лирохвосты гнездились на недосягаемой высоте, радуя трелями песен обосновавшихся ниже людей.

Kee 14.09.24 в 01:16

Большую часть года здание Общества использовалось для нужд Ирвианского Исследовательского Медрея, обслуживая любые отрасли науки, которые могут быть представлены в градообразующем учебном учреждении. Дафид с теплотой вспоминал о проведённом здесь времени, за исключением позорного эпизода, когда он почти завалил экзамены на первом году обучения. Однако, в дни праздников по случаю окончания года, здание радикально менялось, превращаясь в средоточие многослойной лжи и усыпанное золотыми самородками минное поле, на котором незримо смешивались возможности и катастрофы.

Kee 15.09.24 в 03:27

Начать с того, что праздник считался прекрасным поводом для выдающихся учёных из главного медрея Анжина и других институтов, раз в год собираться вместе для непринуждённого общения. На деле, «непринужденное общение» сводилось к сложной системе неписанных правил, и нечёткой, но ревностно соблюдаемой иерархии статусов. Главное из многочисленных железных требований местного этикета предписывало притворяться, что никаких требований нет. Кому заговаривать первым или молчать, шутить или смеяться над шуткой, флиртовать или держать дистанцию — оставалось невысказанным, но даже малейшая оплошность тут же отмечалась сообществом.

Kee 15.09.24 в 03:39