Dopóki nie zgasną gwiazdy - Piotr Patykiewicz / «Пока не погаснут звезды» - ПАТЫКЕВИЧ Петр: 1

Если бы не насмешки Стаха, Каспер никогда бы не осмелился так далеко спуститься по склону.
Он хорошо знал, чем это грозит.
Даже отец редко уходил в одиночку туда, откуда уже не видно дыма над хижинами.
Слишком много безответственных пропало таким образом без следа, даже в полнолуние.
Смерть каждый год забирала свое – в основном из охотников, лесорубов и мусорщиков, которым приходилось спускаться в котловину.
Она заглядывала в поселение под разными обличьями: внезапное изменение* погоды, засыпанная снегом ледяная щель, ложный шаг над обрывом, нападение голодного медведя; ее обычно воспринимали спокойно, молча как естественный ход вещей. Опасность была частью этого сурового мира, люди с детства учились с ним общаться.

bazalmont 28.10.24 в 20:11

Каспер знал о риске, но этой весной, шестнадцатой в жизни, он не мог поступить иначе. Дело было даже не в том, что после гнусной зимы, когда дни, наконец, удлинились, а в полдень голубизна неба и белизна снега до глаз долетели, его просто тянуло в неизвестность, куда угодно, лишь бы подальше от обмерзших углов семейной хижины, которая на несколько месяцев превратилась в тюрьму. Обычай велел ему покинуть поселение и положиться на благосклонность гор, а добыча, с которой он вернется домой, должна была стать хорошим или плохим предзнаменованием на всю взрослую жизнь.Правда, мать, как и все матери, саркастически относилась к этим волчьим законам, но она не могла запретить ему эту попытку. Если бы он струсил, то стал бы тряпкой среди сверстников и посмешищем среди старших, а отец, особенно после того, как выяснилось, что первенец Стах предпочитает учиться у священника стрельбе из лука, наверняка бы на старости лет сдался.

bazalmont 28.10.24 в 20:32

Юзва был одним из самых уважаемых охотников. Его мнение среди старейшин часто весило даже больше, чем мнение священника, особенно в тех начинаниях, которые требовали более длительных поездок за пределы поселения. Он был серьезен, даже строг, скуп на слова, но не бормотал. Он прекрасно знал всю котловину-озера, мертвый лес, руины – и охотился, так что в его хижине, у хозяйственной жены, никогда не бывало голода.

bazalmont 28.10.24 в 20:56

При всех своих достоинствах, вызывающих всеобщее уважение, у него была только одна странность, над которой смеялись тихие: кроме обычных упряжных собак, труднопроходимых, неутомимых и морозостойких, он также держал в отдельной собачьей лавке других еще, больших, как козы, спокойных, медлительных, дружелюбных и мудрых. Он уделял им много времени, но не приучался ни к какой полезной работе. Когда он прогуливался с кем-то из них по главной улочке поселения, собака, хотя и без поводка, всегда держалась за ногу хозяина, приседала, когда тот останавливался, охотно слушала команды, не уходила под чужие питомники, никогда не бегала за сукой, не обращала внимания на козни чужих, без разрешения Юзвы даже не принимала угощения. Люди удивлялись этому, качали головами, но в конце концов решили, что, поскольку охотник мог позволить себе содержать такую стаю, которая не зарабатывает на себе, никому ничего не делать.

bazalmont 28.10.24 в 20:59

Итак, прежде чем звездная безветренная ночь перешла в рассвет, мальчик встал и торопливо проглотил пару кусочков вяленого мяса. Он попытался незаметно выскользнуть из хижины, но, сдвинув задвижку двери, Стах растянулся на кровати и насмешливо фыркнул в темноте:

bazalmont 28.10.24 в 21:01

- Тебе лучше вернуться под одеяло. Это не для тебя.

bazalmont 28.10.24 в 21:01

- Не умничай! - хмыкнул он.

bazalmont 28.10.24 в 21:02

- Ты вернешься с пустыми руками, прибежишь, когда твоя задница замерзнет.

bazalmont 28.10.24 в 21:02

- Еще посмотрим. Может быть, я буду лучше тебя.

bazalmont 28.10.24 в 21:03

Хотя Касперу было всего шесть лет, когда старший брат отправлялся во взрослую жизнь, он очень хорошо помнил жирную крысу, которую тот, вернувшись, гордо швырнул возле очага. Соседи тогда целый день заходили к матери, серьезно кивали головами и винили ее первенца; хозяйка украдкой вытирала слезы тыльной стороной ладони. Было очень трудно выследить такое величественное животное, не говоря уже о том, чтобы загнать его в угол и убить. Испачканная пепельная корочка до сих пор висела на стене с распущенными лапками и блестящими камушками, вставленными вместо глаз.

bazalmont 28.10.24 в 21:10

Мальчик чувствовал, что только тогда он сможет стоять перед братом с поднятой головой, когда он сравнится с ним. От этого никуда не деться.

bazalmont 28.10.24 в 21:11

Когда он открыл дверь, в сени посыпался сухой, свежевыпавший снег. Лицо его обожгло ледяным порывом. Он натянул капюшон. Впервые на нем была настоящая охотничья Курта, сшитая из белых лисьих мехов-подарок от отца; кроме того, высокие сапоги, завязанные ремнями до колен, брюки из тюленьей кожи и перчатки. Такая одежда отлично защищала от мороза и ветра и в то же время предотвращала потоотделение. Хорошо скроенная одежда в случае неприятностей вдали от дома могла быть о жизни или смерти. За пояс он сунул короткую деревянную дубинку.

bazalmont 28.10.24 в 21:16

Он медленно выпрямился, впитывая всеми чувствами тихий рассвет, восхитительно свежий по сравнению с душой, царившей в палате. Несколько сотен снежных курганов отмечали места, где гнездились люди. Хижины глубоко вгрызались в каменистый склон; темные тесные норы с потолками, подпираемыми деревянными штампами, вымытые шкурами, полные дыма и запахов состаренного жира, представляли собой единственное убежище людей от морозного дыхания гор. Только каменная башня колокольни торчала у церкви, укладывая между домами свою вытянутую тень. Было завораживающе спокойно, как в глуши. Многие мужчины, в том числе отец, еще не вернулись из первой в этом году охотничьей экспедиции, а другие только выкапывались из нагретых логовищ.

bazalmont 28.10.24 в 21:17

Дальше заснеженный склон спускался пологий, слегка волнистый, кое-где торчащие над сугробами скалы, исчезая в голубоватой дымке. Длинная, расширяющаяся вниз полоса склона закрывалась с обеих сторон стеклянными валами ледников; на их обводных хребтах все более и более пламенело дневное зарево, напоминая о недолговечном летнем выцветании красных водорослей на льду.

bazalmont 28.10.24 в 21:28

Он пристегнул к сапогам снегоступы и двинулся прямо вперед. Ему не хотелось ждать, пока закопают дымоходы, разойдутся запахи вареной пищи, а в питомниках затихнет лай. Он представил себе, что Стах уже сидит у очага, лениво почесывает заросшую щеку и ждет своего поражения. Он стиснул зубы; он был готов к вызову.

bazalmont 28.10.24 в 21:37

В предыдущий день он создал три ловушки с приманкой среди близлежащих скал. Он не надеялся, что этот простой способ принесет успех - только довольно молодые грызуны были так легко обмануть. По вечерам охотники охотно рассказывали легендам о старых, мудрых крысах, которые могут перехитрить каждый обзор. Так долго они жили рядом с людьми, что было трудно удивить их чем угодно.

bazalmont 28.10.24 в 21:38

Они избегали ядов и ловушек, бегая по снегу, заметая следы хвостом и тщательно маскируя входы в свои подземные ходы. Они могли залезть в любую кладовку, даже самую охраняемую, и за одну ночь ограбить ее; они не боялись ни собак, ни огня; загнанные в угол, они защищались, прыгая противнику в лицо и горло. В особенно голодные годы они иногда собирались в стада и нападали на детей или стариков. Если помощь не прибыла вовремя, в снегу находили лишь голые кости. Это была война, постоянная борьба за выживание. Крысы зависели от людей, а люди зависели от крыс. Они пытались использовать друг друга, но не уничтожить. Охота на грызуна была для мальчика-подростка не просто демонстрацией силы и находчивости. На высоком бесплодном склоне право на жизнь приходилось покупать крысиной кровью.

bazalmont 31.10.24 в 18:32

Первая ловушка, наполовину закопанная, осталась целой. С другой стороны, наживки уже не было — полоска тюленьей кожи с остатками жира, — но железные челюсти капкана оставались открытыми. Кацпер сердито ударил по дубинке, острые зубы тут же впились в дерево. Он с беспокойством огляделся вокруг, чтобы увидеть, наблюдает ли за ним кто-нибудь. Этот тип неудач был особенно разрушительным; Если бы кто-нибудь об этом узнал, ему пришлось бы выслушивать анекдоты неделями.

bazalmont 31.10.24 в 18:46

Он поглубже натянул капюшон и украдкой побежал к последней, самой дальней ловушке. Снег хрустел под снегоступами, солнце медленно поднималось, осыпая весь склон миллиардами искр; только в длинных тенях скал глаза могли на мгновение отдохнуть от яркого света. Мороз не помог, но движение и эмоции заставили Качпера не чувствовать холода. Пар от учащенного дыхания белым налетом оседал на краях капюшона.

bazalmont 31.10.24 в 18:47

Его сердце екнуло, когда он увидел вдалеке утоптанный снег и полосы крови под одиноким наклонным валуном. Он замедлил темп и более уверенно взял эстафету. Он знал десятки историй о крысах, которые казались мертвыми, но затем оживали только для того, чтобы откусить неосторожному охотнику палец. Он расположился так, чтобы солнце было позади него. Он затаил дыхание, осталось еще несколько шагов…

bazalmont 31.10.24 в 18:49

Он остановился и опустил дубинку.

bazalmont 31.10.24 в 18:50

Не было ни крысы, ни наживки. Пятна крови примерзли к закрытому капкану, как ржавчина. Следы показали, что животное погибло не сразу, оно попыталось освободиться. Что произошло дальше? Какая-то полудикая собака почуяла легкую добычу, а может, это была какая-то злостная шалость кого-то из поселка - даже Стаха?

bazalmont 31.10.24 в 18:50

Он сузил глаза и упал на колени. В тени, среди пропитанного кровью снега, лежало еще что-то: розовая морщинистая лапа.

bazalmont 31.10.24 в 18:51

Сомнений быть не могло — капкан зацепил заднюю ногу крысы, и она боролась и металась, пока конечность не оторвалась, а может быть, даже откусила ее от себя. Искалеченный, ослабленный кровопотерей и болью, он не смог далеко уйти; возможно, он где-то зарылся и умер.

bazalmont 31.10.24 в 18:52

Мальчик лег на живот, снял перчатки и стал кончиками пальцев внимательно рассматривать ближайшее окружение ловушки. Он не торопился, чтобы не пропустить ни одной подсказки; он не мог упустить такую ​​возможность. Наконец он нашел то, что искал – маленький темный сгусток, засыпанный снегом. Чуть дальше он наткнулся на клок светлой шерсти, слипшийся от крови.

bazalmont 31.10.24 в 18:53

Теперь, когда он знал, куда бежать, он поднялся на ноги и, сгорбившись, бросился в погоню. Как он и ожидал, через несколько десятков метров раненая крыса уже не могла эффективно преодолевать след. Все чаще он встречал в снегу крохотные красные дырочки, прорезанные теплыми каплями сока, а потом даже отпечатки лап. Грызун бежал прямо по склону, не блуждая среди разбросанных камней, пока находился вдали от человеческого жилья. По мере преодоления дистанции Кацпер завоевал уважение к упорству своего противника. Он уже знал, что получит весьма внушительный приз; он заметил тонкий отпечаток хвоста толщиной в два пальца у основания и длиной в локоть. Если бы ему пришлось сражаться с таким гигантом на равных, результат боя не был бы предопределен.

bazalmont 31.10.24 в 18:54

Он с трудом забрался в большой сугроб, потерял равновесие и упал лицом вниз в холодный снег. На самом деле он принял бы более мудрое решение избегать этого места, но боялся, что все более четкая тропа исчезнет где-то среди снежных насыпей и его больше никогда не найдут. Он долго боролся, дыхание его стало хриплым, и наконец он скатился на другой бок, потеряв один из снегоступов. Перед ним теперь было скопление высоких скал, полных трещин, расщелин и расщелин. Между ними полз кровавый след, такой свежий, что красный еще не потемнел.

bazalmont 31.10.24 в 18:55

Лучшего места, где можно было бы спрятаться, в этом районе не было, но на всякий случай Кацпер обошел каменный вал, выискивая малейшие изъяны на снегу. Он ничего не нашел; крыса должна была быть где-то здесь, притаившись в темной глубине одной из расщелин, прислушиваясь к скрипучим шагам своего преследователя.

bazalmont 31.10.24 в 18:56

Мальчик глубоко вздохнул и попытался восстановить самообладание. Было слишком рано торжествовать. Если бы ему пришлось обыскивать каждый закоулок один за другим, он бы не смог пройти через них до наступления сумерек. Он часто видел, как мальчики постарше окружали места обитания крыс и били камнями по камням, пока грызуны, измученные шумом, не выбегали на открытое место, где их можно было легко убить. Он вяло ударил дубинкой тут и там. Следовало ожидать, что измученное животное скорее умрет, чем будет замечено при свете дня. Ему пришло в голову попытаться отпугнуть крысу дымом, бросив в щели горящие пучки сухого мха, но и этот метод не увенчался успехом. Если бы мех сгорел, он бы даже не смог повесить трофейную шкуру в избушке рядом с трофеем Стаха.

bazalmont 31.10.24 в 18:57

Он остановился в растерянности и сделал шаг назад. Он подумал, что было бы неплохо подняться на гору: может быть, оттуда ему удастся заглянуть в одну из расщелин.

bazalmont 31.10.24 в 18:57

Он посмотрел вверх и замер.

bazalmont 31.10.24 в 18:58

Красные, выпуклые, неподвижные глаза пристально смотрели на него. Сразу, за долю секунды, он понял, что все не так хорошо. Загнанная в угол крыса сделала все возможное, чтобы занять наилучшую позицию для борьбы за свою жизнь.

bazalmont 31.10.24 в 18:58

Кацпера спас один случайный взгляд вверх. Хотя атака была молниеносной, он инстинктивно сумел настолько увернуться, что когти не дотянулись до глаз, а лишь впились в щеку. Крыса упала к его ногам. Хоть он и смог оттолкнуться только одной лапой, но тут же снова подпрыгнул, стуча по снегу мощным хвостом. Ему не удалось достать зубами мальчика до горла, он лишь вцепился когтями в куртку на его груди. Он попытался подняться выше, но Кацпер уже пришел в сознание. Он схватил конец хвоста, оторвал животное сильным рывком, развернулся и изо всех сил ударил окровавленное тело о скалу.

bazalmont 31.10.24 в 18:59

Крыса какое-то время покачивалась, затем выпрямилась и замерла.

bazalmont 31.10.24 в 18:59

Глаза молодого охотника потемнели; он сел на снег и откинул капюшон. Он знал, что все кончено, но почему-то не мог собраться с силами. Мысль о том, что он позволил изувеченному животному перехитрить себя, не давала ему покоя. Он мог скрыть это от отца, от Стаха, от всех, но не от себя.

bazalmont 31.10.24 в 19:00

Он покачал головой и с любопытством посмотрел на остывающего грызуна. На брюхе, покрытом белой, иногда пожелтевшей шерстью, в два ряда торчали налитые пищей соски. Внезапно все стало ясно – укушенная лапа, неутомимый побег, ожесточенная борьба. Эта женщина пыталась защитить не только свою жизнь.

bazalmont 31.10.24 в 19:01

Он подошел ближе к трещине в скале, где след терялся в снегу. Он закрыл глаза и успокоил дыхание. После долгого напряженного ожидания он наконец услышал одинокий, очень слабый писк.

bazalmont 31.10.24 в 19:01

Ему пришлось снять куртку, чтобы просунуть руку в расщелину.

bazalmont 31.10.24 в 19:01

Среди лежащих на дне раздробленных камней он нашел углубление, заполненное мягким хламом из волос и мусора. Он просунул пальцы под внешний слой, между теплыми телами новорожденных крысят в возрасте нескольких дней. Он осторожно вытащил один и посмотрел на него в раскрытой ладони, обеспокоенно закусив губу.

bazalmont 31.10.24 в 19:02

Оно было не больше половины большого пальца, безволосое, розовое и слепое. У него была неестественно большая голова, которую он мог поднять только на мгновение, очень короткий хвост и тонкие лапы. Он доверчиво взвизгнул, вцепившись в теплую руку.

bazalmont 31.10.24 в 19:02

Кацпер бросил его во внутренний карман куртки, предварительно наложив туда горсть сухого мха. Он тщательно отобрал остальной помет – шестнадцать здоровых, активных щенков. Он был полон радости и гордости. Его с юных лет учили, что, когда самка защищает свое потомство, он должен держаться подальше от нее; Платой за безрассудство были шрамы, а зачастую и нечто большее. Он улыбнулся, прикоснувшись к шраму на щеке. Он представил себе момент, когда Стах взвесит на руке вес забитого животного, а затем признание в глазах ближайших соседей, которых мать пригласит на угощение. Запах шипящего в горячем жире новорожденных, особенно сейчас, когда после зимы почти в каждом доме наступил дефицит, наверняка привлечет многих любопытных, но добыть это изысканное, редкое лакомство смогут только избранные. Пусть все знают, что младший сын Йозвы заслуживает такого же уважения, как и первенец.
***

bazalmont 31.10.24 в 19:04

Он встал, готовый вернуться, и оглядел местность более внимательно. Он зашел дальше, чем предполагал вначале — ледники разошлись так широко, что он едва мог разглядеть их уплощенные очертания. Он прикрыл глаза рукой и посмотрел вниз. Он задавался вопросом, видит ли он край скалы с беговой дорожкой, но полуденное солнце размыло грань между снегом и выцветшим небом. Он попытался найти потерянный снегоступ, но быстро разочаровался, поскольку задача оказалась невыполнимой. Он потрогал карман куртки, где кружился осиротевший носилок. Обнаженные новорожденные чувствовали себя комфортно в человеческом тепле. Он знал, что они могут прожить без еды до трех дней, но если бы он не был осторожен, то легко мог бы их раздавить или задушить. Ему хотелось, чтобы они были еще живы, когда он высыплет их в сложенные руки матери; такого подарка она еще никогда не получала, даже от мужа.

bazalmont 31.10.24 в 19:55

Он отправился по своим следам. Он не мог заблудиться. Чтобы добраться до поселения, нужно было продолжать идти к резкому очертанию горной вершины, маячащему вдали. Без снегоступа его правая нога проваливалась в снег выше колена, но это его не беспокоило. Он хорошо ходил, не уставал после удачной охоты, а до сумерек оставалось еще много времени. Он засунул дубинку за пояс и тихо свистнул. Он часто подносил руку к нагрудному карману; у него создалось впечатление, что там пульсирует второе сердце.

bazalmont 31.10.24 в 20:13

Через некоторое время он понял, что его собственная тень, двигаясь сбоку, слилась с внезапно посеревшим снегом. Он наклонил голову; бледно-голубое небо было затянуто зубчатыми облаками, гасящими солнце. Столь внезапная перемена погоды не предвещала ничего хорошего, тем более что подъем предстоял еще довольно длинный. Ледники приблизились немного ближе, хотя и недостаточно, чтобы распознать какие-либо знакомые детали. Кацпер всего несколько раз бывал так далеко от поселения, всегда под присмотром своего отца или старшего брата. Он попытался ускорить темп, но это было нелегко. Он потерял правильный ритм ходьбы, вес тела был неправильно распределен, а затем нога провалилась по пах. Он потратил много сил и драгоценного времени, прежде чем нашел равновесие на неустойчивой почве. Что еще хуже, начал падать снег, заметая следы и ограничивая видимость. Крупные влажные хлопья словно тихо шуршали по склону и, несмотря на надвинутый капюшон, оседали на ресницах и губах.

bazalmont 31.10.24 в 20:15

Он знал, что произойдет что-то плохое. У гор, как и у людей, было переменчивое настроение, особенно ранней весной; он чувствовал их расположение только по цвету неба, запаху воздуха, вкусу снега. Мощный, безличный гнев поднимался где-то в пустынной долине, дрожа над скалами и ледниками, чтобы наконец достичь вершины, окруженной черным венком облаков. Трудно было пережить вспышку такой безудержной ярости даже в группе, укрывшись, а тем более в одиночестве, на голом склоне.

bazalmont 31.10.24 в 20:16

Мало кто из выживших мог рассказать об этом.

bazalmont 31.10.24 в 20:16

Первый порыв ветра ударил мальчика по спине, сразу с такой силой, что тот упал на колени. Весь склон был заполнен белым дымом, а от невидимых теперь ледяных стен эхом разносился длинный свист. Затем на мгновение воцарилось молчание. Кацпер воспользовался последними минутами мира, чтобы найти хотя бы самое хлипкое прикрытие; К сожалению, вокруг не было никаких камней или крупных скальных образований. Он на четвереньках добрался до ближайшего сугроба и начал копать обеими руками. Ему удалось вырыть неглубокую яму, когда налетел второй порыв ветра, еще более сильный, едва не сорвавший с него куртку. Он продолжал работать, отчаянно задыхаясь с открытым ртом. Куда бы он ни повернулся, частицы льда впились в его кожу. Завывающая метель все еще заполняла яму - но он не сдавался: он слишком многого добился в тот день, чтобы теперь сдаваться без боя.

bazalmont 31.10.24 в 20:17

Внезапно он прорвался плечом в какую-то более глубокую котловину под навесом твердого замерзшего снега. Он ворвался внутрь, свернулся калачиком, как зародыш, и спрятал лицо в матовых перчатках. Еще минуту-две ледяные крупинки барабанили по его спине, ветер дергал капюшон, душил метель, но по мере того, как над ним поднимался снежный холмик, становилось тише, теплее и темнее.

bazalmont 31.10.24 в 20:18

Он мог немного расслабиться и вытереть веки и рот. Из-за его учащенного дыхания в пещере стало сыро и душно. Палкой он просверлил отверстие на другую сторону, но вскоре слой снега стал слишком толстым, и отверстие исчезло. Он устроился поудобнее и закрыл глаза. Ему казалось, что он чувствует дрожь охваченного бурей склона; ветер хихикал, хрипел и хрипел. Он не шевелился, чтобы ограничить потребление кислорода.

bazalmont 31.10.24 в 20:19

Хотя никто никогда не говорил ему об этом прямо, он осознавал, что ледяной ветер, ревущий над скалистыми хребтами, может принести с собой другую, гораздо более ужасную угрозу, о которой старейшины редко и неохотно обсуждали. Он делал вид, что вообще об этом не думает, но это было неправдой. Он спрятался в пещере именно от непонятного.

bazalmont 31.10.24 в 20:20