SLVBG / ~: Sunrize on Mercury

1957
Роберт Сильверберг
Восход на Меркурии

Kee 06.04.26 в 02:03

В девяти миллионах миль от Меркурия со стороны солнца, когда «Леверье» закрутил серию спиралей для снижения к самой маленькой из планет, второй астронавигатор Лон Кертис решил свести счеты с жизнью.

Kee 09.04.26 в 21:19

Он расслабленно болтался в коконе из паутинной пены. Задачи он выполнил, новых не будет, пока опоры «Леверье» не коснутся изрытой кратерами поверхности. В заднем иллюминаторе разбухало грозное светило, но натриевый контур охлаждения надежно отсекал излучение, и ничто не предвещало беды ни для Кертиса, ни для других семи членов команды. Все ждали, когда автопилот посадит их на Меркурий — во второй раз за всю историю человечества.

Kee 09.04.26 в 21:24

Гарри Росс, командир экипажа, бездельничал по соседству, и заметил, как без особой причины на скулах навигатора прорезались желваки. Кертис потянулся к управляющей форсунке и экструдеры впрыснули в паутину зелёные струйки растворяющего флюоросцена. Кокон исчез. Навигатор поднялся.

Kee 09.04.26 в 21:27

— Куда собрался-то? — спросил его Росс.

Kee 06.04.26 в 03:10

— Да так, надо... ноги размять, — сдавленным голосом прокаркал Кертис.

Kee 06.04.26 в 03:11

Внимание Росса вернулось к сюжету в его микрокниге, а Кертис поплёлся к трапу. До ушей командира донеслась характерная трещотка затвора, шею обдало вырвавшимся из промороженного реакторного отсека сквозняком.

Kee 09.04.26 в 23:42

Командир перелистнул страницу, но его палец так и завис над кнопкой...

Kee 09.04.26 в 23:23

Какого чёрта Кертису надо в реакторной?

Kee 09.04.26 в 23:45

Топливную подачу по миллиграммам дозирует автопилот, для человека работа слишком тонкая. Реактор переведён в посадочный режим, шлюз задраен. Делать в отсеке нечего никому — уж тем более второму астронавигатору.

Kee 06.04.26 в 07:02

В следующее мгновение Росс расплавил свой кокон и подскочил на ноги. Кубарем скатившись к приоткрытому шлюзу, командир ринулся в холодную атмосферу реакторного отсека.

Kee 10.04.26 в 00:27

Кертис как раз закончил возиться с разблокировкой конвертера. Дверца была распахнута, и навигатор одной ногой уже ступил в жёлоб, ниспадавший к ядерному нутру.

Kee 06.04.26 в 07:22

— Кертис, назад, идиот! Ты же всех нас угробишь!

Kee 09.04.26 в 23:25

Астронав обернулся, скользнул по Россу невидящим взглядом, и занёс над жёлобом вторую ногу.

Росс прыгнул.

Kee 09.04.26 в 23:27

Он поймал Кертиса за обтянутую берцем щиколотку, и, не обращая внимания на отчаянные пинки оставшимся на свободе ботинком, вытянул навигатора из жёлоба. Кертис лягался и дёргался. Побелевшие щёки мелко тряслись. Если у него поехала крыша, то весьма основательно.

Kee 10.04.26 в 01:04

Кряхтя от натуги, Росс оттащил Кертиса от зияющей пасти конвертера и пинком захлопнул дверцу. Затем он выволок навигатора из реакторного отсека, и уже в рубке отвесил ему смачную оплеуху.

Kee 07.04.26 в 19:38

— Куда ты лезешь? Ты что, не знаешь, что твоя масса сделает с кораблем? Подача в конвертер откалибрована! Восемьдесят два лишних килограмма отправят нас прямиком на Солнце! В чём дело, Кертис?

Kee 09.04.26 в 23:30

Навигатор смотрел на Росса заторможено и не мигая.

— Я хочу умереть — вяло проблеял он. — Почему вы не дали мне просто уйти?

Kee 07.04.26 в 19:44

Хочет умереть. По спине Росса пробежала мерзкая дрожь, и он передернул плечами. От этой напасти страховки нет.

Kee 07.04.26 в 19:46

Подобно аквалангистам под гладью моря, которые испытали l’ivresse des grandes profondeurs — опьянение бездной — и, не в силах противится зову пучины, выдергивали кислородные шланги на стометровой глубине, космонавты тоже были подвержены безымянному наваждению, заставлявшему их шагать за черту без возврата.

* l’ivresse des grandes profondeurs (fr.) — «опьянение бездной» — романтизированное название азотного наркоза.

Kee 07.04.26 в 20:54

Недуг мог настигнуть повcюду. Ремонтник, занёсший горелку над неподатливой стяжкой в тороиде орбитальной станции, открывал забрало и глотал вакуум полной грудью. Радист, крепивший антенну к обшивке, резал трос и давал импульс из рулёжного пистолета, отправляя себя в пустоту. Или второй астронав лез в жёлоб конвертера.

Kee 07.04.26 в 21:04

— У нас неприятности? — спросил заглянувший в рубку корабельный психолог Спенглер. На его розовощёком лице застыло выражение беспокойства.

Kee 10.04.26 в 12:57

Росс кивнул.

— Кертис. Чуть не сиганул в топливный жёлоб. У него это самое, док.

Kee 10.04.26 в 12:59

— Вечно они не ко времени, — сказал Спенглер, почесывая щеку. — Чёрт. Подфартило же заиметь психопата прямо у Меркурия.

Kee 10.04.26 в 13:24

— Да уж, — устало согласился Росс. — Лучше в спячку его. Незачем шарахаться без присмотра, он ведь отыщет другие способы.

Kee 10.04.26 в 13:26

— Почему вы не дали мне умереть? — замогильным голосом простонал Кертис. — Зачем вы остановили меня?

Kee 10.04.26 в 13:28

— Затем, тупопрогий лунатик, что ты своим идиотским прыжком в конвертер угробил бы всех. Вон шлюз — иди, убивайся, но нас-то с собой не тащи!

Kee 10.04.26 в 13:30

— Гарри... — осуждающе глядя на Росса, прервал его Спенглер.

Kee 10.04.26 в 13:32

— Ладно... — успокоился Росс. — Он ваш, док.

Kee 10.04.26 в 13:32

Психолог повёл Кертиса к выходу. Оставшийся путь навигатору предстояло проспать в объятиях нерастворимого кокона и обколотым седативами. На земле к нему даже, возможно, вернётся разум, но, оставшись в сознании на борту корабля он точно не успокоится, пока не укокошит себя любым подвернувшимся способом.

Kee 10.04.26 в 15:55

Росс нахмурился и отвернулся. Парень с детства грезил о космосе, четыре года отдал Академии, ещё два потратил на тренировочные полёты. И потерял голову на пороге мечты. Кертис не был заурядным, его превратили в астронавигационную машину, а теперь он лишил себя возможности заниматься единственным делом, для которого предназначен.

Kee 10.04.26 в 16:15

Несмотря на залитый солнцем задний иллюминатор, Росса пробрал озноб. Подумать только, это могло случиться с любым... даже с ним. Он представил Кертиса в пенном коконе, с единственным чёрным желанием умереть, и Дока, который сидит рядом, и убаюкивает его какой-нибудь банальщиной. Хрупка человеческая натура.

Kee 10.04.26 в 16:21

Смерть, казалось, сгустилась над кораблём. Мрачная аура суицидальной решимости Кертиса наполнила воздух отравой.

Kee 10.04.26 в 18:30

Росс покачал головой и со злостью прихлопнул кнопку оповещения о торможении. Изъеденный шар Меркурия болтался в переднем иллюминаторе.

Kee 10.04.26 в 18:33

Их курс лежал к линии терминатора крошечной планетки. Сейчас Россу открывалась картина чёткой границы: в неприступном сияющем инферно дневной стороны реками тёк расплавленный цинк; в ледяной черноте ночной стороны мертвенные равнины сковывал замороженный углекислый газ.

Kee 10.04.26 в 18:46

Вдаль к сердцу планеты тянулся Сумеречный пояс — узкое кольцо девяти тысяч миль по экватору и десяти-двадцати миль в ширину, где не властвовали ни лёд, ни огонь, а граница света и тьмы создавала полосу почти терпимого климата.

Kee 10.04.26 в 19:43

«Леверье» стремительно снижался. Росс заставил себя расслабиться, чтобы успокоить нервишки. Корабль управляется автопилотом, орбиты рассчитаны, протоколы подготовлены и загружены, аналоговые регистраторы двигателей следуют им, приближая пункт назначения прямо в...

Kee 10.04.26 в 20:01

Да боже ты мой!

Kee 10.04.26 в 20:02

Росса пробрало от макушки до пят. Протоколы подготовлены и загружены. И кем...

Kee 10.04.26 в 20:03

Кертисом.

Kee 10.04.26 в 20:03

Сбрендившим самоубийцей, разработавшим посадочную процедуру «Леверье».

Kee 10.04.26 в 20:05

Росс весь затрясся от мысли, что заражённому смертью Кертису ничего не стоило рассчитать орбиту, которая утопит их в дымящихся реках расплавленного свинца или упокоит в смертоносном холоде ночной стороны.

Kee 10.04.26 в 20:31

Спокойствие окончательно улетучилось. Доверять автопилоту больше нельзя. Придётся рискнуть и сажать корабль вручную.

Kee 10.04.26 в 20:33

Росс вдавил кнопку интеркома и хрипло скомандовал:

— Брейнерда ко мне.

Kee 10.04.26 в 20:35

Через пару секунд в дверь рубки просунулась голова первого астронавигатора.

— Что стряслось, капитан? — спросил он, с любопытством оглядываясь.

Kee 10.04.26 в 20:59

— Мы только что спеленали Кертиса. Твой помощник едва не нырнул в конвертер.

Kee 10.04.26 в 21:00

Для убедительности Росс кивнул.

— Пытался самоубиться; благо, я успел поймать. В свете обстоятельств лучше выкинуть протокол в помойку и приготовиться к ручной посадке, правильно понимаю?

Kee 10.04.26 в 21:02

Первый астронавигатор облизал пересохшие губы.

— Идея, возможно, и здравая.

Kee 10.04.26 в 21:03

— Еще какая, чёрт её дери, — отчеканил Росс, свирепо нахмурив брови.

Kee 10.04.26 в 21:05

А сразу же после посадки Меркурий оправдал репутацию «двух адов в одном».

Kee 10.04.26 в 21:27