Готовый перевод Simon R. Green "The Man with the Golden Torc" / Саймон Грин "Человек с золотым торком": CHAPTER ONE

ГЛАВА 1
ВСЕ, КРОМЕ ГРОЗДИ ВИНОГРАДА

Это началось как обычное рутинное задание. Некий Очень Важный Политик, чье имя и лицо вам знакомо, прибыл, совершенно секретно, на Харли-стрит в Лондоне. Место самой квалифицированной и, наверное, самой дорогостоящей специализированной медицинской помощи во всем цивилизованном мире. Этот политик - назовем его, к примеру, м-р Президент, нет, не тот, о ком вы подумали- зарегистрировался в Приюте св. Бафомета [имя демона; В процессе против Ордена тамплиеров в 1307 г. используется в качестве имени одного из языческих богов, которому, согласно расследованию Инквизиции, поклонялись на тайных ритуалах рыцари.] под вымышленным именем, после того, как подхватил потустороннюю венерическую болезнь во время благотворительного турне по Таиланду. Он оказался достаточно глуп для того, чтобы сорвавшись с поводка, отправиться в поисках толики удовольствий по злачным местам Бангкока, и достаточно невезуч, чтобы найти их в объятиях агента тьмы, маскирующегося под женщину. В результате чего, м-р Президент забеременел чем-то совершенно непохожим на человеческое дитя. Я получил задание прервать эту противоестественную беременность максимально эффективно. Исчадие не должно родиться, а если это все же произойдет, нельзя выпустить его на свободу в материальный мир.

У меня было оружие и я рассчитывал воспользоваться им.

(Как мы узнали об этом? Моя семья знает обо всем. Это наша работа. И если бы вы сражались во имя добра столько веков, сколько мы, то хотите или нет, но создали бы обширную сеть информаторов и стукачей).

Я неторопливо двигался вниз по Харли-стрит, прячась на виду. Никто дважды не смотрел на меня, никто никогда этого не делает. Я был обучен сливаться с фоном, просто еще одно лицо в толпе. На мне был добротный, ничем не выделяющийся, костюм-тройка, достаточно дорогой, чтобы хорошо сидеть, но недостаточно стильный, чтобы привлекать внимание. Я шагал по Харли-стрит с важным видом, будто имею полное право находиться здесь, как считали все остальные. Главное, правильно себя подать. Вы всегда будете к месту, правильно себя подав. Задачу облегчает и мое лицо, которое всегда напоминает вам чье-то еще: обычное, приятное, ничего не задевающее в вашей памяти. Лицо агента.

Все дело в навыке. Вы тоже, в частности, при желании могли бы научиться сливаться с толпой.

Летний лондонский полдень неспеша подходил к концу . Под бледными голубыми небесами разлилось приятное тепло , с легким намеком на бриз. Где-то на заднем фоне грохотал транспорт, но на самой улице было относительно тихо и спокойно. Еще были такси, приземистые черные лондонские такси, высаживающие и подбирающие пассажиров, мужчин и женщин всех национальностей , занятых своими делами. И большой процент тех, кто не был мужчинами, женщинами или кем подобным. Вы бы удивились тому, как много монстров не таясь гуляет каждый день, скрытые от взглядов обычных смертных лишь непрочными иллюзиями. Но я - Друд, и мою шею обвивает золотой торк, поэтому я могу использовать Зрение, чтобы увидеть все, что в моей досягаемости.

Эльфийский лорд вышел из такси в нескольких футах от меня, смотрящийся по-королевски важно в своей пылающей мантии. У него были остроконечные уши, полностью черные глаза и абсолютное презрение ко всему человечеству. Он расплатился с таксистом крупной купюрой, отмахнувшись от сдачи с аристократической надменностью. Водитель предпочел быстро схватить банкноту, пока она не коснулась холодного железа и не превратилась в обычную бумажку или нечто подобное. Эльфы живут, чтобы издеваться над людьми, это все, что им осталось.

Вверх и вниз по улице сновали призраки, появляясь и исчезая в стенах, которых не было в прежней жизни,снова и снова повторяя свой путь, попав в ловушку , как насекомые в янтаре. Просто отголоски прошлого. Демоны незамеченными ездили верхом на спинах людей, нашептывая им в уши и впиваясь в их плечи и спины шпорами на пятках. Вы всегда можете определить тех, кто слушает - их демоны-наездники будут жирными и раздувшимися. Слабый нимб виднелся над головой одного из мужчин, который сопровождал друга со стигматами. Вот такие мгновения и дарят вам надежду. Чужак с серой кожей и большими черными глазами появился из ниоткуда, сжимая в трехпалой руке путеводитель по Лондону. Слава Харли-стрит простирается дальше, чем вы думаете.

Никто из них не обратил на меня ни малейшего внимания. Я же говорил, что хорошо обучен.

Бывают времена, когда становится интересно, как это - жить обычной жизнью, с обычными заботами и обязанностями, не знать всего того, что известно мне. Не иметь возможности видеть всю тьму мира. Быть одной из овец, а не пастухом. Но, с другой стороны, я знаю, что надо делать и кто здесь по-настоящему плохие парни, и я регулярно надираю их мерзкие задницы. А это дорогого стоит.

Харли-стрит - это по большому счету длинный ряд домов в георгианском стиле с дорогими, безвкусными и безликими фасадами. Здесь практически нет табличек с именами хозяев. Или вы знаете, куда направляетесь, или вам здесь не место. Тяжелые, в тайне от других усиленные двери откроются на звонок только в том случае, если вы знаете верные слова; вам не удастся заглянуть в окна. К тому же многие из этого почтенного истеблишмента охраняются так, как вам и не снилось.

Наконец я был на месте.

Я изучал Приют св. Бафомета с безопасного расстояния, делая вид, будто разговариваю по сотовому. Прекрасная штука, отличный предлог остановиться поблизости с отсутствующим выражением лица. Не было смысла даже приближаться к парадному входу Приюта. Я мог Видеть слои серьезной непробиваемой защиты, установленной здесь. Настолько серьезной, что не останется даже тела для идентификации. Представьте себе гигантскую магическую вагину с огромными зубами и прочим непотребством. Того рода защита, которую вы ожидаете обнаружить вокруг заведения, специализирующегося на странных и ужасных болезнях, о каких вы уж точно не захотите сообщать остальному миру.

В общем, я решил пробраться в здание, примыкающее к Приюту св. Бафомета, меньшую и узко специализированную клинику под названием "Д-р Ди, сыновья и сыновья". Они занимались строго экзорцизмом. (Их девиз: Чистим от нечисти). Их защита была прочна, но больше нацелена на удержание тварей внутри, чем на проникновение снаружи.Владельцы совершенно логично полагали, что только безумец захочет проникнуть вовнутрь. Большинство людей затаскивают туда, а они кричат и сопротивляются всю дорогу. Но я - не большинство. Я убрал сотовый, глянул по сторонам, но все были слишком заняты своими собственными важными делами, чтобы обращать внимание на такого малопримечательного типа, как я. Поэтому я просто скользнул в пустынный узкий переулок позади заведения Д-ра Ди и активировал свои живые доспехи.

Большую часть времени они обманчиво похожи на золотое ожерелье, охватывающее горло. Торк, по-старинному. Невидимый для всех,кто не является членом семьи Друд, или, по крайней мере, не седьмой сын седьмого сына. (Не думаю, что таковых много. В этом виновато планирование семьи). Я произнес про себя Слова активации. Живой метал торка распространился, мгновенно покрывая мое тело с головы до пят. Это было теплое, освежающее чувство, будто одел старое привычное пальто. Через золотую маску, закрывшую голову и лицо, я стал видеть четче, в том числе и то, что обычно скрыто от таких одаренных людей, как ваш покорный слуга. Я чувствовал сильнее, острее, живее, будто пробудился от приятной дремоты и пришел в полную боевую готовность. Я чувствовал, что могу взять весь мир и заставить его плакать как младенца.

Доспехи- это секретное оружие Друдов. Они делают нашу работу возможной. Доспех дается каждому из нас с самого рождения, навсегда слитый с нашими душами и нервными системами.
Пока мы носим свои доспехи - мы недосягаемы, мы защищены от любых атак, магических или технологических. Вдобавок, доспехи делают нас невероятно сильными, удивительно быстрыми и полностью незаметными. Большую часть времени.

С активированными доспехами я выгляжу как живая статуя, золотая и прекрасная, без каких-либо швов или подвижных деталей, без малейшего пятнышка на всей гладкой светящейся поверхности. На маске, покрывающей мое лицо нет никаких прорезей для глаз или носа. Они просто не нужны. Пока доспех на мне, он - это часть меня. Вторая кожа, изолирующая меня от опасного мира.

Теперь, глядя сквозь маску, я мог ясно видеть огромного демонического пса, охранявшего заднюю дверь заведения Д-ра Ди. Черный как ночь, большой как автобус, бугрившийся мускулами, он развалился поперек мостовой, свирепый и подозрительный, с приплюснутой отвратительной мордой и горящими адским пламенем глазами. Он лениво грыз человеческую бедренную кость, на которой оставалось еще немного мяса. Перед псом валялись другие кости, разгрызенные, в поисках костного мозга. У меня возникло мимолетное, но неподдельное желание схватить одну из костей и бросить ее, скомандовав "Фас!", просто ради интереса. Но передумал. В конце концов, я - профессионал.

Я подошел вплотную к демонической твари, не способной ни услышать, ни учуять меня. Я не был настрен сражаться. Во всяком случае, не с такой здоровенной и дьявольски отвратительной образиной. Я легко обошел пса, стараясь не коснуться его. Доспехи имеют свои ограничения. Я изучил запертую дверь. Очень старая, очень сложная, очень надежная. На раз плюнуть. Я погрузил руку в свой золотой бок , легко, словно окунул в воду, и достал Руку Славы, полученную от Оружейника семьи специально на такой случай. Рука Славы представляет собой руку висельника, отсеченную сразу после его смерти, над которой впоследствии провели несколько неприятных обрядов, в результате чего пальцы превращаются в свечи. Если правильно зажечь эти свечи, используя верные Слова, Рука Славы может отпереть любой замок, раскрыть любую тайну. Семья изготавливает эти отвратительные вещи, используя тела наших поверженных врагов. Мы творим и другие вещи с этими телами, по-настоящему отталкивающие. И это еще один повод не сердить нас.

Я зажег свечи и произнес про себя нужные Слова, демонический пес поднял свою грубую голову и подозрительно принюхался к неподвижному воздуху. Я замер, псина снова медленно опустила свою отвратительную голову. Замок уже открылся и я осторожно толкнул дверь. Пес даже ухом не повел. Я прошмыгнул внутрь и мягко прикрыл дверь за собой. Замок снова защелкнулся и я немного расслабился. Вероятно, со своими доспехами, я и победил бы пса, но не хочется проверять без необходимости. Демонические псы обучены забирать душу.

Я спрятал Руку Славы и осмотрелся. Помещение было мрачным и унылым, по голым каменным стенам коридора струилась вода, которая уходила вниз через ржавые железные решетки в каменном полу. Я направился вперед, в самую настоящую душегубку. Это было место, где постоянно случались плохие вещи. Место, в котором по-настоящему плохие дела стали обычным бизнесом.

Я тихо двигался по длинному каменному коридору, повернул за угол и оказался в зале, похожем на пещеру. Он был заполнен рядами клеток, поставленных друг на друга. Каждая была достаточно велика, чтобы поместить в нее или мужчину, или женщину, или ребенка. Прутья клеток были сделаны из чистого серебра, как и кандалы, одетые на узников. Слабый свет исходил от большой железной жаровни, установленной в дальнем углу зала . Кроваво-красное свечение мрачно озаряло инструменты, разогревающиеся в жаровне. Я шел не останавливаясь, прямо по узкому проходу меж двух рядов клеток, стараясь не смотреть по сторонам. Невиновных здесь не было. Это были одержимые, игрушки Ада, которых доставили сюда, чтобы освободить от проклятия. Тем или иным способом.

Большинство из них не могло видеть меня, поэтому они не стали устраивать суматоху. Но одна темная нескладная фигура подняла изуродованную голову и пристально посмотрела на меня глазами, светящимися золотом, точно мои доспехи. Оно заговорило со мной, и я содрогнулся при звуках этого голоса. Он был подобен ангелу, болеющему сифилисом; подобен розе, пораженной раком; подобен невесте с зубастым лоном. Оно обещало мне прекрасные вещи, отвратительно прекрасные вещи, если я только освобожу его. Я прошел мимо. Оно мягко рассмеялось в темноте позади меня, будто маленький ребенок.

Руководствуясь ранее изученным планом, я поднялся на этаж выше, в жилую часть здания, где выздоравливающие пациенты приходили в себя. Куда бы я ни посмотрел, везде были видны следы скрытых защитных систем, готовых среагировать на малейшую попытку вторжения. Лишь мои доспехи не давали сработать охране Д-ра Ди. Конечно же, здесь везде были камеры, включая инфракрасные, связанные с распрыскивателями святой воды, но мои доспехи придают новый смысл слову "скрытность". Никто меня не заметит, пока я сам того не захочу.

Вскоре я достиг стены, смежной с Приютом св. Бафомета, и все, что мне оставалось сделать, так это достать переносную дверь, полученную от Оружейника, и прилепить ее прямо на стену. Дверь быстро увеличилась до нормальных размеров, став вполне обычной дверью с медной ручкой. Я отпер ее, шагнул в соседнее здание, и содрал дверь со стены. Она вновь быстро сжалась до размеров маленького эластичного мячика чего-то слишком сложного для моего понимания, и я спрятал ее в карман. У моей семьи самые лучшие игрушки.
Теперь мне оставалось лишь лишь следовать плану здания, который я хорошенько выучил, чтобы попасть прямо в комнату м-ра Президента.

(Нет, не того, о ком вы подумали. Определенно не того. В данном случае вы должны мне верить).

Приют был ярко освещен, а стены выкрашены в веселые цвета, но магическая защита была даже сильнее, чем у Д-ра Ди. Здесь также везде были камеры, издававшие непрерывное (навязчивое?) гудение, поворачиваясь туда-обратно; датчики движения моргали красными огоньками на уровне щиколоток. Но я был совершенно незаметен, призрак в машине. В воздухе витал запах антисептика и гнили, чего не мог скрыть даже дорогой цветочный аромат.

Я без колебаний направился на охраняемый верхний этаж, где содержались по-настоящему занятные пациенты. Бесшумно двигаясь по ярко освещенному коридору, я время от времени останавливался и заглядывал в палаты через окошки в дверях, исключительно из любопытства.

Известный шеф-повар,ведущий собственного телешоу, с большими трудностями удалял татуировку. Оказывается, рука татуировщика соскользнула в тот неудачный момент, когда он набивал древнее китайское выражение, превратив простую просьбу об удаче в открытый призыв настоящего проклятия. В результате знаменитый ресторан нашего шеф-повара в Уэст-Энде сгорел дотла во время вспышки пищевых отравлений. У него случился взрывной приступ поноса прямо во время прямого эфира, его лучшие рецепты попали в Интернет, и в него семнадцать раз ударила молния. Прямо в собственной кухне. Невозможно удалить подобное тату обычным лазером, так что им пришлось содрать кожу со спины бедолаги на дюйм, чтобы удалить рисунок. Прославленный повар теперь лежит лицом вниз на кровати, рыдая как ребенок. В следующий раз он проведает мать, или сходит на футбол.

За следующей дверью у женщины явная нехватка массы тела. Персоналу пришлось привязать ее к кровати, чтобы она не улетела. Ее длинные волосы струятся вверх. В следующей комнате находится бедняга, который совершил ошибку, отправившись на спиритический сеанс с полностью открытым разумом. Теперь он одержим тысячей и одним демоном. Он дергается по всей комнате, одетый в смирительную рубашку, кричит на разных языках, отскакивает от резиновых стен, пока демоны в нем борятся за господство. Их совершенно не заботит, что творится с хозяином во время этой кутерьмы. Ему стоило бы обратиться к Д-ру Ди. Вы получаете то, за что платите.

В следующих нескольких комнатах содержались: рука, пытающаяся вырастить себе новое тело; Агент Времени, чье последнее восстановление прошло в корне неправильно, вывернутый наизнанку; и печальный оборотень с чесоткой. Полагаю, здесь принимают любого.

Я осторожно осмотрел конец коридора, здесь была комната м-ра Президента. Вооруженный охранник сидел прямо перед дверью, полностью сосредоточенный на журнале о культуризме. Я еще раз тщательно проверил, но все верно - единственный вооруженный охранник. Они совершенно не переживали, честное слово. Я подошел прямо к человеку и он даже не понял, что рядом кто-то есть, пока я не нажал на особый нервный узел на шее, погрузив охранника в сон. Я посмотрел в окошкои увидел м-ра Президента, спящего на спине беспокойным сном. Его раздутый живот выпирал из-под одеяла. Беременность может быть очень изнурительной, как я уже говорил. Жена м-ра Президента задремала в кресле позади кровати.
Какая заботливость и понимание с ее стороны.

Я нащупал под броней свою набедренную кобуру. За прошедшие годы Оружейник снабдил меня большим количеством разных пушек, но была среди них одна особенная. Пневматический пистолет, стреляющий осколками замороженной святой воды. Очень тихо, очень эффективно.

Я решил не утруждать себя, открывая Рукой Славы запертую дверь, а просто выбил ее ударом золотой ноги. Дверь с треском распахнулась, м-р Президент сел на постели и посмотрел прямо на меня. Он бросил лишь один взгляд на меня и мой золотой доспех и принялся вопить, что я пришел его убить. Я точно прицелился и выстрелил в жену м-ра Президента, пока она поднималась из кресла. Ледяный кристаллы вонзились ей в яремную вену, проникли в кровоток и растаяли, превратившись в святую воду. Жена м-ра Президента забилась в конвульсиях, когда демон, владевший ею, вырвался наружу.

Она с самого начала была моей целью. Демон спрятался в женщине, пока ее муженек зажигал на стороне, и ждал, необнаруженный, пока ребенок м-ра Президента не родится, благодаря кесареву сечению. Затем демон намеревался вселиться в противоестественное дитя и принять постоянную физическую форму, тем самым обезопасив себя от всех попыток экзорцизма. Кто знает, что планировал демон на будущее? Моей семье не хотелось ждать, чтобы это выяснить.

Мы все видели "Омен".

Жена стояла на четвереньках, дрожа и содрогаясь в конвульсиях, пока муж шокированно смотрел на нее, замолчав от ужаса. Черная слизь выходила из ее рта, носа и ушей, стекая по лицу вязкими черными слезами. Все больше и больше слизи исторгалось из женщины, все быстрее и быстрее, образуя на полу перед ней широкую лужу дегтеобразной субстанции. Из этой темной эктоплазмы демон создал себе новое тело, в отчаянной попытке принять материальную форму в этом мире.

Мощная фигура, сидящая на корточках, появилась из черной лужи. Сначала длинные мускулистые руки, затем широкая грудь и плечи, и наконец рогатая голова с горящими как уголь красными глазами. Я выстрелил в тварь еще одной порцией святой воды, монстр жутко взвыл, но продолжал расти. Настойчивый малыш. Демон выпрямился в луже, возвышаясь надо мной. Он выпустил длинные когти на руках и широкая улыбка расколола темное лицо, показав мне два ряда иглоподобных зубов. Чудовище выглядело так, как и должно: отвратительным, злым и адски здоровенным. Я убрал пистолет и отрастил толстые золотые шипы на своих покрытых броней кулаках. Иногда приходится действовать жестко.

Демон качнулся вперед, взмахнув в мою сторону когтистой лапой. Когти высекли сноп искр, чиркнув по моим доспехам, не причинив никакого вреда. Я нанес удар в голову врага и полетели густые куски черной эктоплазмы, когда увенчанный шипами кулак врезался в псевдоплоть. Я наносил удары снова и снова, избивая страшилу , в то время как его сильные ответные удары не наносили мне, укрытому доспехами, никакого вреда. Я схватил противника за черную руку, напрягся и оторвал ее. Демон взвыл и его тело начало распадаться, неспособное выдерживать такое грубое обращение. Темная фигура превратилась в маслянистую лужу зловонной гниющей эктоплазмы и демон, свирепо вопя, отправился в Ад.

Стряхнув вязкую черную слизь с бронированных кулаков, я перевел дыхание. В таких избиениях адских тварей хорошо то, что потом не чувствуешь за собой ни капли вины.

Я посмотрел на м-ра Президента. Он слез с кровати и забился в дальний угол. И слабо захныкал, заметив, что я смотрю на него. Я взял свой пистолет и выстрелил в мужчину. Святая вода даст гарантию того, что плод родится мертвым и не будет представлять никакой угрозы. М-р Президент прерывисто задышал, глаза его расширились, когда он почувствовал перемены, происходящие в нем. Он отвернулся, вяло проклиная меня. Мне не привыкать.

- Вы действительно надеялись скрыть это от нас, м-р Президент? - произнес я. - В следующий раз умерьте свою гордыню и сразу идите к нам. А еще лучше, держитесь подальше от блудниц.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/9517/29200

Переводчики: ticklish