Готовый перевод Simon R. Green "The Man with the Golden Torc" / Саймон Грин "Человек с золотым торком": CHAPTER SEVEN

ГЛАВА СЕМЬ

АДСКИЕ ГОНЧИЕ НА ХВОСТЕ (ПСЫ АДА ПО МОЕМУ СЛЕДУ)

В жизни каждого полевого агента случаются моменты, когда он уверен, что его инкогнито раскрыто и взоры всего мира прикованы к нему. Обычно из-за того, что кто-то в него стреляет. Я ощутил это на себе, когда оставил Усадьбу и ее многоуровневую защиту позади. Когда едешь с Душой Альбиона в бардачке, то чувствуешь себя так, будто кто-то нарисовал мишень на твоей машине, и добавил сверкающую неоновую надпись: ОГРАБЬ ЭТОГО ИДИОТА СЕЙЧАС ЖЕ. Я вел свой Хирондель по извилистым проселочным дорогам назад к цивилизации. Пасущиеся коровы смотрели мне вслед с таким видом, будто даже они знали, что я везу. Я еще ни разу в жизни не перевозил настолько важный предмет. Чувствовалось, что рядом со мной в машине находится еще кто-то. Деревушки сменились поселками, которые в свою очередь, уступили место городкам, и вскоре я выехал на автостраду М4, направляясь на юг, к Стоунхеджу.

День был приятно теплым, я ехал вперед, освежающий легкий ветерок ерошил мои волосы. О кабриолете можно долго рассказывать. Движение на дороге было небольшим для этого времени дня, так что я с удовольствием мчался вперед, слушая диск с песнями Мэри Хопкин. Я не был в Стоунхедже много лет, последний раз, кажется, во время школьной экскурсии. Видимо, в настоящее время древний каменный круг по периметру был обнесен оградой с колючей проволокой, чтобы удержать посетителей на почтительном расстоянии от главной национальной достопримечательности. (Не так уж и глупо; в Викторианскую эпоху по пути сюда продавались молотки и долото, чтобы каждый мог отколоть себе сувенир на память). Впрочем я сомневаюсь, что меня сможет что-то удержать. К тому же меня никто не увидит, если я того не пожелаю, помните?

Внезапно до меня дошло, что мимо не проехало ни одного авто. Никакого движения впереди, а быстрый взгляд в зеркало заднего вида подтвердил, что и позади никого. Все выглядело так, будто трасса в моем полном распоряжении. И вероятность, что такое произойдет именно в это время на обычно загруженном маршруте была просто невероятной. Я выключил проигрыватель и покрепче ухватился за руль. Я был готов к нападению из засады.

Вопрос в чем: они охотятся просто за агентом Друдов, или кому-то известно о моем грузе?

Я мысленно произнес нужные Слова и живой металл мгновенно покрыл меня, спрятав от внешних опасностей за золотой броней. Я убедился, что Кольт Репитер удобно лежит в наплечной кобуре под доспехом, и осмотрелся. Ни впереди, ни позади все так же никого не было, лишь пустые поля по обеим сторонам дороги. Внезапно внутри машины заревела сирена, от чего я буквально подпрыгнул, на приборной панели появилась мигающая красная стрелка, которая указывала прямо вверх. Я задрал голову и увидел полдюжины черных вертолетов, летящих сомкнутым строем прямо надо мною в полнейшей тишине. Если бы не система обнаружения моей машины, я вряд ли что-то заподозрил, пока не стало бы поздно. Я даже не догадывался, что мое авто умеет такое. Очко в пользу Оружейника. Спасибо, дядя Джек.

Я резко затормозил и черные вертолеты дали залп раньше времени, не успев среагировать. В жуткой тишине они развернулись по широкой дуге и нацелились прямо на меня. Они выглядели словно мерзкие неуклюжие насекомые. Два передних вертолета открыли пулеметный огонь, взрыхляя дорогу по обе стороны от Хиронделя, полетели обломки покрытия; они пытались меня остановить. Я утопил педаль газа и машина энергично отозвалась, рванувшись вперед. Вертолеты ненадолго отстали, но тут же нагнали, кружась надо мной и сохраняя боевой порядок. Один выпустил ракету, которая взорвалась на дороге перед машиной. Я крутанул руль, чтобы объехать воронку, и пронесся сквозь дым и пламя. Доспех защитил меня от жара и едкого дыма, но это было все, на что он годился в тот момент. По сути, доспех предназначен для обороны. До тех пор, пока в мои руки кто-нибудь не попадет.

Я вдавил педаль газа с такой силой, что заболела нога, и Хирондель с ревом помчался по трассе. Ракеты взрывались по сторонам, ударные волны сотрясали машину, но я не обращал на это внимания. Они не могли позволить себе попасть в машину, чтобы не повредить Душу. Черные вертолеты с легкостью держались рядом, сохраняя строй. Я лихорадочно думал, пытаясь найти выход из западни, но большинство идей никуда не годились. Что за чертовы Люди-в-черном у меня на хвосте? Прошло уже более трех лет с тех пор, как я по заданию Семьи проник в Зону 52. Да и взял я всего лишь несколько вещиц... А может, м-р Президент совершенно обезумел после событий на Харли-стрит и призвал на помощь своего американского коллегу? Как все-таки мелочно с его стороны. Ты пытаешься кому-то помочь...

Пули ударили по боку Хиронделя, прошили тонкий металл, швырнули меня из стороны в сторону на сиденье и развернули машину поперек встречной полосы. Я пытался вернуть контроль над рулевым колесом, все время выкрикивая ругательства в адрес пилотов вертолетов. Неужели они не понимают, что Хирондель - это классика, подлинный антиквариат, отдельное произведение искусства? Вы же не дырявите пулями произведение искусства! Чертовы обыватели. Хорошо. С меня хватит. Теперь я разозлился. Что они о себе возомнили, черт возьми? Я ударил по одному из скрытых выключателей, которые установил Оружейник, панель со щелчком открылась и показалась большая красная кнопка. Я до упора нажал ее. Из машины вырвался мощный электромагнитный импульс, который низвергнул с небес все шесть вертолетов, словно длань Господня.

Они тяжело рухнули на землю как только отказала вся электроника. Надо отдать должное пилотам, лишь два вертолета взорвалось при крушении. Жирный черный дым взвился к бледно-голубым небесам, а я продолжил путь, вскинув вверх золотой кулак в победном жесте. Обычно я не праздную убийства, но сегодня меня всерьез достали. Убить меня - это одно, украсть Душу Альбиона - это другое, но уродовать классику вроде Хиронделя... Ад - это слишком большая роскошь для них.

(Надо ли уточнять, что машина защищена от действия собственного ЭМ-импульса? Вы же знаете, Оружейник не дурак).

Шесть автомобилей выскочили на трассу с бокового въезда и я даже немного расслабился, решил, что их появление означает окончание атаки и нормальное движение восстановлено. Надо было думать головой. Почти сразу я отметил, что все машины были насыщенного ярко-алого цвета, блестящие словно помада. И я не мог узнать ни одной модели. В них было что-то странное, что-то не такое в том, как машины выстроились позади меня. Я выжимал максимум из Хиронделя, но они без труда догоняли меня. Это были длинные лимузины со старомодными высокими "плавниками" сзади, они двигались плавно, бок о бок со мной, без усилий держась рядом, словно охотящиеся коты. Впервые у меня появилось время рассмотреть их вблизи. И по коже поползли мурашки. Они поднялись по спине до самой шеи. Я увидел водителя машины, что двигалась справа от меня. За рулем сидел мертвец. Он был мертв уже некоторое время, его серое лицо сморщилось и высохло словно у мумии. Его скрюченные руки вцепились в рулевое колесо, которое двигалось само по себе.

Это были не автомобили. Ни единого. Это были карниворы [игра слов : carnivores - хищники, car - машина, CARnivores - автохищники, как-то так; видимо, обыгрывается Кристина, автомобиль-убийца из одноименного романа С. Кинга].

Я читал о них, слышал от других агентов, но ни разу не видел вблизи. Не видел бы и дальше. Карниворы - это живые плотоядные машины. Одни говорят, что эти монстры появились из другого измерения, в котором автомобили эволюционировали и вытеснили человека; другие утверждают, что это произошло здесь, древние хищники научились маскироваться под авто и незаметно охотиться на людей. Они крадутся по автострадам, преследуя одиноких уставших водителей в предрассветных сумерках. Автомонстры внезапно нападают, отсекают от группы, находят укромное местечко и сталкивают свою жертву с дороги. А затем кормятся...

Но какого черта так много автохищников делают посреди бела дня, под ярким солнцем? Полагаю, каждая из этих демонических тачек соблазнилась столь лакомой добычей, как Душа Альбиона. Мое задание больше не секрет; в семье предатель, который продал нас с потрохами...

Карниворы взяли меня в клещи, хорошенько тряхнув сначала слева, потом справа. Хирондель амортизировал удар и продолжил движение. Крепкий старичок. Я мог видеть мертвых водителей, качающихся из стороны в сторону, их безглазые головы болтались туда-сюда. Еще одно чудовище врезалось в Хирондель сзади, хорошенько меня тряхнув. Еще два удара, справа и слева, уже сильнее. Хищникам нравится играть со своей пищей. Один из них, с левой стороны, медленно открыл капот, кроваво-красная сталь поднялась в плотоядной ухмылке, обнажив розовую блестящую утробу и ряды вращающихся стальных зубов. Монстр был голоден и усмехался мне в предвкушении.

Внутри защитного доспеха меня прошиб пот. Я почувствовал, как он заливает мне лицо. Я был уверен, что живой метал окажется не по зубам карниворам, но вряд ли что-то спасет Хирондель. К тому же мне нужна машина, чтобы доставить в целости и сохранности Душу в Стоунхедж, до которого еще добрый час напряженной езды. Я мог видеть результаты воздействия близости карниворов на Хирондель. Каждая деталь машины стала выглядеть постаревшей, потускневшей, даже облезшей. Авточудища могут поглощать энергию напрямую из любого автомобиля. В результате жертва старится в ускоренном темпе, пока не поломается или не остановится от усталости металла. А затем хищники отбуксируют автомобиль прочь от дороги и сожрут водителя и пассажиров. Карниворы существуют за счет других авто, высасывая их досуха, но гораздо сильнее они любят человечину.

Для них мясо - изысканный деликатес.

Хирондель обладает массой встроенных функций, но в конце концов это всего лишь автомобиль, столь же уязвимый как и прочие. А карниворы приблизились вплотную. Они практически безостановочно таранили меня с обеих сторон, толкали, словно хулиганы в подземке, просто ради забавы. Пора показать им, кто здесь восьмисотфунтовая горилла. Я медленно положил левую руку на специальну панель, установленную оружейником. Я сомневался, что ЭМИ [электро-магнитный импульс] подействует на карниворов, даже если батарея уже успела полностью зарядиться; они очень отличались от обычных авто, были слишком чужими, слишком живыми. Поэтому я воспользовался пулеметами, которые были установлены сзади. Двойной поток яростного пламени вырвался из задней части Хиронделя и огненный вал охватил карнивора позади меня. Автодемон пронзительно завизжал, разрываемый от края до края. Пожар охватил его и карнивор ярко запылал, в небо взвились языки пламени и дыма.

Я резко ударил по тормозам, шины Хиронделя заскрипели и скорость упала вдвое. Два хищника, которые ехали по обеим сторонам от меня, вырвались вперед, застигнутые врасплох, а я открыл по ним огонь из электропушки из-под переднего бампера. Выстреливаемые со скоростью тысячу штук в секунду разрывные иглы прошили обоих монстров и разорвали демонический металл. Один карнивор взорвался и кувыркался вниз по шоссе, пока наконец не остановился. Другой мотался по дороге, разбрызгивая масло и кровь. Я держал его под прицелом обеих пушек, пока он тоже не взорвался, перелетев через бортик и врезавшись в поросшую травой обочину.

Троих долой, осталось еще столько же

Но другие карниворы решили, что с них достаточно. Они притормозили и скрылись на следующем разъезде, не желая связываться с жертвой, которая дает сдачи.
Я осмотрелся, проверяя снаряжение. Огнеметы израсходовали большую часть горючего, пушки истратили почти весь боезапас, но ЭМП была полностью перезаряжена и готова к использованию. Я порылся в бардачке в поисках карты. В первую очередь необходимо как можно быстрее покинуть шоссе. Использовать проселочные дороги и окольные пути, которые неизвестны врагу. А также надо найти стационарный телефон и связаться с семьей, чтобы сообщить о происходящем. Я не мог довериться сотовому. Враги могут найти меня по GPS. В такой сложной ситуации я мог умерить свою гордость и не откажусь от подкрепления. И тут встроенная сирена вновь ожила. Я посмотрел вверх и увидел несущихся на меня эльфийских лордов верхом на драконах.

Я должен был догадаться. Они бы продали свои души, которых не имеют, чтобы заполучить Душу Альбиона. С ее помощью они бы могли уничтожить людей, прогнавших эльфов с их древних родовых владений. Не во время военных действий, а просто потому, что они иные. Эльфы ненавидят нас и всегда будут, потому что мы сжульничали и выиграли.
Сквозь ветер я слышал их смех - холодный, жестокий и капризный.

Я насчитал два десятка драконов и ни один из них не был грациозным и романтичным созданием из мифов и легенд. Это были огромные червяки 30-40 футов длиной, с влажными, блестящими, сегментированными телами и громадными перепончатыми крыльями как у летучих мышей. Они двигались по воздуху, используя грубую силу; уродливые и отвратительные, их плоские морды были увенчаны кольцом темных немигающих глаз вокруг сосущей пасти как у миноги. Верхом на их шеях, в старинных седлах, отделанных человеческой кожей, восседали эльфийские лорды и леди. Прекрасные и величественные, порочные и отвратительные, внешне как люди, а по сути иные, они мчались на расправу, со смехом на бледных устах, распевая древние охотничьи песни во славу страдания и убийства.

Они двигались настолько быстро, что я даже не успевал среагировать - только что они были прямо надо мной, а через мгновение уже позади. Они налетели как охотничья свора в бешеной погоне, лорды и леди голыми руками метнули в меня молнии. Разряды взорвались на дороге передо мной, оставив после себя кратеры и разломы. Я прибавил газу и продолжил движение, лавируя между ямами, стараясь объехать самые большие. Драконы не торопясь ныряли в воздухе то надо мной, то рядом, наслаждаясь охотой. Проверяли, как близко можно подлететь к машине, не задев ее. Продолжающиеся взрывы молний оглушали, яркие вспышки на мгновение ослепляли меня даже сквозь защиту доспеха. Я слышал, как натужно ревет двигатель Хиронделя. Я попытался придумать, как достать эльфов и драконов, находившихся вне досягаемости.
Молния ударила в капот Хиронделя, вся краска моментально слезла, машину занесло и тряхнуло, вынесло на разделительную полосу и обратно. Только благодаря доспехам, усиливавших мои руки, удалось удержать руль, пусть даже он и немного изменил форму.

Дракон и его всадник неслись прямо на меня всего лишь в нескольких футах над дорогой. Я удивился - он что, надеется протаранить меня? А затем увидел, что эльф целится в меня из лука, и улыбнулся. Стрела против моей брони. Ага, как же. Я потянулся к выключателю, чтобы активировать электропушку и убрать противника с пути. Эльфийский лорд выпустил стрелу. И пока я пытался нащупать выключатель, стрела прошла сквозь лобовое стекло, сквозь мой великолепный золотой доспех и вонзилась в левое плечо. Я откинулся на сиденье, закричав от боли и шока, и отпустил на мгновение руль, чтобы обеими руками схватиться за древко. Оно даже не шелохнулось. Машину бросило поперек дороги. Я снова подергал стрелу, крича от дикой боли, но так ничего и не добился. Чудовищная боль прочистила мне голову так, словно в лицо плеснули холодной воды, я снова взялся за руль и вернул контроль над Хиронделем.

Я прерывисто дышал, пот лился по лицу под золотой маской. Я чувствовал, как кровь стекает по руке и груди. Каждое движение, каждый вздох пронизывали новой вспышкой боли. Я до хруста сжал зубы. Я был в шоке, и не только от боли. Мой доспех был неуязвим. Неприступен. Это всем известно. Сила живой брони была силой семьи. Она делала возможной нашу работу, так как ни один враг не мог прикоснуться к нам, пока на нас живой металл. Да только вот серебряное древко, торчащее из моего плеча, утверждало обратное. Доверьте эльфам найти способ причинить нам вред. Боль пульсировала в голове, путая мысли; потребовалась вся моя сила воли, чтобы отрешиться от боли и сконцентрироваться. Должен быть выход. Я не мог отдать Душу Альбиона. И вообще, будь я проклят, если меня одолеет кучка вонючих высокомерных эльфов.

Я вытер пот с лица и продолжил вести машину, до упора вдавив педаль газа. Левая рука бессильно повисла и потеряла всякую чувствительность. Я изучил древко стрелы. Оно было из странного бледно светящегося серебристого металла. Один Бог знает, из какого измерения Эльфы утащили его, отчаявшись найти хоть что-то, способное проникнуть сквозь доспехи Друдов. Я посмотрел вверх и по сторонам. Драконы все так же держались рядом, неистово молотя своими перепончатыми крыльями, что те сливались в размытые пятна. И не смотря на то, что Хирондель мчался на максимальной скорости, я не мог оторваться от тварей. Поэтому я резко выжал сцепление и ударил по тормозам, машина с визгом остановилась, оставляя позади длинный дымящийся след сгоревшей резины. Застигнутые врасплох, драконы и их всадники пронеслись мимо, но быстро развернулись и полетели обратно. Некоторые уже приготовили луки к стрельбе.

Я распахнул изрешеченную пулями дверцу и вывалился из машины, вскрикивая каждый раз, когда любое движение вызывало вспышку боли. Я шагнул на середину дороги и повернулся лицом к приближающимся драконам, левая рука висела как плеть. Теперь я мог видеть эльфийские лица, их холодные и жестокие улыбки. Они смеялись надо мной. Я сунул руку под свою золотую броню и достал из кобуры Кольт Репитер. Он был в крови из раненого плеча, так что я стряхнул несколько капель. Я навел кольт на ближайшего всадника, а пистолет сделал все остальное.

Холодная пуля ударила эльфийского лорда прямо между глаз и на выходе снесла затылок напрочь. Для ровного счета я выстрелил и в уродливую голову дракона, отчего он обрушился на дорогу, неуклюже раскинув крылья. Я сбивал каждого эльфа и каждого дракона, каждого злобного лорда и отвратительную леди, и их уродливых скакунов; у них не было времени, чтобы выпустить в меня хотя бы одну стрелу. Я просто стрелял из кольта снова, снова и снова, а пули все не кончались, и ни одна не ушла мимо. Триумф мастерства Оружейника. Мертвые драконы грудой лежали передо мной, подергиваясь и содрогаясь, пока их них вытекали последние капли их неестественной жизни. И ни один эльф не избежал моего гнева. Благослови тебя Господь, дядя Джек.

Я осторожно присел на капот Хиронделя и наконец выдохнул. Стрела в моем плече причиняла адские муки. Я должен связаться с семьей. Чтобы сюда прислали команду чистильщиков, убрать драконов и эльфов, пока их не увидели обыватели. А затем Матриарх отправила бы жесткую и очень официальную жалобу в Совет Фэйри, чтобы те не совали свои высокомерные носы в дела Друдов, ибо это чревато.
До меня медленно доходило, что пока я ехал и сражался за свою жизнь, по дороге так никто и не проехал. Кто-то должен был устроить так, чтобы этот участок автомагистрали оказался закрыт. Чтобы закрыть все выезды и выключить все камеры наблюдения требуются серьезные связи. Насколько высокое положение в семье занимает предатель, чтобы они смогли провернуть такое? Да, мне нужен защищенный телефон. Сказать семье. О предателе...

Моя голова начала клониться, а мысли путаться, когда вновь завыла сирена. Я дернул головой, соскользнул с капота и огляделся. Густой туман покрыл все шоссе позади меня, грязно-серая клубящаяся мгла, абсолютно неестественная. Я забрался обратно на водительское сиденье, стиснув зубы от боли, а затем теребил правой рукой левую, пока не вернулась хоть какая-то чувствительность. В результате мне удалось сдвинуть машину на первой передаче. Я вновь двинулся прочь, а из тумана позади меня появился призрачный парк автомобилей.

Моей первой мыслью была: "Так не честно. Не после того, через что мне пришлось сегодня пройти..." Но я слишком устал даже для того, чтобы хорошенько рассердиться, так что просто сосредоточился на том, как бы набрать скорость. Поврежденная рука напоминала о себе пронзительной болью всякий раз, когда требовалось переключить передачу, но это было лучше, чем жуткое онемение. Боль очищала разум и поддерживала гнев. Мне требовалось быть крутым, в наилучшей форме, чтобы одолеть призрачный автопарк.

Они мчались за мной по пустынной автостраде, призраки разбитых механизмов, одержимые дУхами из бездонных глубин. Полупрозрачные автомобили, грузовики и автопоезда, и все остальные, что нашли ужасный конец на дороге. И хотя некоторые выглядели настолько реально, насколько это возможно, а у других имелись лишь смутные очертания, у всех были повреждения и следы от огня - последствия всевозможный аварий. Бессчетное множество, они с ревом мчались за мной злобной сворой, их призрачные моторы были неестественно громкими. Они исторгали черный серный дым, адский огонь охватывал пронзительно визжащие шины. Призрачный автопарк, дикая охота на новый лад, охотники за душами.

Головной автомобиль без всяких усилий нагнал и поравнялся со мной. Это был Хиллман Минкс выпуска 60-х, с разбитым лобовым стеклом и капотом, смятым в гармошку. Через потрескавшиеся боковые стекла я видел, что машина под завязку набита ухмыляющимися упырями, демонами и прочими мутантами. Они корчились и извивались, словно личинки в загноившейся ране; дергались и прижимались своими ужасными мордами к стеклу, смеясь надо мной. Никакое оружие, которым был оснащен Хирондель, не могло повредить этим тварям, потому что они были нереальны. Всего лишь воспоминания о когда-то существовавших механизмах и потусторонних тварях, которые ими овладели.

Еще один автомобиль вырвался вперед, заполнив собой зеркало заднего вида. Какая-то большая угловатая иномарка, которой управлял сгорбившийся демон с огромными выпученными глазами и с пастью, полной зубов-игл. Он давил на клаксон снова и снова, и мертвый автомобиль завывал, словно в агонии. Демон возбужденно стучал по рулевому колесу своими шипастыми руками, как бы подстегивая машину мчаться еще быстрее. А затем призрачное авто рванулось вперед сквозь багажник Хиронделя, проникая своей мертвой сущностью в мое пространство. Волна сверхъестественного холода сковала кровь в моих венах. Мертвая машина поравнялась со мной, ее призрачные очертания наложились поверх, а затем демонический водитель опустил свою шипастую лапу мне на плечо. Она прошла сквозь мой доспех и схватила мою душу. Я закричал, ощутив это прикосновение. Демон дернул, пытаясь вырвать из меня душу, чтобы сделать из нее еще одного призрака. Еще одного водителя для очередной проклятой тачки.

Однако моя душа была связана с доспехами с момента моего рождения. Вы не смогли бы отделить одно от другого. Вместе они были сильнее любой мертвой твари. Хватка призрачных пальцев понемногу слабела, они были неспособны удержать свою жертву. Я вдавил в пол акселератор и Хирондель рванулся вперед. Машина-призрак осталась позади, демон яростно взвыл, видя как добыча ускользает. Боль вновь охватила левую руку , чему я очень обрадовался. Это значило, что я жив. Я заставил двигаться свою левую руку и нажал аварийну кнопку на панели CD-плеера. Система немедленно начала воспроизводить запись ритуала экзорцизма, начитанного последним Папой на латыни. Торжественная речь грохотала из автомобильных динамиков и машины-призраки ринулись прочь от Хиронделя. Позади меня проклятая свора пронзительно скрежетала и отставала. Некоторые машины под ударами святых слов уже превратились в длинный узкие призрачные ленты. В зеркале заднего вида появился густой клубящийся туман и вся призрачная шайка растворилась в нем.

Полумертвый, я продолжал ехать, пока вся автострада была в моем распоряжении.

А затем, с небес, появились Летающие Тарелочники. Но я очень устал, меня ранили и вообще я так разозлился, что даже не сбавил скорость. Пусть идут. Пусть все идут, каждая проклятая тварь и сверху, и снизу, и посередине. Меня охватил кураж и я был достаточно безумен, чтобы схлестнуться со всем чертовым миром. Летающие Тарелочники - это высококлассные маги, которые повсюду шляются на тарелко-подобных летающих штуковинах, созданных из ионизированной плазмы. Что они ищут - известно только самим Тарелочникам. Лично я думаю, что они просто хотят повыделываться. Они стервятники сверхъестественного мира, бросающиеся вниз, чтобы мародерствовать среди чужих сражений и утащить все, что только можно (что не прибито гвоздями). Что на самом деле выглядит весьма жалко, по-моему, для тех, кто считает себя властелинами мира.

Я устало посмотрел сквозь растрескавшееся лобовое стекло и нахмурился, глядя как летающие тарелки ринулись с небес прямо на меня. Целая флотилия этих чертовых штуковин. Двадцать, может тридцать, широких тарелок, они выглядели такими же легкими, как мыльные пузыри. Пилоты, которые сидели скрестив ноги посередине летательных аппаратов, были окружены таинственной радужной пленкой. Целый флот ринулся на меня средь бела дня. Можно позволить себе некоторую чрезмерность, если на кону такой приз как Душа Альбиона. А зная тарелочников, я не удивился, что они ждали, пока другие нападут на меня и ослабят, чтобы затем самим захватить Душу. Я чувствовал, как под золотой маской на моем лице появляется зловещий оскал. Я может и вымотан до предела, но все же не до конца. К тому же у меня было оружие, тактика и грязные трюки, которые я еще не применял.

Летающие Тарелочники опасны тем, что они так же как и Семья одинаково серьезно занимаются как магией, так и наукой. Они используют обе школы знаний, два абсолютно разных учения, и комбинируют их в неестественных и неожиданных вариантах, чтобы результат многократно превосходил сумму его составляющих. Наподобие плазменных блюдец - научное изобретение c одной стороны и магическое управление с другой.
Они с воем приближались, одно за другим, нацелившись точно на мою машину. Энергетические разряды ударялись в землю и взрывались передо мной, а я бросал Хирондель из стороны в сторону, пытаясь уклониться от попадания. Вспышки энергии яростно трещали со всех сторон, превращая дорогу в длинную раздолбанную полосу. Трава по обочинам горела, мне пришлось перепрыгивать на Хиронделе через широкую трещину, которая появилась впереди на дороге.

Возможно, в другое время я бы испугался, окажись лицом к лицу с такой огневой мощью, но после всего, через что я уже прошел, блюдца не вызывали ничего, кроме досады.

Дорога взорвалась прямо перед носом автомобиля. Я бросил Хирондель сквозь дым и огонь, однако переднее левое колесо попало в трещину и руль вырвался из моих рук. Автомобиль завертелся по спирали на тошнотворной скорости вниз по дороге, пока, наконец, не замер. Обессиленный, я сидел, приходя в себя, и искренне радовался тому, что установил в своем классическом авто ремни безопасности. Доспехи защитили меня от резкого торможения и, вероятно, от куда более скверных поврежедний, однако я все еще был изрядно потрясен. А раненая рука давала о себе знать пуще прежнего. Бог знает, какие повреждения нанесла эльфийская стрела моему организму.

Я осмотрел машину. Из-под капота поднимался дым, что было недобрым знАком, но в остальном вроде бы все было в порядке. Я подумал было использовать ЭМП, однако отмел эту мысль, так как Летающие Тарелочники наверняка защитили свой транспорт от подобного оружия. Я мог бы... Что еще остается... Тряхнем стариной.

Я отстегнул ремень безопасности, с трудом открыл дверь и наполовину выполз, а наполовину вывалился из машины. Я поднялся, опираясь на дверцу, и тяжелый металл смялся под давлением моих золотых пальцев. Я содрогнулся от боли. Но с этой чертовщиной разберусь позже. Я выпрямился во весь рост, используя все ресурсы доспехов, и зашагал в сторону дороги, навстречу приближающимся тарелкам. Первая спикировала прямо на меня и открыла огонь из плазменных пушек. Я, в свою очередь, достал Кольт Репитер и выстрелил Тарелочнику прямо в голову. Он защитил свое блюдце от ЭМИ, плазменных разрядов, магических атак, но совершенно не ожидал получить кусок свинца в лицо. Направляемая сверхъестественной природой оружия, пуля обошла все защитные барьеры и разнесла голову пилота на куски прежде, чем он понял, что произошло. Тарелка рухнула вниз словно камень и заскользила по дороге, оставляя позади глубокую борозду, пока в конце концов не растворилась в радужной вспышке высвободившейся энергии. Я медленно повернулся и расстрелял Летающих Тарелочников, одного за другим, даже тех, кто развернулся и хотел улететь прочь.

Последний выстрел я сделал особенно тщательно и пуля попала в живот пилоту. Его тарелка закувыркалась вниз, пока не остановилась в нескольких ярдах от меня. Блюдце мерцало, по его поверхности плавали вращающиеся разноцветные пятна, словно на масляной пленке. А затем оно пропало, не удерживаемое более волей пилота. А на земле остался лежать совершенно заурядный человек, истекающий кровью, скорчившийся вокруг своей раны.

Я наклонился, схватил его за плечо и перевернул на спину. Он вскрикнул от невыносимой боли, в следующее мгновение он снова вскрикнул, но уже от ужаса, увидев склонившуюся над ним фигуру в золотых доспехах. Я не стал включать невидимость. Я хотел, чтобы он видел меня. Весь перед его туники был пропитан кровью. Я поставил ногу ему на живот. Не надавливая, пока. Он лежал очень тихо, глядя на меня широко распахнутыми испуганными глазами. Словно у загнанного оленя.

-Говори,- произнес я. - И тогда я позволю тебе вызвать помощь.

- Не могу...

-Говори. Тебе не нужно здесь умирать. Ты не должен умирать медленно и мучительно...

-Что ты хочешь знать?

Я был уверен, что блефовал. Совершенно точно. Однако у Друдов вполне определенная репутация, сложившаяся за очень долгое время. Я слегка нажал ногой, раненый завопил, кровь хлынула у него из рта.

-Что, по-твоему, черт возьми, я хочу знать? - спросил я.

- Ладно, ладно! Господи, полегче, мужик. Бой закончился, хорошо? Послушай, нам просто нужна была Душа Альбиона, понимаешь? Мы получили инструкции и всю необходимую информацию, чтобы найти тебя, а также гарантии, что никто не придет тебе на помощь. Информация поступила... от Друдов. Не убивай меня! Я говорю правду, клянусь! Мы получили приказ от кого-то из самой верхушки семьи. Не знаю точно почему; я занимаю недостаточно высокое положение в организации, чтобы мне доверили подобную информацию. Я всего лишь пилот!

Я обдумал услышанное, пока пилот неподвижно лежал под моей бронированной ногой. Он тяжело дышал, пот покрывал его бледное лицо. Слишком напуган, чтобы лгать. Кто-то в семье хотел моей смерти, хотел так сильно, что готов был пожертвовать Душой Альбиона... Почему? Я не настолько важная персона. Я посмотрел вниз на пилота, собираясь спросить еще кое-что, но он был мертв. Я не нашел в себе ни капли сострадания. Он бы покончил со мной без раздумий.

Я вернулся в Хирондель. Он обгорел и почернел от сажи и копоти, изрешеченный пулями, с капота слезла большая часть краски, но в целом он выглядел неплохо. Во всяком случае, гораздо лучше чем я. Наклонившись в открытую дверь машины, я достал запечатанный контейнер с Душой. Так много смертей и разрушений из-за такой маленькой вещицы. Я открыл ящичек, чтобы проверить все ли в порядке. Души не было. Вместо нее на красном бархате лежал простой маячок, указывавший мое местоположение всем и вся. Я достал устройство и раздавил в кулаке.

У меня никогда не было Души Альбиона. Где-то в процессе подготовки кто-то подменил ее. И это стало возможным по единственной причине - добро дала Матриарх. Ей бы сразу стало известно, случись что с Душой. И если Матриарх знала о "жучке", значит она знала и обо всем остальном. Тогда все становилось на свои места. Только Матриарх могла устроить, чтобы запечатали трассу, а после всего убрать следы беспорядка. Матриарх отправила меня в погоню за недостижимой целью, отправила меня на смерть. Родная бабушка бросила меня на растерзание волкам. Но почему? Почему она приняла такое решение?

Я опустил забрало вниз и задохнулся, когда наполненный дымом воздух ударил мне в лицо. Я посмотрел на левую руку, висевшую как плеть. Кровь насквозь пропитала рукав и капала с кончиков онемевших пальцев. Я изучал древко стрелы, торчавшее из плеча. Метал походил на сверкающее серебро, мерцающее и сверкающее даже при ярком солнечном свете. У стрелы не было следов оперения. Подобные стрелы без труда достигали своей цели. Я хотел рассказать семье, что фэйри нашли оружие, способное пробивать нашу броню. Однако я не мог это сделать. В тот же момент Матриарх узнает, что я жив, и отправит за мной еще больше охотников. Я снова посмотрел на древко стрелы. Странный материал, из какого-то другого измерения. Возможно, ядовитый. Придется вытаскивать. О, черт, это будет больно.

Я достал из кармана носовой платок, смял его и зажал в зубах. Затем я крепко ухватился за древко и протолкнул его вперед, чтобы зазубренный наконечник стрелы вышел из тела. Платок заглушил мой крик, но я чуть не потерял сознание от боли. Я протянул руку и неловко вытащил оставшуюся часть стрелы наружу. Кровь из раны тотчас же хлынула мне на грудь и спину. Лицо покрылось потом, а руки тряслись. Прошло уже много времени с того момента, когда я так хреново себя чувствовал. Я выплюнул платок и ухватился за древко двумя руками. Казалось, оно извивается у меня в руках. Я сломал его пополам и услышал его крик в своей голове. Я бросил обломки наземь, и они попытались превратиться во что-то еще, пока не стали каким-то липким пятном странной субстанции, не способной существовать в нашем мире.

Я сел на водительское сидение, пока ноги не подогнулись. Затем достал аптечку, открыл ее и нашел целебный бальзам. Всего лишь капля предварительно запрограммированного базового вещества,полного всякими полезными для моего организма штуками. Я произнес активирующее Слово и положил каплю бальзама на рану на плече. Она немедленно закрылась и чудесное лекарство начало действовать - боль исчезла, словно по щелчку выключателя. Я громко застонал от внезапного облегчения. От капли к ране протянулись тоненькие усики, по ходу дела залечивая ее, чтобы сразу же приняться за выходное отверстие на спине. Я чувствовал все это, но лишь смутно и отстраненно. Отчасти мне было даже интересно. Я никогда раньше не пользовался этим средством. Однако голова моя была занята другими мыслями.

Мне было необходимо выяснить, почему родная бабушка предала меня. Почему она обманом отправила меня на верную смерть. Я не мог вернуться в Усадьбу за ответами. Даже если я преодолею все уровни защиты, она просто-напросто назовет меня лжецом, объявит меня отступником и ренегатом, и прикажет семье уничтожить меня. И ей поверят все, а мне никто, потому что она- Матриарх, а я... Просто Эдди Друдд. С кем еще я мог поговорить, кому еще мог доверять после того, что произошло? Возможно, единственному человеку. Я достал свой сотовый и набрал мало кому известный номер дяди Джеймса. Он оборвал меня, едва узнал кто звонит.

- Оставайся на месте. Я сейчас буду.

И точно, он появился передо мной, держа в руке телефон. Воздух вокруг дяди пошел волнами, вытесненный заклинанием телепортации. Мы спрятали телефоны и посмотрели друг на друга. На его лице проступило беспокойство, когда он увидел кровь, все еще стекающую по руке, и то, в каком состоянии я находился. Он было шагнул ко мне, но я жестом остановил его. Он медленно кивнул.

- Знаю, Эдди. Это всегда трудно - узнать, что не можешь никому доверять. К слову, хреново выглядишь.

- Ты бы видел моих противников, дядя Джеймс.

Он посмотрел мне за спину, на следы бойни и разрушений, которые я оставил за собой на шоссе, и слегка улыбнулся.

- Твоих рук дело? Я впечатлен, Эдди. В самом деле.

- Как у тебя получилось так скоро оказаться здесь? - медленно спросил я.- Для заклинания телепортации необходимы точные координаты. Как у тебя получилось так точно вычислить меня на этой трассе, если даже я сам точно не знаю где нахожусь? Что происходит, дядя Джеймс?

- Следящее устройство показывало нам где ты находишься, пока ты не уничтожил его,- ответил дядя Джеймс обычным спокойным голосом.- Матриарх отправила меня сюда, Эдди. Она дала мне специфические распоряжения... Сказала, что если ты каким-то образом преодолеешь все засады, я должен лично убить тебя. Без предупреждения, молча, просто хладнокровно застрелить тебя. Почему она приказывает мне так поступить, Эдди? Что ты сделал?

- Я не знаю! Я ничего не сделал! Это бессмысленно, дядя Джеймс...

- Ты официально объявлен ренегатом,- произнес он.- Прямой и непосредственной угрозой для всей семьи. Каждому Друду поручено при встрече уничтожить тебя . На благо семьи.

Мы стояли и смотрели друг на друга. Никто из нас не активировал броню. Ни у кого из нас не было оружия. Его лицо было спокойным, даже безмятежным, но в его глазах я увидел такую мУку, какой никогда прежде не встречал. Пожалуй, впервые в жизни, Джеймс Друд не знал как лучше поступить. Он разрывался между тем, что ему приказано было сделать, и тем, что велело его сердце. Вспомните, это же был Серый Лис, самый верный и надежный из всех агент семьи. Дядя Джеймс. Тот, кто заменил мне отца. И тот, кто в результате, возможно, убьет меня.

Мы оба чувствовали одно и то же, и оба немного расслабились.

- Итак,- сказал я,- что мы будем делать?

- Я вернусь к Матриарху. Скажу ей, что ты уже ушел, когда я прибыл на место,- ровно ответил дядя Джеймс.- А ты... Ты беги. Беги и не останавливайся. Спрячься так глубоко и надежно, чтобы даже я не смог тебя отыскать. Потому что если мы снова встретимся, то я убью тебя, Эдди. Мне придется. На благо семьи.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/9517/30556

Переводчики: ticklish