Готовый перевод Jeaniene Frost First Drop of Crimson / Джанин Фрост Первая капля крови: CHAPTER 1

Глава 1

"Я думаю Амбер была убита"

Дениз уставилась на своего кузена. Ей было хорошо после третьей маргариты и она, как будто, не расслышала его. Может быть им не стоило идти в бар после похорон. Но, Пол сказал, что не выдержит еще одних поминок. В течение месяца он потерял мать и сестру. И, если выпивка позволяла Полу чувствовать себя лучше - плевать на то, что им полагалось делать.

"Но врачи сказали, что причина в ее сердце".

"Я знаю, что они сказали, - зарычал Пол. - Полиция мне не верит. Но за день до смерти, Амбер сказала, что за ней следят. Ей было 23, Дениз. Кто умирает от сердечного приступа в 23?"

"Твоя мать только что умерла от сердечного приступа, - тихо напомнила ему Дениз. - Сердечные заболевания могут передаваться по наследству. Конечно, это редкий случай, что у такой молодой девушки как Амбер были проблемы с сердцем, но твоя сестра находилась в состоянии сильного стресса".

"Не больше, чем я теперь, - с горечью прервал ее Пол. - Ты считаешь я буду следующим?"

Мысль была настолько ужасна, что Дениз даже не хотела думать об этом. “Уверена, что с тобой все будет в порядке, но быть на чеку не повредит".

Пол наклонился вперед и, оглядевшись вокруг, сказал: "Я думаю, что за мной тоже следят". Его голос был еле слышен.

Дениз молчала. Долгие месяцы после смерти Рэнди, в любой тени ей мерещилось что-то зловещее, только и выжидающее момент, чтобы наброситься на нее. Даже год спустя ей не удалось полностью избавиться от этого ощущения. И теперь ее тетя и ее кузина умерли в течение месяца - одна за другой, и Пол считает, что смерть притаилась у него за спиной. Разве это нормально? Чувствовать, что забрав твоих близких, смерть придет и за тобой?

"Хочешь пока пожить у меня? - спросила она. - Я бы не отказалась от компании".

Вообще-то Дениз предпочитала одиночество, но Пол не знал об этом. После обвала фондового рынка, небольших инвестиций Рэнди хватило лишь на то, чтобы похоронить его и внести первый взнос за новый дом - подальше от ее семьи. Родители хотели как лучше, но, беспокоясь о ней, они пытались контролировать ее жизнь. На работе Дениз держалась обособленно, и уединение помогало ей справляться со смертью Рэнди, весь этот прошедший трудный год.

Тем не менее, она с радостью бросит свое одиночество, чтобы помочь Полу пережить первый шок после двойной утраты.

В лице ее кузена сквозило облегчение. "Да. Если можно".

Дениз подала знак бармену. "Разумеется можно. Давай поедем домой, прежде, чем я еще что-нибудь выпью. Тебе тоже достаточно. Возьмем мою машину, а твою заберем утром".

"Я могу вести", - заявил Пол.

Дениз строго взглянула на него: "Не сегодня".

Пол пожал плечами. Дениз была рада, что он не настаивал. Она бы возненавидела себя, если бы Пол угодил в аварию, после того, как напился в ее компании. Если не считать родителей, он был ее самым близким родственником.

Она перестала беспокоиться о Поле, и они вышли на стоянку. После случившегося три месяца назад инцидента, Дениз постаралась припарковаться в хорошо освещенном месте, как можно ближе к входу в бар. В качестве еще одной меры предосторожности, не смотря на то, что Пол шел рядом, она держала в руке баллончик, прикрепленный к ее брелку с ключами. Баллончиков было два: один заполнен перцовым спреем, другой - нитратом серебра. Люди были не единственными, кому нравилось нападать ночью.

"Комната для гостей не большая, но там есть телевизор, - сказала Дениз, когда они подошли к ее машине. - Хочешь..."

Ее голос перешел в крик, когда человек, словно из ниоткуда материализовавшийся за спиной Пола, схватил его. Пол тоже пытался кричать, но рука, крепко сжимавшая его горло, мешала ему. Глаза незнакомца, будто пылали, когда он переводил взгляд с Дениз на ее кузена.

"Еще один", - зашипел он, ударяя Пола кулаком в грудь.

Дениз кричала так громко, как только могла и, подняв перцовый спрей, она направила струю в лицо этого человека. Он даже не моргнул, зато глаза Пола сразу распухли и закрылись, потому что часть перца досталась ему.

"Кто-нибудь, помогите!" - снова закричала Дениз, давя на баллончик до тех пор, пока он не опустел. Человеку все было ни почем, в то время как лицо Пола начало синеть.

Следующим в ход пошел нитрат серебра, который был израсходован неистовым, четырехкратным нажатием. В ответ на это человек моргнул, явно удивленный. Потом он засмеялся.

"Серебро? Как интересно".

Дениз осталась безоружной, а человек и не думал ослаблять свой захват. В панике, она сжала кулаки и бросилась на него - только для того, чтобы, через мгновенье упасть и оказаться лежащей на своем кузене.

"Что там происходит?" - закричал кто-то из бара.

Дениз огляделась. Незнакомец исчез. А в нескольких футах от них сидела большая немецкая овчарка, скаля зубы в собачей усмешке. Когда к ним стали приближаться люди из бара, она повернулась и побежала прочь.

"Кто-нибудь, позвоните 911!" - закричала Дениз, с ужасом замечая, что Пол не дышит. Искусственное дыхание "рот-в-рот" привело к тому, что она сразу начала задыхаться от остатков перцового спрея.

Судорожно кашляя, Дениз видела, как какой-то парень пытался делать Полу искусственное дыхание, но тоже начал задыхаться. Она прижала пальцы к горлу Пола. Ничего.

Наверное с десяток человек окружали ее, и ни один из них, казалось, не собирался никуда звонить.

"Вызовите эту проклятую скорую, - пролепетала она, давя на грудь Пола и пытаясь дуть ему в рот, хотя сама едва могла дышать. - Хватит, Пол! Не делай этого".

Словно сквозь туман она видела, что лицо ее брата все больше синело. Его рот был вялым, его грудь под ее руками - неподвижной. Но Дениз упорно продолжала давить на грудь и делать выдохи, сложив руки вокруг его рта, чтобы как можно меньше соприкасаться с перцем.

Она не останавливалась, до тех пор, пока не приехала скорая – казалось спустя вечность. Когда они отстранили ее, Пол все также не дышал.

"Так вы утверждаете, что этот человек... испарился?"

В тоне полицейского сквозило недоверие. Дениз боролась с желанием влепить ему пощечину. Она не знала сколько еще она может выдержать. Она уже позвонила родителям и рассказала им эту немыслимую новость, потом, когда они приехали в больницу, сокрушалась вместе с ними, потом - отчитывалалсь перед полицейскими, которые сомневались верить-ли ей.

"Я уже сказала, что когда я огляделась - убийца исчез".

"Никто в баре не видел никого поблизости, мэм", - уже в третий раз сказал офицер.

Терпению Дениз пришел конец. "Это потому, что они были внутри, когда на нас напали. Слушайте, этот парень задушил моего брата. Разве у Пола нет синяков на шее?"

Офицер отвел взгляд. "Нет, мэм. Патологоанатом еще не смотрел его, но врачи скорой не нашли никаких следов удушения. Они сказали, что, по всем признакам, это была остановка сердца..."

"Ему всего 25 лет!" - начала было Дениз, и вдруг замерла. Лед сковал ее спину. "Кто умирает от сердечного приступа в 23?" - спросил Пол несколько часов назад, а она в ответ бесцеремонно отмахнулась. - Я думаю, что за мной тоже следят".

И вот теперь Пол был мертв в результате фиктивного сердечного приступа. Так же, как Амбер и тетя Роуз. Дениз знала, что она не выдумала человека, на которого не действовали ни перцовый аэрозоль ни нитрат серебра. Человека, исчезнувшего в один миг, и большую собаку - появившуюся из ниоткуда.

Разумеется, она не могла сказать об этом полицейскому. На нее и так смотрели как на сумасшедшую. Это не ускользнуло от Дениз, когда ей оказывали помощь, после отравления перцовым спреем. У нее также взяли кровь на анализ, вероятно для того, чтобы проверить уровень алкоголя. И сто раз спросили, много ли она выпила, прежде чем выйти из бара. Было очевидно, что любые ее слова, не говоря уже об упоминании сверхъестественных явлений, не будут приняты всерьез, если патологоанатом установит, что Пол умер от сердечного приступа.

Что ж, есть люди, которые поверят ей в достаточной мере для того, чтобы она смогла во всем разобраться.

"Теперь я могу пойти домой?" спросила Дениз.

На лице полицейского проскользнуло облегчение. От этого Дениз еще больше захотелось ударить его. "Конечно. Я организую вам патрульную машину".

"Я вызову такси."

Он стоял, согласно кивая. "Вот моя карточка, на случай, если вы вспомните что-нибудь еще".

Дениз взяла ее только потому, что было бы весьма сомнительно скомкать ее и бросить ему в лицо. “Спасибо”.

Она ждала до тех пор, пока не оказалась в своем доме, прежде чем позвонила. Не хватало еще, чтобы таксист рассказывал о том, что его последний пассажир болтал об убийце, превращающимся в собаку. Если в полиции узнают, что это сказала она, можно забыть о том, что они будут следовать ее наводкам, даже если и подтвердится, что это было убийство.

Впрочем, после третьего гудка, автоответчик сообщил, что набранный номер отключен. Дэниз повесила трубку. Все верно, Кэт переезжает с места на место из-за преследующего ее сумасшедшего вампира. Очевидно, она и номер сменила. Была ли Кэт все еще заграницей? Сколько времени прошло с их последнего разговора? Возможно, несколько недель.

Потом Дениз попробовала набрать номер Кости, мужа Кэт, но он тоже был отключен. Дениз рыскала по дому, пока не нашла записную книжку с номером матери Кэт. Номеру было около года, и неудивительно, что он также не обслуживался.

Расстроившись, Дениз бросила записную книжку на диван. Она избегала контактов с миром немертвых, но сейчас, когда ей был нужен кто-нибудь вхожий туда, у нее не было ни одного действующего номера.

Должен же быть тот, до кого она сможет дозвониться. Дениз прокручивала записи в мобильном телефоне, выискивая кого-нибудь связанного с Кэт. Почти в самом конце выскочило одно имя.

Спейд. Она сохранила номер Спейда в своём телефоне несколько месяцев назад, потому что он один отвозил её тогда, когда она в последний раз видела Кэт.

Дэниз замялась. У Спейда были точёные черты, бледная кожа и проницательный взгляд - мелькнуло у неё в голове. Поместить Спейда в каталог от Кельвина Кляйна, и женщины поддадутся соблазну лизать страницы, но воспоминания Дэниз о Спейде неразрывно связаны с кровью. Тем более, что когда она видела его в последний раз, он был весь забрызган ею.

Она абстрагировалась от этих воспоминаний. Кто-то убил Пола, и Спейд может оказаться единственным связывающим звеном между ней и Кэт. Дэниз нажала на "вызов", молясь, чтобы не услышать дешевое монотонное сообщение, что номер больше не обслуживается. Три гудка, четыре...

"Алло?"

У Дэниз голова пошла кругом от облегчения, когда она услышала характерный английский акцент Спейда. "Спейд, это Дэниз. Подруга Кэт," добавила она, подумав о том, как, много различных Дэниз может знать вампир, чей возраст измеряется столетиями. "У меня, кажется, нет номера Кэт и... я уверена, что нечто убило моего двоюродного брата. Может быть, что также и двоюродную сестру, и тётю."

Все слова слились в лепет, который звучал свихнувшимся даже для неё. Она подождала, не слыша ничего, кроме собственного дыхания, в то время как молчание на том конце провода затягивалось.

"Это Спейд, не так ли?" осторожно спросила она. Что если она попала не на тот номер?

Его голос отреагировал незамедлительно. "Да, примите извинения за это. Почему бы вам не сказать мне, что, по вашему мнению, вы видели?"

Дэниз отметила его формулировку, но она была слишком вымотанной, чтобы спорить об этом. "Я видела, как моего двоюродного брата убивал мужчина, который даже бровью не повёл, пока я обрабатывала его перцовым аэрозолем и нитратом серебра. Следующей вещью, которую я увидела, была чертовски большая собака, стоявшая на том месте, где раньше был мужчина, но она сбежала; и полиция думает, что мой двадцатипятилетний кузин умер от сердечного приступа, а не от того, что был задушен."

И снова молчание повисло в трубке. Дэниз практически могла видеть, как Спейд хмурится. Он пугал её, но прямо сейчас она больше боялась того, что убило Пола.

"Ты все еще в Форт Уорте?" спросил он наконец.

"Да. Тот же дом, что... что и раньше." Когда он отвозил её после хладнокровного убийства мужчины.

"Ясно. Мне жаль, но я вынужден сообщить вам, что Кэт в Новой Зеландии. Я могу позвонить ей, или дать вам её номер, но уйдёт как минимум день на то, чтобы она к вам добралась, если не больше."

Ее подруга и эксперт по всему сверхчеловеческому была на другом конце земного шара. Великолепно.

"...но так случилось , что я в Штатах," Спейд пошел дальше. "На сомом деле я в Сент Луисе. Я могу приехать сегодня попозже, что бы посмотреть на тело твоего кузена."

Дэниз всасывала воздух, разрываясь между желанием найти как можно скорее убийцу Пола, и чувством раздражения от того, что расследованием займётся Спейд. Затем она обругала себя. Смерти Пола, Амбер и тёти значили больше, чем стеснение от того, кто ей помогает.

"Я ценю это. Мой адрес -"

"Я помню где ты живешь," прервал ее Спейд. "Жди меня в полдень".

Она взглянула на часы. Чуть больше шести. Она бы не смогла добраться из Сент-Луиса до Форт-Уэрса так быстро, даже если бы её жизнь зависела от этого, но если Спейд говорит, что прибудет около полудня, то она ему верила.

"Спасибо. Не могли бы вы сказать Кэт, эм, что..."

"Скорее всего, будет лучше, если мы не будем втягивать в это Кэт или Криспина пока что," сказал Спейд, назвав Кости его человеческим именем, как всегда. "Они пережили не лучшие времена не так давно. Нет нужды беспокоить их по поводу того, что я и сам в состоянии уладить."

Дэниз подавила насмешку. Она знала, как это переводится. Или же она только представляла себе всё это.

"Жду вас в полдень," ответила она и повесила трубку.

Дом казался подозрительно тихим. Дениз с дрожью смотрела из окна, убеждая себя, что ее состояние - естественная реакция на насильственные события минувшей ночи. Для верности, однако, она зашла в каждую комнату, проверила окна и двери. Всё заперто. Затем, она заставила себя принять душ, тем самым пытаясь выбросить из головы образ посиневшего лица Пола. Это не помогло. Дэниз накинула халат и опять стала беспокойно бродить по дому.

Если бы она только отказалась пойти с Полом выпить, сейчас, возможно, он был бы жив... Или, если бы она сразу же побежала в бар за помощью, вместо того, чтобы торчать на парковке? Могла ли она спасти Пола, если бы привела с собой кучу людей, спугнув при этом нападавшего? Он испарился, как только люди откликнулись на ее крики, может у нее была возможность спасти Пола, если бы она бесполезно не тратила на его убийцу слезоточивый газ.

Дениз настолько погрузилась в свои мысли, что не обращала внимание на стук, пока он не повторился в третий раз. Она замерла. Звук доносился от входной двери

Она выскользнула из кухни и тихо поднялась в спальню, из тумбочки вытащила Глок. Обойма наполнена серебряными пулями, которые могут только замедлить вампира, а человека - убить. Дениз спускалась по лестнице, прислушиваясь к каждому шороху. Да, все еще здесь. Такой нечеткий шум, словно хнычет и скребется кто-то.

Что, если кто-то пытается взломать замок? В первую очередь, ей стоит вызвать полицию или попытаться рассмотреть что там? Если это был лишь енот, рыскающий вокруг, и она вызовет полицию, то всё, что она скажет в будущем, не будет воспринято всерьез.

Дэниз держала пистолет направленным в сторону звуков, пока обходила передние окна. Если она сейчас просто наклонится, то сможет увидеть свою входную дверь...

"Что?" выдохнула Дэниз громко.

На крыльце была маленькая девочка, с чем-то красным на её наряде. Она стучалась в дверь, выглядя пострадавшей, или обессиленной, или и той и другой одновременно. Сейчас Дэниз могла разобрать мольбы о помощи, исходящие от неё.

Денис опустила пистолет и распахнула дверь. Лицо девочки было залито слезами и всё время дрожало.

"Могу ли я войти? Папочке больно," промямлил ребёнок.

Дэниз взяла её на руки, оглядываясь в поисках машины, или ещё чего-то, что объясняло бы её появление здесь.

"Заходи, милая. Что случилось? Где твой папа?" пропела Дэниз, занося ребёнка внутрь.

Малышка улыбнулась. "Папочка мёртв," сказала она, её голос изменился на что-то низкое и глубокое.

Руки Дэниз опустились под мгновенной прибавкой веса, ужас наполнил её, когда она увидела, что маленькая девочка трансформировалась в того самого мужчину, который убил Пола. Он схватил её, когда она попыталась убежать, захлопнув дверь позади себя.

"Спасибо за приглашение," сказал он, его рука накрыла рот Дэниз как раз вовремя, чтоб оборвать её крик.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/9729/29981

Переводчики: sienn, AnnaMelis, Trix54, zarink

luizuk, zabarawf