Готовый перевод Jeaniene Frost - "Destined for an Early Grave" / Джанин Фрост - "Обреченная на раннюю могилу": CHAPTER 5

ГЛАВА 5

Приземление самолёта сопровождалось тряской. Меня это не беспокоило, но я видела, что Кости закусил губы. Он не любил летать. Если бы он был способен одолеть такое расстояние, думаю, он бы попытался уговорить меня на полёт в действительно благожелательной обстановке. В этом случае я была бы привязана к его груди, а он выполнял бы роль моего собственно частного самолёта. Однако, возможности любого человека ограничены.

Посадка произошла всего через три часа после того, как мы покинули дом Спейда. Мой дядюшка Дон воспользовался служебным положением после моего звонка, во время которого я сообщила ему, что мы вынуждены немедленно вернуться в Штаты, отчего на забитом под завязку рейсе Лондон - Орландо внезапно обнаружились четыре свободных места. Наличие родственника, имеющего достаточное влияние в правительстве, порой оказывается очень удобным.

Менчерес и Спейд остались в Лондоне, но два вампира, откликающиеся на прозвища Хопскотч - "Классики" и "Бэнд-Эйд" - "Оперативный" отправились с нами. Чтобы убить время, я расспросила их, как они выбрали себе клички. Хопскотч, абориген, который знал Кости более двухсот лет, сказал, что это была любимая игра его приёмного ребёнка. Бэнд-Эйд усмехнулся и сказал, что взял себе это потому, что был настолько быстрым, что никто и ойкнуть не успевал. Я не стала вдаться в подробности на этот счёт.

Бортпроводники выпустили нас из самолёта первыми, ещё даже до того, как он состыковался с терминалом. Не дожидаясь, мы спустились по длинной лестнице, которую обычно использует технический персонал. Поблизости был припаркован лимузин, одно из стёкол которого опустилось, открывая взорам моего дядю.

Я не видела его пару месяцев. Когда на его морщинистом лице появилась улыбка, меня поразило, насколько я соскучилась по нему.

"Думал, я удивлю тебя."

Кости бдительно осмотрелся по сторонам, прежде чем повести меня к автомобилю. Бэнд-Эйд и Хопскотч кружили вокруг нас, принюхиваясь, словно ищейки, пока мы ныряли внутрь. Затем они последовали за нами, заняв места напротив.

В порыве импульсивности я обняла Дона, напугав нас обоих. Когда я отпустила его, спереди послышался знакомый голос.

"Милая, даже не поцелуешь своего поклонника?"

"Хуан?" рассмеялась я. "Дон взвалил на тебя обязанности шофёра?"

"Я бы и трактором согласился порулить, только чтобы тебя увидеть." Он усмехнулся, оборачиваясь. "Я так соскучился по твоей улыбке, твоему лицу, твоей сочной сладкой-"

"Рули, приятель," оборвал его Кости. "Мы торопимся."

Дон выглядел сбитым с толку резкостью Кости. Обычно они с Хуаном общались по-приятельски, без чинов, с тех самых пор, как Кости обратил Хуана в вампира в прошлом году, после чего тот стал принадлежать к линии Кости. Хуан тоже казался удивлённым отрывистым грубым замечанием Кости, поскольку он всегда флиртовал со мной - да и с любой особой женского пола моложе тысячи лет - но не сказал ни слова. Бросив мне последнюю быструю улыбку, он тронулся.

"Я просил вас о безопасном автомобиле, дожидающимся нас в состоянии полной готовности." Начал Кости, обращаясь к моему дяде. "Вместо этого, вы припарковали лимузин прямо у самолёта. Что вы вообще себе думали?"

Дон вздёрнул бровь. "Подожди две минуты, а потом посмотрим, стоит ли тебе возмущаться."

"Просто мы оба очень устали," сказала я, про себя подумав для Кости: "Никто не знает, что мы вернулись в Штаты. Прекрати проедать людям плешь." Но в то же время я сжала его руку, молчаливо обещая ему, что нам обоим станет лучше, как только мы доберёмся туда, куда собирались.

"Я очень вспыльчивый, Дон, прости, что я нагавкал на тебя," сказал Кости, сжимая свои пальцы вокруг моих в знак благодарности. "Ты тоже, Хуан. Но сделай мне одолжение. Сведи свои комплименты к минимуму. Боюсь, что в настоящее время это - больной вопрос."

“Bueno, pero cuál es el problema?” *Исп. "Ну, так в чём проблема-то?" (Эта фраза не переводится, так как Кэт не понимает по-испански.)*

"По-английски," напомнила я Хуану.

"Он хочет узнать, в чём заключается проблема, дорогая." Кости откинулся назад и хлопнул меня по бедру. "Ремень безопасности. Ещё не хватало, чтобы ты получила травмы в результате автомобильной аварии."

Я пристегнулась. "Счастлив?"

Чёрный лимузин промчался мимо нас. Потом - ещё один. И ещё один. Я в изумлении выглянула в заднее окно, видя как минимум десяток лимузинов, движущихся с нами в попутном направлении.

"Актёрский состав нового фильма студии Мирамакс только что уладил возникшую на таможне проблему и получил разрешение покинуть аэропорт." На лице Дона, наконец, появилось удовлетворённое выражение. "Бедняги, их задержала Служба Безопасности. Они прождали несколько часов."

Кости заулыбался. "Хитрющий старый кровопийца - это, случайно, не про тебя?"

"Я приобрёл богатый опыт, пряча её, если ты помнишь."

Кости насмешливо фыркнул. "Да, пожалуй, даже слишком хорошо."

"Ведите себя хорошо," сказала я. Ещё не хватало, чтобы они начали тут выяснять отношения.

Кости сжал мои пальцы. "Не волнуйся, я уже миновал ту стадию, когда злился на него. На самом деле, он может быть полезным. Итак, скажи-ка мне, старина, может ли кто-нибудь из твоих хвалёных учёных сделать таблетку, которая избавит кое-кого от сновидений?"

Дон с нездоровым интересом слушал мои описания происходящего с Грегором, моего возможного прошлого с ним, и причины, по которой его называют Снохитителем. Когда я ответила на все его вопросы, что заняло два часа, мой дядя выглядел почти болезненно.

"Хуан, сворачивай на следующем выезде, нас ждёт другое транспортное средство возле заправки Шелл," указал ему Кости. "Котёнок, у тебя есть несколько минут, прежде чем мы снова тронемся в путь."

"Я погляжу, что можно сделать с этими таблетками для Кэт," сказал Дон, как только его немного отпустило. "Я должен быть в состоянии чем-либо помочь."

Хуан вырулил с пограничной территории между штатами и подъехал к первой автозаправочной станции по правой стороне дороги, которая оказалась Шеллом.

"О, вот мы и на месте. Хуан, езжай с Богом, и Дон" - Кости протянул руку - "береги себя."

Дон пожал руку Кости. "Я займусь созданием этих таблеток незамедлительно."

Я обняла своего дядю на прощание, несмотря на то, что раньше мы не выказывали друг другу подобных проявлений привязанности. Но кто знал, когда я его снова увижу? Кроме моей матери, Дон являлся всей семьёй, что у меня была.

"Спасибо, что проехался с нами, Дон. Это, вероятно, было адски трудно организовать, с твоим-то графиком работы."

"Мои распоряжения могут подождать." Дон сжал моё плечо. "Береги себя, Кэт."

"Обещаю."

Хопскотч и Бэнд-Эйд первыми выбрались из машины. Они бегло исследовали периметр заправки, затем подали знак, подняв кверху большой палец, что означало, что всё чисто. Кости подошёл к тёмно-бордовому внедорожнику, обмениваясь приветствиями с водителем. Должно быть, это наше новое средство передвижения.

Я вылезла из машины и обошла её, подходя к водительскому месту. "Даже не обнимемся, приятель?"

Хуан поставил лимузин на ручник, но оставил двигатель работающим, вылезая, чтобы заключить меня в медвежьи объятья, удержавшись при этом от облапывания моей задницы. "Мужик в дурном настроении," пробормотал он.

"Он просто не выспался. Мы будем в порядке."

"Котёнок." Кости притопывал в нетерпении. "Мы здесь как на ладони. Давай не будем задерживаться."

"Хорошо." Я последний раз улыбнулась Хуану. "Постарайся не влипнуть в неприятности."

"Ты тоже, милая."

Я направилась к двери с надписью "Женский", расположенной внутри заправки, мысленно указывая Кости, что ему не стоит сторожить под дверью. Внутри было грязно, если так можно выразиться, но у меня не было выбора. Если бы я действительно больше никогда не хотела пользоваться благами общественного туалета, я бы стала вампиром. Поскольку я решила остаться наполовину человеком, то не стоило никого, кроме себя, винить за сопутствующие этому неудобства.

К тому времени, когда мы пересекли двадцатидвухмильный мост, ведущий к Новому Орлеану, уже опять вечерело. Я здесь ещё никогда не была, поскольку за время работы на Дона такой необходимости не возникало. В Биг Изи просто не может быть низкого уровня преступности, но, как ни странно, все правонарушения казались совершёнными людьми, а не негодниками-вампирами или упырями.

Кости отказался вздремнуть во время пятичасового переезда из Таллахасси в Новый Орлеан. Думаю, он боялся, что я заклюю носом, если он перестанет смотреть на меня коршуном. За рулём был Хопскотч, а Бенд-Эйд разместился на пассажирском сидении. Как только мы переехали мост, я, наконец, спросила, чем мы обязаны посещению такого знаменитого города.

"Мне нужно переговорить с королевой Орлеана," ответил Кости. "Она будет очень сильным союзником для нас, если ситуация с Грегором обострится, но она не в восторге, когда кто-то просит её помощи по телефону."

"Ещё одна королева?" У этих немёртвых монархий больше, чем в Европе.

Он бросил взгляд в мою сторону. "Королева Нового Орлеана - Мари Лаво, хотя сейчас она известна под именем Маджестик - Величественная. Мари - одна из сильнейших упырей в стране. Те слухи о вуду? Они не были слухами, Пушистик."

Мне не понравилось, как это прозвучало. Последняя королева, которую мне довелось встретить, чуть не убила нас с помощью таинственной силы. На мой взгляд, женщины опаснее, чем мужчины.

"Насколько безопасно встречаться с ней, если она вся погрязла в тёмном мастерстве и всём таком?"

"Мари придерживается очень строго этикета. Если она предлагает тебе посетить её, ты в безопасности на всё то время, которое у тебя уйдёт на то, чтобы добраться к ней, сам визит и дорогу домой. Она, конечно, может тебя предупредить, что при первом удобном случае прирежет тебя, но даст тебе уйти целой и невредимой. Но потом, конечно же, продолжать разгуливать, как ни в чём не бывало, будет не очень хорошей идеей."

"Может, она и вежливая хозяйка, но что насчёт остальных местных товарищей с отсутствующим пульсом? Знаешь, ‘Ой, Маджестик, я прикончил пару - тройку туристов’?"

Кости мрачно фыркнул. "С Мари подобная фигня не прокатывает. Если она примет нашу сторону, никто не посмеет напасть на нас на территории Квартала. Даже Грегор."
*(Французский Квартал - старейшие и наиболее знаменитые предместья Нового Орлеана)*

"Мы остановимся в гостинице?"

"У меня здесь дом, но я им практически не пользуюсь. Там живёт старый друг, поддерживает порядок. Не знаю, как долго мы будем здесь оставаться, так как моя встреча с Мари ещё не назначена. Она предпочитает, чтобы люди были уже в городе, когда она решит встретиться с ними."

Улицы сужались. Мы приближались к Французскому Кварталу, и все они вели в одном направлении. Гипс и штукатурка сменились кирпичом и камнем, что мгновенно заставило город выглядеть старше. Но самая поразительная особенность не имела ничего общего с архитектурой.

"Кости." Я крутила головой в изумлении. "Боже мой, посмотри на них..."

Его губы дрогнули в улыбке. "Они - действительно нечто особенное, не правда ли? Не заговаривай ни с кем из них; они прожужжат тебе все уши."

Повсюду были привидения. Покрывающие крыши, гуляющие по тротуарам, сидящие на скамейках рядом (или поверх) ничего не подозревающих туристов. Когда наш автомобиль остановился на красный сигнал светофора, мы оказались рядом с группой людей, по иронии судьбы совершающей экскурсионный тур по Ново-Орлеанским достопримечательностям, связанным с привидениями. Я увидела, как три призрака обсуждают ошибки гида. Один из призраков был настолько разгневан, что летал туда-сюда сквозь живот экскурсовода, заставляя мужчины отрыгивать снова и снова. Бедняга, наверное, думал, что у него несварение. А раздражал его кишечник призрак.

Я и прежде видела приведений, но не в таких количествах. Каким-то образом, вместе с атмосферой этого места, проникающей даже в машину, они казались здесь уместными.

"Это прекрасно," наконец сказала я. "Мне это нравится."

Это заставило Кости улыбнуться, расслабляя напряжённое лицо. "Эх, Котёнок, я знал, что тебе понравится."

Внедорожник остановился на перекрёстке, миновав оживленную часть Квартала. Кости выскочил и подошёл к моей стороне машины, открывая для меня дверь и придерживая её.

"Приехали."

Ряды того, что должно было быть загородными домами, были разбросаны вдоль улицы, но лишь у немногих из них были парадные двери.

"Так было задумано," ответил Кости на мой невысказанный вопрос, в то время как Бенд-Эйд уехал, а Хопскотч остался с нами. "Креольские семьи считали их вычурными. Заходи через боковую дверь."

Он прошёл в ворота, входя в узкий проход между домами, и открыл дверь. Я последовала за Кости внутрь, поразившись роскошному внутреннему убранству, абсолютно не соответствовавшему немного обшарпанному фасаду.

"Лиза," позвал Кости. "Мы здесь."

Я быстро обернулась, изображая вежливую улыбку, и увидела девочку, спускающуюся по лестнице.

"Как я счастлива встретить тебя, chère," поприветствовала она меня с лёгким акцентом.

"Эммм... " Я протянула руку, не доверяя голосу. Лиза была упырём, так что, видимо, её тапки старше меня, но Боже милостивый, выглядела она на четырнадцать человеческих лет.

Её рука была тонкой и нежной, как и вся она. Её рост был около ста пятидесяти пяти сантиметров, а чистый вес - не более сорока килограмм. Чёрные волосы, казавшиеся слишком тяжёлыми для неё, покачивались, пока она подходила к Кости.

"Дорогуша..."

Мне понадобился всего один взгляд, брошенный на её лицо, когда она смотрела на него, чтобы убедиться в своих догадках относительно их прошлых отношений. Кости, ты свинья. Я всегда это подозревала, но теперь была абсолютно уверена.

Кости обнял её. Лиза практически исчезла в его объятиях, но при этом я заметила выражение её эмоций. Блаженная улыбка осветила её лицо. Она хорошенькая, поняла я. Сперва я не заметила этого.

Он разжал объятия, и она отошла от него назад, снова сосредотачивая всё своё внимание на мне.

"Кэт, я приготовила для тебя еду и кофе. Я угадала, что ты предпочитаешь кофеин?"

"Ага, и много." Если бы я не была такой уставшей, я бы уже поколотила Кости. Она не выглядела достаточно взрослой даже для того, чтобы смотреть эротику... "Спасибо."

Я подавила желание предложить Лизе присесть, прежде чем её сдует потоком воздуха от кондиционера. Вместо обычных отчуждённых чувств, которые я ощущала по отношению ко всем женщинам, с которыми спал Кости, мне хотелось опекать Лизу, как бы абсурдно это не звучало. Во-первых, она была мертва, посему не нуждалась в моей защите. Во-вторых, судя по сдержанной вспышке её глаз, обращённых к Кости, она была в него влюблена.

Педофил!

"Лиза, не будешь ли ты так добра поведать Кэт о том, сколько лет тебя было, когда тебя обратили?" попросил Кости, награждая меня острым взглядом. "На меня чуть не набросились из-за недоразумения."

Она рассмеялась, получилось очень нежно и застенчиво. "Мне было семнадцать. Думаю, если бы я была человеком, меня бы охарактеризовали, как ‘поздно созревшую.’"

"Ой." По крайней мере, это не было преступлением по нынешним меркам, и, судя по эмоциям, исходящим от Лизы, даже имело под собой законное основание во времена её жизни. "А почему ты не подождала с превращением, а?"

Что-то в лице Лизы омрачилось. "Не могла. Я была отравлена и мертва. Я сейчас здесь нахожусь только потому, что в тот самый день выпила крови вампира. Мои родные забрали меня домой для похорон. Когда прибыло моё тело, Кости извлёк меня из могилы и вернул к жизни как упыря."

"Ой!" Теперь я ощущала себя ещё большей сукой. "Извини. Кто бы это ни был, надеюсь, он был убит самым извращённым способом."

Она улыбнулась несколько печально. "Это был несчастный случай. Врач дал мне яд, думая, что это вылечит меня. Медицина далеко ушла со времён 1831 года."

"К слову о медицине, нам нужно позвонить Дону. Возможно, у него что-то есть для меня."

"Ты больна?" Лиза выглядела удивлённой.

"Она - нет," заявил Кости. "Сюда уже дошли слухи о притязаниях Грегора?"

Лиза мельком глянула на меня. "Да."

"Хорошо, позже." Голос Кости звучал утомлённо. "Тогда и Мари тоже уже в курсе." Он подошёл к телефону и начал набирать номер. Через секунду он начал говорить на языке, который не был французским, но звучал похоже. Может, креольский?

Естественно, это означало, что я не понимала ни единого бл%дского слова.

"Он объясняет, кто он, и говорит, что хочет переговорить с Маджестик," перевела Лиза, заметив моё разочарование. "Он говорит, что это - очень срочно... думаю, они попросили его подождать..." Логично, Кости молчал. Его пальцы барабанили по ноге, отсчитывая секунды, а затем он снова заговорил. "Да... да... Он согласился подождать, пока ему перезвонят."

Кости повесил трубку. "Не буду повторяться. Теперь можешь позвонить своему дяде, любимая. Поговори с ним по мобильному, не хочу, чтобы эта линия была занята."

Он был почти резким. Я напомнила себе, что он страдает от сбоя биоритмов, недостатка сна и немалого стресса. Пока Кости вдавался в подробности, рассказывая Лизе о Грегоре, я набрала Дона. К тому времени, как я закончила звонок, Дон уже поведал мне о дозировке лекарства, и пообещал, что незамедлительно высылает его мне.

"Дон кое-что для меня придумал," сказала я, как только нажала на "отбой". "Действие препарата основано на том, чтобы сразу отправить меня в глубокий сон, минуя фазу быстрого. Но эффект длится всего семь часов, поэтому ты должен будешь проследить по времени и дать мне кровь, чтобы разбудить. Таким образом, я избегу фазы лёгкого сна и не буду видеть сновидений."

Волна облегчения захлестнула Кости. "Это заставляет меня порадоваться, что я не убил этого парня при встрече, как мне того хотелось. Это - превосходные новости, Котёнок. Не думаю, что мог бы дать тебе уснуть, ломая себе голову, исчезнешь ли ты прямо из моих объятий, или нет."

Эмоции в его тоне растворили всю мою прежнюю раздражённость им. Я бы на его месте тоже делала всё мыслимое и немыслимое, чтобы удержать меня.

"Я не собираюсь исчезать." Я подошла к Кости и обняла его.

Затем телефон Лизы зазвонил.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/9953/30881

Переводчики: 18061987