Готовый перевод Jeaniene Frost - "Destined for an Early Grave" / Джанин Фрост - "Обреченная на раннюю могилу": CHAPTER 23

ГЛАВА 23

Вода плескалась вокруг меня. Всё было тёмным и туманным. Где я была? Как я там оказалась? В воздухе стоял отвратительный запах, а вода, в которой я барахталась, стала чёрной и слишком вязкой, чтобы плыть в ней. Немного её попало мне в рот, вызывая рвотные позывы. Никакая это была не вода. Это была смола.

"Помогите!"

Ответом на мои крики стала тишина. Смола, казалось, затягивала меня. Я пыталась вдохнуть, задыхаясь, и почувствовала жжение, когда какое-то количество смолы попало в мои лёгкие. Меня засасывало глубже. Я тонула. Смутная мысль мелькнула в моей голове. Вот так я и умру. Забавно, мне всегда казалось, что это произойдёт в бою...

"Возьми меня за руку," настойчиво потребовал чей-то голос.

Я потянулась, ничего не видя, ослеплённая чернильной жидкостью, заливающей глаза - и тогда смола исчезла, и я оказалась перед мужчиной, от которого я бежала.

"Грегор," выплюнула я, пытаясь заставить себя проснуться. Это - сон, ты всего лишь попала в сон. "Чтоб тебя, оставь меня в покое!"

Грегор маячил возле меня. Невидимый ветер раздувал его пепельно-русые волосы, и его дымчато-зелёные глаза светились изумрудами.

"Можешь увезти своего любовника за пределы моей досягаемости, но вскоре я доберусь до него. Каково это, жена моя, быть отвергнутой? Ах, chérie. Ты заслужила свою боль."

Грегор сильнее сжал мои руки. Я почти ощущала его попытки вытащить меня из моей собственной кожи, и на какое-то мгновение запаниковала. Я только что получила отставку у Кости, так почему же я не предположила, что Грегор будет дожидаться, когда я сомкну веки? Его сила, казалось, просачивалась в меня, медленно меня наполняя. Я хотела отвлечь его, быстро, пока его опасная аура не окутала меня.

"Ты совершил ошибку, подсылая Кэннель. Если ты ещё не в курсе, я убила её. Ян отправил её тело тебе с большим красным бантом. И тебе станет сложновато находить желающих взяться за твою грязную работёнку, когда люди узнают об этом."

Грегор кивнул, не выглядя сильно расстроенным. "Да, это было неожиданно, и ты за это заплатишь, жена моя. Вернись ко мне, и, возможно, я не заломлю цену."

"Почему тебе так неймётся вернуть меня?" спросила я в отчаянии. "Мы явно не подходим друг другу. И поступки твои говорят о том, что ты не любишь меня. Частенько мне кажется, что я тебе даже не нравлюсь."

Что-то мелькнуло на лице Грегора, но слишком быстро, чтобы я могла определить, что именно. "Ты - моя," заявил он наконец. "И вскоре ты окажешься рядом со мной."

Существовало что-то большее, чем это, так я и знала, но сейчас у меня были более насущные проблемы. Сила Грегора обвивалась вокруг меня. Я попыталась вырваться из его рук, но они были словно приварены ко мне.

"Тогда у меня для тебя плохие новости; возвращаться к тебе, чтобы наблюдать твои вечные перепады настроения из одной крайности в другую? Извини, Грегор. Ты утратил свой шанс на наши отношения, когда я выросла и начала уважать себя. Я никогда не вернусь к тебе."

"Зачем ты это делаешь!" Взревел он, сбрасывая напускное спокойствие. "Я предлагаю тебе всё, а ты пренебрегаешь мною, будто я хуже этой шалавы - твоего любовника, который тебя бросил!"

Его гнев обратил его силу на него самого, отводя её от меня. Я закрепила полученное преимущество.

"Потому что я счастливее, будучи отвергнутой шлюхой, чем когда была в роли твоей жены."

Грегор оттолкнул меня от себя. Я упала обратно в западню со смолой, погружаясь по плечи в эту липкую чёрную гадость. Он возвышался надо мной и грозил кулаком.

"Ты - моя, нравится тебе это или нет, подумай об этом на досуге, когда продолжить скрываться от меня. Я снова найду Кости, когда рядом с ним не окажется его приближённых. Это вопрос времени. И тогда, chérie, он умрёт."

У меня не было возможности криком выразить степень моей ненависти к нему, потому что в следующее мгновение смола сомкнулась над моей головой. Я двигалась вниз очень быстро, будто меня засасывало, и затем...

Я села на кровати. Простыни вокруг меня были мокрыми, но не от смолы. Я вся была в холодном поту. И рассвирепевшей до умопомрачения.

"Я тебя убью, Грегор," буркнула я в пустой комнате. Все положительные эмоции, которые я так или иначе испытывала к нему, будучи подростком, испарились. Если бы мне выпал ещё один шанс заиметь серебряный нож воткнутым в спину Грегора, я бы с улыбкой провернула его. Надо было действовать, когда была такая возможность - глумился надо мной здравый смысл. Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным.

Влад вошёл в мою комнату без стука. "Твой гнев кипятит мне мозг вот уже пять минут."

"Ненавижу его," сказала я, вставая с постели и начиная метаться из угла в угол.

Влад всматривался в меня, не моргая. "У меня нет причин воевать с Грегором, Кэт, но мне больно видеть тебя такой."

"Это так невыносимо," продолжила я. "Кости мог бы уничтожить Грегора, если бы встретился с ним наедине в честном бою, но Грегор на это не пойдёт. И я недостаточно сильна, чтобы попустить Грегора. Я дышу, истекаю кровью, и не излечиваюсь моментально - я недостаточно крепка для него. Быть полукровкой - было просто шикарно для моей бывшей работы. Всё это я использовала для привлечения своих целей, и это делало меня более успешным охотником.Но с такими по-настоящему старыми вампирами, как Грегор, это просто делает меня... слабой."

Влад промолчал. Сказать ему было нечего. Мы оба знали, что это - правда.

"И что ты собираешься с этим делать?" спросил он наконец.

Я остановилась. Это был вопрос на миллион баксов, не так ли?

На следующий вечер мы с Владом, Максимусом и Шрапнелем играли в покер на верхнем этаже. Влад всё время выигрывал, по большей части из-за того, что у меня он читал мысли - хотя клялся, что со мной он этого не проделывает - и ещё того, что Шрапнель и Максимус, вероятно, боялись выигрывать у Влада, даже когда могли. Было около полуночи, когда внизу раздался громкий стук. Три вампира вскочили на ноги смазанным движением. Языки пламени уже плясали на руках Влада.

Влад никого не ждал; это было видно по его реакции, так что я поняла причину их переполоха. Кто бы это ни был, ему удалось незаметно обойти грозную охрану Влада, и он решил постучаться, чтобы продемонстрировать, что не нуждается в элементе внезапности, и умудрился проделать всё это так, что очень сильный вампир, выходящий сейчас из комнаты, оказался поставленным перед фактом, что они уже здесь.

Короче, мы оказались по уши в дерьме.

Я бросилась за Владом, но он обернулся с рычанием.

"Оставайся тут."

Я мысленно проревела ему в ответ, что он может катиться прямиком в ад, если ожидает, что я буду стоять в ожидании, заламывая руки, и в это мгновение какое-то движение за окном привлекло моё внимание.

Я ткнула пальцем в ту сторону. "Смотри."

Около трёх десятков охранников Влада лениво наворачивали круги в нескольких метрах над землёй, резко выделяясь на фоне ночного неба. Она открывали и закрывали рты, не в состоянии произнести ни звука, но, видимо, пробовали сделать это.

Это натолкнуло меня на довольно обоснованную догадку, кто там внизу стучится в дверь. Лишь один из известных мне вампиров мог скрыть уровень своей мощи, чтобы не дать себя обнаружить, и при этом вертеть в воздухе тёртых немёртвых охранников, как светлячков.

Влад, кажись, тоже догадался, судя по тлеющим искрам на его сжатых кулаках.

"Менчерес," пробормотал он.

Я застыла в коридоре, сгорая от любопытства, явился ли мега-Мастер один или с сопровождением.

Стук повторился. Теперь он звучал ещё более зловеще, чем когда я думала, что это враги.

Влад жестом указал Шрапнелю и Максимусу опустить оружие. "Оставайся здесь," снова повторил он мне, но уже без прежней горячности. "Я выясню, чего ему надо."

"Менчерес," спустя мгновение услышала я речь Влада, последовавшую эхом за открывающейся дверью. "Рад тебя видеть в своём доме, можешь войти. А ты" - тут моё сердце ёкнуло, потому что яд, заключённый в этом слове, подтвердил мои опасения - "нет."

Ответом на это грубое приветствие стал смех. Слышать Кости так близко было для меня подобно физическому удару под дых.

"Тепеш, я проделал проклятый долгий путь сюда, и, как бы не был симпатичен твой дверной молоточек в виде дракончика, я не горю желанием провести ещё больше времени снаружи, любуясь им."

Менчерес, будучи более тактичным, обратился к Владу с терпеливостью, свойственной родителям в отношении блудных детей.

"Влад, ты знаешь, что я не могу позволить тебе запрещать входить соправителю моей линии. Сделать так - значит как минимум оскорбить меня, а я знаю, что ты не хочешь этого делать."

"Опусти моих людей," сказал Влад твёрдым голосом.

"Конечно." Менчер заставил это прозвучать так, будто бы он забыл о тридцати вампирах, повисших в воздухе. Мгновением позже послышались многочисленные удары о землю.

При других обстоятельствах мне бы это показалось забавным.

"Хорошо, входите." Тон Влада был далеко не обходительным. "Но вы злоупотребите моим гостеприимством, если позволите себе хоть шаг наверх по этой лестнице, и мы оба знаем, к кому я сейчас обращаюсь."

Кости снова рассмеялся, но на этот раз смех прозвучал ближе. Должно быть, они внутри.

"Приятель, да ты на самом деле как собака, стерегущая любимую кость. Будь осторожнее, чтобы нечаянно не сжечь или каким-нибудь другим образом не испортить эту замечательную подделку персидского ковра."

"С меня достаточно твоих замечаний по поводу моего дома!" Рявкнул Влад. Я практически ощущала запах дыма, исходящий от него. "Говори, что тебе надо, пока не про%бал свой шанс получить это, приятель."

То, что Влад заговорил на утрированном кокни (Кокни - один из самых известных типов лондонского просторечия, на котором говорят представители низших социальных слоёв населения Лондона), свело на нет мой кратковременный шок и превратило его в смятение. Кости, не теряя времени, добился от Влада послаблений и одновременно с этим очень разозлил его. Что же он задумал?

"Я пришёл сюда к Кэт," ответил Кости, всё его подтрунивание как рукой сняло.

Такая волна эмоций захлестнула меня, что я почувствовала головокружение. Так же быстро, как я захлопнула дверь в свои мысли, мне захотелось проделать то же самое и с сердцем. Это может касаться работы. Я не дам себе унижаться, позволяя Кости узнать, что даже звук его голоса задевает меня. Кости сказал, что мои щиты замечательно удерживают его снаружи. Будем надеяться, что я не утратила былой хватки.

"Если она не желает тебя видеть, то ты даром потратил своё время," сказал Влад, в каждом его слове звучал вызов.

Я всё ещё пыталась разобраться со своими мыслями насчёт того, хочу я видеть Кости или нет, когда он грубо фыркнул.

"Ты неправильно понял, Тепеш. Я здесь не для того, чтобы повидаться с ней. Я забираю её с собой."

У меня отпала челюсть. Влад вроде как зарычал. "Я поджарю тебя на месте."

Звук удара ножей друг об друга, который ни с чем не спутаешь, заставил меня покинуть комнату, отталкивая Максимуса изо всех своих сверхчеловеческих сил, как раз когда Кости ответил: "Попробуй."

"Стойте!"

Три головы поднялись ко мне. Руки Влада всё ещё были объяты пламенем, а Кости сжимал два серебряных клинка. Менчерес стоял немного в стороне, наблюдая за ними, словно молчаливый рефери. Фабиан плыл за мной, проникая сквозь стены.

Беглый взгляд сказал мне, что изменилось в Кости с тех пор, как я в последний раз видела его. Его волосы стали короче, подстриженные практически "ёжиком", и завивались на концах. Его глаза были лишены каких бы то ни было эмоций, когда встретились с моими. Видеть это было труднее всего.

"Как ты думаешь, что ты делаешь?" спросила я у него.

"Забираю тебя," ответил он, выгнув бровь.

Если бы он произнёс это, протягивая мне розы и рассыпаясь в извинениях, я бы ещё подумала. Но Кости сказал это, будто речь шла о туфлях, которые не поставили на место. Я сузила глаза.

"А что, если я не хочу быть забранной?"

Кости глянул на Влада, на меня, и изобразил ужасающее подобие улыбки.

"Тогда Тепеш будет чувствовать себя обязанным честью защитить тебя, так как ты его гостья. Это означает, что нам с ним придётся бороться, а он уже на взводе. Я полагаю, что он попытается быстро сжечь меня дотла. Конечно, это если я первым не вырежу его сердце серебряным ножом. Так что, если ты не захочешь уйти со мной, один из нас погибнет в ближайшие несколько минут. Или ты можешь согласиться, и тогда мы оба останемся в живых."

Влад изматерился, а я в то время распалялась: "Ты серьёзно? Ты меня бросил, припоминаешь? А теперь ты собрался драться насмерть за меня? Что это ещё за игры?"

"Никаких игр, дорогуша," ответил Кости. "Просто возвращаю себе своё. Давай-ка решай скорее. Влад выглядит так, будто вот-вот взорвётся."

Я бросила быстрый взгляд на Влада, который выглядел так, будто находился в паре шагов от детонации.

"Ты заявился в мой дом, чтобы шантажировать мою подругу?" Зарычал Влад. Языки пламени поползли выше по его рукам. "Я..."

"Я ухожу."

Влад обратил взгляд ко мне. Я протянула к нему руку, не обращая внимания на языки пламени, лижущие его руки. "Не надо. Я не могу..."

Я надеялась, что остальная часть предложения была слышна лишь Владу. Я бы не вынесла, если бы что-то с ним случилось. Кости мог бесить и раздражать меня. Чёрт, да я бы сама, возможно, хотела бы поджарить его на медленном огне, но я не могла рисковать его жизнью из-за собственного упрямства. Судя по тому, как энергия стекала с Влада, он не собирался бить на поражение.

Не говоря уже о том, что я не собиралась рисковать жизнью друга; блеск глаз Кости дал понять, что он тоже не собирается бить на поражение.

Влад выпятил подбородок и одарил Кости леденящим взглядом. "Я этого не забуду."

Кости улыбнулся во весь рот. "Очень на это надеюсь."

Положение вещей могло стать скверным в любую секунду. Я прошла мимо них. Ну их, мои вещи; время уходить.

"Ты идёшь или нет?" спросила я у Кости, когда оказалась на улице.

"Конечно," ответил он. Я не стала ждать, а взяла Менчереса под руку, которую он мне вежливо предложил, и побрела к тому, что посчитала их машиной, а Фабиан последовал за мной.

"Симпааатишный домик," сказал кости Владу на прощание.

Ответ, который он получил на это высказывание, заставил меня порадоваться, что я выбрала уйти. Если эти двое сцепятся, то, несомненно, лишь один из них после этого окажется способен уйти на своих двоих.

Я ждала добрых полчаса после того, как мы тронулись, прежде чем заговорить. Кости протянул мне пару наушников как только мы оказались в машине. Я настроила такую громкость, что могло пагубно отразиться на здоровье. Будь я проклята, если знала, куда мы направляемся, за всем этим шумом. Но, наконец, я сняла их, держа глаза закрытыми.

"Что, чёрт тебя подери, ты вообще себе думаешь? Влад мог бы сжечь тебя, и от тебя бы ничего не осталось, кроме горстки пепла на его полу, если бы я не решилась пойти с тобой."

Кости фыркнул. "Ни секунду не сомневался в твоём выборе. Ты никогда не отказалась бы от игры в героиню, чтобы спасти меня."

Вы%лядок, подумала я и понадеялась, что получилось громко и ясно. Что бы там его не побудило к сегодняшним действиям, причина была не в романтических соображениях, относительно моего возвращения, это было ясно. Было ли это просто вампирской делёжкой территории? Даже если он сам не хочет меня, может, Кости в то же время не хотел, чтобы я принадлежала другому? Наверное, так оно и было. Ну, я не была ничьей собственностью, как они с Грегором уже усвоили.

"Ты пожалеешь об этом," заявила я.

Опять фырканье. "Ни разу в этом не сомневался, Котёнок."

Я не ответила, а просто надела обратно наушники.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/9953/31666

Переводчики: 18061987