Готовый перевод Daniel Abraham. The Dragons Path / Дэниэл Абрахам. Путь Дракона: Новая книга отрывки Кровь королей. Маркус. Отступник

Капитан Маркус Вестер

Когда-то, много веков назад, кто-то построил низкую стену вокруг вершины холма.Разбросанные в лунном свете камни напоминали Маркусу игру в бабки. Он преклонил колени и встал одной ногой на скользкую от росы траву. В горной бухте, три корабля встали на якорь. На мелководье, со спаренными мачтами. Более быстрые и маневренные, чем круглые пузатые торговые корабли, на которые они охотились.На одном из них , была видна метка на борту, со стороны где корабль ударился несколько недель до этого , свежая древесина на заплатке была светлой и не пострадала от погоды.

На песке, разведеный костер все еще горел, его оранжевое свечение единственная теплота в начале осенней ночи. От того, где они стояли, Маркус насчитал дюжину структур — больше чем палатки, меньше чем хижины — раскиданные только выше линии потока. Известен лагерь ,тогда. Это было хорошо. Полдюжины лодок с натянутой кожей покоились около воды.

Ярдем Хейн тихо проворчал что-то и указал широкой рукой на восток.Дерево сто футов в вышину, или около того, возвышалось над водой .Мерцающий лунный свет на металле показал ,что меньше чем в одной трети от его наконечника , взгромоздился часовой. Маркус указал на корабли. Одно самое близкое - высокий рангоут, другое - темная фигура.

Ярдем поднял вверх два пальца, широкие брови приподнялись в немом вопросе. Два часовых?

Маркус покачал головой, поднимая третий палец. Еще один.

Пара продолжала прятаться в тенях более плотных из-за обломков упавшей скалы. Луна медленно чертила свой путь по небосводу. Движение было почти незаметным. Одна ветвь далекого дерева шевельнулась на ветру более медленно, чем должна. Маркус указал пальцем. Ярдем тихо дернул ушами, он не носил серег в разведке. Маркус осмотрел бухту в последний раз, стараясь запомнить как можно больше. Они исчезли с холма и растворились в тенях. Путь их вначале лежал на север, после на запад. Они молчали, пока не отошли на расстояние в два раза больше того, с какого их могли услышать.

- Сколько насчитал? - спросил Маркус.

Ярдем задумчиво сплюнул.

- Не более семидесяти, сэр, - ответил он.

- Я тоже.

Дорога была чуть шире оленьей тропы. Узкий просвет между деревьев. Пройдет не так уж много недель, прежде чем начнется листопад, но сегодня шаги их приглушали перегной и мягкий летний мох. Луна была не более, чем разбросанными в темных кронах бледными пятнами.

- Мы можем вернуться в Порте Оливия, - сказал Ярдем. - Возьмем сотню человек. Может быть корабль.

- Возможно так и сделаем.

В кустарнике мельтешили разные зверьки, спасаясь от них, как от огня.

- Дальний от берега патрулировал ниже, чем другие.

- Да.

- Если мы придем на корабле, они нас заметят. И к тому моменту как будем там, обнаружим лишь чистую воду.

Ярдема не было слышно, кроме тихого хрюканья, которое он издал ударившись головой о низко растущую ветку. Маркус вглядывался в темноту, хоть ничего и не видел. Ноги легко несли его. А ум был занят головоломкой.

- Если они заметят нас, когда мы приблизимся с суши - сказал он, - то спустят лодки на воду, и с моря помашут нам ручкой. Застаем их врасплох на берегу, вступаем в открытый бой, на их стороне численное превосходство и территория. Мы ждем подмоги, а они, возможно, смоются.

- Проблема, сэр.

- Идеи?

- Подрядиться на обычную войну.

Маркус усмехнулся.

Его солдаты находились в замаскированном лагере, но звук их голосов и запах пищи в темноте можно было услышать издали. У него было пятьдесят человек нескольких рас - покрытые выдровым мехом куртадаи, черным хитином тимзинаи, первокровные. В последний момент нанялось даже с пол-дюжины покрытых бронзовой чешуей ясуру, когда сорвались их контракты домашних сторожей. Это приводило к большему напряжению в лагере, но обычных расовых оскорблений не было. Они были куртадаи, тимзинаи и ясуру, а не щелкунами, тараканами и дешевками. И никто бы слова плохого не сказал о первокровных, когда нужно было бы решать, кому копать выгребные ямы.

И, по существу, эта смесь давала Маркусу дополнительные варианты.

Ахариэль Аккабриан был одним из первых стражников, когда филиал банка Медианов в Порте Оливия, не имея ни единого шанса, вел свою рисковую игру по самым высшим ставкам. Мех его сейчас уже наполовину поседел, особенно вокруг рта и на спине, но вплетенные в него бусинки были серебряными, а не стеклянными. Он сел на койку, когда Маркус юркнул в палатку. Глаза его были заспанные, но говорил он бодро.

- Капитан Вестер, сэр. Ярдем.

- Прости, что разбудили, - сказал Ярдем.

- Ахариэль, - спросил Маркус. - Сколько ты можешь проплыть в море?

- Вы имеете в виду меня лично, сэр? Или кого-то вроде меня?

- Куртадаи.

- Столько, сколько нужно.

- Не хвастай. В конце лета. В холодной воде. Сколько?

Ахариэль широко зевнул и покачал головой, зазвенев бусинками.

- Драконы создали нас для воды, капитан. Единственные, кто может плавать дольше нас, и в более холодной воде это утопленные, а они не воюют за всякое дерьмо.

Прикрыв глаза, Маркус вновь увидел перед собой залитую лунным светом бухту. Корабли на якоре, укрытия, каяки. Тлеющие угли костров. У него было одинадцать куртадаи, считая Ахариэля. Если он пошлет их в воду, у него останется чуть более тридцати. Против вдвое большего числа. Маркус закусил губу, и посмотрел на своего заместителя. При свете единственной свечи Ярдем выглядел безмятежным. Маркус прочистил горло.

- Тот день, когда ты меня выкинешь на свалку и примешь командование?

- Не сегодня, сэр, - сказал Ярдем.

- Так и боялся, что ты это скажешь. Тогда остается одно. Ахариэль? Вам будут нужны ножи.

Маркус скакал на запад, щит переброшен за спину, на поясе меч. За ним поднималось солнце, отброшенная перед ним тень была его же гигантской версией. Слева от него море сияло словно кованное золото. Уже видно дерево с часовым. Бедный ублюдок на посту будет щуриться от света. Опасность, конечно, была в том, что он не станет следить за всем. Если бы Маркус действительно внезапно атаковал, они были бы обречены. У него было неприятное чувство, что божественное чувство юмора проявляется в ситуациях, очень похожих на эту.

- Рассредоточиться, - передал он команду. - Разбить строй. Должно казаться, что нас больше, чем есть на самом деле.

Его слова вернулись словно эхом. Голос за голосом повторял команду. Быстрота исполнения имела очень большое значение. В солнечном свете местность выглядела совсем по другому. Бухта была не так далеко, как казалось ночью. Маркус высоко сидел в седле.

- Давай же, - пробормотал он. - Увидь нас. Взгляни сюда и увидь нас. Мы прямо здесь.

Затряслась длинная ветвь. Отраженный листьями свет был ярче золота. Затрубил рог.

- Вот оно, - загрохотал Ярдем.

- Оно самое, - сказал Маркус. Он представил себе те хатки, моряки поспешно хватают пожитки и бегут к лодкам. Он отсчитал десять тихих вздохов, после прикрылся спереди щитом и выхватил меч.

- Сигнал к атаке, - сказал он. - Сделаем их.

Когда они прошли последний перед бухтой поворот, их встретил неровный залп стрел. Маркус закричал, и его солдаты подхватили крик. На самом конце песчаной полоски противостояли атаке десять лучников, роняя стрелы, готовые запрыгнуть в последний каяк и вручить свою судьбу воде, кораблям и морю. Другие лодки уже отплыли, быстро приближаясь к кораблям, нагруженные таким количеством людей, которого хватило бы, чтобы разбить силы Маркуса.

Первая была в дюжине ярдов от берега, и уже тонула.

В прозрачной воде, скрытые солнечными бликами, около дюжины куртадаи делали в лодках все новые дыры длинными ножами.

Маркус натянул поводья, махнув своим лучникам, чтобы те заняли берег, пока ясуру атаковали врагов и их лодку, воя как бешеные звери. На кораблях показалось несколько фигур, уставившихся на происходящее на берегу и в линии прибоя. Первая лодка исчезла. Вторая оставалась более-менее на плаву, пока находящиеся в ней люди отчаяно вычерпывали воду шлемами. Однако, они уже не гребли. И больше не будут.

Маркус поднял руку, и его лучники вскинули луки.

- Сдавайтесь, и никто из вас не пострадает! - крикнул он, стараясь перекричать прибой. - Или бегите, и будете убиты. Выбор за вами.

В зоне прибоя один из моряков бросился к кораблям. Маркус указал на него своим мечом. Потребовалось три залпа, чтобы остановить его. Как по команде, черные, коротко стриженные головы Ахариэля, и других куртадаи, образовали неровную линию между тонущими лодками и кораблями. Как мог видеть Маркус, плывущие куртадаи подняли свои ножи над водой, словно океан отрастил себе зубы.

- Бросайте оружие в воду, - крикнул Маркус, - Давайте закончим по хорошему.

Они выходили из волн угрюмые и мокрые. Солдаты Маркуса принимали их по одному, связывали и оставляли сидеть под охраной.

- Пятьдесят восемь, - сказал Ярдем.

- На кораблях несколько, - сказал Маркус. - И тот, которого мы утыкали стрелами.

- Тогда пятьдесят девять.

- Их должно быть больше. Намного больше, - сказал Маркус. А затем - Мы могли и преувеличивать, когда обсуждали это в таверне.

Из моря вышел молодой первокровный. Его борода была заплетена по обычаю Карбала. Глаза у него были ярко зеленые, лицо худое и тонкое. Шелковый халат прилип к его телу, делая невозможным спрятать огромный живот. Маркус пришпорил коня и поскакал к нему. Человек походил на упавшего в ручей котенка.

- Мацеро Риналь?

Капитан пиратов посмотрел на Маркуса с презрением, что также можно было понимать и как подтверждение.

- Я искал тебя, - сказал Маркус.

Тот сказал что-то неприличное.

Маркус поставил свою палатку на вершине холма. Натянутая кожа крепилась на рамы и могла бы не пропускать ветер, если бы не мухи. Мацеро Риналь сидел на подушке, завернутый в шерстяное одеяло и воняя рапой. Маркус сидел за складным столом, на котором стояла тарелка с сосисками и хлеб. Внизу, словно на сцене, его солдаты были заняты длительным процессом разгрузки сдавшихся кораблей, перевозили груз на сушу, и грузили на фургоны.

- Ты выбрал не то судно, - сказал Маркус.

- Ты выбрал не того человека, - сказал Риналь. Голос у него был тоньше, чем ожидал Маркус.

- Пять недель назад, судно под названием Буревестник вышло из Массии в Вольных Городах, направляясь на запад в Порте Оливия, что в Биранкуре. Оно туда не дошло. Засада, сказали капитаны. Звучит знакомо?

- Я кузен принца Эстебана Карбальского. Вы, и ваши судьи не имеете надо мной власти, - сказал Риналь, выпятив при разговоре подбородок. - Я ссылаюсь на Карцедонский Договор.

Маркус откусил кусочек сосиски и медленно прожевал. Когда он заговорил, то подчеркивал каждый слог.

- Капитан Риналь? Я что, похож на судебного исполнителя?

Подбородок остался на прежнем месте, но в глазах молодого человека появилась неуверенность.

- Я работаю на банк Медианов в Порте Оливия. Мои работодатели застраховали Буревестник. Когда вы забирали с него ящики, то обокрали не моряков, которые их перевозили. И, даже, не торговцев, которые ими владели. Вы обокрали нас.

Лицо пирата стало серым. Кожаный клапан с шорохом откинулся, и вошел Ярдем. Его серьги вернулись на прежнее место.

- Новости?- спросил Маркус.

- Груз соответствует декларациям, - сказал Ярдем. Он хмурился, поддерживая опасную репутацию тралгу. Маркус предположил, что его это смешит. - Мы в нужном месте, сэр.

- Продолжай.

Ярдем кивнул и вышел. Маркус взял еще одну сосиску.

- Мой кузен, - сказал Риналь - Король Сефан...

- Меня зовут Маркус Вестер.

- Глаза Риналя округлились, и он откинулся на подушке.

- Ты слышал обо мне, - сказал Маркус. Значит понимаешь, что стратегия апеллировать к-благородной-крови не лучший твой выбор. Твоя мать была младшей жрицей, которую пьяной взял ссыльный дядя короля. Вот твоя защита. От меня? Я убивал королей.

- Королей?

- Ну, одного всего лишь, но суть ты понял.

Риналь попытался заговорить, сглотнул, чтобы избавиться от спазма в горле, и попробовал вновь.

- Что ты собираешься делать?

- Хочу вернуть наше имущество, по крайней мере, сколько его после вас осталось. Я не жду, что это покроет расходы, но это только начало.

- Что ты собираешься сделать со мной?

- Ты имеешь в виду, отдам ли я тебя под суд? Я собираюсь прийти с тобой к взаимопониманию.

С пляжа под ними раздался крик. Встревоженно кричали дюжины голосов. Маркус кивнул пленному, и вместе они вышли на свет. Под ним, на яркой воде, дальний от берега корабль был охвачен пламенем. Из него поднимался шлейф белого дыма, и тонкие красные змеиные языки лизали мачту, видимые даже отсюда. Риналь закричал, и, как бы в ответ, из пламени внезапно клубами повалил черный дым.

- Не волнуйся, - сказал Маркус. - Я сжег всего лишь один из них.

- Я увижу тебя мертвым, - сказал Риналь, но никакой силы не было в его голосе. Маркус положил ему на плечо руку, и повел назад под сень палатки.

- Если я тебя убью, или сожгу все твои корабли, - сказал Маркус, - то в будущем году к этому времени в этой бухте будет уже другая шайка вроде вашей. Риск для банковских инвестиций останется прежним. Ничего не изменится, а я вернусь, и буду вести те же самые разговоры с кем нибудь еще.

- Ты сжег его. Ты сжег мой корабль.

- Попытайся поставить себя на мое место, - сказал Маркус, опуская Риналя обратно на землю. Пират уронил голову на руки. Маркус сделал два шага к походному столику и взял листок бумаги, приготовленный для него Ситрин. Он хотел высокомерно швырнуть его под ноги пирату, но человек казался таким потрясенным, что вместо этого он просто положил его ему на колени.

- Вот список застрахованных нами судов из Порте Оливия. Если я разыщу тебя снова, то суд над тобой будет лучшее, что может с тобой случиться.

Ветер переменился, и запах гари заполнил палатку, испортив вкус сосисок. Кожаные стенки надулись как крошечные паруса. Риналь открыл список.

- Если судна нет в этом списке...

- Тогда мне нет до него дела.

- Мои корабли не единственные в этих водах, - сказал он. - Если кто-то еще...

- Ты должен их отговорить.

Краска начала возвращаться на щеки Риналя. Шок проходил, и возвращалось былое самодовольство, но уже в более умеренной форме. Голоса, доносящиеся от воды, сейчас были более веселые, раздавался смех. Должно быть солдаты Маркуса. Скрипели фургоны. Пришло время отъезда.

- Ты поедешь с нами до городка Кеммис, - сказал Маркус. - Это не так далеко, чтобы не успеть вернуться до того, как твоих людей начнет мучить жажда.

- Ты думаешь, что ты такая большая шишка, что никто не сможет сбить с тебя спесь, - сказал пират. - Ты думаешь, что лучше меня. Ты точно такой же.

Маркус присел на походный столик, глядя сверху вниз на пирата. Риналь и правда был еще молод. При всем своем бахвальстве и высокомерии, он был из той породы людей, что подставляют ножку пьяным в тавернах и лапают женщин на улицах. Он был непослушным ребенком, который вместо того, чтобы повзрослеть, нашел несколько кораблей и продолжил свои издевательства по всему миру, из чего смог извлечь прибыль.

Дюжина ответов пришли Маркусу на ум. Повтори это еще раз, когда увидишь, как убивают твою семью, и Тебе нужно повзрослеть, малыш, у тебя еще есть шанс и Да, я лучше тебя, корабль-то сгорел не у меня.

- Скоро отправляемся - сказал он. - Я поставил охрану. Не пытайся без нас уйти.

Снаружи в огне пылал небольшой двухмачтовый корабль. Над ним вздымался черный дым, вознося искры и золу до птиц, кружащих в небе. Маркус спустился с холма к телегам, готовым к отъезду домой. Один из молодых куртадаи был в медицинском фургоне, его рука была выбрита и перевязана. Под шкурой его кожа выглядела как кожа первокровного.

Под брезентом лежали тела трех моряков. Остальные, злые и угрюмые, со скрученными назад руками, были связаны между собой. Люди Маркуса ухмылялись и обменивались шутками. Все напоминало время сразу после сражения, разве что на этот раз не было особенного кровопролития. Влажный песок был ровным даже там, где волны смывали их следы. Мулы, не обращая внимания на дым и болтовню людей, тянули повозки, груженные шелком и обработанной медью, назад к дороге. В воздухе перемешались запах соли и дыма.

Маркус ощутил первый толчок тьмы где-то в глубине своего сознания. Он всегда чувствовал некую незащищенность по окончании любой схватки - будь то великое сражение или пьяная драка. Острота и скорость схватки прошла и на смену им пришел мир и все, что с ним связано. Было еще хуже, чем при поражении, но тьма была с ним всегда, даже когда он побеждал. Он отстранился от этой мысли. У него были дела, которым следовало уделить внимание.

Ярдем остановил головной фургон, рядом с ним мальчик-синнаи на взмыленной лошади. Посыльный. Когда он подошел, парень спрыгнул на землю, и отвел лошадь в сторону, чтобы привести в порядок.

- Почему мы остановились? - спросил Маркус.

- Мы готовы продолжить путь, сэр. Будет лучше, если колонну возглавлю я. Магистра хочет, чтобы вы вернулись в дом как можно быстрее.

- Что случилось?

Ярдем красноречиво пожал плечами.

- Честная война. - ответил он.

Антракт

Отступник.

Отступник застонал, и скатился с тонкого тюфяка. Первый, неуверенный луч зари расчертил дверь конюшни, а в его крови пауки вздрогнули и заплясали в возбуждении, в котором пребывали уже несколько недель. За те двадцать лет, что он скитался по миру, зараза в его крови никогда не беспокоила его так сильно, как в эти последние недели. Рядом с ним другие еще спали, их глубокое и размеренное дыхание действовало успокаивающе, словно толстое шерстяное одеяло. В конюшне было тепло, по крайней мере теплее, чем если спать в телеге. Не придется ломать корочку льда на ведре с водой, прежде, чем напиться. Когда он сел, позвоночник отозвался болью. Может это связано с приходом зимы, может, с годами, грузом лежащими на его плечах, может с беспокойством существ, что жили под его кожей.

Одна из лошадей в стойле фыркнула, дернувшись в беспокойстве. Из тени послышался тихий вздох. Он замер, прислушиваясь.

- Я не кончал, - прошептал знакомый голос. - Клянусь, что не кончал.

Отступник закрыл глаза. В целом мире, во всех веках и эпохах человеческой истории, некоторые вещи никогда не меняются. Он сглотнул, приготовившись. Когда он заговорил, его голос было слышно по всей конюшне и, даже, во дворе.

- Сандр! Если ты обрюхатил девушку, у меня будет сильное искушение обмотать твой хер куском проволоки, что, клянусь, никак не улучшит его производительность.

Раздался испуганный писк, и в тусклом свете показался Сандр, натягивая рубашку, чтобы прикрыться.

- Здесь никого нет, мастер Кит, - солгал парень. - Не пойму, о чем это вы.

- О какой производительности вы говорите? - раздался заспанный голос Смита. - Сдается мне, если вы толкуете о сценическом мастерстве, то связывание может оказаться достойным упражнением по концентрации.

- Поможет ему сыграть горбуна, - зевая сказала Кэри.

- Тут никого нет, - повторил Сандр. - Вам все померещилось.

Скрип досок в дальнем конце конюшни ознаменовал собой бегство девушки, кем бы она не была. Отступник принял сидячее положение. Шершень зажег фонарь, теплый свет разогнал тьму. Со стонами и жалобами компания возвращалась к жизни. Как обычно. Чарлит Сун, новая актриса, бросала жадные взгляды на Сандра. Еще одна головная боль, требующая к себе внимания. Он задался мыслью, в который уже раз, как кто нибудь другой, без пауков, смог бы удержать вместе этих актеров в течении длительного времени. Но, возможно, и не смог бы.

- Подъем, - сказал он. - Уверен, нам есть чем заняться, что принесет нам больше денег, чем лежание здесь в темноте. Поднимайтесь, вы, чокнутые смазливые ублюдки, и давайте еще раз очаруем сердца и души штормовым Порте Оливия.

- Да, мамочка, - сказала Кэри, перевернулась, и опять провалилась в сон.

Когда он в первый раз встретил Маркуса Вестера, то назвал его про себя безнадегой. За последний год отчаяние начало понемногу отпускать его, но временами Вестер продолжал выдавать свои шуточки, типа - Я слишком упрям, чтобы умереть, или - Ты не нуждаешься в любви, если есть прачечная для постирушки, а окружающие начинали хихикать. И только отступник знал, насколько серьезно говорил этот человек.

И это делало капитана наемников интересным.

В эти холодные месяцы таверна у банка привлекала наличием еды и теплой печкой. Если Кэри и Чарлит Сун проведут несколько вечеров в общем зале, распевая песенки из легкомысленных комических опер, этого должно хватить, чтобы кормить всю труппу дня три.

- Что касается политических убийств, нужно быть очень осмотрительным, - сказал капитан Вестер. - И правда, тут я сбился с пути истинного. Ну, тут я не впервые сбился с пути.

- И не единожды, сэр, - сказал Ярдем Хейн.

- Как по твоему, удержит это Северное Взморье от насилия?

- Травят человека так, что тот блюет чуть до смерти, - сказал Маркус. - Это насилие. Но по его иску, ни один солдат не пойдет сражаться, нет. Так что это на пользу торговле с Наринислем. К тому же Антее, видимо, больше не угрожает гражданская война.

- Я и не знал, что они ступили на путь дракона, - сказал отступник, делая глоток эля. Пиво зимой держали под охраной в переулке, так что пока в комнатах было тепло, оно оставалось холодным.

- Я тоже. Так думаю, этот новый нотариус получает отчеты отовсюду. Вот одно из преимуществ быть частицей банка, где все тебя знают. В любом случае, кажется, единственное, что не дало кэмнипольскому двору перегрызться, словно стае голодных собак, это религиозный фанатик из Кешета.

- Правда?

"Ну, - сказал Вестер, - он типичный представитель Антейской знати, но судя по всему, он вернулся из Кешета повернутым на религии. Раскрыл некий заговор, поставил весь двор на уши и построил храм на той же улице, где стоит Королевский Шпиль, чтобы это отпраздновать.

- Нет ничего дурного в строительстве храмов, сэр, - сказал Ярдем. - Люди все время так делают.

- Не для празднований, - ответил Вестер. - Люди обращаются к Богу, когда у них проблемы. Если проблем нет, то и нет смысла выпрашивать у богов милости.

Ярдем прянул отозвавшимся звоном ухом, и наклонился к отступнику.

- Он так говорит, чтобы позлить меня.

- Всегда срабатывает.

- всегда, сэр, - соврал Тралгу.

- И кажется, Богиня Круглых Пирожков не очень то довольна.

- Круглых пирожков? - спросил отступник.

- У культа есть символ. Большое красное полотно с белым пятном посередине и восемью, похожими на куски пирога, соединенными вместе.

- Восемь румбов компаса - сказал Ярдем.

Нет, подумал отступник, ощущая ужас, заполнявший его как темная вода. Нет, восемь лап паука.

- С тобой все в порядке, Кит? - спросил Вестер. - Ты побледнел.

-Отлично,- сказал отступник.- Точно отлично.

Но он думал только об одном.

Началось.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/19842/64761

Переводчики: jdoblom, Svetski, StrangeAngeli, wuffur

white_snow, awrora