Готовый перевод The Help / Прислуга (Кэтрин Стокетт): Глава 15

ГЛАВА 15

В ДОМЕ МИСС ЛИФОЛТ ни словечком не поминают Медгара Эверса. Я переключаю радио на другую станцию, когда она входит. И мы ведем себя так, словно сегодня обычный летний день. От мисс Хилли до сих пор ни слуху ни духу, и я вся извелась от беспокойства.

На следующий день после похорон Эверса в гости заезжает мама мисс Лифолт. Она живет в Гринвуде, штат Миссисипи, и собралась поехать на машине в Новый Орлеан. Мисс Фредерикс без стука заявляется в гостиную, где я глажу белье. Награждает меня кислой улыбкой. Я иду сообщить мисс Лифолт, кто приехал.

- Мама! Ты так рано! Ты, должно быть, встала сегодня ни свет ни заря. Надеюсь, ты не слишком устала! - щебечет мисс Лифолт, вбегая в гостиную и как можно быстрее собирая разбросанные игрушки. И посылает мне многозначительный взгляд. Я кладу мятые рубашки мистера Лифолта в корзину и беру салфетку, чтобы вытереть Малышке желе с мордочки.

- А какой у тебя сегодня свежий и стильный вид, мама, - мисс Лифолт улыбается так старательно, что глаза вот-вот вылезут из орбит. - Как здорово, что ты решила отправиться по магазинам!

Судя по новенькому "Бьюику" и недешевым туфлям с пряжками, с деньгами у мисс Фредерикс получше, чем у мистера и мисс Лифолт.

- Мне захотелось передохнуть. И я надеялась, что ты сводишь меня на обед в "Роберт Э. Ли", - говорит мисс Фредерикс.
Не знаю, как эту женщину земля носит. Я слышала, как мистер и мисс Лифолт ругались из-за того, что она каждый раз, как приезжает в город, заставляет мисс Лифолт вести ее в самый дорогой ресторан, а потом еще и оплатить весь счет.

Мисс Лифолт говорит:
- А может, Эйбилин приготовит нам обед, и мы поедим здесь? У нас есть вкусная ветчина и...

- Я заехала, чтобы пообедать в ресторане. А не здесь.

- Хорошо. Хорошо, мама, я только возьму сумочку.

Мисс Фредерикс смотрит сверху вниз на Мэй Мобли, которая играет на полу с пупсом по имени Клаудиа. Наклоняется и обнимает ее, спрашивает:
- Мэй Мобли, тебе понравилось то платьице, что я прислала на прошлой неделе?

- Ага, - отвечает Мэй Мобли бабушке.
А мне так не хотелось показывать ее мисс Лифолт в этом платьице - оно на ней в поясе прямо трещит. Малышка становится совсем пухленькой.

Мисс Фредерикс сердито смотрит на Мэй Мобли:
- Нужно говорить "да, мэм", юная леди. Ясно?

Мэй Мобли со скучным видом отвечает:
- Да, мэм.
Но я-то знаю, о чем она думает. Она думает: "Ну вот, только этого мне не хватало. Еще одна леди в этом доме мной недовольна."

Они направляются к выходу, и мисс Фредерикс сжимает локоть мисс Лифолт.
- Ты совершенно распустила прислугу, Элизабет. Это ее работа - обучать Мэй Мобли хорошим манерам.

- Хорошо, мама, мы этим займемся.

- Нельзя же брать на работу кого попало и пускать все на самотек.

Вскоре я делаю Малышке сэндвич с той самой ветчиной, от которой воротит нос мисс Фредерикс. Но Мэй Мобли откусывает кусочек и отталкивает тарелку.

- Не хочу. У меня голыфко болит, Эйби.

Я-то знаю, что такое "голыфко" и как его вылечить. Малышка простудилась. Я подогреваю воды с медом, добавляю чуть-чуть лимонного соку. А еще этой девочке нужна сказка, чтобы уснуть. Я беру ее на руки. Боже, ну и тяжесть. Ей нет и трех лет, а толстенькая, как тыковка.

Каждый день перед сном мы с Малышкой садимся в кресло-качалку. И каждый день я говорю ей: "Ты добрая, ты умная, ты лучше всех." Но она взрослеет, и скоро, я знаю, этих слов станет недостаточно.

- Эйби, почитай мне!

Я просматриваю наши книжки, смотрю, что бы ей почитать. "Любопытный Джордж" не пойдет, он ей надоел. "Цыпленок Литтл" и "Мадлин" тоже.

Какое-то время мы просто качаемся в кресле. Мэй Мобли прислоняет головку к моей униформе. Мы смотрим, как капли дождя падают в зеленый пластмассовый бассейн. Я молюсь про себя за Мерли Эверс, жалея, что у меня был не выходной и я не смогла пойти на похороны. Я думаю о том, как ее десятилетний сынишка, говорят, тихо плакал не переставая. Я качаюсь и молюсь, и мне так грустно, и тут - не знаю, что на меня нашло. Слова полились сами собой.

- Жили-были две маленькие девочки, - говорю я. - У одной кожа была черная, а у другой - белая.

Мэй Мобли поднимает на меня глаза. Слушает.

- Как-то раз цветная девочка говорит белой девочке: "Отчего у тебя такая светлая кожа?" Белая девочка отвечает: "Не знаю. А у тебя почему кожа такая черная? Что бы это значило?"

- Но ни одна из девочек не знала, почему так. И вот маленькая белая девочка говорит: "Ну-ка, посмотрим. У тебя есть волосы, и у меня есть волосы", - я ерошу волосики Мэй Мобли.

- А маленькая цветная девочка говорит: "У меня есть нос, и у тебя есть нос", - я легонько щипаю ее за пятачок, а она протягивает ручонку и делает мне то же самое.

- Белая девочка говорит: "У меня на ногах пять пальцев, и у тебя тоже", - я щекочу ей пальчики на ногах, но она не может пощекотать меня, ведь на мне белые рабочие туфли.

- "Значит, мы одинаковые! Просто разного цвета!" - сказала цветная девочка. Белая девочка с ней согласилась, и они стали дружить. Конец.

Малышка смотрит на меня. Боже, ну и дурацкая получилась сказка. Никакого сюжета. Но Мэй Мобли улыбается и говорит:
- Расскажи еще раз!

И я рассказываю. К четвертому разу она засыпает. Я шепчу:
- В следующий раз придумаю поинтереснее.

- РАЗВЕ У НАС НЕТ БОЛЬШЕ КУПАЛЬНЫХ ПОЛОТЕНЕЦ, Эйбилин? Это нормальное, но вот эту старую тряпку я взять не могу, сгорю со стыда. Значит, возьмем только одно.

Мисс Лифолт вся в волнении. Они с мистером Лифолтом не состоят ни в каком плавательном клубе, даже в жалком Бродмурском бассейне. Но сегодня утром позвонила мисс Хилли и пригласила ее с малышкой поплавать в Загородном клубе Джексона, а там мисс Лифолт бывала всего раз или два. Даже я, наверное, бывала там чаще, чем она.

Обычных денег там не берут, нужно быть членом клуба и записывать все расходы на свой счет, а мисс Хилли не очень-то любит за кого-то платить. Наверное, мисс Хилли ездит в Загородный клуб вместе с другими леди, с теми, которые тоже в нем состоят.

О сумке мы так ничего и не слышали. Я даже не видела мисс Хилли уже пять дней. Мисс Скитер тоже ее не видела, и это плохо. Они же вроде как лучшие подружки. Мисс Скитер вчера привезла первую готовую главу - про Минни. Мисс Уолтер была не подарок, и если мисс Хилли видела записи об этом, не знаю, что с нами будет. Надеюсь, мисс Скитер не побоится сказать мне, если услышит что новое.

Я наряжаю Малышку в желтый купальник.
- Смотри верх не снимай. В клуб голеньких малышей не пускают.
Негров и евреев, кстати, тоже. Я как-то работала на Гольдманов. Евреи в Джексоне должны купаться в Колониальном загородном клубе, а негры - в озере Мэй.

Я кормлю Малышку сэндвичем с арахисовым маслом, и тут звонит телефон.

- Дом мисс Лифолт.

- Эйбилин, привет, это Скитер. Элизабет дома?

- Здрасьте, мисс Скитер...
Я поворачиваюсь к мисс Лифолт и собираюсь передать ей трубку, но она машет руками. Она качает головой и произносит одними губами: "Нет. Скажи ей, что меня нет дома."

- Она... она ушла, мисс Скитер, - говорю я, глядя мисс Лифолт прямо в глаза.
Ничего не понимаю. Мисс Скитер состоит в клубе, ее можно было бы пригласить без проблем.

Около полудня мы втроем усаживаемся в синий "Форд" мисс Лифолт. На заднем сиденье у меня сумка, а в ней - термос с яблочным соком, нарезанный сыр, орешки и две бутылки ко-колы, которая нагреется и станет как кофе. Мисс Лифолт знает, что угощать нас мисс Хилли не собирается. Одному Богу известно, зачем она ее сегодня пригласила.

Малышка сидит у меня на коленях на заднем сиденье. Я приоткрываю окно, чтобы теплый воздух обдувал нам лица. Мисс Лифолт все время взбивает волосы. Машину она водит не слишком аккуратно, и меня начинает подташнивать.

Мы проезжаем магазин "Бен Франклин", киоск с мороженым "Сили-Лили". У киоска сзади еще одно окошко, чтобы и цветные могли купить мороженое. Ноги у меня потеют оттого, что на них сидит Малышка. Вскоре мы уже катим по длинной, ухабистой дороге, а по обеим сторонам - пастбища, коровы отгоняют мух хвостами. Мы насчитываем двадцать шесть коров, но Мэй Мобли пока умеет считать только до десяти.

Минут через пятнадцать мы заезжаем на асфальтовую парковку. Здание клуба низкое, белое, вокруг колючие кусты, и здесь совсем не так красиво, как все рассказывают. Перед входом полно свободных мест, но мисс Лифолт, поразмыслив, паркуется подальше.

Мы выходим из машины и чувствуем, как нас накрывает жара. В одной руке у меня сумка, в другой - ручонка Мэй Мобли, и мы плетемся через раскаленную парковку. Асфальт расчерчен, и кажется, что мы жаримся на гриле, как кукурузные початки. Лицо у меня начинает гореть от солнцепека. Малышка висит у меня на руке с ошарашенным видом, словно ей отвесили оплеуху. Мисс Лифолт пыхтит и сердито смотрит на дверь, до которой еще ярдов двадцать, - верно, сама не знает, зачем припарковалась так далеко. Пробор у меня в волосах начинает гореть, потом зудеть, но я не могу почесаться, потому что обе руки заняты, и тут - уфф! - словно кто-то задул пламя. В холле темно и прохладно, как в раю. Секунду мы моргаем.

Мисс Лифолт крутит головой, ничего не видит после солнца, и я указываю на боковую дверь:
- Бассейн там, мэм.

Кажется, она рада, что я знаю, где тут что, и ей не придется спрашивать об этом, как бедной родственнице.

Мы открываем дверь, и солнце опять ослепляет нас, но здесь получше, прохладнее. Бассейн сияет голубизной. Черно-белые зонтики чисто вымыты. Пахнет стиральным порошком. Дети хохочут и плещутся в воде, а дамы лежат в купальниках и темных очках да почитывают журналы.

Мисс Лифолт ищет взглядом мисс Хилли. На ней белая шляпа с большими полями, белое платье в черный горошек, тяжелые белые сандалии с пряжками, которые ей великоваты. Она хмурится, потому что чувствует себя не в своей тарелке, но старается улыбаться, чтобы никто этого не заметил.

- Вон она!
Мы идем за мисс Лифолт вокруг бассейна и находим мисс Хилли в красном купальнике. Она лежит в шезлонге и следит, как купаются ее дети. Я вижу двух незнакомых служанок с другими семьями, но Юл Мэй нет.

- А вот и вы! - восклицает мисс Хилли. - Мэй Мобли, да ты в этом купальнике вылитый мячик. Эйбилин, дети вон там, в лягушатнике. Ты можешь сесть в тенечке и присматривать за ними. Только смотри, чтобы Уильям не брызгал на девочек.

Мисс Лифолт ложится в шезлонг рядом с мисс Хилли, а я сажусь за стол под зонтиком, в нескольких футах от леди. Отлепляю чулки от ног, чтобы пот подсох. Мне неплохо слышно, о чем они говорят.

- Ох уж эта Юл Мэй, - мисс Хилли качает головой. - Опять взяла выходной. Она просто выводит меня из себя.
Ну вот, одной загадкой меньше. Мисс Хилли пригласила мисс Лифолт в бассейн, потому что знала, что та возьмет с собой меня.

Мисс Хилли наносит масло какао на свои пухлые загорелые ноги, растирает. Она и так уже вся блестит.
- Скорее бы на побережье, - говорит мисс Хилли. - Три недели у океана!

- Жаль, у семьи Рэйли нет там дома, - вздыхает мисс Лифолт.
Она приподнимает подол платья и подставляет солнцу белые коленки. Купальник она надеть не может, потому что беременная.

- Правда, придется оплачивать Юл Мэй билеты на автобус, чтобы она ездила домой на выходные. Восемь долларов! Надо бы вычесть их у нее из жалованья.

Дети начинают проситься в большой бассейн. Я достаю из сумки надувной пояс, натягиваю его на Мэй Мобли. Мисс Хилли дает мне еще два, и я надеваю их на Уильяма и Хетер. Они залезают в большой бассейн и плавают, как поплавки. Мисс Хилли смотритна меня и говорит:
- Они такие милые, правда?
Я киваю. И даже мисс Лифолт кивает.

Я прислушиваюсь к разговору, но они не упоминают ни мисс Скитер, ни красную сумку. Мисс Хилли посылает меня в бар за вишневой ко-колой для всех, даже для меня. Вскоре в деревьях принимаются трещать цикады, тень становится прохладнее, и я чувствую, как глаза, утомленные бликами на воде, начинают закрываться.

- Эйби, смотри! Смотри, как я могу!
Я прищуриваюсь, улыбаюсь, глядя, как веселится Мэй Мобли.

И тут я вижу мисс Скитер, с другой стороны бассейна, за забором. На ней теннисная юбка, в руке ракетка. Она пристально смотрит на мисс Хилли с мисс Лифолт, наклонив голову набок, словно о чем-то размышляет. Мисс Хилли и мисс Лифолт ее не замечают, все обсуждают поездку в Билокси. Я смотрю, как мисс Скитер входит в ворота, обходит вокруг бассейна. Вот она уже стоит прямо перед ними, а они ее так и не видят.

- Всем привет, - говорит мисс Скитер.
Руки у нее потные, лицо покраснело от солнца.

Мисс Хилли поднимает голову, но по-прежнему лежит, растянувшись, в шезлонге с журналом в руке. Мисс Лифолт вскакивает.

- Привет, Скитер! Надо же.. я не.. мы тебе звонили...

- Привет, Элизабет.

- Теннис? - спрашивает мисс Лифолт, кивая, как болванчик. - И с кем же ты играешь?

- Сама с собой, стучу мячом об стенку, - отвечает мисс Скитер.
Она пытается сдуть с лица прядь волос, но та прилипла. И все-таки мисс Скитер не уходит с солнцепека.

- Хилли, - говорит мисс Скитер, - Юл Мэй передавала тебе, что я звонила?

Хилли натянуто улыбается:
- У нее сегодня выходной.

- Я и вчера тебе звонила.

- Слушай, Скитер, у меня нет времени. Я со среды сидела в штаб-квартире, подписывала письма практически всем белым в Джексоне.

- Понятно, - кивает мисс Скитер.
Потом прищуривается и говорит:
- Хилли, мы что... я что... тебя чем-то расстроила?
И я чувствую, как мои пальцы опять начинают крутить этот дурацкий воображаемый карандаш.

Мисс Хилли закрывает свой журнал и кладет его на пол, чтобы не запачкать маслом.
- Давай обсудим это позже, Скитер.

Мисс Лифолт быстро усаживается. Берет "Домашний очаг" мисс Хилли и принимается читать, словно в жизни ничего важнее не видела.

- Ладно, - пожимает плечами мисс Скитер. - Просто я подумала, что нам стоит обсудить это... что бы это ни было... пока ты не уехала.

Мисс Хилли собирается возразить, потом шумно вздыхает:
- Почему бы тебе просто не сказать мне правду, Скитер?

- Правду о ч...

- Слушай, я нашла эту твою вещицу.
Я судорожно сглатываю. Мисс Хилли пытается понизить голос, да только у нее не очень-то получается.

Мисс Скитер не сводит глаз с Хилли. Она очень спокойна, даже не смотрит на меня.
- О какой вещице ты говоришь?

- У тебя в сумке, когда искала протокол собрания. И, Скитер.., - она быстро поднимает глаза к небу, - я не знаю. Просто не знаю.

- Хилли, о чем ты? Что ты увидела в моей сумке?

Я перевожу взгляд на детей. Боже мой, я про них совсем забыла. Кажется, сейчас упаду в обморок.

- Эти законы, что ты таскала с собой. О том, что.., - мисс Хилли оглядывается на меня, а я не свожу глаз с бассейна, - что можно и чего нельзя делать этим, другим, и, честно говоря, - шипит она, - по-моему, это очень глупо с твоей стороны. Ты что, думаешь, что ты умнее, чем наше правительство? Чем Росс Барнетт?

- Разве я сказала хоть слово о Россе Барнетте? - говорит мисс Скитер.

Мисс Хилли тычет пальцем в мисс Скитер. Мисс Лифолт смотрит на ту же страницу, ту же строчку, то же слово. Я искоса наблюдаю за всеми.

- Ты не политик, Скитер Филан.

- Ты тоже, Хилли.

Тут мисс Хилли встает.
- Я скоро стану женой политика, если только ты этому не помешаешь. Как, интересно, Уильям сможет попасть в Вашингтон, если у нас друзья - сторонники интеграции?

- В Вашингтон? - Мисс Скитер закатывает глаза к небу. - Уильям баллотируется в местный сенат, Хилли. Может, и туда не попадет.

О Господи. Я наконец разрешаю себе взглянуть на мисс Скитер. Зачем вы это делаете? Зачем выводите ее из себя?

Да уж, теперь мисс Хилли разозлилась. Она высоко задирает голову.
- Ты не хуже меня знаешь, что в этом городе живут порядочные люди, белые налогоплательщики, которые будут сражаться с тобой до конца. Ты хочешь позволить ЭТИМ купаться в наших бассейнах? Лапать все продукты подряд в наших магазинах?

Мисс Скитер смотрит на мисс Хилли долгим, пристальным взглядом. Потом на полсекунды бросает взгляд на меня, видит мольбу в моих глазаж. Ее плечи расслабляются.
- Да ладно тебе, Хилли, это же просто книжка. Я нашла ее в библиотеке. Я не собираюсь менять никакие законы, просто взяла ее домой почитать.

Секунду мисс Хилли обдумывает это.
- Но раз ты читаешь эти законы, - она поправляет задравшийся край купальника, - у меня возникает вопрос - что ты задумала?

Мисс Скитер отводит глаза, проводит языком по губам.
- Хилли, ты ведь знаешь меня лучше всех в мире. Если бы я что-то задумала, ты бы в полсекунды все поняла.

Мисс Хилли смотрит на нее. Мисс Скитер хватает руку мисс Хилли, сжимает.
- Я беспокоюсь за тебя. Ты куда-то пропадаешь на целую неделю, работаешь как проклятая над этой кампанией... Посмотри только, - мисс Скитер переворачивает руку мисс Хилли ладонью вверх, - ты натерла мозоль, подписывая все эти конверты.

И я вижу, как тело мисс Хилли медленно расслабляется. Она косится на мисс Лифолт, чтобы убедиться, что та не подслушивает.

- Мне так страшно, - шепчет мисс Хилли сквозь зубы, и я мало что слышу. - ...вложили столько денег в эту кампанию, и если Уильям проиграет... работаем день и...

Мисс Скитер кладет руку на плечо мисс Хилли, что-то говорит. Мисс Хилли кивает и устало улыбается.

Через какое-то время мисс Скитер говорит, что ей пора. Она проходит мимо загорающих, огибая лежаки и полотенца. Мисс Лифолт смотрит на мисс Скитер расширенными глазами, как будто боится о чем-то спрашивать.

Я откидываюсь на спинку стула, машу рукой Мэй Мобли, которая барахтается в воде. Тру виски, надеясь избавиться от головной боли. Мисс Скитер оборачивается на полдороге и смотрит на меня. Все вокруг загорают, смеются, щурятся на солнце, и никто не знает, что цветная женщина и белая девушка с теннисной ракеткой думают об одном: может, мы совсем дуры, что испытываем облегчение?

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/20855/68540

Переводчики: Waterlily