Готовый перевод The Sookie Stackhouse "Companion" / Полный гид по миру Соки Стэкхаус: Глава 2

Я натянула шорты и футболку, и поспешила на кухню. Сэм и его мать обернулись, когда я появилась в дверях. Они оба улыбались, Сэм подносил чашку кофе к губам, в то время как Берни переворачивала бекон в сковороде. Сэм поставил чашку и вскочил на ноги.

- Что? - спросил он.

- Выйдите во двор, посмотрите, - ответила я и отошла в сторонку, когда они поспешили из кухни.

Перед домом кто-то натянул транспарант. Сообщение определенно было адресовано Берни. Он гласил, СОБАКАМ МЕСТО В ПРИЮТЕ. Я уже успела сделать выводы о том, что это означает.

- Где он? - спросила я Сэма. - Приют? Надеюсь, что ошибаюсь, но я должна проверить.

- Если вернуться на шоссе, надо двигаться на юг, - сказал он. На его губах осталась пенка от кофе. - Это правее от Холл Роуд. Я еду.

- Нет. Отдай мне свои ключи. Сегодня свадьба твоего брата. Ты должен позаботиться о своей маме.

- Это небезопасно.

- Что бы там ни было... это уже произошло.

Он протянул мне ключи без лишних слов. Я поспешила к грузовику, заметив по пути, что на улице не было ни души, хотя субботнее утро как раз время для мытья машин, работы в саду, распродажи всякой-всячины, бросания колец. Может быть, соседи Берни уже видели, что назревает заваруха, и не хотели принимать в ней участие.

На самом деле, не так уж много людей, но все же встретилось на улицах городка Райт. Я видела, как полный мужчина, примерно того же возраста, что и Сэм, заправлял свою машину на автозаправочной станции. Я поймала его взгляд, когда проезжала мимо, а он демонстративно отвернулся. Возможно, он узнал грузовик. Я видела пожилую женщину, выгуливающую свою собаку, такую же пожилую таксу. Она вежливо кивнула. Я кивнула в ответ.

Я без проблем нашла Холл Роуд и повернула направо. Дорога представляла собой пыльную полоску асфальта с несколькими заведениями, расположенными в зданиях из искусственной глины далеко друг от друга. Я начала смотреть на указатели, быстро заметив "Приют для животных округа Лос Кольмийос". Он стоял напротив очень маленького здания из бетонных блоков. Крытые клетки тянулись по обе стороны бетонной площадки за зданием.

Я заглушила мотор и выпрыгнула из грузовика. Меня поразило то, что вокруг было необыкновенно тихо. Когда находишься рядом с приютом для животных, ожидаешь услышать тявканье и лай.

Позади, в загонах было тихо.

Входная дверь была незаперта. Я глубоко вдохнула, а затем выдохнула. Набравшись решимости, я открыла ее и оставила распахнутой настежь.

Я шагнула в маленькую комнату с письменным столом, на котором возвышался потрепанный, старый и грязный компьютер. Здесь был телефон с автоответчиком, погребенный под грудой папок. В углу находилась полуразвалившаяся картотека. Напротив стояли два мешка собачьего корма и немколько пластиковых контейнеров с химикатами, как я предполагаю, для уборки за животными. Это все что там было.

Дверь по центру задней стены была открыта. Я могла видеть, что она ведёт к проходу между загонами, где держали бездомных собак.

Должны были держать.

Они все были мертвы. Я шагнула через дверь с ужасом в сердце, и этот ужас оправдался. Клочья окровавленного меха были в каждой клетке.

Я присела просто потому, что мои ноги подкосились. Лицо было мокрым, я не сразу поняла, что начала плакать.

Я видела мертвых людей много раз, и не чувствовала при этом себя так ужасно. Думаю, что где-то в подсознании, я верила, что люди способны защищать себя до определенного предела, хотябы способны убежать. Иногда люди были сами частично ответственны за обстоятельства, которые повлекли их смерть, даже если это был всего лишь результат глупых решений. Но животные... только не животные.

Я услышала, как еще одна машина подъехала на парковку. Я выглянула через открытую дверь и увидела черный Форд Фокус с разбитым стеклом. Если бы можно было испугаться еще сильнее, я бы это сделала. Двери открылись, и три непохожих друг на друга человека вышли и медленно направились к приюту, их головы наклонялись из сторону в сторону, пока они принюхивались. Они осторожно вошли в маленькую комнату, самый высокий из них шел впереди.

- Детка, что здесь случилось? - спросил он . Высокий и мускулистый с бритой головой и сиреневыми глазами. Я знала его довольно хорошо. Его звали Квинн, вертигр.

- Кто-то застрелил всех собак, - ответила я, обозначив очевидное, отчаянно пытаясь прийти в себя. Я не видела Квинна несколько недель с тех пор, как он пытался навестить меня дома. Это у него не получилось.

Квинн уже знал, что они мертвы. Он присел рядом.
- Я приехал в Райт попытаться поговорить с тобой, - сказал он. - Я не думал, что это будет вот так - столько смертей вокруг.

Один из товарищей Квинна подошел и стал рядом с ним.
Эти двое были как пара диковинных подставок для книг. Друг Квинна был огромный человек, с угольно-черной кожей, с волосами, заплетенными в короткие дреды. Он был похож на какое-то экзотическое животное, и, конечно же, он таковым и был. Он смотрел на меня бесстрастным, оценивающим взглядом, а затем перевел свой взгляд на несчастные трупы в загоне, где ручейки крови были повсюду. Кровь начала сохнуть по краям.

Квинн протянул мне руку, и мы встали.

- Я не понимаю, почему кто-то сотворил такое с нашими братьями, - произнес темнокожий мужчина, его английский был чистым и четким, но с сильно выраженным акцентом.

- Это из-за свадьбы сегодня, - сказала я. - Mладший сын Берни Мерлотт женится.

- Но ведь младший сын никогда не сможет ни в кого превратиться. Только старший сын.
Его акцент, похожий на французский, делал весь этот разговор еще более сюрреалистическим.

"Похоже, что люди здесь этого не знают" - сказала я." или их это не волнует."

Их спутница вышла из загона и стала наматывать круги. Она принюхивалась к запаху стрелка. Или стрелков. Слезы ручьем текли по ее лицу, и это мешало обонянию. Она также была в ярости. Движения ее плеч были красноречивы.

- Детка, я не знаю, пройдет ли эта свадьба без еще больших неприятностей, - сказал Квинн.
Его большая рука взяла мою.
- Мне столько нужно тебе сказать, но это придется отложить.

Я кивнула. День свадьбы Крейга Мерлотт и Дейдры Лисли определенно начался печально.
- Все, что огорчит семью Мерлотт, огорчит и меня. Как ты здесь оказался?
Я старалась не смотреть на несчастные неподвижные тела.

- Я проверял форум двусущих Шривпорта и окрестностей, - сказал Квинн. - Сэм там пишет время от времени, иногда я общаюсь с членами стаи "Длинный зуб". "Длинный зуб" - это стая Алсида Герво.
- Кто-то написал, что ты поедешь с Сэмом в Райт, и я знал, что Триш и Того уже здесь. Знаешь, Техас - это часть моей территории.
Квинн работал на "Особые мероприятия" - подразделение национальной организации по организации мероприятий "С(С)С". "Особые мероприятия" организуют проведение важных обрядов для всего сверхъестественного сообщества, например, свадьбы вампиров, первые превращения двусущих.
- Я знал, что у Триш есть ферма за городом Райт. Я решил использовать возможность встретиться, когда рядом нет мертвяка.
Это он про Эрика.
- Я вылетел в Даллас и они меня там встретили. У нас получилось найти тебя. Я не хотел, чтобы с тобой что-нибудь случилось по дороге. Надо было беспокоиться о том, что произойдет, когда ты доберешься до Райта.

- Этот город полон ненависти, - сказал мужчина по имени Того.

- Боюсь, что так.
Я взглянула на широкий нос, высокие скулы, сияющую кожу. Он был очень необычным. Он выделялся из окружающего пейзажа как райская птица в стае воробьев... конечно, он не был похож на птицу.

Третья из веров закончила свои поиски, и теперь оказалась рядом с нами.
- Я Триш Пуласки, - представилась она. - А вы, должно быть, Соки. О, мой Бог и его ангелы! Кто мог себе представить убийство бедных глупых псов ради показухи?
Она была великолепна, но ей явно было за пятьдесят. Волосы у нее были седые, густые и вьющиеся. Очки она не носила, и глаза ее были ярко-синего цвета на загорелом лице. Ее джинсы не оставляли сомнений - она была в отличной форме. Она не думала о себе, или своих спутниках. Она была вне себя от ярости и боли. Я сразу поняла, что приют был ее специальным проектом, что она собрала деньги для его строительства, приходила каждый божий день кормить животных, и она их всех любила.

- Они оставили транспарант во дворе Берни, - сказала я.

- Берни? Их мишень - Берни? Вот дураки! - воскликнула она, пылая от гнева. Она повернулась к Квинну.
- Когда мы согласились раскрыть себя, как это сделали вампиры, я и представить себе не могла, что такое может случиться.
Она обвела взглядом мертвых собак и лужи крови, ее седые локоны весело и непринужденно танцевали на утреннем ветру. Она вздохнула и ее плечи расправились. Она обратилась ко мне:
- Мне жаль, что нам пришлось вот так познакомиться. Этот большой парень - Того Олимпио. Квинн рассказал мне, что вы двое - старые друзья. Что там было написано?"

Я хотела задать множество вопросов, но было очевидно, что сейчас не время. Я изложила ту малость, что знала. И еще я рассказала им о Джиме Коллинзе.

- На свадьбе Крейга, - сказала Триш. Она была рассержена, плакала и страдала. - Гавнюки!
Того положил огромную руку на тонкое плечо Триш. Она на мгновенье прильнула к ней щекой.
- Я не удивлена, услышав,что Джим Коллинз замешан в этом, - продолжила она. - С тех пор как мы открылись, он публиковал сообщения полные ненависти на своем сайте.

- У него есть сайт? - спросила я глупо.

- Да, он г-н Правое Крыло. Одним из моих заданий является контроль сайтов, таких как его. Они возникли повсюду с откровением вампиров, и размножились, как грибы после дождя, когда мы открылись. Я наблюдаю за Джимом особенно пристально, так как мы находимся в том же районе. Даже Ньюлины писали на его сайте.
Стив и Сара Ньюлины - лидеры радикального религиозного подполья в Америке.
- Веб-сайт Джима поддерживает любую крайнего консервативной позицию, какую вы можете только представить. С некоторыми из его принципов я действительна согласна, хотя мне тяжело говорить об этом. Но большинство из его убеждения настолько радикальны,что они меня пугают, и его, кажется, не волнует людские страдания, которые он причиняет, действуя по этим убеждениям. Видимо, и за животных он не переживает, - добавила она тихо.

Того Олимпио вошел в одну из клеток и наклонился, чтобы дотронуться до одной павших собак. Над ней кружились мухи, хоть я и не слышала прежде их жужания, оно гудело в ушах. Его темные глаза встретились с моим, я вздрогнула. Я была рада, что мы были на одной стороне.

- Я должна вернуться в дом и сказать им, - сказала я. - Что будет на свадьбе, если люди полны решимости им навредить?

- И это главный вопрос, не так ли? - сказала Триш. Она взяла себя в руки. - Квинн говорит, что ты дружишь с перевертышами и вампирами, несмотря на то, что ты человек.

Краем глаза я заметила как дернулся Квинн.

- Но ты не совсем человек, правда? - настаивала Триш.

- Нет, мэм, - я считаю, что моя родословная точно не ее забота, поэтому я остановилась на этом.

- Если ты подружка Сэма, ты уже особенная, - сказала она, кивая головой, подтверждая свое высказывание.
Я чувствовала себя по глупому довольной.
- Соки, Того появляется здесь каждые несколько недель, и мы с ним - предмет пересудов для всего городка. Я знаю Квинна в течение многих лет. Возможно вместе мы сможем придержать эту ненависть достаточно долго, для того что бы молодые люди поженились. После свадьбы, я очень надеюсь, страсти утихнут и все вернется на круги своя.

- Ты открылась? - спросила я. - Вместе с другими верами?

- Этот город всегда думал, что я странная, и никто не был удивлен, - Триш широко улыбнулась. - Берни потрясла всех, потому что она была как Ханна домохозяйка. Она и ее первый муж были замечательной парой с такими хорошими детьми. Затем она вышла замуж за Дона. . . Это было ужасно, Дон сошел с ума. Его реакция была настолько агрессивной и публичной, что я думаю, он не был в здравом уме. Слушай, давай уйдем отсюда. Меня тошнит от всего этого.

Я взглянула на Квинна, и он кивнул.
- Того и я вернемся попозже и выроем яму, - сказал он, отвечая на вопрос, который я не хотела задавать.

К моему удивлению, Того достал фотоаппарат и начал снимать.
- Мои братья и сестры должны узнать, - пояснил он, когда заметил мой взгляд. - Я размещу это на наших веб-сайтах.

Это становилось все более и более интересным.

- Я должна вернуться. Жаль, что я не могу помочь вам навести порядок, - сказала я, и это было полной ложью.
Я чувствовала чрезвычайное облегчение, так как у меня была веская причина, чтобы избежать участия в погребении бедных собак.
- Где кошки? - спросила я, пораженная тем, что все трупы были собачьи.

- Кошек я держу у себя, Слава Богу, - сказала Триш, на что я могла ответить только "аминь".

Я пошла обратно через невысокие постройки. Когда я добралась до стоянки, то прислонилась к грузовику Сэма. Утренний ужас снова накрыл меня волной. Это отвратительно, что кто-то убил невинных собак в злобной попытке разрушить такой счастливый день. Я чувствовала как растет огромный гнев. Я всегда была сдержанной. Очень редко негодовала. Но когда я сердилась, я делала это правильно и уместно. С тех пор как я побывала в руках фей, мой контроль над гневом, кажется, потихоньку засыпает. Сила моего гнева грозила накрыть меня второй волной. "Я сама не своя", - подумала я отстраненно.

Потребовалось время, чтобы отойти. Когда пришла уверенность, что все под контролем, я открыла дверь грузовика, опасаясь возвращения в дом Мерлоттов, с грузом плохих новостей.

Какое мерзкое, отвратительное начало дня.

- Соки, - позвал Квинн, и я повернулась к нему лицом. Я застыла одной ногой на подножке.

- Конечно, - сказал он озабоченно, - я знаю, что ты сейчас расстроена, и я тоже, но я должен поговорить с тобой.

- Я понимаю, - ответила я с той же степенью заботы. - И мы постараемся найти возможность. Оставив в сторону все личные проблемы, я рада, что ты здесь. Противников у семьи Сэма больше, чем мы знаем. Ты готов помочь?
Глазами я говорила, что буду думать о нем хуже, если он не поможет.

- Да, - сказал он удивленно. - Конечно, я помогу. Триш выложит информационное сообщение в Интернете. Наверное, уже поздно, чтобы кто-нибудь успел приехал в эту дыру, но мы все поможем. Я тоже отложу личные проблемы. Пока.
Я посмотрела ему в глаза и прочитала в его мыслях, что он был серьезен, решителен и непоколебим.

- Я лучше пойду, - сказала я. - Знаешь, где живёт Берни?

- Да, мы ехали за вами на расстоянии. Ты ведь нас заметила? Надеюсь, ты не позвонила Эрику.

Это меня немного шокировало.
- Я бы этого не сделала, Квинн.

- Ты не очень протестовала, когда на пороге твоего дома появился Билл и избил меня, едва я попытался с тобой поговорить.

Эрик приказал Биллу вмешаться, потому что он запретил Квинну появляться на его территории.
- Ну уж извини, - сказала я резко. - Вспомни, что я была без сознания! Ты ведь хотел отложить личные проблемы. У тебя есть телефон Сэма? У тебя прежний номер?

Мы обменялись номерами перед тем, как Квинн вернулся в здание. Мне нужно было смириться с фактом, что меня больше ничего не удерживает от возвращения в дом Берни. Проезжая по улицам Райта, я смотрела на каждого прохожего. Кто наш друг? Кто наш враг?

Молнией меня осенила мысль. Я ведь по большей части человек. Я могла обоснованно заявить, что это не моя битва.

Нет, не могла. Я бы была такой же плохой, как и подружки Дейдры.

Я была другом Сэма много лет, и в его семье тоже были люди. Я уже выбрала свою сторону, и не было смысла пересматривать решение.

Я размышляла над появлением Квинна. Его история меня удивила. Он прошел через огромное количество препятствий, чтобы встретиться со мной здесь, в Техасе, и ведь он действовал по одной лишь наводке.

У нас с Квинном были короткие и страстные отношения до того, как я с ним рассталась - неловко и болезненно - из-за семейных проблем... проблем его семьи. Я чувствовала себе виноватой с тех самых пор, хотя по-прежнему думала, что приняла мудрое решение. Казалось, что Квинн считал, что нам было, что еще обсудить, и возможно, он был прав, но я хотела разобраться с каждой проблемой по очереди.

Подъехав к дому, я посмотрела на часы на приборной доске. Меня не было всего сорок пять минут. Я точно чувствовала, что постарела больше, чем на сорок пять минут. Я вышла из машины и прошла через двор до двери.

Подойдя к знаку, я выдрала его из земли. Двигаясь с большой скоростью, я подошла к дому соседа. Джим Коллинз смотрел в окно, когда я воткнула знак в его землю. Ух ты.
- Проклятый убийца, - сказала я, заставив себя уйти прежде, чем залезла через окно, чтобы его задушить.

Его помятое лицо выражало шок и почти страх, и на долю секунды я пожалела, что у него не слабое сердце. После созерцания луж крови и клочьев шерсти, я бы получила удовольствие от того, что напугала его до смерти.

Так как я остановилась у них, я не стала стучать в дверь. Зайдя в дом, я направилась прямо на кухню в задней части дома. Там были Сэм, Берни и Крейг. Когда я появилась на кухне они выглядели жутко: полны тревоги, расстроены, несчастны.

- Все собаки в приюте мертвы, - сказала я. - Их застрелили.

Сэм встал и нерешительно сделал шаг в мою сторону, и я могла бы с уверенностью сказать, что он хотел утешить меня. Но я была настолько разгневана, что не могла принять это, и выставила руку ладонью вперед, как бы давая ему понять это.

- Я перенесла транспарант во двор Джима Коллинза, - сообщила я. - Этот человек убийца.
Моя ярость чуть-чуть уменьшилась.

- Ох, Соки, - заговорила Берни, ее голос звучал встревоженно и немного укоризненно, но я остановила ее, подняв руку.

- Это был он, - сказала я. - Он был не один, но это был он.

Она расслабилась и взглянула на меня более беспристрастным взглядом, чем когда-либо с тех пор, как я её встретила.
- И откуда ты это знаешь? - сказала она.

- Он осужден своими же словами из собственной головы.

- Мама, Соки может читать мысли, - сказал Сэм, и через секунду Берни покраснела.
У нее было несколько нелестных мыслей обо мне. Я взрослая девочка, могу с этим жить. Я не в первый раз слышала подобные мысли обо мне.

- Мысли перевертышей сложнее читать, если вам будет от этого легче, - сказала я и громко плюхнулась за стол.
Когда прошла ярость, вместо нее осталась ноющая пустота. Я посмотрела на свою ногу, будто бы могла видеть сквозь одежду плотный белый рубец. Я заставила себя сесть ровнее. У этой семьи было достаточно проблем, чтобы поддерживать еще и меня.

- Объявился мой друг Квинн, - сказала я, увидев краем глаза, что Сэм вздрогнул. - Он пришел с парой людей, которых вы знаете, Берни, - сказала я, глядя на мать Сэма. - Женщина по имени Триш Пуласки и мужчина по имени Того Олимпио.

- Триш и я стали друзьями с тех пор, как мы переехали в Райт, - сказала Берни.- Ты, Сэм, наверное помнишь ее как Триш Грэм. Она недавно развелась и взяла свою девичью фамилию, начала встречаться с Того. Я никогда не пойму их отношения, но говорю себе - это не мое дело.
Лицо Берни вдруг отразило больше женственности, чем материнства, как будто она переключилась внутри.

- Дело в том, что они очень заботятся о том, чтобы свадьба Крейга и Дейдры прошла без помех.
Я наблюдала за тем, как выражение лица Берни изменилось от непонимания до ужаса.

- Ты думаешь будет продолжение? - спросила она

Я поняла, почему Берни была шокирована, когда ее муж так резко отреагировал на ее откровение. Будучи лишенной воображения, Берни не совсем понимала реальность.

- Мама, - сказал Сэм, - если они начали с убийства всех собак в приюте, я думаю, ты можешь предположить, что продолжение будет. Может быть, стоит подумать о переносе свадьбы? Перенести ее в другое место?
Он посмотрел на брата.

- Нет, - ответил Крейг.
Я заметила, как его лицо ожесточилось.
- Сначала мы отложили свадьбу, потому что семья Дейдры хотела лучше понять, что ее ожидает, когда она выйдет замуж за меня. Мы прошли семейную консультацию. Мы прошли совершенно ненужную генетическую консультацию. Дейдра готова выйти за меня замуж. Ее семья смирилась с этим, хоть они и не восторге. Мы установили дату, а потом нам пришлось ее передвинуть, - он мельком взглянул на меня. Ему было интересно знаю ли я причину этого. - Потому, что брат Дейдры уезжает за границу.

- В следующем месяце, - сказала я вежливо.

- Точно. Ну, мы не хотим тянуть до последней минуты. На самом деле, мы даже не хотим ждать ещё день.

Сэм перевёл взгляд с меня на Крэйга.

- Но все хотят нам помочь, - сказала Берни, все еще зацикленная на ненависти. Она жила здесь в течение многих лет, и могу сказать, ей было очень трудно поверить, что люди, с которыми она знакома уже более десяти лет, могут выступить против нее. - Я хочу сказать, дамы в церкви, пастор. . . они все были так счастливы, что Крейг и Дейдра собирались пожениться. Они предложили Дейдре организовать девичник в зале церковной общины.

- Видишь, не все такие плохие, - сказала я, словно утешая ребенка.- Я уверена, что здесь в Райте всего лишь горстка плохих людей, но мы же не хотим неприятностей на свадьбе. Крейгу и Дейдре нужны радостные воспоминания об этом дне, а не... - мой голос замер, едва я вспомнила увиденное в приюте.

- Да, я понимаю, - сказала Берни. Она села чуть прямее. - Крэйг, детка, я думаю, что тебе нужно позвонить Дейдре прямо сейчас. Я надеюсь, что ничего не произошло прямо у неё дома.

Ничто не заставило бы Крейга двигаться быстрее, чем мысль об этом. Он набрал номер невесты быстрее, чем его мать закончила говорить. Он прошел в гостиную, пока говорил с ней, затем защелкнул телефон и вернулся на кухню, выдохнув с облегчением.

- Они в порядке, - сказал он. - Я не сказал им о том, что случилось в приюте. Надеюсь они не узнают до окончания свадьбы. Дейдра в парикмахерской, ей делают прическу.

Было всего восемь тридцать утра. Несмотря на все важные вопросы, с которыми мы столкнулись, я вздрогнула от мысли о том, каким длинным этот день окажется для Дейдры.

- Когда приходят Минди и Док с детьми? - спросила я.

- Они должны быть здесь через час, - сказала Берни. - Может, мне позвонить им на сотовый, сказать, чтобы они вернулись?

- Нет, - сказал Сэм. - Свадьба состоится. Мы не позволим нескольким болванам заставить нас отступить. Ну, - сказал он тише, - если так хотят сделать Крейг и Дейдра.

Крейг улыбнулся Сэму на секунду.
- Я сегодня женюсь, - сказал он, - я не хочу подвергать никого опасности, но свадьба состоится.
Он потряс головой из стороны в сторону. Были заметны удрученность, замешательство, решительность.
- Все нас знают. Почему кажется, что мы не такие, какими были раньше? Мы с Дейдрой ведь ни в кого не превращаемся.

Сэм уставился на своего брата, а Берни вздрогнула.

Со всем уважением Крейг предупредил:
- Сэм, мы уже говорили обо всём этом пару месяцев назад. Ты - мой брат, и вы с мамой такие, какими вас сотворил Господь. Если у кого-то с этим проблемы, то все вопросы к Нему.

Сэм засмеялся, хоть и неохотно, и кивнул Крейгу. Это был очень любезный разговор. Я надеялась, что в следующий раз Сэм отбросит все противоречия и будет помнить о словах брата. Я бы точно не забыла.

Я отправилась в гостевую комнату, чтобы подправить макияж. Этим утром я слишком торопилась, убегая из дома. Я была вынуждена нарушить свой обычный распорядок, хотя мое присутствие на репетиции свадьбы (как и на самой свадьбе) было не так уж необходимо, но семья, естественно, настояла, чтобы я отправилась с ними.

Я пыталась придумать какую ощутимую помощь я могу обеспечить - кроме как смотреть на мертвых животных и - или угрожать соседу, который и так уже ненавидит эту семью. (Оглядываясь назад, я не нашла умных поступков.) Через полчаса Сэм постучал в дверь и я впустила его. Я надела желто-серый костюм с юбкой и с подходящими желтыми босоножками. Молния была на спине и я повернулась к Сэму что бы он застегнул ее. У меня не было гибкости в руках, как раньше . . . О, черт с этим. Не сегодня.

Сэм застегнул молнию, как будто он делал это каждый день. Он был одет в длинную рубашку и брюки цвета хаки, его туфли блестели. Он зачесал все волосы назад. Я восхищалась его новым имиджем, но мне не хватало его прежней лохматой шевелюры.

- Послушай, я сделала то, что должна была сделать, - сказала я, когда молния уже была застегнута. Я взяла щетку и начала расчесывать свои волосы, которые уже сильно отрасли.

- Если ты хочешь рассказать мне, что ты сказала Коллинзу - так я слышал. И мама тоже. Как ты знаешь, у перевертышей действительно острый слух... к тому же окна были открыты.

Я почувствовала как покраснела.
- Извини, - сказала я.

- Я бы подошел и двинул ему, - сказал Сэм. Это было так близко к тому, что я думала, что я подскочила.

- Я чуть его не ударила, - призналась я.

- Сок, - сказал он серьёзно. - Я благодарен тебе, что ты так сильно заботишься о моей семье.

- Но это не моя семья и не мое дело, поэтому я должна отступить и дать вам возможность справиться с этим? Я знаю, - сказала я, отвернувшись и расчесывая с силой волосы.

- Я собирался сказать, я рад, что позвал тебя.
Пауза.
- У Джанналинн есть свои хорошие качества, или я не встречался бы с ней, но она не сдержана и могла бы устроить настоящий кошмар этим утром. В Джанналинн хорошо то, что она полностью принимает свою звериную натуру, и плохо по той же причине: кажется, что ей она нравится больше.

Промолчав о том, как я сама близка была к тому, чтобы сделать нечто ужасное, я повернулась к нему лицом с расческой в руке.
- Понимаю, о чем ты. Эрику нравится быть вампиром. Он любит это больше, чем что-либо.
"Возможно больше, чем любит меня", - подумала я, удивляясь самой себе.
- Помнишь тот черный Фокус, который, как мы думали, ехал за нами? Так вот, это был Квинн. Триш и Того - его местные представители. Он приехал сюда, чтобы поговорить со мной.

- Не ты ли говорила мне, что Эрик запретил появляться Квинну в пятом округе?

- Да, но он узнал, что я здесь с какого-то сайта. Разве это не сумасшествие? Квинн вылетел оттуда, где он работал, и он попросил Того и Триш, забрать его из аэропорта и привезти сюда.

- Ты и он...

- Да, у нас кое-что было, но я вроде как дала ему отставку, - на самом деле я не это имела ввиду, - потому что его семья... ну, со сложностями. Его мать не вполне здорова, а младшая сестра - та еще штучка, хотя думаю, что у меня никогда не было шанса узнать ее получше. Мы с ним расстались неважно, - призналась я. - Он хочет поговорить об этом. Я уверена, что не стоит, хотя я у него в долгу. Я только не пойму, как в Интернете узнали о том, что я здесь.

Сэм выглядел смущенным.
- Возможно, в этом моя вина, - сказал он. - Мы, веры и перевертыши сейчас постоянно следим друг за другом. С момента откровения, мы никогда не знаем, что сделают люди. Они не всегда реагируют предсказуемым образом. Ты знаешь это лучше других.

- То есть, ты выложил в Интернет информацию, что мы с тобой едем сюда на свадьбу?

- Нет! Нет! Но я упоминал об этом, когда я разговаривал с Трэвисом.
Трэвис, водитель грузовика, был вером, но не входил в стаю, бывал в Мерлотте примерно раз в две недели.

- Зачем нужно было упоминать меня?

Сэм на мгновение закрыл свои глаза.
- Соки, ты - что-то типа знаменитости в сообществе суперов.

- Что? - это вообще переставало иметь какой-либо смысл.

- Ты - уникальна. Верам нравятся те, кто настолько непохож на других. Ты - друг Шривпортской стаи и сделала многое для двусущих.

- Ладно, несколько мыслей. Я не увидела здесь компьютера, иначе попросила бы тебя проверить сайт Джима Коллинза. Я хочу знать, что он говорит о том, что происходит в Райте. И вот моя вторая мысль - я считала, что Джанналинн знает, что я приехала с тобой. . . все верно? "

- Соки, конечно же Джанналинн знает, что я привёз тебя на эту свадьбу. Я объяснил, что позвал тебя до того, как мы начали встречаться. Сэм выглядел ещё более смущённым, а я думала, что это уже невозможно. Он наполовину признал, что это была не единственная причина, по которой он оставил Джанналинн дома.

Кроме того, Джанналинн поняла бы, что любой, кто видел в Интернете, что я собираюсь с Сэмом в дом его семьи, узнает, что она не единственная женщина в жизни Сэма. Хотя между Сэмом и мною были платонические отношения, я знала, что я стала бы ревновать, будь я на ее месте. Или в ее шкуре.

- Джанналинн точно тебя убьёт, - решительно сказала я. - Или меня. И думаю, что я не стану винить её за это.

Сэм покраснел, но взгляд его был решительным
- Она большая девочка и лучше кого бы то ни было знает, что...

- Что ты растерял остатки мозга? Ладно, что сделано, то сделано.
Я вздохнула и сменила тему, понимая, что с беспокойством о неосмотрительности Сэма, придётся подождать. Нам нужно было сосредоточиться на том, чтобы бракосочетание Крейга и Дейдры прошло без какого-либо инцидента, способного сорвать церемонию.

- Ты подумал над тем, как Квинн, Того и Триш могут быть полезны? У меня есть номер мобильного телефона Квинна. Они, скорее всего, в приюте… прибирают. Конечно, я помогу, чем смогу, - я вручила Сэму клочок бумаги с номером Квинна.

- О чём мне следует попросить их, - сказал Сэм, - так это - стоять на страже. Когда мы будем в церкви на репетиции, я рассчитываю, что вы четверо снаружи оцепите периметр. Таким образом, у нас будет возможность предупредить, если Коллинз и его приятели предпримут что-либо. Время репетиции известно далеко не каждому, не так, как время самой свадебной церемонии. Это указывалось в газете, поскольку приглашалось всё местное население.

Это было обычным делом и в Бон Темпс тоже, так что я не была удивлена. Большинство объявлений о помолвке содержали в себе сведения о бракосочетании с приглашением типа "Приглашаются все друзья пары".

- Конечно, - сказала я. - Я буду настороже. - Я бы чувствовала себя лучше, стоя на страже с дробовиком в руках, но подумала, что имей я Бенелли, я либо (а) на самом деле кого-то могу застрелить либо (б) я сама могу быть арестована. Я не знала законов Техаса об оружии, не говоря уже о том, насколько строго они исполняются на местном уровне.

- Ты выглядишь слишком красивой, чтобы стоять у входа церкви. Мне очень жаль, - сказал Сэм, покачивая головой. - Не так, я представлял то, как мы могли бы провести это время.

- Сэм, в этом нет твоей вины. Я рада, что могу помочь, только сожалею, что это потребовалось. Оставался шанс, что установка транспаранта и убийство собак были завершением протеста против заключения брака. Но это было маловероятно.

- Мне жаль, что тебе пришлось увидеть собак... я думаю... Ну, что это печально. Никто не должен видеть ничего подобного, - Сэм уставился на свои ноги.

- Согласна. - сказала я, стараясь, чтобы голос звучал увереннее.

По голосам в гостиной, я поняла, что приехали Док с Минди со своими детьми. Мы с Сэмом вышли их поприветствовать. Мы рассказали им все новости. После некоторого обсуждения, они решили оставаться в доме с детьми вплоть до свадьбы.
- Все, что нам нужно сделать на репетиции, - сказала Минди, - это узнать, когда пойти к алтарю и сесть на скамью, и я думаю, мы с Доком справимся, не так ли?
Они беспокоились о Мейсоне и Бонни, и я не осуждала их за это.

Когда пришла пора выходить из дома, я вышла с другими и увидела прямо напротив припаркованную машину, не принадлежащую никому из членов семьи.

- Привет, - сказала маленькая брюнетка, которая опиралась на капот Сатурна. Она выпрямилась и подалась вперёд, чтобы обнять Сэма.

- И тебе привет, - сказал он и обнял её в ответ.

- Это Сестра Мендоса, - объяснил Крейг. - Они были друзьями долгое время. - Крейг боялся, что я разозлюсь на Сэма, который прикасается к другой женщине.

- Она - монахиня?

- Что? - Крейг таращился на меня примерно секунду. - Ой. Да, нет же! Сестра - её имя, - он засмеялся. - Она и Сэм были друзьями с тех самых пор, как мы переехали сюда. Она - помощник шерифа.

- Зачем она здесь?

- Я понятия не имею. Эй, Сестра! Ты пришла, потому что я забыл оплатить тот парковочный талон?

- Вот чёрт, нет, - сказала Сестра Мендоса, отпуская Сэма. - Я пришла сюда в качестве охраны. Я и Рейф.
Короткий, толстый здоровяк вышел из автомобиля. Его волосы были настолько же светлыми, насколько Сестра была брюнеткой.

- Рейф играл в футбол с Сэмом, - сказал Крейг мне, но я думаю, я бы поняла это, по тому, как они приветствовали друг друга.

Сэм подозвал меня.
- Соки, это парочка моих старых друзей, Сестра и Рейф, - сказал он. - Вы двое, будьте милы с этой женщиной. Сэм не сомневался, что они будут. Его мозг практически вопил от удовольствия повидаться со старыми приятелями.

Двое друзей быстро оглядели меня с ног до головы, и по-видимому, остались довольны тем, что увидели. Рейф ткнул Сэма кулаком в плечо.
- Она слишком красива для тебя, старый ты пес, - сказал Рейф, и они все вместе засмеялись.

- Я беру на себя задний двор, - сказала Сестра и ушла.

Рейф утвердительно кивнул Сэму.
- Вы все можете идти в церковь и не беспокоиться о происходящем здесь, - сказал он. - Мы прикроем вашу спину. Есть кого поставить в церкви?

- У нас вся церковь защищена, - сказал Сэм. Он сделал паузу. - Вы двое не в форме, - добавил он осторожно.

- Ну, мы не на службе, - сказал Рейф. Он пожал плечами. - Ты знаешь, каково это, Сэм.

Сэм выглядел довольно мрачно.
- Вырисовывается картина, - сказал он.

Я почувствовала себя намного лучше, зная, что дети и дом в безопасности, когда Сэм и я сели в его грузовик, чтобы ехать вслед за Крейгом и его мамой в церковь.

Ехать было недалеко. Райт был не больше, чем Бон Темпс. Прачечная, химчистка, солярий, но я и не предполагала, что они существенно различаются. У нас были проблемы с демонстрантами перед баром, но они устали от толкотни на парковке и вернулись к написанию жалоб. Смогли бы мои местные горожане сделать то же, что кто-то сделал здесь в приюте для собак?

Но не было времени беспокоиться об этом, потому что мы были в двух кварталах к западу от Мэйн Стрит на углу Мескит (улица с севера на юг) и Святого Франциска (с востока на запад). Гефсиманская баптистская церковь оказалась строением из декоративного кирпича с красной черепичной крышей и приземистой колокольней. Я могла слышать органиста, репетирующего внутри. Звук был до странности умиротворяющим.

Между церковью и домом священника находилась парковка впереди и слева. Зал общины находился прямо за церковью, которые соединялись перемычкой из крытого перехода. Двор был покрыт редкой травой, хотя то, что росло там, было аккуратно скошено.

Мужчина, который мог быть только пастором, шёл по направлению от дома священника, который был похож на уменьшенный вариант церкви. Он был среднего возраста, с большим животом и седеющими чёрными волосами. Сразу же погрузившись в его мысли, я пришла к выводу, что Барт Эрроусмит был добрым человеком, не способным справиться с этой нестабильной ситуацией. Я знала, что в настоящее время слухи, о том, что случилось, должны были разлететься по всему Райту, и я знала, что эта ситуация напугала Брата Эрроусмита.

В такой день я была обязана знать сильные и слабые стороны окружающих меня людей, при этом не имело значения, насколько бесцеремонно было проникать в их мысли. То, что я увидела в мыслях Брата Эрроусмита, натолкнуло меня на печальные выводы, что он не станет надёжной опорой, которая особенно нужна нам сегодня. Он был противоречивым человеком, который не мог решить, каких именно действий ожидает от него Господь, когда столкнулся лицом к лицу с ситуацией, которую нельзя интерпретировать с библейской точки зрения.

Он был обеспокоен в этот день, который должен был быть таким счастливым. И это заставляло его чувствовать себя ещё хуже. Он любил Крейга и Дейдру. Он всегда любил Берни. Если на то пошло, ему нравился Сэм, но, когда он смотрел на Сэма, теперь он видел какого-то недочеловека.

Я сделала глубокий вдох и вышла из мыслей Барта Эрроусмита, которые не представляли собой благотворное и счастливое место.

Лёгкий ветерок колыхал листья на низеньких деревьях. Теперь он стал сильнее. В Райте давно не было дождя, и мои щёки ощущали покалывание песчаных крупинок, подхваченных ветром. Я не знала, кто назначил меня беспощадной Немезидой, но я находилась в странном состоянии мрачного предчувствия.

Я перехватила священника, когда он подошёл, и представилась. После того, как Барт Эрроусмит пожал мне руку и спросил меня, находится ли Крейг уже внутри, я сказала ему, - Вы должны занять твёрдую позицию по этому вопросу.

- Что? - спросил он. Он вглядывался в меня через тонкую оправу своих очков.

- Вы знаете, что происходящее здесь - неправильно. Вы знаете, что это ненависть, и вы знаете, что Бог не хочет проявления ненависти здесь.

Ясно? Я вроде как изобразила глас Божий. Но я чувствовала, что так нужно.

Что-то промелькнуло во взгляде Барта Эрроусмита.
- Да, я слышу тебя, - сказал он. Он вздохнул. - Да.
Он повернулся, чтобы войти в церковь.

Затем мне следовало бы прибить к двери список требований.*
* ссылка на тезисы Мартина Лютера

Триш, Квинн и Того слонялись по иссушенному двору. Их шаги по чахлой траве отзывались шорохом. Я не видела, как они приехали, но их одежда выглядела скверно. Квинн и Того закончили грязную работу в собачьем приюте.

- Квинн займётся парадным подъездом, - произнесла Триш спокойным и властным голосом, хотя её глаза покраснели от слёз. - Того, дорогой, ты бери на себя тыл. Соки и я займёмся правой стороной.
Я тоже надеялась, что мы гарантированно защищены от нападения со стороны дома священника.

Я кивнула, а затем переглянулась с Квинном, перед тем, как отправиться на свой наблюдательный пункт с восточной стороны.

Дейдра и её родители приехали в одной машине, её сёстры и брат - в другой. Миссис Лисли была почти такой же симпатичной, как и Дейдра, но с более короткими волосами и чуть более плотной. Мистер Лисли выглядел в точности, как человек, который работал в хозяйственном магазине: способный, квалифицированный и лишённый воображения. Было очевидно, что вся семья весьма обеспокоена.

Мистер Лисли хотел спросить нас о том, что мы делали, стоя вокруг церковного двора, но его нервы подвели его. Так что он и миссис Лисли, Дейдра, её сёстры и старший брат поторопились через двор к открытым дверям церкви. Другой брат Дейдры, который служил в армии, занял положение рядом со мной. Поскольку я была уверена, что он вооружён, то была рада его видеть.
Он кивнул моей спутнице. - Мисс Триш, - вежливо произнёс он. Она похлопала его по плечу. - Джаред Лисли, - представился он мне.

- Соки Стэкхаус. Я пришла с Сэмом.

А затем мы стали наблюдать.

Прибыла парочка девушек и пронеслась по тротуару в церковь, бросив взгляд на Джареда во время спешки. Он улыбнулся и поднял руку в знак приветствия.

- Они поют, - объяснил он. - Я отчасти удивлён, что они появились.
Сэм и старший брат Дейдры были шаферами Крейга, так что для начала церемонии собрались все.

Через открытые окна церкви, я услышала "Господь, источник человеческих желаний", когда органист быстро проиграл ноты вступительной музыки. Я могла чуть-чуть слышать Брата Эрроусмита, дающего указания для свадебной церемонии.

Одна или две машины проехали мимо, от их водителей не исходило ничего, кроме любопытства. Я волновалась, будучи не в состоянии найти неприметного способа маячить возле церкви. Я чувствовала себя слишком заметной и неуклюжей.

У Джареда не было такой проблемы. Со времени службы в армии, он привык проводить время, находясь в состоянии боевой готовности. Он не говорил со мной и Триш в течение длительного времени, но я считала, что это нормально, так как было нечто более важное, над чем ему следовало думать.

Что касается меня, то мне было интересно, что я бы сделала в случае нападения. Прочла бы их мысли очень, очень быстро? Это не было бы существенной помощью. Я скучала по моему дробовику больше, чем когда-либо. Смогла бы я выстрелить в другого человека, если бы он атаковал церковь или попытался сорвать свадьбу брата Сэма?

Да, я подумала, что смогла бы. Чёрт, да. Моя спина напряглась.

Это интересно и в тоже время неприятно - получить большое откровение о своём характере, особенно в момент, когда ты ничерта не можешь поделать с этим. Я не могла оставить свой пост и побежать к ближайшему оружейному магазину за покупками, надеть чёрную кожу и высокие каблуки, и перевоплотиться в крутую героиню. Оружие вынудило бы меня чувствовать себя жёстко, но не заставило бы меня стать такой. Желание застрелить кого-нибудь не сделало бы меня метким стрелком из пистолета. Хотя, если бы у меня был мой дробовик, то было бы трудно не попасть.

Я сгенерировала сотню беспорядочных мыслей за промежуток в несколько секунд. И эти несколько секунд умножались как вязанка соломы, пока я продолжала наблюдать, в то время, как ничего не происходило. Только Джаред и Триш не подавали признаков беспокойства и нетерпения, а были достаточно расслаблены для того, чтобы перебрасываться короткими репликами. Я поняла, что Триш была учительницей английского и литературы у Джареда в старшей школе. Она наслаждалась тем, что рано вышла на пенсию. Она много занималась волонтерской деятельностью и продавала украшения ручной работы. Джаред рассказывал ей о своем распределении в Афганистан. Он был готов туда отправиться.

Затем мы услышали звуки нескольких двигателей, приближающихся к повороту церкви от главной улицы. Мы застыли, устремив взгляды к знаку остановки в конце улицы.

Три мотоцикла свернули на улицу, двигатели гудели. Прямо за ними был фургон, полный людей.

Мы выстроились вдоль тротуара, не сказав ни слова.

Двигатели были заглушены, и наступила тишина. Единственными звуками поблизости был ветер в ветвях виргинского дуба во дворе и органная музыка, доносящаяся из церковных окон.

Я пыталась разработать план и, наконец, решила, что единственным возможным способом остановить любого от входа в церковь было его блокирование. Три человека верхом на мотоциклах покачнулись и сняли шлемы. Все они были женщинами. Ха! Это было неожиданно. И я поняла спустя лишь мгновение, что все они были оборотнями, только Того и Триш сориентировались за долю секунды.

- Что вы здесь делаете, сёстры? - спросил Того, его замечательный акцент и глубокий голос завораживали.

Народ из фургончика начал вылезать наружу. Двое из них были мужчинами, двое - женщинами. Они тоже были двусущими.

- Эй, приятель, - окликнул мужчина, который был за рулём. - Мы слышали о проблеме здесь, из Интернета. Мы пришли, чтобы помочь.

Наступил долгий момент вдумчивой тишины. Затем Триш сделала шаг вперёд. Она держала обеими руками позади свои ветром разбросанные седые кудри. Она представилась.
- Я друг семьи жениха. Мы здесь, чтобы держать чужаков подальше от церкви. Вы знаете, что сегодня уже была пара инцидентов. Все собаки в приюте были убиты в знак протеста против этой свадьбы.

Я немного встревожилась, услышав рычание новичков. Большинство двусущих не позволяли себе проявлять свою животную сущность, когда находились в общественных местах. Тогда я поняла, что брат Дейдры и я были единственными людьми вокруг. Мы были в меньшинстве.

Новоприбывшие веры, волки из фургона и байкерши - это я не придумала: их куртки говорили об этом - усилили наши позиции возле церкви. Парочка грузовиков проехала мимо, но если у людей в них были намерения остановиться, то они передумали, когда увидели такой аншлаг.

Я представилась одной из байкерш по имени Бренда Сью, которая рассказала мне, что она - медсестра в травматологическом отделении в больнице в пятидесяти километрах отсюда. Это был её дневной выходной. Я рассказала ей о церемонии свадьбы в четыре часа, и она призадумалась, как если бы она решала задачу в своей голове.
- Мы останемся здесь, - сказала она.

В данный момент, я подумала о том, что Триш, разместив клич на сайте двусущих, сослужила нам добрую службу. А может быть, Джим Коллинз действительно оказал нам услугу, убивая этих бедных животных. Как если бы он запустил сигнальную ракету в небо.

Я слышала церемониальную музыку ещё пару раз, и могла слышать голос пожилой женщины, дающей небольшие инструкции. Репетиция закончилась гораздо быстрее, чем я ожидала. Я не знала, произошло ли это благодаря Брату Эрроусмиту, который поспешил с её проведением, или из-за того, что для репетиции маленькой семейной церемонии сорока пяти минут было достаточно.

Свадебная процессия стала выходить из церкви. Все были определенно удивлены, увидев увеличившееся число наблюдателей во дворе. Сэм и Берни посмеивались, и хотя обычные люди держались немного позади, все двусущие знакомились и приветствовали друг друга. После непродолжительных разговоров Джаред Лисли пожал мне руку и сел в машину вместе с братом и сестрами. Никто не хотел долго оставаться на открытом пространстве. Триш и Того вызвались накормить иногородних гостей импровизированным ланчем на ранчо Триш, и возглавили небольшую колонну, двинувшуюся из городка на юг. Мама Сэма и Крэйг сели в их машины и поехали домой, оставив меня и Сэма напротив церкви.

- Мы с тобой должны поехать в полицейский участок, - сказал он кратко, и я забралась в грузовик. Сэм молчал весь короткий участок пути - в Райте все дороги были коротки - и спустя время мы припарковались напротив небольшого кирпичного строения с вывеской ПОЛИЦЕЙСКИЙ УЧАСТОК ЛОС КОЛЬМИЙОС, я поняла, что Сэм сердит, расстроен и чувствует себя в некоторой степени ответственным за эти напасти.

- Я сожалею, - сказал он мне резко.

- О чём?

- Мне жаль, что я взял тебя сюда и втянул во всё происходящее. У тебя самой и так достаточно проблем без тех, что добавились теперь. Я знаю, ты хотела бы остаться дома в Бон Темпс.

- То, чего бы я хотела, так это, чтобы от меня было больше пользы, - сказала я, пытаясь улыбнуться. - Может быть, тебе следовало взять Джанналинн, вот, о чём я думаю.

- Она бы cломала каждый палец Джиму Коллинзу и смеялась бы, когда это делала.

Ох. Хорошо, в данном случае.
- Но, по крайней мере, она бы хоть что-то сделала, - сказала я с сожалением.
Что я сделала сегодня утром? То, что не убила соседа, засчитывается в плюс?

Пока мы вели этот разговор, мы уже вышли из грузовика и вошли в полицейский участок. После того, как мы миновали обшарпанную дверь, настало самое время закончить разговор про ломание пальцев.

- Сэм, - сказал мужчина средних лет за столом. - Когда ты вернулся?

У него были тонкие губы, квадратная челюсть, что настораживало, и пара прямых и густых бровей. Он улыбался, но не был весел. Я не была уверена в том, что являлось причиной его несчастья. Я подозревала, что это были мы.

- Привет, Портер. Мы прибыли вчера. Это моя подруга, Соки.

- Если вы собираетесь встречаться с Сэмом, вы должно быть чертовски терпимы, - сказал Портер. Он пытался улыбаться, но его глаза не смеялись.

- Я потерплю как-нибудь его, - сказала я.

- Думаю, ты здесь не для того, чтобы просто поздороваться?
На его значке было написано "Карпентер". Его имя Портер Карпентер? Почти столь многообещающее, как Сестра Мендоса.

- Я бы хотел, - сказал Сэм, и я поняла, что его речь слегка замедлилась, а его тело расслабилось. Он даже выглядел немного моложе. Он был дома. Забавно, я не замечала этого до сих пор. - Боюсь, у нас были некоторые проблемы сегодня утром.

- Я был в приюте для животных, - сказал Портер. - Ваша проблема связана с этим?

Я предоставила Сэму возможность самому рассказать офицеру Карпентеру всё об этом, и он быстро справился.

- Так вы думаете, что к этому причастен Джим Коллинз? - спросил Карпентер. - Джим не был настолько плохим, пока не вышли вампиры, но это склонило его перейти черту, так как это произошло тогда, когда умерла Делла.

Делла была женой Джима. Я уловила это в мыслях Сэма.

- Затем оборотни… Ну, это просто свело его с ума. Особенно, когда Дон выстрелил в твою маму. Он и Дон были хорошими приятелями.

- Так это было нормальным для его хорошего приятеля стрелять в свою собственную жену? - с горечью спросил Сэм.

- Сэм, я только говорю, - Портер пожал плечами.

- Я не нашла никаких доказательств против Джима Коллинза в том, что он установил транспарант на газоне мамы Сэма, или, что он убил собак в приюте для животных, - сказала я, пытаясь направить разговор в прежнее русло. - По крайней мере таких, чтобы вы могли привлечь его к суду. Может быть вы нашли что-то?

Карпентер покачал головой. Я знала, что он не смотрел. Я узнала достаточно много из его головы, что меня испугало.

- Собаки мертвы, и ничто этого не изменит, сказал Сэм. - Я хотел бы, чтобы тот, кто это сделал, отправился за решётку, кем бы он ни был. Но сейчас меня больше волнует то, что кто-то собирается сорвать свадьбу.

- Ты думаешь, они бы это сделали? - спросил Портер Карпентер, по-настоящему, растерявшись. - Испортили бы день свадьбы твоего брата? - Он ответил на свой же вопрос. - Да, я считаю, что есть несколько человек, способных на это. - Он задумался на мгновение. - Не беспокойся об этом, Сэм. Я буду там в форме, прямо возле церкви. Со мной будет также ещё один помощник. В любом случае мы будем на посту регулирования дорожного движения. Где планируется церемония? В церковном зале?

Сэм кивнул.

"Хорошо. Почти и быстро пришли к согласию, без всяких обвинений," - подумала я.

Хотя Сэм и Портер говорили немного дольше, лучшего результата не было, полицейский не был готов предпринять более решительные шаги против противников двусущих. Ему хотелось всего лишь быть более полезным, чем он был, поскольку он давно знал Сэма, его маму и его отца. Если бы не эта связь, он оказал бы нам намного прохладный приём. В то время, как Сэм и Карпентер разговаривали, подошёл заместитель и рассматривал нас с той же сдержанностью.

Когда мы вышли из полицейского участка, я подумала, что Сэм сейчас волнуется больше, чем до этого. Полицейские, которые были на нашей стороне, были уже у дома семьи Мерлотт, и они не были в форме.

Подъехав к дому Берни, мы увидели около десяти машин, припаркованных вверху и внизу улицы, а также на подъездной дороге. Я встревожилась, решив, что эти люди из числа тех, кто может доставить семье еще больше проблем, но потом я заметила одну маленькую особенность в том, как расположились новоприбывшие. Они все наблюдали за тем, что происходит за пределами дома. Они были здесь, чтобы защитить семью Мерлотт.

Неожиданно, слёзы навернулись на глаза. Я нащупала руку Сэма, почувствовала, как он сжал мою.
- Привет, Леонард, - сказал Сэм ближайшему от нас мужчине, седовласому парню, одетому в рубашку и штаны цвета хаки.

- Сэм, - сказал Леонард, качая головой.

Сестра кивнула нам. - Мы справимся с этим, - заверила она Сэма. - Половина дня прошла. Доставь Соки иное удовольствие, слышишь?

Хотя я знала, что у Сэма была настоящая подруга, а я занимала это место на выходные, у меня было немного легкомысленное теплое покалывание из-за приема, оказанного его семьёй и друзьями. Я остановилась в изумлении, когда мы вошли в парадную дверь. Домик являл собой улей кипучей деятельности, как внутри, так и снаружи.

На некоторых столиках в гостиной находились букеты гвоздик. К одному из них были прикреплены воздушные шары, которые делали атмосферу странно весёлой. Пока мы ходили, был остановлен не только фургон флориста, но и кто-то по доставке ассорти из колбас, сыра и хлеба. Ломтики помидоров и всё остальное, что может предположительно пойти на бутерброды, были выложены рядом на блюде, наряду с несколькими "свадебными" бумажными тарелками. Сэм и я сделали себе по бутерброду, в то время как остальные уже поели. Дети Минди с ажиотажем бегали вокруг.

Дом казался очень маленьким, очень полным жизни, и все мысли гудели от волнения и счастья.

Пока Сэм и я ели в гостиной, сидя рядом друг с другом на диване, Мейсон принёс мне стакан сладкого чая, неся его очень осторожно.
- Вот, тётя Соки, - гордо сказал он, и хотя я открыла рот, чтобы его поправить, но просто ответила, - Спасибо тебе, дорогой.
Мейсон улыбнулся, тотчас взглянул застенчиво и умчался прочь.

Сэм обнял меня и поцеловал в щёку.

Я сделала глоток чая, потому что не знала, что ещё делать. Я подумала, что Сэм уж слишком вошёл в свою роль.

- В конце концов, ты моя подруга на эти выходные, - сказал он мне на ухо, и я подавила смешок, потому что это было приятно.

- Ага, - сказала я, придавая словам небольшой предупреждающий намёк.

Он не убирал свою руку до тех пор, пока ему не понадобилось взять свой бутерброд, и я покачала ему головой... но улыбнулась. Я не могла с этим ничего поделать. Я чувствовала себя такой воодушевлённой в компании, сплотившейся вокруг семей Мерлотт и Лисли. Я чувствовала, что это обнадеживающее состояние … не навсегда.

Так продолжалось около пяти минут. Мысли находящихся снаружи стали громкими от волнения. Это началось примерно в то же время, когда я заметила увеличение количества автомобилей, проезжающих перед домом. Учитывая общий беспорядок, я не сильно зацикливалась на этом. Тем не менее, увидев движение за окном, я привстала, чтобы посмотреть сквозь занавески Берни. На другой стороне улицы были припаркованы четыре машины, и, по меньшей мере, двадцать приезжих стояли вокруг, загораживая машины добровольцев и семьи.

Сестра кричала, тыкая пальцем в грудь человека, в три раза больше, чем она. Он кричал в ответ. И, наконец, он толкнул её, и она растянулась.

Сэм вскочил на ноги, чтобы выглянуть в окно. Когда он увидел свою подругу на земле, он вскрикнул и выскочил из дома, Док и Крейг последовали за ним. Сразу после этого, Берни пронеслась через гостиную, вылетая из парадной двери, как женщина, наделенная большой физической силой, какой она и являлась.

Было много криков, много шума, и я задавалась вопросом, а должна ли я присоединиться к ним, если могу быть чем-то полезной. Потом я подумала дважды. Было что-то не так во всём этом происшествии. Почему стычка была устроена перед домом?

Так, чтобы что-то могло случиться с обратной стороны.

Минди и её дети стояли в зале, и я поняла, что она не хотела, чтобы дети видели какое-либо насилие через переднее или заднее окно. Я кивнула ей, приложила палец к своим губам и удалилась на кухню. Небольшая деревянная бита, которую накануне использовали мужчины для подачи мячей Мейсону, была у задней двери, и я подняла её и примерилась. Я была рада, что она деревянная, а не из пластика. Я осторожно выглянула в окно. Да, кто-то крался через задний двор. Подросток, худой, долговязый и разозленный. У него в руке что-то было.

Моё сердце забилось на долю секунды, но я должна была заставить себя успокоиться, чтобы суметь прочесть его мысли. У него была какая-то бомба, и он собирался открыть заднюю дверь и бросить её в дом, а затем быстро убежать. Я понятия не имела, что это было за устройство. Это могла быть бомба с газом или дымовая шашка… или бомба с зажигательной смесью.

Я почувствовала движение позади меня, и бросила взгляд через плечо, увидев Минди крадущуюся в комнату. Она заставила детей лечь на пол залы, и пришла прикрывать тыл. Я почувствовала неожиданный всплеск эмоций. Моя смелость подзарядилась порцией адреналина.

Итак, вот, где я могу предпринять суровые меры.

Когда подросток очень осторожно открыл заднюю дверь и просунул руку, я распахнула дверь настежь, сделала полшага, и ударила битой изо всех сил.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/21269/70052

Переводчики: klaypeda, jeneveva, juz, arrgentum

Cravingluck, geragod, veste, Flaming_Bird