Готовый перевод Clockwork Angel (The Infernal Devices #1) by Cassandra Clare: Пролог

Лондон, Апрель 1878.

Демон взорвался фонтаном крови и кишок.

Вильям Херондейл поспешно отдернул кинжал, который держал, но было слишком поздно. Ядовитая кислота крови демона уже начала разъедать сверкающее лезвие. Он чертыхнулся и швырнул оружие в сторону; оно упало в грязную лужу, испустив струйку дыма, словно погашенная спичка. Отброшенный назад в тот дьявольский мир, из которого явился сюда, демон тоже испарился, оставив после себя беспорядок.

- Джем! - Крикнул Вилл, поворачиваясь. - Ты где? Видел это? Я прикончил его одним ударом! Неплохо, да?

На его призыв никто не отозвался. Он был уверен, что всего несколько мгновений назад его напарник находился на мокрой кривой улочке позади, прикрывая его. Но теперь Вилл был один. Он раздраженно нахмурился: куда забавнее было хвастаться Джему, чем обращаться за похвалой в пустоту. Он оглянулся, всматриваясь туда, где улица сужалась до тесного прохода, простирающегося до движущихся вдалеке черных вод Темзы. Сквозь этот промежуток ему были видны пришвартованные корабли и мачты, как сад без листьев возвышавшиеся над ними. Джема там не было. Возможно, он вернулся на Узкую улицу, ища лучшего освещения. Пожав плечами, Вилл направился обратно тем же путем, каким пришел сюда.

Узкая улица пересекала Лаймхаус и тянулась между доков у реки и тесных трущоб на запад до Уайтчепел. Полностью соответствуя своему названию, она была узкой, с вереницей складов и кривобоких деревянных строений по бокам. Сейчас она пустовала, даже выпивохи, которые обычно, покачиваясь, возвращались домой из Грейпса вверх по улице, уже нашли место, чтоб завалиться на ночь. Вилл любил Лаймхаус: ему нравилось ощущать себя на краю мира, откуда корабли ежедневно отбывали в невообразимо далекие порты. И его не беспокоило, что этот район был пристанищем моряков, а следовательно, был полон азартных игр, наркопритонов и борделей. В таких местах легко потерять себя. Даже воздух Лаймхауса не мешал ему - запахи дыма, веревок, брезента и заграничных специй здесь смешивался с вонью грязных вод Темзы.

Посмотрев по сторонам улицы, он потер рукавом плаща лицо, в надежде вытереть кровь, которая жгла его кожу. На одежде осталось зеленое пятно с черными разводами. На его руке был порез, причем порядочный. Ему может понадобится целительная руна. Предпочтительно Шарлотты - ей особенно хорошо удавались рисовать иратцы.

От тени отделился силуэт и двинулся к Виллу. Сделав несколько шагов, фигура остановилась. Это был не Джем, а обычный полицейский, одетый в тяжелую шинель и с колоколообразным шлемом на голове. С озадаченным выражением лица он направился к Виллу, или, точнее, сквозь него. Достаточно хорошо освоившись с гламуром, он, все же, чувствовал себя не в своей тарелке всякий раз, когда, глядя в упор, его не замечали. Виллу вдруг отчаянно захотелось выхватить у полицейского жезл и потом наблюдать, как тот будет вертеться из стороны в сторону, пытаясь выяснить, куда он подевался. Но Джем уже несколько раз отчитывал его за подобные выходки, и, хоть Вилл и не понимал, почему Джем так против этих маленьких представлений, решил, что расстраивать его не стоит.

Пожав плечами и моргнув, полицейский прошел мимо Вилла, качая головой и бормоча себе поднос зарок не притрагиваться больше к джину, пока ему действительно не начало мерещиться бог весть что.
Вилл отступил в сторону, уступая мужчине дорогу, а потом прокричал:
- Джеймс Карстайрс! Джем! Куда запропастился, вероломная ты скотина?

На этот раз ему ответили.
- Здесь. Следуй за ведьминым огнем.

Вилл пошел на голос Джема. Было похоже, что он доносился из темного пространства между двумя складами. Оттуда шло слабое мерцание, похожее на блуждающие огоньки на болоте.
- Ты слышал, что я говорил? Этот демон Шакс решил, что сможет достать меня своими огромными клешнями, но я загнал его в угол в переулке...

- Да, я слышал тебя.
Молодой человек, появившийся у входа в переулок, казался очень бледным в свете фонаря - даже бледнее, чем обычно (а обычно он был довольно бледным). На нем не было головного убора, что привлекало взгляд к его волосам. Они были необычно ярко- серебристого цвета, какой бывает у новенького шиллинга. Его глаза имели тот же цвет и на идеально симметричном лице их слегка изогнутая форма была единственным намеком на его происхождение.

По переду его белой рубашки расплылись темные пятна, а руки были густо покрыты кровью.

Вилл напрягся.
- У тебя кровь. Что случилось?

- Это не моя. - Успокоил он Вилла. И, кивнув головой в сторону переулка за его спиной, добавил: - Это ее кровь.

Вилл заглянул в густую темноту переулка. В дальнем углу он увидел скрюченную фигуру - лишь бесформенное очертание, но, присмотревшись, заметил бледную руку и локон светлых волос.

- Мертвая женщина? - Спросил Вилл. - Человек?

- Вернее, девушка. На вид ей не больше четырнадцати.

Услышав это, Вилл громко и выразительно ругнулся. Джем терпеливо ожидал, когда тот закончит.

- Если бы только мы успели чуточку раньше, - наконец сказал Вилл. - Этот чертов демон...

- Это другое. Не думаю, что тут поработал демон. - Джем нахмурился. - Демоны Шаксы паразитируют на крови. Они затащили бы жертву в свое логово, чтоб отложить ей под кожу яйца пока она жива. Но эта девушка - ее пырнули чем-то, несколько раз. А рядом с ней не очень-то много крови. Думаю, на нее напали где-то в другом месте и притащили сюда умирать от ран.

- Но Шакс...

- Говорю тебе, это не Шакс. Думаю, Шакс преследовал ее - загонял для чего-то, или кого-то еще.

Шаксы обладают чрезвычайно острым обонянием, - Проговорил Вилл. - Я слышал, что некоторые колдуны используют их, чтобы напасть на след пропавших. И, похоже, этот демон передвигался с определенной целью. - Он вновь бросил взгляд на жалкую крохотную фигурку в переулке. - Ты не нашел оружия, я прав?

- Вот оно. - Джем вытащил что-то из внутреннего кармана своего пиджака. Это был нож, обернутый в кусок белой ткани. - Это что-то вроде мизерикорда или охотничьего клинка. Посмотри, лезвие какое тонкое.

Вилл взял его в руки. Лезвие и вправду было тонким, заканчиваясь отполированной костяной рукояткой. Лезвие и рукоять были в пятнах засохшей крови. Нахмурившись, он начал обтирать лезвие о грубую ткань своего рукава и делал это до тех пор, пока не стал виден символ, выклейменный на клинке. Две змеи, кусающие друг дружку за хвост, образуя идеальный круг.

- Уроборос, - сказал Джем, наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть нож. - Двойной. И как ты думаешь, что это означает?

- Конец света, - ответил Вилл, всё еще глядя на клинок, и с едва заметной улыбкой добавил, - и его начало.

Джем насупился.
- Вилльям, я разбираюсь в символике. Я имел в виду, что ты думаешь, по поводу изображения этого знака на кинжале?

Ветер, подувший с реки, взъерошил волосы Вилла; он нетерпеливым жестом убрал их с глаз, вернувшись к изучению клинка.
- Это алхимический символ, он не принадлежит ни колдунам, ни обитателям Сумеречного мира. Как правило, подобной символикой промышляют люди - глупые миряне, считающие, что торговля магией дает пропуск в мир богатства и славы.

- Которые, как правило, заканчивают кучкой кровавого тряпья внутри какой-нибудь пентаграммы. - Добавил мрачно Джем.

- Которые любят таиться в закоулках Сумрачного мира нашего славного города. - Осторожно завернув лезвие в носовой платок, Вилл убрал его в карман пиджака. - Как думаешь, Шарлотта позволит мне заняться расследованием?

- Думаешь, тебя вот так запросто можно отпустить в Сумрачный мир? Притоны азартных игр, порочные колдовские притоны вертепы, женщины свободных нравов и морали...

Вилл улыбнулся, подобно Люциферу, который, наверно, так же улыбался за секунду до падения с Небес.
- Как считаешь, завтра будет еще слишком рано заняться поисками?

Джем вздохнул.
- Вилльям, поступай как знаешь. Впрочем, ты всегда так и делаешь.

Саутгемптон, май.

Тессу всегда восхищал этот ангел с часовым механизмом. Когда-то он принадлежал её матери, которая носила его до самой смерти. После ангела положили в материну шкатулку с драгоценностями, где тот пролежал до тех пор, пока её брат Натаниэль однажды не достал его оттуда, чтобы посмотреть работает ли он еще.

Ангел был не больше Тессинного мизинца. Крохотная статуэка из латуни, со сложенными бронзовыми крыльями, размер которых не превышал крылышек кузнечика. У него было изящное металлическое лицо с полумесяцами закрытых век. Руки ангела были скрещены впереди на мече. Тонкая цепочка, пропущенная под его крыльями, позволяла носить ангела на шее как медальон.

Тесса знала, что в ангеле был часовой механизм, потому что поднося его к уху, она могла слышать, как внутри что-то тикает, как часы. Нейт воскликнул от удивления, узнав, что фигурка еще работала после стольких лет, и он начал искать кнопку или винтик, или какой-нибудь другой способ завести ангела. Но его поиски не увенчались успехом. Пожав плечами, Нат отдал ангела Тессе. С того момента она никогда его не снимала, даже на ночь. Он лежал у нее на груди пока она спала; его постоянное тик-так, тик-так было похоже на биение второго сердца.

Вот и сейчас она сжимала его в руке, пока "Майн" прокладывал себе путь между другими огромными пароходами, чтобы найти себе место в доке Саутгемптон. Нейт настоял, чтобы она приехала в Саутгемптон вместо Ливерпуля, куда прибывало большинство трансатлантических судов. Он заявлял, что Саутгемптон куда приятнее, и поэтому Тесса была немного разочарована первым впечатлением от Англии. Всё вокруг было беспросветно серым. Дождь барабанил по шпилям церкви, видневшейся вдали, а черный дым, валивший из труб кораблей, поднимался вверх, застилая собой и без того унылое небо. На пристани под зонтами топтался народ в темных одеждах. Тесса напряженно вглядывалась в толпу, пытаясь разглядеть был среди этих людей своего брата, но туман и брызги от корабля мешали рассмотреть лица собравшихся.

Тесса дрожала. Морской ветер пронизывал до костей. Во всех своих письмах Нейт писал, что Лондон прекрасный город, в котором каждый день солнечно.
"Что ж", подумала она, " будем надеяться, что там погода будет получше," потому что у неё с собой не было никакой теплой одежды. Ничего более существенного, нежели шерстяная шаль, принадлежавшая тетушке Харриет, да пара тонких перчаток. Ей пришлось продать почти всю свою одежду, чтобы оплатить тетины похороны. Но она была уверенна, что брат купит всё недостающее, когда она приедет в Лондон, чтобы жить с ним.

Поднялся гвалт. "Майн", с выкрашенным в черный цвет корпусом, блестящим от дождя, бросил якорь, и буксиры с трудом прокладывали себе путь через бурлящую серую воду, готовые перевозить багаж и пассажиров к берегу. Пассажиры потоком хлынули с корабля, явно стремясь как можно быстрее почувствовать землю под ногами. Всё так отличалось от обстановки, которая окружала их при отплытии из Нью-Йорка. Небо тогда было голубым, играл духовой оркестр. Правда, Тесса не разделяла всеобщее веселье, так как некому было провести ее и пожелать счастливого пути.

Сгорбившись, Тесса присоединилась к высаживающейся на берег толпе. Дождевые капли ледяными иголочками кололи её непокрытую голову и шею, а руки в перчатках были холодными и влажными от дождя. Добравшись до причала, она начала торопливо озираться в поисках Нейта. Прошло две недели с тех пор, как она последний раз с кем-нибудь разговаривала, почти полностью предоставленная сама себе на борту "Майна". Будет замечательно снова поговорить с братом.

Но его здесь не было. Причал был завален всяческим багажом, различного вида коробками, чемоданами и ящиками, и целыми кучами фруктов и овощей, вянувших и разлагающихся прямо под дождем. Неподалеку отбывал пароход в Гавр, и рядом с Тессой сновали моряки, выкрикивая что-то по-французски. Она попыталась отойти в сторону, и её чуть не растоптала толпа высадившихся пассажиров, спешащих под навесы к железной дороге.

А Нейта по-прежнему нигде не было видно.

- Вы мисс Грей? - Раздался гортанный голос с сильным акцентом.
Человек встал прямо перед Тессой. Он был высоким и одет в широкое черное пальто и цилиндр, полы которого заполнялись водой как резервуар. Его глаза странно выпирали, были практически выпуклыми, как у жабы, а кожа грубой, как рубцовая ткань. Тессе пришлось пересилить себя, чтобы не отпрянуть от него с отвращением. Но он назвал её по имени. Только тот, кто был знаком с Нейтом, мог знать как её зовут.

- Да?

- Меня прислал ваш брат. Идемте со мной.

- А где он сам? - Требовательно спросила Тесса, но мужчина уже зашагал прочь.
Он шел неровной походкой, будто хромал из-за старой травмы. Спустя мгновение Тесса подобрала юбки и поспешила за ним.

Мужчина уже проталкивался сквозь толпу, двигаясь с уверенной целеустремленностью. Люди отскакивали в сторону, бормоча что-то насчет его грубости, когда он распихивал их плечами, и Тессе приходилось практически бежать, чтобы не отстать. Он резко обогнул груду коробов и ящиков и остановился перед большим сверкающим экипажем. На нем было что-то написано золотом, но из-за дождя и слишком густого тумана Тесса не смогла разглядеть четко надпись, чтобы прочесть её.

Дверь кареты открылась, и из нее высунулась женщина. На ней была огромная шляпа с перьями, закрывающая лицо.
- Мисс Тереза Грей?

Тесса кивнула. Мужчина с выпученными глазами поспешил помочь женщине выйти из кареты, а потом, следом за ней, еще одной женщине. Обе тут же раскрыли свои зонтики и подняли их над головами, защищаясь от дождя. А затем впились глазами в Тессу.

Странная это была парочка. Одна была высокой и тощей, с худым длинным лицом. Бесцветные волосы были зачесаны назад и собраны в шиньон на затылке. Она была одета в платье из роскошного фиолетового шелка, уже кое-где забрызганного, и под стать тону платья на руках красовались фиолетовые перчатки. Другая была низенькой и пухленькой, с маленькими, глубоко посаженными глазами. Ярко розовые перчатки, натянутые на её большие руки, делали их похожими на раскрашенные лапы.

- Тереза Грей, - повторила та, что была ниже ростом. - Какое удовольствие, наконец, с вами познакомиться. Я миссис Блэк, а это моя сестра миссис Дарк. Ваш брат прислал нас, чтобы мы сопровождали вас в Лондон.

Тесса - промокшая, замерзшая и озадаченная - сильнее завернулась в свою шаль.
- Не понимаю. Где Нейт? Почему он сам меня не встретил?

- Его задержали в Лондоне неотложные дела. Мортмейн не смог обойтись без него. Однако, он передал вам записку.
Миссис Блэк протянула свернутый клочок бумаги, уже промокшего под дождем.

Тесса взяла её в руки и развернула, чтобы прочесть. Это была короткое письмецо от брата с извинениями за то что не сможет быть на причале, чтобы встретить её, и поручает её заботам миссис Блэк и миссис Дарк (я, Тесси, по понятным причинам, зову их сестрами тьмы, и похоже им это нравится!), которым он доверяет, чтобы те доставили её в целости и сохранности в его лондонский дом. В записке также говорилось, что они являются не только его домоправительницами, но и надежными друзьями, и заслуживают самого лучшего отзыва с его стороны.

Тесса немного успокоилась. Записка, безусловно, была от Нейта. Это был его почерк и и никто, корме него, не называл её Тесси. Она с трудом сглотнула комок в горле и, спрятав записку в рукаве, повернулась к сестрам.
- Ну что ж, - сказала она, борясь с чувством разочарования (ведь так ждала встречи с братом). - Нельзя ли позвать носильщика, чтобы забрать мой чемодан?

- Не стоит, нет необходимости, - энергичный тон голоса миссис Дарк никак не сочетался с её серой измученной внешностью. - Мы уже распорядились и отправили его вперед.
Она щелкнула пальцами человеку с жабьими глазами, который тут же втиснулся на место водителя в передней части экипажа. И, положив руку на плечо Тессы, продолжила:
- Идемте, дитя, укроем вас от дождя.

И Тесса двинулась в сторону экипажа, увлекаемая жесткой хваткой костлявой руки миссис Дарк. Туман рассеивался, обнажая блестящее золотое изображение. На двери красовалась надпись "Клуб Пандемониум"*, вокруг которой были нарисованы две змеи, пожирающие хвосты друг друга, образуя круг. Тесса нахмурилась.
- Что это означает?

- Ничего, из-за чего следовало бы беспокоиться, - ответила миссис Блэк, которая уже забралась внутрь и разложила свои юбки на одном из удобных на вид сидений.
Салон внутри экипажа был богато украшен: сидения, расположенные напротив против друга, были обиты пурпурным бархатом, а окна задрапированы занавесками с золотыми кистями.

Миссис Дарк помогла Тессе забраться в экипаж и следом вскарабкалась сама. Как только девушка устроилась на сиденьи, миссис Блэк закрыла дверь экипажа за сестрой,закрыв тем самым серое небо. Когда она улыбнулась, ее зубы сверкнули в полумраке, будто были сделаны из металла.
- Устраивайся удобней,Тереза. Нам предстоит долгая дорога.

Тесса положила руку на механического ангела, который болтался у неё на шее, расслабляясь от его тиканья, в то время как их экипаж рванул в дождь.
-----------
*Pandemonium - Пандемониум - ад, преисподняя, обитель демонов.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/27542/92504

Переводчики: vikaz, savrik, KIPORIS