Готовый перевод Clockwork Angel (The Infernal Devices #1) by Cassandra Clare: 3

ИНСТИТУТ

"Любовь, надежда, страх и вера - определяет человечность;
Её являясь неизменными чертами, без малого уж вечность..."
Роберт Браунинг, "Парацельс"

Тессе снилось, что она снова лежит, привязанная к узкой железной кровати, в доме Тьмы. Что сестры склонились над ней, постукивая парой длинных спиц и смеясь пронзительно высокими голосами. Она видела, как начала меняться внешность Сестер, глаза проваливались внутрь, волосы выпали, а на месте губ появились швы, намертво сцепившие их. Тесса безмолвно кричала, но они, казалось, ничего не замечали.

А потом они исчезли окончательно. Вместо них над Тессой стояла тетя Харриет. Ее лицо горело, как в горячке, которая была у нее в течении болезни, в итоге её и сгубившую. Она с огромной печалью смотрела на Тессу.
- Я старалась, - сказала она. - Очень старалась полюбить тебя. Но не так-то легко любить ребенка, который не является порождением человечества....

- А чьим же порождением она является? - Спросил незнакомый женский голос. - Если она не человек, Енох, то кто? - И продолжил грубым от нетерпения голосом. - Что значит ты не знаешь? Каждый является кем-то. И эта девочка не может быть никем вообще...

Закричав, Тесса очнулась. Открыв глаза, она обнаружила темноту вокруг, плотно обступавшую ее. Сквозь панику она едва могла различить бормотание голосов. С трудом распихав одеяла и подушки, она села. Смутно, но до нее все-таки дошло осознание того, что одеяла толстые и тяжелые, совсем не такие, как в доме Тьмы.

Она сидела на кровати, как ей и снилось. Кровать находилась в каком-то помещении, абсолютно лишенном света и с каменными стенами. Она слышала лишь хрип собственного дыхания, когда, повернувшись, во все горло закричала. Лицо из ее ночных кошмаров нависло над ней в темноте - огромное белое лицо, налысо побритая голова, гладкая, как мрамор. На месте глаз виднелись лишь выемки, и похоже, глаза не были вырваны из них, их просто никогда там не было. Губы были запечатаны черным швом, а все лицо покрыто черными метками, похожими на рисунки на коже Вилла, только эти выглядели так, словно их вырезали ножом.

Закричав вновь, она быстро отползла назад и свалилась с кровати. Она грохнулась на холодный каменный пол, и подол белой ночной сорочки, что была на ней (должно быть, кто-то одел ее, когда она была без сознания) затрещал, когда она в панике вскарабкалась на ноги.

- Мисс Грэй.
Кто-то назвал ее по имени, но от испуга она не разобрала слов, а поняла лишь, что голос не знаком ей. Говоривший не был монстром, таращившимся на нее с другого края кровати - лицо того оставалось безразличным, он не двинулся вслед за ней. Чудовище, похоже, вообще не собиралось преследовать ее, но Тесса начала отступать - осторожно, пытаясь нащупать за собой дверь. В комнате было сложно что-то рассмотреть и все, что ей удавалось видеть - это неровный овал из стен и пола из камня, потолок, который находился достаточно высоко, чтобы казаться лишь черной тенью, и, на противоположной стене, длинные, закругленные вверху в форме арки окна, какие бывают в церквях. Сквозь них пробилось совсем немного света, и Тесса подумала, что за окном, должно быть, уже темнеет.
- Тереза Грэй...

Она нащупала дверь, ее металлическую ручку. Поворачивая, она с облегчение сжала ее и потянула. Но ничего не произошло. Рыдание подкатило к ее горлу.

- Мисс Грэй! - Вновь произнес голос, и вдруг комнату озарил свет - резкий, бело-серебристый свет, который она сразу же узнала. - Мисс Грэй, простите. У меня не было ни единого намерения напугать вас. - Голос был женским. Незнакомым, но принадлежал он молодой особе и был явно обеспокоенным. - Мисс Грэй, прошу вас.

Тесса медленно повернулась и прижалась спиной к двери. Теперь ей все было очень хорошо видно: она находилась в каменной комнате, одной из тех, в которых акцент обстановки сосредоточен на кровати. Здесь она была огромной, с пологом на четырёх столбах; ее вельветовое покрывало теперь было сбито в кучу и свисало с той стороны, где Тесса стянула его с матраса. Гобеленовые занавеси не были зашторены; за исключением небольшого островка, покрытого ковром ручной работы, пол был голым. Вообще, сама комната была практически голой. В ней не было картин или фотографий, которые висели бы на стенах, поверхность темной деревянной мебели не была покрыт замысловатыми узорами. У кровати напротив друг друга стояли два стула с маленьким столиком между ними. Китайская ширма в углу комнаты, по всей видимости, скрывала ванную и умывальник.

У кровати стоял высокий мужчина, чья свободная длинная одежда из грубой ткани цвета пергамента очень смахивала на рясу монаха. Манжеты и кромка были украшены рунами бордового цвета. В руках он держал серебряный посох, по всей длине которого тянулись руны, а набалдашник был вылит в форме ангела. Капюшон его одеяния был откинут, открывая покрытое шрамами, белое слепое лицо.

Рядом с ним находилась очень маленькая женщина - ее тело по размерам не многим превосходило детское - с густыми каштановыми волосами, стянутыми в кок на затылке, и аккуратным умным личиком с темными, как у птицы, глазами. Женщину нельзя было назвать хорошенькой, но что-то спокойное, доброе в ее лице помогло ноющему узлу в животе Тессы ослабнуть, хотя она сама не смогла бы объяснить, почему так произошло. В руке незнакомки был сияющий белый камень, как тот, что был тогда в Доме Тьмы, у Вилла. Свет просачивался сквозь ее пальцы, заливая собой комнату.

- Мисс Грэй, - произнесла она. - Меня зовут Шарлотта Бранвелл. Я глава Лондонского Института, а это брат Енох...

- Что это за монстр? - Шепотом спросила Тесса.

Брат Енох хранил молчание, не выражая при этом абсолютно никаких эмоций.

- Я знаю наверняка, что на земле живут монстры, - сказала Тесса. - И даже не пытайтесь убедить меня в обратном. Я собственными глазами видела их.

- Я рада, что мне не придется разубеждать вас, - ответила миссис Бранвелл. - Если бы мир не кишел монстрами, Сумеречные Охотники были бы ему не нужны.

Сумеречные Охотники. Именно так Сестры Тьмы называли Вилла Херондейла.

ВИЛЛ.
- Я была...со мной был Вилл, - сказала Тесса, голос ее задрожал. - В подвале. Вилл сказал... - Она замолчала, мысленно отчитав себя. Она не должна была называть Вилла по имени, это подразумевало близкие отношения, которых между ними не было. - А где мистер Херондейл?

- Он здесь, - спокойно ответила миссис Бранвелл. - В Институте.

- Это он принес меня сюда? - Тихо спросила Тесса.

- Да, но вы напрасно чувствуете себя преданной, мисс Грэй. Вы довольно сильно ударились головой, и Вилл переживал за вас. Брат Енох, хоть его вид мог напугать вас, обладает большими практическими познаниями в медицине. Он решил, что удар головы не нанес большого вреда вашему здоровью, но вы страдаете от перенесенного шока и нервного перенапряжения. Кстати, вам, наверное, лучше стоит присесть. Стоять босыми ногами на голом полу у двери может сослужить вам плохую службу и принести простуду.

- Потому что сбежать мне все равно не удастся, - сказала Тесса, облизнув пересохшие губы. - Я не смогу отсюда выбраться, да?

- Если вы настоятельно требуете выбраться отсюда, как изволили выразится, то я отпущу вас, как только мы поговорим, - ответила миссис Бранвелл. - Нефилимы не удерживают силком созданий Сумрачного мира. Договор запрещает это.

- Договор?

Миссис Бранвелл на какое-то мгновение заколебалась, а потом повернулась к брату Еноху и что-то сказала ему в полголоса. К великому облегчению Тессы, тот натянул капюшон своей пергаментного цвета рясы, пряча лицо. И тут же двинулся в направлении Тессы. Та поспешно отступила, а Енох отворил дверь, на мгновенье задержавшись на пороге.

Он заговорил, обращаясь к Тессе. Хотя "заговорил" в данном случае было не очень подходящим словом: она слышала его голос в своей голове, вслух он не произнес ни слова.
"Вы Фантом, Тереза Грей, который может перевоплощаться. Меняющая облик. Мне доводилось встречать подобных вам, но вы другая. На вас нет демонической метки."

Меняющая облик. Он знал ЧТО она такое. Тесса молча смотрела на него, её сердце бешено колотилось. Енох прошел через дверной проем и закрыл за собой дверь. Непонятно, каким образом, но Тесса знала, что, если она бросится к двери и попытается открыть её, то та окажется запертой. Но желание скорее бежать из этой комнаты пропало. Ноги вдруг сделались ватными, и она опустилась в одно из больших кресел, стоявших возле кровати.

- Что такое? - Спросила Миссис Бранвелл, подходя и присаживаясь в кресло напротив. Платье свободно болталось на её маленькой фигурке, поэтому невозможно было определить, были ли под ним корсет, а её маленькие ручки очень походили на руки ребенка. - Что он вас сказал?

Тесса помотала головой, прижимая руки к коленям, чтобы миссис Бранвелл не смогла увидеть как они дрожали.

Миссис Бранвелл очень внимательно посмотрела на неё.
- Во-первых, - сказала она, - прошу вас, мисс Грей, называйте меня Шарлоттой. Все в Институте именно так ко мне и обращаются. У нас, Сумеречных охотников, нет таких формальностей, как у большинства.

Тесса кивнула, чувствуя, как краснеют ее щеки. Возраст Шарлотты было довольно трудно определить; она была такого маленького роста, что выглядела совсем юной, но её манера поведения, говорила о том, что она старше, чем кажется, гораздо старше, чтобы обращаться к ней всего лишь по имени. Однако, как бы сказала тетя Харриет, в чужой монастырь со своим уставом...

- Шарлотта, - попробовала Тесса.

Миссис Бранвелл - Шарлотта - улыбнулась и слегка откинулась в своем кресле, и Тесса, к своему удивлению, увидела на ее теле темные татуировки. Женщина с татуировками! Её знаки были очень похожи на те, что она видела у Вилла: начинающиеся на запястьях и скрывающиеся под манжетами её платья. Одна из татуировок, на тыльной стороне её левой руки, напоминала глаз.
- Во-вторых, позвольте рассказать, что я уже о вас знаю, Тереза Грэй. - Она говорила всё тем же спокойным ровным голосом, что и прежде, но её глаза, хоть и смотревшие по-доброму, пронизывали насквозь. - Вы американка. Приехали из Нью-Йорка, следом за своим братом, который прислал вам билет на пароход. Брата зовут Натаниэль.

Тесса ошеломленно застыла.
- Откуда вам все это известно?

- Я знаю, что Вилл обнаружил вас в доме сестер Тьмы, - продолжила Шарлотта, - и вы утверждали, что за вами должен был прийти некий Магистр. Знаю, что вы не имеете ни малейшего представления кем этот Магистр является. И мне известно также, что во время схватки с Сестрами Тьмы вы потеряли сознание, и в этом состоянии вас доставили сюда.

Слова Шарлотты сработали как ключ, открывший запертые двери. Тесса вдруг вспомнила все. Вспомнила, как бежала с Виллом по коридору, металлические двери и комнату, полную крови; вспомнила миссис Блэк, её отрубленную голову; вспомнила, как Вилл метнул меч...

- Миссис Блэк, - прошептала она.

- Мертва, - ответила Шарлотта. - Мертвее некуда.
Она прислонилась плечами к спинке кресла - такая маленькая, что кресло, казалось возвышалось над ней, как над ребенком, сидящим в кресле своих родителей.

- А миссис Дарк?

- Исчезла. Мы обыскали весь дом, и прилегающую к нему территорию, но обнаружить ее следов не удалось.

- Весь дом? - Голос Тессы дрогнул, совсем чуть-чуть. - И там больше никого не оказалось. Ни единой живой души или...или мертвой?

- Мисс Грэй, мы не нашли вашего брата, - сказала Шарлотта. Тон её голоса был очень мягким. - Ни в том доме, ни в ближайших зданиях.

- Вы...искали его?
Тесса была сбита с толку

- Мы не нашли его, - повторила Шарлотта. - Но мы нашли ваши письма.

- Мои письма?

- Те, что вы писали своему брату, но так и не смогли отправить, - ответила Шарлотта. - Сложенные под матрасом.

- Вы их прочли?

- Нам пришлось, - ответила Шарлотта все тем же мягким тоном. - И я прошу прощения за это. Не так часто мы пускаем в Институт кого-нибудь из Сумрачного мира, или вообще кого-нибудь не являющегося Сумеречным охотником. Для нас это представляет большой риск, поэтому было просто необходимо убедиться, что вы не являетесь угрозой.

Тесса отвернулась. Было что-то ужасно беспардонное, даже насильственное в том, что эта абсолютно незнакомая ей женщина прочитала ее сокровенные мысли, узнала обо всех ее мечтах, надеждах и страхах, которые Тесса излила на бумагу, будучи уверенной, что никто, кроме нее самой, этого не увидит. В глазах защипало, слезы грозили вот-вот пролиться, но она заставила их отступить, разгневанная на себя - на все вокруг.

- Вы пытаетесь не расплакаться, - произнесла Шарлотта. - Когда я пытаюсь сделать то же самое, то порой бывает очень действенным посмотреть в упор на яркий свет. Попробуй ведьмин огонь.

Тесса переместила взгляд на камень в руке Шарлотты, и постаралась сфокусироваться на нем. Его сияние разлилось по ее глазам, словно свет восходящего солнца.
- Итак, - наконец сказала она, борясь с комком в горле, - значит, вы все таки решили, что угрозой я не являюсь?

- Для себя, возможно, - ответила Шарлотта. - Сила, которой вы обладаете, способность перевоплощаться....не удивительно, что Сестры Тьмы жаждали заполучить вас. И другие будут пытаться сделать то же самое.

- Так же, как вы? - Сказала Тесса. - Или будете притворяться, что оставляете меня в своем драгоценном Институте исключительно из благотворительности?

На лице Шарлотты мелькнула обида. Она была там всего одно мгновенье, но казалась такой искренней, что этого стало достаточно, чтобы убедить Тессу сильнее сказанных дальше слов, что она ошибалась на счет Шарлотты.
- Это не благотворительность, - сказала Шарлотта. - Это - мое призвание. Наше призвание.

Тесса непонимающе посмотрела на нее.

- Полагаю, будет лучше, если я объясню вам, кто мы и чем занимаемся. - Сказала Шарлотта.

- Сестры Тьмы называли мистера Хэрондейла Нефилимом. - Тесса указала на темные знаки на руке Шарлотты. - Вы такая же, как он, я права? Поэтому у вас эти...эти знаки?

Шарлотта кивнула.
- Я представительница Нефилимов - Сумеречных Охотников. Мы являемся...расой, если угодно, людей с неориднарными способностями. Мы более быстры и сильны, чем большинство людей. Мы способны становиться невидимыми, используя магию, называемую гламуром. И нашим главным мастерством является истребление демонов.

- Демонов? Вы имеете в виду...вроде Сатаны?

- Демоны - это порождение зла. Они преодолевают огромные расстояния, что прийти в этот мир и питаться в нем. Они разорили бы и уничтожили бы всех его обитателей, если бы мы не предотвращали бы это. - Ее голос был полон решимости. - Тогда как полиция этого города защищает его жителей друг от друга, мы защищаем их от сверхъестественных опасностей. Когда совершаются преступления, в которых замешан кто-то из Сумрачного мира, когда нарушается Закон нашего мира, мы обязаны проводить расследование. И, кстати, по Закону, мы должны делать опросы даже при возникновении сплетен, утверждающих, что Закон Соглашения был нарушен. Вилл уже рассказал вам о мертвой девушке, которую он обнаружил в переулке: она пока единственная, чье тело нашли, но есть несколько пропавших людей. Ходят пугающие слухи об исчезновениях мирян - юношей и девушек из беднейших районов города. Использование магии при убийстве человека противоречит Закону и, следовательно, находится под нашей юрисдикцией.

- Мистер Хэрондейл выглядит слишком молодо для такого рода деятельности.

- Сумеречные охотники рано взрослеют, и Вилл занимается расследованием не в одиночку. - Шарлотта на какое-то мгновение замолчала, словно раздумывая перед тем, как произнести следующее. - Мы занимаемся не только этим. Мы защищаем и выступаем гарантами Закона Соглашения и Договора - законов, которые правят представителями Сумрачного мира.

Тесса уже слышала это слово от Вилла.
- Сумрачный мир? Что это за место?

- Существо или человек, из Сумрачного мира, это те кто имеют сверхъестественную сущность. Вампиры, оборотни, феи, чародеи - все они порождение Сумрачного мира.

Тесса во все глаза уставилась на Шарлотту. Феи жили лишь в детских сказках, а вампиры в страшилках.
- Эти создания на самом деле существуют?!

- Вы сама являетесь представителем Сумрачного мира, - сказала Шарлотта. - Брат Енох подтвердил это. Мы только не знаем к какому виду вы относитесь. Понимаете, та магия, которой вы обладаете, на которую способны, не под силу ни одному обычному человеку. Даже ни один из нас, Сумеречных охотников, не способен на подобное. Вилл думал, что вы скорее волшебница или колдунья (да я и сама, признаться, так думала), но у всех колдунов или магов есть некая отличительная черта, некий признак, который и выделяет их как колдунов. Крылья, или копыта, или перепончатые пальцы, или, как вы видели, в случае миссис Блэк, руки с длинными когтями. Но вы...вы внешне выглядите на все сто процентов как человек. А из писем стало ясно, что вы знаете или полагаете, что оба ваших родителя являются людьми.

- Людьми? - Удивленно переспросила Тесса. - А почему бы им не быть людьми?

Прежде, чем Шарлотта успела ответить, дверь распахнулась, и в комнату вошла стройная черноволосая девушка в белом чепце и переднике, неся в руках поднос, который поставила на столик между ними.
- Софи, - с облегчением в голосе произнесла Шарлотта. - Спасибо. Это мисс Грей. Она будет сегодня нашей гостьей.

Софи выпрямилась, повернулась к Тессе и присела в реверансе.
- Мисс, - сказала она.
Непривыкшая к тому, чтоб ей кланялись, Тесса даже растерялась. Когда же Софи подняла голову, Тесса смогла рассмотреть её лицо. Девушка могла бы быть прехорошенькой - её блестящие глаза были насыщенного орехового цвета, кожа гладкой, губы нежными и удивительно изящными - но толстый серебряный коллоидный шрам, рассекавший щеку от уголка рта до виска, перекашивал её лицо на один бок, портя и искажая его черты, превращая в дергающуюся маску. Тесса постаралась скрыть потрясение от увиденного, но по тому, как потемнели глаза Софи, поняла, что это ей не удалось.

- Софи, - сказала Шарлотта, - ты принесла то темно красное платье, что я просила? Не могла бы ты его почистить и привести в порядок для Тессы? - Шарлотта вновь повернулась к Тессе, а служанка кивнула и подошла к платяному шкафу. - Я взяла на себя смелость подобрать вам одно из старых платьев Джессамин и подогнать его под вашу фигуру. Та одежда, что была на вас, испорчена.

- Премного благодарна, - сухо ответила Тесса. Она терпеть не могла быть кому-то обязанной. Сестры делали вид, что оказывали ей огромную услугу, и посмотрите чем это обернулось.

- Мисс Грей, - Шарлотта посмотрела на нее очень серьезно. - Сумеречные охотники и обитатели Сумрачного мира не враги. Наше соглашение может быть не простое, но моя вера в то, что обитателям Сумрачного мира можно доверять, непоколебима. И что они в самом деле играют ключевую роль в борьбе с демонами во всех сферах. Есть ли способ доказать, что мы не планировали вас использовать?

- Я... - Тесса сделала глубокий вдох. - Когда Темные Сестры впервые рассказали о моей силе, я подумала, что они сумасшедшие, - сказала она. - Я ответила, что таких вещей не существует в природе. Тогда я подумала, что оказалась в ловушке кошмара, в котором присутствовали они. Но когда пришел мистер Хэрондейл, которому явно знакома магия, и у которого был светящийся камень, я подумала "Вот тот человек, который может помочь мне", - она посмотрела на Шарлотту. - Но вы, похоже, не знаете, почему я такая или кем являюсь. А даже если вам не известно...

- Это может быть... трудно - осознать, какой мир на самом деле, увидеть его в истинном виде, саму его суть, - сказала Шарлотта. - Большинство людей до конца жизни остаются в неведении. Другие оказываются не в состоянии вынести этого. Но я читала ваши письма. И я знаю, что вы сильная, мисс Грей. Вы смогли противостоять тому, что убило бы другую молодую девушку, будь она обитательницей Сумрачного мира или простой мирянкой.

- У меня не было выбора. Я держалась ради своего брата. Они бы убили его.

- Некоторые люди, - сказала Шарлотта, - сдались бы. Но, прочтя ваши письма, я поняла, что вы даже никогда не мысли такой не допускали. - Она наклонилась вперед. - У вас есть предположения о том, где находится ваш брат? Вам не кажется, что он, скорее всего, мертв?

У Тессы перехватило дыхание.

- Миссис Бранвелл! - Укоризненно воскликнула Софи (к немалому удивлению Тессы), которая чистила щеткой подол платья цвета красного вина, но оторвалась от своего занятия. В книгах , которые читала Тесса, не было места служанкам, ведущим себя так дерзко по отношению к своим работодателям.

Но Шарлотта только печально посмотрела на девушку.
- Софи - мой добрый ангел, - сказала она. - Я порой бываю несколько резка. Мне подумалось, что может быть вы знаете что-то, о чем не упоминалось в ваших письмах, и поможете нам установить его местонахождение.

Тесса покачала головой.
- Сестры Тьмы сказали, что он в заключении, в надежном месте. Полагаю, он всё еще там. Но у меня нет ни малейшего представления, как разыскать его.

- Тогда вам следует остаться здесь, в Институте, пока мы не найдем его.

- Я не нуждаюсь в вашей благотворительности, - упрямо сказала Тесса. - Я могу найти себе другое пристанище.

- Это не благотворительность. Законы обязывают нас помогать и поддерживать созданий Сумрачного мира. Мы не можем вас отпустить в никуда: это стало бы нарушением Договора, правила которого очень важны и должны соблюдаться.

- И вы ничего не попросите в замен?! - С горечью спросила Тесса. - Вы не будете просить меня ... применить свои способности? Не потребуете Перевоплощения?

- Если не захотите воспользоваться своей силой, то мы не будем принуждать вас. Хотя я считаю, что вам пошло бы на пользу обучится контролировать и использовать...

- Нет! - Так громко воскликнула Тесса, что Софи подпрыгнула и выронила щетку.
Шарлотта бросила взгляд на Софи, а потом снова вернулась к Тессе и сказала:
- Как пожелаете, мисс Грей. Вы могли бы оказать нам помощь и другими способами. Я уверена, что есть многое, о чем вы не упомянули в своих письмах. А мы, в свою очередь, могли бы посодействовать в поисках вашего брата.

У Тессы голова пошла кругом.
- Вы действительно могли бы мне помочь?

- Даю вам слово. - Шарлотта поднялась. Ни одна из них не притронулась к чаю на подносе. - Софи, не поможешь ли мисс Грей одеться? А затем, будь добра, приведи её на ужин.

- Ужин?
После всего услышанного - о Нефилимах, обитателях Сумрачного мира, феях, вампирах, и демонах, сама перспектива ужина почти шокировала своей обыденностью.

- Конечно. Сейчас уже почти семь часов. Вы уже знакомы с Виллом; сможете познакомится еще кое с кем. Возможно, вы увидите, что нам можно доверять.

И, коротко кивнув, Шарлотта покинула комнату. Как только за ней закрылась дверь, Тесса молча покачала головой. Тетя Харриет была властной женщиной, но она ни шла ни в какое сравнение с Шарлоттой Бранвелл.

- Она бывает очень строга и требовательна, но на самом деле Шарлотта очень добрая, - сказала Софи, раскладывая на кровати платье, предназначавшееся Тесс. - Я не знаю никого, кто бы обладал таким бы прекрасным сердцем, как у неё.

Тесса коснулась кончиками пальцев рукава платья. Сшитое из темно-красного атласа, как и говорила Шарлотта, с черной кружевной лентой на талии и по подолу, оно было прелестно. Она никогда не носила ничего подобного.

- Мисс, хотите, чтобы я помогла одеться к ужину? - Спросила Софи.
Тессе вспомнилось, как частенько говаривала тетя Харриет: о человека можно узнать не по его друзьям, а по тому, как он относится к своей прислуге. Если Софи считала, что у Шарлотты доброе сердце, то, возможно, так оно и есть.

Тесса подняла голову.
- Я буду очень благодарна тебе, Софи.

Тессе никто прежде не помогал одеваться, кроме её тети. Несмотря на то, что Тесса похудела, платье явно было сшито на девушку по-меньше, и Софи пришлось потуже утянуть шнурки, чтобы оно легло по фигуре. Колдуя над ними, она кудахтала себе под нос:
- Миссис Бранвелл не нравится туго затягивать шнуровку на корсетах, - объяснила она. - Она говорит, что от этого появляются раздражение, головная боль и слабость, а Сумеречные охотники не могут себе позволить быть слабыми. Но мисс Джессамин нравится, чтоб талия в платьях выглядела тонкой, и просто настаивает на этом.

- Что ж, - сказала Тесса, слегка задыхаясь, - хорошо, что я не Сумеречный охотник.

- Что правда, то правда, - согласилась Софи, застегивая платье на спине на потайной маленький крючочек. - Готово. Что скажите?

Тесса взглянула на себя в зеркало и опешила. Платье было слишком маленьким для неё и определенно должно было сидеть более свободно. Оно почти вызывающе облегало фигуру до самых бедер, а дальше переходило в складки, собранные на спине в скромный турнюр. Рукава были отвернуты, демонстрируя на манжетах оборки кружев цвета шампанского. Она выглядела... старше, как ей казалось: не тем убогим пугалом, каким была в доме Тьмы, но и ни той Тессой, которая была ей знакома и привычна.
"Что, если после одного из Перевоплощений, возвращаясь в себя, я сделала что-то неправильно? А вдруг это не моё настоящие лицо?" - От этих мыслей Тессу охватила такая паника, что она едва не упала в обморок.

- Вы немного бледны, - сказала Софи, разглядывая отражение Тессы в зеркале оценивающим взглядом. По крайней мере, было похоже её не особо удивило то, как плотно на Тессе сидит платье. - Вы могли бы немного пощипать свои щеки, чтобы добавить им румянца. Мисс Джессамин всегда так делает.

- Это было так любезно с её стороны - я имею ввиду мисс Джессамин - одолжить мне это платье.

Софи едва слышно хихикнула.
- Мисс Джессамин никогда его не надевала. Миссис Бранвелл подарила ей это платье, но мисс Джессамин сказала, что оно придает её лицу землистый цвет и забросила его в шкаф. Как по мне, так она повела себя неблагодарно. А теперь - давайте- же, потрите немного свои щеки. Вы бледны, как молоко.

Уступив Софи и поблагодарив её за всё, Тесса вышла из комнаты в длинный каменный коридор. Шарлотта была уже там, поджидая её. Не мешкая, Шарлотта пошла по коридору. а Тесса последовала за ней, слегка прихрамывая - черные шелковые туфли, не очень-то подходили по размеру и были немилосердны к её ушибленным ногам.

Изнутри Институт очень напоминал замок - растворяющийся во мраке потолок, гобелены на стенах. Во всяком случае, Тесса представляла себе, что именно так изнутри выглядят замки. На гобеленах были изображены повторяющиеся мотивы из звезд, мечей и рисунков, подобных тем, которые она уже видела на Вилле и Шарлотте. Так же несколько раз повторялось изображение ангела, поднимающегося из озера с мечом в одной руке и чашей в другой.
- Раньше на этом месте была церковь, - сказала Шарлотта, отвечая на Тессин не заданный вопрос. - Малая Церковь Всех святых. Как видно из названия, она была самой небольшой из комплекса церквей в этом месте и сгорела во время Великого Лондонского Пожара. Мы выкупили эту землю и построили Институт на месте церковных развалин. Пребывание в освященном месте очень способствует нашим целям.

- Разве люди не находят странным то, что вы построили здание на месте бывшей церкви? - Спросила Тесса, стараясь идти быстрее, чтобы не отставать.

- Они об этом ничего не знают. Примитивные, так мы зовем обычных людей, не догадываются, чем мы занимаемся, - объяснила Шарлотта. - Для них снаружи все выглядит как пустой участок земли. Кроме того, примитивные на самом деле не часто интересуются тем, что их не касается на прямую. - Она повернулась, чтобы проводить Тессу через дверь в большой обеденный зал. - Вот мы и пришли.

Тесса застыла, моргая от внезапно обрушившегося на неё яркого света. Комната была огромной, достаточно по размерам, чтобы вместить стол, за которым запросто смогли бы уместиться двадцать человек. С потолка свисала здоровенная газовая люстра, наполнявшая комнату желтоватым светом. Над буфетом, заполненным дорогим на вид китайским фарфором, висело зеркало в позолоченной раме, в котором отражалась вся комната. Центр стола украшала стеклянная вазочка с белыми цветами. Всё было обставлено со вкусом и выглядело очень обычно. Не было ничего, чтобы могло намекнуть на природу обитателей этого дома.

Хотя белой скатертью была накрыта вся поверхность обеденного стола, сервирован он был только с одной стороны, на пять персон. За столом уже сидели два человека: Вилл и светловолосая девушка, с виду ровесница Тессы, в мерцающем платье с низким декольте. Было заметно, что эти двое старательно игнорировали друг друга; Вилл посмотрел на них с явным облегчением, когда Шарлотта с Тессой вошли.
- Вилл, - сказала Шарлотта. - Ты же помнишь мисс Грей?

- Несомненно, она оставила в моей душе самое яркое воспоминание о себе, - ответил Вилл.
Он больше не был одет в те странный черные одежды, в которых был накануне, а обыкновенные брюки и серый пиджак с черным бархатным воротником. На фоне серого цвета его глаза казались еще синее. Он ухмыльнулся Тессе, которая, почувствовав, что краснеет, быстро отвела взгляд.

- И Джессамин - Джесси, посмотри же на нас. Джесси, это мисс Тереза Грей; мисс Грей, это мисс Джессамин Ловелэйс.

- Необычайно рада познакомится с вами, - пробормотала Джессамин.
Тесса не могла отвести от неё взгляда. Девушка была немыслимо красива, таких как она, в романах, прочитанных Тессой, называли Английской розой - все эти серебристо-светлые волосы, светло-карие глаза, кремовая кожа. Ее платье было насыщенного синего цвета, почти на всех пальцах по кольцу. Если у неё и имелись черные отметины, как у Шарлотты и Вилла, то видно их не было.

Вилл бросил на Джессамин взгляд полный ненависти и обратился к Шарлотте.
- А где же твой невежественный супруг?

Шарлотта села за стол, приглашая Тессу сесть напротив себя, на место рядом с Виллом.
- Генри в своей мастерской. Я послала Томаса за ним. Он будет с минуты на минуту.

- А Джем?

Шарлотта предостерегающе посмотрела на Вилла.
- Он не здоров. У Джема один из этих его дней. - Всё, что ответила она.

- Да у него постоянно один из этих его дней, - с отвращением произнесла Джессамин.

Тесса хотела было поинтересоваться кто такой Джем, но в комнату вошла Софи, которую сопровождала полная женщина средних лет, чьи седые волосы были собраны в пучок на затылке. И они вдвоем начали подавать еду из буфета. Здесь были жаренная свинина, картофель, острый суп и воздушные булочки с желтым кремовым маслом. Тесса вдруг почувствовала легкое головокружение; она забыла, насколько была голодна. Она откусила маленький кусочек рулета, только чтобы проверить, как организм поведет себя , когда заметила, что Джессамин пристально смотрит на нее.

- Знаете, - беззаботно произнесла Джессамин, - Не припомню, чтобы видела прежде, как есть колдунья. Полагаю, для вас нет необходимости сидеть на диете, правда? Чтобы стать стройнее, вам достаточно воспользоваться магией.

- У нас нет однозначной уверенности, что она колдунья, Джесси, - сказал Вилл.

Джесси проигнорировала его замечание.
- А это страшно - быть воплощением зла? Вы переживаете, что попадете в Ад? - Она ближе склонилась к Тессе. - Как, по-вашему, выглядит Дьявол?

Тесса положила вилку.
- Вам хотелось бы встретиться с ним? Я могла бы вызвать его немедля, если вам угодно. Раз уж я колдунья, и все такое.

Вилл разразился смехом, а Джессамин сузила глаза.
- Нет нужды быть такой грубой... - начала было она, но была прервана Шарлоттой, которая, вытянувшись в струну, удивленно воскликнула.

- Генри!

В арочном проеме входа в столовую стоял человек - высокий мужчина, которого Тесса уже раз видела, с копной рыжих волос и светло-карими глазами. Он был одет в поношенную твидовую куртку Норфолка поверх ослепительного яркого полосатого жилета; его брюки были покрыты чем-то походившим на угольную пыль. Но Шарлотта закричала возле не от внешнего вида мужа, а от того, что его левая рука была охвачена огнем. Маленькие язычки пламени лизали его руку чуть выше локтя, испуская завитки черного дыма.

- Шарлотта, дорогая, - обратился Генри к своей жене, которая, в ужасе разинув рот, таращилась на него. Глаза Джессамин, сидевшей рядом с ней, тоже были широко распахнуты от изумления.
- Прошу прощения за опоздание. Знаете, думаю, я почти смог заставить Сенсор работать...

Вилл прервал его.
- Генри, - сказал он, - ты горишь. Ты знаешь об этом, не так ли?

- Эээ, да, - нетерпеливо ответил Генри. Языки пламени уже почти добрались до плеча. - Я весь день работал, как одержимый. Шарлотта, ты слышала, что я сказал про Сенсор?

Шарлотта отняла свою руку ото рта.
- Генри! - крикнула она. - Твоя рука!

Генри перевел взгляд на свою руку, и у него отвисла челюсть.
- Проклятье! - Это всё,что он успел сказать прежде, чем Вилл, проявляя потрясающее присутствие духа, вскочил, схватил вазу с цветами со стола, и выплеснул ее содержимое на Генри.
Огонь потух, выразив свое недовольство шипением и оставив Генри стоять промокшим в дверях. Один рукав его куртки почернел, а у ног валялась дюжина белых цветов.

Генри просиял и с удовлетворенным видом похлопал рукав своей обгоревшей куртки.
- Вы знаете, что это значит?

Вилл вернул вазу на место.
- Что ты поджог себя и даже не заметил?

- Что огнеупорная смесь, которую я изобрел на прошлой неделе, работает! - Гордо сказал Генри. - Этот материал горел добрых десять минут, а даже половина не сгорела! - Он, прищурившись, посмотрел на свою руку. - Возможно, мне следует поджечь второй рукав и посмотреть как долго...

- Генри, - прервала его Шарлотта, которая, похоже, уже пришла в себя от шока, - если ты намеренно себя подожжешь, я подам на развод. А теперь сядь и ешь свой ужин. И поздоровайся с нашей гостьей.

Генри сел, и, глянув через стол на Тессу, удивленно моргнул.
- Я знаю вас, сказал он. - Вы укусили меня!
Он произнес это таким радостным тоном, будто вспоминая приятные события, которые им довелось вместе пережить.

Шарлотта бросила полный отчаяния взгляд на своего мужа.

- Вы уже расспросили мисс Грей о Клубе Пандемониум? - Спросил Вилл.

Клуб Пандемониум.
- Мне знакомы эти слова. Они были написаны на карете миссис Дарк, - сказала Тесса.

- Это организация, - сказала Шарлотта. - Довольно старое сообщество примитивных, которые интересуются магическими ритуалами и колдовством. На своих сборищах они творят заклинания и пытаются вызвать демонов и духов. - Вздохнула она.

Джессаимн фыркнула.
- Не могу взять в толк, зачем они с этим возятся, - сказала она. - Возня с заклинаниями и обряжение в рясы с капюшонами и высиживание вокруг костерков - это же нелепо!

- О, они занимаются не только этим, - ответил Вилл. - Они более могущественны в Сумрачном мире, чем ты думаешь. Многие богатые и влиятельные фигуры среди примитивных являются членами...

- Поэтому они кажутся еще глупее, - Джессамин тряхнула волосами. - У них есть деньги и власть. Для чего же им нужно заигрывать с магией?

- Хороший вопрос, - сказала Шарлотта. - Примитивных, которые вовлекают себя в то, о чем ничего не знают, вероятнее всего, ждет малоприятный исход.

Вилл пожал плечами.
- Когда я попытался проследить источник символа на том ноже, который мы с Джемом нашли в переулке, я наткнулся на Клуб Пандемониум, члены которого, в свою очередь, привели меня к сестрам Тьмы. Две змеи - это их символ. Они контролировали ряд тайных игорных домов, которые часто посещают создания Сумрачного мира. Эти дома предназначены для того, чтобы заманивать примитивных и обдирать их, как липку, с помощью колдовских игр, а затем, когда примитивный увязал по уши в долгах, сестры Тьмы вымогали с должников деньги с непомерными процентами. - Вилл посмотрел на Шарлотту. - Они также занимались и другими, в большинстве своем отвратительными делами. Дом, в котором они удержали Тессу, как мне сказали, был борделем Сумрачного мира для клиентов-примитивных с необычными предпочтениями.

- Вилл, я вовсе не уверена, что...- с сомнением начала Шарлотта.

- Хмм, - сказала Джессамин. - Не удивительно, что ты так стремился туда, Вилльям.

Если она надеялась как-то задеть Вилла, то у неё ничего не вышло. Вообще, она с тем же успехом могла бы ничего не говорить, потому что всё его внимание было сосредоточенно на Тессе. Глядя на Тессу, чуть приподняв брови, он спросил:
- Мисс Грей, я вас оскорбил? Я полагал, что после всего увиденного, вас трудно будет чем-то шокировать.

- Нисколько, мистер Херондейл.
Но, вопреки своим словам, Тесса почувствовала, как её щеки запылали. Хорошо воспитанные юные леди не могут знать, что такое бордель и уж тем более, не станут произносить это слово на людях. Убийство - одно дело, но это...- Я..ээ, не понимаю, как тот дом мог быть...таким местом, - сказала она настолько твердым голосом, на который только была способна. - Никто не приходил или уходил, кроме служанки и кучера, и я не встречала там других жильцов.

- Да, к тому времени, как я там оказался, дом был довольно пуст, - согласился Вилл. - Очевидно, они решили приостановить свой бизнес, чтобы держать вас в изоляции. - Он посмотрел на Шарлотту. - Думаешь, что брат мисс Грей обладает теми же способностями, что и она? Может, именно поэтому сестры Тьмы схватили его в первую очередь?

Тесса вмешалась в разговор, радуясь смене темы.
- У моего брата никогда не проявлялись признаки подобного рода вещей - хотя и у меня тоже, пока Сестры Тьмы не нашли меня.

- И какими же способностями вы обладаете? - Требовательным голосом спросила Джессамин. - Шарлотта нам так и не сказала.

- Джессамин! - Шарлотта сердито посмотрела на неё.

- Я вообще сомневаюсь, что они у неё есть, - продолжила Джессамин. - Думаю, она всего лишь маленькая проныра, которая понимает, что если мы поверим будто она одна из обитателей Сумрачного мира, то будем к ней хорошо относится, соблюдая Договор.

Тесса стиснула зубы. Ей снова вспомнились слова тёти Харриет:
"Не теряй самообладания, Тесса, и не вступай в перепалку с братом просто потому, что он подначивает тебя."
Но сейчас ей было плевать. Все они уставились на неё: Генри - с любопытством, Шарлотта - острым, словно стекло, взглядом, Джессамин - с плохо скрываемым презрением, а Вилл - с легкой усмешкой. Что, если все они согласны с Джессамин? Если думают, будто она унижается ради милостыни? Тетя Харриет ненавидела принимать подачки, именуемые благотворительностью, куда больше, чем вспыльчивость Тессы.

Первым заговорил Вилл. Наклонившись вперед и внимательно посмотрев ей в лицо, он произнес:
- Вы можете оставить это в тайне, - мягко сказал он. - Но тайны обременительны, и эта может оказаться особенно тяжелой.

Тесса подняла голову.
- Мне нет нужды скрывать что-либо. Но проще будет показать, чем объяснить на словах.

- Превосходно! - Генри выглядел очень довольным. - Я так люблю, когда показывают разные штуки и способности. Вам что-нибудь для этого нужно: спиритическая лампа или...

- Генри, это не сеанс, - устало прервала его Шарлотта. Она обратилась к Тессе. - Вы не обязаны этого делать, если не хотите, мисс Грей.

Тесса не ответила ей.
- На самом деле, мне и правда кое-что понадобится. - Она посмотрела на Джессамин. - Что-нибудь, принадлежащие вам. Будьте добры, кольцо или носовой платок...

Джессамин сморщила носик.
- Боже мой, похоже ваша особая специализация - это карманные кражи!

Вилл выглядел раздраженным.
- Джесси, дай ей кольцо. У тебя их предостаточно.

- Сам дай ей что-нибудь. - Джессамин вздернула подбородок.

- Нет. - Твердо возразила Тесса. - Этот предмет должен принадлежать именно вам.
"Потому что из всех присутствующих именно ты ближе всего мне по телосложению и возрасту. Если я перевоплощусь в крошечную Шарлотту, то это платье просто-напросто свалится с меня," - подумала Тесса.
Она хотела было использовать платье, что было на ней, но поскольку Джессамин его так ни разу и не надела, то Тесса не была уверена, что Перевоплощение сработает, а рисковать не хотелось.

- О, ну что ж, будь по вашему. - Джессамин раздраженно сняла с мизинца кольцо с красным камнем и передала его Тессе через стол. - Но для вас лучше, чтоб оно того стоило.

О, оно того стоит.
С серьезным выражением лица, Тесса взяла кольцо и, положив его на левую ладон, сомкнула пальцы. А затем закрыла глаза.

Всё было как обычно: поначалу она ничего не почувствовала, а потом нечто мелькнуло в её сознании, как будто кто-то зажег свечу в темной комнате. Она стала на ощупь пробираться к этому огоньку, как учили Сестры. Самым сложным было справится со страхом и робостью, но она уже проделывала это достаточное количество раз, чтоб знать, чего ожидать: потянуться вперед, чтобы коснуться света посреди тьмы; ощутить свет и обволакивающие тепло, как будто оборачиваясь в одеяло, укрывая каждый кусочек кожи чем-то густым, тягучим и тяжелым; а затем - вспыхивает ослепительный свет,и окружает её - и она оказывается внутри. Внутри чей-то кожи. Чьего-то разума.

Разума Джессамин.

Всего лишь на его краю, её мысли скользили по поверхности мыслей Джессамин, как пальцы по поверхности воды. И всё равно у Тессы перехватило дыхание. Перед глазами вдруг мелькнуло изображение леденца с чем-то темным внутри, как яблоко с червоточиной в центре. Она чувствовала негодование, горькую ненависть, гнев - ужасную, неистовую тоску по чему-то...

Тесса открыла глаза. Тесса всё еще сидела за столом, держа в руке кольцо Джессамин. Кожу покалывало острыми иголочками, как всегда и случалось во время трансформации. Она чувствовала некую странность от ощущения изменившегося веса, теперь это вес другого тела, а не её собственного; она могла ощущать прикосновение светлых волос Джессамин к своим плечам. Очень густые, чтобы их смогли удержать шпильки Тессы, они ниспадали светлым каскадом.

- Святые угодники, - выдохнула Шарлотта.
Тесса обвела взглядом, сидевших за столом. Все они, как один, уставились на неё - Шарлотта с Генри, разинув рты; Вилл, наконец потервший дар речи, а его бокал с водой так и застыл на полдороге к губам. А Джессамин - Джессамин смотрела на нее с животным ужасом, словно видела собственный призрак. На долю секунды Тесса почувствовала укол вины.

Однако, это длилось всего мгновение. Джессамин медленно отняла руку ото рта, но её лицо оставалось всё еще бледным.
- Боже милосердный, мой нос просто огромен, - воскликнула она. - Почему мне прежде никто об этом не говорил?!

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/27542/92507

Переводчики: vikaz, savrik, BabyBooom