Готовый перевод Clockwork Angel (The Infernal Devices #1) by Cassandra Clare: 10

БЛЕДНЫЕ КОРОЛИ И ПРИНЦЫ

"Смертельно бледных королей и принцев видел я,
А также войнов и пажей, все были мертвенно бледны..."
Джон Китц, "Прекрасная дама, не знающая пощады".

Карета грохотала по набережной Темзы. Обтянутой черной перчаткой рукой Вилл отодвинул одну из бархатных шторок, давая желтым всплескам света газовых фонарей проникнуть в темный интерьер экипажа.
- Похоже, будет дождь, - сказал Вилл.

Тесса проследила за его взглядом: за окном кареты небо было покрыто темно-серыми тучами (обычное дело для Лондона, подумала она). Мужчины в шляпах и длинных темных пальто спешили по тротуару с обеих сторон улицы, согнув плечи сражаясь с порывистым ветром, несущим угольную пыль, запахи лошадиного навоза и всякого рода зловонных отбросов. И опять Тессе показалось, что она почувствовала запах реки.

- Это церковь там, впереди? - Вслух спросила она.

- Это собор Сент Мари де Странд, - ответил Вилл, - он имеет длинную историю, но сейчас я тебе рассказывать ее не стану. Ты вообще слушала, о чем я говорил?

- Да, - сказала Тесса, - до тех пор, пока ты не заговорил о дожде. Какое нам дело до него? Мы направляемся на вечеринку светского общества вампиров, а я не имею малейшего представления о том, как себя вести себя. И ты мне в этом не очень-то помогаешь.

Уголки губ Вилла приподнялись.
- Просто будь осторожна. Когда мы очутимся внутри, тебе нельзя будет смотреть на меня в поисках помощи или указания как поступить. Помни, я твой раб. Ты держишь меня рядом, чтобы получать кровь когда бы ни захотела, - и только для этой цели.

- Значит, говорить сегодня ты не будешь, - сказала Тесса. - Вообще.

- Только если ты прикажешь мне, - ответил Вилл.

- Кажется, этот вечер может оказаться куда лучше, чем я ожидала.

Вилл сделал вид, что не услышал ее слов. Левой рукой он сжал одну из манжет со спрятанным в ней ножом. Взгляд его был прикован к окну, как будто за тем происходило что-то невидимое ее глазу.
- Ты, должно быть, считаешь вампиров беспощадными монстрами, но эти вампиры не такие. Они настолько же культурны, насколько коварны. Острые кинжалы по сравнению с незаточенными лезвиями человечности. - В темноте кареты Тесса увидела, как напряглась линия его скул. - Тебе нужно будет попытаться поддержать беседу. И, ради Бога, если не сможешь, лучше вообще не говори ничего. Их чувство этикета замысловато и трудно для понимания. Серьезная светская оплошность может привести к немедленной смерти.

Руки Тессы, которые она держала на коленях, судорожно сжались. Они были холодными. Холод кожи Камиллы чувствовался даже через перчатки.
- Ты шутишь? Как тогда, в библиотеке, когда говорил мне бросить книгу?

- Нет. - Его голос прозвучал отстраненно.

- Вилл, ты пугаешь меня.
Эти слова непроизвольно вырвались из уст Тессы. Она напряглась, приготовившись к насмешке.

Вилл оторвал взгляд от окна и посмотрел на нее с таким видом, словно вдруг осознал что-то.
- Тесс, - сказал он, и Тессу необычайно взволновало это. Никто ее еще так не называл. Иногда брат называл ее Тесси, и только. - Ты же понимаешь, что не обязана делать это, если не хочешь?

Она сделала вдох, хотя и не нуждалась в этом.
- И что тогда? Мы развернем карету и вернемся обратно?

Он взял ее руки в свои. Руки Камиллы были такими маленькими, что полностью исчезли в одетых в темные перчатки руках Вилла.
- Один за всех, и все за одного, - произнес он.

Тесса слабо улыбнулась на это.
- Три Мушкетера?

Он настойчиво смотрел на нее. Его синие глаза были очень темными. Необычно темными. Она и раньше встречала людей с синими глазами, но их цвет всегда был близок к светло-голубому. Глаза же Вилла, опушенные длинными ресницами, походили на цвет неба перед самым наступлением ночи.
- Иногда, когда мне нужно делать что-то, но не хочется, я представляю себя одним из книжных персонажей. И думаю, как бы поступили они на моем месте.

- Правда? И кем же ты представляешь себя? Д'Артаньяном? - Спросила Тесса, назвав единственного героя из "Трех Мушкетеров", которого смогла вспомнить.

- Всё что я делаю сегодня, неизмеримо лучше всего того, что я когда-либо сделал, - процитировал Вилл. - Я счастлив обрести покой, которого прежде не знал.

- Сидни Картон? Но ты же говорил, что ненавидишь "Повесть о Двух Городах"!

- Не так уж и ненавижу. - Абсолютно не смутившись своей лжи, ответил Вилл.

- А еще ты говорил, что считаешь Сидни Картона законченным алкоголиком.

- Совершенно верно. Это был ни на что не годный человек, и он осознавал это, и все же, как бы глубоко ни опускался, какая-то часть него всегда оставалась способной на великий поступок. - Вилл понизил голос. - Что он говорит Люси Манетт? Что, хоть и слаб, он все еще горит.

Тесса, которая перечитала "Повесть о Двух Городах" неисчислимое количество раз, прошептала в ответ:
- Я не мог и не могу не высказать вам как мне хочется, чтобы вы знали, какую власть обрели надо мной, как сумели зажечь груду остывшего пепла, коей я являюсь, превратить ее в пламя. - Она помолчала. - Но это потому, что он любил ее.

- Да, - сказал Вилл. - Он любил ее достаточно сильно, чтобы понимать, что ей будет лучше без него.
Его руки неподвижно застыли на ее руках, жар его ладоней согревал сквозь перчатки. Порыв ветра растрепал его смоляные волосы в тот момент, когда они пересекали внутренний двор Института, чтобы сесть в экипаж. Из-за этого он выглядел моложе и ранимее. И его глаза тоже казались ранимее, открытыми, как дверь. Он смотрел на нее взглядом, которого Тесса никогда не ожидала от него. Не ожидала, что Вилл сможет - или захочет - так смотреть на кого-нибудь. Если бы Тесса (а вернее Камилла) могла краснеть, сейчас ее лицо залилось бы краской.

И тут она пожалела, что вспомнила о вампирше. Мысль об этом неизбежно привела к другой, неприятной мысли: сейчас он смотрел на нее или на Камиллу, которая, безусловно, была невероятно красива? Не это ли являлось причиной того, как изменился его взгляд? Видел ли он за этой оболочкой Тессу?

Она отодвинулась назад, освобождая свои руки из его рук. Он крепко сжимал их, и ей это удалось не сразу.

- Тесса, - начал он, но прежде, чем успел продолжить, карета так резко остановилась, что бархатные шторы качнулись.
- Мы на месте! - Прокричал Томас с кучерского места. Вилл, глубоко втянув воздух, открыл дверцу и соскочил на тротуар, протягивая руку, чтоб помочь Тессе выйти вслед за собой.

Выходя из кареты, Тесса пригнула голову, чтоб не помять розы на шляпке Камиллы. Хотя на руках Вилла, так же, как и на ее руках, были надеты перчатки, но Тессе вдруг показалось, что даже через двойной слой ткани она чувствует пульсацию крови под его кожей. Его лицо горело, румянец высоко разлился по щекам, и Тесса гадала был тому виной холод или что-то другое.

Они стояли перед высоким белым зданием, вход которого был украшен белоснежными колоннами. По обе стороны особняка, как в домино, выстроился целый ряд подобных ему домов. Вверх по белым ступеням виднелась пара дверей выкрашенных в черный цвет. Они были приоткрыты и сквозь щель, колыхаясь, словно тюль, пробивалось мерцание свечей.

Тесса обернулась, чтобы посмотреть на Вилла. За его спиной, на козлах кареты, сидел Томас. Его шляпа была сдвинута вперед, прикрывая лицо, пистолет с посеребренной ручкой спрятан в карман.

Где-то на периферии своих мыслей она услышала смех Камиллы, и само собой пришло осознание того, что она почувствовала, как забавляет вампиршу привлекательность Вилла.
"Вот ты где," - несмотря на вспыхнувшее раздражение, с облегчением подумала Тесса. Она уже начала опасаться, что внутренний голос Камиллы никогда не придет к ней.

Задрав подбородок, она отстранилась от Вилла. Высокомерное позерство было противоестественно ей, но очень знакомо Камилле.
- Ты будешь обращаться ко мне не как к Тессе, а как слуга к госпоже, - сказала она. - А теперь пойдем.
Она повелительно кивнула головой в сторону ступеней и начала подниматься по ним, даже не взглянув, следует ли он за ней.

Наверху ее ожидал элегантно одетый дворецкий.
- Ваша Светлость, - пробормотал он кланяясь, и Тесса увидела на его шее, чуть выше воротничка, две отметины от клыков.
Она повернула голову к Виллу, стоявшему позади, и собралась уже представить его дворецкому, как откуда-то из глубины раздался шепот Камиллы: " Мы не знакомим своих человеческих питомцев. Они наше безымянная собственность, если только мы сами не дадим им имена".

"Фу", - с отвращением подумала Тесса, и машинально следуя за дворецким по длинному коридору в большую комнату с мраморным полом. Вновь поклонившись, он удалился. Вилл придвинулся к ней, и несколько мгновений они молча глазели на открывшуюся перед ними картину.

Комната освещалась лишь свечами. Повсюду были расставлены десятки канделябров с вставленными в них толстыми белыми свечами. Из стен тянулись вырезанные из мрамора руки, в каждой из них была зажата свеча багрово-красного цвета, и капли расплавленного воска, словно расцветающие бутоны роз, покрывали мрамор.

А среди канделябров с белыми, словно облака, лицами, передвигались вампиры. Движения их были грациозными, плавными и необычными. У всех них были общее черты, и Тесса отметила их схожесть с Камиллой: та же безупречная кожа, глаза цвета драгоценных камней, тронутые искусственным румянцем бледные щеки. Некоторые вампиры были больше похожи на людей, чем другие; одежда многих из них уже давно вышла из моды: панталоны до колен и шейные платки, собранные в шлейф на спине платья и пышные юбки времен Марии Антунетты, кружевные манжеты и льняные жабо.
Взгляд Тессы в отчаянии пробегал по комнате, выискивая знакомую светловолосую фигуру, но Натаниеля нигде не было видно. В один из моментов Тесса поймала себя на том, что старается не таращится на высокую тощую женщину с тяжеленным напудренным париком на голове, какие были в моде сто лет назад. Ее лицо было костлявым и пугающим, белее пудры на ее волосах. В голове Тессы голос Камиллы прошептал, что эту женщину зовут леди Далила. Леди Далила держала за руку чью-то тоненькую фигуру, и Тессу передернуло - ребенок? в таком месте?! - но когда фигура повернулась, она увидела, что это тоже был вампир. Его запавшие темные глаза казались дырами на круглом детском лице, которое при виде Тессы расплылось в улыбке.

- Нам нужно найти Магнуса Бейна, - тихо проговорил Вилл. - Он должен направлять нас в этом балагане. Я укажу на него, если увижу.

Она собиралась было сказать, что Камилла и так распознает за нее Магнуса, как вдруг заметила одетого в черный фрак стройного мужчину с копной светлых волос. Сердце Тессы подпрыгнуло - и рухнуло вниз от разочарования, когда мужчина обернулся. Это был не Натаниель, а вампир с бледным угловатым лицом. И волосы его в свете свечей были почти бесцветными, а не цвета соломы, как у Нейта. Он подмигнул Тессе и двинулся к ней, проталкиваясь сквозь толпу, в которой среди вампиров теперь Тесса заметила еще и отдавшихся в их рабство людей. Они разносили блестящий подносы с набором пустых бокалов на них. Рядом с бокалами были выложены остроконечные серебряные приборы: конечно же, ножи, и какие-то тонкие приспособления, похожие на шило, которым пользуются сапожники, чтобы проткнуть отверстие в коже.

Тесса растерянно смотрела, как один из рабов остановился рядом с женщиной в напудренном парике. Она повелительно щелкнула пальцами, и перешедший на темную сторону - бледный парень в сером пиджаке и брюках - покорно склонил голову набок. Взяв костлявыми пальцами с подноса шило, вампирша провела его острым концом по горлу парня, вдоль скулы. Бокалы на подносе зазвенели оттого, что задрожала его рука, но он не уронил подноса даже когда женщина поднесла и прижала бокал к горлу раба. Кровь тонкой струйкой потекла по хрустальной стенке.

Желудок Тессы сжался от нахлынувшего отвращения, смешанного с чувством голода, от которого она не могла избавиться, несмотря на то, что голод исходил от Камиллы, а не от самой Тессы. Однако сильней этой жажды был наполнивший ее ужас. Она смотрела, как вампирша поднесла бокал к губам, а парень, пока она пила, дрожа стоял с посеревшим лицом рядом.

Ей хотелось коснуться руки Вилла, но баронесса-вампирша никогда бы не взяла за руку человека-раба. Она выпрямилась и подозвала Вилла быстрым щелчком пальцев. Он удивленно посмотрел на нее, а потом повиновался, явно стараясь скрыть свое раздражение. А сделать это было просто необходимо.
- Вилльям, не вздумай пропасть куда-нибудь, произнесла она, многозначительно глядя на него. - Мне совсем не хочется, чтоб ты потерялся в толпе.

Вилл сжал зубы.
- Меня начинает одолевать подозрение, что ты получаешь от этого удовольствие, - пробурчал он.

- И неудивительно. - Чувствуя необыкновенную смелость, Тесса приподняла его подбородок кончиком своего кружевного веера. - Тебе следует лучше вести себя.

- Они так сложно поддаются дрессировке, правда? - Мужчина с бесцветными волосами отделился от толпы и склонил в поклоне перед Тессой голову. - Я имею ввиду рабов, - добавил он, приняв испуганное выражение ее лица за недоумение. - А когда наконец тебе это удается, они берут и умирают по какой-нибудь причине. Такие хрупкие создания, эти люди. Продолжительность жизни как у бабочек.

Он улыбнулся, обнажив зубы. Бледность его кожи отливала голубизной застывшего льда. Практически белые волосы строгими прямыми прядями падали на плечи, почти касаясь воротника элегантного темного фрака. На его серой шелковой жилетке было изображение переплетающихся серебряных символов. Он порядком смахивал на русского принца со страниц книг.
- Как приятно видеть вас, леди Белкорт, - сказал он, и в его голосе даже оказался акцент, не французский, а скорее, славянский. - Кажется, в окне я видел новую карету?

"Это де Квинси," - прошептал голос Камиллы, а затем перед ней вдруг один за другим стали возникать образы, словно в ее голове включился фонтан, извергающий вместо воды видения. Она увидела себя танцующей с де Квинси, ее руки на его плечах; вот она стоит под белым небом северной ночи, наблюдая за тем, как он питался от какого-то растянувшегося на траве бледного существа; а здесь она, застыв, сидит с другими вампирами за длинным столом с де Квинси во главе, он орет на нее, а потом так сильно ударяет кулаком по столу, что по мраморной поверхности того расходятся трещины. Он кричал ей что-то про оборотня и отношениях, о которых ей придется жалеть всю жизнь. В последнем видении она уже одна, сидит в комнате, в полной темноте, рыдая, а потом заходит де Квинси и, присев на корточки перед ее креслом, берет ее руку, чтобы успокоить, хотя сам же и является причиной ее боли.
"Вампиры могут плакать?" - Это было первое, о чем подумала Тесса. А потом - "Алексей де Квинси и леди Белкорт знакомы уже очень давно. Когда-то они были друзьями, и он по-прежнему убежден в этом."

- Ты совершенно прав, Алексей, - сказала она, попутно осознавая, что именно это имя пыталась вспомнить прошлой ночью за ужином - иностранное имя, которое называли Сестры Тьмы. Алексей. - Мне захотелось чего-нибудь более...просторного.
Она протянула де Квинси руку и неподвижно стояла, пока он, он холодными губами касался ее кожи.

Затем глаза де Квинси скользнули с нее на Вилла и он облизнул губы.
- А еще ты завела нового раба, как видно. Причем довольно соблазнительного. - Потянувшись бледной рукой к лицу Вилла, он кончиком пальца провел по его щеке. - Такой необычный цвет кожи, - задумчиво произнес он. - А какие глаза...

- Благодарю, - произнесла Тесса тоном персоны, которой высказали комплимент по поводу хорошего вкуса в выборе настенных обоев. Она нервно наблюдала, как де Квинси еще ближе придвинулся к Виллу, который побледнел и выглядел напряженным. Она догадывалась, как ему трудно было сдержаться, когда каждая клеточка его мозга кричала: "Враг! Враг!"

Палец де Квинси продолжал скользить по лицу Вилла, от его скулы к горлу, а потом вниз, до ключицы, где бился пульс. - Вот оно, - проговорил вампир и, когда улыбнулся, обнажились его белые клыки. Они были острые и тонкие на концах, словно иглы. Его веки стали тяжелыми, голос низким. - Ты не будешь возражать, Шарлотта, если я его легонько укушу...

Перед Тессой все побелело. В ее голове вновь возникло видение с де Квинси: перед его белоснежной сорочки был красным от крови, а потом она увидела тело, висевшее вверх ногами на дереве у самого края темного потока, черная вода колыхала бледные пальцы...

Выбросив руку, быстрее, чем могла представить, что способна на такое, она схватила запястье де Квинси.
- Нет, мой дорогой, - сказала она вкрадчивым голосом. - Мне хотелось бы попридержать его некоторое время только для себя. Ты же знаешь, как неуемны порой бывают твои аппетиты.

Де Квинси издал короткий смешок.
- Ради тебя, Камилла, я готов сдержаться. - Он убрал свою руку, и Тессе на какое-то мгновенье показалось, что под внешней игривостью в его глазах мелькнула тут же спрятанная вспышка гнева. - В дань нашему давнему знакомству.

- Благодарю тебя, Алексей.

- Да, дорогая, ты подумала над моим предложением членства в клубе "Пандемониум"? - Спросил он. - Я знаю, что примитивные очень утомляют тебя, но они всего-лишь источник финансов, не более того. Мы же стоим на пороге...необычайно волнующих открытий. Они принесут могущество, о котором ты не могла вообразить даже в самых смелых мечтах.

Тесса ждала подсказки от Камиллы, но та молчала. Но почему?
Подавив растущую панику, она смогла улыбнуться де Квинси.
- Может, мои мечты, - сказала она, отчаянно надеясь, что он посчитает хрипотцу в ее голосе следствием веселости, а совсем не страха, - куда более смелые, чем ты себе представляешь.

Стоявший рядом Вилл бросил на нее удивленный взгляд, но тут же вернул своему лицу прежнюю покорность и отвел взгляд.Де Квинси же, чьи глаза заблестели, улыбнулся.

- Я прошу тебя хотя бы подумать о моем предложении, Камилла. А сейчас мне нужно заняться своими гостями. Надеюсь, я увижу тебя на церемонии?

Оцепенев, она кивнула.
- Безусловно.

Отвесив поклон, де Квинси развернулся и исчез в толпе. Тесса облегченно вздохнула.

- Не делай этого, - тихо сказал Вилл. - Вампиры не дышат, не забывай.

- Боже, Вилл. - Тесса поняла, что дрожит. - Он мог укусить тебя.

Глаза Вилла потемнели от гнева.
- Я бы убил его.

- И тогда вы оба были бы уже мертвы. - Раздался голос рядом с Тессой.

Она резко повернулась и увидела высокого мужчину, который возник за ее спиной так беззвучно, словно из воздуха. На нем был изысканный парчовый жакет, словно привет из прошлого века, с пышными белыми кружевами на воротнике и манжетах. Из-под длинного жакета выглядывали панталоны, ноги были обуты в туфли с высокими застежками. Волосы его походили на необработанный черный шелк, такие темные, что отливали синевой. Кожа незнакомца имела коричневый оттенок, черты его лица имели сходство с чертами Джема. Тесса подумала, что, как и у Джема, в происхождении этого человека были иноземные корни. В одном его ухе висела круглая серьга, болтавшаяся на ней алмазная подвеска была размером с палец и ярко поблескивала от попадавшего на нее света свечей. Алмазами был отделан и набалдашник его трости, и от этого казалось, что от всего него исходит сияние, словно от ведьминого огня.
Не найдя что ответить, Тесса молча смотрела на мужчину, ей никогда еще не доводилось видеть кого-нибудь, одетого столь старомодно.

- Это Магнус, - тихо проговорил Вилл. В его голосе звучало облегчение. - Магнус Бейн.

- Моя дорогая Камилла, - Сказал Магнус, наклоняясь, чтобы поцеловать ее руку. - Мы так долго были в разлуке.

В тот момент, когда он прикоснулся к ней, воспоминания Камиллы целым потоком обрушились на Тессу: воспоминания о том, как Магнус обнимает ее, целует, касается ее в безошибочно близкой и личной манере. Издав звук возмущения, Тесса отдернула руку. "И вот ты появился вновь," - с досадой на Камиллу подумала она.

- Ясно, - пробормотал он, выпрямляясь. Он поднял глаза на Тессу, и это чуть не заставило ее потерять самообладание: они были золотисто-зеленые, с продольными зрачками - кошачьи глаза на определенно человеческом лице. И сейчас эти глаза искрились весельем. Но, в отличие от глаз Вилла, в которых всегда оставался отпечаток грусти, глаза Магнуса были полны удивительной радости. Стрельнув ими в бок, он дернул подбородком в сторону дальней части комнаты, показывая тем самым, что Тесса должна следовать за ним. - Чтож, пойдем. Здесь есть приватная комната, где нам никто не помешает поговорить.

Тесса повиновалась, Вилл последовал за ней. Это только показалось, или белые лица вампиров действительно поворачивались ей вслед, когда она проходила мимо? Рыжеволосая вампирша прекрасном голубом платье одарила ее злобным взглядом - голос Камиллы прошептал, что эта женщина ревновала к ней де Квинси.
Тесса испытала необычайное облегчение, когда они достигли двери, которая была так хитроумно устроенна в панельную стену, что девушка не увидела ее, пока колдун не вставил в нее ключ. Тихо кликнув, дверь плавно отворилась. Магнус скользнул внутрь, за ним вошли Тесса и Вилл.

Комната оказалась библиотекой, которую явно редко использовали: хотя стены были сплошь заняты рядами книг, все эти книги были покрыты толстым слоем пыли, как и бархатные шторы, закрывавшие окна. Когда дверь за ними захлопнулась, помещение погрузилось в полумрак, но, прежде, чем Тесса успела что-нибудь сказать, Магнус щелкнул пальцами, и в камине на другой стороне комнаты запрыгали языки пламени. Цвет пламени был синим, а сам огонь имел сильный запах, который появляется при горении ароматических палочек.

- О! - Не сдержав удивления, воскликнула Тесса.

Усмехнувшись, Магнус забрался на огромный стол с мраморной поверхностью, стоявший в центре комнаты, и улегся набок, подперев рукой голову.
- Тебе раньше доводилось видеть, как колдун занимается магией?

Вилл раздраженно вздохнул.
- Пожалуйста, Магнус, перестань дразнить ее. Я ожидал, что Камилла расскажет тебе, насколько малы познания Тессы о Сумеречном мире.

- И она рассказала, - ни сколько не смутившись, ответил Магнус, - но учитывая способности Тессы, в это трудно поверить. - Он, не отрываясь, смотрел на Тессу. - Я видел, как изменилось выражение твоего лица, когда целовал тебе руку. Ты сразу же поняла, кто я, ведь так? Тебе известно то, что знает Камилла. Существует всего несколько колдунов и демонов, которые могут перевоплощаться - принимать любое обличье. Но я никогда еще не слышал, чтоб кто-то был способен на то, что делаешь ты.

- Нельзя с полной уверенностью называть меня колдуньей, - сказала Тесса. - Шарлотта говорит, что я не отмечена, как другие колдуны.

- О, ты безусловно колдунья. Не сомневайся в этом. Одно лишь то, что у тебя нет ушей летучей мыши не является... - увидев, как нахмурилась Тесса, Магнус удивленно поднял брови. - О, ты, похоже, не хочешь быть колдуньей. Презираешь саму идею.

- Я просто никогда не думала...Я не предполагала даже, что являюсь кем-то другим, не человеком. - Почти шепотом произнесла Тесса.

- Бедняжка. Теперь, когда тебе все открылось, обратного пути нет. - В голосе Магнуса звучало сочувствие.

- Оставь ее в покое, Магнус. - Резким тоном сказал Вилл. - Мне нужно обыскать комнату, и если ты не собираешься помогать, то, по крайней мере, постарайся не мучить Тессу, пока я буду этим заниматься.
Он направился к большому дубовому столу в углу комнаты и начал шарить в лежавших на том бумагах.

Магнус кинул взгляд на Тессу и подмигнул.
- По-моему, он ревнует, - заговорщицким тоном шепнул он.

Покачав головой, Тесса подошла к ближайшей книжному стеллажу, на средней полке которого одна из книг, словно специально, стояла открытой. Ее страницы были покрыты четкими, замысловато выведенными буквами, некоторые иллюстрации поблескивали, как будто пергамент, на котором они были нарисованы, покрыли позолотой.
- Это Библия! - Удивленно воскликнула Тесса.

- Это так удивляет тебя? - Спросил Магнус.

- Я считала, что вампиры не могут прикасаться к священным предметам.

- Это зависит от самих вампиров: насколько продолжительной была их жизнь, какую веру они исповедовали. Де Квинси нравится коллекционировать старые издания библий. Он говорит, что вряд ли можно найти другую книгу, на страницах которой было бы столько же крови.

Тесса посмотрела на закрытую дверь, из-за которой доносился слабый гомон голосов.
- Не вызовет ли подозрений то, что мы укрылись здесь? Я уверенна, что вампиры наблюдали за тем, как мы вошли сюда.

- Они наблюдали за Виллом. - Появившаяся на лице Магнуса улыбка была такой же настораживающей, как и у вампиров, хотя у него и не было клыков. - Его вид вызывает подозрения.

Тесса бросила взгляд на Вилла, который сейчас уже рылся в ящичках стола.
- А вот я не стал бы доверять особе, которая одета как ты, - отозвался Вилл.

Магнус оставил без внимания его замечание.
- Поведение Вилла сильно отличается от того, как ведут себя другие рабы. К примеру, он не смотрит со слепым обожанием на свою хозяйку.

- Всему виной ее ужасная шляпка, - ответил Вилл. - Она сбивает меня с толку.

- Людей-рабов ничто не может "сбить с толку", - сказал Магнус. - Они боготворят своих хозяев-вампиров, во что бы те не оделись. Но еще гости так пристально смотрели потому, что им известно о наших с Камиллой отношениях, и сейчас они гадают, чем мы тут, в библиотеке, оставшись наедине, занимаемся... - он многозначительно подергал бровями.

Мысли Тессы вернулись к ее видениям.
- Де Квинси...Он сказал что-то о том, что Камилле придется пожалеть об ее отношениях с оборотнем. И произнес это так, словно она совершила преступление.

Магнус, который теперь лежал, откинувшись на спину и покручивая над головой тростью, пожал плечами.
- Он расценивает это именно так. Вампиры и оборотни презирают друг друга. Они списывают это на тот факт, что между двумя расами демонов, породивших их, возникла кровная вражда. Но как по мне, все объясняется тем, что и те, и другие являются хищниками, а хищники всегда ревностно относятся к нарушившим их территорию. И не то чтобы вампиры питали теплые чувства к феям, или колдунам, но ко мне де Квинси относится довольно хорошо. Он считает нас друзьями. - Магнус усмехнулся, тем самым обескуражив Тессу. - Но я презираю его, хотя он этого и не знает.

- Зачем же тогда вообще общаться с ним? - Спросил Вилл, который переместил поле своей на высокий секретер, стоявший между двумя окнами, и теперь осматривал его содержимое. - Для чего приходить в его дом?

- Это политика, - вновь пожав плечами, ответил Магнус. - Он является главой клана. Для Камиллы проигнорировать приглашение на вечеринку будет расценено как нанесение обиды, для меня же подобное поведение будет...крайне неосмотрительно. Де Квинси опасен. Причем для своих он опасен не в меньшей степени. Особенно для тех, кто нанес ему обиду в прошлом.

- Тогда тебе следует... - начал было Вилл, но вдруг замолчал. - Я нашел кое-что. - Он опять запнулся. - Магнус, возможно, тебе следует взглянуть на это. - Вилл прошагал к столу и положил на него что-то похожее на скрученный в рулон длинный лист бумаги. Он жестом пригласил Тессу присоединиться и развернул рулон. - На столе не оказалось ничего интересного, - сказал он, - но вот что я нашел потайном ящичке секретера. Магнус, как ты думаешь, что это?

Подошедшая к Виллу Тесса посмотрела на лежавший на столе лист бумаги. На нем был изображен детальный чертеж человеческого скелета, собранного из цилиндров, болтов, шестеренок и пластин кованного металла. Череп имел шарнирную челюсть, выемки для глаз и рот, который заканчивался сразу за зубами. Перед грудины покрывала пластина, наподобие той, что была у Миранды. Вся левая сторона листа исписана пометками, написанными на языке, которого Тесса не знала. Буквы казались абсолютно незнакомыми.

- Чертеж человека-автомата, - произнес Магнус, задумчиво склоняя голову набок. - Искусственный человек. Человечество всегда увлекало создание подобных существ - полагаю, потому, что такие изобретения выглядят как люди, но их невозможно ранить или лишить жизни. Вы когда-нибудь читали книгу " Знакомство с Гениальными Механическими Устройствами"?

- Никогда даже не слышал о такой, - сказал Вилл. - А в ней есть что-нибудь об унылых болотах, окутанных мистическими туманами, привидениях невест,блуждающих по залам разрушенных замков, или обаятельных кавалерах, спешащих на выручку бедных, но прекрасных девиц?

- Нет, - ответил Магнус. - Ближе к середине книги можно встретить отрывок с достаточно оживленным описанием шестерней, но по большей части опус этот довольно скучен.

- Значит, Тесса тоже не читала, - сказал Вилл.

Тесса бросила на него грозный взгляд, но промолчала. Она действительно не читала этой книги, а дать Виллу повод доставать ее не хотелось.

- Эта книга была написана арабским ученым за два столетия до рождения Леонардо да Винчи. В ней описывается, как можно сконструировать механизмы, способные подражать действиям людей, однако ни сама книга, ни то, о чем в ней написано, никакой опасности не представляет. Но это... - длинный палец Магнуса легонько скользнул по надписям в левой части листа, - это беспокоит меня.

Вилл придвинулся поближе, его рукав коснулся руки Тессы.
- И именно об этом я собирался у тебя спросить. Это какое-то заклинание?

Магнус кивнул.
- Это связывающее заклинание. Оно применяется для вселения демонической энергии в неодушевленные предметы, что дает им своего рода оживление. Мне приходилось видеть, как используется подобное заклинание. До возникновения Соглашения вампиры любили развлекать себя созданием небольших демонических механизмов. Например, музыкальные шкатулки, играющие только по ночам, механические лошади, которые могли передвигаться только после захода солнца и подобные глупости. - Он задумчиво постучал пальцами по набалдашнику своей трости. - Одной из самых больших проблем в создании людей-автоматов всегда являлась их внешность. Нет материала, который имел бы достаточное сходство с человеческой кожей.

- Но что, если бы кто-то начал использовать именно ее? Я имею ввиду человеческую кожу? - Спросила Тесса.

Немного помолчав, Магнус ответил:
- Проблема, которая неизменно возникла бы при этом перед создателями человекоподобного механизма, очевидна. Хранение плоти разрушает ее. Пришлось бы использовать магию, чтобы избежать этого, а потом опять обращаться к ней для вселения демонической энергии в механическое тело.

- И для всего все это нужно? - Спросил Вилл, голос его был напряжен.

- Уже созданы автоматы, которые могут писать стихи и рисовать пейзажи - но только те, который в них были заложены. У этих изобретений нет собственного воображения или изобретательности. Однако автоматы, оживленные при помощи демонической энергии, смогут обладать определенной долей разума и воли. Но каждый связанный в них дух порабощен, и потому неизбежно подчинен тому, кто произнес заклинание.

- Армия из заводных солдат, - с горечью сказал Вилл, - порожденная ни Небесами и ни Адом.

- Я бы не заходил так далеко, - сказал Магнус. - Не так-то легко стать обладателем демонической энергии. Для этого необходимо вызвать демонов и лишить их силы, а тебе известно, насколько сложен этот процесс. Приобретение количества демонической энергии, достаточного для создания целой армии, стало бы крайне рискованной и почти невыполнимой задачей. Даже для такого злобного ублюдка как де Квинси.

- Понятно. - Сказав это, Вилл скатал лист бумаги обратно в рулон и сунул его в карман пиджака. - Очень благодарны тебе за помощь, Магнус.

На лице Магнуса появилось слегка озадаченное выражение.
- Пожалуйста. - Осторожным тоном ответил он.

- Я сделал вывод, что ты совсем не расстроишься, если де Квинси не станет, и его место займет другой вампир, - сказал Вилл. - Ты видел когда-нибудь, чтоб он нарушал Закон?

- Лишь однажды. Я был приглашен сюда на одну из его "церемоний", что обернулось... - лицо Магнуса стало необычайно мрачным. - Я лучше покажу, если позволите.

Показав жестом следовать за ним, он повернулся и направился к книжному стеллажу, который совсем недавно осматривала Тесса. Когда Тесса и Вилл подошли, Магнус во второй раз щелкнул пальцами. Иллюстрированная Библия скользнула в стороны, открыв небольшое отверстие, вырезанное в дереве задней стенке стеллажа.
Наклонившись вперед и заглянув в него, Тесса с удивлением увидела элегантную музыкальную комнату - во всяком случае, со стороны казалось, что помещение предназначено именно для этого: в задней части комнаты рядами были выставлены стулья; красные шелковые занавеси длиною до пола закрывали собой стены в той части комнаты, где пол слегка приподнимался, образуя своего рода сцену; канделябры были расставлены таким образом, чтоб создать подсветку импровизированного подиума. Все это внешне было похоже на маленький театр. Правда, единственной декорацией сцены был стул с высокой деревянной спинкой

К ручкам стула были прикреплены стальные наручники, в свете свечей блестевшие, словно щитки насекомых. Деревянная поверхность стула была тут и там покрыта темно-красными пятнами, и, присмотревшись, Тесса заметила, что ножки стула были прибиты к полу.

- Это здесь они проводят свои...представления, - со скрытым отвращением проговорил Магнус. - Они приводят человека и приковывают его - или ее - к стулу. А потом по очереди до капли выпивают его кровь, пока остальные наблюдают и аплодируют.

- И им нравится такое?! - Сказал Вилл. В его голосе отвращение было абсолютно очевидным. - Боль примитивных? Их страх?

- Не все Дети Ночи такие, - спокойно заметил Магнус. - Эти - худшие их представители.

- А жертвы, - спросил Вилл, - где они находят своих жертв?

- По большей части это преступники, - ответил Магнус. - А еще обычные пьяницы, наркоманы, продажные женщины. Забытые и потерянные для общества. Те, кого не будут искать. - Он в упор посмотрел на Вилла. - Не хочешь уточнить, в чем заключается твой план?

- Мы начнем действовать, если увидим, что был нарушен Закон, - сказал Вилл. - В тот момент, когда кто-нибудь из вампиров попытается нанести вред человеку, я дам сигнал Анклаву. И они атакуют.

- В самом дел? - Спросил Магнус. - А как они попадут внутрь?

- Не беспокойся об этом, - невозмутимо ответил Вилл. - Твоя задача состоит в том, чтобы, когда это начнется, забрать Тессу и в целости и сохранности вывести ее отсюда. Снаружи ждет Томас с каретой. Погрузитесь в нее, и он отвезет вас обратно в Институт.

- Поручить мне лишь приглядывать за довольно средних размеров девушкой кажется напрасным растрачиванием моих талантов, - заметил Магнус. - Несомненно, вы могли бы использовать меня...

- Это дело сугубо Сумеречных охотников, - оборвал его Вилл. - Мы следуем Соглашению и стоим на страже Закона. То содействие, что ты до сих пор нам оказывал, бесценно, но большего от тебя не требуется.

Магнус посмотрел поверх плеча Вилла и встретился глазами с Тессой; в его взгляде читалась ирония.
- Гордое обособление нефелимов. Они используют тебя, когда им это нужно, но никак не могут делить вкус победы с обитателями Сумрачного мира.

Тесса обратилась к Виллу.
- Поэтому ты и меня отсылаешь до начала битвы?

- Я должен, - сказал Вилл. - Для Камиллы лучше, если она не будет замечена в сотрудничестве с Сумеречными охотниками.

- Чепуха, - сказала Тесса. - Де Квинси сразу поймет, что это я - она - привела вас сюда. Поймет, что она солгала о том, где встретила тебя. Неужели Камилла надеется, что после случившегося все остальные в клане не узнают о том, что предатель - она?

Где-то в глубине ее сознания промурлыкал тихий смешок Камиллы. Страха в нем не было.

Вилл обменялся взглядом с Магнусом.
- Она надеется, что ни один из присутствующих здесь сегодня вампиров не уцелеет, и обвинить ее в предательстве будет просто некому.

- Мертвецы не могут ничего рассказать, - тихо сказал Вилл.
Мерцающий в комнате свет попеременно окрашивал его лицо в оттенки черного и золотого; его губы были плотно сжаты. Сузив глаза, он посмотрел в отверстие.
- Смотрите.

Втроем они столпились у отверстия в стене, через которое увидели, как в дальнем конце музыкальной комнаты плавно открылась скрытая раздвижная дверь. За ней показалась большая, залитая светом свечей гостиная. Хлынувшие из нее вампиры стали занимать места у "сцены".

- Пора, - тихо сказал Магнус, и закрыл отверстие.

* * *

Музыкальный зал был почти полон. Тесса шла рука об руку с Магнусом, наблюдая за тем, как Вилл прокладывает себе дорогу сквозь толпу, ища три свободных места, стоящих подряд. Он держал свою голову низко наклонив, глазами уставившись в пол, но даже так...

- Они по-прежнему разглядывают его, - сказала она Магнусу шепотом. - Вилла, я имею в виду.

- Конечно, они смотрят на него, - сказал Магнус. Его глаза, словно кошачьи, отражали свет, когда он обводил взглядом комнату. - Взгляни на него. Лицо ангелочка-плохиша, а глаза словно адово ночное небо. Он очень красив, а вампирам такие нравятся. И не могу сказать, что не разделяю их вкусов. - Магнус усмехнулся. - Темные волосы и синие глаза - мое любимое сочетание.

Тесса провела рукой по пепельным локонам Камиллы.

Магнус пожал плечами,
- Никто не совершенен.

Тессе не пришлось отвечать Магнусу, потому что как раз в этот момент Вилл жестом поманил их к себе - ему удалось найти нужные стулья. И пока Магнус препровождал ее к их местам, она старалась не обращать внимания на то, как вампиры пялятся на Вилла.
Да, это была правда, Вилл был красив, но им-то какая разница? Для них он был всего лишь едой, разве нет?

Они сели, Магнус занял место по одну сторону от Тессы, Виллл по другую. Шелковая тафта её юбок шелестела, словно листья от сильных порывов ветра. В зале было прохладно, в отличие от комнаты полной людьми, чьи тела выделяют тепло. Рукав Вилла задрался вверх, когда тот потянулся, чтобы дотронуться до кармана жилета, и она увидела, что его рука покрыта мурашками. Тесса подумала, что, наверное, человеческие компаньоны вампиров всегда мерзнут.

Шелест шепота прошелся по комнате, и Тесса оторвала взгляд от Вилла. Свет от канделябров не охватывал отдаленных уголков комнаты; часть "сцены" - в задней части зала - была покрыта мраком, и даже вампирские глаза Тессы не могли рассмотреть, что двигалось там в темноте, пока де Куинси внезапно не появился из тени.

Публика тут же умолкла. А де Квинси усмехнулся. Это была маниакальная усмешка, обнажившая клыки и полностью изменившая его лицо. Теперь он выглядел диким, даже свирепым, похожим на волка. По залу прокатился ропот тихого удовлетворения, именно так человеческая публика продемонстрировала свою признательность актеру, которому особенно хорошо удалась бы его игра.

- Добрый вечер, - сказал де Квинси. - Добро пожаловать, друзья. Те из вас, кто сегодня присоединился ко мне, - и он улыбнулся Тессе, которая была слишком возбуждена и могла только смотреть на него, - гордые сыны и дочери Детей Ночи. Мы не склоняем наши головы под гнетом так называемого Закона. Мы не держим ответа перед нефелимами. Не будем же отказываться от наших древних обычаев по их прихоти.

Невозможно было не заметить, какой эффект речь де Квинси оказала на Вилла. Он был натянут как тетива, руки стиснули колени, а вены на шее вздулись.

- У нас есть пленный, - продолжил де Квинси. - Его преступление заключается в предательстве Детей Ночи. - Он окинул взглядом выжидающих вампиров. - И какое же наказание за подобную измену?

- Смерть! - раздался громкий возглас вампирши Делилы.
Она подалась вперед с своем кресле, а на лице её отобразилось чрезмерное рвение.

Остальные вампиры поддержали её призыв.
- Смерть! Смерть!

Из-за занавеса, формировавшего импровизированную сцену, выскользнуло еще несколько темных фигур. Двое вампиров-мужчин удерживали сопротивлявшегося человеческого мужчину. Лицо несчастного скрывал черный капюшон. Всё, что Тесса могла видеть - он был стройным, скорее всего, молодым - и грязным: его элегантная одежда была изорвана. Босые ноги оставили кровавые следы на половицах, когда мужчины проволокли его вперед и швырнули на стул. Слабый вздох сочувствия вырвался из горла Тессы; она почувствовала, как напрягся Вилл.

Мужчина продолжал слабо метаться, словно насекомое на конце булавки, когда вампиры привязывали его запястья и лодыжки к стулу, а затем отступили назад. Де Квинси ухмыльнулся, выставив клыки. Они блестели подобно слоновой кости, когда он окинул взором толпу. Тесса почувствовала беспокойство вампиров, и сильнее этого возбуждения - их голод. Они больше ничем не походили на хорошо воспитанных людей, собравшихся в театре. Подавшись вперед в своих стульях, с широко распахнутыми сияющими глазами и приоткрытыми ртами, они стали жадными, почуявшими добычу, львами.

- Когда ты сможешь призвать Анклав? - Спросила Тесса Вилла настойчивым шепотом.

- Когда он прольет кровь. Мы должны поймать его с поличным, - ответил Вилл напряженным голосом.

- Вилл...

- Тесса. - Он прошептал её настоящее имя, сжимая пальцами её руку. - Молчи.

Тесса нехотя вернула своё внимание на сцену, где де Квинси приближался к связанному пленнику. Он остановился около стула, протянул руку, и его тонкие бледные пальцы коснулись плеча мужчины, как паук прикасается к своей жертве. Пленник забился в конвульсиях, дергаясь от отчаяния и ужаса. А рука вампира скользила от его плеча к шее. Де Куинси приложил два белых пальца к пульсу мужчины, будто доктор, проверяющий сердцебиение пациента.

На пальце де Квинси было серебряное кольцо, одна сторона которого острием выступила вперед, когда он сжал руку в кулак. Мелькнул блеск серебра, и пленник закричал. Это был первый звук, который он издал. И в этом звуке было что-то знакомое.

На горле узника появилась тонкая красная линия, похожая на петлю красной проволоки. Кровь хлынула и полилась на его ключицу. Он продолжал метаться, а де Квинси окунул два пальца в красную жидкость. Его лицо исказила гримаса голода. Он поднес ко рту окровавленные кончики пальцев. Толпа шипела и стонала, едва оставаясь в состоянии сидеть на местах. Тесса взглянула на женщину в шляпе с белыми перьями. Её рот был открыт, а подбородок мокрый от слюны.

- Вилл, - пробормотала Тесса, - Вилл, пожалуйста.

Вилл посмотрел на Магнуса.
- Магнус. Забери её отсюда.

Что-то в Тессе взбунтовалось против того, что её отсылают прочь.
- Вилл, нет, я в порядке...

Голос Вилла был спокойным, но глаза его сверкали.
- Мы уже говорили об этом. Иди, или я не вызову Анклав. Иди же или тот человек умрет.

- Идем.
Это был Магнус, он держал её под локоть, заставляя тем самым встать. Он неохотно позволила колдуну поднять себя на ноги, а затем увести в сторону дверей. Тесса тревожно оглядывалась по сторонам, не заметил ли кто их ухода, но никто на них даже не посмотрел. Всё внимание вампиров было приковано к де Квинси и пленнику, и многие вампиры уже повскакивали со своих мест, шипели, издавали одобрительные возгласы и нечеловеческие крики голода.

Среди бурлящей толпы, Вилл по-прежнему сидел, наклонившись вперед, словно охотничий пес, стремящийся освободиться от поводка. Его левая рука скользнула в карман жилета, и вынырнула с чем-то медным зажатым между пальцами.

Люминофор.

Магнус распахнул дверь.
- Поторопись.

Тесса медлила, оглядываясь на сцену. Де Куинси теперь стоял позади узника. Его улыбающийся рот был измазан кровью. Он протянул руку и взялся за капюшон, натянутый на заключенного.

Вилл вскочил на ноги, подняв Люминофор высоко вверх. Магнус ругнулся и потащил Тессу за руку. Она уже почти повернулась, намереваясь идти с ним, и вдруг застыла, как вкопанная, когда де Квинси стянул черный капюшон, чтобы явить публике узника.

Его лицо было в синяках и кровоподтеках от побоев. Один глаз почернел и опух настолько, что не открывался. Его светлые волосы от крови и пота прилипли к голове. Но это не имело значения; Тесса узнала бы его любого, всегда, где бы то ни было. Теперь она поняла, почему его крик боли показался ей таким знакомым.

Это был Натаниэль.

Переведено на Нотабеноиде
http://notabenoid.org/book/27542/92514

Переводчики: savrik, vikaz